Переплёт

*** Когда последние искры с шумом погасли в темноте, жители Айзу стали потихоньку расходиться. И если представители старшего поколения, не скрывая полных ностальгии вздохов, побрели в свои дома, то для молодых людей ночь только открывала свои манящие объятия. Компания из четырёх человек остановилась возле жилища Такани. Саноске широко зевнул и с наслаждением потянулся, предвкушая сладкие часы сна, а после – вкусный завтрак. Попрощавшись с Фумико и Акио, доктор и воин направились в дом. Оставив гэта у порога, Мегуми с наслаждением прошлась по прохладному деревянному полу. Затем она зажгла небольшой фонарь и стала готовиться ко сну. Сагара, вытаскивая футоны, на долю секунды застыл, глядя, как волосы, до этого забранные гребнем, чёрной волной хлынули на плечи и спину. Отвернувшись, боец оставил один постельный набор медику, а второй отнёс к себе в комнату. Спустя некоторое время он возвратился обратно. Мегуми, успевшая снять только накидку и отложить в сторону сумочку-омияге, насмешливо приподняла брови. - Ты забыл, где твоё место, Са-но-та-ро? - иронично протянула она. - Опять ты за своё, - вздохнул он, устраиваясь на полу. Такани повесила предмет одежды на расписную ширму и, скрестив руки на груди, обернулась к сидящему Сано. - Ты так долго путешествовал по миру и, видимо, забыл, что мужчина может находиться ночью в комнате женщины только по одной причине, - прищурив лукавые глаза, произнесла красавица, - если ты только… - Надо поговорить, - бросил Сагара, нахмурившись. Его лицо было таким серьёзным, что желание отпускать колкости у Мегуми пропало в ту же секунду. - Прямо сейчас? - слегка встревожено вопросила она и присела неподалёку. - Да. - Хорошо, - кивнула девушка. - Ты чем-то обеспокоен? Саноске немного удивлённо посмотрел на собеседницу. В его карих глазах так и читалось: «Как ты узнала?» Однако затем он тряхнул лохматой головой и заговорил: - Сегодня я понял, что мы делаем что-то неправильно, Лисица. Медик едва заметно сжала пальцами ткань юката, но её лицо осталось спокойным. - Что же? - Я подумал, что пока мы тут сидим, в клинике может происходить всё что угодно… Ты понимаешь? Находясь здесь, мы не можем с уверенностью сказать, что все твои пациенты и медсёстры в безопасности. И, казалось бы, мне нужно уйти туда и охранять их, но тогда возникнет другая проблема… - Ты не можешь оставить меня, иначе я могу стать мишенью для бандитов, - уловив мысль, заключила Такани. Саноске напряжённо кивнул и упёрся ладонями в колени. - Нужно найти какой-то способ связи с клиникой, чтобы в случае опасности мы узнали о ней первыми. А дальше я возьму всё в свои руки, - он усмехнулся и угрожающе хрустнул костяшками пальцев. - А ты не так уж и глуп, как кажется, - хихикнула Мегуми, прикрыв рот ладошкой, и Сано вновь ясно увидел те самые «лисьи ушки». - Ну, есть идеи? - нетерпеливо спросил Сагара. Такани вновь посерьезнела и задумалась: «Если кто-то из медсестёр во время нападения прибежит сюда и предупредит о «Тайко», эти негодяи успеют совершить погром или, не приведи Ками-сама, убийство… Да и шанс того, что кому-то из девочек удастся вырваться, чтобы оповестить нас об угрозе, невелик. Соседи тоже никак не смогут помочь, ведь даже пациенты во время прошлого вторжения до последнего не слышали бандитов. Ночевать в клинике, оставив дом, не лучшая затея… Использовать телеграф или, на худой конец, почтовых голубей нет возможности. Тогда что же?..» - Фейерверк! - вдруг воскликнула Мегуми, приподнявшись. - Причём тут это?- недоумённо поскрёб затылок Сано. - Притом, что кто-то из медсестёр может запустить его, и это станет сигналом об опасности! - сверкнув очами, уверенно пояснила она. - А что, должно сработать! - подхватил Саноске. - Грохот в небе разбудит нас, и тогда уж разбойники целёхонькими не скроются… Повеселюсь на славу, а там, может быть, и полиция подоспеет, чтобы, наконец, упечь ублюдков за решётку, - вдохновенно заключил он. - Умно, Лисичка, ничего не скажешь! Такани довольно усмехнулась и грациозно смахнула волосы с плеча. - Теперь, когда всё решено, ты можешь возвращаться в свою комнату, - сделав знак ладонью, произнесла хозяйка дома. - Праздник закончился, и завтра снова будет рабочий день. - Ну почему будни должны начинаться так рано? - недовольно пробурчал молодой человек, выпрямившись. Он ещё некоторое время сетовал на такой «неудобный» распорядок дня и лишь возле фусумы коротко бросил: - Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - словно эхом, отозвалась девушка. Когда перегородка задвинулась на место, Мегуми ещё некоторое время сидела, отстранённо глядя в окно, а затем легко поднялась и стала развязывать оби. Спустя некоторое время фонарик был потушен, и медик уже лежала на футоне, укрывшись по пояс простынёй. И прежде чем провалиться в сон, она лишь одними губами прошептала: «Ками-сама, прошу, пусть всё получится». *** Мелодично зазвенел колокольчик, поддавшись порыву ласкового ветерка. Пока Каору гуляла по мосту с Кендзи, Кеншин не придумал ничего лучше, чем заняться стиркой. Огрубевшие от оружия руки бывшего хитокири теперь умело полоскали и отжимали бельё. Развешивая на верёвке ставшее белоснежным покрывало, Кеншин, не оборачиваясь, крикнул вошедшему во двор: - Привет, Яхико! - Привет, Кеншин! - широко улыбнувшись, ответил парень. - И тебя приветствую, Ютаро, - разгладив складки на белье, добавил Химура. - Ты всё-таки поплёлся за мной? - прищурив глаза, вмиг ощетинился Миёдзин. - Я такой же помощник мастера, как и ты, - процедил юноша с кошачьими глазами. - Вы всегда так хорошо ладите, - засмеялся Кеншин, вытирая пот со лба. - Жарко, идите в дом, я сейчас приду. - Ого, да у вас тут письмо, - тем временем возвестил Ютаро, заглядывая в почтовый ящик. Повертев в руках конверт, он добавил. - «От Такани Мегуми». И рядом корявым почерком приписка: «От Сагара Саноске». Хм, что-то знакомое… Это случайно не тот лохматый увалень, который когда-то привязал меня к дереву? - Да, ха-ха-ха, тот, ха-ха, тот самый, - вытирая слёзы от смеха, выдавил Яхико, - надо будет повторить как-нибудь, ха-ха-ха! Цукаяма отвесил другу хорошую затрещину: - Теперь у него это не получится! Я стал гораздо сильнее! Парень поспешил ответить ему подзатыльником. - Пф, Сано тоже стал сильнее, так что если он захочет тебя проучить, он это сделает. А, вообще, какого чёрта у тебя в руках наше письмо? Оно тебя не касается! - огрызнулся брюнет и попытался выхватить конверт из рук Ютаро. - Ещё как касается! Даже если лохматый парень мне не нравится, это не значит, что я не имею права читать это послание, - уворачиваясь от атак, пояснил тот. - Довольно! - раздался звонкий голос, и несчастный клочок бумаги перехватила тонкая рука молодой госпожи Химура. Другая рука прижимала к груди Кендзи. - Коиши, ты вернулась, - с лучистой улыбкой, произнёс Кеншин, до этого молча наблюдавший за перепалкой двух юношей. - Малыш, иди к папе. Мальчик насупился, но после недолгого проявления недовольства, всё-таки устроился на шее у отца. - Идёмте в дом, - снова позвал бывший хитокири, и остальные последовали за ним. Положив на стол спелый и холодный арбуз, Кеншин усадил сына к себе на колени и принялся разрезать фрукт. В его ладони был обычный кухонный нож, но даже им Химура делал мастерски точные надрезы. Наконец, когда все получили по ломтику освежающего угощения, Каору взяла письмо, и её синие глаза тут же забегали по иероглифам. - Эй, читай вслух, мы тоже хотим знать! - возмутился Яхико. - Да, нам тоже интересно! - нетерпеливо подхватил Ютаро. - Тише, я вам всё скажу, дайте же закончить, - осадила их, как малых детей, брюнетка. Молодые люди ждали, едва не затаив дыхание, Кеншин же спокойно трапезничал и лишь иногда отвлекался на шалости Кендзи. Наконец, Каору вздохнула и заговорила: - Ребята добрались до Айзу в целости и сохранности. Когда они приехали, клиника была наполовину разрушена, - услышав это, Миёдзин уже собрался что-то высказать, однако хозяйка Камия-додзё остановила его взглядом и продолжила, - но, по словам Мегуми, из людей, к счастью, никто не пострадал, а здание быстро восстановили. Яхико с облегчением вздохнул, Ютаро приподнял уголки губ, а вот лицо бывшего мечника оставалось серьёзным и сосредоточенным. - Саноске пишет, что ему удалось узнать кое-что о нападавших. Это банда «Тайко», которая известна только в пределах города. Разбойники предпочитают нападать исключительно ночью и носят с собой много оружия, при этом главарь владеет кусаригамой… Яхико, это ведь… - Точно, у того мальчика-девочки была подобная штука, - пробубнил потомок древних самураев, не прекращая жевать. - И ещё это оружие ниндзя, - тихо произнёс Кеншин, поднимая свои васильковые глаза на жену. - Ты хочешь сказать, что «Тайко» может быть связано с «Онивабаном»? - изумлённо вопросила та. - Ваш покорный слуга всем сердцем надеется, что это не так. - Мы должны сообщить об этом Окине! - воскликнула Каору, сжав ладошки в кулачки. - Нет, - твёрдо произнёс Химура, а затем, всё же смягчившись, добавил, - по крайней мере, не сейчас. Не стоит беспокоить наших друзей, не имея достаточного количества точных сведений. - Кеншин прав, пусть Сано побольше узнает об этой кучке засранцев, - согласился Миёдзин. - Что ещё говорится в письме? - спросил Цукаяма и взял ещё одну дольку арбуза. - Хм, пока в городе всё относительно спокойно, жители готовятся к фестивалю. Вернее, на сегодняшний день он уже прошёл. И… всё. - Что? Не может быть, - недоверчиво пробормотал Ютаро. - Ты слишком долго читала, там наверняка есть что-то ещё, - пытаясь заглянуть мастеру за плечо, проговорил Яхико. - Сказала всё, значит всё! - резко выпрямившись и прижав клочок бумаги к груди, заявила Каору. - Так, вы двое - марш отрабатывать приёмы! Кеншин, бери Кендзи на руки, и идём в спальню! - скомандовала она, предварительно спрятав конверт за пояс оби. - Чёрт, знает же, что я туда к ней под страхом смерти не полезу, - с досадой буркнул брюнет. - Можно подумать, ты смог бы полезть туда к какой-нибудь другой девушке, - поддел его блондин, - Цубаме, например. - Ещё одно слово, и я из тебя тофу сделаю, - процедил юноша, опасно сверкнув глазами. - Тренировка покажет, - самодовольно хмыкнул молодой мечник, и друзья зашагали прочь из комнаты. *** В клинике Такани царила привычная суета. Саноске уже смирился с вечным запахом лекарств и молча сидел в кабинете доктора. Боец знал, что один очень неприятный человек должен был явиться сюда с минуты на минуту: корзина с приготовленной порцией аппетитных охаги уже ждала его возле стола. Сагара еле сдержал себя утром, чтобы как-нибудь не подпортить угощение для «сушёного». Однако Мегуми как назло не выпускала корзинку из виду, будто догадывалась о коварных замыслах, роящихся в лохматой голове. Сано лениво перекинул рыбью кость в другой уголок рта и обвёл взглядом уже давно ставшее хорошо знакомым помещение. Лучи света падали на кушетку, жидким золотом заливали пол, освещали кружащиеся пылинки в воздухе. На полках стояли различные склянки всех форм и размеров, по соседству с ними хранились какие-то ветхие книги. На столе как обычно возвышалась стопка бумаг. Сама же хозяйка кабинета проводила осмотр очередного пациента. - Сколько же я должна вам денег, милая? - прошамкала старушка, оперевшись на клюку. - Не стоит беспокоиться об этом, Хироко-сан, - с улыбкой ответила медик, - идите домой со спокойным сердцем. - Нет, милая, так уж у людей заведено, что за всякий труд надо платить, - мягко возразила пожилая женщина, - поэтому деньги сегодня вам занесёт мой сын. Прошу вас, не огорчайте старуху отказом. - Как скажете, Хироко-сан, - почтительно склонив голову, произнесла Мегуми. - Всего доброго. - И вам, красавица, всего доброго, - неожиданно по-девичиьи хихикнула пациентка, покосившись на Саноске. - До свидания, - проговорил тот, и старушка скрылась за фусумой. Однако не успела она закрыть перегородку, как в кабинет вихрем влетел юноша, в котором Сагара с лёгкостью узнал Тейджо. Металлический запах крови тут же ударил в нос. - Эй, малец, случилось что? - спросил воин, глядя на запыхавшегося паренька. - Мегуми-сан, помогите! Моя рана вскрылась! - в панике воскликнул он. – Прошу вас, быстрее, дедуля не должен узнать, что я здесь! Такани тем временем порхала возле полок, и вскоре она уже сидела напротив юноши и осторожно снимала повязку. - Успокойся, Тейджо-кун, крови совсем немного, - ласково проворковала доктор, но затем её голос вдруг стал строгим. - Почему ты нагружал своё плечо? Я же велела тебя ни в коем случае его не тревожить. - Честное слово, я берёг себя, пока этот наглец Рензо не полез в наш сад за вишней! - обиженно вскрикнул паренёк, и тут же зашипел, когда Мегуми стала обрабатывать его рану. - Так ты подрался? - понимающе усмехнулся Сано. - Мне пришлось, - раздражённо фыркнул тот, - Рензо ведь мог просто попросить ягод, но не сделал этого, поэтому я, Синохара Тейджо, как следует врезал ему! - здоровая рука мальчика вмиг напряглась. Девушка, видя, что Саноске их внимательно слушает, на миг позабыла серьёзность и захихикала: - О-хо-хо! Кого же мне это всё напоминает? - иронично вопросила она, выразительно глядя в сторону Сагара. Юноша недоумённо посмотрел сначала на доктора, а затем на молодого человека, пристроившегося возле фусумы. - Дедуля сказал, что вас зовут Сагара Саноске. Это правда? - Правда, - со смешком подтвердил воин. - Так значит он не шутил! - радостно воскликнул Тейджо и так и подпрыгнул бы на стуле, если бы Мегуми не удержала его на месте. - Вы тот самый Сагара Саноске, сильнейший кулачный боец и лучший друг Химуры Кеншина! - Сильнейший? - с усмешкой переспросил парень. - Боюсь тебя огорчить, малыш, но до звания сильнейшего мне ещё далеко. Тем временем Такани аккуратно накладывала чистые бинты. И как только медик завязала узелок, пациент стрелой сорвался с места и, несмотря на протесты Мегуми, подбежал к воину. Склонив черноволосую голову, он затараторил: - Вы в самом деле сильнейший! Я так много слышал о вас, Сагара-сан! Из крестьянского мальчишки вы превратились сначала в члена отряда Секихотай, затем работали бойцом по найму, а после вы не просто стали спутником Химуры Кеншина в приключениях, а его правой рукой! Говорят, никому этот легендарный мечник не доверяет так, как вам. - Да, так и есть, - почесав затылок, с лучезарной улыбкой пробасил Саноске, - только откуда ты всё это знаешь? Может, ты шпион «Онивабана»? - насмешливо прищурившись, спросил он. - Нет, нет, что вы, Сагара-сан, я… - Славный ты малый, - смеясь, сказал молодой человек. - Сколько тебе лет? - Тринадцать, - выпятив грудь, произнёс Тейджо. Боец ещё раз посмотрел на него и заявил: - Вот что, парень, зови меня просто Сано, - он ободряюще поднял палец вверх. - Хорошо, Сано-сан! - воскликнул юноша, ответив воину тем же жестом. «Упрямый», - подумал про себя молодой человек. - Не хочу вас прерывать, но я должна напомнить тебе, Тейджо-кун, чтобы ты в ближайшее время забыл про драки и отнёсся с осторожностью к своей ране, иначе она так и не затянется, - наставительно произнесла Такани, а после добавила, - и ещё у меня к тебе будет одно поручение. - Конечно, Мегуми-сан, буду рад помочь! - воодушевлённо откликнулся парнишка. - Купи, пожалуйста, для меня маленький фейерверк и принеси его ко мне домой, - с улыбкой попросила она, - насчёт денег не волнуйся, отдам, как только придёшь. - Хорошо, - кивнул он, а затем проговорил, поклонившись. - Спасибо вам, Мегуми-сан. До свидания, Сано-сан. - Бывай, малец, - махнул ладонью Сагара, и Тейджо резво выскочил из кабинета. «Похоже, мальчик искренне восхищён тобой, Петушья голова», - подумала медик, но вслух ничего не сказала. Саноске как следует потянулся и размял шею после долгого пребывания в одной позе, а затем с укором спросил: - Почему ты не спросила его, откуда взялся этот порез? - Вечером у меня будет шанс узнать это, - сверкнув тёмными очами, ответила доктор. Оглушительно стрекотали цикады, каждая сочная травинка, каждый листик дышали жизнью. Облака нехотя тянулись по небу, июльское солнце щедро одаривало город своим теплом. После ухода юноши прошло около полутора часов, однако за это время было только два посетителя: один из них, незадачливый рыбак, по неосторожности вонзил кончик крючка себе в палец, другой, рабочий с каменоломни, страдал от отравления несвежим кальмаром. И если первый достаточно легко отделался, то второй выглядел неважно, и Мегуми пришлось изрядно повозиться с беднягой. Оставив мужчине как всегда точно составленный рецепт, девушка со вздохом промокнула косынкой лоб и откинулась на спинку стула. - Это… Тебе принести чего-нибудь? - поинтересовался Сагара. Такани одарила его каким-то странным, непонятным ему взглядом, отчего молодой человек даже немного опешил. - Ты в порядке? - В полном, - наконец выдавила девушка и снова завязала косынкой свои длинные волосы. Тут послышались возгласы пациентов, затем раздался звук приближающихся шагов, и в следующее мгновение в кабинет заглянул не кто иной, как Такэути Акио. - Я не побеспокоил вас, Мегуми-сан? - вежливо осведомился он. - Ну, что вы, Акио-сан, проходите, - почти пропела медик и приветливо улыбнулась. Увидев, как преобразилось прекрасное лицо брюнетки, молодой человек тот час просиял и уже с прежней уверенностью заговорил: - Я вижу, что дела в вашей клинике идут хорошо, Мегуми-сан. Люди вами довольны, а пациенты выглядят так, будто и не болеют вовсе. - Я делаю всё, что в моих силах, - поправив густую чёлку, проговорила Такани. - Вы не забыли о вашем обещании? - слегка склонив светловолосую голову, спросил Акио. - Я отношусь к тем женщинам, которые склонны выполнять свои обещания, - приподняв уголки алых губ, заверила доктор и жестом указала на приготовленное угощение. - Прошу, корзинка с охаги возле стола. Надеюсь, вам понравится. - Не сомневаюсь, - бархатным голосом произнёс молодой человек и направился туда, где сидела доктор. Взяв корзину, Такэути с удовлетворением подумал: «Эта пища приготовлена изящными руками Мегуми-сан... Да, теперь не только крестьянский выродок может похвастаться тем, что ест всё то, что она готовит». - Апчхи! - громогласно чихнул Саноске, и блондин смог едва устоять на месте от такого резкого потока воздуха. Медленно обернувшись через плечо и улицезрев бойца, он процедил едва ли не сквозь зубы: - Простите, я и не заметил, что мы с вами не одни, Мегуми-сан. Благодарю за угощение. До скорой встречи. И смерив Сагара неприязненным взором ореховых глаз, Акио покинул помещение, предварительно закрыв за собой фусуму. - Пора на осмотр больных, - как ни в чём не бывало, постановила Такани и с только ей присущей грацией направилась к своим подопечным. Сано ничего не оставалось, кроме как угрюмо последовать за ней.