Волнистый ветер

- Эх... Я целую неделю поддерживал технику неукротимого дождя, не позволяя им уйти, а люди Муи все равно не справились с заданием. Видимо, за это все же придется браться нам самим. Ну что ж. Еще теплая человеческая кисть с неприятным звуком шлепнулась на мокрую от недавнего ливня землю, а через пару мгновений рядом повалился и ее бывший владелец. Кровь, вовсю хлещущая из обрубка руки, стремительно растекалась вокруг; это единственное темное пятно выглядело неестественно ярко на спокойном окружающем фоне - лежащие вповалку шиноби Травы, влажная почва и мирно шумящий лес. Целую неделю провисевшие на одном месте по неизвестной причине, тучи вдруг соизволили разойтись, и долгожданное солнце, кажущееся после разлуки таким ярким, ослепительным и чудесным, уже выглядывало. Тишина ничем и никем не нарушалась вот уже несколько минут. Шион, Сара и Наруто всё так же не шевелились, во все глаза глядя на Изуми и парящий возле нее клинок. Тот спокойно висел в воздухе в полуметре от земли; густая кровь стекала с его лезвия и размеренно пятнала землю бурыми кляксами. Но вот лучи солнца скользнули по белым локонам; мечница глубоко вздохнула и выдохнула, и в тот же миг меч пришел в движение. Он принялся плавно подниматься и подниматься вверх, пока не замер на уровне груди хозяйки. Открыв глаза, девушка вытянула вперед руку, и оружие тут же, словно по команде, прыгнуло ей в ладонь; одним быстрым движением Изуми убрала оживший клинок в ножны, закрепленные за спиной. Огромные глаза стихийников постепенно принимали нормальные размеры. Первым от шока оправился Наруто; отложив большинство вопросов на потом, он смог выдавить из себя всего один, наиболее простой: - Изуми, ты как? В порядке? - Да, - девушка сдержанно кивнула. Взгляд скользнул по корчащимся на земле стонущим соотечественникам и зацепился за отрубленную руку с багряной лужей вокруг. Вдруг кровь с огромной силой ударила в висках. В голове куноичи зазвенел чей-то нарастающий крик, невыносимый, непрекращающийся, грозящий разорвать сознание. Лишь этот дикий вопль и размеренная пульсация, грохочущая, как исполинский барабан. "Таким сильным он еще никогда не был!" Рьюзетсу быстро прикрыла глаза, стараясь ничем не выдать свое состояние, и принялась уговаривать, увещевать голос, убеждать его. Однако как же это было непросто... Внутренняя борьба длилась всего с полминуты, но когда мечница заговорила вновь, в ее словах слышалась ужасная усталость: - Давайте скорее уйдем отсюда, пока они не очнулись. Но едва она шагнула, как подало тревожный сигнал уже шестое чувство Изуми. Девушка тихо позвала: - Госпожа Сара! - М? - Не могли бы вы бросить немного пламени на два часа, вон в ту рощицу? Недоуменно приподняв брови, Огненная тем не менее не стала задавать вопросов. Все-таки на то сенсор и есть сенсор. Тонкие пальцы незаметно сплелись; развернувшись, Сара выбросила руку в указанном направлении.       "Проблемы при наблюдении до текущего момента: не возникали.        Обнаружена интересующая информация о следующем объекте наблюдения: "мечница Кусагакуре".        Уровень важности: высокий. Обнаружена ранее не известная техника.        Дальнейшие действия:        1) Продолжать наблюдение.        2) Получить больше сведений по отмеченным данным.        3) Через установленное время оценить полученную информацию и, в случае признания таковой ценной,        немедленно вернуться". Клон Широ Зетсу спокойно наблюдал, скрупулезно записывая в память все происходящее и выполняя заданную программу действий. Однако затем что-то пошло не так. Одна из поднадзорных, красноволосая девушка, вдруг по не установленной причине резко повернулась в его сторону, и прямо на выращенного человека-растение устремился бушующий сноп пламени. Он попытался ускользнуть под землю, но атака была слишком быстрой. Охваченная пламенем белая кожа стала необратимо обугливаться и осыпаться.       "Получены повреждения, несовместимые с продолжением существования.        Дальнейшие действия:        1) Самоуничтожение". Вломившись в заросли, четверка заозиралась по сторонам, выискивая угрозу. Однако все вокруг казалось совершенно обычным, и единственной странностью, что они нашли на месте обнаруженного Рьюзетсу "шпиона", была кучка пепла и лужица растекающейся зеленоватой слизи. Наруто, Шион и Сара недоуменно остановились и обменялись непонимающими взглядами. Прошуршала одежда опустившейся на корточки Изуми; окунув пальцы в слизь, она поднесла их к носу, пытаясь оценить запах. - Что это было? Девушка обернулась к стихийникам, обдумывая ответ, но потом на ее лице отобразилась растерянность. Не став дожидаться, Намиказе сам подошел и тоже провел рукой по лужице. Пахло травой. - Вроде как растение... - Да, но я почувствовала чье-то сознание... Человека. - Может, он успел уйти? - Возможно, - Рьюзетсу негодовала на свои сенсорные способности. Она была уверена, что техника Сары попала точно в цель, но... Не может же растение в самом деле обладать человеческим сознанием?! Куноичи помотала головой, чтобы избавиться от глупых мыслей. Вот только людей-деревьев ей не хватало... - Наверное, просто показалось. Извините, госпожа, - девушка поклонилась Огненной. - А теперь давайте побыстрее отправляться. Наруто быстро-быстро заморгал, не понимая происходящего. Подражая ему, стихия вопросительно что-то прогудела и даже - подумать только - попыталась заморгать. Впрочем, выглядело это весьма странно. Юноша коснулся плеча уже отвернувшейся Изуми: - Подожди! А как же они? - рука Повелителя ветра указывала на бессознательных мужчин. - Ты же не оставишь их так? - Оставлю, - абсолютное спокойствие ее голоса поразило парня. - Но они же вернутся за тобой! Не знаю, что между вами произошло, но... - Пусть. - Давай их хотя бы свяжем... - Нет. - ...или убьем... - НЕТ! - Изуми резко схватила его за руку; ее радужка ярко блеснула. Удивительно, но, обычно такой придирчивый телохранитель, воздушная стихия на это прикосновение не отреагировала. Наруто замер, глядя прямо в необычные серо-фиолетовые, с круговыми разводами, глаза взволнованной девушки. Словно опомнившись, та выпустила его руку и уже спокойным тоном продолжила; ее взгляд прошелся по каждому из присутствующих: - Прошу вас, просто уйдем отсюда! Если отправимся прямо сейчас, то эта группа нас уже не догонит! Пожалуйста! Они опять переглянулись. Изуми, пожалуй, впервые за все время их знакомства, о чем-то попросила, и это что-то да значило. Оценив ее решимость, юноша кивнул, и четверка устремилась обратно в лагерь - забрать оставленные в их убежище припасы. Повелитель ветра быстро побросал вещи в свой мешок и, подхватив футболку с плащом, принялся одеваться. "- Да, я же... мы же с Шион тут... это и было-то всего сколько, минут сорок назад? Даже плащ еще теплый. И..." "- А о чем это мы думаем?" - вдруг раздался в голове ехидный вкрадчивый голос. Щеки парня залила густая краска. Неизменный товарищ уже в который раз подслушал его мысли, и на сей раз они оказались более чем интригующими. Стихия не могла поверить, что умудрилась пропустить ТАКОЕ. Серебристый плащ взвился, и сильными пальцами Намиказе поправил воротник, тщетно пытаясь скрыть смущение и игнорируя поток острот от воздуха. Даже с неким сожалением покидая успевшую стать неплохим домом рощу, Наруто понадеялся, что в один прекрасный день выяснит, кто и какие события стоят за сегодняшним нападением.

***

- Мммм... Ммммфф... А-ам! Мммммффф... Ох... Хватит... Уже... Вдруг Рьюзетсу замерла, услышав, что кто-то вошел в дом. Раздались два голоса, принадлежащие Наруто и госпоже Саре. "Черт!" - вихрем пронеслось в голове девушки, и она ускорилась. - Омм... Ммм... Аммм... Да что ж такое... Прекращайте... - Изуми! Ты дома? Дверь в комнату куноичи отворилась, и внутрь заглянули две любопытные головы: красно- и светловолосая. Изо всех сил стараясь делать нормальный вид, Изуми стояла к ним лицом. И улыбалась. - С тобой все в порядке? Кивок. - Тогда приходи в гостиную через пять минут. Чаю выпьем. Снова последовал кивок. Переглянувшись, стихийники закрыли дверь. Послышались их приглушенные голоса: - Как-то она странно себя ведет... - И улыбается... - Может, волнуется перед разговором? - Наверно.. Рьюзетсу быстро схватила три оставшиеся печенюшки и одним махом отправила их в рот. "Ммммфф... Прекращай, чертово печенье, ты меня в гроб загонишь... Но до чего ж ты... Амм... Вкусное..." У каждого из нас есть свои маленькие прихоти и пристрастия, и это не обошло и беловолосую мечницу. Ее случай был весьма обычен для нас с вами, но нетипичен для среднестатистического шиноби(клан Акимичи не в счет) - она до безумия обожала всякие вкусняшки. Однако во время странствия она не могла себе их позволить - средства были не те. Зато здесь, в крупнейшем городе страны горячих источников, что неподалеку от границы, куда только вчера ночью прибыла команда Намиказе, ее страсть разрослась до невиданных размеров. Оказалось, что здешние жители - просто мэтры отдыха - из своего города сделали практически одну огромную гостиницу. С кучей источников, и, конечно, шикарной кухней. А показывать свою любовь перед сокомандниками девушка стеснялась до жути. Поэтому вчера, после прибытия, она спокойно пошла на источники вместе с госпожой, мужественно проигнорировав пронесенный мимо поднос с только что испеченным печеньем. И стоило ей сегодня дать волю страсти, как ее прервали. Мечница обиженно надула щеки. Впрочем, и правда нужно поговорить с Наруто и Сарой. От нее ждут объяснений о позавчерашнем происшествии в лесу. И это вполне понятно, учитывая ее "демонстрацию". Отряхнув крошки с колен, куноичи Травы поднялась и, поправив клинок за спиной, зашагала в гостиную. На выходе она обернулась, послала спрятанному от чужих глаз, почти опустошенному подносу воздушный поцелуй и, печально вздохнув, затворила дверь. Два человека сидели на полу и с интересом смотрели на поднявшуюся Изуми. С тихим свистом она извлекла свой неизменный меч и вытянула руку вперед, так, чтобы парню и девушке было хорошо видно: - Кусагакуре известна во всем мире шиноби как деревня мастеров кенджитсу. Меч для нас - не просто инструмент. Нечто большее. Товарищ, который никогда не предаст. Друг, который никогда не покинет. Некоторые даже говорят - словно любимый, всегда находящийся рядом с тобой. Мы знакомимся со своими клинками в раннем детстве - и не прощаемся до самой смерти. Наруто и Сара понимающе закивали: для обоих эти чувства были более чем знакомы. Общение с природными стихиями было таким же. Стоит упомянуть, что комната вообще была оборудована по максимальному удобству для всех трех стихийников: в углу тлела жаровня, окна были отворены навстречу приятно пахнущему воздуху, а за домом был небольшой искусственный пруд. Впрочем, той, которой нравилось последнее, не было с ними; вчера у Шион вдруг сильно заболели глаза, и она до сих пор была в постели, весьма дурно себя чувствуя. Мечница несколько раз рассекла воздух, после чего выбросила руку вперед, словно пронзая грудь стоящего перед ней врага, и замерла; ее белые локоны взметнулись; грация ее движений в который раз поразила зрителей. Убедившись, что все взгляды сосредоточены на острие клинка, Рьюзетсу продолжила: - Я владею способностью, позволяющей контролировать сталь не только руками. - А чем же? - задала Сара вопрос, уже догадываясь об ответе. - Мыслями, - подтвердила Изуми, разжимая пальцы. Выпущенный меч, сверкнув, полетел вниз; друзья неотрывно следили за ним, ожидая услышать грохот удара об пол. Но так и не дождались. Раздался неповторимый, но уже знакомый мелодичный звон, и оружие замерло на середине падения, повиснув в воздухе на уровне глаз сидящих; словно удерживаемое чьими-то руками, оно преспокойно парило, плюя на законы гравитации. Затем клинок медленно повернулся, рассек воздух так же, как это только что делала хозяйка, и завершил все таким же выпадом. Сара и Наруто наконец выдохнули и захлопали, как маленькие дети на представлении. Изуми спокойно стояла, сложив руки на груди, а меч продолжал полосовать пространство перед собой; лишь пальцы левой руки мечницы были сложены в известный знак конфронтации. - И ты можешь управляться им с таким же мастерством, как и руками? - Да, - оружие выполнило несколько быстрых и искусных приемов, которые Наруто замечал в боях девушки. - А какова максимальная дистанция? Беловолосая выгнула бровь, и клинок резко метнулся к противоположной стене со старинным изображением женщины и осьминога, но, не долетев, замер на некотором расстоянии от нее. Получалось, что от тела куноичи сталь могла отдаляться максимум на полтора метра. "Но это тоже более чем внушительно", - подумал впечатленный Намиказе. - То есть ты можешь легко застать врасплох противника, внезапно использовав эту технику, - вслух озвучил Повелитель ветра свои мысли. - Вы правы. К тому же, есть еще кое-что. Думаю, уже можно достать второй, - последнюю фразу девушка сказала скорее себе. Подставив большой палец той же руки под летающий вокруг меч, Изуми сложила печати, необходимые для техники призыва, и в хлопнувшем облачке мелькнуло нечто, похожее на длинную и широкую перевязь. Впрочем, через пару секунд она исчезла, а в руке куноичи оказалась еще одна катана, как две капли дождя похожая на первую, только на пару сантиметров длиннее. Изуми закрепила новые ножны на спине, и в воздух взметнулись уже два клинка. - У тебя есть ЕЩЕ ОДИН?! - хором воскликнули изумленные зрители. - Нет. Их всего восемь. Клацнули челюсти, и каждая из трех стихий тоже по-своему выразила удивление. У Рьюзетсу мелькнула мысль, что ее попутчики - весьма и весьма неординарные люди. И правда, где еще увидишь, как вместе с людьми удивляются ветер, огонь и вода? - Но пока контролировать я могу только два. - Почему... - начала было Огненная, но осеклась. Понаблюдав внимательней, она поняла. Мечи шинковали воздух с той же скоростью и мастерством, что и поодиночке. Создавалось ощущение, что здесь было две Изуми, и каждая целиком сосредотачивалась на одном клинке, все свое мастерство вкладывая в него. - Изуми, только не говори, что ты... - предположил Намиказе. - Да. Я ускоряю сознание, а потом распараллеливаю его на два равнозначных потока, каждый из которых следит за своим клинком. Я полностью вкладываю свои силы в каждый из них одновременно. Танец стали завораживал. Картина была точь-в-точь такая же, как в сумасшедшей битве в Дайсетсудзан, но только теперь клинков было два. Мечи сверкали, издавая все тот же мелодичный звон, и отбрасывали на стены многочисленные блики. Изуми все ускорялась, пока оружие не превратилось в размытые пятна, и вдруг стремительно выхватила их из воздуха и вложила в ножны. Зрелище было просто потрясающим. Отойдя от созерцания, Наруто заметил, что Изуми дышит не совсем ровно, и заволновался: - Тебе помочь? - Нет, все в порядке. Просто второй я освоила не так давно, и это все еще сложно. Девушка не очень изящно плюхнулась на место. Снаружи неумолчно гудели цикады; на улице слышался женский смех. Повелитель ветра внезапно расплатился за долгий промежуток времени, и команда получила на пользование довольно роскошный дом с четырьмя небольшими, но удобными спальнями и неплохой гостиной(в которой они сейчас и сидели), а также просторным внутренним двориком с собственным(!) источником. Складывалось впечатление, что здесь Намиказе намерен остаться надолго, и жить тут было поистине здорово. Подуставшая Рьюзетсу затянулась ароматным чаем. Разговор продолжался.

***

Спустя три месяца. Где-то под кучевыми облаками, плывущими высоко в поднебесье, друг с другом столкнулись две различные воздушные области, и их столкновение породило новую форму энергии - ветер. Только что возникший, этот поток моментально связался со всеми своими собратьями на всей планете. И возликовал. Все, что чувствовали, видели и слышали они - шелест травы, шорох листвы, шуршание одежды - все мог ощутить и он. Зной пустыни и тень лесов; голоса людей и журчание ручья; шум рыночной площади и тишину отдаленного храма; рев зверей и пение птиц; сладкие стоны наслаждения и раскатистый многоэтажный мат. Порыв был еще слаб, и, тихо гудя, сперва медленно плыл вместе с ленивыми молочными глыбами. Однако постепенно он набрал силу и вырос, ускорился, отделился от породивших его облаков и полетел своей дорогой. Конечно, ему куда как далеко до мощнейших представителей своего рода - тайфунных и циклонных ветров, смерчей и ураганов, но все же даже он, довольно незначительный ветришко, тоже совершенно свободен и независим. Тесная связь - но в то же время абсолютная свобода. Лети, куда хочешь. Делай, что хочешь. Развлекайся, как хочешь. Хотя здесь он покривил душой. У самой вольной стихии тоже есть свои обязательства в Круге Жизни, и они - одни из наиболее важных. Перемещение облаков и управление погодой. Без дождя люди не соберут хороший урожай, да и диким растениям не выжить. Значимее Ветра только Земля, дающая жизнь всему на планете - легкая и порой несерьезная воздушная стихия поневоле уважает ее за ударный труд, хоть и не примирится никогда с ее упертым характером. Вода, несомненно, тоже важна, но этой ленивице вообще не приходится напрягаться для выполнения своей задачи. Эта стихия настолько пассивная и покладистая, что умудрилась породниться сразу со всеми четырьмя другими! Ну а Огонь и Молния - так те не делают вообще ничего полезного. И если с веселой и пылкой Огненной стихией у Ветра давние и близкие связи, как и с Водой, то пафосного и самовлюбленного психа Молнию он просто на дух не переносит. Большинство людей привыкли считать, что пять элементов - всего-навсего неодушевленные явления. Однако стихийники знают, что это не так. У каждой стихии свой характер; что-то им нравится, что-то они наоборот ненавидят; и, наконец, они мыслят, пусть не так, как люди, но от этого не менее по-настоящему. Ветер вдруг почувствовал необычайно вкусную и приятную чакру и мигом устремился в том направлении. Его охватывала радость от ожидания встречи с, вне всяких сомнений, одним из Повелителей. Он принялся напевать какой-то веселый мотивчик и лишь мимоходом отметил, как обогнал две фигуры в черно-красных плащах, шагающие в ту же сторону. Один человек шел спокойно и по большей части молчал, а вот второй, оказавшийся молодым мужчиной с пепельными волосами, красной боевой косой и зычным голосом, непрерывно ворчал и ругался на своего попутчика. - Как же меня достала твоя меркантильность, еретик! Нам миллион лет не давали миссию, а когда наконец дали, то мне в напарники поставили какого-то урода. - Заткнись, Хидан. - Да-да, конечно. А еще ты меня втянул в свою идиотскую левую работу! Мог бы и обращаться со мной поуважительней. - Заткнись и иди молча. Деньги нужны Акатсуки. - Деньги, деньги... Как ты мне надоел, Какузу! Дальше розовоглазый принялся виртуозно складывать матерные слова в адрес соседа. Даже не слова - целые предложения; он выстраивал их так, как возводят многоуровневые пагоды - этаж, еще этаж, третий... Впрочем, какое это имеет значение для воздуха? Тут же совсем рядом родственный человек! Вперед на полной скорости! Заметив прибытие нового потока, Наруто оживился и, рассмеявшись, весело провел по нему рукой; пролетая сквозь пальцы, стихия прогудела что-то задорное. Своеобразный ритуал приветствия между единомышленниками. Намиказе улыбнулся, и ветер в ответ весело закружился, взвив серый плащ и взъерошив непослушные волосы парня. Изуми, идущую рядом и до сих пор спокойно наблюдавшую за дружеской встречей, стихия тоже одарила крепкими объятьями, да такими, что Повелителю пришлось слегка притушивать ее пыл, а не то девушка рисковала простудиться. Куноичи с удивлением смотрела, как воздух, нарезавший широкие круги вокруг путешественников, по команде Повелителя сбавил скорость и послушно потрусил рядом. Она даже поперхнулась, когда юноша опустил руку и погладил воздух, как домашнее животное. "Совсем еще юный поток, - подумал Наруто. - Такой податливый..." Мечница и стихийник возвращались домой, в страну горячих источников, после очередной вылазки. Сейчас они как раз пересекали обширное плато на окраине страны водопадов, с высоты которого открывался вид далеко-далеко вниз, на простирающиеся рисовые поля соседней области. Здесь было хорошо. Вокруг витало прелестное чувство свободы, похожее на то, что безраздельно царило в Долине Ветров, и на блондина сами собой нахлынули прекрасно-грустные воспоминания. Мысленно помянув старого сенсея, он постепенно вернулся к более недавним событиям. Тайная борьба, которую он развернул против Акатсуки, постепенно становилась все менее успешной. Вчетвером за прошедшие три месяца они умудрились помешать многим намерениям организации, лишали их денег, людской поддержки, срывали миссии. Но простого саботажа было недостаточно; выполнение планов преступников замедлилось, но не остановилось. Однако чем активнее они боролись, тем больше был шанс, что их обнаружат, а Намиказе до сих пор не был уверен в том, что они смогут победить Акатсуки в честном бою. А не сражаться он не мог. "Рассвет" убил Асуму-сенсея и сделал из него самого изгоя; Повелитель ветра потратил уже много времени, ища способ отменить технику лже-монаха и снять с себя иллюзию, но пока безуспешно. А еще он волновался за Сару и Шион. Девушки уже давно упоминали, что им пора бы побывать в святилищах своих стихий и научиться новым джитсу, но непрекращающееся противоборство не давало такой возможности. И вот, две недели назад, когда стало ясно, что так Акатсуки не остановить, Наруто решил отпустить их. Для новых битв им нужна новая сила. Всем четверым. Стихийницы обещали, что вернутся как можно быстрее, и все равно колебались. Им казалось неправильным оставлять Намиказе в такой момент, да и уходить... им не очень-то хотелось. Особенно Саре. Сумасшедший водоворот противостояния, затянувший команду, совсем не давал времени на развитие отношений. Какая тут страсть, если к вечеру все выматывались так, что неизменно хотели одного и того же: что-нибудь поесть и где-нибудь поспать? После той ночи с Шион Наруто опасался, что девушка будет ускорять развитие событий, но жрица сперва долго не вставала с постели из-за перенапряжения глаз, а потом и вовсе впала в депрессию из-за разницы в силе между ней и остальными членами команды. А Намиказе не мог разобраться в своих чувствах. И это становилось еще более сложным потому, что с каждым днем он все больше привязывался не к Шион, а к Саре. Красноволосая девушка стала Повелителю ветра очень близка; в ней Наруто видел родственную душу. Ему хотелось все время быть рядом с ней и оберегать ее, поэтому расставание стало для него вдвойне тяжелым. Все чаще всплывали воспоминания о том целительном поцелуе возле разрушенной шахты. О тех мягких губах и пылкой чакре девушки, вернувшей ему руку. Пронзительные серые глаза задумчиво оглядывали простирающиеся вдали поля. Рис, рис, повсюду рис... Залитые водой участки под мягкими лучами солнца, спрятавшегося за облаками, красиво отливали жидким серебром. Река, петляющая между этими полями и берущая свое начало от многочисленных водопадов, срывающихся с плато, рождалась в одной стране и текла уже через другую. "Какая же огромная долина... А мне было бы полезно побывать там, - вдруг подумал шиноби. - Говорят, где-то в этой стране есть деревня Звука. У меня такое чувство, что там я бы мог узнать нечто... новое. К тому же неизвестно, какие техники выучат Сара и Шион. Как бы мне слабее их не оказаться..." Блондин осведомился у гарцующего вокруг ветра о встреченных людях. Однако молоденькое течение еще не научилось хорошо понимать людские мысли, и ответ получился о-очень размытым. Нахмурившись, парень повернулся к идущей рядом Изуми: - Где-то в трех километрах от нас он обнаружил двух людей. Я не знаю, кто они, так что будь наготове. - Да, господин. "Она теперь и меня так называет?" Просканировав местность, сенсор поведала новости: - Это шиноби. Двое, как вы и говорили. Движутся сюда со скоростью неспешно шагающего человека, - помолчав, беловолосая куноичи вдруг свела брови. - У одного из них очень сильная чакра, а у второго она... странная. - Что значит "странная"? - Сама не пойму. Не могу сказать точно, пока не увижу своими глазами. Прикинув, Повелитель ветра беззаботно улыбнулся девушке: - Ну, бояться нам нечего. Пару мы с тобой одолеем, кем бы они ни были. Разве что бессмертных не осилим, - пошутил юноша. Изуми поддержала шутку и спешно отвернулась. Ей еще только предстояло разобраться, почему от каждой улыбки Повелителя ветра ее щеки покрываются краской. Аллергия? Болезнь? Странности какие-то... На горизонте показались две неясные темные фигуры.

***

Рьюзетсу не отрывала глаз от приближающихся, пытаясь как можно раньше понять, кто они такие. Прошла напряженная минута. Несмотря на слова Наруто, куноичи была полностью сосредоточена. Слишком уверенно шагают незнакомцы, простые путешественники не так ходят... - К-к-кх-ххх... - Наруто-сан? - девушка вопросительно посмотрела на стихийника, стиснувшего зубы и сжавшего кулаки. Она уже успела запомнить этот острый взгляд: так Намиказе смотрел лишь на врагов. Чакра вокруг парня взвихрились, и по плато загулял ветер. Достав клинки, Рьюзетсу на миг приложила их друг к другу, исполняя традиционный ритуал мечника Кусагакуре. - Это Акатсуки, - бросил Повелитель ветра и тут же ринулся вперед. Выдохнув, куноичи устремилась следом. - Э-ээ? Розовые глаза недоуменно оглядывали приближающуюся парочку. Почесав затылок, Хидан повернулся к напарнику: - Эй, Какузу! Это что еще за хрены? - Враги. В атаку, - лаконично пробасил смуглый мужчина, при этом оставаясь стоять на месте. - Что?! Почему мне опять ничего не сказали?! Я член "Рассвета" или кто, а?! Говори, Какузу! - Заткнись. В атаку, Хидан. - Тсч-ччч. Все-таки, Какузу, какой ты х.. - высказавшись, парень шагнул вперед и принялся неспешно разматывать канат от своей косы, не теряя из виду противников. Серый плащ бегущего юноши, на ходу складывающего печати, трепетал на ветру, а совершенно белые волосы девушки развевались за спиной. - Тот, что ближе к нам, скорее всего мастер ближнего боя; у того, что подальше, в чакре точно есть оттенки земли и молнии, - доложила Изуми. - Тогда ближайший твой. Я займусь вторым. Не люблю Молниеносцев, да и с Землянниками у меня старые счеты, - улыбнулся Наруто, вспоминая Сатори. Кивнув, Изуми ускорилась и, взмахнув мечами, накинулась на своего соперника. Тот быстро поднял косу и парировал клинки девушки: - Что, мразь, тебя учили нападать без приветствия?! Ну так давай я научу тебя манерам! В тот же миг Намиказе обогнул столкнувшихся и сложил последнюю печать. Сделав жест, будто бы он что-то прижимает к груди, Повелитель резко выбросил руки вперед, направляя ветер в атаку. Заревев, его товарищ ринулся на врага, угрожая сбить с ног, покалечить, переломать кости. Какузу быстро хлопнул ладонями по почве. Два голоса, один - молодой и смелый, другой - хриплый и глубокий, прозвучали одновременно: - Стихия ветра: бушующий порыв! - Стихия земли: гранитная стена! Не обращая внимания на грохот и пыль, поднятую встретившимися джитсу, Наруто применил "Изменчивый поток" и, пробежав, как ветер, взмыл над потрескавшейся глыбой камня. Приземлившись возле противника, парень начал рукопашный бой, на собственном опыте зная, что стихийники уязвимы как раз вблизи. Завязался поединок. "Ярость бури", окутавшая кулаки светловолосого, сперва давала ему преимущество. Но, трижды попав в цель, он понял, что врагу атаки второго порядка не страшны. К тому же высокий мужчина из Акатсуки тоже, как оказалось, владел техникой стихийного тайджитсу: его собственные руки стали подобны двум кувалдам, притом очень быстрым. "Один такой удар, и мне конец", - мелькнуло в голове у юноши, в четвертый раз вынужденного насильно швырять себя в сторону. В том месте, где он только что стоял, Какузу пробил дыру по локоть глубиной и уже замахнулся для следующего удара. Так как попадание Землянника стало бы для Намиказе фатальным, он был вынужден уворачиваться от всех атак; Какузу почти не уступал ему в скорости, тоже успешно избегая большую часть урона, но и удачный удар не мог причинить ему много вреда. К тому же, блондина не покидало ощущение, что враг каким-то образом предугадывает все его атаки; складывалось впечатление, что у них огромная разница в боевом опыте. "Я проигрываю", - констатировал Наруто, решаясь отпрыгнуть подальше от Землянника. Сандалии примяли траву, и парень, скрипнув зубами, начал спешно собирать чакру, готовясь к нешуточной схватке на средней дистанции. "Кх... Акатсуки убили Асуму-сенсея, но черт... как же они сильны! С такими нужно сражаться вместе с Сарой или Шион. Пока Изуми не одолеет своего противника, мне будет очень сложно победить в одиночку". И закружилась карусель стихий. Какузу, с одинаковым безразличием принимающий любые виды боя, пожал плечами и принялся забрасывать блондина каменными глыбами, а позже и бить небольшими молниями с рук*. Комбинируя "Защиту воздушного духа" и "Изменчивый поток", Повелитель ветра довольно неплохо отводил атаки или уклонялся от них, но возможность атаковать самому представлялась редко. "Я впервые вижу человека, способного так виртуозно сочетать две стихии сразу. Такое ощущение, словно он всю жизнь посвятил каждой из них..." Вой буйствующего ветра, треск молний и грохот гранита разносились по безлюдному плато. А в некотором отдалении от сошедшихся в бою стихийников звенели оружием Хидан и Рьюзетсу. Громоздкая трехлезвийная коса цвета свежей крови в руках нукенина порхала, как бабочка, и умудрялась отбивать быстрые жала клинков куноичи. Девушка уже разогналась до максимума и применяла всё, что знала, но противник оказался настоящим мастером. Его страшное, огромное и, на первый взгляд, такое неповоротливое оружие было до абсурда маневренным благодаря длиннющему канату, намотанному на катушку на поясе противника. И этот противник орудовал косой с нечеловеческой ловкостью, не забывая при этом поливать соперницу гремучей смесью из мата, оскорблений и похабств. "Нет, скорее всего, без той техники я не справлюсь", - решила мечница. Удар, удар, еще удар. Одним движением вдруг отбив ее мечи, Хидан быстро замахнулся оружием, безумно захохотав: - ГВА-ХА-ХА-ХА-ХААААА! "Shimatta!" Рьюзетсу молнией бросилась на землю. Свистнувшее смертоносное оружие вместо того, чтобы отрубить ей голову, отрезало лишь несколько светлых волосков, а тут же устремившуюся ей в лицо ступню Хидана девушка благополучно блокировала и поспешила вновь восстановить стойку. "Как близко... Ха, видели бы нас с этим парнем Мечники Киригакуре!" Улыбнувшись, куноичи снова бросилась вперед, крутанув мечи в ладонях. Сверху, снизу, слева, справа. Колющие, рубящие, режущие удары... "Быстрее! Нужно еще быстрее!" Акатсуки то и дело распирал дикий смех или завывания, от которых девушку каждый раз коробило, но он все же справлялся со все ускоряющимся темпом схватки, вращая свое трехлезвийное оружие подобно колесу. Рьюзетсу была быстрее, зато Хидан куда сильнее, и его полное сюрпризов оружие заставило мечницу понервничать не один и не два раза, вылетая из совершенно неожиданных мест благодаря чертовому канату, легко меняющему траекторию атаки. Фехтовальщики постоянно перемещались по плато, сражаясь, словно два стальных вихря, один бело-зеленый, а другой черно-красный. Скорость уже достигла того уровня, когда время от времени поглядывающий в их сторону Наруто едва мог различать размытые движения. И вот, подгадав момент, беловолосая куноичи нанесла мощнейщий удар сразу обоими клинками в одну точку, вложив в него побольше силы, отбила косу в сторону и тут же устремилась в пробитую в обороне противника брешь. Обезоруженный Хидан громко скрипнул зубами, сунув правую руку под плащ. "Я победила!" - возликовала Рьюзетсу, нанося удар. Раздался оглушительный звон, и клинки девушки оказались отражены крепким стальным штыком**, появившимся в свободной руке пепельноволосого. От удивления мечница сразу атаковала еще раз, не подумав. По лицу Хидана расползлась дьявольская ухмылка. Он ждал этого. Притянутая канатом, коса мигом оказалась в его руке, и он, приноровившись, ухитрился поймать узкие мечи противницы между лезвиями своей косы. Сильная рука с ногтями, окрашенными в темно-бирюзовый цвет, провернула рукоять, и клинки куноичи Кусагакуре вылетели из ее рук. Шокированная Рьюзетсу попыталась врезать Хидану и метнуться мимо него за своим оружием, но Акатсуки оказался быстрее. Увернувшись от ее кулака, он схватил бросившуюся в сторону девушку за плечо и с силой швырнул на землю, подальше от мечей. Изуми мощно впечаталась спиной в камни. Зашипев от боли, она дернулась подняться, но тут прямо перед своим лицом обнаружила заостренный наконечник штыка. Розовые глаза довольно блеснули. Сделав серьезное и даже восхищенное лицо, парень заговорил: - А ты очень неплоха! Знаешь, я хоть и из Акатсуки, но уважаю достойных соперников. Ты меня неплохо развлекла. Рьюзетсу замерла. Уж чего-чего, а какого-нибудь благородства души она от такого подонка не ожидала. Хидан криво ухмыльнулся: - Шутка. "Чего?" - мелькнуло в голове мечницы, как тут ей в грудь впечаталась тяжелая мужская ступня. Расхохотавшись в своей привычной безумной манере, Хидан принялся давить на Рьюзетсу; девушка едва ли не слышала, как трещат ее ребра, грозясь сломаться; боль была умопомрачительная. Она знала множество приемов, которыми можно было бы выкрутиться из этой ситуации, но противник оказался слишком сильным и предусмотрительным. - Эй, эй, хватит извиваться, шлюха! И вообще, ты чего такая плоская? А?! На твоей маленькой груди даже стоять скучно! Не могла отрастить побольше?! Ну, все равно, - преступник поднял косу высоко над головой. - Пора повидаться с лордом Джашином, мерзкая еретичка. Рьюзетсу успокоилась. "Похоже, в честном бою я проиграла. Надо же. Не думала, что встречу столь умелого противника". Мизинец, большой и безымянный пальцы левой руки, лежащей на земле, согнулись в известный во всем мире шиноби знак. Коса начала опускаться. - СДОХНИ!!! Девушка отрешилась от происходящего и нашла островок спокойствия и тишины внутри себя. Сосредоточившись, она потянулась мыслью к своему оружию. Знакомая с юности сталь была для ее мысленного взора подобием маяка в безлунную ночь и мигом откликнулась на призыв хозяйки. Вновь прозвучал уникальный мелодичный звон, и два острых клинка, блеснув, вспорхнули, ведомые мыслями Рьюзетсу. Беловолосая взглянула на своего противника. Его лицо застыло в напряженной полубезумной гримасе торжества; тщательно приглаженные и зачесанные назад волосы взмокли и растрепались. В блестящей капле пота, стекающей по его щеке, мечница разглядела отражение летящих мечей. "Это конец", - подумала куноичи. "Это конец!" - возликовал Хидан. Коса уже почти опустилась, когда тело отступника, словно подушечку для булавок, прошили парные мечи. Молодой мужчина изумленно распахнул глаза, почувствовав холодную сталь у себя в груди. На лицо Изуми капнула его кровь. Девушка изо всех сил вжалась в землю; коса, по инерции все еще продолжающая движение, прошла мимо, не достав до жертвы какие-то пять-десять сантиметров; Изуми даже почувствовала резкий поток воздуха, следующий за оружием. Зашипев, она сбросила со своей груди ослабевшую ступню Акатсуки и каким-то кошачьим движением переместилась в сторону, поднявшись на ноги. Какузу и Наруто, завороженные развязкой схватки мастеров ближнего боя, возобновили швыряние друг в друга сгустками своих стихий. Куноичи Травы прикрыла глаза, явственно ощущая сердце нукенина, пронзенное ее сталью. Способность чувствовать то, что чувствует ее оружие, появилась у нее совсем недавно. Посмотрев еще пару мгновений на застывающее лицо Хидана и на лужу крови, расширяющуюся под его ногами, она повелела клинкам выбраться из падающего на землю тела и, неловко поймав обе рукояти, неспешно пошла помогать Намиказе. Что-то многовато сил у нее отняла эта схватка... "Зато как прекрасна тишина..." - блаженно подумала Рьюзетсу, зная, что больше не услышит этот дикий хохот. "Надо же, я победила Акатсуки!" Шаг, шаг, еще шаг. Держа в одной руке оба меча, другую беловолосая прижимала к все еще пульсирующей от боли груди. "И чего это он говорил, что я плоская? Вполне себе ничего..." Притупленные усталостью чувства не отреагировали на негромкое жужжание каната. И серо-фиолетовые с круговыми разводами глаза широко распахнулись от ошеломляющего болевого шока, когда плечо руки, сжимающей рукояти мечей, почти до кости разрезала обжигающе-холодная сталь. Любимые клинки со звоном упали на землю. - ГВЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫ-ХЫЫЫЫЫЫ!!! Вот тебе за твои ё**ные мечи!!! Потрясенная куноичи, зажав глубокую рану рукой, неуклюже повернулась к стоящему на обоих ногах... мертвецу? Под ногами преступника кровью был неровно выведен треугольник, вписанный в круг. Девушка вдруг поняла, что металлический медальон с точно таким же символом, сейчас измазанный в багряный цвет, висел на шее парня из Акатсуки. "Какая бесполезная информация..." Из груди Хидана все так же лилась кровь, из-за чего его сумасшедший хохот стал еще и булькающим, что лишь добавило ему омерзительности; пурпурные глаза горели каким-то теперь уже демоническим огнем. Кожа Хидана почему-то стала стремительно чернеть, а некоторые участки наоборот белеть. Губы безостановочно шептали молитву Джашину - божеству смерти, однако мечница этого не знала. Это был не демонический огонь в глазах - это иступленный взгляд фанатика. Словно совсем не ослабленный смертельным ранением, пепельноволосый с энтузиазмом сматывал катушку, возвращая косу обратно. Косу, на лезвии которой была кровь Рьюзетсу. Хидан, дрожащий от боли, предвкушения и религиозного экстаза, облизнулся.

***

- Изуми! - закричал Наруто, не способный пробиться к ней через Какузу. И в этот же миг ему, отвлекшемуся, в грудь впечаталась каменная глыба, сломав три... нет, четыре ребра. Дышать сразу стало невыносимо больно; легкие, порванные осколками, наполнились кровью. "Ни в коем случае не позволяй противнику завладеть твоей ДНК, будь то образец чакры, слюна или же кровь. Особенно кровь. Множество ужасных кинджитсу, о которых здравомыслящим шиноби лучше не знать, способны навредить тебе, стоит лишь их применить на ее основе". Наставления Акайо-сенсея, звучащие в голове, слово в слово совпадали с тем, что Повелителю ветра сейчас взволнованно твердил и сам ветер. Парень сдержался и вместо того, чтобы сплюнуть, как-то проглотил собственную кровь, борясь с тошнотой. Однако его состояние его волновало куда меньше, чем Изуми. Намиказе не знал, тот ли это случай или же нет, но ухмылка внезапно ожившего Хидана ему совсем не нравилась. Совсем. А когда он разглядел сгущающуюся вокруг нукенина темную ауру, его сердце гулко ёкнуло. Он понял, о какой такой "странной" ауре говорила Изуми перед началом сражения. Об ауре Шинигами. И понял, что девушку надо спасать. "Мне сейчас как никогда нужна ваша сила". Стихийник воздел руки, и лавину камней, брошенную Какузу, отшвырнул в обратную сторону непреклонный поток воздуха. Безэмоциональный старик принялся шарахать молниями по обратившейся против него земляной технике, разнося камни в порошок, а мальчишка в сером плаще уже ветром метнулся к остолбеневшей девчонке. Какое-то неизвестное по счету чувство подсказывало Наруто, что сейчас Изуми грозит самая большая опасность за все это время. К черту логику! Намиказе часто пользовался ее услугами, но сейчас не хотел слушать ее успокаивающие, разумные речи, твердящие, что Хидан ничего не сделает беловолосой мечнице. И юноша послал мысленный зов: "Я - Намиказе Наруто, единственный ныне живущий Повелитель ветра! Прошу, сильфы***, владыки и элементали воздуха, помогите мне! Помогите защитить дорогого мне человека!" Кружащиеся по и против часовой стрелки, по касательной к ней, восходящие и нисходящие воздушные течения - все они слились в один неестественно плотный кулак, который Намиказе удерживал в своих руках. У этой техники не было названия, ее еще никто не называл - хотя, быть может, Наруто оно было просто неизвестно. Или совершенно новая, созданная прирожденным шиноби в порыве неясного чувства, или настолько древняя, что и название ее давно забылось. Такую мощь было крайне тяжело держать в стабильном состоянии, еще сложнее контролировать и направлять, но будущему Эолу пришлось это делать. Он сжал кулак еще больше, до размеров небольшого камня, и его руки аж завибрировали от кружащейся между ними феерической энергии, стремящейся вырваться на волю, вернуться в естественное состояние. Это был не "Бушующий порыв" и тем более не "Ярость бури". Сила, подаренная владыками ветра на один раз. Сила, способная делать трещины в небольшой горе - или стереть в невесомую пыль алмаз в короне правителя, оставив саму корону целехонькой. Намиказе нужно было второе. Подбежав поближе, генин раскрыл руки, и сдерживаемый им клубок чистой стихийной энергии, пролетев все расстояние за долю секунды, попал в цель. Верхнее лезвие косы Хидана вместе с кровью Изуми на нем попросту перестало существовать. Примотав к себе оружие, нукенин закричал истошным голосом, глядя на свою, теперь уже двухлезвийную, косу. Рьюзетсу почувствовала неудержимую слабость в коленях, но прежде, чем она упала, ее захлестнул до боли знакомый развевающийся серебристый плащ. Сильные, надежные руки схватили ее за здоровую руку и резко потащили в сторону, прочь от визжащего бессмертного, на ходу подхватив упавшие мечи девушки. Намиказе бежал ровно и быстро, таща за собой Изуми и не позволяя собственной боли замедлить его, а ее изможденности - остановить её. Он презирал боль. Привыкший всегда дышать полной грудью и любивший это, он страдал, но все это меркло перед стоящей задачей. Выжить. Они должны выжить. Потому что иначе все это не имеет смысла. Сзади слышался топот обоих Акатсуки. То и дело Наруто толкал мечницу в сторону, уклоняясь от трещащих молний и гудящих валунов, и они бежали дальше. Какузу молчал, атакуя с эмоциональностью статуи, а его напарник полубезумно завывал, не в силах смириться с наглостью еретиков. За жрецом Джашинкьё сплошной полосой тянулся широкий след из крови, сверху похожий на шикарную ковровую дорожку. Вдруг один из валунов разлетелся особенно близко. Какой-то обломок хорошенько впечатался в икру парня, наверняка оставив кровоподтек, а другой заехал по спине. Повелитель ветра почувствовал, как сильно девушка сжала его руку и поневоле замедлила бег, и быстрый взгляд подтвердил его догадку - ноги мечницы, бегущей последней, пострадали куда сильнее. Развернувшись, он передал израненной куноичи ее мечи и, подхватив ее на руки, вихрем метнулся дальше, не слушая протестов и в то же время пряча глаза. "Бедная Изуми... Что же из меня за шиноби такой?! Не могу даже товарищей своих защитить... Что тогда, в стране Мёда, что сейчас..." Сжав зубы так, что проступили скулы, юноша взглянул, как беловолосая девушка приложила большой палец левой руки к кровоточащему плечу другой и негромко произнесла: - Техника призыва: отмена. И мечи с легким хлопком исчезли. Наруто наконец приблизился к реке, текущей к самому обрыву. "Сюда". Намиказе и Изуми смогли оторваться от преследователей совсем на чуть-чуть, но местность была ровной, как стол, и спасения было ждать неоткуда. Пробежав еще немного по течению, блондин оказался там, где, как он верил, было единственное их спасение. У края плато. У водопада. Едва он подошел к кромке, как его ударил порыв ветра, настолько мощный, что Повелитель отступил на шаг назад. "Дежавю", - без толики радости усмехнулся он, вспоминая, как, казалось, уже вечность назад, в тринадцать лет улетел с обрыва, с чего, собственно, и началось его продолжающееся по сей день путешествие. Однако тот обрыв показался бы довольно безобидным по сравнению с этим. Рисовые поля были так далеки... что задумка парня казалась абсолютно нереальной. Юноша обернулся назад. Хидан и Какузу были совсем близко. Чакры - ноль. "Тсччч, чертовы Акатсуки... Как они посмели сделать такое с Изуми..." Но совершенно неожиданно он успокоился. "Нет. Вся ответственность лежит на мне. Поэтому сейчас я не могу провалиться". - Наруто-с...сан? - раздался слабый голос. - Только не говорите, что вы хотите... туда? - Изуми, - блондин говорил как никогда решительно. - Ты мне доверяешь? Можешь доверить мне свою жизнь? Если бы кто угодно когда угодно задал Рьюзетсу такой вопрос, она бы ответила, не задумываясь ни секунды: "Нет". Ее жизнь бесценна, и она давно и твердо решила, что никогда и никому ее не доверит. Все товарищи - просто подельники. Все друзья - просто попутчики. Ни больше ни меньше. Однако неизвестная болезнь, заставлявшая ее по-идиотски краснеть от улыбки Наруто, сейчас решила обостриться в край. И она ответила: - Да. Намиказе улыбнулся ей, вложив в улыбку всю силу своей надежды на то, что мужественная беловолосая девушка останется жива. А надежда, бесполезная, глупая надежда, была очень сильна. Выжить. Она должна выжить. Обязательно должна. Иначе он ей не простит. Последний раз взглянув на небо, Наруто попросил ветер быть милостивым к нему и шагнул в пустоту. Какузу и Хидан пораженно смотрели, как серебристый плащ крыльями распахнулся за его спиной. Очнувшись в какой-то момент бесконечного падения, Рьюзетсу почувствовала себя в крепких-крепких объятьях. Заметив, что она пошевелилась, Наруто что-то сказал. Неизвестно, как ей это удалось сквозь оглушительно свистящий воздух, но она услышала: - Не двигайся и не смотри по сторонам. Все хорошо. И куноичи подчинилась, уткнувшись в грудь парня. Она чувствовала себя полностью защищенной. Наруто еще не понимал, что без Изуми для него вообще ничего не будет иметь смысла. P.S. Воу-воу-воу, есаулы, попридержите тапки! Автор вернулся! И обещает впредь всеми темными и светлыми силами не задерживать проду. "Дежавю" разрешается читать как "отсутствие фантазии автора". Обувь, помидоры и все метательное, что найдете, я все-таки приму. И таки да, отзывы! Нужно больше отзывов! ХDDD *Да, я знаю, Какузу использует молнии с помощью своих чудищ. Они будут, но позже, а пока давайте пусть будут просто "молнии с рук"? ;) **Металлический заостренный стержень Хидана для проведения ритуалов я называю так. ***Простите, но для меня фэндом "Наруто" - это что-то, очень близкое фэнтези. Поэтому в шапке появился соответствующий жанр. Связь стихийников с их стихиями я не мог описать, не ударяясь в мифологию. В дальнейшем сильфы, как и элементали, будут именно теми "персонажами", с которыми Наруто все время общался. Его диалог с "ветром" - это диалог с одним из элементалей. P.P.S. Ну почему нет синонимов к слову "кровь"???!!! Х)))