Ghosts

      Несмотря на привычные словесные колкости, Виктория выглядела уставшей. Это отражалось в её взгляде, хоть и по внешнему виду нельзя было предположить, где она была.       Алиса воспользовалась замешательством Майкла и постаралась отойти от него подальше, после чего, насколько было возможно, удобно устроилась на полу у стены.. Естественно, противоположной от окна стены. Келли даже не обратила внимания на это. Она продолжала молчаливо (что было весьма нехарактерно для неё) смотреть на Майкла, причём в её взгляде было что-то странное, чего раньше Алиса не видела. И сейчас она даже не могла предположить, с какими мыслями Виктория осталась наедине.       В свою очередь, Майкл тоже продолжал взирать на свою давнюю знакомую, но с большой долей удивления. Видимо, где-то внутри он всё-таки был уверен в том, что она ушла навсегда. И в то время как он пытался спасти Джейн (пусть и против её воли), брюнет ожидал увидеть за своей спиной кого угодно, но не этого нахального нефилима. И сейчас какая-то его часть была безмерно рада такому повороту событий.       — Надеюсь, вы не планируете провести так весь день? — скептически осматривая застывшего Майкла и почти заснувшую Алису, нарушила паузу Виктория. — Хватит отдыхать, дел по горло.       Со стороны Джейн послышался приглушённый ироничный смех, который по сути являлся ни чем иным, кроме как последствием прошлых событий.       — Оказывается, Майкл, мы с тобой всё это время отдыхали, — произнесла девушка, когда волна веселья начала убывать. — А я-то всё думала, что мы пытались спастись от демонов.       — Ваш внешний вид гораздо красноречивее слов, — холодно ответила Келли. Её вьющиеся рыжеватые волосы растрепались, и она между разговором то и дело пыталась убрать с лица наиболее непослушные пряди. Однако должного эффекта это действие не приносило, и нефилим раздражался ещё больше. — Тем не менее, расскажите, что тут произошло.       — А как ты думаешь? — ехидное замечание прозвучало уже со стороны Майкла. Его одежду и тело покрывала собственная кровь, отчего брюнет начинал чувствовать отвращение к себе. Невозможность сию же минуту отмыться ужасно злила его, но зато эта злость позволяла забыть о боли.       В ответ Келли скривилась, словно в воздухе вдруг появился резкий неприятный запах.       — Совершенно очевидно, юморист, что собачки снова сорвались с поводка и покусали хозяина, который, здраво оценив шансы, попросту решил удрать. Но мне хотелось бы услышать вашу версию событий, особенно то, каким образом здесь оказалась эта особа.       Виктория кивком головы указала на Алису. И если бы Джейн находилась в более дееспособном состоянии, то непременно возмутилась. А так ей даже показалось, что статус «этой особы» звучал весьма престижно.       Майкл, смирившись с тем, что разговор явно затягивается, нашёл место на полу, которое не было усеяно осколками выбитого стекла, и с тяжёлым вздохом сел. Раз Келли так уверенно (и отчасти самодовольно) выглядит, значит, если уж не она повлияла на исчезновение призраков, то по крайней мере её поведение позволяло расслабиться и забыть о «весёлой компании».       — Ладно, раз ты иначе не успокоишься,— Майкл рассказал ей всё с самого начала, не вдаваясь особо в детали. Джейн лишь изредка кивала: мелодичный голос брюнета будто вводил её в транс. Так что к концу повествования девушка мирно полудремала. И только громкий голос Келли побудил девушку вернуться из царства Морфея.       — Замечательно, вот и уезжай после такого на неделю! Вам ещё повезло, что я подоспела вовремя, а не то пришлось бы вас со стен соскребать.       Майкл закатил глаза, но промолчал. Возможно, соскребать Келли никого бы не пришлось, но это отнюдь не значило, что их с Алисой ждала более приятная участь. Между тем Виктория продолжала.       — И ещё повезло, что я всё-таки встретилась с нужным человеком, который подсказал решение нашей маленькой проблемы.       Проснувшаяся Алиса не могла упустить такой возможности съехидничать, тонко намекнув, что «маленькая проблема» в размере двух десятков разозлённых существ только что радостно пыталась их убить, в чём непременно преуспела бы, не сложись обстоятельства по-другому.       — Если бы я не спасла ваши задницы, — ядовитым тоном поправила Виктория. Затем она перевела взгляд на Майкла, тут же сменив выражение лица на более-менее приветливое. — В общем, он не смог дать мне чётких инструкций, но задал нужное нам направление, так что поднимайся, Стоун. Дел по горло, как я уже говорила.       Брюнет на мгновение завис, прикрыв глаза. Непослушные пряди спадали ему на лицо и скрывали его выражение лица. Джейн уже внимательно следила за развитием разговора и особенно за Майклом. Если Виктории действительно стал известен способ не только разорвать связь между демонами и Майклом, но и отправить их туда, где они никому никогда не смогут причинить вреда, то девушка ни за что на свете не упустит возможность узнать детали.       — Нет, — брюнет открыл глаза, чтобы увидеть перекосившееся от гнева лицо Виктории и удивление Алисы. И прежде чем полуангел начал метать гром и молнии, он пояснил. — Сначала перенеси Алису домой.       Виктория подавилась от возмущения.       — Я, что, похожа на бесплатный телепорт?! Стоун, ты вообще совесть потерял?       — Мне плевать! Я не сдвинусь с этого места, пока ты сделаешь то, что я сказал. Посмотрим, далеко ты уйдёшь без меня в таком деле, как изгнание демонов.       Майкл не повышал голос, но всё же его слова подействовали на нефилима. Воцарилась тишина, во время которой два упрямца продолжали буравить друг друга взглядами, накапливая раздражение и не решаясь выплеснуть его.       — А моё мнение здесь никого не интересует? — вмешалась, наконец, Алиса, которую совершенно не устраивало, что все вокруг говорили о ней в третьем лице.       — Думаешь, сама ты дойдёшь до дома хотя бы к следующей неделе? — скептически спросил Майкл.       — А с чего ты взял, что я хочу домой? — теперь возмущалась Джейн. — Значит, не получилось выпихнуть меня в окно, так по воздуху решил меня отправить? Я тебе не какая-то вещь, если ты не заметил!       — Вот именно! — крикнул Майкл, не сдержавшись. Но после он взял себя в руки, и понизил тон голоса, почти переходя на злое шипение. — Хочешь тут подыхать — пожалуйста! Я и пальцем не шевельну больше.       — Как будто я хоть когда-нибудь просила об этом! — добавила Алиса, гневно скрестив руки на груди. Майкл тем временем поднялся на ноги, помогая себе рукой. Он не знал как вести себя в такой ситуации. Ссоры с Викторией превратились уже в некоторое развлечение, а что делать в таких ситуациях с Алисой, он не имел ни малейшего понятия.       Неожиданно Виктория, которая молчаливо наблюдала за разворачивающейся сценой, остановила Майкла, что с полной решимостью уходил дальше по коридору.       — Я сделаю это. Жди меня здесь.       Не говоря больше ни слова, она повернулась к сидевшей девушке. Когда смысл её слов дошёл до Алисы, та начала интенсивно возмущаться, используя уже хорошо знакомые Майклу ругательства, и даже попыталась подняться, однако даже в случае удачи Келли не стоило бы никакого труда догнать её.       Понимая бесполезность всех попыток к бегству, Алиса решилась использовать последний козырь.       — Я пришла сюда по важной причине, — на одном дыхании выпалила девушка и замерла, боясь пошевелиться. Её слова привлекли внимание Майкла, который затем приблизился.       — Ты же говорила, что это всё неважно, — приподнимая бровь, ехидно заметил брюнет. Однако Алиса не растерялась.       — За нами гналась куча рассерженных демонов. В тот момент всё казалось неважным. — Две пары глаз взирали на неё с подозрительным интересом, принимая её поведение за попытки приговорённого оттянуть момент казни. Хотя по сути так оно и было.       Девушке было немного неловко разговаривать с ними, сидя на полу и смотря снизу вверх, но другого выхода у неё не было. Кроме как неуклюже подняться и, скорее всего, в следующую же секунду упасть. Поэтому Алиса глубоко выдохнула и попыталась придать своему лицу невозмутимое выражение.       — Вчера ко мне домой приходила журналистка, она занимается исследованием различных странных историй и легенд. В частности, её очень заинтересовала история твоей семьи, Майкл. И я уверена, что она вот-вот начнёт прочёсывать лес в поисках таинственного особняка Стоунов.       Джейн удовлетворённого заулыбалась, будто её слова в корне поменяли ситуацию. Однако Майкл лишь искоса переглянулся с Викторией.       — Забирай её.       — Что? Даже после того, что я рассказала? — возмутилась девушка, отползая подальше от подошедшей ближе Келли. Майкл прислонился к стене, лениво наблюдая за происходящим.       — Алиса, у нас ситуация куда более серьезнее, чтобы опасаться какой-то журналистки, — он слегка улыбнулся. — Пусть приходит, я с радостью проведу ей экскурсию. И даже дам ей интервью. За плату, разумеется.       — Зачем тебе деньги? — фыркнула Виктория. — Можно подумать, ты с Левроем в покер играть будешь.       Майкл отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.       — Деньгам всегда можно найти применение. Было бы желание, — хохотнул он. В следующее мгновение его веселье испарилось, будто бы его и не было. Теперь уже он послал характерный взгляд Келли, и та всё поняла.       — Не трогай меня, — Алиса попыталась пригрозить, но из-за недостатка практики в такой хитром деле угроза вышла совсем уж безобидной. И Виктория без труда дотронулась до сопротивляющейся девушки. Алиса пыталась отбросить её руку, но тщетно. И мгновением спустя девушка открыла глаза, чтобы увидеть свой дом.       Они стояли через дорогу от небольшого двухэтажного здания, из которого только пару часов назад выскочила Алиса. Столько всего произошло, что не верилось, будто сейчас всё ещё воскресенье.       Джейн застонала от недовольства.       — Ты же никогда не делаешь то, что он просит. Почему сейчас? — девушка слегка пошатнулась, но Виктория удерживала её твёрдой хваткой. У Джейн в голове пронеслась ассоциация с раком, который отчаянно и крепко вцепился клешней в свою жертву.       Нефилим не ответил, а лишь решительно потащил «жертву» через дорогу. Добыча всё продолжала отчаянно сопротивляться, будто в этом был какой-то смысл.       — Да подожди ты! Не могу же я заявиться домой в таком виде? Ты посмотри, я вся в крови, причём не в своей, одежда порвана, а я еле на ногах стою! — Виктория остановилась и оценивающим взглядом исследовала Алису. Та действительно выглядела более чем неважно.       Келли устало вздохнула. Её всё больше начинали раздражать люди с их постоянными незначительными проблемами.       — Закрой глаза и представь свою комнату.       Алиса пару секунд испытывающее глядела на полуангела, словно прикидывая в голове все «за» и «против». Но потом всё же подчинилась.       — Всё, теперь ты довольна? — когда всё закончилось, спросила Виктория. Джейн без всякой охоты открыла глаза, прекрасно осознавая, что увидит знакомые и надоевшие до тошноты стены. С первого этажа доносился весёлый голос тёти на фоне работающего телевизора. После тёмных коридоров и тех ужасающих криков казалось, будто девушка попала в другую вселенную.       Не дождавшись ответа, Келли отпустила руку Алисы.       — Подожди! — вдруг опомнилась Джейн, чем вызвала ещё один раздражённый взгляд со стороны нефилима. — Всё-таки почему ты сделала так, как попросил Майкл?       — Тоже мне, просьба, — хмыкнула рыжеволосая бестия. — Потому что только так он будет меня слушать и сделает, наконец, то, что необходимо.       Виктория на мгновение замолчала, но потом даже слегка улыбнулась.       — Ну и ещё, потому что ты выглядишь так, будто это ты, а не Майкл, закатила вечеринку с призраками на всю ночь.       Алиса иронично рассмеялась и направилась в ванную. Ей всё же до ужаса не терпелось привести себя в порядок.       — Кстати, я этого тоже не понимаю. Ощущения, словно по мне пару раз пробежал табун диких лошадей. Хотя по сути, кроме того раза, когда Леврой попытался вытянуть из меня всё, на что только способно его извращённое воображение, ничего не могло так сильно навредить мне.       Джейн открыла кран, пуская прохладную воду. Подставив ладони под струю, девушка скривилась от неприятного покалывания ссадин. Всё-таки борьба у окна не прошла даром. Она провела так пару минут, и только после с удивлением заметила стоящую у дверей ванны Викторию. Алиса с полной уверенностью полагала, что та давно вернулась к Майклу.       — Что?       — Ничего, — как-то быстро отмахнулась Келли. — Просто это действительно странно, Алиса. Я смею предположить, что и раньше ты замечала, как тебе становится нехорошо дома у Майкла.       Алиса открыла рот, чтобы возразить, однако тут же закрыла его, задумавшись. И ведь почти каждый раз её визит в заброшенный особняк сказывался на её здоровье крайне отрицательно. Девушка списывала всё на болезнь, медленно убивающую её, но если посмотреть на это в другом свете...       — Наверное, это из-за призраков, — наконец, медленно проговорила девушка, не чувствуя больше уверенности в своих словах. — Ты же сама знаешь, как они умеют подпортить жизнь.       Виктория не оценила шутку. Она продолжала молчать и смотреть отсутствующим взглядом в пространство. Джейн сама не понимала почему, но ей было не по себе от этого затянувшегося молчания. И, как назло, нужные слова не приходили на ум. Поэтому девушка предприняла другой способ разбудить Келли: брызгами воды. Удивительно, но Виктория не начала шипеть и испаряться от жидкости, как делают в таких случаях ведьмы, а вместо этого резко вздрогнула и вернулась с небес на землю.       Она пару секунд задумчиво смотрела на улыбающуюся Алису, опять погружаясь в какие-то мысленные дебри. Затем, словно разрешился некий внутренний спор, Виктория махнула рукой и глубоко вздохнула.       — Ладно, ты должна это знать, — Келли зашла в небольшую ванную комнату и прикрыла за собой дверь. Без слов она посадила девушку на холодный мраморный край ванны, либо по причине нехватки свободного пространства, либо считая, что Алисе лучше выслушать её сидя. Джейн в предчувствии чего-то нехорошего, даже не стала спорить или в крайнем случае подшучивать над странным поведением нефилима.       — Ты должна понимать, что такие, как я созданы как солдаты. Наша миссия — быть оружием архангелов на земле, они нас направляют и дают указания. Видишь ли, демоны должны находиться в заточении...       — В аду, то есть? — спросила Алиса, перебивая рассказчика. Виктория слегка скривилась, но ответила.       — Если хочешь, можешь называть это так, — Келли прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди.       — В общем, иногда им удаётся сбежать туда, где ни один ангел, и даже архангел их не сможет их достать, — она сделала паузу, характерно посмотрев на девушку. — На землю. И тогда было найдено решение: создать полуангела-получеловека, который смог бы не только спуститься с небес, но и обладал возможностями ангелов сражаться с демонами.       — Это всё, конечно, интересно, но я не понимаю, зачем ты...       — Сядь и слушай, — резко перебила Виктория, рукой усаживая Джейн обратно. — Важно то, что после того, как создали первых нефилимов и отправили их на землю, возникла проблема. Не догадываешься какая? Создатели подзабыли, что наша вторая половина — человеческая. И позволив нам с головой погрузиться в ваш мир, они сами подтолкнули нас к желанию здесь задержаться, — она оперлась руками на узкую раковину и на минуту замолчала, опустив голову. Алиса неотрывно смотрела на её темно-рыжие волосы, казавшимися в тусклом свете лампочки цвета густой крови.       — Между очередными битвами и поимками демонов нам волей-неволей приходилось наблюдать за людьми. Они так беспечно проживали свои дни, не беспокоясь о будущем, не думая о своём предназначении. Поначалу мы презирали их за это. Но затем... Затем некоторые из нас увидели нечто большое — любовь. Да, людей не заботила судьба всего мира, но когда дело касалось тех, кто был им дорог... Они творили историю. И это восхищало. Нефилимы постепенно присматривались к людям, внедрялись в их города, наблюдали за образом жизнь, пока, наконец, один из нас не влюбился в человека. И это чуть было не разрушило всё. Мысль, что и наша жизнь может быть такой же, съедала нас. Пока влюблённые не замечали ничего вокруг, кроме друг друга, среди нашего строя начались бунты, протесты, участились акты неподчинения... Долго так не могло продолжаться.       — И что произошло?       — Того ангела провозгласили предателем нашего рода, и лишили его жизни вместе с его возлюбленной, — жёстко ответила Виктория. — И чтобы такое впредь никогда не повторилось, Создатели постарались максимально оградить нас даже от мысли полюбить человека.       — Да невозможно... — неуверенно протянула Алиса, но замолчала, наткнувшись на характерный взгляд собеседницы, говоривший об обратном. — Но как тогда?       — Все просто. Если нефилим привязывается к человеку, то вскоре, сам того не замечая, он начинает высасывать из него жизнь.       — Стой, стой, стой, — замахала руками Алиса, вставая со своего места. — Ты говоришь о том же самом, что пытался сделать со мной Леврой?!       — Нет, это ещё достаточно милосердно, — последовал сухой ответ Келли, которая в этот раз не стала усаживать девушку обратно. — Демон сделал бы свою работу быстро, пусть и беспощадно, но чего ещё ждать от чудовища? А мы медленно и методично убивали бы любимого человека на протяжении дней, недель и даже месяцев, при этом жертва и подумать бы не могла, что её избранник и есть причина её гибели.       — А нефилим?       Виктория горько усмехнулась.       — Поначалу мы ничего не знали. Думали, что раз уже пролилась кровь, то больше нечего опасаться... Так что мы поняли это на горьком опыте.       Алиса в недоумении замолчала, представляя, как это должно быть ужасно осознавать, что именно из-за тебя умер любимый тебе человек. Однако после смысл этого разговора начал приобретать другой оттенок, что побудило девушку переменить вектор своих мыслей.       — Подожди... не хочешь ли ты сказать, — она направила на Викторию указательный палец, — что Майкл точно так же воздействует на меня?       Келли не успела ничего ответить, так как девушка нашла ответ в выражении лица собеседницы. Джейн быстро подвинула нефилима в сторону и выскочила из ванной комнаты, схватившись за голову руками.       — Но это невозможно! Он же человек! — контролировать тон удавалось всё меньше, но шумевший внизу телевизор всё ещё скрывал местонахождение Алисы.       — Опомнись, Алиса! Я дала Майклу силу, которая прибавила к его годам жизни лишние 150 лет. Теперь он не нуждается ни в еде, ни в воде, ни даже во сне. Я больше человек, ежели он.       Джейн мерила комнату шагами, пока в голове в геометрической прогрессии множились вопросы.       — Значит эта, — Джейн запнулась, подбирая подходящее слово, — связь, из-за которой я плохо себя чувствовала в последнее время, появилась, потому что Майкл привязался ко мне?       Едва эти слова сорвались с губ, Алиса поняла, насколько глупо и нелепо это звучит. Конечно же, всё совсем не так, а Виктория просто в очередной раз рассказывает ей сказку. Когда девушка начала думать в таком ключе, ей стало чуточку спокойнее. По крайней мере, так она могла всё ещё слушать то, что продолжала говорить Келли.       — Все не так однозначно, — Виктория увиливала от ответа, словно стая рыб от чересчур любопытного аквалангиста. — Главное то, что ты для него как собственный дополнительный генератор энергии.       — Не думала, что ты в этом разбираешься, — скептически протянула девушка. Было намного легче острить на отвлечённые темы, ежели вести серьёзный разговор, пока твой мир слегка переворачивается с ног на голову. Нефилим глубоко вздохнула, но не стала отвечать на её замечание.       — Выслушай меня. Я не знаю, зачем я вообще начала этот разговор, но тебе действительно не стоит больше видеть Майкла. По крайней мере, до тех пор, пока мы не разберёмся, что к чему.       — Но это же глупо! – Алиса нервно рассмеялась, осознавая, с какой серьёзностью Виктория продолжает с ней разговаривать. – Причина, по которой я плохо себя чувствую – всего лишь вирус, медленно убивающий меня, а не Майкл. И я устала от постоянных запретов, лекарств, необходимости соблюдать осторожность и чуть ли не пылинки с себя сдувать, не забывая при этом постоянно жалеть себя! Надоело! Я всё равно умру, так кому какая разница?       — Майклу, например, — тихо сказала Виктория, что лихо потушило загоревшуюся «свечу» Джейн бочкой воды. Девушка тут же опустила руки и устало присела на край кровати.       — Ему ты ещё не говорила?       — И не собираюсь, — отрезала Келли таким тоном, будто девушка сморозила самую большую глупость. – Чтобы он от такой радости по-тихому повесился на ближайшей люстре?       — А разве это его убьёт? – задумчиво протянула Алиса, будто всерьёз прикидывала шансы на успех.       — Хочешь проверить? – насмешливо ответила Виктория, которая, в принципе, будь обстоятельства немного другие, может не только помогла бы Стоуну натянуть петлю, но и заботливо подставила табурет.       Джейн не ответила, лишь слегка усмехнувшись. Её голова снова занялась мрачными мыслями и размышлениями, вызванными разговором с нефилимом. И даже если по поводу своего безразличия к смерти Алиса говорила вполне искренне, то Джейн всё равно пришлось признать правоту рыжеволосой знакомой. Если Майкл узнает, что он каким-то образом способствует приближению часа «икс» Алисы, то это сломает его. И как она может теперь спокойно смотреть ему в глаза, обманывая его?       В своих невесёлых раздумьях Алиса нервно закусила губу, горько осознавая, что, возможно, ей действительно следует послушаться Викторию. Тем более, она сама говорила: только на время. А там видно будет.       Приняв этот наименее желанный из возможных вариант, Джейн, наконец, подняла голову, чтобы дать возможность Келли позлорадствовать, ведь Алиса собиралась публично — хорошо, что хоть без свидетелей, — признать её правоту.       Но в комнате кроме девушки никого уже не было. Нефилим, как всегда, не посчитал необходимым опускаться до уровня обычных людей, для которых элементарная вежливость в порядке нормы, а не роскоши.       Алиса мысленно махнула на нефилима рукой (и послала его одной всем известной и короткой дорогой) и снова поплелась в ванную. Со всеми этими разговорами, ей так и не дали привести себя в порядок.