Летучая мышь из ада

Вечер плавно опускался на небо, а его постоянные друзья – ветер и темнота, входили в игру куда быстрее. Подгоняя шедших уже какую ночь путников, поднимая пыль и окутывая свои танцем, крик природы подогнал двух реконкистов и пленника к бесконечному полю, а серое покрывало налегало на небо, словно сама засыпая. - Что думаешь? – Прозвучал вопрос Ричарда, как только сундук снова свалился, а пленник выпрямлял изогнутую в ходьбе спину. К счастью, закаленный борец за Крест Господень, был таким уставшим, что сейчас даже ощущал слабость в словах. Растянутое не на один десяток километров, кажущая каким-то безумных фокусом Сатаны, сплошное из сотен тысяч ростков поле уходило далеко вперед, не оставляя шансов на отдых. Никаких, если бы где-то впереди не казалось почти миражом конструкция домика, что как назло в таких ситуациях, казался вот-вот рядом, преодолимым, не без учета потраченного времени и сил. Но взрослый реалист, как Ричард понимал, насколько долгим и холодным в осеннею пору будет путь до желанной деревянной койки, и, помоги Всевышний, милых хозяев, не жалеющих угощения. - Не отчаивайтесь, командир. – Тут же подумал Уильям о своей глупости над словом отчаяние. - Я не про это. – Не дал ему договорить его лидер. - Смотри лучше, а-то скоро улетит. – Подойдя вплотную, могучая рука легла на плечо, а другая показывала куда-то вверх. Юноше не составило труда быстро соариентироваться в происходящем. Молчание ненадолго застыло на устах всех троих, даже утомленный за обоих араб с почти застывшими глазами смотрел на парящее чудо незнакомого ему материка. Так же вдали, прямо на уровне далеко дома, странная черная тень, которой было только одно название, совершала свой полет. Подлетев к дому, она, будто птица в скворечник, резко влетела в окно его треугольной затхлой крыши. Ни единого звука, словно это был мираж перенесенной с Востока пустыни, не донеслось. - Орел. – Наивно, что было непонятно вопрос это или утверждение произнес Уильям, пожимая плечами. - Я даже крыльев отсюда не разглядел, ты же человек науки, должен это знать. - В любом случае, это не помеха нам. – Повел глазами юноша, мужчина кивнул медленно в знак понимания, про себя твердя другое- Чертовщина. Спаси Господи. - У нас уйдет около часа на эту прогулку, выйдем незамедлительно, то так же незамедлительно будет там. - В этом доме даже свеча не горит. – Смотрел мужчина взором полного сомнения. Обернувшись на пленника, тот ответил ему взглядом, что даже не понимает о чем речь. Что так и было, в прямом смысле. - Парень прав. Даже если дом и пуст, мы хотя бы сможем отдохнуть на каком-то подобие койки. – Подумав про себя, Ричард повел длинными усами и так же медленно и без слов пустился в объятья длинных колосьев пшеницы и другой «всякой женской дряни», как он это назвал. *** Двинувшись в шеренге, замыкая в середине медлительного путника, нагруженного кровавым грузом, все мигом ощутили один и тот же запах «сгорающей» течением времени травы, затопившей весь организм. А между тем все больше и больше ощущая присутствие рядом холодной ночи и ее такой же подруги темноты. Сегодня, было похоже, даже звезды не блеснут своей красотой. Шагая в молчании, нарушаемом лишь отодвиганием надоевших растений, троица совершенно забыла о ходе времени, предавшись коктейлю мыслей и ностальгии, разбавленным усталостью и ночной вялостью. В этом опьянении они не заметили и не услышали бесшумный полет ночного гостя, стремительным и ровным полетом приближающегося к ним. Когда старший поднял взгляд наверх, по волшебной и подлой иронии, только тогда он услышал взмах перепончатых и широких крыльев. Ложись! – Толкнул он парня, выйдя из ступора и дуэли взглядом с невидимым, продлившимся, как ему показалось, гораздо дольше, чем пара секунд. Одновременно араб бросил сундук из рук, падая на живот сбоку от вещи, а оба человека рядом с ним на спины. Но существо видимо не хотело нападать. Пока, по крайней мере. Пролетев немного прямо, оно зависло в воздухе почти касаясь колосьев в нескольких метрах от них. Ричард схватился тут же за свой среднего размера меч, резко выдергивая из кожаного вместила. Отдельные черты, похожие на человеческие, виднелись сквозь темноту и полу-дырявую шляпу, сотканную из какой-то черной мантии. Облаченное в такую же выразительную лишь ярким черным цветом рясу, прикрывающую все до пяток, существо пустилось кругом, обгоняя справа стоящих людей. - Милорд, бежим, Ричард, это не человек. – Потянул его за плечо юноша все равно в какую сторону. Забыв обо всем, и никак не покидая из головы этот образ, Ричард рванул с ним в сторону дома. - Ящик! Содержимое! – Кричал он на ходу, обернувшись. Место их падения, как и пленник с грузом исчезли за расстоянием и колосьями. - Он уже мертвец! – Только сказал парень, как они оба ощутили где-то сзади поток резкого ветра от приземления. Существо с нечеловечьими пятками резко опустилось вниз, будто бы падая. Ричард остановился, смотря туда же. На миг вернулось тишина, словно бы и ничего и не было, колосья стояли ровно, ничуть не шевелимые куда-то исчезнувшим вздохом природы. - Милорд, нам надо бежать. Скорее. – Растянул парень последнее слово, будто в горькой молитве со слезами, вцепившись в плечо наставника. - Да замолчи ты. – Подумал Ричард про себя, глядя на место, где, как казалось, исчезло это порождение. Разорвав сети тишины, поднимая пыль, существо поднялось с места и устремилось в высоту метров на 30, смотря безликим черным взором на испугавшихся жителей материка. Увидев в коротком полете только черноту лика и явно не человеческие очертания тела, проглядывающиеся сквозь одеяние, походящее на изорванную мантию монаха, Ричард и Уильям тут же пустились в сторону дома. Но, парень оказался проворнее. Или его страх больше, что заставил обогнать милорда и свернуть в другую сторону. И только ощущавший сзади приближение чего-то омерзительного, что скрывался не из-за веры за этим древним капюшоном, Ричард крикнул парню сквозь все поле: - Уильям! Ложись! Но последнее он не успел выговорить, сбитый пролетевшим рядом существом, погружаясь в свободную клетку усталости и сна. *** Парень испытывал стыд, за побег от наставника, ведущего не пару десятков рыцарей Господа на битву за его реликвии. Наверное, именно этот стыд совместно с накатывающими слезами, неосознанно заставлял его бежать все медленней. А может, все дело было в превосходстве охотника ночи, который упал на него, именно упал, сжимая в адских объятиях и прижимая к земле. Испустив один из финальных вдохов, парень кричал уже в холодную землю, скорее даже мыча, когда существо с шипением самого лукавого змея обнюхивало его шею и голову. *** Ричард проснулся от острой накатывающей боли, что не смогла сразу все расставит на свои места. Открыв глаза, он увидел стоящего безымянного пленника, только с другим мечом в руках, более длинным, чей острый конец был нагрет до оранжевого предела. Резко коснувшись обоженной коленки, он начал озираться по сторонам. Они находились в каком-то сарае, на удивление крупном и широком, сделанном в форме прямоугольника. Прогнившие доски были местами треснуты и сквозь них видно было частичку того же мрачного поля, с которого не доносилось ничего. Внутри окруженное со всех сторон бесчисленным сеном, лишь в конце немного сбоку стояло пару столов и печка, разогревая которую, освободившийся пленник что-то сотворял. Ричард привстал, пошатываясь, мигов восстановив все последние события. - Бедный мальчик… - Вспомнил он лишь его силуэт, что видел и то со спины последний раз, вспомнил ощущения страха, которые, он, как был уверен, давно позабыл. Даже не вспоминая тогда, когда он неподалеку с парнем сражался со всадниками пустыни, один из которых сейчас что-то творил, греясь у огня наковальни. Медленно, подойдя, он хотел спросить – Где ящик? Но новый звук обогнал эту идею. Подобие шипение, смешанного со стрекотанием роя насекомых отозвались откуда-то справа сквозь стену. Продлившись около 5 секунд, оно более тихо, какое-то вперемешку причмокивающее раздалось снова оттуда же. Рука араба легла на плечо Ричарда, заставив чуть ли не подпрыгнуть. Для него тогда все слилось во дном звуке. Пленник кивнул ему на стол, на котором лежал только что переделанный щит, от которого даже сейчас исходил жар огня. На орудие защиты, на его тыльной стороне изящно был выполнен следующий рисунок. Худое, вытянутое вверх немного округленное лицо, сплошное в каких-то складках, походя одновременно на змеиную кожу и впадины старика. Приоткрытый рот обнажал бесчисленное количество заостренных вверх зубов, а вокруг лица на серо-черном фоне орудия было изображено что-то наподобие уродливого нимба, тянущегося с самой головы. Достаточно большие глаза смотрели на некогда бесстрашного человека узкими зрачками, в которых даже отсюда читалось внушение ужаса, словно внушение слов писания. Ричард посмотрел на безымянного, а тот в свою очередь показал указательным и средним пальцем вначале на свои глаза, а потом на взор существа с щита. Что-то тем временем хлопнуло резко с противоположной стороны, и тем временем послышались приближающиеся шаги. Резкие, словно на зло говорящие о приближении гостя из того мира, они подходили ближе и ближе к двери, которая была закреплена каким-то металлическим стержнем. - Всемогущий. – Схватил Ричард первое попавшее со стола – ржавую булаву, а путник, встав в стойку, выпрямил щит и взял меч, некогда принадлежавший первому. Тишина налегла так же внезапно, как и сомнения, есть ли кто-то за дверью или нет. Лишь учащенное дыхание Ричарда было слышно, пока огонь в печи тихо, словно сам застывши, догорал. А потом началось. Будто бы одержимый тряс этими дверьми амбара, высотой в три человека. Нереальная сила трясла их скорее не для открытия, а или от безысходности или от забавы. Неизвестно, сколько эти постукивания, то резкие –резкие, то звонкие, протяжно долгие, как выплескивающий всю накопившую силу удар, продолжались. И так же резко как это адский звук ходьбы появился, так же он исчез, растворившись, словно призрак, он и его творитель. Тут же звук, похожий на удар дверью, возник опять с право из-за стены, а вместе с ним появилось чувство постоянного наблюдения, слежки за собой кого-то третьего. Чего-то нового и до острой боли неприятного и непримиримого с человеческим разумом. Араб что-то сказал на своем языке, подозвав Ричарда. Тот тем временем опустил усталыми руками оружие, но, никак не желая с ним расставаться. На столе валялись десятки предметов, никак не вписывающих в мастерскую кузница. Три вида щипцов, ножи, уже заржавевшие разных размеров, металлические колья и лезвия, на каждом из вида которых виднелся застывший силуэт чего-то жидкого. - Ты не думаешь… - Изучал Ричард предмет. Но сходство было безошибочное. А взор безымянного не заставляли сомневаться. - Сколько прошло? Сколько? – Показывал, по крайней мере, пытался изобразить Ричард в воздухе луну, солнце, нарисовав круг и черточки от него. Тот же пожал плечами, изобразив так же солнце, а потом, показав на дверь. Не избавляясь от всего навалившего, что оказалось намного тяжелее, чем каждодневные битвы с единоверцами того, кто его почему-то решил спасти, Ричард устало свалился на сено, мечтая лишь уснуть, поскорее застать время рассвета, когда Всевышний изгонит эту нечисть, рискнувшею попасть из того мира на Богом охраняемый материк. Был ли дальше сон, или все было реально, он потом даже не стал спрашивать, лишь в полусне видя, как точит мечи его собрат по трагедии. С той же стороны за стеной, кроме чувства нескончаемого преследования стало слышно то же шипение, которое, только во сне могло обрести смысл, будто говоря – Я приду за тобой. Уже скоро. Проснулся он, от резко будившего его тряской за плечо араба, приводящего снова в реальность жертвы.