Путешествие

      — Он меня просто-напросто выгнал, — Флор с подавленным видом ковырялся в тарелке. Он уже чуть ли не четверть часа безрезультатно пытался подцепить вилкой кусочек мяса, но когда это, наконец, удалось, понял, что вовсе не голоден. — Я летел через три ступеньки. Нет, ну скажи, чего ему не хватает — богатства? Так я же сказал, что всё золото дракона готов отдать.       Каэлин сочувственно похлопал друга по плечу. В таверне, где они собирались год назад перед началом путешествия, сегодня было на удивление шумно, и приходилось разговаривать довольно громко, чтобы услышать друг друга — потому они старались не называть имён и званий тех, о ком беседовали.       — А что она сама говорит? — спросил он после недолгой паузы.       — Сказала, что попросит мать о заступничестве, — Флоренц пожал плечами, всем своим видом выражая неверие в благополучный исход этого дела, и добавил шёпотом: — Ну, а что может сделать Её Величество Адель? Убедить супруга, что я — подходящая партия?       — А почему бы и нет? — Кай улыбнулся. — Ну же, не вешай нос. Ты понятия не имеешь, как женщина может заставить мужчину поменять своё мнение за несколько минут.       — Да ну, это не тот случай, — юноша отодвинул от себя тарелку и постучал кончиками пальцев по грубо обтёсанной столешнице. — Где же остальные?       — Джек уже идёт, — Каэлин посмотрел в сторону стремительно приближавшегося к их столу гонца. — Лоран, судя по всему, тоже скоро будет.       Посыльный плюхнулся на деревянную скамеечку рядом с командиром и буркнул что-то вместо приветствия.       — А с тобой-то что? — хором спросили друзья.       — Да ничего, — мальчишка покраснел и покосился на Кая, словно ожидая удара. — Шёл я, значит, сюда, подумал — может, Каэлин ещё дома. Айлин сказала, что ушёл уже, и давай меня распекать.       — С чего бы это? — удивился командир.       — Не уберёг, говорит, Ласточку — она только что ожеребилась. И жеребёнок, между прочим, подозрительно похож на твоего коня! — гонец покосился на Флора. — Ну, а я-то тут при чём?       Старшие хором засмеялись, что смутило рассыльного ещё больше.       — Да не переживай ты так. Сестра вообще скора на расправу, — успокоил его Кай.       — Знаю я, — пробормотал Джек, снова покраснев и мечтательно улыбнувшись, вспомнив: «Уж как она меня урезонила, когда я ей в любви признался и на свидание позвал!»       — Доброе утро, — с улыбкой сказал подоспевший Лоран. — Что это вы кислые такие?       — Да всё в порядке, — ответил командир, вздыхая. — Просто почти у всех сегодня утро не задалось. Но я думаю, это легко исправить.       — Точно! Давайте отправимся в ещё одно путешествие, — неожиданно предложил Джек. — Может, не такое длительное, как в тот раз, но всё же… так хочется подышать свежим воздухом!       — Я согласен, — первым откликнулся Флоренц.       — Я тоже, — ответил Лоран. — Только на этот раз никаких драконов.       — И я не против, — с улыбкой ответил Каэлин, — хотя для начала, думаю, обойдёмся прогулкой за город.

***

      Их Величества целое утро спорили в своей спальне. Королева пыталась убедить супруга в том, что чувства имеют значение даже для королевского брака, но Эдмон никак не желал с ней соглашаться.       — Думаю, какой-нибудь принц подойдёт нашей дочери гораздо больше, чем этот оборванец, — непреклонно заявил монарх. — Супружество с наследником трона укрепит отношения между странами. А что будет, свяжи она свою жизнь с Флоренцем?       — Разве Вы женились на мне по расчёту? — попыталась переубедить его Адель.       Его Величество не знал, что и ответить.       — И уж мне, по крайней мере, не пришлось плакать из-за того, что отец насильно выдаёт меня замуж за нелюбимого человека.       — А разве Анна плакала? — корольнасторожился, ожидая ответа.       — Конечно! Вы хоть поинтересовались тогда, хочет ли она быть женой принца Генриха? Нет? А мой отец в своё время спросил, желаю ли я стать Вашей супругой. И я ответила утвердительно.       Король закатил глаза.       — Но дорогая, этот молодой человек… — начал было монарх, однако королева прервала его:       — Имеет титул, о котором все позабыли, и богатство, раздобытое чуть ли не ценой жизни — а всё ради того, чтобы стать мужем нашей дочери! К тому же, отчасти благодаря ему мы смогли привести наш дворец в порядок — теперь не стыдно приёмы устраивать. И если все эти причины кажутся Вам недостаточно вескими, то вот Вам главная: они с Анной любят друг друга.       — Ладно, уговорили, — со вздохом ответил король, понимая, что так просто его в покое не оставят. — Пусть он придёт в понедельник.       — И постарайтесь быть с Флоренцемпомягче, — поучала его королева. — В конце концов, от этого юноши зависит счастье нашей дочери.       С этими словами она поднялась и вышла из комнаты.       «Кажется, дело улажено», — женщина улыбнулась своим мыслям, направляясь в комнату Анны.

***

      «Милый Флор! Приходи во дворец в понедельник. Уверена, что на этот раз отец примет тебя благосклонно.       С любовью,       Анна»              — Ну ты заплатишь, или нет? — недовольно спросил Джек. — Я ведь не ради удовольствия обежал почти полгорода!       — Сейчас, сейчас, — Флоренц вынул из кармана пару монет и протянул рассыльному.       — Спасибо, — сказал мальчишка, и спросил уже совсем другим, дружеским тоном: — Ну, что пишет?       Флор откинул назад мешавшую прядь волос. Он всё ещё не верил в то, что прочитал. Это было слишком неправдоподобно.       — Чтобы приходил в понедельник во дворец, — ответил он.       — Либо казнят, либо женят, — на полном серьёзе заявил гонец. — Но ты не надейся на лучшее, чтобы потом не разочаровываться. Хотя кто разберёт, что в этой ситуации хорошо, а что — плохо. Мне вот, например, точно повезло.       — В чём это? — поинтересовался Флоренц, скорее чтобы отвлечься от странного письма. Впервые Анна подписывалась не инициалами, а открыто, не таясь. И это наводило на определённые мысли. Она уже не боялась, что письмо перехватят.       — Мне жеребёнка отдадут. Того самого. Как только подрастёт, — с довольным видом заявил мальчишка. «А ещё Айлин обещала прийти на встречу, которую я назначил, и даже не отшутилась ни разу», — додумал он, счастливо улыбаясь.

***

      Ночной сад радовал благоуханием цветов и свежестью. Жара уже спала, и по ночам порой бывало даже прохладно. Флор сидел на резной скамье в беседке, впервые не скрываясь от стражи. Юноша всё ещё не мог прийти в себя, а Анна — теперь уже официально его невеста — счастливо улыбалась. Всё произошедшее казалось Флоренцу сном — и разговор с королём Эдмоном, и его согласие в ответ на повторное предложение. Его Величество и впрямь был настроен дружелюбно — если такое вообще можно себе представить. Даже вспомнил о заслугах покойного отца Флора, да и оего собственных не позабыл. Было заметно, что монарх всё-таки не в восторге от происходящего, но нужно отдать Эдмону должное — держался он просто великолепно.       — Как такое может быть? — задумчиво произнёс Флоренц и коснулся губами нежной ладони принцессы.       — То есть ты не верил, да? — Анна потянула его за прядь волос, задорно улыбнувшись, и в этот миг походила уж никак не на принцессу, а на самую обыкновенную девушку. — Сватался — и всё же не мог даже подумать, что отец согласится. Ты и к дракону, наверное, так нагрянул: «Я, конечно, не уверен, что получится…»       — Хватит надо мной смеяться, — в тон ей ответил юноша. — Просто как это понимать — ещё позавчера твой отец прогнал меня, а сегодня дал согласие.       — Сила женского убеждения, — с невинной улыбкой сказала Анна.       — Вот и Кай сказал примерно то же. А что это за штука такая? — спросил Флор, накидывая лёгкий шарф на плечи своей невесты.       — Я тебе обязательно как-нибудь покажу, — ответила принцесса, но тут же шепнула, приложив палец к губам: — Слушай… соловей поёт.       Сад наполнился прекрасными трелями, и казалось, что все остальные звуки на какое-то время исчезли. Осталась лишь переливистая песня, которую возможно слушать только затаив дыхание.

***

      — Ты слышал о новом указе короля? — раздался совсем рядом знакомый звонкий голос.       Кай резко обернулся и увидел непонятно откуда появившегося рассыльного.       — Джек, ты-то здесь что делаешь? — не очень вежливо выпалил юноша, но тут же добавил: — Я имею в виду, что только что в нашем саду никого не было.       «Ещё как был, и не один я, — подумал мальчишка. — Хорошо, что Айлин успела забежать в дом»       — Извини, — гонец улыбнулся, — я тут слышал, что король собирает новый отряд. Правда, ещё не знаю, для чего. Ты как — хочешь записаться? Лоран сказал, что он не против.       — Не прошло и года с нашего последнего путешествия, — попытался вразумить Джека Каэлин.       — А вот и неправда, — ответил мальчишка, — год и целый месяц в придачу!       — Да кто ж тебя отпустит, — бывший командир пустил в ход последний весомый аргумент.       — А это мы ещё посмотрим, — гонец хитро подмигнул и махнул рукой на прощание со словами: — Ладно, я пошёл собираться!       «И всё-то ему на месте не сидится», — подумал Кай, вздыхая и направляясь к Флоренцу, чтобы сообщить ему новость. Ведь стоило Джеку выпасть из поля зрения, как бывший командир понял, что тоже хотел бы отправиться в поход. Правда, желательно, чтобы на этот раз им не пришлось бороться с драконами и прочими тварями. Да и в конце концов — не обязательно идти куда-то по приказу Его Величества. Можно отправиться в путешествие самим — и эта идея нравилась Каэлину ещё больше.