Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      - Ау! – Дикая боль с двух сторон прострелила голову, извещая о нарушении по-ученически дурно установленного контура.       - Вау! А чего не голые? Или расхитители гробниц уже «набаловались» верхом на ворсистых спинах? – Сарказм от знакомого веселенького голоса донесся как сквозь вату.       - Томми, если по твоей вине я не услышу подробности опошленного тобой подвига, то я на тебя сильно обижусь.       Одновременно с утомленным, но не утратившим своей музыкальности голосом послышался деловитый бас:       – Насколько плохи пострадавшие, сэр Неджи?       - О! Ради тебя, ангельская Астрильд, некоторые подвиги я могу совершать по несколько раз на дню!       - Легко отделались, - говорю, поморщившись. Садясь медленно и осторожно, я лихорадочно соображал, рассовывая вспугнутые мысли обратно по полочкам. – Где остальные?..       - Фу какой…       - Ха, этот сЭржантишка от привалившего счастья весь дом принялся опис-вать! – Плут тут же вставил свою затычку в бочку, беспардонно зарывшись в чужую кучу трофеев, сваленных в углу.       - Гримгно пленил трех культистов и остался дознавателем, догонит нас часа через два. Боддинок потрошит пауков, сэр, - с готовностью ответил верзила.       Примерно четверть часа транса пролетела моментально и безуспешно – слишком мал период для полноценного восстановления. И для отдыха маловато, но некуда деваться. Не без восхищения просветив Шервин додзюцу, разглядел всего шесть нитей – по одной на гирлянду. Менестрель – как колдунья… Шервин поистратилась основательно, но внешне выглядит бодро. Кстати, лук у нее «поющий» – на изогнутых плечах с внешней стороны мудрено натянуты струны. Из такого не всякий мужик выстрелит. Вместе с колчаном прятала его в сумке? Оглядел и других: у хафлинга едва срощенные зельем ребра, у полуорка залеченная подмышка и четыре арбалетных прокола, два из попаданий были критическими – в печень и селезенку. Это не считая множества новых вмятин, разрезов, проколов и подпалин на доспехах. Знатно подрались. Главное – выжили.       - Фу, никчемное барахлишко, - недовольно вынес вердикт воришка, умудрившийся практически не нашуметь. Женщина улыбнулась пересмешнику – и незаметно реквизированное вернулось обратно в кучу.       «Быстро же он произвел ревизию» - мимолетно подумал я, справившись с последствиями своего неумелого колдовства и беглым осмотром.       - Вижу, вам тоже пришлось несладко.       - Вода всегда одерживает победу, - загадочно взмахнула ресницами Шервин. – И нам вполне хватит часа, чтобы перекусить и отдохнуть перед продолжением, - мягко и очень убедительно произнесла женщина. Как такой отказать?       - Да, - сглотнув, соглашаюсь с оптимальным вариантом. Переведя внимание на Эйноли, сбросил силу чужого обаяния и произнес: - Располагайтесь в соседних апартаментах.       - Вы очень любезны, - оценила она, одним жестом сумев и поправить вишнево-винные волосы, и захлопнуть едва открывшийся рот остряка.       Под ее взглядом я ощутил себя крайне неловко в сидячем положении, но так и не встал, чтобы проводить и поболтать: нельзя отходить от усыпленных напарников, иначе негативная энергия превратит отдых в кошмар и только отберет невеликие силы.       - И позовите, пожалуйста, Боддинока.       Даелан едва заметно переглянулся с Шервин, которая обозначила кивок, совместив со взглядом на свою грудь, чтобы поправить и так идеально сидящее платье-доспех. Этот миг пантомимы с головой выдал мне истинного командира команды наемников Гритошед. Чуть дернувшийся уголок губ, скрытый волной восхитительных волос, уж слишком явно предназначался мне одному – либо никому.       - Да, сэр, Томми сейчас сгоняет за ним.       - А чио сразу Томми-то? Томми принеси то, Томми открой это, Томми сунь нос туда, Томми везде крайний чио ли?! - Картинно возмущаясь, плут, тем не менее, поплелся куда послал «командир». Ершистость Оскала объяснялась просто: ему размозжили ловкие пальцы на левой руке, залечив наскоро. Справедливо боялся пагубных последствий для ловкости рук. Уже из коридора едва слышно раздалось: - Зае**, х** ли!..       Вздохнув, Шервин извиняющееся изрекла:       - Даже театру одного актера нужны зрители… - непринужденно пожала она плечиками. Ложбинка меж грудей сама собой выгодно оттенилась. Движение вышло естественное - сродни самурайской выправке.       - Командир де Хьюга, у вас есть план или наметки дальнейших действий? Кто-нибудь свежий к нам присоединится? Все мы изрядно потрепаны, наши зелья и магия на исходе, наши свитки закончились.       - Без мыла опрометчиво лезть в петлю, - весомо добавила Шервин, подчеркнув формулировки полуорка.       - Зависит от Боддинока.       Оторванный от работы ученый пришел недовольным:       - Хаос подери, там паучья королева и матерый фазовый паук – редкой силы зелья получатся. Негоже разбрасываться таким ценным сырьем, а вы меня еще отрываете.       - Кислотные зелья с ядом? – Уточнил я, примерно догадавшись, что к чему.       - Конечно, в том числе и кислотные, и ядовитые. Если я успею все извлечь и обработать, - нетерпеливо добавил он.       - Боддинок, у вас сохранились опытные образцы?..       - Ах, вот зачем… Сохранились. Но они были оптимально пригодны сразу после варки, а сейчас составы уже изменились. Никак не могу избавиться от этих паразитных вялотекущих реакций, все известные мне закрепители портят результат, - пояснял гном себе под ястребиный нос, извлекая потребное и передавая мне.       От него пахнуло крепким кофе, глаза цвета скального песчаника внимательно глянули на меня, ожидая вопроса. Однако я уже прикинул варианты. Колдун полностью израсходовал боевой резерв заклятий, его ядро было тусклым, аура – бледной, организм взбодрен тоником. Имеющуюся тушь для фуиндзюцу я разбавлю своей кровью – этого будет достаточно. Попросить призвать в какой-либо саркофаг земляное масло? Поджигать нефть в подземном помещении себе дороже – вместо нежити сами угорим. К тому же, нефть еще поджигать надо. Однако, и с кислотой не все так радужно.       - Спасибо. Много у вас годной тары?       - С вашей будет больше, - чуть улыбнулся ученый, удовлетворенный доверием и одобрением с моей стороны.       Сконфузившись, я достал из подсумка пустые бутылочки.       - Итого двадцать три сосуда. За полтора часа наполню все по горлышко, и сегодня не рассчитывайте на мое дальнейшее участие в чем-либо магическом.       - Понял. Мой ординарец проводит вас в захваченный дом культистов, Боддинок, идите. Вы весь путь расчистили, Даелан?       - Пришлось, проходу от нежити не было. Она так и повалила после «какого-то» подземного взрыва, всполошившего культистов.       Я кивнул, подтверждая причастность, и ради секрета фуин подавил насущную потребность в их отчете:       - Ясно. Доложитесь, как покушаете и отдохнете в соседнем зале, - говорю, прямым текстом выгоняя лишних свидетелей.       С видом, что не больно то и хотелось, Шервин молча развернулась и по-королевски покинула «тронную» залу. Даелан точно прилип взглядом к… ней.       Плут «выдал» себя внезапным урчанием в животе, я чуть усмехнулся, и он с кислой миной отправился прочь. Я не преминул в наказание выпустить сине-голубые сенбоны по его филейной части – два для симметрии. Показав мне дулю, раздосадованный провалом Подвисельник с шипением, неразборчивыми проклятьями и забавной походкой пошкандыбал хавать (и ябедничать, как пить дать!). Столько времени из-за него потерял! В следующий раз прицелюсь по копчику – одна из неимоверно болезненных точек: по словам пьяненького Наруто, у Хатаке-сэнсэя даже такое тайдзюцу есть, что-то там про тысячелетие боли.       Едва уязвленный хафлинг скрылся, я закрыл гримуар, не рискнув тратить энергию, время и пемзу с ватой на попытки наколдовать «Пузырь звукоизоляции» - проведу эксперименты позже. Достал пачку бумаги и кисти, сцедил своей крови, развел тушь и приступил к созданию фуиндзюцу «Кибакуфуда». Кстати, надо бы прикупить или заказать нормальный набор для каллиграфии.       Медленно, но верно из-под моей руки выходили листы с иероглифами и завитушками взрывного Фуин. Поддерживаемое облако маначакры способствовало качественной работе, но тормозило процесс, требующий повышенной концентрации.       Демонстрация увенчалась успехом. Прилепив первую пробную печать к ножу, метнул в дальнюю нишу. Бабах, вжухх – каменная крошка с шумом разлетелась по пустому залу. Результат взрыва был ожидаемо слабоват, но главное – взрыв-тег сработал. И был одобрен публикой, переставшей быть такой угрюмой и сомневающейся. Разве что Кевэ еще сильнее насупился, потому что я его отсылал от себя. В итоге ординарец подчинился приказу и вместе с Боддиноком и трофеями, наваленными на прицепленный к нему «Летающий диск», потопал в относительно безопасное место – к сержанту Харбену.       Эйноли меня порадовала, после пробуждения поведя себя пай-девочкой: и разминку сделала, и дала Шервин заплести косу, и выдержала распускающего руки Томми, который помог ей со шлемом лучше, чем юный Кевэ. И во время пересечения кладбища Эйноли занималась моим ликбезом по распространенным видам нежити, их основным способностям и слабостям. И когда мы добирались до нужного склепа, клирик лишь сжимала кинжал да тискала рукоять меча, даже не пикнув о множестве пропущенных зомби и скелетов. Кстати, бьякуган разглядел достаточно надежно скрытый и закрытый магией склеп, но разбираться с этим феноменом было недосуг.       Спуск под землю начинался сразу от входа в означенный Мельданеном склеп. Пропустив всех вперед, я на всякий случай налепил барьерную печать на закрытые двери. Едва Даелан первым ступил на каменные плиты небольшого подземного холла, как один из находившихся там зомби громко произнес:       - Услышьте мой голос сквозь смерть! Вы думали использовать меня, пожертвовав ради заклятья! Это Я использую вас для своего освобождения и возвеличивания!..       - Эй, клыкастый, какого хрена ты ей снес башку?! – Возмутился Томми, юркнувший вперед батьки, когда так и не увидел ничего выдающегося в приклеивании мной листка «искаляканной бумажки».       - Это был он, - пробасили в ответ.       - О как! Слышишь, Шервин, в штаны перед Тигром не наряжайся…       - Умолкни, гнида, не тревожь Смерть своей отрыжкой.       - Вот еще, в могиле отмолчусь.       Гримгно отчетливо скрипнул зубами:       - Завершится контракт, и я тебе это устрою. Здесь.       - Расслабьтесь, уважаемый Гримгно. Когда страшно, щенки всегда скулят.       - Пфф!!!       - Хм, в кипящем молоке я еще не топил… - задумчиво заметил кровожадный монах из ордена Долгой Смерти. Томми аж споткнулся и хрюкнул, подавившись воздухом и заготовленной репликой.       Не сговариваясь, мы с Эйноли переглянулись, а Шервин укоризненно вздохнула, тоже удивленная неожиданной сентенцией монаха.       - Запечатана магией, - разочарованно буркнул плут, за пару секунд обследовав зазывно запертую дверь. Вряд ли за ней искомая цель миссии, но вот неприятный сюрприз в виде подкреплений, неожиданно ударяющих в спину – вполне.       «И механическим запором» - добавил я про себя, с трудом сохранив лицо после кратковременной активации бьякугана. Барьер сильно походил на тот, что закрывал бочку с Саске, когда его «похитила» четверка уродцев из Отогакуре. Он был завязан на две высоких каменных фигуры, расположенных по бокам от двери. Лица и многие детали барельефов истерлись, но отлично просматривалась чуждость фигур местным жителям – в одежде уж точно. Впрочем, Невервинтер толерантен.       - Идите пока… направо. - Коридоры вправо и влево были одинаково неизведанными и вели в другие залы, но справа нежить была ближе. - Я заблокирую эту дверь. Будем ее взламывать, если не найдем другого пути.       - Если потревожить колдунство, засекут, - деловитым тоном предупредил неунывающий Томми. – Бл** муха, скотина уже нас засекла к чертям собачьим! О, проказница Тимора, подсоби с волшебными цацками в награду лихому молодцу за удаль!..       Шервин, хотевшая было отчитать ловкого матершинника, лишь покачала головой на наглость хитреца.       Тем временем монах своим вытягивающимся кусари-гама свинтил черепушку приковылявшему зомби. Когда серп стал возвращаться, в цель полетела раскрученная гирька, висевшая на другом конце волшебной цепи - черепушка лопнула как тыква. А Даелан без разговоров бросился дальше, завертев свой двойной двухлезвийный топор – ширина и высота коридоров склепа позволяли ему развернуться. Я тоже времени не стал терять, тем более распоряжение отдано. Вернулся в предыдущую залу и взбежал по стене к потолку, чтобы налепить четыре запорных якоря для вывернутого наизнанку барьера пяти печатей «Гофу Кеккай». К сожалению, без защиты в виде проклятого копирования, как у памятного логова Акацки: не умею еще и чакры сейчас столько нет. Томми не стал искушать судьбу. Превратив в маленькое шоу почесывание своей задницы, он, насвистывая, пошел направо.       Под вызывающим взглядом Жуткогрыза я прилепил на притолок печать с иероглифом «Кин» и… не стал отворачиваться к нему спиной, складывая ручные печати активации фуиндзюцу. Глаза монаха явственно светились, для меня так и осталось загадкой, что же он ими лицезрел. Не меняя выражения, дварф шагом промчался мимо меня, даря бесценные ключи к оптимальному соединению артефактных «Ускорения» и «Подвижности» с возможностями тренированного тела, полнящегося Ян-компонентой чакры – почти как у Рока Ли. Достав привычные кунаи и начав готовить для них спеллдзюцу «Тайное лезвие и Хиен», я догнал остальную пятерку.       Красуясь перед дамами и негласно соревнуясь меж собой, мужчины сменяли друг друга и споро разделывались с нежитью – за один, редко два удара. Состязательный момент хоть как-то скрашивал тягостную атмосферу.       - Вы присоединитесь к моему легиону смерти! Вы поведете его в бой! Мне были видения, чешуйчатые будут править здесь! – Вещал в следующей зале второй по счету зомби, напрямую контролируемый кем-то и откуда-то. Кем – понятно, откуда – додзюцу путалось в мешанине. Тем более разглядывать эту мерзость было все равно, что вслушиваться в скрежет стекла по стеклу.       На всякий случай проверив и зачистив от нежити два квадратных зальца, мы завернули в ту же сторону, куда бы нас повела запечатанная дверь – условно на двенадцать часов от входа.       - Каждая смерть усиливает мою армию! Бесподобное блаженство! Вы даже не представляете, каково!.. – Недолго радовался зомби в третьей зале.       - Ой-ёй! Если некромант - это клирик с алтарем Бога Смерти, то он может вместо создания нежити без ограничений призывать ее!.. – Ужаснулась Эйноли своим неожиданным выводам, сделанным после краткой молитвы над трупом эльфа-зомби.       - Призывать трупы из города? – Задаю вполне логичный вопрос.       - Ооо… даа… - Она округлила глаза, поняв нечто очевидное, о чем должна была раньше сама догадаться.       Вместе с ней и у всех остальных в голове сложилась мозаика творившейся в Гнезде вакханалии зомби. Посыпалась отборная брань. «Ну, командир, ну и вляпались же мы!» – таков был цензурный посыл. Некромант-клирик!..       - Источник некротической силы и алтарь – это одно и то же? – Нашел я паузу, чтобы уточнить важное. Новая информация обновила приоритеты, конечно, но ничего принципиального. Так и так необходимо лишать связи с источником некротических сил, и чем быстрее, тем лучше.       - Нет-нет, - мотнула Эйноли завявшими ушами. – Но е-если… стала личем, не приведи Келемвор, то для лекарства… - и шумно сглотнула, замолкнув.       - А не все ли равно, бл**, в каком виде ее варить в чане? – Цинично вмешался Жуткогрыз.       - С молоком. Но не будем выдавать некроманту своих кулинарных планов, - заговорщически произнес Подвисельник. – Она их уже знает! – И он нервно засмеялся своему почерневшему юмору. Один.       - В любом случае некроманта надо ликвидировать. Вперед, - ставлю я точку и первым захожу в следующий коридор.       - Неджи… Неджи! Погоди! Алтарь нельзя так просто… Вот, - клирик торопливо извлекла святую воду, оставшуюся после моего причастия. – Окропи сперва… потом ломай. Понял?       - Да.       Замурованные стенные ниши были давно вскрыты, все скелеты оттуда еще до нас вылезли. Даже урны с прахом на что-то сгодились. На пути по жаркому и сухому склепу никаких ловушек не встретилось. Тут и там висели лохмотья паутины – плотоядные пауки-крысоловы и мышеловы? А чем мыши и крысы тут могли бы поживиться? Следы летучих мышей встречались на потолке, крысиные следы я замечал на старых плитках пола. Впрочем, невелика загадка - некоторые зомби были поедены вездесущими грызунами. Более четырех десятков зомби и скелетов положили уже, но до источника проблем не добрались еще.       - Ничтоже сумнящиеся могут отрицать, но чешуйчатые будут править! Вы видите силу, которую я вам дам!? Она невообразима и превосходит Мерршаулка! – Скандировал очередной зомби, рухнувший грудой гнилого мяса и костей до того, как его атаковали.       От звуков падения и вида получившейся кучки Шервин позеленела. А Эйноли добела сжала губы, но по другой причине – за кучкой заревел зомби-лорд со свитой. Тот же антимагический барьер и «Каменная шукара», как у складского, но у этого в руках два серпа.       - Ааа, добыча сама идет в руки!       - Г… - Даелан начал и запнулся, оглянувшись на меня. Я кивнул. – Г – в лоб, Т - зад, я - пра, лей - ле.       Все кинулись к своим целям, верно истолковав приказ.       Монах, ловко управляющийся с цепью, без труда занял боем зомби-лорда, успевая и вскользь отводить его мощные удары, и самому бить его гирькой в грудь. Плут со спины точно по уязвимостям колол своими волшебными кинжалами-близняшками и подспудно пытался проводить подлые атаки, но против этого сильного зомби они не срабатывали пока что. Едва слетела магическая каменная пленка, как Гримгно выпустил раскручиваемый грузик в уязвимую глазницу, но Томми перекатом успешно уклонился от брызнувших на него гнилых мозгов. При этом плут удачно избежал попадания в остатки и грязь от другой нежити, разрубленной Красным Тигром. Видя, что ходячий труп не спешит падать даже с проломленным черепом и разбрызганными мозгами, я активировал заготовленную копию «Огненного щелчка» и выстрелил из пальцев сенбонами «Чакра но Хари». Десть огненных игл да по главным узлам, так сказать, повторно угробили плечистого бугая. Владей я катоном, зомби уже сгорел бы.       Каждый из нас ощущал, как на плечи наваливается некротическое давление. Даже мы с Эйноли, защищенные Поясами Путеводного Света. С другой стороны, увеличение концентрации негативной энергии говорило о нашем приближении к цели. О том же свидетельствовал и промежуточный главарь зомбяков, из которого вылилась прорва некротической энергии, от которой аж в глазах потемнело и тошнота резко накатила. Но никто не расстался с едой.       - Молодцы, ребята, в лад работа, - поощрительно и ободряюще улыбнувшись, бархатно пропела Шервин, извлекшая какой-то бравурный мотивчик из своего туго натянутого лука. Это реально помогло и воодушевило всех на новые свершения на ниве борьбы с нежитью. Я сам ощутил и у других увидел легкое восполнение внутренней энергии - как от колец регенерации! Чудесная и завораживающе выглядящая бардовская магия коснулась всех нас, разойдясь на радиус примерно в двадцать футов от женщины. В другом месте и времени я, быть может, залюбовался.       У Эйноли на этот пассаж аж ноздри раздулись и ушки дрогнули, а взгляд просверлил мою спину. Я сдержал поползновения мурашек и подумал, что круто пожалею, если когда-нибудь признаюсь о круговом обзоре - мне не отходя от кассы столько всего припомнят, а сколько еще накрутят сверху… У, биджу! Не мурашки, так новые уши-прр-редатели!       - Даст Ларетиан, и дальше так же дружно всех победим, - строго сказала клирик и осенила всех привычным жестом меча в знаке полумесяца: наклонный росчерк лезвия и справа-налево и снизу вверх крестовина, перешедшая в дугу, больше похожую на полтора витка спирали. У меня в голове неожиданно четко всплыло объяснение, которое Эйноли дала мне на днях: лезвие меча сверху от сердца и вправо вниз – божья благодать, раскручивающаяся влево спираль – нарождающийся жизненный путь. Если спираль отразить, то получатся проводы в последний путь. Есть еще один жестовый символ: лезвие с острия снизу-слева и вверх-направо, от кончика сразу завивается гарда в половинку витка спирали убывающего месяца. Это меч карающий, призывающий воинов к бою. Есть и другие вариации с чередованием деталей, точкой старта, наклонами и завершающими элементами навроде ухвата воображаемого меча. Нюансов лес и кустик в придачу.       Даелан улыбнулся Эйноли не менее искренне и дружелюбно, чем до того одарил клыками Шервин. Полурослики хмыкнули на разный манер, но даже словоохотливый Томми промолчал. Подкрашенные и подвитые ресницы Шервин мягко сомкнулись и величественно распахнулись, а ее рука еще раз перебрала струны на плече лука и тронула музыкальную тетиву – последовала еще одна прекрасная и освежающая волна магии. А вот я протормозил из-за некстати и в подробностях вспомнившегося эпизода и вовремя не обернулся к девушке: Эйноли отвернулась, переборола свои эмоции и смиренно приняла мое невнимание.       «Биджу, нашел, когда и где голову терять!» - отчитал я сам себя и внес дисгармонию, на пару биений сердца поменяв направление потока в системе циркуляции.       Врата начала – откройтесь.       Врата эйфории – откройтесь.       Паранойя не унималась. Оставив на наемников группу зомби, я дал себе мысленный поджопник и усилием мысли активировал одну из заклинание-подобных способностей ассасина - «Призрачный образ». Сразу как-то легче стало дышаться.       Едва я притушил все возрастающее чувство опасности, как в ответвлении от главного коридора заговорил обманчиво одинокий зомби:       - Идите, иди ко мне и умрите во славу моего легиона мертвых! Я вижу приход Ока! Око!!!       Мое сине-голубое лезвие рассекло шею уже брошенной марионетки. Едва бывший зомби свалился горкой тухлого мяса и погрызенных костей, как открылись двери четырех индивидуальных склепов. Оттуда на нас полетели вмиг ожившие доспехи, заинтересовавшие меня до потери бдительности – совершенно не ожидал от них такого подвоха. В центре электрический сине-фиолетовый клубок мощной магии, обернутой полосами рунического мифрила; вокруг магического ядра латный доспех; в управляемых магией латных перчатках пламенеющие полеэксы, сыплющие огненными искрами и звучно рассекающие и без того сухой и жаркий воздух; на голове устрашающего вида рогатый шлем, напоминающий мне древний самурайский. Всего нас атаковало четыре грозных магических леворуких воина. Никто и не подумал стратегически отступать обратно в широкий коридор - через девушек.       - Шлемные Ужасы! – Охнула Шервин. Ее руки сами забренчали на музыкальном луке что-то защитное. – Железнокожий Кант!       - Разобрали, парни!       - Ааррргх, йеху-у-у! – Попавший под неизвестное заклятье плут напал на ненавистного монаха, завертевшегося ужом на сковородке против двух противников.       - Сучий уё**… - матюгнулся Жуткогрыз, состроив жуткую рожу… и не воспользовавшись случаем пристукнуть ненавистного остряка.       Точно такое же заклятье безвредно расплелось аурой монаха, меня тоже не поймало, а вот Томми и Даелана… Впереди была еще одна тяжелая железная дверь, которая открывалась в зал, полный нежити и негативной энергии, одновременно слепящей и туманящей взор додзюцу, как бывает внутри «Нинпо: Киргакуре но Дзюцу». В опасной близости от союзника, превращенного во временного врага, я метнул оба зачарованных куная: глубоко воткнулись у петель, достаточно надежно заблокировав дверь. Поднырнув под атаку Даелана, левым наручем вскользь отвел от себя горящий копьевидный кончик полеэкса – руку словно бы кипятком облили. Одновременно я ударил правой рукой под дых полуорку - хидзюцу «Шукукен». Из-за примесей маны паралич вышел болезненный и мигом прояснил мозги полуорка, выпучившего налившиеся кровью карие глаза. Ничего, скоро оклемается и вернется в строй.       - Эйноли, глухая защита, – приказываю, едва не срываясь на крик. Вумный Шлемный Ужас, временно выведя из строя одного противника, переключился на другого – ее, некстати отвлекшуюся на главный коридор.       Шервин, спасаясь от монстров, сама проворно отступила за спину клирика, не переставая наигрывать что-то свое, магическое. Одним из аккордов волшебной мелодии стал выстрел из лука – стрела просвистела вглубь главного коридора.       Уйдя в низкую стойку от атаки со спины, ударил ладонью в грудную пластину доспеха: «Хакке Кушо» лишь на ярд назад оттолкнуло моего металлического противника. «Умашо» - лягание второго в ту же область возымело тот же минимальный успех. Однако их магическим ядрам досталось-таки – вред нанесен. Перекатом ухожу от их двуручных комбинаций секиры и копья, еще один кувырок и «Коноха Реппу» - зачарованный плут валится на пол, расквашивая нос. Вспыхнувшее переживание за Эйноли едва не лишило меня боевого сосредоточения и хладнокровия.       Бух…       Клирик не успела подставить щит, я не успел отвести удар: частично спасла тут же иссякшая элементальная защита и ее доспехи (кожаный с магическим). Лезвие всего-то сбоку срезало нижнее ребро и прижгло ранение. Я четко ударил снизу вверх по большой латной перчатке, тайдзюцу «Хакке Хасангеки» – горный разрушитель буквально с магическим корнем вырвал ведущую руку с оружием. Добить не успеваю, но создание по большей части обезврежено - Эйноли должна выстоять.       Взвившись в сальто назад, я спустил боевой резерв, раздвоив на ноги «Шоковый удар». Одновременно сделал в воздухе поперечный шпагат, исполняя тайдзюцу «Тсутен Кьяку» - охваченные разрядами тока пятки Драконьих Ботинок прогнули шлемы двух магических конструктов. Сакура и ее Тсунаде-сэнсэй высмеяли бы меня за это и опозорили бы на все Какурезато! Особенно за штаны, от резких движений с треском порвавшиеся в промежности, как будто в наказание за долгое презрение к Року Ли и Тай Майто-сэнсэя. Но о дырке в самую последнюю очередь – не запекли бы булки!       Бух.       В меня с нескольких сторон устремились шесть узнанных мною «Огненных стрел» - аж по три от каждого моего противника. Закрутиться бы в «Кайтен», но как драться после него? Ошпарит ведь почти все каналы маны и чакры. Остановил кувырок прилипанием спиной к полу; компактно сгруппировался и закрылся, выставив вверх поножи и магические улучшенные наручи, краем которых сдвинул на глаза протектор. И вдобавок экономно вытолкнул маначакру.       Тайдзюцу «Джукенпо Оши» частично отклонило заклятья «Огненных стрел». Магоупорные Драконьи Ботинки спасли мою задницу. И еще я вовремя надвинул на глаза протектор, когда один из магических снарядов разбился о наручи. Одна из стрел по касательной больно ожгла плечо, другая болезненно впилась сбоку прямо в тазовую кость, остальные огненные снаряды врезались в пол по бокам, уязвив лишь жарким пламенем.       Бух!       Мазнув вниманием по сотрясшейся двери, сильно скрежетнувшей от очередного толчка изнутри, я прилип двумя ладонями к полу и резко развернулся на спине. Самое бы время попрать устои и вместо ладоней воспользоваться ступнями, но риск не оправдан: разведя ноги и призрев боль, применил «Коноха Сенпу», резко и сильно пнув по снизу открытым магическим средоточиям Шлемных Ужасов. Не успев опустить полеэксы, летающие доспехи целиком отлетели к потолку, разбросав тени от затрещавшего внутри электричества еще одного «Шокового удара».       К этому временем очухавшийся и быстро сориентировавшийся Томми вставил своих близняшек между мифриловыми лентами, повреждая их с изнанки. Гримгно, успевший сплющить металл полых кистей, сразу потерявших подвижность, припал на одно колено и мощно пробил кулаком по средоточию магии. Магический металл нехотя поддался двойной атаке и насадился на острые кинжалы, пленяя их. Мана начала стремительно покидать поврежденное вместилище. В довершение всему топор Даелана свистнул над головой Подвисельника и буквально вмял пустой рогатый шлем в грудину. Прочный конструкт сумел-таки нанести свой последний удар престижа: неуклюже махнул пылающим полеэксом, плашмя припечатав по монашеской хребтине.       Эйноли смогла себя подлечить и с активным «Щитом» пока еще успешно противостояла однорукому Шлемному Ужасу, но быстро выдыхалась и атаковать не помышляла. Шервин отлично справлялась с «бренчанием», отстреливая зомби и костяков, наступающих из другого конца коридора. Тьма скрывала от нее надвигающуюся толпу, однако, у менестреля есть альтернативное преимущество – чуткий музыкальный слух. Конкретно сейчас он тоже стал проклятьем - та еще, должно быть, какофония из шарканья, мычанья с ревом, топанья, клацанья и бряцанья оружием и доспехами.       А за выбиваемой дверью все кишело нежитью, рвущейся к нам.       Бегло оценив обстановку, я испугался. Быть может, впервые по-настоящему мне стало страшно. Но бежать, сверкая задницей, или помирать второй раз да столь жутко я ни в коем случае не собирался. Взяв волю в кулак и заранее поставив болевую блокаду, чтобы в самый ответственный момент не отключиться от болевого шока, я метнулся к помятой двери. Выдернув кунаи, прицельно запустил их в двух летящих на меня Шлемных Ужасов, очухавшихся от встряски. Трехцветные лезвия наконец-то погасили их очаги магии, но и сами потухли. По каменным плитам пола звонко поскакали элементы магических доспехов.       Бух!!       - Эти на мне, а на вас рота рыцаря смерти, - отдаю приказ, одновременно напрягая волю ради нагнетания чакры в руки и копирования плетения «Огненного шара». Я позабыл предупреждение Джару и снял кольцо Лантаниз. Вместе с уменьшением «харизмы» «ушла» и «бонусная» ячейка - с этим заклинанием, на которое я возлагал в плане огромные надежды. Но слава Ларетиану… Да, слава богу, что после возвращения кольца на место кончик гирлянды возродился вместе с сохраненным в нем плетением «Огненного шара». У волшебников в подобных случаях нить отсыхает и пропадает – запомненные заклятья теряются.       Только я хотел добавить, что в руках мертвяка полеэкс, который в магическом спектре светится не в пример ярче оружия конструктов, как:       - Никак ополоумел?! – Выдал зло прищурившийся Томми, сам себе вправивший сломанный нос одной рукой - второй пытался выдернуть кинжал из прижатого ногой погасшего сердца конструкта. Его близняшки накрепко застряли в мифриле, и по собственной инициативе ни Даелан, ни тем более Гримгно не собирались помогать острословному кривляке. Первый уже замахивался на однорукого. Второй корчил жуткие рожи, стараясь как можно меньше тревожить пострадавшую спину, ожег на которой проходил почти так же быстро, как у меня да с учетом двух колец регенерации. Может, этому способствовала большая магическая татуировка на груди в виде паука, охватившего торс лапами? Шервин пускала стрелу за стрелой, целиком сосредоточившись на расстреле подходящей нежити.       Я выразительно кивнул Томми на его острую проблему, не простив ему пошлую остроту - парень смекнул и прикусил щеку. Но больше никто из нас сказать ничего не успел:       Бух!!!       Подгадывая свой удар под чужой ритм, я развернулся и резко выбросил руку вперед, высвободив всю накопленную силу в волосе от искореженной двери – «Хакке Хасангеки». Подрезанные петли с жалостным скрипом лопнули, и дверное полотно врезалось в мумми-воина, задев и тесные ряды его мумий, шатавшихся вперемешку с зомби и скелетами, за которыми маячил второй отряд, судя по всему, прикрывавший лорда мумий. Тупая нежить ожидаемо откинула дверь, и я воспользовался шансом. Предельно концентрируясь и удерживая почти готовый клубок, второй рукой метнул в скопище четыре куная и сцепил большие пальцы, активируя моментальное заклятье: язык огня мощно высунулся, преимущественно влево, поджигая сухие бинты мумий. Однако зашкаливающая концентрация негативной энергии быстро задушила пламя, не дошедшее до взрыв-тегов.       Не распыляя внимание на досадные ругательства, подпрыгнул, прилепляя на притолок барьерную печать (надеюсь, хватит хотя бы на полминуты натиска), подтянулся, изогнулся и встал на стену. Пара недавних знакомцев, представших в виде призрачных пауков, плюнула в меня чем-то, но попала только в мои потрескавшиеся следы на стене. Туда же попало несколько красных и снежных лучей, а так же зубная крошка из подорванного мною кривого четырехугольника «Кеккай Ходжин». Десяток «Магических снарядов» и еще несколько экземпляров какой-то дряни в меня все же попало, но почти все это растворило окутывавшее меня сияние «Призрачного образа», а остальное повредила высвобождаемая чакра. Отстраненно отметил бьякуганом, что порожденными взрывом осколками задело каждую нежить из группы, ломившейся в дверь, и все они возжелали убить конкретно меня, потеряв интерес к проходу и моим напарникам за ним.       Перепрыгнув со стены на потолок, сверху вниз метнул во второй отряд еще четыре куная – квадратом. Следом наконец-то избавился от клубка «Огненного шара», полетевшего в центр формации.       - Кац! – Еще и ручной печатью змеи усилил действие «Кеккай Ходжин».       Мощный сдвоенный взрыв разметал вторую группу монстров во главе с хорошо запакованным в доспехи лордом мумий, пойманным в эпицентр. Но его не уничтожило! Мумии вспыхнули, но почти сразу же погасли. Впрочем, несколько ближайших к эпицентру и самых слабых рухнули и больше не шевелились – огонь победил магию смерти в них.       - Пади, посланник богов! – На всеобщем пафосно прошипела змеелюдка, в одиночестве стоявшая на пирамидальном возвышении посреди фонтанирующей некротической силы. Одновременно со словами она сделала несколько замысловатых пассов, сплетя сияющий красный шарик и отправив его в меня.       Буквально в ладони разминулся с заклинанием, разросшимся на потолке в рунический круг, всплеском некротической энергии похожий на взрыв «Кеккай Ходжин». Безвредно для меня.       Заранее предвидя плотную оплетку магии вокруг фигуры искомой юань-ти, я, следуя плану, во время прыжка к ней создал львиные пасти, совместив «Джухо Сошикен» с раздвоенным «Рассеянием магии».       Биджевы рыцари смерти, стоявшие у основания лестницы, успели применить свои «Слова силы», вынудив меня истратить спаренное заклинание.       Два львиных кулака врезались в защитный купол, похожий на «Щит», и… без излишних ухищрений пробили его, правда, кинетическая сила прыжка иссякла. Но так даже и лучше.       - УМРИ!!! – Повелительно вскрикнула змеелюдка, наставив на меня указательный палец правой руки.       Я не успел распрямиться после прыжка, как сердце мгновенно сковало льдом, а шею и пояс обожгло, особенно под пряжкой ремня. Биджевы потроха, но и только!       Отшатнувшись от ее странного вида меча, я себе за спину беспорядочно стряхнул с рук львиные пасти, ставшие спеллдзюцу «Магический болт и Чакра но Хари» - на быстро восстанавливающуюся нежить обрушился ливень игл (все лучше, чем бесполезно направить в юань-ти).       С презрительной ухмылкой и пляшущим в глазах опьянением силой Гульнан воспользовалась моментом и обрушила на меня нечто схожее с «Рассеиванием магии», но несоизмеримо круче: слетели все благословения и улучшения, даже способность «Призрачный образ» неожиданно прекратила действовать.       Юань-ти пренебрегла физическим доспехом в пользу предположительно «Каменного тела», «Мантии заклинаний» и еще нескольких неизвестных мне заклинаний: как ни крути, но пока что бесполезно ловить открывшуюся жертву в хидзюцу «Хакке Санджуни Шо» - тенкецу надежно прикрыты магией. Здесь бы применить “S”-¬ранговое «Хакке Хьяку Ниджухачи Шо», сто двадцать восемь ударов небес вскрыли бы защиту, но моя СЦ пока еще не выдержит таких нагрузок. Поэтому, разрушая мышцы и связки для решительного превосходства в скорости, я извлек флакон с кислотой и разбил об ее лоб. Скользнул вбок – следующий, об ключицу. Одновременно левой рукой метнул второй кунай со взрыв тегом во вторую опору, удерживающую над центром площадки массивную каменную призму. Прикрывшись Гульнан от нескольких лучевых заклятий из зала и, не считаясь с ее полом, выпнул змеелюдку с возвышения при помощи «Коноха Сенпу» под тощий зад. Мне хватило секунды на восстановление «Призрачного облика», но буквально за миг до укутывания в сияние на меня обрушились самонаводящиеся сгустки жалящей магии – от большей части остального сумел увернуться.       Проигнорировав паутину и самих призрачных тварей, спрыгнувших с потолка, я извлек и бросил вдогонку змеелюдке четыре куная. Из той же руки сразу следом выпустил «Порыв ветра», который подтолкнул оружие, придал ускорение полету юань-ти и отбросил назад спешивших ко мне антропоморфных призраков. Одновременно другой рукой одним слитным движением метнул еще два куная - в основание оставшейся пары дуговых опор. Стремительно разбежавшись, перепрыгнул на второй пирамидальный пьедестал, в полете сложив печать змеи и одновременно детонировав все восемь «Кибакуфуда».       Словив еще какую-то мерзопакостную магию, в частности, сдавившую горло, и приземлившись на край площадки под сильный грохот за спиной, я поспешно достал заветную бутылочку со святой водой и плеснул издалека на алтарную тумбу, отчего-то имевшую на боку искусно сделанный рельефный символ бога Цирика: фигурная тридцати двух лучевая звезда с черепом в центре. Капли миновали защиту и зашипели, вспенивая магический камень и разрушая защитную вязь маны. Поддавшись наитию, я щедро глотнул из горла и затем кинул сам сосуд, разившийся об угол. С трудом заставил себя не пасануть перед начавшимся светопреставлением – ни в коем случае нельзя гасить додзюцу!       От святой воды во мне лавинообразно ускорился процесс преображения чакры по образцу внутри религиозного символа Ларетиана. За доли секунды я наполнился «тяжелой» «божественной» мощью, растворившей все навешенные на меня заклинания (благо способность «Призрачный образ» осталась активной). Под ее действием во мне ускорилось восстановление многочисленных внутренних повреждений.       Краем сознания и зрения отметил, что змеелюдка-некромант чего-то восклицала на своем родном наречии. И времени зря не теряла, применив на себя какую-то усиливающую магию и попытавшись попасть в меня лучом тьмы, от самого вида которого на моей спине выступил холодный пот. Она промахнулась из-за боязни задеть алтарь.       Я сумел собраться и всего с двухсекундным промедлением выпустил вслед за бутылкой два «Луча силы», вместо сине-голубого цвета получившихся солнечными. Один врезался в самое средоточие чуждых «божественных» сил, отчего бурная реакция вблизи, снаружи и внутри тумбы буквально в момент испарила алтарь бывшего бога смерти - нежить мгновенно впала в ступор. Второй луч отразился от грани упавшей каменной призмы и попал точно в центр непроглядной тьмы, имеющей необычайное множество оттенков. С пугающе низким и гулким бухом уничтожился источник некротической энергии, и соседняя пирамида начала складываться вовнутрь.       Я вовремя прыгнул и распластался на верхних ступенях лестницы с противоположной стороны, пропуская над собой смертоносный поток высвободившейся негативной энергии, большей частью ушедшей куда-то вверх и вниз. Гульнан в ярости успела выкинуть из себя какое-то заклинание, подхваченное разошедшейся круговой волной некротической силы. Это буквально исцелило или вновь подняло начавшую было падать нежить, сведя на нет усилия и достижения – мои и напарников.       Проглотив ругательства и все еще ощущая, как во мне циркулирует божественно мощная и прекрасная чакра, я почти привычно раздвоил моментальный «Огненный шар»: один отправил в безумно разгневанную Гульнан, с ватагой нежити порысившей ко мне со стороны обрушившейся пирамиды; второй бросил в другое скопление медленной нежити. Я вложил в них всю ману и чакру из СЦ. Оба ослепительно ярких огненных шара на сей раз сработали как должно. Юань-ти, кажется, даже не почувствовала жара, а вот свиту почти выкосило взрывом и последовавшим за ним огненным валом, количественно проредившим нежить. Выжгло самую уязвимую и слабую нежить: загоревшихся факелами мумий, скелетов, простых зомби и теней. К сожалению, Гульнан успела спасти свои ключевые фигуры, не имевшие мантии против заклинаний, как зомби-лорд.       От пары ответных огненных шаров и паучьих плевков я разумно сбежал, запрыгнув на дуговую опору. Проигнорировав двух настырных призрачных пауков, подбегавших по потолку, я метнул по взрывному кунаю в шеи двух рыцарей смерти, охранявших подъем со стороны входа в этот громадный зал. Выпущенные следом «Прожигающие лучи» спровоцировали взрывы намотанных на рукояти печатей. Тела богопротивных монстров сбросило с лестницы, а их крепкие черепушки со звоном и треском врезались в потолок и потом все же раскололись при падении на пол.       Питая не иллюзии, но надежду, я воспользовался «Щитом», единственным оставшимся и расчетливо защитным заклинанием. Теперь уже все четыре гирлянды пожухли, а само мое почти выдохшееся магическое ядро начало пульсировать и вместо отдачи потянуло ману в себя. Но еще имелась в запасе чакра и сохранялся контроль над тенкецу, препятствующий втягиванию отрицательной энергии. В таком плачевном состоянии я и спрыгнул к праворукой Гульнан, еще в полете запустив кислотную фласку. Сосуд буквально в ногте разминулся с мечом, разбившись о ее правый наплечник – сильнодействующая кислота все равно попала на тело и руку.       Оставшаяся пара рыцарей смерти позарилась, к счастью, именно на мою магическую защиту. «Щит» сразу же с меня сорвали «Рассеянием магии», но со способностью «Призрачный образ» не справились. Очень опасаясь «Слов силы: оглушение», я извлек последние четыре куная и прицельно воткнул их в грудь и черепа рыцарей смерти. Пока еще было свободное место, мгновенно ушел кувырком, детонируя взрыв-теги – минус двое самых опасных из миньонов клирика-некроманта, занятого собственным лечением.       Освободив кисти, я целиком отдался совершенству Джукена, выпестованного поколениями Хьюга и мастерски отточенного лично мною в изнурительных тренировках.       Кружил вокруг змеелюдки, сбивая колдовство, зля и постепенно расправляясь со свитой: лорд мумий и лорд зомби, два мумми-воина, три зомби-воина, пара антропоморфных и два паучьих призрака. Все они сгрудились вокруг и мешались друг другу, ранили друг друга. В какой-то момент они содрали перевязь с клинками за моей спиной – подпаленные ремни не выдержали рывка и лопнули. Порезы от меча, царапины от когтей с гематомами от кулаков и дубинок все гуще покрывали меня. Кровью не истек лишь благодаря волшебным кольцам, и лишь чудом кости уцелели.       Оставшиеся три из шести кислотных бутылки я потратил на Гульнан, вынуждая злого и темного клирика заниматься самолечением. И выбешивая женщину целенаправленным уродованием лица немагической кислотой – все три разбил об ее лоб.       Все решил удачный случай.       Лорд мумий, попавший в слепое пятно бьякугана, запнулся о неповоротливого лорда зомби и, сваливаясь, умудрился достать меня своей когтистой рукой и сосчитать мои ребра, содрав со спины куски мяса и лоскуты кожи – от лопатки до пояса.       - Сдохни же, Твааарррь! – Истерично заорала Гульнан на всеобщем и сделала выпад.       Я почти успел отшатнуться от удара юань-ти - она умудрилась кончиком меча выбить из моей руки склянку с зельем исцеления средних ран. Алхимическое стекло разбилось вдребезги, а выхлестнувшая жидкость обрызгала ближайшего ко мне доставучего призрака. Бестелесная нежить заверещала резаным поросенком, отшатнувшись от меня.       Смекнув, что к чему, и призрев пробившую блокаду адскую боль в дрянной ране на спине, я начал спешно выхватывать склянки из подсумка и обливать нежить целебным зельем производства Эйноли. По одной на пауков (наконец-то избавился от обоих), оставшуюся пару таких же приберег для себя. А вот десятку зелий исцеления легких ран без сожалений всю спустил: по лицам, лишая зрения. Бутылки одной рукой, метательные ножи другой: по сочленениям, лишая подвижности. И по Гульнан швырял ножики, препятствуя достижению ею необходимого уровня сосредоточения, чтобы применить заклятья.       От общего истощения внезапно померкло додзюцу. Понимая, что без срочных мер самолечения я свалюсь раньше, чем успею победить, я парой длинных прыжков стратегически разорвал дистанцию – в отчаянии! Третьим прыжком кое-как оседлал каменную скобу: из-за недостатка чакры и превышения предела прочности хрустнули и дико заболели стопы. Я не рискнул садиться на призму, все еще хранящую в обрывках внутреннего плетения запасы некротической энергии: контроль над тенкецу кончился, ядро без разбору потянуло ману из окружавшего пространства.       Серьезная и кровоточащая рана на спине, бешено стучавшее сердце и уже в такт ему пульсирующее магическое ядро быстро иссушали последние силы. Первая откупоренная бутылка пролилась обезболивающей благодатью на спину, вторую я жадно выдул за раз – вложенная в целебная зелье мана сильно помогла. Полное и почти мгновенное обезболивание с притоком магических сил опасно вскружило мою голову.       Но бой еще не окончен!       Доведенная до истерии Гульнан сломя голову бросилась за мной, кинув своих ослепленных миньонов, кое-как все же потянувшихся за госпожой. Размахнувшись, выхлестнул остатки зелий в двух призраков, ранее покоцанных, но сохранивших способность «видеть». Им хватило – развеялись. Найдя силы и меткость, запустил тару в юань-ти – увернулась. Звон разбившегося стекла заглушил ее боевой клич.       Перекинув ногу, я буквально свалился на неистовавшую противницу. Резкая боль в стопах и порезанном боку прояснила мои мозги. Навалившись сверху и прижав ее правую руку с мечом, обагренным моей кровью, я достал Пиявку и… со всей оставшейся силы воткнул сильный артефактный кинжал в такой крикливый и такой уязвимый рот.       Критическое попадание в мозг - смертельно.       Убита.       Все?..       Исчезла воля, державшая нежить, и миг спустя вся созданная, призванная и удерживаемая некромантом нежить упала бездвижно. Расплелась и магия на теле. Скривившись от пришедшей в голову скверной мысли, я все же по необходимости воспользовался именно Пиявкой, вампирской регенерацией высасывающей капли столь нужной мне жизненной энергии, быстро покидающей умирающее тело.       Не тупо тыкал, а нашел в себе силы начать вскрывать грудину. После третьего движения моему ядру хватило вытянутой Пиявкой энергии для того, чтобы завершить седьмой шаг развития. Успокоилось и сердце. Почти сразу же навалилась безмерная усталость и апатия, все тело сильно заныло. Мои руки подрагивали и опускались, хотелось свалиться и забыться, но надо продолжать. Сцепив зубы и скрепив волю, последний раз воспользовался Пиявкой ради малой толики облегчения. Затем вызвал сундук из Эфирного Плана и достал контейнер. Еще теплое сердце вырезал, на всякий случай, вторым кинжалом, не крадущим энергию.        - Вот теперь все, - прошептал я сам себе, с несказанным облегчением закрывая крышку спецконтейнера.