Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      Статуэтка Хранителя Покоя вновь пригодилась нам внутри здания самой торговой компании «Серебряные паруса», закрытой на карантин из-за кем-то устроенного нашествия насекомых-вредителей – хорошее временное укрытие. В дополнение ко всякой мелочи в главном холле скреблось более десятка огромных жуков: огненных, вонючих и рогатых. Голодных и злых. Выступив наживкой, я выманил всех крупных особей и отвел их подальше от входа, чтобы напарники беспрепятственно укрылись в здании. Потом и сам к ним присоединился, оставив больших насекомых охотиться на бандитов – а кто еще в такую погоду и время станет шастать по улицам? Повезло, что эти насекомые всего лишь большие, а не гигантские, как на полигоне Лес Смерти близь моей родной Конохи.       - Здесь неосторожно задерживаться, Неджи. Увидев разбежавшихся насекомых, сюда обязательно пожалуют воры.       - Сэр, тут точно есть еще гигантские насекомые, - произнес Кевэ, обратив всеобщее внимание на паутину.       - Мне тут не нравится. Давайте скорее… уйдем отсюда, - скривилась Эйноли, сдержавшись. Она пыталась угадать, не направлен ли мой взгляд на груди морячки, оголившиеся при… транспортировке.       - Боддинок, приведи языки к дружбе. Кевэ, забери с них все ценное. А мы с Эйноли пока разберемся с пауками наверху, - раздал я указания. Наверху было всего три паука. На три артефакта.       - Так точно, сэр, - подтвердил ординарец, украдкой кидающий взгляды на упругие женские груди. Мне стало любопытно, решится ли случайно помацать в процессе снятия ценностей?       - Будет исполнено, - кивнул гном, доставая эликсиры и открывая книгу заклинаний. – Однако подавление воли женщины подхлестнет развитие Стенающей Смерти.       - Хорошо, ее отдельно.       - Отдельно что? – Нахмурилась Эйноли. – Она больна. Ты ее вылечишь, Неджи?       - Отдельно с ней поговорю. А моего исцеления она не заслужила. Бойня случилась из-за ее несговорчивости. Идем наверх, Эйноли, у тебя есть шанс реабилитироваться в моих глазах как борцу с пауками.       - Я помню, - насупилась она. – И не оплошаю. А Кевэ уже реабилитировался? – Эйноли обломала все тайные намерения подростка, вылившиеся краской на уши. Прямо философский вопрос – девушка с доступной грудью или пауки со жвалами?       - Времени мало, Кевэ полезнее заниматься тут, - заступился я за парня, скрывая ухмылку.       И действительно – Эйноли не подвела. Правда, и пауки не шли в сравнение с королевой или матерыми особями, призванными стационарной ловушкой. Я в схватку не вмешивался, пристально оценивая напарницу с боевой точки зрения. Отстраненно отметил, что боевой раж эльфийки под умелым наставничеством можно выкристаллизовать в боевой транс. Домен Знания давал ей нечто вроде секундного предзнания, а Домен Защиты занижал получаемый урон. Стиль боя отсутствует напрочь, в основном из-за левой руки, привыкшей к тяжести щита. К сожалению, я могу с ней заниматься лишь общей физподготовкой и кое-что подправлять на свой весьма дилетантский взгляд. Требуется наставник и системный подход. Как бы потом поздно не стало переучиваться.       Из-за необходимости забрать увиденную додзюцу пробирку с кровью дракона и посоха для большего расположения Боддинока мне стало тошно, я даже на миг почувствовал себя паршивым вором-жадюгой, имеющим жалкие оправдания. Все из-за Эйноли. В освобожденной от пауков совещательной комнате клирик абсолютно не соблазнилась Чашей Домашнего Огня. Артефакт был способен круглые сутки поддерживать бездымный магический огонь, играющийся как живой и дающий достаточно света и тепла, высушивающего влажный приморский воздух. Мог подогреть еду или вскипятить воду. Моральные принципы не позволяли Эйноли фактически украсть вещь, а вот слегка пошариться на предмет темномагических артефактов… На втором этаже больше не было ничего интересного, кроме спальни, которой недавно пользовались. Прошлой ночью, если точнее. Стоявший на прикроватной тумбочке элегантный Негасимый Подсвечник с иллюзорным пламенем своей изящной серебряной ножкой привлек внимание Эйноли. Еще ей понравилось постельное белье из раритетного эльфийского шелка с красочным морским рисунком, но, как и чаша с подсвечником, ткань осталась не тронутой:       - Ой, какая красота!.. Неджи, ты ведь мне купишь такой же набор, да? - Зато Эйноли задумалась над законным приобретением аналогов. – И ты обязательно должен сделать негасимый подсвечник для молитв, а лучше святые свечи.       - У тебя есть соответствующие жреческие руководства?       - Прямо сейчас нет, но в будущем они у нас появятся.       Себе я забрал ловушку, снятую с большого вещевого сундука, где хранилась дорогая и приметная одежда. Так же его содержимое, помимо необходимой мне пробирки, уменьшилось на: толстый кошель с серебряной мелочью на пару десятков злотых – я забрал себе, Кевэ отдал свитки призыва животных, Боддиноку – Посох Повеления. Колдун живо обрадовался артефакту, тут же соразмерно уменьшившемуся в его руках: он давал держателю иммунитет к заклинаниям против разума и позволял применять несколько раз в день «Очарование монстра», «Очарование гуманоида» и «Подчинение гуманоида». Гораздо слабее, чем умел сам колдун, но тем не менее. Эйноли не одобрила «прихватизацию» и стала мрачнее тучи.       - И это так теперь действует наша доблестная стража? – Едва очнувшись, едко изрекла дама, начав потирать оставшиеся на загорелой коже следы от тонкого троса. При этом она выразительно скосила взгляд на свою грудь.       - Вы отказались сотрудничать, а времени мало. Я еще раз спрашиваю, где Венгаул?       - Я ничего не скажу, если вы собираетесь использовать мои слова против тех, кого я люблю.       - Так или иначе, пиратская гильдия «Кровавые моряки» будет выкорчевана из Невервинтера. У вашего капитана был шанс выслужиться перед градоправителем, когда он нашел кокатриса, но желание наживы все перечеркнуло.       - Я не верю в это, мы не пираты, а корсары. Лорд Нашер не мог отдать такой приказ… Венгаул действительно думал помочь своим аукционом… да еще покрасоваться, он любит поиграть.       - Я передам вас тирцам, - произношу, намереваясь уйти. Покрывая задницу архимага, я не имел морального права осуждать поступок Венгаула.       - Вот так просто? – Она вскинула бровь, не веря.       - Вы же видите, та пара под полным контролем колдуна. Так или иначе, последний ингредиент будет возвращен сегодня, - бросил я через плечо. И вошел в «Пузырь звукоизоляции» раньше, чем она что-то успела произнести.       Я оставил ее без пут и встал спиной, как стояли трое моих напарников. Боддинок контролировал чары, а эльфы из стражи по приказу командира учились задавать правильные вопросы арестантам. Постояв и послушав, я был вынужден вмешаться ради ускорения перекрестного допроса. Довольно быстро выяснил, что неладно у моряков. Капитан хотел прилюдно добиться от лорда Нашера признания заслуг «Кровавых моряков», послал ему приглашение, но подчиненные ничего не передали. Старпом Каллик возразил против игр некогда разорившегося безземельного дворянина Венгаула. И корсары, фактически набранные из пиратов, восстали с его подачи. Двум корсарским лидерам полюбовно договориться не получилось. Старпом как раз собирал рейд, чтобы выловить бежавшего капитана и сместить его, отобрать птаху и самому продать ее. Моряки ждали Каллика, который должен был быть в «Сиди», когда мы нежданно заявились на базу с черного хода.       Внезапно пол вздрогнул.       - Ой-ёй!       - Спокойно, это подорвался дом с тайным входом. – Кто-то проник, сработала ловушка. Пора поспешить отсюда. – Где чаще всего бывал ваш капитан, кроме морей, кораблей и трактиров?       - Да здесь и бывал, страж.       - Какие слухи знаете об этом месте?       - Поговаривают, он совладелец «Серебряных парусов», - охотно сдал босса пират, орудовавший косой. Стоило снять мощный амулет воли, как Боддинок сломил его сопротивление.       - Ага, и что второй владелец сам лорд Нашер, - с дружелюбной улыбкой дебила разболтал второй.       - Достаточно, Боддинок, - говорю, подхватывая чакрой амулет-ключ, вытащенный Кевэ из тайного отделения дамской поясной сумочки. Дара-ней, а по словам моряков именно так звали любовницу капитана, своим поведением подтвердила, что отлично знакома с обстановкой в офисе «Серебряных парусов». А значит, амулет-ключ мог вполне подойти к железной двери за складским помещением. А если и нет, то подозрения все равно укрепились – подземелья. Все пути лежат туда. Стоит подойти поближе и рассмотреть повнимательнее, как обязательно подтвердиться непреложная истина - все злоумышленники любят подземелья! – Усыпляйте их.       - Н… сэр, получается, капитан ночевал тут?       - Да, мэм. И вероятнее всего именно он выставил тут эту примечательную защиту из насекомых, когда уходил тайным ходом.       - Ах, ты уже знаешь, где тут есть тайный ход?       - Догадываюсь, - сказал я, покинув область звукоизоляции.       - Сэр страж, - тут же обратилась ко мне мнущаяся Дара-ней. – Я готова сотрудничать. Вы только помните, что если бы не Венгаул, город бы навсегда потерял возможность создать лекарство. – В подтексте ясно читалось, что это не они, а нерасторопная стража упустила уотердипских существ, допустив позорное нападение на Академию.       - С чего вдруг? – Намеренно грублю. Столько времени потеряно…       - Каллик убьет Венгаула, когда найдет. Под его верховодством «Кровавые моряки» действительно станут пиратами. Мне очень жаль, что капитан без меня заигрался и потерял контроль над ситуацией. Не заболей я…       - Вам известно конкретное место в подземельях? – В руке я верчу медальон.       - Старик Шарон. В такой ливень вездесущий золотарь должен быть в канализации и следить… Он все замечает и отлично знает свою вотчину. Если спуститесь через здешний ход, то быстро отыщите Шарона.       - Если он тоже не заболел.       - Его не берет никакая зараза, сэр страж, потому и работает на своем месте. Если позволите, я останусь здесь.       - Нет. Мастер, сонное снадобье для мисс, пожалуйста.       - Но вы же знаете, я больна…       Повисла гнетущая тишина. С осуждающим окрасом со стороны эльфийки.       - Болезнь излечима. Кевэ, передай амулет воли. Дара-ней, каковы взаимоотношения между Венгаулом и Нашером?       - Я… не знаю всего. Венгаул действительно хотел, чтобы лорд Нашер лично явился в этот глупый притон и перед всеми признался, что нуждается в Венгауле. После этого он бы просто отдал… что осталось от кокатриса. Этой тварью попыталась закусить бродячая собака. Пес сомкнул пасть и окаменел, убив и глупое существо. Капитан… имел дело с контрабандистами, остатки кокатриса были помещены в спецконтейнер для магических ингредиентов и остались пригодными.       - У меня есть интерес в том, чтобы капитан Венгаул наладил вассальные отношения с лордом Нашером. Если вы уговорите его обвенчаться сегодня, то я поверю, что вы сможете уговорить супруга заключить союз и преклонить колено с головой перед де Алагондаром. Вы понимаете меня?..       - Я… согласна.       - Одевайте подарок на свадьбу и пейте.       - А в чем интерес, Неджи? – Спросила Эйноли, когда мнимая конкурентка благополучно заснула.       - По моей вине лорд Нашер рассорился с влиятельными Веллгардами и потерял их поддержку, как сказала леди Арибет. Если я помогу правителю с моряками, то ему удастся скорейшим образом наладить морскую торговлю, снабжение и защиту. Это должно как-то компенсировать мой промах с графским родом.       - Поня-атно, - протянула девушка.       - Пока идем, давайте обговорим условные сигналы. Назрело.       Добираясь до канализации, убили еще нескольких огромных пауков и жуков. В одном из коконов обнаружился совсем свежий труп кровавого моряка в кольчужной рубахе тонкого плетения и со слабыми защитными чарами. Добротный клинок оказался временно заговоренным. Находка означала новый поворот в гонке со временем.       Так называемая канализация впечатляла размерами и духом древности. У меня сложилось впечатление, что раньше тут находились открытые купальни по типу привычных для меня горячих источников и что они располагались непосредственно у морского берега. Но их грубо переделали, накрыли каменными сводами, поддерживающими мостовую и дома, заблокировали водопады из прохладного Черного озера и пустили по руслам сточные воды…       Когда я пристально осматривался в поисках Шарона и места, куда бы временно пристроить балласт, то разглядел бьякуганом очередной древний склеп под иллюзией: арка и сундук перед входом. Ключом оказался церемониальный меч. Внутри нас ждал одинокий саркофаг в центре, а так же были три комнаты с нишами, в которых оставались скелеты. Внутри саркофага находилась знакомым образом замаскированная шкатулка с какой-то религиозной реликвией. С помощью додзюцу по оттенкам магии я определил, что она относится к Тиру. Не стал тратить время на блокировку ловушек с призывом и отдал приказ. Предупрежденный Клевер победил три нежити тремя «Кислотными стрелами Мельфа» и одним изгнанием нежити: пока охранники метались в страхе, их добила кислота и подпорченные стрелы Кевэ, разрабатывавшего другую руку для стрельбы. Вопреки протестам Эйноли, я решил оставить усыпленных пленников тут – отличное укромное место.       Шарон оказался раздражительным, но внимательным дедком, действительно заметившим вторженцев на его территорию. Сперва он запомнил хорошо одетого мужчину, прошедшего в сторону старых подземных складов. Потом целую шумную группу бандитской наружности, разделившуюся по нескольким направлениям. Мне не обломилось отвесить ему поклон, чтобы получить более точную информацию.       - Ты издеваешься, Неджи? Шарон предлагает лодку, и среди трофеев есть кольца хождения по воде. А вдруг я упаду или уроню что-нибудь в эту муть? А еще при хождении вверх тормашками вся кровь приливает к голове, а это чревато…       - Ты права, - согласился я. Тайдзюцу, в отличие от заклятья «Паучья походка», регулирует кровоток, не дает одежде задираться, а вещам высыпаться. - Боддинок?..       - Я «Левитирую».       - Тогда эта трофейная пара колец ваша, - сказал я, вручив напарникам волшебные кольца, снятые с двух пиратских авторитетов. – Поторопимся.       Чуткие эльфийские уши Кевэ загодя расслышали речь на повышенных тонах:       - Дворняга. Невежа, и вполовину непохожий на своего отца, - шепотом произнес эльф то, что сумел расслышать. Вскоре я сам сумел различить слова:       - Я не позволю вам загубить такую прекрасную возможность! Оно стоит целое состояние!       - В чем же проблема, старпом? Сам хочешь нагреться на аукционе?       - Не начинай старик свои игры! Это лишь бизнес. И только бизнес.       - Жизнь измеряется не одним лишь богатством, мальчик. Хорошо спланированная интрига навсегда оставит имя в истории! Ты не понимаешь всей прелести игры, Каллик. Заставь всех думать, что приз навсегда потерян, и они зауважают тебя сильней, когда из твоих рук получат его обратно.       К этому моменту, обойдя кучу ловушек, Клевер вышел к нелегальной торговой площадке. Большой зал перегораживал литой забор, зачарованный на «Стену рассеивания чар» и «Силовой барьер». Два входа, два сундука, приметно светящиеся магией. Соединительный коридорчик с парой зачарованных дверей. Не трудно было догадаться, для чего была приоткрыта дверь с половины капитана.       - Кто это, Венгаул? Опять ваша старая стража? Верноподданные?       - Конечно! Ты в ловушке, Каллик, - тут же смекнул хитрый капитан, стоявший с парой охранников по другую сторону.       Старпом мгновенно бросился на нас в атаку, замахиваясь выпрямленной вариацией абордажной сабли с рубином в гарде – знакомая вампирская магия. У старпома тоже была пара вояк в охране, но они не шли в сравнение с капитанскими. Трое нападавших на нас не успели ничего предпринять, как застыли: колдун по моему условному жесту применил «Массовое удержание гуманоидов». Сам же я, прекрасно видя бьякуганом всю вязь маны, распознал плиту, что держала силовой барьер (уже виденный мной в исполнении Боддинока). Выделил самые энергонасыщенные узлы и на ускорении ударил по ним Джукеном с заранее приготовленной парой «Рассеяния магии», а потом еще раз тем же заклятьем, потратив боевой резерв. Барьер пал. И я перемахнул через заборчик. Оставшееся заклятье разом сняло с меня все благословения – не беда. Капитан не растерялся, бросившись к выходу, его охранники тоже – в упор прицелились в меня. От стрел я уклонился, а шустрому старику поставил подножку «Лучом силы». Присев, я выполнил вертушку «Коноха Реппу». Один охранник успел среагировать и отскочить назад, второго я сбил с ног. В это время Эйноли трижды применила Ланцет Пикси.       - Стража, стоять! – Восклицаю я, вновь сшибая с ног капитана, на сей раз, использовав более болезненное спеллдзюцу «Магический снаряд» и «Хакке Кушо».       - Отставить, парни. Ха-ха, вот уж не думал, кого повстречаю в канализации. Милорд де Хьюга, Венгаул Кровавый Парус рад приветствовать вас, - преодолевая боль, церемонно поприветствовал меня седовласый человек. Будто и не падал, и не бежал наутек.       - Приветствую, - сказал я, скрыв удивление по поводу своей известности. Мое лицо скрывалось в колдовской тени плутовского капюшона. Видимо, капитан узнал какую-то волшебную вещь на мне благодаря своему моноклю с удивительно неприметным плетением внутри стекла. Или банально получает сводки городских новостей и сплетней… - Я пришел за кокатрисом, капитан Венгаул, - подчеркнул я.       - Конечно-конечно, однако, я все же надеялся, что Нашер лично появится.       - Я вам дам шанс встретиться с ним, - отвечаю, подходя к отдельно стоящему ящику с искомым контейнером, содержащим останки птички.       - О, прошу простить меня, милорд, но я как-нибудь обойдусь без аудиенции у лорда – неотложные дела-с. Да-с…       - Дара-ней у меня, милорд, - сказал я, словами остановив капитана, демонстративно убравшего свои парные сабли и по-господски зашагавшего в сторону выхода. Великолепная работа оружейного мастера, любопытные чары, как и те, что у наконечников стрел капитанской охраны.       - Благородство у вас в крови, - еще раз и глубже поклонился Венгаул, остановившись и заиндевев.       - Поэтому следуйте за мной, милорд Венгаул. Это целиком в ваших интересах. И прикажите, пожалуйста, своей охране прихватить моих пленников, следовать за нами до здания Суда и донести их туда живьем, без повреждений и потерь, - давлю интонациями голоса.       - Выполнять, - кротко бросил дворянин своим парням, что-то недовольно пробурчавшим на иллусканском.       Когда мы покидали канализацию через ближайший к воротам люк, стояла звездная ночь. Безоблачная и лунная. Жаркая и прелая.       Велеречивый старик сумел превратить наш выход в представление, уговорив меня. Великий риск заключался в привлечении всеобщего внимания. Но необходимо совершить должное внушение незаконопослушным «обывателям» и явить победителя в противостоянии между капитаном и старпомом, иначе оставшиеся моряки могут поднять открытый бунт и начать творить сущие бесчинства. «Оно Вам надо? Кто будет подавлять?» - убедительно говорил капитан.       Первым двигался я, скрывая лицо в тени капюшона – не дело ниндзя быть известным в лицо, раз есть возможность сокрыть его. Шел в издали заметном табарде стражника. За мной вышагивал морской капитан. Венгаулу было далеко за сорок, но он словно восемнадцатилетний юноша отважно нес свою возлюбленную, находившуюся в глубоком медикаментозном сне. По бокам его прикрывали охранники с луками наизготовку. Далее Кевэ (тоже в табарде) вел жука на поводу-усах, сверху сидя ехал связанный Каллик в исподнем, он пучил глаза и вертел головой с кляпом во рту. Рядом с ним на спине ездового насекомого закрепили четырех пленников в том же позорном виде, двое из них так же беспомощно и грозно лупали зенками. Замыкали шествие Боддинок с Эйноли под «Сферой невидимости». Над процессией плыли три ярко светящихся сгустка, наколдованных при помощи хрустального шара Глинклом, шествовавшим с полным удовлетворением жизнью на лице, обычно сохраняющим нейтральное выражение. Ночью нас было видно издалека, потому что в Доках не горел ни один фонарь и ливень оставил лишь мокрые угли. Из десятков глазевших на нас никто не решился напасть или устроить провокацию.       Провожавшая нас толпа постепенно росла, жутко нервируя капитана Сорена, наблюдавшего все с высоты и при оружии. Однако он отдал приказ приоткрыть одну створку врат.       - Расходитесь, добрые жители Невервинтера! – Зычным голосом выкрикнул Венгаул, нарушив строй, втягивающийся в ворота. – Милостью Тира клирики скоро создадут лекарство! Я лично его вам принесу! И наши корабли вновь избороздят море! Расходитесь, мирные граждане Невервинтера!       - Эй, там не было ни добрых, ни мирных, - нервничавшая Эйноли безрассудно смело упрекнула капитана, мудро дождавшись закрытия врат. И граждан как бы не с гулькин нос – читалось в выражении ее лица.       - Это не суть важно, девочка, - в тон ответил ей вельможа, продолжая нести на руках свою Дара-ней. – Вся наша жизнь – игра. Пока мы живы, проигрываются сражения, но не война, - сверкнув несколькими золотыми зубами, лукаво улыбнулся статный мужчина в самом рассвете сил.       - С кем война, милорд? – Спрашиваю я, напоминая о вежливости.       - С бедами, обрушиваемыми на наши головы всякими глупцами и завистниками, злыми богами и алчными демонами.       - Если толпа сейчас кинется на штурм, парус, я лично обрушу на вашу голову свой молот, - пробасил бородатый дварф-страж, закрывавший ворота. Слышавшие разговор солдаты напряженно хохотнули, крепче стиснув луки и мечи.       - Не забывайтесь, сержант, - нехотя одернул его капитан-привратник, полностью разделявший мнение подчиненного.       - Вот, милорд, - умудрился пожать плечами Венгаул, грустно улыбнувшись и вновь сверкнув золотом меж белоснежных зубов. – К сожалению, чума забрала моего зубного врача. Но я знаю одного отличного дварфа-моряка с полностью золотыми челюстями…       - Это на что вы намекаете?! – Возмутился бородач, над которым теперь потешались сослуживцы. Почему бы и не посмеяться, когда кризис миновал и улица перед охраняемым объектом постепенно пустела.       - Да ладно тебе, Тарморук, на золотой клык мы тебе сбросимся.       - Хренушки, я лучше помогу его старый выбить, - хохотнул второй.       - С-сосунки, вы у меня еще попляшите в ночных караулах…       - Сэр, вы разрешаете мне взять в ночной караул жинку?! Да я вам за это два клыка помогу выбить! – Воскликнул находчивый солдат.       Звуки шутливой перебранки постепенно отдалялись.       - Рули в Чернозерье, Кевэ, - командую я, когда мы торопливо покинули здание Суда, с трудом сдав тирцам контейнер и моряков. Храм буквально переполнялся прихожанами, и нам с Эйноли было очень неуютно в месте силы чужого бога, в честь которого свершалось массовое богослужение, прервать которое ни Сергол, ни Арибет не могли. И как только мне завтра быть в центре подобных молений? Но да, и кратких минут хватило: церемония впечатляла и будоражила потаенные душевные струны, а при взгляде на пастора Сергола так и тянуло преклонить колени и присовокупить свой голос к общей молитве об искуплении грехов и во спасение.       - Неджи, а почему в «Голую доску»? Я хочу в «Маску лунного камня», - заявила девушка, которую я обнял сзади, усаживаясь на спине жука самым последним.       - Где-то в Чернозерье остался еще один древний склеп. Разделившись, мы его быстрее обнаружим… - Говорю я, умалчивая о еще двух поместьях, которые мне следует навестить по заданию Офалы. Заявляться к ней без заказанных предметов искусства будет моветоном. - Эйноли, разве ты не хочешь поболеть за меня в «Перчатке»? – Нашелся я, вспомнив, во сколько злотых обошелся пропуск в этот бойцовский клуб.       - Я хочу мороженное, пирожное, ароматную пенную ванну с пузырьками, массаж со втиранием благоухающих масел…       - Понял, - прерываю ее грезы наяву. Мне самому хотелось отдохнуть, но еще предстояло слишком многое. – Завтра пораньше отправимся в Маску. А сейчас склеп. Если успеем, то «Перчатка» и короткий отдых в «Голой доске». Утром спозаранку на утренний молебен в храм Тира. Боддинок, вам придется к утру завершить все исследования. Надо вернуть реликвии.       - Хаос, я постараюсь.       - Ты думаешь только о себе, Неджи. Разве тебе вместо драки не хочется отдохнуть, совсем-совсем? – Несколько капризно спросила Эйноли.       - Очень хочется. Но когда сюда дойдут новости, клубу будет не до схваток, - сказал я, упустив то обстоятельство, что со мной попросту никто не захочет связываться. Да, нечестно, но какой подпольный тотализатор честен? – И последнюю реликвию тирцев надо отыскать во что бы то ни стало. Ты должна понимать, насколько это важно для церкви.       Клирик понимала и промолчала, уперев локоток в меня.       Прокатились с ветерком до самого блокпоста, где все мы спешились и Кевэ отозвал жука. В Чернозерье решили не привлекать к себе внимания, а так же надели табарды городской стражи, чтобы патрули не цеплялись к странной группе разумных, вооруженных до зубов. Мне захотелось в ближайшем будущем обязательно погулять вокруг озера под ручку с Эйноли и показать всем, какая она у меня красавица… Но не завершенные дела не могли более ждать.       Изъятие портрета сэра Реджинальда Рамботтома III у его племянника Томаса и малахитовой вазы у лорда Ходжа прошло без сучка без задоринки. Живя в безопасном районе, оба вельможи непозволительно расслабились, в отличие от Андрода Золотого.       - Неджи. Как успехи? – Зазвучал в голове усталый голос Джару, когда я сжал в руке Камень Посланий, отвечая на поступивший вызов.       - Сдал тушку, - кое-как «подумал» я, преодолевая некое непонятное сопротивление. – Меня слышно? – Уточняю. То ли печать помехи создает, то ли я так плохо формирую мысленные ответы, то ли сказывается что-то иное.       - Да. Отлично. Я рекомендую завтра сутра воспользоваться храмовой Купелью Сияния и пробыть в медитации до самого полудня, привыкнуть.       - Уже готовлюсь.       - Сегодня гильдия привлекла нас к борьбе с климатической атакой. Он готов рискнуть, - выразительно сообщил Джару. – Тебе придется выбирать, потому что мы вместе, - задал мне ребус архимаг. И толкуй, как хочешь.       - Аванс?       - На выбор: либо старые арканабулы сразу, либо новенькая киира после.       Мы говорили на общем, однако «киира» эльфийское слово и буквально означает «драгоценный камень знаний». Но камень один, а рабочие книги заклинаний употреблены во множественном числе. Биджу, ну что за фигня опять? Очередная и еще более безумная авантюра?       - Последнее совместимо?       - Эльфом для эльфов.       - Хорошо, - поколебавшись, я соглашаюсь. Безусловно, хитрован преследует свою выгоду, но и обо мне не забывает. Пока я ему нужен…       - Замечательно, - передал собеседник, на этом завершив наш загадочный разговор. Камень в моей руке похолодел.       Не забыл я и о поисках древнего склепа. Но от ворот в дворянский район до ворот к Мельданену бегло отметил лишь несколько мест с тайными ходами. Сканирование само по себе занятие очень утомительное и неприятное, а с жалким радиусом обзора так вообще швах. Когда я с очередной точки заворачивал к зоопарку, терпя усиливающуюся головную боль из-за приближения к порогу максимального удаления от Эйноли, предсказатель что-то наворожил в скверике неподалеку от озера. По крайней мере, я отчетливо ощутил по болезненной связи с Эйноли, как она с середины района преспокойно отправилась в сторону таверны неподалеку от перехода в Ремесленный.       - Каков результат? – Спрашиваю, быстро нагнав и загодя показавшись напарникам, чтобы не пугать их своим внезапным появлением.       - Хаос да и только. Нет прямого ответа или указания. Ворожба показала, что на западе нас ждет успех. Прямо на запад «Голая доска». Надо сменить позицию и снова попробовать, подольше, - доложился задумчивый ученый-прорицатель, обозначив окончание речи хрустом орешков. Сочетание несочетаемого.       - У меня так же, Неджи. А у тебя как успехи?       - Приметил несколько вероятных спусков под землю. Строго говоря, на западе помимо таверны расположен графский манор. Кевэ, а у тебя какие мысли?       - Ну-у, - протянул он, почесав макушку, - у жителей бесполезно спрашивать, да?       - Хаос, точно!       - … - эльфы изумленно глянули на гнома.       - У жителей не спросить, но о жителях можно погадать! Главное правильно сузить… - дальше ободренный прорицатель забормотал себе под выдающийся нос кучу специфических терминов.       Устроившись у фонтана на улице, что тянулась до самого порога графского манора, колдун стал делать пассы над своим магическим шаром, стоявшим перед ним на трех тонких ножках. Немногочисленные прохожие стали сторониться нас. Однако не все такие пугливые. Если взрослые старались скорее пройти мимо и как можно дальше, то чей-то постреленок наоборот «привлекся» мистическими клубами дыма в светящемся шаре.       - Привет, - первым обращаюсь к кудрявому мальцу лет семи. И кладу руку ему на плечо.       - Привет, - осторожно произнес мальчик, застуканный за подсматриванием. Я отметил, что он совсем не из пугливых. – А вы хороший? Мама говорит, что есть много плохих людей.       - Как же мама тебя отпустила на ночь глядя?       - А… эээ, дома так скучно! А маме все равно, она говорит, что люди могут заболеть дома, на работе, в церкви, так почему мне нельзя погулять?       - Какой милый и смышленый малыш, - умилилась подошедшая Эйноли, которой наскучило смотреть, как увлеченно работает ничего не объясняющий гном.       - А вы хорошая. Выглядите хорошо, - заметил мальчуган.       Эйноли тихонько и мелодично засмеялась, присев, чтобы потискать ребенка.       - Как тебя зовут, малыш?       - Панкин, тетя. И я уже взрослый. Так говорит мама.       - Слушайся маму, Панкин. И не сбегай больше от наказаний.       - У-у-у, ну почему старшие все знают? Мама тоже всегда знает, когда я бываю за запретным шкафом. Это несправедливо.       - Она разве тебе не говорила, что за шкафом может быть опасно? – Вновь включился я в разговор, присев рядом и желая разговорить мальчика. Иногда устами ребенка глаголет истина. Да и Боддинок надолго завис над шаром, а шарить бьякуганом по домам в поздне-вечернее время…       - Говорила, мистер эльф. Даже внизу могут быть плохие люди.       - Мы стража Невервинтера и боремся с плохими, Панкин. Расскажи нам, пожалуйста, кто там внизу? – Искренне улыбнулась Эйноли. Малец растаял, доверительно улыбнувшись в ответ:       - Только маме не говорите, что я знаю тайное слово. Она не разрешает говорить об этой книжной полке, но раз вы поможете, то…       - Да-да, обязательно поможем - это наша работа, мистер Панкин.       - Как здорово, миссис, - открыто улыбнулся парень, вогнав нас с Эйноли в краску. Хорошо, что было темно. – Это глупое слово – «хал-уу-ет». Говоришь его, и полка открывается. Странно, да?       - Это магия, будущий паладин.       - Ой, правда?! Вы знаете, как я мечтаю сражаться со злом бок о бок с Леди Арибет?! Я даже маме еще не говорил, что выучил пару приемов с мечом, - мальчик живо изобразил несколько выпадов с невидимой палкой в руках. – Вот, а еще вот так, ух!       - Молодец, Панкин, - похвалила его Эйноли, зыркнув в мою сторону. А я чего? Я ничего, просто заметил, какое у него энергетическое ядро. Характерное. – Так что там внизу, за полкой?       - Я… я не знаю. Я до конца не спускался, там темно и… страшно. Но настоящие мужчины не должны бояться, леди. Вы ведь не выдадите мою тайну, правда?       - Нет, конечно, - Эйноли взлохматила ему кудряшки.       - Бояться это нормально и естественно, боец. Настоящие мужчины боятся, Панкин, но держат свои страхи под контролем. Это и отличает их от трусов, бегущих при малейшей опасности.       - Я буду спускаться с вами, - заявил паренек, захлопнув рот.       - Если мама разрешит.       - А как зовут твою маму, мистер Панкин?       - Мисс Тальмина. А вас как зовут, хорошие эльфы?       Мальчик сам взял руку Эйноли и потянул ее в свой дом. Эльфийка лукаво стрельнула в меня глазками, представив себя и меня как мэм Эйноли и сэр Неджи. Ну, сама напросилась – я взял ее саму под ручку (и кивнул ординарцу, что все в порядке). Так мы и пошли, словно образцовая семья.       Дом мальчугана располагался буквально на соседней улице от стены манора Веллгардов.       - Что-то не так, Неджи?       - Мы кое о чем забыли. Панкин, а у тебя есть друзья?       - Я с пузатой мелочью не вожусь, а девчонки все такие странные и они дети, а я уже взрослый.       - У тебя нет друзей твоего возраста, Панкин?       - Нету, - насупился он.       - Обязательно найди друзей, боец. Искать приключения всегда лучше с друзьями. Мы ведь будем искать приключения или ты пойдешь спать?       - Я пойду с вами, уах! – Зевнул мальчуган.       - Неджи… - Эйноли была растеряна.       - Поговори, пожалуйста, с матерью, Эйноли. О неофите и будущем паладине Тира. Я схожу за остальными.       - Там склеп? – Спросила она на эльфийском.       - Да, - отвечаю на нем же.       - Ты… ты считаешь это разумным? Он… возможно, это знак свыше, но все же мальчик так юн. Может, не стоит брать его с собой вниз, Неджи?       - Новая жизнь для обоих. Под присмотром плохого не случится, пережитый стресс подтолкнет его развитие, мальчика примут в храм на обучение. Они останутся в одном городе и будут видеться. Вдова быстрее заведет нового мужа, - сказал я рубленными фразами. И на общем продолжил: - Запомни, боец, с друзьями легче идти по жизни и c ними не соскучишься.       - А мы с вами друзья? – Озадачился мальчик, переводя доверчивый взгляд с моей удаляющейся спины на Эйноли.       Когда я вернулся с Боддиноком и Кевэ, то имел для матери нужные слова об отеческом присмотре пасторов, о компании из других ребятишек и о возможности встреч с родственниками. Тальмина уступила, неохотно согласившись отпустить сына. Мать согласилась и вниз с нами отпустить, и в храм неофитом отправить. Если Мельданен озаботился юным поколением, то тирцы и подавно должны подумать о школе-приюте для детей, которые оказались сиротами или стали обузой. Места под храмом и рядом навалом для этих целей. Эйноли, не сумевшая самостоятельно уговорить, наградила меня очень задумчивым взглядом.       - Неджи, нужен символ бога, - напряженно сказала клирик на эльфийском. – Тогда инициация пройдет правильно, иначе сознание ребенка может не выдержать…       - Боддинок, снятие чар с последнего артефакта можно здесь провести?       - Можно и здесь. Это займет около получаса.       - Слышал, Панкин. Вот тебе первое испытание на взрослость. Если не заснешь, то пойдешь с нами.       - Я согласен, уах…       Пацан поначалу часто зевал и тер сонные глаза, но в итоге выдержал весь получас тишины. А в конце, когда магия начала видеться и простым взглядом, весь его сон как рукой сняло. Мать уже совсем не рада была своему согласию, но идти на попятную не решалась.       - Я выдержал, мама! Сэр Неджи, я выдержал, ура!       - Мой милый Панкин уже такой взрослый…       - Молодец, Панкин, - говорю, отвлекая внимание от непрошенных женских слез. - Вот тебе второе испытание - на веру. Ты докажешь Тиру, что достоин стать его паладином, если во время боя с нежитью не описаешься и не обкакаешься от страха. Согласен?       - У-у-у, я уже пару лет не писаюсь в кровать. И сейчас не стану!       - Глупый, пойдем я тебе перед испытанием дам материнское напутствие…       Маленькая хитрость – справить нужды заранее.       Спускаясь, я левой рукой держал Панкина за его правую руку, обволакивая маначакрой. В своей правой руке я держал Ледяной Коготь с примененным спелдзюцу «Тайное лезвие» и «Хиен» - светящийся меч прямо-таки заворожил впечатлительного мальчишку. А внизу нас уже ждала призванная нежить. Видимо, мальчик спровоцировал срабатывание ловушки.       За время боя мне пришлось сделать несколько молниеносных выпадов, чтобы с одного взмаха разрубить призраков, просочившихся мимо Эйноли, Кевэ и Боддинока, занятых проклятыми существами. Панкин вцепился в мою руку, его ладонь похолодела и взмокла. Но он не закричал и не дернулся, а просто застыл, не в силах двигаться. До того спящая магия древнего амулета Тира, надетого на цыплячью шею, начала еле заметно пульсировать - в такт сердцебиению испытуемого.       Ключом к заветной двери стала церемониальная стрела. При спуске к цели уже я похолодел. Неизвестно, куда бы вывела нас лестница, если бы не сработал амулет Тира. А так мы всего лишь(!) спустились на каменный островок, болтающийся посреди Ничто. Вокруг была пустота, даже видимая бьякуганом магия вилась исключительно вблизи острова. Пара десятков ярдов и все, дальше кромешная тьма и пустота.       Напротив возвышения, куда мы спустились, высился постамент с саркофагом. Факелы освещали все мертвенным голубым огнем. Четыре аналога «Меча Морденкайнена» метнулись к нам, едва мы вышли на площадку перед лестницами вниз. Каждый выбрал свою цель.       - Так его, бей! – Поддержал мальчуган мое фехтование, выглядящее в его глазах образцовым. Для первого в жизни приключения – превосходно. И печально.       Я даже обратил на него лицо, и он мне понимающе подмигнул. Дескать, держи страх в узде. Вот же ж сорванец, еще и лыбится во все молочные! Я не стал дальше красоваться и вывел управляющую магию из строя. Меч, окутанный молниевидными разрядами, со звоном упал – настоящий. Несколько игл маначакры поставили точку в схватке. Кислотный, морозный и огненный мечи тоже упали.       - Кру-у-уто! Настоящий склеп героев…       - Здесь покоится Хэлуэт Невер, - прочитал Боддинок надпись. – Гордись, Панкин, ты стоишь в месте последнего пристанища основателя города Невервинтер, - с большим пиететом в голосе произнес гном.       - Вау! Так значит, словом было его имя? Ой…       - Подойди к алтарю на постаменте, юный паладин Панкин, - торжественным и немного грустным голосом произнесла Эйноли. – И помолись о прощении, если чувствуешь вину.       Я отпустил руку мальчика, послушно направившегося к постаменту. Первым. Не зная, что тем самым успокаивает защитную магию этого места.       - Там правда останки? – Спросил Кевэ на эльфийском.       - Алтарь Тира сделан из его праха, - пришибленным голосом ответила Эйноли, передернув плечиками.       - А в гробу его секира и доспех, - дополнил я Эйноли, державшуюся за оберег. Узрев бьякуганом взрывное усиление магии талисмана на шее приклонившего колено паренька, я с трепетом в голосе громко задал вопрос: - Нам вернуть алтарь под солнце?       - Рано, - глубоким мужским голосом ответил бог в теле мальчика. Не выдержавший мощи паренек вырубился.       - Ай-яй! Боддинок, скорее!       - Упорядоченный хаос! – Ёмко выматерился гном, кинувшись за сломя голову побежавшей Эйноли, которая прямо на ходу применила свое сильнейшее лечение.       Забрав артефакты, мечи, секиру и доспех, я подхватил богоизбранного на руки. К моменту нашего подъема в дом Панкин спал здоровым сном, дышал ровно и выглядел по-детски умилительно. Волнующаяся мать несказанно обрадовалась нашему скорому возвращению и расплакалась, шепотом моля о прощении за невнимание к сыну, растущему без отца и ее собственного полноценного присмотра. Эйноли сама вызвалась остаться утешать и присматривать за мальчиком, на котором висел уменьшившийся до детских размеров древний и активный амулет Тира. Тальмина и нас пригласила у нее переночевать. Я ответил уклончиво, предупредив, что могу подойти очень поздно. Боддинок прямо отказался, поблагодарив. Одолжив мне на время кольцо Одержимого Незримостью, он отправился к одной из магических лабораторий. Гильдия наемников и гильдия магов в этом плане сотрудничали: первые за символическую плату пользовались услугами, вторые имели возможность следить и контролировать деятельность.       Кевэ не захотел к Ниатару и увязался со мной – позырить бои. Перед посещением «Перчатки» из соображений маскировки и успешности аферы следовало прибедниться. Воспользовавшись свободной гостиной на первом этаже, мы оба переоделись. Несколько сонный Кевэ в свое старое. Парень нехотя расстался со снайперским луком, достав свой прежний вместе с простыми мечами. Я одел темно-серые штаны с рубахой – новое, общепринятого «классового» фасона. Оставил статусные кольца комфортной жизни и сопротивления вместе с серьгой конфиденциальных разговоров, а так же плутовской капюшон и простой магический кинжал, все остальное одел старое и знакомое трактирщику Рубену. Кроме двух подсумков, куда сложил несколько лечебных зелий и некоторые артефакты - для экстренного случая, а так же некоторые трофеи с пиратов – в качестве ставок.       - Неджи, ты думаешь, никто не станет устраивать с тобой поединки, видя богатое снаряжение? Мало кто может распознавать артефакты на взгляд, а через одежду еще меньше, - произнес Кевэ, справившийся с переодеванием быстрее меня.       - Да, - согласно кивнул я. На самом деле это лишь одна из целей. Я хотел проверить несколько приемов на практике до наступления смертельной опасности, в очередной раз переступая через режим секретности: «Дзюцу всегда следует показывать смертникам, иначе в следующий раз сам окажешься в их числе». Проверю, всплывет ли эта информация обо мне, и если да, то когда и через кого. С учетом нынешнего темпа, гм, жизни, я успею придумать новые козыри. - Еще я надеюсь сорвать куш и прикрыть этот нелегальный клуб. Не дело, что вместо помощи городу эти бездельничающие дворяне кромсают друг друга ради развлечений.       - Хочешь всех рекрутировать? – Кевэ вскинул брови, догадливо удивившись.       - Тирцы точно имеют право судить, штрафовать или привлекать горожан к труду и обороне. До утра этих никто не хватится, а там мы уже отконвоируем их в здание Суда, - поясняю, готовя кунаи и фуин для барьера пяти печатей. Без «Гофу Кеккай» кто-нибудь да удерет.       - Вы сможешь обезвредить сразу всех?! – Еще больше удивился парень, выпучив глаза и заговорив нескладно. Подавиться бутербродом не успел – разворачивал.       - На месте разберусь, Кевэ. На рожон не полезем.       - Н-но… вы… ты… мы перейдем дорогу многим влиятельным дворянским семьям.       - Зачем нужны дворяне, кинувшие город в беде? Эти предатели наняли почти весь пребывавший в городе состав гильдии «Торговцы клинками», оставив там крайних: самых дорогих и самых никчемных. И эти десятки здоровых лбов только и делают, что напиваются да трахают чужих жен и вдов, - зло выдал я. Подросток заалел и поспешил опустить лицо, доставая перекус для себя.       Еще минут пятнадцать ушло на подготовку оружия. И мы выдвинулись к таверне.