Ниндзя-маг, часть 1. Победить чуму (издано)

      Я проснулся рано - до рассвета, чувствуя себя великолепно. Эйноли сладко посапывала на моей груди, вставать и тревожить ее не хотелось. Но утренний стояк мог испортить все усилия по налаживанию близких отношений. Ох, зря вообразил, как она в ночнушке делает со мной гимнастику… Осторожно выбравшись из постели, отвесил умному фамильяру благодарный полупоклон и снял с его лапы доверенный браслет.       Еще раз глянув на девушку, я сочувственно вздохнул, подавив возбуждение. Вот кто реально в рабстве. Из-за ошейника ее месторасположение непрерывно отслеживается, к ней могут в любой момент телепортироваться, наверняка могут подслушивать. Подсматривать совершенно точно: плетение «Тайного глаза» я отчетливо различаю бьякуганом, но оно пока ни разу на моей памяти не активировалось. Иным ожерелье Ока Невервинтера предоставляют как привилегию, а Эйноли надели как должнице и чтобы привязать ее к городу как моего поводыря. Хотя какой она поводырь? Реальный вред причиняет лишь удаленность, а ущемление в юридических правах… Ну, пока я командир и меня не притесняют, а начнут… Что ж, я ведь не обязан рвать жилы и выкладываться на полную катушку, как делаю это сейчас. Хотя нет. Обязан. Передо мной долг жизни Тиру, нанявшему меня спасти жителей города, почитающего в Нем своего бога. По идее, наша с Эйноли свобода должна настать в один момент…       Посидев с краю, почесав и погладив теплого и очень приятного на ощупь фейри-дракончика, заурчавшего подобно кошке, я еще раз поправил волосы спящей Эйноли, подоткнул одеяло и поспешил на утренние процедуры.       Права была врачующая нас Лину - без влияния посторонней магии мое энергетическое тело живо пришло в норму. «А не становлюсь ли я зависимым от инструментов?» - закралась ко мне мысль. Несомненно, артефакты обеспечивают подавляющее преимущество в схватках. Но стоит их украсть, выбить или повредить, как случится смертельный конфуз. Смывая мыльную пену с плеча, на котором был физически не ощущаемый браслет, я вычленил корень проблемы: артефакты дают ложное чувство защищенности, потребность в котором появилась из-за невозможности применять все известные мне дзюцу без риска для жизни и карьеры. “S”-ранг фатален. И ведь я сам дал прорасти нитям магического клубка внутри системы циркуляции чакры… Главное - терпение. Я умею терпеть. Я вижу достижимую цель и целеустремленно движусь к ней. Важно помнить, что амулеты и артефакты всего лишь инструменты. Правда, без некоторых (из разумных соображений) не обойтись, например: эфирный браслет с гримуаром для хранения заклятий и кольцо жизни. Кольцо, впрочем, не панацея – паразит Стенающей Смерти тому доказательство. И браслет можно отобрать.       У оловянного зеркальца я тоже задержался неожиданно долго, после причесывания задумчиво засмотревшись в свое отражение. Благодаря вмешательству моего небесного покровителя Ларетиана дзюцу на моем лбу перестало быть проклятым. Новолуние, растущий серп луны, полнолуние, убывающий серп луны. Четыре фазы, разделенные х-образным крестом, некогда бывшим «Птицей в клетке». И, быть может, главное. Линия, некогда охватывавшая всю голову и словно бы разрывавшаяся крестом, теперь не была таковою: волнистые изгибы от кончиков полумесяцев и до висков, где отрезки закручивались тремя витками спиралей. Правая сторона рисунка – симметричное отражение левой. Печать на лбу в повседневности более не ощущалась. Вообще. Просто отражение в зеркале, просыпающееся во время попыток воздействия на мое сознание. Не то, что раньше… дома. Там привык к… ее давлению. А тут словно сбросил тяжелый груз и оттого доселе особо не задумывался над изменившейся природой печати, переставшей беспокоить. Да и некогда было размышлять. Да и служение богу – это не клановое рабство у родственников, кровь от крови. Да и другой внешний вид еще при том, первом взгляде на свое отражение в мойне Академии, потушил мою решимость избавиться от символа подчиненности. Но не стала ли теперь она абсолютной да еще и добровольной? Бог ведь правил… Не знаю… По крайней мере, все указывает на то, что поводок от Эйноли ко мне – это тоже следствие моего слепого принятия решения богов. А он скорее условность, напоминание. Но затягивать или, тем более, игнорировать его – нельзя. Юная жрица тогда, двенадцатого миртула, просила помощи в избавлении города Невервинтер от кошмарной болезни – ей ответили. Мною. Поводок – это от Тира. Исполнив миссию, возложенную на меня самим богом, я избавлюсь от него. Бог Правосудия самим небесами обязан поступать по справедливости. А вот метка на лбу… Не раздражает. Приносит ощутимую пользу. И в мире Торил подобные… магические татуировки крайне распространены. Все указывает на то, что эльфийский всевышний Ларетиан тоже выдал мне аванс. И нет причин не верить Джару: Золотые Холмы - дом всего для восьми божественных сущностей гномов, Селдарин с плана Арвандор состоит из дюжины разновеликих богов плюс покровительствующая дроу темная шестерка, тогда как людской пантеон насчитывает аж восемнадцать великих божеств и десятки более слабых. Но не стоит обольщаться – я всего лишь один из ростков в саду. В общем, есть, над чем задуматься. И от чего отказываться ради свободы. Той мнимой свободы, которую мудрецы считают пресловутой – все мы рабы своих страстей и привычек.       Из-за затянувшихся раздумий перед зеркалом я не успел как следует размяться. Рассвет возвестил о начале очередного суматошного дня. Сперва явился Кевэ на пару с Боддиноком, за ними впорхнула Лину. Шатенка вызвалась помочь причесаться полностью излеченной блондинке, но Эйноли не пустила ее за ширму, боясь повторения инцидента. Лину не сильно расстроилась. Она краем уха услышала краткий отчет Глинкла и выпросила у него посмотреть на посуду. И умудрилась уронить самоочищающуюся чашку прямо на кружку – вдребезги. Ложку гном не успел положить на стол, держа в руках. Очень неуклюжая взрослая эльфийка ахнула и совершенно наивно распорядилась новым имуществом госпиталя, возместив утрату безделиц парой полезных статуэток, стоящих на порядки дороже. Провинившаяся без особых возражений согласилась на мою с Эйноли выписку из госпиталя и поспешила прочь – позвать послушниц для уборки и подачи завтрака.       - Свезло, хаос, - прокомментировал слегка ошарашенный гном.       Как я и думал, Мельданен не отказался от своих намерений. С обтекаемых слов Глинкла выходило, что если я буду достаточно здоров для посещения мастера Джару, то нет препятствий к исполнению оговоренного плана. Когда наскоро завтракали, выяснилось, что Кевэ необходимо остаться у Ниатара, чем дольше – тем лучше. Желательно аж на неделю. Боддиноку тоже требовалось время для закрепления в памяти новых боевых заклятий. И Эйноли желательно плотно пообщаться с эльфийским клириком Лину, а не с людским клириком Кевином, однако смотритель Академии Джару отказался пропускать кудрявую эльфийку. Эйноли надулась, но ради получения улучшенных амулетов согласилась набраться терпения. Я понадеялся, что хотя бы в душе она согласилась на это ради меня.       Госпиталь был при храме Тира, и за лечение стражников и ополченцев расплачивалась городская казна. С гильдией наемников тоже был заключен договор, потому мы покидали учреждение, не беспокоясь об оплате лекарских услуг и надеясь больше не оказаться в этих стенах в связи с экстренной госпитализацией. На всякий случай я настоял, чтобы до святилища Мистры мы втроем дошли под «Сферой Невидимости» - неожиданные встречи обязательно задержали бы нас. В дополнение я на подходе просветил здание додзюцу – только дежурный маг. Я понимал, что нехорошо сознательно держаться в информационном вакууме, избегая встреч с начальством, но из-за утечек секретных сведений врагу лучше получить нагоняй, чем подставить себя и собственную команду под удар очередной партии наемных убийц. Качественнее экипированных и более осведомленных.       Я заранее предупредил Джару по им же переданному вчера Камню Посланий, действующему очень похоже на ментальную технику клана Яманака. На сей раз архимаг в несколько раз расширил пространство заклинательной комнаты, поместил койки, ширмы, столы с заранее приготовленной в котелках кашей с овощами и чем-то еще. Впереди предстояло шесть часов общего времени, которые для нас растянутся аж в пару суток (хоть какой-то прок от суточной задержки – энергии накопилось побольше). К слову, на сей раз Джару не стал никак прикрывать крупный кристальный шар, вставленный в пол по центру помещения. Этот переходник и преобразователь энергии в спектре додзюцу выглядел экзотически.       - Джару, веретено внутри орба не только для сбора моей маны, но и ради его улучшения? – Интересуюсь, уплотняя чистую чакру в гранате и наблюдая, как нити моей магии закручиваются внутри шара, нехотя отданного Глинклом. Я предпочел приберечь информацию о «Расенгане»: эта шарообразная техника позволила бы на порядки больше вместить энергии. Правда, не приведет ли это к мега-взрыву?..       - Верно, - устало ответил не выспавшийся гном, подозрительно глянув на меня своими покрасневшими глазами с мешками. - Мы так одновременно достигаем минимум шести целей. Первая, как ты верно заметил, это сбор твоей маны для последующих тренировок с новыми плетениями. Вторая - увеличение силы артефакта. Третья – расширение его спектра применения. Шар изначально прорицательский. Моя магия как гнома сама по себе склонна к школе Иллюзий. Однако я часто использовал шар для конструирования амулетных чар. С твоей силой и моим тайным огнем архимага магический орб станет универсальным инструментом. Четвертый. Анализируя использование тобой смешанной маны, я попробую исследовать твой странный запрет на четыре школы магии. Пятая выгода – облегчение твоей концентрации на чакре. Шестая – исчерпание чакры для обострения восприятия маны.       Боддинок, к слову, в это время дотошно изучал свитки, выбирая заклинания для изучения. Но и тайным глазом на затылке не моргал.       Из-за экономии чакры процесс улучшения артефактов затянулся. Вытягивание остатков энергии помогало быстрее усваивать науку Артефакторики, в частности, те приемы, что использовал Джару. Чакра словно высвечивала его тонкие операции с маной, а потом приносила мне некое внутреннее понимание процессов сродни тому, как возвращается наработанный опыт теневыми клонами «Каге Буншин». Я специально старался по памяти и на глаз воспроизводить особенности той чакры, что научился различать в теневых клонах. С шаринганом было бы куда проще, конечно. А так… это для талантливого гнома Артефакторика – искусство и наука, а я – ремесленник. Да и то еле-еле тяну, выезжая на развитом умении сосредотачиваться, способности вглядываться в плетения и точном повторении мелких операций и приемов.       Когда я стал разучивать четыре новых заклинания, выяснилось неприятное: артефакты, ухудшающие характеристики, не совместимы с артефактами, эти же характеристики повышающими. Пришлось раскошелиться на то, чтобы Джару рассчитал чары для объединения еще не готовой портупеи для вакидзаси и кольца силы лидерского обаяния, благо у Боддинока был точный аналог пояса силы огра. Заодно я выяснил смежный вопрос с заклятьем «Величием орла»:       - Следует помнить, что подобные заклинания мобилизуют ресурсы организма, а не присовокупляют свою магию, как артефакты, - ответил мне архимаг.       Потому если воспользоваться даруемыми временными преимуществами и подготовить плетения в ауре, то потом они станут фантомными: и использовать не получится, и ядро с аурой нагружают. Когда маг попадается в плен, его в обязательном порядке лишат амулетов и обычно проклинают: волшебник безопасно пожертвует подготовленными заклинаниями, а вот колдун в этих жестких условиях сгорит подобно свечке. Поэтому подавляющее большинство колдунов налегает на владение оружием и предпочитает увеличивать не пагубное разнообразие заклятий, а частоту их применения. Боддинок, к примеру, в свое время пробовал разнообразить (в частности, третий круг), но сейчас, когда представился шанс, он работает над собой, осознанно делая выбор в пользу увеличения частоты применения, а не количества заклятий. И еще я на наглядных примерах убедился, что волшебники концентрируются на малейших нюансах плетений, повышая их эффективность, а колдуны на волевом усилении используемой маны.       Из новых заклинаний первого круга я освоил «Магический снаряд», по достоинству оценив его дальность и самонаводящиеся свойства. Если бы я уделил больше времени и научился лучше «вязать ману», то смог бы выпускать не по одному снаряду с одной руки, а по три. Но у меня пока что непрерывный цейтнот, к сожалению, потому сейчас для меня главным являлось обеспечение задела на будущее. Была мысль скрестить заклинание с хидзюцу, но встал выбор между небесной ладонью «Хакке Кушо» и горным разрушителем «Хакке Хасангеки» - при необходимости буду «налету» совмещать. Так что не все так слабосильно. Вторым заклинанием, благодаря одетому кольцу, стало «Удержание портала». Оно крайне уместное и полезное – тоже накануне на собственном опыте оценил его необходимость. Это и прохождение стационарных ловушек призыва, и предотвращение побегов, и недопущение прибытия к врагу подмоги, и возможность последовать за врагом, сбежавшим через портал.       Из второго круга я выбрал в свой арсенал «Огненную вспышку». Заклинание походило на вывернутое наизнанку «Поджигание»: огонь взрывным образом разлетался от меня во все стороны, оставляя меня самого невредимым. С учетом небесного вихря «Кайтен» и понимания Хи, я легко освоил это полезное и столь многообещающее заклинание. Еще одним отличным плетением, взятым на вооружение, стало «Взрывное оружие», аналог цветов феникса “B”-ранга клана Учиха. Но в отличие от «Катон: Хосенка Тсумабени» метательные снаряды, зачарованные «Взрывным оружием», не прячутся в огне, а имеют белое свечение и при попадании взрываются.       Из третьего круга я взял «Молнию». Это потрясающе! Гениальный Саске месяц оттачивал сродство с Каминари для “A”-рангового «Чидори», мои знакомые источники информации год корпели для “C”-раноговой молнией с руки. А тут я сплел фигульку, указал мыслью цель и на тебе – шарахает молния. У меня даже сложилось впечатление, что мана, вытягиваемая из накопителя, слушается лучше родной из ядра, вернее, по шаблонам вьется и сплетается так, словно вспоминает недавно забытое состояние. Впрочем, все сильно зависело от силы воли колдуна, сиречь харизмы – убедился опытным путем. Классовая особенность ядра? И еще думаю, что легкость плетения обеспечивается стерильными и специализированными условиями заклинательного помещения, а так же особенностями заполнения накопителей – иначе магов было пруд пруди. И еще у меня голова от очередной концентрированной порции знаний не опухла лишь благодаря одолженному у Джару кольцу Ученого и кольцу Ясных Мыслей, а так же заклинанию «Хитрость лисы», загодя мною наложенному.       Пока тренировал заклинания, я заодно научился работать с накопителями маны. Мне это было интересно и ново, но счастливым я себя ощутил лишь во время «вечерней» физической нагрузки. Не рискнул отрабатывать Джукен, исключительно простейшие приседания, отжимания и все то, чем истово занимался мой напарник Рок Ли. Тоже нужно и полезно, как показала практика. Джару в это время морщил нос над своими книгами заклинаний. Изнуренный архимаг весь блестел и сверкал в своей потрясающей коллекции колец, амулетов, подвесок, сережек и браслетов, более чем в два раза повышающих количество подготавливаемых заклинаний. Насколько я видел при помощи додзюцу, архимаг в каждом круге готовил множество экземпляров одного заклинания.       Начало вторых суток зельевар целиком потратил на продолжение подбора закрепителя к туши для фуиндзюцу – готовил одновременно несколько составов. Мы же с Джару продолжили практические занятия по артефакторике со скупой лекционной частью. Оказавшаяся у Глинкла статуэтка Хранителя Покоя могла вмещать в себя заряды «Меча Морденкайнена» и «Барьера клинков». Архимаг не только поместил внутрь статуэтки лучшее плетение, но и разъяснил для меня суть процесса внедрения заклятья на постоянной основе. Заодно я размялся в схватке с создаваемым магией полуразумным длинным мечом - любопытная наука драться против такого рода противников. Потом Джару учил меня применять по гримуару удивительное, крутое и одно из самых ходовых заклинаний артефакторов - «Ваяние». С его помощью можно было задать камню любую угодную форму, но чем тверже и неоднороднее материал, тем труднее давалась магическая формация. Модификацией этого заклинания можно обрабатывать и металл, но чем лучше его литейные свойства, тем труднее удержать заданную форму – он ведет себя как жидкость. За час искрошив фунтов десять галечника, я еще через час смог ощутить истинную форму кристалла алмаза, потом придал ему естественную форму, диктуемую кристаллической решеткой. Очистил от большинства примесей, преобразовал оставшиеся включения в чистый кристаллический углерод. Я научился задавать и произвольную форму, лепя камень подобно глине. Для качественной магической огранки следовало производить долгие расчеты и либо в шаре заточать плетение для конвейерного применения, либо в рабочей книге заклинаний. Джару помог мне справиться с магическим орбом. Я наштамповал девять одинаковых мелких камешков, а бережливый гном аккуратно собрал в баночку всю осыпавшуюся с них алмазную пыль – компонент многих заклятий. Архимаг параллельно корпел над мифрилом и лунным серебром, а так же при мне рассчитал форму огранки крупного камня. Вскоре Джару при моей ученической поддержке маначакрой соединил заготовки в магическое кольцо Одержимого Незримостью, внедрив три заклятья: «Сфера Невидимости», «Массовая невидимость» и «Мистическая невидимость» (создавало вокруг область, невидимую для шпионских заклятий школы Прорицания). Мы с Боддиноком гораздо позже поняли смысл блеска в глазах архимага-артефактора, согласившегося сделать не просто кольцо с заклятьями, а магическое, позволяющее магу самому дополнительно собирать потребную ману для условно неограниченного применения любого из трех плетений.       Кстати, Джару не упустил случая, показав пример взаимодействия двух магов с одним магическим орбом, послужившим посредником для обработки проклятой вещи – Скимитара Горевестника. Без артефакта-посредника крайне велик шанс самому подцепить проклятье, наложенное на вещь.       - Божественные вещи лучше вовсе не трогай – целее будешь, - наставлял меня умный гном, не один год проработавший преподавателем. – Не обманывайся тем, что их сила на материальных планах ограничена. Из этого правила много исключений.       Благодарный Боддинок откопал среди своих вещей старую ученическую поделку - колечко Мельфа. Оно было кратно слабее экспроприированного у Томми Оскала. И не просто подарил мне, а вызвался помочь улучшить: вложить и в него, и в другое такое кольцо свою лучшую версию «Кислотной стрелы Мельфа». По оценке архимага, это заклинание от специалиста-практика действовало почти так же, как если бы применялась метамагия усиления и максимизации. Без затрат моей магии оба кольца в сумме давали целых десять дополнительных атакующих мощных заклятий - каждое могло менее чем за полминуты до смерти растворить мумию. Неоценимая поддержка для того, кто обречен сражаться в самой куче врагов.       Неожиданно, но до обеда еще осталось время. Достаточно времени, чтобы мы взаимозачетом оказали друг другу помощь. Боддинок отдал мне обе статуэтки. За это я вместе с Джару улучшил его кинжал и кольца Обаяния, Мудрости и Ясных Мыслей, а потом мы для Джару создали пару, гм, булавок Мельфа. Хитрый архимаг приспособил их для обуви - эдакий нежданчик.       После часов, потраченных на улучшение и создание артефактов, начался ускоренный курс создания свитков с заклинаниями. Я учился переносить подготовленные заклинания в специально сотканные свитки. С десяток попыток профукал, прежде чем смекнул и научился подавать плетение в нужном виде. Восемь свитков запорол, прежде чем смог правильно поместить готовое заклинание из гирлянды на подложку свитка. Количества доступных заклинаний в день (а на моем условно седьмом уровне это всего двадцать два) мне не хватило на отработку того, чтобы результат применения свитка соответствовал запуску с рук, так сказать. Но лиха беда начала.       - Твои заклинания усилены чакрой, Неджи. Насколько я понял по работе с ней, эта сила имеет повышенную склонность вытекать из предметов. Возможно, задержать чакру поможет нанесение Фуин, - поделился Джару своими наблюдениями и выводами. – Или рун. Фуиндзюцу и рунная магия родственны.       - Спасибо.       Последние полсуток, за вычетом заменившего сон транса, были потрачены на обучение гномов созданию и применению фуиндзюцу. Сперва самого лакомого для них и самого простого и распространенного среди ниндзя моей родины – базовый метод запечатывания «Кихон Хоин». Используется ниндзя для создания оружейных, рудно-грузовых, пищевых и вещевых свитков.       К концу напряженного занятия у интеллектуала Джару начало получаться запечатывать камешки и распечатывать каменную крошку, а так же использовать «Кибакуфуда: Кассей» для простейшего удаленного подрыва взрыв-тега. Не создавать фуин, но использовать - громадный успех налицо. Боддинока больше всего заинтересовали взрыв-теги. Однако, с воплощением магического огня у него не ладилось - от слова никак, и с наскоку преодолеть свое стереотипное мышление ученый-зельевар не смог. Его проблема крылась не только в психологическом аспекте, но и в недоразвитости и неуправляемости очага чакры. Джару обещал разработать менее экстремальный метод пробуждения, да и я не собирался спешить. К тому же, Боддинок всяко уже не остался в накладе за поиск и разработку рецептуры туши. А правильное начертание канджи «Взрыв» на бутылочках или этикетках он точно освоит – я прослежу. Как и он проследит за тем, чтобы я самостоятельно мог готовить тушь для фуиндзюцу. Но, биджу, где ж запастись впрок эссенцией из крови красного дракона?! Со всех сторон идеальный компонент для туши, кроме астрономической цены в сотни злотых за унцию – драконы как-то не спешат делиться своей кровушкой с кем-либо. Поставить на поток производство печатей из такой туши точно не выйдет. А за растительными аналогами нужно обращаться к друидам и лесным эльфам, вновь проводить циклы исследований и т.д.       Джару перед отдыхом снова занимался подготовкой заклинаний, на сей раз его подборка была разнообразнее. Удивительный гримуар архимага, кстати, подтвердил наметившуюся у меня специализацию в стихии Огня. Однако мы не успели разобраться досконально: пара суток напряженной деятельности пролетели быстро и незаметно. К слову, по сравнению с мим состоянием Глинкл выглядел куда как хуже. В первые сутки потому, что исправлял последствия свой бурной и глупой молодости. А еще он тоже по полной воспользовался щедростью и благосклонностью Джару. Боддинок ранее пытался переписать себе в арканабулу заклинания из свитков 7-го круга, но терпел неудачи. А свитки с базовыми формулами мощных заклинаний весьма дороги, вот наемнику и приходилось до сих пор ограничиваться малым. Зато теперь с помощью архимага заклинания переписаны и подготовлены в ауре. Дело за малым – оттачиванием их плетения. А во вторые сутки Боддинок упарился за алхимическим столом и досуха выжал свое энергетическое ядро, пытаясь выдавить необходимые крохи чакры.       - Джару, как обстоят дела с датой и временем проведения аукциона? – Спрашиваю, размявшись следом за гномом. Вчера он лег первым, чтобы выспаться, и сегодня в релаксационном трансе пребывал одновременно со мной. В смысле, в конце вторых суток внутри замедленной во времени заклинательной комнаты.       - Спрос низок, - изменился в лице гном. – В начале года в Сердцеземье объявился летающий город Тултантар, пропавший с полторы тысячи лет назад. Вернувшиеся грандмаги ныне не существующего Незерила основали анклав и обрушили цены на категории высших и элитных артефактов. Волна не докатилась до нашего захолустья из-за разгоревшейся войны. Шейды схлестнулись с эльфами Эверески и Кормантира. Уотердип отправил Союзу Лордов призыв прийти на помощь светлым расам. Север откликнулся и отправил туда своих воинов и большую часть наемников. Считанные дни спустя в Невервинтере появилась неизлечимая чума, Лускан тоже закрылся. Беды посыпались как из рога изобилия. Разве Леди Арибет не разговаривала с тобой на эту тему?       - Не успела, - кисло сконфузился я. Гном хмыкнул.       - Выставляемые на продажу кинжал, скимитар и полеэкс – оружие темное. Этот фактор вносит свои коррективы. Деликатное дело по реализации требует времени и осторожности. Накладки не только у тебя случаются, Неджи. А по дешевке сбыть всегда успеется - хоть завтра полтораста тысяч налом за все три темных оружия. В этом случае долг будет не перед лордом Нашером, а передо мной.       - Ты знал о ситуации в Средцеземье?       - Вкратце. Тридцать восемь мечей и кинжалов готовы, - как бы между делом добавил Джару, сбив меня с толку.       - Отчего потери в последнем выпуске? – Сообразил я.       - Обычная геройская безрассудность при патрулировании. Клинки я заказал из серебряного сорта стали с символикой Невервинтера. Если сегодня сделать добор, оптовая цена снизится.       - Я не представляю, когда и как справляться с новыми объемами. Если только мне не окажут помощь… Дозаказ пойдет в качестве наград отличившимся стражникам?       - Ха! Жирно будет, - криво ухмыльнулся гном, зыркнув в сторону еще спящего Боддинока, перевернувшегося на кушетке с боку на бок. - В качестве наград выдадут почетные медали, а оружие останется табельным.       - …нам какой резон?       - Тирцы отрепетируют молебен перед созданием лекарства от Стенающей Смерти. У них единственная попытка и городские объемы. Ты на этом заказе сделаешь себе имя уникума-артефактора и набьешь руки на фиксации чар. Я укреплю свои позиции как преподаватель и организатор. Если стать гильдмастером «Многозвездной Плащаницы» мне обломится, то я возглавлю Академию Невервинтера.       То есть не я такой меценат, а город сделал заказ. Дельно и заманчиво. Я уже навострился напитывать предметы энергией и досконально знаю процесс внедрения и закрепления некоторых видов наложенной магии. Но лорду Нашеру нужны наличные средства, настолько нужны, что он пошел на охлаждение отношений с графом Веллгардом – по словам Арибет. Хм, а если бы у гнома не срослось относительно оружия? Куда бы он дел кучу оружия с символикой Невервинтера?       - Артефактное оружие должно различаться.       - Верно. В эфес части клинков инкрустирован сердолик. Иерарх благословит молебен. Неофиты и послушники будут хором петь молитву «Магическое оружие». Клинки с камнями среднее и высшее звено церковных служителей дополнительно осияют «Защитой от Смерти». Во время ритуала воздух будет светиться от пресыщения маной, поэтому… У тебя есть корректировки, Неджи?       Безусловно. Архимаг сам как никто иной в курсе того, насколько разношерстно вооружение последнего пополнения стражи. Среди прежнего состава тоже достаточно отклонений от стандартной экипировки и вооружения. Кинжалы подойдут всем без исключения, но далеко не у всех будут выступать даже как вспомогательное оружие во второстепенной руке. С мечами гораздо хуже, как и с градацией заслуг. Я-то полагал накладывать магию на уже выданное оружие, к которому ладони притерлись… Стоп. Время прошедшее.       - Новичкам вменят в заслугу сам выбор стези стражников Невервинтера в столь трудное для города время? – Я построил заковыристую фразу на одном дыхании.       - Верно, - важно кивнул гном с превосходством и легкой насмешкой в глазах. – Это привлечет добровольцев. Старое и простое оружие, выданное выпускникам, не примет святого благословения. И оно без серебра, хорошо разящего нежить и оборотней. Дополнительно заказываемое оружие будет из разряда обыкновенного. Чтобы успеть к сроку, дварфские кузнецы возьмут товар с витрин, добавят элементы городского герба и сделают его оттиски на металле.       - Но не преждевременно ли награждение?       - Речь о награждении и празднествах зайдет после исцеления последнего чумного. Официально ритуал в храме Тира будет преподан как мера по усилению стражи из-за угрозы повторного нападения культистов. Неофициальная версия для самих стражей – обеспечение полного порядка в дни избавления от заразы и в праздник. До летнего Солнцестояния всего райд, Неджи. Власти нам крупно задолжают, если мы вовремя дадим им людские ресурсы для организации торжеств. И сами плохо образованные ресурсы станут нашими должниками, поскольку займут вакантные влиятельные должности в администрации, заработают деньги, накопят репутацию и так далее. Но учти, Неджи, что все те фанфароны из Чернозерья, что набивают себе цену, останутся не у дел и без медяка за душой, но с дикой злобой…       - Ясно. Зачем тогда я таскаю учебные мечи с собой в сундуке, если в то время уже был сделан заказ на партию оружия? – Я попытался отшутиться, выгадывая время подумать. Плясать под чужое гендзюцу мне совершенно не улыбалось. К тому же, преимуществ в состоянии транса может не хватить - почти сотня единиц разномастного оружия! Как бы пупок не развязался…       - Мы предполагаем – боги располагают. Озвученное мной предложение о ритуале было коллегиально согласовано только вчера, чашу весов перевесил созданный тобой Полеэкс Огненного Возмездия. Будет ли это предложение приведено в жизнь или нет – решать тебе, Неджи. До встречи с Арибет, назначенной в доме Мельданена.       - Плата?       - Само участие, Неджи, само участие! Многие бы состояние отдали, только бы оказаться на твоем месте!.. Мне не позволят, а тебе, Неджи, тебе не просто полезно, тебе жизненно необходимо обрести бесценный опыт нахождения в центре религиозного внимания. Разумеется, собравшиеся верующие будут не на тебя молиться, но за твой успех. - Настолько прочувственную речь я не ожидал от архимага. Но вот распалившийся коротышка взял себя в руки, продолжив сугубо деловым тоном: - По воспоминаниям одиозных фигур, происходит колоссальный прилив сил, появляется чувство абсолютных возможностей. Это сказочно окрыляет и пьянит. И неподготовленных личностей часто сводит с ума. Но из века в век в войнах побеждают те лидеры, что умеют проводить единение с народом, превращая толпы фермеров в боеспособные армии. В данном конкретном случае, Неджи, благодаря силе веры молящихся магия практически сама проникнет в оружие и окутает его, тебе останется только своей чакрой впаять плетение в материю. Чтобы справиться со всем количеством оружия, ты определенно решишь войти в транс и в нем станешь не подвержен психологическому стрессу.       Общаясь со мной, Джару сохранял достаточно концентрации, чтобы переносить подготовленные в ауре заклятья на свитки. Четыре-пять сделал – снял очередной амулет ясности мыслей. За его скупыми и точными движениями чувствовались годы совершенствования.       - Известность – палка о двух концах, - подумав, натянуто отвечаю я. Подобрав слова, продолжил: - Сейчас в городе жесточайший кризис. После столь массового и быстрого создания артефактов, я считаю, у власти с большой вероятностью случится очередной приступ жадности. А я еще никто, плохо ориентируюсь в здешней цивилизации и не знаю местных подводных течений, чтобы посещать светские рауты и днями напролет штамповать снаряжение для военных нужд. Без должного обучения фермеру что садовые вилы, что волшебная алебарда, но когда приперло… - я оставил очевидную мысль недосказанной, глянув на огромный циферблат, отмеряющий время до окончания техн… заклинания. – Так что там с покупателями?       - Во-первых, крайне мало покупателей, заинтересованных в темном оружии и при этом платежеспособных. Хах, они не светятся - по понятным причинам. Во-вторых, приглашение в зачумленный город выглядит, по меньшей мере, смешным. В-третьих, имеет весомое значение то, расплатятся ли за покупку монетами стран Севера или Побережья Мечей. Валюта дальних частей света или, тем паче, темных народов осядет в казну Невервинтера бременем, в нынешних обстоятельствах негодным даже в качестве гарантий расплаты по кредитам дварфов или гномов.       - Значит, вот для чего…       - Верно, - флегматично кивнул носом гном. – Как вариант.       Сказал и замолк. А я лихорадочно соображал. Джару передал мне инициативу, оставив много намеков. Он заранее просчитал действия на несколько ходов вперед. По сути, от моего решения ничего не зависит, кроме моего собственного будущего. Биджу!       - Отправляясь в анклав шейдов, ты рискуешь жизнью и репутацией, а я всего лишь артефактами?       - Верно. Всего лишь. Если все пойдет по плану, то завтра в Здании Суда сразу после ритуала мы оформим сделку. Ты продаешь мне кинжал за сто тысяч и полеэкс за пятьдесят тысяч злотых налом и вместе с Арибет отправляешься на доклад к Нашеру. С тем или иным багажом я в любом случае отправлюсь в Тултантар за знаниями. Магические науки не стояли на месте последние полторы тысячи лет, но и кануло в лету несчетное число открытий и достижений. Я считаю, древний летающий город теней зря развязал войну и стер с лица Фаэруна один из эльфийских городов. Коалиция против Тултантара медленно, но непрерывно растет. Пока не началась неизбежная контратака и развязка, надо успеть поиметь с шейдов максимум возможного.       - А как же накладки с аукционом?       - Моя попытка выйти на культистов, спровоцировать или пленить серьезную рыбу. В мутной воде многие плавают, но пока действительно заинтересовался только дварф из объединения перекупщиков и взял на заметку дроу, возможно, агент Бреган Д-Эрт (это организация элитных наемников, имеющая определенную известность не только в Подземье). При анонимных сделках и встречах для серьезных персон важен проверяемый след в истории. Но ни пробудившаяся старушка Месть Змей, ни новорожденная Огненная Погибель еще не прославились в народной молве и не были фигурантами легальных сделок. Информация по Горевестнику уже проверяется, с ним вообще не предвидится проблем. Неджи, подпольный аукцион здесь вполне осуществим. Либо мы за, понятное дело, грабительские проценты пользуемся услугами аукционных домов Уотердипа, Амна, Калимпорта, Эльтаббара… Я навел справки через выпускников. В обоих случаях свое возьму кристаллами. Либо я реализую в Серебряных Маршах примитив из повышающих статы амулетов, а к шейдам в Анорач отправлюсь с эксклюзивными предложениями - те же амулеты с секретными сундуками или кристаллические скарабеи двойной защиты, как у твоего браслета. Выше риск – выше выгода.       «Закрома Леомунда», как эльфы называют заклятье «Секретного сундука», у одного мага единовременно может быть только в единственном экземпляре. Но будучи оформленным в артефакт, у заклинания снимается это ограничение. За столь полезную и уникальная новинку можно выручить баснословные барыши. Но спросил я о другом:       - Грандмаги во время войны пойдут на передачу своих заклинаний, зная, что эта информация послужит созданию контрзаклинаний и поиску уязвимостей?       - Хах! Даже Магистрам потребуется время и наработка опыта, иначе обычный маг-шейд обратит безыскусное контрзаклинание к своей выгоде. Никто в здравом уме не станет тягаться со специалистами на их же поле их же методами ими же слитыми противнику, ха-ха! Тултантар наоборот заинтересован в распространении своих тривиальных разработок, чтобы приковать к себе магов жаждой новых порций знаний и оторвать амбициозную молодежь от скопидомных учителей… Кстати, Неджи, я настоятельно рекомендую прекратить обвешивать подругу однотипными амулетами. Бери пример с Боддинока - всего помаленьку. Постоянный перекос создаст дисбаланс в ядре и повлечет зачастую неисправимые изменения организма, а затем и личности. Например, высокая мудрость вызывает сверхчувствительность, скачек ввысь с непривычки приведет к необоримой потребности уединяться на лоне природы и бескомпромиссному стремлению общаться лишь с духовно близкими персонами.       - Спасибо, Джару, учту, - поблагодарил я, тяжело вздохнув. Смирившись с чужим выбором, вновь кажущимся наилучшим вариантом, я спросил: - Насколько ты покинешь город?       - Как получится. Отсюда хочу телепортироваться днем, в Анораче как раз будет начало вечера. Вечер и утро – самое активное время в пустыне. Сперва прицениться, потом разориться, ха… - чему-то своему едко ухмыльнулся гном.       - Опять долги?       - А то! Новые знания стоят того, чтобы выгрести все заначки и влезть в долги. Но на сей раз с главным кредитором можно расплатиться знаниями же, - подмигнул ушлый гном, пока что достаточно честно ведущий себя со мной.       - Впрок мне они долго не пойдут.       - Издержки выбора, - пожал плечами занятой коротышка. – Зато потом не надо будет заморачиваться их поиском, - сказал гном. И упустил ма-а-аленькую деталь – учитель все равно будет необходим. - Кстати, у Мельданена после званого обеда запланирована демонстрация. Раз ты согласен негласно сбыть артефакты через меня, то из кандидатов в ученики химеролога я выберу воина. Я его сразу после тебя мультиклассирую в мага.       - Ты? Зрелого воина?       - Мельданен тот еще препод. Двадцативосьмилетний полуэльф из заразившихся гильдейских наемников. Он своим тяжелым мужским кулаком будет поддерживать дисциплину среди той шантрапы, что насобирал этот доморощенный наставник, по уши увлекшийся своей ненаглядной дриадой, ха-ха. Так что не беспокойся о том, что подвел его, и не соверши глупость, оказав знак внимания возлюбленной ревнивца.       - У меня своя есть, - вздохнул я, поддавшись дружескому тону.       - Тем более.       - А власти отпустят в преддверии нового набора? – Задал я вопрос, один из множества, распирающих меня. Но всему свое время.       - До солнцестояния всем будет не до рекрутов. А там либо вернусь, либо сгину… Все, хватит трепа. Вот перо кокатриса, и начинаем уже готовиться к откату…       После долгожданного выхода из «Хронокамеры» я окунулся в новую круговерть. Наверное, следовало быть внимательнее и отзывчивее, чтобы угодить высоким сторонам. Показать, что имел веские причины скрывать способ исцеления от чумы, когда на глазах у Арибет мы четко отработали алгоритм на зараженном полуэльфе, который каким-то чудом продержался почти полторы декады. Показать, что впечатлен торжественностью и разделяю значимость ритуала принятия в личные ученики с официальным закреплением за Мельданеном статуса главы частной закрытой школы магии имени себя. Показать, что обеспокоен творящейся с погодой вакханалией, грозившейся испортить не только магический ритуал, но и порушить множество хибар, и снести множество крыш, и неизбежно привести к новым жертвам среди мирного населения. Но откат после ускоренного проживания вместо шести часов целых сорока восьми сделал мою голову ватной и тяжелой. Все тяжелые последствия из-за «Хитрость лисы» и «Величие орла», которые я наложил еще в госпитале, объективно продержались чуть более шести часов, но субъективно из-за «Хронокамеры» в восемь раз дольше.       С тем же непроницаемым и даже холодно-отстраненным лицом, какое на мне висело в гостях у Мельданена, я словно заведенный механизм избавлял стражников от Стенающей Смерти, почти ничего не воспринимая сверх выполнения миссии. Сценарий остался почти прежним, но по требованию Арибет роли перераспределили: Джару и Мельданен лично участвовали, чтобы разделить ответственность и пресечь всякие мысли о возможности начать исцелять еще декаду назад. Уничтожали заразу в обстановке жуткой секретности - под предлогом внеочередного врачебного осмотра. Исцеленных усыпляли на полсуток и возвращали на прежние койко-места. Это Джару задавил Арибет интеллектом, чтобы выздоровление стражи органично вписалось в уже начавшиеся продажи архимаговского снадобья и чтобы излеченные торговцы отправились к полудню в храм поблагодарить Ильматера и Тира.       Вновь адекватным и отзывчивым меня сделал прилив свежести, случившийся на мосту Спящего Дракона.       - Неджи, тебе полегчало, да? Неджи? – Взволнованно спросила Эйноли, сильно обеспокоенная моим состоянием. В который раз, наверное. Приятно…       - Да… Река пропитана огнем… - безмятежно отвечаю, расслаблено и в довольстве жмурясь на солнце, клонящееся к чернильному горизонту.       - Хаос, - ёмко выразился Боддинок себе под нос.       - Ну наконец-то! – С облегчением и негодованием выдохнула эльфийка, двинув ушами, прижатыми тяжелым капюшоном. И в который раз нервным жестом заправила короткую челку, все время выбивающуюся из-под заколки. – Нам надо успеть обыскать порт до начала второго шквала, - безапелляционно заявила она, поправив на руке волшебный браслет, не нравящийся ей своим внешним видом. Не вовремя и не к месту ее замашки вновь вернулись, мгновенно испортив мне настроение…       Возвращение к осознанному поведению нисколько меня не обрадовало. На миг до умопомрачения захотелось послать всё к биджу, завалиться на травку под тенистым буком и поддаться любимому занятию Шикамару-куна – счету облаков. Только не снизу, а сверху… Я сделал над собой усилие и кисло улыбнулся напарнице. Вместо ответа ей прислушался к своим внутренним ощущениям, снял со своей шеи и временно убрал в подсумок амулет мудрости (оставил его себе, следуя намекам Джару). И не прогадал. Река, без всякого бьякугана живо воспринимавшаяся мной, быстро «отдалилась». Эйноли надулась, но я стойко выдержал ее укор и вновь без спешки одел ранее предназначавшийся ей амулет, спрятав под ткань. Река быстро «приблизилась». Я на практике убедился в наличии некоего порога, при преодолении которого происходит качественное изменение шести базовых характеристик, выделяемых магами. В данном случае определяемое мудростью восприятия: для меня было странно и крайне необычно ощущать движение стихийной чакры, а не видеть ее. Конкретно стихийной чакры Хи. Или это огненная мана?..       - Эй, ты еще макушку почеши, - обидчиво поддела меня девушка. Как хорошо, что волшебное платье еще не готово. Порог харизмы у нее лишь чуток превышен и всю силу обаяния смазывает неженственная броня и капюшон с нелепыми бантиками. Как же хороша она спящая…       - Я только сейчас осознал, почему среди волшебников так мало стихийников – для восприятия стихии им не хватает мудрости. И убедился, сколь важна эта характеристика для монахов: на интуиции зиждется результативность ударов и предвиденье чужих атак. - Вот корень бед Хьюга: додзюцу Бьякуган гнобит интуицию и восприятие, потому сродство со стихией в клане столь плохо выражено. – Насколько я понял, рейнджерам тоже полезно быть мудрыми, ведь их магия имеет божественную природу, - добавил я, глянув на кольцо мудрости, в итоге отданное Кевэ. С мужчины снято, без «рюшек». Довольный приобретением подросток скромно потупился, но сказать ничего не успел – опередили:       - Это замечательно, но от промокания нас не спасет.       И ведь обижаться на нее не хочется, понимая причины, но не… снять ни кольцо, ни браслет – оба амулета чисто женские. Зато можно расплести «Величие орла». Гм, когда мы благословились? За четверть минуты разглядываний Доков я сплел малую копию «Рассеяния магии» и с мягкой улыбкой целенаправленно ткнул указательным пальцем в украшение лица:       - Не задирай нос, капрал.       - Эй-ей!       - Не кипи - пар из ушей пойдет, и ты промокнешь еще до ливня.       Девушка пискнула и отчего-то густо залилась краской, резко крутанувшись на каблучках. Гном загадочно повел носярой, еле сдерживая улыбку. А мы с Кевэ ничего не поняли.       - Нам действительно пора идти, - говорю серьезным тоном, первым направившись дальше по мосту. – Кевэ, как успехи с магией природы?       - Вчера я смог затянуть поверхностный порез, Неджи, - похвастался он, пристроившись с правого боку. – А сегодня в этой здоровской броне у меня получилось приемлемо замаскироваться средь древесной листвы, - добавил он, выразившись чужими словами. – Почтенный Ниатар еще сказал, что я достаточно смекалист и если как следует поднатужусь, то как прихожанин Солонора Теландриа смогу освоить «Точный удар».       - Молодец. Лечение себя и других всегда полезно и востребовано, - сказал я, наперекор собственному никудышному настроению похвалив единственного друга.       Эйноли хотела высказаться, но вовремя одумалась, оберег-полумесяц погасил ее порыв, нарушивший бы обет, данный на памятном складе с зомби. Дальше разговор заглох.       - Что вы здесь делаете, стражи? – Сердито спросил капитан-привратник, которого позвал один из солдат, загодя понявший, куда мы держим путь. Обратив пристальное внимание на гнома без табарда, соломенно-рыжий иллусканец потребовал ото всех: - Назовитесь!       - Клевер, - коротко отвечаю, демонстрируя лейтенантский жетон.       - А-а, вы… Ну ходите, инспектируйте. Я капитан-привратник Сорин. Не то, чтобы я возражал против помощи, но стражу в порту не жалуют, особенно патрульных. Здесь закрыты звери, бродячие и вонючие твари, - скривившись, высказался холеный и подтянутый хлыщ с длинным луком, чуть светящийся какой-то слабой магической начинкой. Вместе с капитанскими лычками молодой мужчина открыто носил знак баронета. Старый, судя по отметкам времени. Наследный титул недавно перешел аристократу? Сейчас неуместно выражать соболезнования.       - Вам известен местный расклад, сэр Сорин?       - Это же Доки, сэр! Все давно знают, что их контролируют поганые выродки из кровавых моряков. Сэр лейтенант, пираты пиратами, но чума породила сущий хаос и озверение всех подряд. Это ужасно и прискорбно.       - Спасибо, сэр капитан. Посоветуете портовую таверну, где нам лучше переждать непогоду? – Интересуюсь, кивая вбок. Небесная наковальня неумолимо наплывала на город, штормя мутные цветущие воды.       - Золотое яблоко, сэр, - помял он губы. – И ради богов, офицер, не привлекайте к страже внимания. Я не хочу сдохнуть от толпы нечестивцев раньше, чем за них это сделает чума.       - Благодарю.       Вняв совету, я приказал снять табарды прежде, чем двигаться проверенным способом. Когда Боддинок воспользовался новеньким кольцом, активировав «Сферу невидимости», захватившую его и капралов, мы прошли в приоткрытую створку врат.       Пока спускались, я с тревогой вглядывался во флуктуации, расходящиеся от мощного потока маны, бьющего от гильдейской башни магов в сторону грозового фронта. Однако выгодного городу эффекта это не приносило – гигантская туча все разрасталась. Большие волны все сильнее бились о набережную, взметая в воздух веера брызг и вонючей тины. Пришвартованные корабли скрипели и плакали, но канаты накрепко удерживали их на месте.       Вдруг со стороны Сердца Невервинтера мощно подул ветер. Но небеса лишь посмеялись над жалкой попыткой магов-погодников совладать с надвигающимся шквалом. Приняв порожденные магией удары, туча разродилась гигантскими хоботами, впившимися в море в окружении ветвистых молний, начавших истово хлестать валы, перехлестывавшие через видневшийся вдалеке пунктирный мол.       Добротное каменное строение, к которому мы подбежали без происшествий, хлопнуло массивной дверью за нашими спинами. И звуки накатывающей бури резко утихли – магия. В зале, освещенном висящими под потолком масляными фонарями, все столы оказались заняты, но свободных мест за ними хватало. Никто из посетителей не кучковался, исключая столы, соседствующие с хелмцем. Маг-клирик из глубин капюшона мазнул по нашей группе тяжелым взглядом, напоследок кольнув меня. Он сотворил какой-то жест и не двинулся с места, подобное его поведение успокоило всех, включая вышибал-близнецов, с дебильными мордами завидовавших тем, кто заливался пенным элем. На несколько секунд возникшая тишина вновь наполнилась звуками неразборчивой речи на нескольких языках, стуком кружек и гоготом над сальными шутками в сторону какого-то юнги, единственного мальчишки среди трех подавальщиц примерно его возраста. А так же барда, сносно играющего на лютне для самой большой и горластой компании выпивох.       Вопрос со столиком решил блеск монеты, наугад извлеченной у всех на виду. На перекочевавших трактирщику серебрушках изображались горы, над ними упавший на бок полумесяц, перед ними зигзаг световой дорожки на водной глади. Обрадованный хозяин заведения согнал с одного из столов в центре зала одинокого пьяницу и запряг тощую девчушку. А хелмец еще раз ожег меня взглядом. Какая-то в нем есть неправильность, но не пойму… Такой сильный отвод глаз, что действует даже на мой бьякуган? Неприятно, но вполне вероятно.       Наказав напарникам не просо пережидать бурю в тепле и уюте, а собирать слухи, я под предлогом незнания местных диалектов и разведки покинул «Золотое яблоко», нехотя оставляя напарников. За серебрушку с плачущим глазом на аверсе воспользовался черным ходом. Ветроган на улице чуть не сорвал с меня плащ-невидимку. Кое-как справившись с проблемой, я собрал ману, подал в плащ и активировал «Невидимость». Вовремя!       Сперва главным выходом воспользовалась парочка из тощего и тонкого, потом вслед за мной юркнул мелкий. Прилипнув к стене под козырьком крыши, я прекрасно видел, как тонкий сорвал и, не доходя до угла, раздавил одну из жемчужин куцего ожерелья, став невидимым для обычного зрения. Тощий крался вдоль стены, умело маскируясь. Он был с пращой в руках, вложенный снаряд имел какую-то магию внутри. Мне вполне хватило времени придумать тактику и приготовиться. Уменьшать поголовье ворья – святая обязанность стражи. Под этим предлогом я первым атаковал - пращника.       Стальной трос змеей охватывает горло, сперва придушив захрипевшую жертву, а затем крепко связав по рукам и ногам - «Аятсуито но Дзюцу». Спускаю пару «Воздушных оков» - мелкий умудряется их порвать. Прыжок, одной ногой на драконью чешуйку принимаю лезвие простого кинжала, второй резко ударяю, попадая вместо головы по плечу - «Динамик Энтри». Полурослик, не успев вскрикнуть, с бульканьем валиться на брусчатку – второй кунай втыкается в глаз застывшего невидимки. Одним верным тычком вырубаю языка. Несколько медяков и серебрушек заинтересовали меня меньше, чем странные монеты из красного металла с парусами на аверсе и необычного вида клинком и мошной на реверсе. У каждого по одной нашлось. У тонкого помимо бус с одноразовыми зарядами я увидел в нагрудном кармане замызганную бумажку. Безграмотный рукописный текст сообщал на всеобщем о некоем аукционе в «Сиди». Даты не было, но созывались все, кто хотел пережить чуму. Угрозы стукачам и летальный исход им вместе со стражниками. Внизу красовалась печать нелегальной пиратской гильдии, с какого-то биджу обосновавшейся под самым боком у замка Невер. На оборотной стороне объявления каким-то криворуким исполнителем была накарябана карта всего порта с обозначением оного трактира – большого здания в северной части порта. Слева от него вдоль берега как раз находилось нужное мне поместье Андрода Золотого. Чуть более трети мили от «Золотого яблока».       Выждав минут пять на крыше пустой конюшни, я убедился, что больше никто не заинтересовался богатеньким эльфом, что к напарникам никто не спешит цепляться и что «Многозвездная плащаница» более-менее справляется с непогодой. Хоботы смерчей кривились в гавани, высасывая теплую воду и разбрасываясь водорослями и мелкой осклизлой живностью, но к кораблям их не пускали. Внеплановые вихри сильно отвлекали силы заклинателей. Разряды умудрялись отводить от мачт кораблей. И если бы не громоотводы с флюгерами, то молнии бы уже разнесли парочку другую десятков домов. Стена хлещущей с небес воды постепенно отвоевывала ярд за ярдом. К тому же, без искусственно созданного противоборствующего ветра на город сверху уже опускалась туманная морось с личинками паразита, вызывающего чуму. Бр-р-р!       Захваченный в плен тощий паренек оказался матросом с корабля контрабандистов. Мелкая сошка. Его убитый товарищ вроде как знал больше. Впрочем, он поведал главное, и я по его собственной просьбе зашвырнул матроса в воду, для надежности парализовав хитреца тычком в тенкецу.       «Параноик» - подумал я, когда обозрел усадьбу Андрода, напичканную ловушками, наемниками и сторожевыми псами. У обороны наличествовала одна беда – не ждут с потолка них**. Скрываясь от хлынувшего-таки ливня, я, минуя тревожный контур, забрался в мансарду к служанке, с которой развлекался один из главарей наемников. Кунаем на тросе пробил шею ублюдка (чакра быстрее скорректировала траекторию, чем ловкач успел уклониться). Женский крик пособники за дверью восприняли как должный финал, приближающий их очередь. Я заглушил крик ладонью, имитируя поцелуй, и мягко вырубил несчастную.       Мне хватило минуты, чтобы фокусом внимания обследовать дом и найти кабинет с искомой статуэткой, заказанной Офалой. В доме было полно ценностей, но истинные ниндзя дорожат репутацией и сверх заказа ничего не трогают. Да и зачем? Обворованный сам с выгодой все продаст и сделается заказчиком, стремясь вернуть украденную ценность. Так было на родине. И здесь я по мере возможности намерен придерживаться того же кодекса ниндзя.       К сожалению, у одного меня не получится высший класс, какой могла бы продемонстрировать команды кузины. Темный кабинет без окон размещался в самом центре здания. Даже никаких потайных ходов, только толстые монолитные стены и множество дверей по пути. Слишком высоких дверей.       Рывком открываю дверь, выпрыгивая. Двойной «Шукукен». Подхватываю пару парализованных верзил и втаскиваю внутрь, вставляю кляпы, в локтях связываю заведенные назад руки их же ремнями. Пусть служанка сама решает, как с ними поступить – она первая должна очнуться.       Главная моя проблема – собачий нюх. Но не зря же Джару мне рассказывал и показывал бытовые чары на примере туалетной статуэтки? И недаром я выменял обе статуэтки у Глинкла. Заткнув за ремень фигурку гоблина с улучшенной магией, без проблем миновал посты, затаившись над предпоследней дверью.       Долго ожидание не продлилось. Наемников хватились раньше, чем служанка подняла переполох. Однако тихая операция обломилась – не учел кольцо Посланий, через которое Андрод получил предупреждение о проникновении посторонних. Он выбежал из кабинета и попытался запереться, но я не дал ему. Резко открыл дверь и врезал полбу так, чтоб он забыл последние мгновения жизни. Захлопнув дверь и закрыв ее, отправил в нокаут великолепную белоснежную кошку в полтора ярда в холке. Провозившись с сейфовым замком, забрал статуэтку – она одна такая была, не спутать. Поспешно раздевшись, спрятал все в сундук и применил «Хенге» под ранее утопленного кровавого матроса. Взорвав почти выломанную снаружи дверь, дерзко взял Андрода в заложники и беспрепятственно покинул поместье. Отпустив заложника, прыжком ушел от стрел и болтов в спину, скрывшись в пелене дождя. При свидетелях, естественно, с криками бросившихся вдогонку, я совершил сумасбродный поступок - прыгнул в воду. Волна поглотила незадачливого матроса.       Та еще «водица» оказалась, несмотря на содержание огненного элемента – в чистой и спокойной я бы с превеликим удовольствием задержался подольше. Познавательный экстрим, на удивление, приятно взбодрил и повысил настроение. Кое-как наскоро отмывшись под заразным дождем и закладывающим уши громом, я поначалу решил воспользоваться конюшней, чтобы высушиться и одеться, но активированным додзюцу увидел бедлам, творящийся в «Золотом яблоке». Все дрались против всех, причем, часть скрывалась под «Невидимостью». Мои напарники под «Сферой невидимости» оперативно покидали трактир с мечами наголо.       - Неджи?! Ты почему опять голый?! – Негодующе вопросила Эйноли, перекрикивая бурю. Вот ведь!       - Я в фундоси, - громко заметил я, дважды ударив ладонями по воздуху («Хакке Кушо»). Высвобожденная чакра образовала два сгустка плотного воздуха вперемешку с водой, которые сшибли преследователей. Хотел шарахнуть молнией, но у остальных преследователей в головах забрезжили искорки ума, и они кинулись прочь. – За мной! – Приказываю, направляясь в сторону складов, южнее драчливой забегаловки. Кажется, там была собственность компании «Серебряные паруса».       - Это ты так сходил в разведку, что тебя пленили и обворовали? – Едко заметила девушка, едва закрылась дверь. Но во взгляде читалась нешуточная тревога за меня.       - Все при мне, я просто искупался, - честно отвечаю, показывая кольца на руках. И немедленно тыкаю в грудь Боддинока, словившего паразита. Сложно было не догадаться пропустить часть маначакры через кольцо Мельфа – ради придания ей улучшенных свойств кислоты.       - Тебе и вправду приспичило купаться в штормовых сточных водах? – Завелась она дальше.       – Может, соблюдем приличия, и ты тоже отвернешься? – Обращаюсь к Эйноли, уничтожая заразу, приставшую к Кевэ. Мне не хотелось заходить за ящики, здешний пол шибко грязный из-за жизнедеятельности грызунов или насекомых, много битого стекла и керамики.       - …!!!       Она в чувствах притопнула и развернулась, напоследок сверкнув льдистыми глазами. Вызвав сундук, я принялся сушиться и по-быстрому одеваться.       - Сэр, - решился заговорить Кевэ, оборовший бледность лица. - В трактире шептались о сегодняшнем аукционе в «Сиди». Там капитан Венгаул будет продавать лекарство от чумы. У него терки со старпомом. Так шушукались посетители…       - Извини, Неджи, я просто переволновалась за тебя. Вот и… сорвалась. Прости меня, Неджи.       - Прощаю, Эйноли. Молодцы, друзья, что столько подслушали. Я выяснил месторасположение двух входов в притон пиратской гильдии. Один точно в «Сиди», другой - в каком-то из соседних домов. Информация о конфликте между пиратскими предводителями путает дело… Что случилось в «Золотом яблоке»?       - Это мы случайные зачинщики беспорядков, - признался Боддинок, крутя «бракованное» кольцо. – Хаос посеяло кольцо Одержимого Незримостью. Я думал, мастер Джару с твоей помощью, Неджи, избавится от известных проблем с совмещением нескольких заклинаний в одном магическом изделии. Мне следовало проявить большую осторожность и прямо спросить об этом, - сокрушился гном. - Все произошло, когда я в целях разведки собрался отделить тайный глаз от затылка и прикрыть его движение иллюзией. Внезапно сработала «Массовая невидимость», исчезли мы и четверо наших ближайших соседей. От неожиданности опрокинулись столы и скамьи, все вскочили…       - Это было ужасно, - согласилась Эйноли. – Такая кровавая неразбериха, столько невинных жертв…       - Чем больше головорезы проредят свои ряды, тем меньше неприятной работы для стражи, - назидательно ответил я, едва не сказав вместо стражи – шиноби. – Какие еще стоящие слухи собрали?       - Не успели… - поторопился отчитаться ординарец, вытерший свои новые клинки, в первый раз обагренные им в крови. Совесть его не мучила из-за этих убийств.       - Нас поначалу приняли за стражу и присматривались, - добавил гном подробностей. Кевэ устыдился своей краткости или невнимательности, исподлобья глянув на колдуна - с плохо скрытой неприязнью. – Когда все завертелось в хаосе, я позволил себе пустить звуковую иллюзию с невнятными криками о культистах и о капитанских или старпомовских наймитах. Мы воспользовались «Сферой невидимости», чтобы ретироваться. Отступая, я слышал выкрики про отбирание монет контрабандистов. Как я понял, за них будут продавать магические лоты на аукционе. На этом все.       - Отлично. Тайный глаз все еще там, Боддинок?       - Да, Неджи. Хаос, Хелмец покинул трактир через главный выход… Победители тырят монеты у побежденных. Парочка собутыльников опьянела от крови. И они не успокоятся, пока всех не перебьют, чтобы сорвать редкий куш. Хозяин и его уцелевшие работники успешно борются с очагами возгораний…       - Неджи, мы им поможем, ведь да?..       - Подозрительный был священник, тебе так не показалось, Боддинок?       - Нет. Когда мы бежали к этому трактиру, я видел хелмца, прогуливающегося у пирсов. Клирик из трактира сперва спас прислуживавших в зале подростков, потом отправился в сторону собрата по вере – возможно, смениться или за подмогой. Разбойники вне епархии Хелма. А погибшие вышибалы были в состоянии защитить себя сами.       - Ясно, спасибо. Эйноли, кому «им»?       - Никому.       - Тогда готовимся выдвинуться к «Сиди». Под прикрытием бури я попробую проникнуть на пиратскую базу через запасной выход. Там выше вероятность встретить устроителя аукциона с главным лотом или пленить языка. Вы меня подстрахуете. Попробую сделать все тихо, взрыв послужит вам сигналом. Боддинок, продолжишь страдать одержимостью?       - Нет. Если ежесуточно тратить впустую по одному заряду каждого вложенного заклинания, то вероятность хаоса при обращении к магии снизится до считанных процентов. Сразу предупреждаю, напарники, в условиях боя шансы случайного срабатывания значительно повышаются, но «Массовая невидимость» коснется только нас и наших союзников. Помните об этом и будьте готовы.       Жестикулируя под стихотворный речитатив из своей рабочей книги заклинаний, принимающей вид серьги-гвоздика, колдун сплел силовой зонт от дождя и прикрыл его иллюзией отвода глаз. Затем сделал невидимыми две разновеликие пачки печатей. Я потратил это время на копирование «Взрывного оружия», чтобы зарядить детонирующей маной будущие улики – метательные трофеи с ниндзя, работавшего на графский род. У этого заклинания имелось неоспоримое преимущество перед взрыв-тегами – отточенная за века магия действовала узко и целенаправленно. Эйноли в это время молилась, беззвучно шевеля губами. Прорва впечатлений, умещенных в считанные дни, загнала девушку в непрекращающийся стресс, если бы не молитвы – давно бы сорвалась. Кевэ занимался луком и перебором стрел в колчане. Он боялся подвести своего лорда.       Приготовившись, мы покинули склад почти пустой тары, в которой кто-то притащил сюда не только королевство мелких рыжих муравьев, но и тараканов с жуками древоточцами – все указывало на янтарные осколки. Благо фигурка Хранителя Покоя помогла, отогнав насекомых-вредителей за пределы небольшого круга. Покидая склад, заодно провели испытание огнеопасного алхимического состава Боддинока, по всему складу разбрызганного взрыв-тегами на бутылках. За нашими спинами хорошо вспыхнуло, ливень не даст зародиться пожару. Эйноли поначалу запротестовала, но потом не нашлась, что возразить на угрозу распространения жучков-вредителей и на льющийся с небес поток, который затушит пожар и все смоет в воду.       Зараженные воды лились из чернильной тучи столь обильно, что наклонная мостовая превратилась в один сплошной ручей. Магии на нашей обуви оказалось достаточно, чтобы воспрепятствовать проникновению личинок духовного паразита, а все новые в потоке бомбардировали прицепившихся, сшибая их. Я с тревогой думал о том, что куча народу заболеет после этой насланной шквалистой бури, и если прилюдно объявят о сборе всех уотердипских существ, то все расслабятся и будут быстро сожраны. Дилемма…       Нужный дом с тайным ходом отыскался без проблем. Решетки на окнах, запертые двери и прочие запоры не стали препятствием – бьякуган увидел брешь. Никого в доме не было, видимо, хозяева понадеялись на репутацию лавки прикормленного ростовщика, судя по всему, павшего жертвой Стенающей Смерти пару-тройку декад назад – ничегошеньки ценного в доме не осталось, почти. Пока напарники ждали под козырьком крыльца соседнего дома, я расклеивал по нежилому дому взрывные печати, надеясь (в самом крайнем случае) одновременным подрывом сымитировать выстрел из башни магов. Обезвредив, заодно, и забрав ценные ловушки, я принялся рассматривать нижний этаж. Минут за пять наблюдений уяснил систему и вычислил удачный момент для спуска.       Мои навыки и «Улучшенная невидимость» плаща понадобились сразу же после проникновения: «сама по себе» открывавшаяся дверь привлекла недостаточно внимания кровавого пирата в лихой кроваво-красной матросской форме. Как я понял, он тут в одиночку нес вахту и мог поднять шум. Дверь еще открывалась, когда я воспользовался фактором неожиданности. Сперва спустил заготовленные «Воздушные оковы», и краткого мига ступора хватило, чтобы Ледяной Коготь воткнулся под кадык, вымораживая горло без повреждения сонной артерии. Вырубив пирата, пока не поднял тревогу, вытащил кинжал, бесшумно приволок в дом и там почти бескровно свернул шею.       Я вышел из своеобразного тамбура в точности, когда мимо крался патрульный в красно-алой форме. В наглую провернув тот же трюк с оковами и кинжалом, я затащил моряка наверх, где и добил тем же способом. Вернулся и пристально осмотрелся, на сей раз, внимательнее оглядев бьякуганом каждую из комнатных зал. Кровавые моряки были взвинчены и нервничали, они разбились по группам в разных комнатах, чего-то бурно обсуждая. Их авторитеты четко выделялись наличием слабых амулетов и зачарованного оружия. Глефа и заговоренная кольчужная рубаха выведены из битвы, но остались: боевая коса, монструозный арбалет, жилетка, бутсы на шнуровке, пояса, мантия. Сколько-то монет в кошелях, бронзовые и золотые украшения для статуса, амулеты. Это не тюремное отрепье, а бывалые вояки, каждому из которых Кевэ без артефактов однозначно проиграет. И они к чему-то готовились, раз все при военном параде и делят снадобья вместо пива.       Первым делом я насобирал маны для восстановления «Улучшенной невидимости» и приблизился к другому выходу из комплекса. Напрягая додзюцу, проник вглубь вражеского стана до своего жалкого предела. Смазка для клинков. Там тусовалась смазка для клинков с одним сильным бойцом у двери. Решено.       С допустимым опозданием всюду успев отстучать условное число раз, я заминировал все двери и устремился обратно - к маленькой квадратной комнатке с тремя лежанками вдоль стен. Пара колоритных мужиков, испещренных шрамами и наколками, все грубее общались с высокомерной дамой в шикарном сине-красном брючном наряде. Один из мужиков осмелился стричь ногти о свой паршивый меч. Уж кто-кто, а эти двое моряков должны были знать, чем им грозит пара отравленных шпилек-сенбонов в ржаво-рыжих волосах. Женщине, недавно зараженной Стенающей Смертью, нечего было терять, но держалась она по-королевски. Пока что опасались мужики распускать свои руки. Действуя быстро и хладнокровно, я ворвался в комнату бесшумным призрачным убийцей. Два во всех смыслах молниеносных тычка по верхним позвонкам. Еще парой ударов Джукена вырубил кровавых моряков, грузно рухнувших на каменный пол. Поставив у самой закрытой двери, я вышел из круга тишины.       - Ха! Толчок через дверь налево, парень, - смело прокомментировала она мои действия, спиной назад отскочив на кушетку. – И спасибо за спасение.       - Спасать горожан - долг стражи, - раскрываю первую карту. – Где главный лот, леди?       - Льстец. Главный лот отозван с аукциона, - сказала она, расправив плечи, отчего открытая дорожка от шеи до пупка стала шире и соблазнительнее.       - Где капитан Венгаул? – Быстро спрашиваю, ибо времени в обрез.       - Этот вопрос меня сильно волнует.       - Ваш выбор. Поговорим позже, - сообщаю строптивице и одновременно пробиваю ладонью ее пресс, выбивая воздух из легких.       Второй рукой наношу два небесных касания в области локтевых суставов, парализуя обе руки. Ее пинок коленом врезался в каменную пленку, благополучно блокировавшую удар. Аккуратно вырубаю даму и кляп в рот, следом растянул пропитанный маначакрой трос, змеей обвивший стройное тело красотки. Сконцентрировавшись, через пару десятков секунд припечатываю в верхней части груди «Удержание порталов», временно блокируя всякие телепорты – мало ли. Напоследок парой приметных ножей я добил двух типов - в затылок. Приметное оружие специально оставил не вынутым.       На высокой скорости я отнес пленную на этаж выше, не забыв избавить ее от шпилек с иглами, а так же снял оба ее подсумка с замаскированными внутри волшебными отделениями. Повинуясь моему жесту, сгусток магии колдовского глаза, притаившегося на первом этаже, тут же моргнул – сигнал принят. Сделав на ладони подушку из маначакры, захватил буркало с собой. Дверь из дома на лестницу вниз оставил приглашающе открытой.       Я расположился за углом коридора, ведущего в хозяйственный тупичок – который на три часа. Первым делом завершил плетение «Статического поля». Приготовившись, сложил ручную печать змеи, взрывая левую дверь в конце коридора и серьезно раня пару матросов, встревоженных отсутствием условного стука. Чтобы поторопить напарников и заодно открыть им обзор получше, еще раз сложил ручную печать. Взрыв смел дверь вместе с косяком – по коридору сразу справа от меня. Заметив, что потревоженный боец из соседнего комплекса помещений внес ценные артефакты в этот, я одномоментно подорвал еще несколько же взрыв-тегов, обвалом прохода отрезав секцию главарей от сброда.       Особо я не надеялся, что корабельных головорезов деморализует внезапное нападение на их базу – переполоха в их рядах не случилось. Большинство высыпало в коридор и грамотно распределилось. Так что я без риска для себя не успел бы подорвать еще четыре заминированные двери так, чтобы ранить всех трех шишек. Вместо этого, раскрывая себя и тратя боевой резерв, с правой руки метнул «Огненный шар» прямо по коридору, с левой – дубликат в левое ответвление (на шесть часов). Подпрыгнув к потолку, избежал попадания двух метательных ножей и трех арбалетных болтов, один из которых ярко светился от магии. Моряки тоже успели подпрыгнуть, избегая основной ударной волны огня. Никто не замешкался и не сгорел заживо, биджу, никто даже не загорелся факелом! Впрочем, часть все же огребла от другой огненной волны, и ковровая дорожка зажглась. «Биджу, мог ведь под нее засунуть печати!» - поздно сообразил я.       Прыжок с уклонением от «Молнии», выпущенной магом-арбалетчиком, ничуть непострадавшим от спровоцированной волшебным огнем детонации взрыв-тегов. Выпущенное по мне заклятье срикошетило от потолка и стены, попав в матроса, рухневшего с мощными судорогами. Добила его взрывная стрелка, нацеленная в горло. Еще одна оглушила и опрокинула навзничь здоровяка с палицей, что был в коридоре на девять часов. Одним слитным движением я почти впритык разрезаю метательным ножом сонную артерию ретивого пирата, а в грудь его компаньона, отставшего всего на ярд, отправляю заклятье из кольца Мельфа.       Прыжок назад и резкий удар ладонями: спелдзюцу из «Хакке Хасангеки» с «Порывом ветра» замечательно сметает всех из центра обратно в перпендикулярные коридоры. Отправленный в меня «Электрический снаряд» тоже сдувает. И вновь вражеское заклятье попадает по своему же матросу, ранее получившему сильные ожоги и не смогшему увернуться. Неудачный удар об стену добил этого моряка. Воздушная волна с чакрой оглушила большинство пиратов, вынудив потерять инициативу.       Прыжок с переворотом и встаю на потолок, без проблем избегая пары арбалетных болтов и фласки с алхимическим огнем – последнюю перехватил и бросил в другой коридор, но боец с волшебным оружием увернулся. Шагом вбок я еще раз сбил противникам прицел, метнув в ответ еще четыре светящихся белым ножа, усиленных взрыв-тегами. Маг – опасен, но жалко портить артефакты кислотой или взрывами. Поднимающиеся враги и призванные звери – вот отличные мишени. Минус двое, успешно спрятавшихся за углом и не попавших под мое спеллдзюцу, еще двое рядом с ними оглушены и ранены. Две твари оказались шустрыми, но я сложил печать змеи: коридор заляпали внутренности призванного паука, а какой-то летающий уродец-фамильяр, харкающийся огнем, лишился крыльев.       Прыжок с потолка за угол, но поздно – таки словил персональное «Рассеивание магии», от которого бесполезно пытаться уклониться. На мне порвало все плетения, связанные Эйноли. От удара иззубренной абордажной саблей я ушел, а вот от двух арбалетных болтов, засапожного ножа и снаряда из пращи даже не пытался уклониться, положившись на сработавшую «Защиту от стрел». Однако слишком метко, сильно и много – попадания еще одного такого залпа «Каменной шкуре» не сдюжить. Впредь буду знать.       Прыжок с лестницы подоспевшего Боддинока завершился вызыванием в перекрестье коридоров «Черных щупалец Эварда». Они сразу же хаотично атаковали кровавых моряков, чуть ранее с матерными криками бросившихся на меня. Не упуская момента, я в нижней стойке сложил ладони углом и выставил их из укрытия, потратив еще один резерв: конус сдвоенного заклятье «Пылающих рук» поймал всех врагов (на сей раз получилось и раздвоить, и насмерть изжарить двух ближайших противников). В схватку включился и Кевэ, не сумевший верно выцелить одного из лидеров – его стрела воткнулась в лопатку толстяка. Волшебный наконечник пронзил кость и застрял в ребре. От неосторожного движения рукой пират взвыл во всю глотку и схлопотал дробящий удар щупальцем по колену, свалился – особо толстое и гибкое щупальце размозжило череп. Лучница Эйноли тоже попала, но в кожаную накладку, защитившую прыткого пирата. Девушка тут же заалела от его матерной фразы на иллусканском, защитившись наручем от брошенного ножа.       - Шар в центр! Жир вдаль! – В прыжке проорал я, не собираясь превращать динамичную схватку в позиционную с перекрестными атаками. Проведя по оставшемуся на моей стороне противнику тайдзюцу «Динамик Энтри», пинком отправил оглушенного врага на линию огня по напарникам. Прилипнув к стене, метнул за угол четыре простых ножа и пару заряженных магией, пытаясь отрезать вражеского заклинателя от укрытия и оглушить или ослепить его. Ускорившийся маг избежал всех каверз, подло ответив «Молнией» по моим напарникам, столь соблазнительно выстроившимся в ряд – пинком отправленному моряку буквально мига не хватило, чтобы закрыть собой линию атаки. После метания мне пришлось срочно менять позицию: толчок «Джукенпо Оши» избавил меня от разлетевшихся осколков стекла брошенной фласки и кислотных брызг, грозившихся изрешетить мою одежку.       Следующим своим ходом Боддинок наколдовал «Паутину», превратив центр подвального этажа в смертельную ловушку. Глинкл услышал мой приказ и правильно понял. Присевший колдун пропустил над головой голубой разряд тока и выкрикнул слово-якорь, создав «Кипящий шар» там, где следовало. Я не мешкал. Без совмещения с заклятьем хидзюцу «Хакке Хасангеки» далось мне с привычной легкостью - разрушительный выброс энергии из ладони плеснул всю эту бурлящую кислоту на пиратов, заодно чуть отбросив тех, кто преодолевал зону с хаотично вылезающими из пола пучками черных щупалец. Однако оба главаря, которые за спинами подчиненных заряжали арбалеты, успели спастись, вбежав в большое помещение (которое в углу на одиннадцать часов). Попавшимся в паутинную ловушку морякам фатально не повезло: их ошпарило кислотой и вскоре раздолбило в кровавую кашу с костями.       Эйноли тоже услышала меня и поняла - с опозданием. Она потратила несколько секунд на осознание того, что молния удачно срикошетила от зеркального мифрилового щита и поразила не ее, а боковую стену, оставив в камне глубокую выбоину. Дожидаясь союзного колдовства, я выказывал скорость, близкую к своему нынче невеликому пределу, и склонялся к мысли спрятаться за уголок и открыть пару врат Хачимон. Пока Эйноли тормозила, Боддинок прицельно метнул две «Кислотные бомбы». Кевэ метко опустошал колчан, а я разбрасывал свои запасы метательных ножей, добивая ловких врагов, что ярились напротив меня. Им некуда отступать и они не собирались сдаваться.       Щупальца с паутиной временно разделили всех нас, делая невозможным ближний бой. Неустанно перемещаясь во избежание ответных дистанционных атак моим же оружием, я воспользовался выстрелом рейнджера и веером сюрикэнов сумел-таки подранить шустрого мага - рассек ему бровь. Естественно, что пиратский заклинатель, наклюкавшийся зелья ускорения, пытался огрызаться: «Магическими снарядами» - безвредно расшиблись об ореол «Призрачного образа»; двумя «Кислотными стрелами» - слегка разъели лишь камни в тех местах, где я был мгновения назад; еще одним призывным пауком-переростком – я взорвал его прямо в момент иллюминации появления. Последним, десятым взрывным снарядом я поджег наконец-то появившийся жир. Раненный маг, бросив своих обреченных подчиненных, справился с белесым «Призрачным убийцей» Боддинока и успел «Проворно отступить» обратно в угловой зал (который на четыре часа от центра).       Кевэ, стоявший на ступеньке за щитоносцем, расстрелял остававшихся в живых пиратов, даруя им быструю смерть и прекращая отборный мат с криками боли. Опытных вояк подвел их же опыт схваток на тесных палубах, где нет рикошетов от стен, полно канатов и прочего. Крах для гурьбы матросов наступил, когда я применил спеллдзюцу с мощным порывом ветра и чакры – голые стены коридоров не дали ему ослабнуть.       Черные щупальца-хлысты еще какое-то время продолжали полосовать низкие потолки и хрустеть раздалбливаемыми костьми. Примерившись, я понял, что мне вполне хватит скорости, чтобы рыбкой юркнуть в коридор к магу. Недобитый огненный мефит выбрал именно этот, самый удачный момент, чтобы метко выплюнуть в меня «Огненный шар». Но я был готов к такому повороту событий и воздушной ладонью «Хакке Кушо» попытался отклонить, однако, сгусток огня подорвался. Пролетая сквозь полыхнувшее пламя, я отделался подпалинами на одежде и чувством, что преодолел горячий водопад. Сгруппировавшись, кувыркнулся между трупов и без затей засандалил пяткой по башке адской твари.       - Неджи! – Испуганно вскрикнула Эйноли. Ей хватило ума не потратить лечебную молитву зазря и не сунуться в ловчую магическую сеть.       Вместо ответа, я показал два пальца и жестом указал в сторону укрывшихся пиратов. Прекрасно видя, что маг готовит бяку, я бросил в проход один из трупов, но враг не купился на эту примитивную уловку. Внезапно опустилась «Тьма», и маг натравил на меня чуть ранее призванного им серого волка. Зверь с рыком метнулся – по запаху. Умно, да против шиноби с бьякуганом слабовато. Разминувшись со слюнявой пастью, впрыгнул в помещение. Не рискнув впустую шарахать своими слабосильными «Молниями» по опытному магу, я за пару скачков преодолел разделявшее нас расстояние и ударами Джукена сорвал вязание очередного заклинания. Не видя больше в маге соперника, я принялся вертеться вокруг него, не давая ничего делать, закрываясь им от волка и пробуя обойти «Малую мантию заклинаний», примененную со свитка. Подбирать способы вскрытия этого заклятья бессмысленно, потому что я видел пыхтения Глинкла, осваивающего это заклинание. А вот пользоваться Джукеном вопреки установленной защите – это реально нужно.       После очередной плюхи когтистой волчьей лапы, маг сам отозвал волка. Я недопустимо отвлекся на процесс отзыва и прозевал, как истощилась его магия прикрытия. Враг смертельно ранен - добил. И тут же пожалел – его замаскированная книга заклинаний рассыпалась в прах.       К этому времени уже иссякла магическая ловушка в коридорах. Напарники завязали бой с оставшимися двумя кровавыми матросами. Боддинок «Очаровал гуманоида» с косой, но на гномьем лбу прорезалась складка от усилий по подавлению человеческой воли, оказавшейся сопоставимо сильной. Эйноли, когда-то давно основательно втемяшившая себе в голову, что она может быть круче щитоносца-мужчины, пыталась сдерживать долговязого пирата, лихо орудовавшего кинжалом и абордажной саблей, украшенной морским драконом на рукояти и соответствующей гравюрой на лезвии. Если бы не стрелы Кевэ, чиркавшие по наплечникам в виде драконьих морд и по шлему в виде оскаленной пасти, то белозубый мужик, в чьих ушах не осталось живого места от сережек, зарубил бы безумно храбрую девицу. А еще пират умудрялся отпинываться от призванного эльфийкой лютого волка. Правда, и выдыхался моряк быстрее – сказывались ожоги, сильно раздражавшиеся при активных телодвижениях.       Однако я недооценил Эйноли. Стоило мне появиться из чернильной темноты, как она совершила меткий «Плевок паучьего яда» - в щеку противника. Тот взревел от боли и еще с явной целью напугать пигалицу, не доходящую ему до подбородка. Взбешенный пират размахнулся, намереваясь нанести мощный рубящий удар, но ойкнувшая клирик спряталась в «Святилище». Под действием защитной магии противник мигом переключился на серого волка и одним ударом перерубил ему хребет. Кевэ воспользовался шансом и попал в мужика стрелой, по наконечнику которой пробегались электрические искорки. С рыком вырвав «занозу», опытный пират бросился на опасного лучника, однако успел сделать всего шаг. Эйноли, сперва собиравшаяся поставить ему подножку, увидала мою подсказку и воткнула в бедро врага Ланцет Пикси. Мгновенно заснувший магическим сном мужчина свалился кулем. И, как и его вырубленный компаньон секундами ранее, подвергся действию моего ниндзюцу «Аятсуито но Дзюцу». Я сделал себе зарубку в памяти о том, чтобы не поскупиться на мотки стального троса.       - Фух, справились, - выдохнула эльфийка, не спеша поправлять лезущую в глаза челку. - О, Кореллон, во славу твою посвящаю победу нашу! Пусть их души покоятся с миром…       Я, пока связывал первого, надумал, а пока связывал второго и не мешал короткой молитве, морально приготовился, чтобы подобающе изречь следующее:       - Вы все достойно себя показали, Эйноли, Кевэ, Боддинок, - хвалю всех, отвешивая каждому признательный кивок с легким наклоном корпуса. С меня не обломится, а им приятно и команду сплачивает. И скороговоркой продолжаю повелительным голосом: – Этих не трогайте, а с остальных соберите самое ценное - у нас мало времени. Боддинок – «Плавающий диск», на него языков и мертвого мага. А я пойду, вскрою сундуки с тайниками.       - Это выполнимо, - гном утвердительно клюнул носярой, доставая из подсумка свой хитрый дозатор с ртутью. – Мне тоже интуиция подсказывает, что стоит поспешить.       - А… а куда спешить, Неджи? – Растерялась Эйноли, которую подташнивало. Вместо сбора трофеев она прислонилась к стене и старалась не смотреть на останки и месиво, дыша неглубоко и часто через рот. Вентиляция не справлялась.       - Я разделил подземный комплекс обвалом. Отсюда нужно убраться до появления пиратской банды, имеющий выход через «Сиди», - громко отозвался я уже из зала, где давеча волевой пират растолковывал своим подельникам, почем нынче фунт лиха.       - Но заразный ливень!..       - Он скоро кончится, - за меня ответил Боддинок, при помощи магического шара гораздо быстрее наколдовавший грузовую платформу. Довольный результатом гном даже позволил себе любовное поглаживание новоприобретенной кристальной прелести.       Разбираясь с ловушками, я параллельно размышлял о том, как все же местная атакующая магия заточена конкретно на убийство. К примеру, уже исчезнувшая кипящая кислота Боддинока отлично растворила плоть, но почти не испортила вещей, а на металл и камни вовсе подействовала благотворно: отполировала, придав блеск новизны. В схватке мне все же стоило воспользоваться кольцами Мельфа и побыстрее закончить бой. Впрочем, все к лучшему. Напарники смогли отличиться, повысив самооценку и сбросив пар в победе над сильным противником. Я сам славно акробатически попрыгал, продвинувшись в возвращении былых и освоении новых способностей тела, радовавшего меня своей отменной пластикой, но огорчавшего болью. Тренировки никогда не заменят реальной схватки с ее боевым азартом.       - Эйноли, сейчас не стоит делать себе поблажек - золото нам не лишне. Кевэ кривится и его тоже мутит и тошнит, но он крепится и собирает не только выпущенные стрелы, но и средства на новые зачарованные стрелы. Боддинок, повязки остались?       - Ох, ладно…       - Хаос, конечно! Сейчас будут готовы.       - …с повязкой будет не так противно.       Поддержанный мною ординарец, с облегчением подставивший гному лицо, удвоил усилия, более не заботясь о том, в чем возится и как сам сильно пачкается – в отличие от девушки. Я бы даже устыдился, не будь это суровой реальностью и насущной необходимостью. Например, чтобы оплатить развлечения в «Маске лунного камня»; чтобы приобрести разнообразных стрел с магической начинкой, лучше вместе с руководством по их созданию; чтобы затариться ингредиентами для зелий и окупить ту же эссенцию из крови красного дракона, которая пойдет на тушь для новой стопки взрыв-тегов взамен истраченных. Статей расходов множество. Кевэ это отлично понимал, а Эйноли пока нет.