''Одна очень грустная сказка''

Следующий день был неожиданно холодным. Шел дождь, косыми серыми струями стуча по металлическим крышам домов, а серые прохожие в промокших плащах быстро и молчаливо шлепали по мокрым каменным дорогам и в их скучных мыслях было лишь желание сесть у горячего камина и протянуть к огню ноги. В этот день Кайко бегал по дождем, горланя во все горло, и был абсолютно счастлив, пока его нос не стал красным, а горло начало неприятно саднить. Тогда краснощекая и причитающая мать мальчишки завернула сына в три одеяла и заставила дышать над картошкой, пока в кастрюле кипел чай из трав, сваренный по особому бабушкиному рецепту, а сам Кайко терпеливо сидел, опустив ноги в чан с горячей водой. В его глазах было кроткая готовность подчиниться, а зубы мальчишки отстукивали целый Альбионский марш. К вечеру Кайко стало лучше и слабым голосом он попросил, чтобы его перенесли к дедушке. Покричав больше для порядка, чем от злости, мать велела отцу перетащить легенького мальчишку в кресло, где он и сидел теперь, завернутый в шесть одеял. Когда дедушка зашел в гостиную, ему показалось, что внук уже спит и, стараясь быть потише, он подошел поправить одеяло. Когда он уже протягивал руку, Кайко вдруг вяло зашевелился: - Дедушка... Я хочу...услышать дальше... Что было с Принцессой... - слабым голосом пробормотал мальчишка. Дедушка с наигранной суровостью свел кустистые брови: - Тебе нужно отдыхать, а не сказки слушать. Нечего было по улицам весь день шнырять. - повысив голос, строго покачал пальцем старик. - Но дедушка... - слабо запротестовал Кайко, приподнимаясь на своем кресле - Ладно, ладно, садись обратно - уже более мирно отозвался старик и смягчившившимся голосом продолжил - Расскажу я тебе сказку о Принцессе, негодный ты шалун Сев в кресло напротив мальчика, Дедушка насупился, собираясь с мыслями, и начал рассказывать медленным, размеренным голосом: - После той ночи Принцесса приняла одно важное решение... " После той ночи Принцесса лежала в бреду целых три дня. Уолтер и Джаспер безуспешно гадали, что же произошло в ту ночь такого, отчего их девочка будто с ума сошла, и почему ее нашел у своей двери, лежащую без сознания, кузнец с Мельничного поля. Как она попала туда? Поговаривали, что кое-кто видел, как находящуюся без чувств Принцессу нес красивый черноволосый мужчина с желтыми глазами, но это были лишь слухи. Но и этих жалких слухов хватило для того, чтобы деревенский люд начал относиться к Принцессе с подозрением, считая, что она заключила некую сделку с темными силами. Эти домыслы усиливались тем, что из деревни пропала девушка, дочь местного бакалейщика и всеобщая любимица. Понятное дело, что Принцессу просто выбрали козлом отпущения, навесив на нее все грехи, однако пока она не могла этого знать и могла спокойно продолжать метаться в бреду. Очнулась Принцесса на закате, когда солнце уже вышло из своего зенита и все добропорядочные граждане спешили домой, чтобы, не дай Бог, не встретить какого-нибудь проходимца. Голова болела по страшному, а все события последнего времени представали в сознании, окруженные белой дымкой забвения. Принцесса попробовала присесть на кровати, но не смогла и безвольно упала затылком на влажноватую от пота подушку. Сделав титаническое усилие, она все-таки смогла сесть и моргнула пару раз, пытаясь собрать расфокусированный от света взгляд. Глаза сильно слезились, во рту пересохло, а в голове взрывались маленькие искорки. С трудом сглотнув, Принцесса ощутила горьковатый вкус, чем-то напоминающий миндаль, и поморщилась. В это мгновение слух её уловил звуки приближающихся шагов и голосов: -...и она лежала порога, будто её подкинули, как дешевая половая тряпка! Кто посмел тронуть эту бедную девочку и что с ней такого сотворили? - даже не приглушив голоса, гремел Уолтер, заходя в комнату, где спала Принцесса. Встретив внимательный взгляд , мужчина замолчал и даже, кажется, слегка покраснел, смутившись от так повзрослевших синих глаз своей юной воспитанницы. Споткнувшись на месте, Уолтер застопорился, а шедший сзади Джаспер натолкнулся на широкую спину старого друга и чуть не упал, но сумел удержаться, успев ухватиться за стену дрожащей немощной рукой: - Что случилось, Уолтер? - не повышая тона, спокойно спросила Принцесса, сложив руки на животе и не отрывая внимательного взгляда от добрых глаз Наставника. - Нехорошо сплетничать за моей спиной, Уолтер. И скажи мне, Уолтер, как долго я пролежала без сознания? - Два дня. Врачи уже начали бояться, что твой разум не в порядке. - явно пересиливая себя, пробормотал мужчина, все время отводя взгляд в сторону. - Я понимаю. Понимаю их опасения. Но не волнуйся, Уолтер, я чувствую себя замечательно. Я чувствую, что...что мне что-то надо сделать, куда-то пойти. - задумчиво отозвалась девушка и попыталась слезть с кровати. Спустив ноги вниз, Принцесса сделала шажок, но слабые ноги подвели хозяйку и она неуклюже свалилась на пол. - Нет! Я сама! - отчаянным вскриком остановила она бросившихся к ней на выручку Уолтера и Джаспера, и, с трудом встав на ноги, целеустремленно заковыляла к выходу, стараясь идти как можно быстрее. Уолтер и Джаспер следовали за Принцессой на некотором расстоянии, пока она бежала по улицам города. Щурясь от яркого закатного солнца, чьи красно-золотые лучи напоминали последнюю агонию умирающего, девушка упорно шла в сторону главной площади, не смотря по сторонам и ни на что не обращая внимания. А сделать это следовало, потому что горожане, которые встречались на пути Принцессы, провожали её подозрительными и недобрыми взглядом, стараясь побыстрей исчезнуть с пути молодой революционерки. Принцесса шла, ведомая каким-то непонятным, но настойчивым стремлением, и, достигнув площади, она наткнулась на группку громко кричащих людей. Едва заметив Принцессу, толпа замолчала и уставилась на нее тем же недобро-подозрительным взглядом, что и встречавшие её горожане. Не понимая в чем дело, Принцесса переводила растерянный взгляд с одного на другого и, наконец, не выдержав, громко спросила: - В чем дело, люди? Почему вы так смотрите на меня?.. - А ты сама не догадываешься? - перебив Принцессу, злым голосом спросил мясник, отец светловолосой девушки. Рослый и крепкий, от горя он казался постаревшим лет на двадцать, у губ и глаз легли суровые и глубокие морщины, а в волосах его заблестели серебристые пряди. - Ты... ты была последняя, с кем видели мою девочку! Говори, что ты сделала с ней, иначе даже твой раздутый титул не спасет тебя, дрянь! - мужчина уже был готов броситься на хрупкую Принцессу и только удерживающие его крестьяне не давали сделать этого. Мясник, не сдерживаясь, орал на девушку, пытаясь вырваться из крепкого кольца рук его собратьев, - Думаешь, твое смазливое личико и ясные глазки помогут тебе уйти от меня? И не надейся, что ты покрутишь своей задницей у всех перед глазам, и твои грехи останутся ненаказанными! От всего происходящего Принцесса впала в настоящий ступор. Не вполне осознавая, что здесь происходит, она широко раскрытыми глазами смотрела в дышащее яростью, красное и потное лицо мужчины, его бешеные глаза и налившиеся от усилия мускулы, и не могла сказать ничего, будто заледеневшая. Подошедшие Уолтер и Джаспер, в первую же секунду поняв ситуацию, встали перед Принцессой, в случае атаки разъяренными крестьянами готовые быть живой стеной для своей Госпожи. - Ну и в чем сыр-бор? - громко спросил Уолтер, пытаясь привести крестьян в чувство. - В чем вы обвиняете нашу будущую Королеву, глупцы? Как вообще вы смели пойти против своей повелительницы, болваны вы этакие? - Наша будущая повелительница, видимо, питается кровью молоденьких девушек, чтобы сохранить свою красоту. - сквозь зубы прорычал мужчины, не отрывая ненавидящего взгляда от неподвижно стоящей Принцессы - Она последняя, с кем видели мою девочку. И после этого девчонка пропала! Как это объяснит наша прекрасная воительница, а?! - Глупости все это - жарко отвечал Уолтер, активно жестикулируя в сторону мясника - Наша Принцесса совсем не... - Я помню. - прервала Уолтера в самом разгаре его энергичной речи Принцесса, шепотом выговаривая заиндевевшими губами. - Я все помню. Сорвавшись с места, Принцесса бросилась бежать, сбив с ног Уолтера и, словно раскаленный нож через масло, пройдя сквозь толпу столпившихся подданных. Попытавшийся остановить её мясник получил быстрый удар в живот и, согнувшийся от боли, был на некоторое время выведен из строя. А Принцесса продолжала бежать все дальше и дальше. Перед глазами её прыгало красно-багровое небо, остатки золотистых лучей и кроны деревьев, ими освещенные. Когда она добралась до Мельничного поля, последний золотой луч прощально мигнул и исчез, оставив Принцессу в одиночестве. Выдохшись, девушка понуро брела о дороге, опустив голову и тяжело дыша. Слегка подволакивая ноги, Принцесса все-таки добралась до нужного места и, ступив на обсыпанную гравием дорожку, вздохнула с почти облегчением, хоть его и не чувствовала. Из последних сил постучав дверным молотком по дорогой поверхности черного дерева, она устало опустила голову, рассматривая собственные ботинки, и, когда дверь открылась и раздался противный голос: - Добро пожал... - Принцесса не подняла головы, говоря тихим и таким размеренным голосом: - Веди меня к Риверу. - Но Мастер Ривер... - Живо. Тон Принцессы заставил Барри замолчать и, пропустив её внутрь, он торопливо засеменил по многочисленным лестницам, иногда пугливо оглядываясь на девушку. Вид этой еще так недавно легкомысленной девочки был просто ужасен - плотно сжатые губы, ресницы так недвижны, словно покрылись инеем, а у глаз залегли темные тени. - Мастер Ривер, к Вам посетитель... - едва успел пролепетать рыжий дворецкий и побыстрей убрался от греха подальше "К чертям собачьим эту суку сумасшедшую, мастер Ривер разберется" - трусливо бегали мысли в подлой, рыжей и лохматой голове. Ловкач стоял у окна и последние остатки света четко обрисовывали его фигуру. Скрестив руки на груди, мужчина с удовлетворенным видом взирал на благостный пейзаж перед его домом и, кажется, даже с лицемерным видом широко вздыхал, показывая, как душа его радуется свежему вечернему воздуху. Принцесса стояла на пороге и залегшие под глазами тени казались еще глубже от легкого полумрака кабинета. Она молчала, не отрывая взгляда от черных волос, молчала и когда затылок повернулся, сменив волосы цвета вороного крыла на дерзкую, хитрую и одновременно обольстительную усмешку тонких губ: - В чем дело, Ваше высочество? - приторно-сладким, ласковым голосом нарушил молчание мужчина, делая навстречу Принцессе маленький вкрадчивый шажок. - Не подходи ко мне! - резкий вскрик Принцессы нарушил тишину и стайка маленьких птичек пугливо встрепенулась где-то за окном. Во взгляде карих глаз промелькнуло что-то настолько темное, жесткое, быстрое и пугающее, что Принцесса отступила на шаг назад, в горле появился странный комок, не дававший сказать ни слова: - Вы боитесь меня, Ваше Высочество? - вкрадчивым голосом спросил Ловкач, пока не предпринимая попыток приблизиться к девушке - Вы - боитесь меня? Такая смелая, такая сильная. Не обычная девчонка, а суровый воин, правитель, способный принять правильное решение. Вы спасаете этих тупых крестьян каждый день, рискуя собственной жизнью, а что взамен? - продолжая полушептать-полуговорить, он осторожно сделал шаг по направлению к безмолвно стоящей Принцессе. -Они оскорбляют Вас, они в Вас не верят. Так зачем же Вы так печетесь о благополучии этого скота? Тупые животные, которые годятся лишь в качестве рабочей силы. Вы же не такая, Ваше Величество. Вы особенная, исключительная личность - шептал тихий голос и слова обволакивали слух Принцессы, а шаги его звучали все ближе и ближе. Наконец, вкрадчивый шепот оказался у самого уха Принцессы и сама она почувствовала, как падает в бездну, подготовленную ей сладким голосом и запахом миндаля. - ... Вы станете великой Королевой, а я помогу Вам в этом. - услышала она, и ощутила прикосновение чего-то мягкого и холодноватого где-то рядом с виском. Сначала Принцесса не поняла источника этого прикосновения, но через мгновение его губы уже перешли щеке и коснулись её губ, сначала мягко, а потом жестко, властно и требовательно. Не было сил оттолкнуть дерзкие губы и руки, да и желания не было, и Принцесса безвольно стояла, не предпринимая ничего, что бы прекратило этот фарс. Она чувствовала как по лицу её текут противные горячие слезы. Слезы разочарования, слезы горького отчаяния. И слезы поражения. Она позволила целовать себя, позволила подхватить на руки и чувствовала, как эти горячие слезинки срываются вниз и разбиваются о каменный пол, как хрустальные пузырьки, или смешиваются с прохладными, сухими губами, принося горькое удовлетворение. Она ощущает под собой мягкий лебяжий пух постели, но в противоположность этому колено её чувствует совсем не мягкие прикосновения. Его руки, ухоженные руки банкира, причиняют не нежность, а боль, но это и приносит удовольствие, извращенное в свой похоти, уродливое, но все-таки удовольствие. Губы скользят по шее, груди, идут вниз, к животу, и все неправильное превращается в правильное и даже нужное.В этих губах заключен невинный братский поцелуй Логана, которого она любит до сих пор, поцелуй отца, составленный из смутных воспоминаний детства, поцелуй Уолтера, её первого и единственного наставника, объекте её первых детских мечтаний, поцелуй Эллиота, робкий и неуверенный в своем открытии. Она не знает мужских прикосновений до этого момента и в темноте чудится, что насмешливый, наигранно-удивленный голос звучит у самого уха: - Как, Ваше высочество, Вы еще чисты? Невозможно в это поверить, учитывая нравы при дворе Вашего брата. Но может быть, Принцессе только показался этот шипящий от насмешки голос в темноте и, открыв глаза, она видит над собой лишь красивое жестокое лицо - лицо человека, но в глазах его, желтых в темноте и потому кажущихся поистине демоническими, нет ни капли милосердия. Она подчиняется его малейшему движению, как покорный ребенок, и, когда Принцесса на секунду задумывается, он хлестко бьет её ладонью по разгоряченному лицу, отчего удар кажется еще более сильным, но мазохистское удовольствие - тоже. Она послушно наклоняет голову под его властной рукой, эта еще недавно домашняя, милая, капризная девочка, и в её движениях проглядывают повадки настоящей шлюхи. Грязь, в которую она падает, кажется ей спасительно мягкой и она стелет её все больше, казалось бы одним унижением получая освобождение от другого. Открыв глаза на следующее утро, Принцесса почувствовала себя свежей и как будто обновленной. Она нехотя столкнула одеяло и выбралась из теплой постели, одновременно с этим обводя взглядом комнату. Комната была пуста, одежды Принцессы тоже не было видно, и только на туалетном столике, стоящем в отдалении, лежало невообразимой красоты платье лазурного цвета, с очень узкой талией. Поразмыслив минутку, Принцесса стала одеваться и, одевшись, немного покрутилась перед зеркалом - прекрасное платье сидело, как влитое, красиво приобнажая грудь и обрисовывая талию. Она еще была перед зеркалом, когда за её спиной раздался знакомый противный голос: - Ооо, что это за цыпочка сегодня ночевала в комнате мастера Ривера? Ух ты, какая ты сладенькая, детка От этого мерзкого голоса к горлу Принцессы мгновенно подступил комок ярости и, обернувшись, она уставилась в наглую рожу рыжего прохвоста,метая глазами молнии: - Булдырвыгпрваппбрл. - только и смог пробулькать дворецкий, узнав к незнакомке знакомое лицо непрошенной гостьи. Не говоря ни слова больше, Барри кинулся вон из комнаты, про себя проклиная всяких чертовок и их чертову способность оказываться в любом месте, где их не ждут. Немного успокоившись после выхода Барри, Принцесса вышла из комнаты, настороженно, но одновременно с любопытством поглядывая по сторонам. Дом и вправду был так роскошен, как она и думала, и в голову Принцессы закралась непрошенная мысль, сколько людей надорвалось, пытаясь построить витиеватые колонны высотой под три метра и золотистых ангелочков, натянувших напряженные и готовые в любую минуту сорваться луки. Правда, сожаления и сочувствия Принцесса не почувствовала и это показалось ей странным. Девушка нахмурилась, пытаясь понять, что же она об этом думает, но единственной мыслью, проскочившей в её голове было равнодушное "Ну и что? Им же платили за это". Поморщившись, Принцесса решила не думать об этом сейчас и постаралась выкинуть неприятные мысли из головы. В это время она уже дошла до какой-то двери и, толкнув её, ступила внутрь. Как ни странно, попала она сразу куда надо - в середине комнаты (оказавшейся ванной), стояла роскошная мраморная ванна с золотой окантовкой, а в самой середине её, в окружении пара, расположился и её хозяин: - А, Ваше Высочество, это Вы. - Ловкач лениво приподнял руку, приветствуя Принцессу. - Я как раз послал за Вами Барри, уже с полчаса как. И где шляется этот олух? Выпороть бы его до смерти, да ведь никого лучше и нет. - Посетовал банкир, опуская руку на край ванной. Его острый, насмешливый взгляд с головы до ног оббежал Принцессу, оценивая и делая ставку. Оставшись, видимо, довольным результатом, он по-хитрому сузил глаза, слегка улыбаясь кончиком изящных губ: - Что я вижу - Вы надели платье? Вам очень идет, Ваше Высочество. Особенно Вашим глазкам, я называю этот цвет "дарами моря". В конце концов, я бывший пират. - он тонко улыбнулся, показывая, что это шутка и продолжил. - Как раз об этом я и хотел поговорить с Вами, Ваше Высочество. Вы так красивы, что любой мужчина потеряет голову, едва увидев взгляд этих глазок, но так...неженственны. Ваша внешность может стать Вашим оружием, так почему Вы не используете её? Эта грязная одежда, вечная коса, как у пятилетней девочки... Не успеете оглянуться, как появятся морщины и все, прощай, молодость. Нет-нет, так не годится. Я научу Вас, как использовать Вашу внешность - это оружие - куда более часто, чем Вы делаете это сейчас, моя прелесть...'' - Что говорить, она была замечательной ученицей. И красавицей, конечно же. - Старик невесело улыбнулся, вспоминая равнодушно изогнутые губы и расслабленные брови. Полная маска равнодушия, в любой момент готовая исказиться в полную естественности улыбку или грустный взгляд раненной лани - Ты был хорошим учителем, Ловкач. - Нет, нет... - он помотал головой, отгоняя назойливые воспоминания. Совсем не стоит маленькому мальчику слышать обо всей грязи в этой истории. И когда на следующий вечер мальчишка пришел к дедушке за продолжением сказки, старик лишь с полной спокойствия улыбкой сказал. - Да, Принцесса изменилась.