''Одна очень грустная сказка''

На следующий вечер старика ждал сюрприз. - Дедушка, я... - смущенно потупив глаза, внук стоял перед перед ним и его щеки алели подобно утренним розам. - Смелее, мальчик мой, смелее. Что тебя волнует? Расскажи своему деду, не бойся - подбодрил мальчишку дед и, устроившись поудобнее в кресле, сощурил глаза, не отрывая пронзительного взгляда от странно мнущегося на месте ребенка. - Понимаешь, тут такое дело...Мне кажется, что я...я...влюбился - наконец признался Кайко, не в силах поднять глаз. Наступила долгая пауза, и мальчишка был уже готов сквозь землю провалиться, как в этот момент до слуха его донесся сухой, негромкий смех, как будто лесные орешки слабо стукались друг об друга. - А, так вот в чем дело!.. Ну, это дело бывалое, скажу тебе, внучек. Главное, ничего не бойся и постарайся узнать, что нравится девочкам. А то подаришь ей цветы и этими цветами по хлебалу и получишь. - Спасибо за совет, дедушка - поблагодарил приободрившийся мальчишка и уже со спокойной душой плюхнулся у ног старика - А Принцесса в кого-нибудь была влюблена? - беззаботно спросил Кайко и не заметил, как на правую щеку старика легла что-то уж слишком глубокая тень. - А об этом я тебе сегодня и расскажу, малыш. Дело было так. Принцесса очень изменилась после встречи с Ловкачом... "... - Я думаю, что с Вашей стороны очень глупо отказываться сотрудничать с человеком, который возможно совсем скоро будет править всей страной - Принцесса улыбалась, но улыбка эта была суровой и некрасивой, и торговцам, рассевшимся в маленьком кружке, сосем не хотелось спорить с обладательницей этой улыбке. - Я... я думаю, мы придем к компромиссу, Ваше Высочество - проблеял один из торговцев, смотря снизу верх на стоявшую над ним девушку. - Вот и хорошо. Подробности можем и позже обсудить. - уже совсем другим голосом отозвалась она и, повернувшись к торговцам спиной, направилась в сторону кареты, стоявшей чуть в отдалении. Забравшись внутрь, Принцесса с томительным ожиданием девушки, прибежавшей на первое свидание, протянула: - Ну ка-а-ак? - и с надеждой посмотрела на скептически сложенные брови черноволосого собеседника. - Дурно, Ваше Высочество, очень дурно. Зачем же запугивать, когда Вы можете обольщать? Вы уже показали народу, что способы на сильные поступки, так зачем же терять союзников? Мы уже с Вами говорили об этом. - как школьницу, отсчитал Принцессу Ривер. Закинув ногу на ногу, он оперся щекой о кулак и с отеческой жалостью и укоризной смотрел на смутившуюся и расстроенную Принцессу. - Но... - Никаких но. Вы сущий ребенок, Ваше Высочество. - А ты не любишь детей, правда? - разозлилась Принцесса и уже собиралась встать с места, но сразу села обратно, как будто облитая ледяным взглядом. - Перестаньте капризничать, моя милая. Вы же хотите в скором времени стать Королевой? - Ривер дополнил свой вопрос полуусмешкой-полуоскалом и Принцесса буквально почувствовала, как внутри нее собирается маленький водоворот из гнева, презрения, восхищения и страха. Этот человек (и человек ли?) мог заставить кого-угодно сделать что угодно и Принцесса, хоть и обладавшая сильным, но мягким характером, буквально чувствовала, как он ломает её, лепит и вырезает и как на месте старой личности растет и крепнет новое существо, куда более опасное и жестокое. Всего через два месяца никто уже не смог бы увидеть той прежней, мягкой и капризной девочки, которой Принцесса когда-то была. Другая Принцесса была в её словах, в её поступках. Другая Принцесса была даже в её внешности: - Моя дорогая, у Вас прекрасная фигура и лицо - зачем же Вы скрываете их за этим уродливым облачением? - говорил Ривер, опытным взглядом подмечая все недостатки и достоинства внешности девушки - правда у Вас жидковаты волосы и тонкие губы...Да и бедра широковаты...Но мы сможем скрыть Ваши недостатки и, конечно же, - взгляд его остановился на груди Принцессы и на губах появилась неприятная усмешка - подчеркнуть достоинства. Безусловно, репутация Ривера помогала ему добиться чего-угодно в кратчайшие сроки, поэтому лучшие портные были брошены на перекройку старого костюма Принцессы. Результаты превзошли сами себя. Трудно было представить костюм, который был бы настолько сильно построен на контрастах - невинности и разврате, практичности и дворянской распущенности и изысканности, естественности и вульгарности. Волосы Принцессы были собраны в сложную прическу, подкрепленную таким количеством лака и заклинаний, что растрепалась бы она только в том случае, если бы Оборотень напрямую запустил когтистую лапу в отливающую каштановым цветом головку. Лицо было почти не тронуто и только самый придирчивый дворянин смог бы заметить на нем тонкий слой пудры, делающий кожу идеально ровной. Ресницы были тоже подкрашены - черной краской - и от этого прекрасные синие глаза приобрели легкую тень, дающую слегка томный, но с затаившимися где-то внутри чертенятами, взгляд. Тонкие губы были буквально нарисованы, но так искусно, что все казалось почти естественным - как цвет, так и приобретенный объем. Длинная шея, одно из главных достоинств во внешности Принцессы (что Ривер, конечно, не мог не заметить) была полностью оголена, освобожденная от волос и любых воротников и, чуть-чуть на самую малость,заходя в декольте, свободно болталась рубашка, ниже груди туго перетянутая коричневым жестким корсетом, выгодно подчеркивающим грудь и талию. Чуть ниже талии располагалась юбка, которая очень нравилась Принцесса, так как она отвлекала врагов во время битвы и очень плотно облегающие штаны, казалось просвечивающие каждую мышцу. Картину завершали изящные сапожки, подбитые снизу чуть ли не стальным каблуков. Если в обучении Принцессы и бывали какие-то проблемы, то с внешностью своей ученицы Ривер разобрался сразу и теперь лишь один облик Принцессы был весьма важным подспорьем в поиске союзников. Параллельно с этим, банкир учил любознательную девушку искусству соблазнения, так хорошо известную при дворе, умению управлять и всему тому, чему она должна была научиться сама, проживя почти двадцать лет при дворе и находясь подле своего брата-Короля. С самого детства кокетливая и любопытная, Принцесса училась быстро, но все эти знания были отравлены нехорошим влиянием самого учителя и поданы были в самой извращенной форме. Учил он её и как вести себя в постели, чтобы заставить кого-угодно рассказать и сделать все, что требуется, но эти уроки проходили плохо: по неопытности Принцесса стеснялась и не могла сделать всего того, что он от нее требовал. Правда, с каждым разом у нее получалось все лучше и лучше. Постепенно, попав под влияние Ривера, Принцесса становилась все более похожей на него. Она очень любила его вечную сардоническую усмешку и переняла её, превратив в просто саркастичную улыбку, но использовала её часто, удивляясь - как это она раньше не видела, насколько этот мир жалок? Она стала относиться к людям, как к средству для достижения собственных целей и рабочему скоту, а её отношения с мужчинами и не только походили на какую-то мерзкую и заляпанную грязью книжонку внизу фургона с фруктами. Она сначала колебалась перед тем, как пойти в таверну, все-таки воспитание давало знать и один-единственный партнер, не считая невинных поцелуев Эллиота, тоже, но потом все же решилась. Первый раз в жизни напившись дешевого вина, она забралась на стол и горланила песни, а утром проснулась в компании рослого, красивого крестьянского парня и сразу побежала на улицу, где вчерашний экстракт веселья и извергнулся наземь в огромном количестве. Это было слишком отвратительно и постепенно Принцесса перешла на более утонченно-развращенные удовольствия, сменив дешевое вино на дорогое, а компанию крестьянина на людей их самых разных сословий. Больше всего ей нравилось играть, и она часто просила Ривера связать ей руки или завязать глаза, что он и делал, прибавляя к уже сделанному немного жестокости или чего-то этакого. В это же время армия Принцессы росла и благодаря угрозам, подкупам, обольщению она была создана гораздо быстрее, чем можно было предположить. И наконец настал тот день, когда Принцессе оставалось только заручиться поддержкой Авроры, после чего должно было начаться полноценное наступление. - Ваше Высочество, в этом путешествии я не могу быть рядом с Вами, но я хочу дать Вам пару советов - северный ветер трепал вихрастую прядку волос Ривера, а сам он крепко и уверенно поигрывал пальцами на шарике трости, глядя на свою ученицу прищуренными то ли от ветра, то ли от насмешки глазами: - Никого не бойтесь, будьте раскрепощенной и не верьте никому, даже себе. Помощь этих невежественных туземцев будет крайне кстати к Вашему восхождению, поэтому не допустите ошибки. - Да. Я поняла. Все ясно. Но, Ривер... - голос её звучал немного сердито, и Принцесса на секунду запнулась, а на её щеках даже сквозь пудру проглянул легкий румянец - Ты больше ничего не хочешь мне сказать?.. - Ах, моя прелесть, я ужасно не люблю все эти ужасные церемонии при прощании, поэтому просто дайте мне свою хорошенькую ручку - мужчина легко и небрежно поцеловал протянутую руку, слегка наклонив голову, и, медленно поднимая голову, прошептал почти прямо в губы девушки: - Не допустите ошибки, Ваше Высочество. Он отпустил её руку, безвольно повисшую вдоль тела хозяйки, и вальяжной походкой направился в сторону стоящего в отдалении черного экипажа. Принцесса закусила губу и нахмурилась, глядя ему вслед, но смотрела всего пару секунд. Затем. видимо что-то решив для себя, резко повернулась и зашагала в сторону причала, где ее уже ждали Уолтер и Бен Финн." - А что было дальше, дедушка? - спросил Кайко, широко раскрытыми глазами глядя на старика, сонно моргавшего слезящимися от усталости красными глазами. - Потом, мальчик мой. Завтра. Твой дедушка очень устал. - вяло отозвался тот, смаргивая слезу и вытирая глаз трясущейся рукой. Разочарованно вздохнул, мальчик недовольно сполз с коленей и с надутым видом зашаркал к выходу, чтобы показать Дедушке, как сильно он обижен. После ухода мальчика старик печально прикрыл глаза и сцепил руки вместе. С каждым вечером рассказывать было все тяжелее, слова будили воспоминания прошлого и перед почти незрячими глазами проходила целая галерея лиц, среди которых чаще всего мелькали два лица - веселое, с яркими синими глазами и полу-шутливой, полу-злобной улыбкой, и другое, красивое, жестокое, со вздернутым носом и прищуренным взглядом глаз непонятного цвета.