''Одна очень грустная сказка''

- Кайко, тебе водить! - весело заявил ободранный мальчишка в помятой курточке и маленькой ладонью сильно шлепнул по потной спине замешкавшегося товарища, малыша лет шести. Удар получился неожиданно сильным и через секунду осаленный пропахал носом рыхлую от деревянных башмаков землю, не успев даже понять откуда пришла карающая длань. Усевшись чистыми штанами на грязную землю Бауэрстонского старого Квартала, малыш залился слезами, выводя громкие рулады, и на его плач из соседнего дома выбежала толстая женщина, чей объемный бюст подобно морю колыхался под её безразмерной рубахой: - Ну чего у вас тут? Опять деретесь? У-у, бестолочи! - погрозила она круглым кулаком кинувшимся в стороны детям, схватила за руку плачущего мальчишку и изо-всей силы дернула его к облупленной двери. Впихнув сына в дом, женщина еще раз окидынула грозным взглядом опустевшую улицу и скрылась в доме, подобрав такой же безразмерный, как и её рубаха, фартук. Дома она дала всё еще плачущему сыну сильную затрещину, вызвав этим куда более сильные рыдания, чем раньше: - Одни беды от тебя, дрянь такая! Что ты за ребенок такой? Как будто Сатана вселился! - кричала она на ребенка, уперев руки в боки и чуть ли не топая ногами от гнева. Ребенок уже не плакал, а стоял, сгорбив маленькую спинку и понуро глядя в пол. Разгневанная женщина распалилась еще больше от этого показной покорности и уже было снова подняла тяжелую, белую от стирки руку, но от новой затрещины мальчика спас дребезжащий от усталости и прожитых лет голос: - Оставь его, дочка, Кайко уже не будет шалить, верно? И плакать не будет. А вот мы сейчас пойдем и послушаем сказку, да, внучек? - белый, как лунь, старик улыбнулся беззубым ртом и просиявший малыш кивнул, крайне довольный, что ускользнул от материнского гнева, а смягченная мать опустила руку и негромко проворчала: - Ну ладно уж, на сегодня достаточно. Иди, Кайко, иди с дедушкой... - с этими словами она легонько подтолкнула мальчишку к старику и, покачивая мощными бедрами, отправилась стирать бесконечные корзины белья своими большими, белыми руками. Дедушка взял Кайко за руку и медленно поплелся в маленькую, но уютную гостиную, гордость семьи. Там, где на стенах висела пара трофейных оленьих голов, а камин весело потрескивал все время, он провалился в старое, когда-то роскошное сафьяновое кресло и, посадив внука на колени, ласково спросил: - Ну что, Кайко, готов слушать сказку? - в ответ мальчишка лишь кивнул, уютно примостясь на коленях и готовясь слушать одну из тех старых сказок, которые от времени становятся только лучше: - Раз так, то слушай... Эта история произошла много-много лет назад и началась она тогда, когда один смелый Герой совершил подвиг такой величины, что люди выбрали его своим Королем. В те времена женщины были прекрасны и мудры, а мужчины - сильны духом и благородны, так что Герою не доставило проблем стать достойным правителем и подданые уважали его за силу и любили его за доброту. По прошествии некоторого времени Герой встретил прекрасную девушку и полюбил ее, а она полюбила его. Они поженились и у них родилось двое прекрасных детей: старший - мальчик, и младшая - девочка. Герой был непомерно счастлив появлению обоих, хотя к девочке у него было особое отношение, ведь она служила напоминанием о его горячо любимой, младшей сестре. Он чересчур баловал дочку и уделял своему сыну гораздо меньше внимания, потому старший сын и вырос с вечно нахмуренным челом и скрытой завистью в сердце. Мать всячески пыталась изменить отношение отца к сыну, но ослепленный собственным счастьем, Герой не хотел обращать внимания на проблемы в семье и с тем и скончался, оставив после себя богатое королевство и несчастного мальчика, вечно бывшего на втором плане за подающей большие надежды сестренкой. Принцесса же росла тепличным цветком, чьи желания выполнялись еще до их появления, и думать не хотела, что за пределами замка лежит большой и жестокий мир. Она относилась к миру, как к игре, и даже ее уроки 'Как быть героем' с ее наставником Уолтером были частью этой игры, забавной и не несущей никаких последствий. Хорошенькая, рассеянная, беззаботная и готовая каждому подарить прощение и улыбку, она порхала, как бабочка, по мрачным коридорам замка и даже не думала о троне или о чем-то большем, вполне довольная своей жизнью. Был у Принцессы и дружок, хотя к их отношениям она относилась также легко, как и ко всему, предпочитая уделить время на очередной урок с Уолтером, чем на свидание со своим белокурым поклонником. Своего наставника Уолтера же она любила до безумия какой-то странной, лихорадочной любовью. Подозреваю, что в её отношении к нему уже тогда было гораздо больше, чем в отношении ученицы к учителю, но в то время Принцесса ничем не показывала, что их отношения выходят за рамки дружеских. Сам Уолтер тоже любил Принцессу, но относился к ней покровительственно, впрочем, как и бОльшая часть людей в замке. Она была мила, легкомысленна и непосредственна, как ребенок, и при таком раскладе об уважении можно было только мечтать, хоть и любили ее чрезвычайно. Любили все, и даже Логан, чье сердце разрывалось от зависти, ненависти, сомнения и любви по отношению к маленькой, но так быстро растущей сестре. Принцессу вполне устраивал такой расклад, о чувствах же его она и помыслить не могла и боялась мрачного брата, прячась при одном его появлении. Тяжелый взгляд Короля, казалось, ловил ее, как в сети, заставляя чувствовать вину непонятно за что и Принцесса чуть не плакала, когда брат распекал ее за какие-нибудь мелкие шалости... ''Уолтер, почему он так ненавидит меня? - глотая слезы, спросила маленькая голубоглазая девочка, прижимаясь к широкой груди темноволосого крепкого мужчины. - Король любит тебя маленькая Принцесса, просто его любовь...другая. - пытаясь найти нужные слова, мужчина медленно качает засыпающую в его объятьях девочку. - Твой отец всегда говорил, что главное - иметь сердце. У твоего брата есть сердце, Принцесса. - Ну раз так говорил папа, то так и есть - успокоенно вздохнула девочка, сладко зевнув и поудобнее устроившись на руках своего взрослого друга. И уже почти заснув, неожиданно встрепенулась, вскочив на коленках и сжав маленькими ручками лицо Уолтера, с неожиданным для ребенка пылом попросила: - Научи меня быть героем!.. '' Но время шло и маленькая девочка незаметно превратилась в молодую женщину. Со взрослением появились и определенные проблемы: отношения с Уолтером стали тяжелее и он уже не мог, как прежде, прокатить маленькую Принцессу на плечах; поклонник стал почти навязчив и каждый раз при встрече надоедливо убеждал Принцессу в своей вечной любви, а тяжелый взгляд брата делал свое дело и отношения между родственниками становились все более натянутыми. Впрочем, Принцесса не унывала и в любую секунду была готова раскрыть брату родственные объятия, в которые он правда не особо стремился, огорчая этим мягкосердечную сестру. Поклонника же, смазливого, но доброго Эллиота, она любила тоже, но особой любви не выказывала, относилась так же, как и ко всем, хоть его любовные излияния были ей и приятны. Закат детства предвещал большой толчок и Принцесса обещала быть весьма влюбчивой и романтичной особой, но тогда любовные отношения были так же интересны ей, как собачьи крекеры, и она часто небрежно прерывала вдохновленную речь влюбленного, предпочитая уединиться с книгой или пойти на занятия к Уолтеру, которого с каждым годом обожала все больше. Она никогда не выказывала революционных мыслей и, кажется, беззаветно любила брата, перенося свою любовь на всё и готовая спорить со всеми, кто назвал бы его плохим Королем, но он не верил в это, будучи в уверенности, что единственное дорогое ему существо только и думает о том, чтобы свергнуть его и сесть на трон. Опасаясь удара, Логан держал Принцессу в ежовых рукавицах, издевался, постоянно называя ребенком и только Джаспер, верный слуга Принцессы, был свидетелем тысячи горьких слёз, пролитых в подушку после этих издевок. И вот однажды, одним прекрасным солнечным утром, Принцесса проснулась в своей роскошной постели и, с удовольствием принарядившись для своего верного влюбленного друга, в прекрасном настроении пошла на прогулку... ".. Нет, Джаспер, спасибо, я больше не хочу есть... Хватит, Джаспер, или я сейчас лопну - смеялась Принцесса, сидя за столом, румяная и свежая, как только что распустившийся цветок. Заботливый Дворецкий только что с ложечки не кормил свою юную госпожу и, пододвигая мисочки с яствами поближе к Принцессе, умильным голосом молил ее съесть еще пару бисквитов ну или по-крайней мере выпить стакан молока: - Вы же такая худая и бледная! - протягивая миску с кашей, которую хватило бы на пятеро мужчин, страдальчески заявлял Джаспер. - Если я съем еще хоть ложку, я лопну. - предупредила Принцесса и, бросив взгляд на часы, заторопилась: - Милый Джаспер, я ужасно опаздываю! Принеси мое повседневное платье, пожалуйста. - Какое из Ваших повседневных платьев? - предупредительно откликнулся Слуга, склонив в полу-поклоне сгорбленную от старости спину. - То, которое Король мне подарил. На день рождения. - застенчиво улыбнулась Принцесса, теребя пальцами пуговицы на рукаве..." "..- Эллиот, Эллиот! Прости, что опоздала. Это все Стража виновата, не хотела меня из дворца выпускать. - запыхавшаяся Принцесса с негодованием переводила дыхание, пораженная столь непомерной наглостью. - И я полагаю, моя дорогая Принцесса, по прямому приказу Его величества? - Эллиот грустно улыбнулся и, взяв руку дамы сердца , прижал ее к губам: - Но он не сможет нас разлучить, а я люблю тебя, люблю!.. - почти лихорадочно шептал мальчишка, целуя руки у удивленной Принцессы: - Да что с тобой такое? Мы же виделись только вчера. - она аккуратно высвободила свою руку из крепко сжатых ладоней Эллиота и успокаивающе потеребила волосы мальчишки, смотря поверх его головы на серые, вырывавшиеся из труб клубы дыма: - У меня есть предчувствие, что мы больше никогда не увидимся, моя Принцесса. Твой брат не позволит нам видеться, я чувствую это. - с трудом проговорил Эллиот, подавляя желание схватить гладившую его руку: - Ерунда какая-то! Логан может и не самый милый, но он ужасно добрый и никогда не даст мне повод для огорчения, так что забудь эти глупости - Принцесса беззаботно рассмеялась, протягивая руки к другу..." ".. Раз ты взрослая, то и выбор тебе взрослый. Решай, Принцесса, кому жить, а кому умереть - грозно приказал Король, указывая рукой сначала на сжавшуюся в кольце из стражи горстку мятежников, а потом на Эллиота, на милого слабого Эллиота, чья потная рука так сильно дрожала в руке Принцессы: - Но я...я не могу! - не выдержав напряжения, она разрыдалась, чуть ли не падая на колени перед неумолимо-жестоким братом, но именно ощущение этой дрожащей руки, руки Эллиота, смогло удержать ее от падения и заставило кое-как выпрямиться, глотая соленые слёзы. - Эллиот, я... - слабым шепотом начала она и такой же слабый шёпот прервал её: - Выбери меня, меня, эти люди не должны умирать... - Ну же, Принцесса, делай свой выбор! - поторопил ее все такой же грозно-неумолимый Король с гордой осанкой, с отвращением глядя на телячьи нежности сестры с ее дружком. О, как же он ненавидел этого мальчишку, посмевшего похитить сердце его Принцессы и настроившего ее против него. Пусть же он умрет наконец, этот опасный мятежник, и Принцессе придется вернуться к нему, хочет она этого или нет. Если бы еще можно было устранить этого Уолтера... - Я хочу, чтобы эти люди жили. - странным, каким-то пустым голосом объявила Принцесса и рука ее слабо повисла, выпуская из тесного плена руку Эллиота. Мальчишка как-то неловко вскрикнул и повалился бы наземь, не подхвати его стража: - Хорошо, пусть будет так. Ты сделала свой выбор. - со скрытым удовлетворением кивнул Король и махнул рукой, чтобы мальчишку увели. Стража потащила его к широким дверям, но уже у самого выхода Эллиот повернул голову к так и стоявшей неподвижно Принцессе: - Я люблю тебя, Принцесса - ласково прошептал он и, получив тычок в спину от стражи, покорно вышел навстречу своей гибели. - Я никогда тебе этого не прощу. - тихо и обреченно, будто ни к кому не обращаясь, сообщила Принцесса, не поднимая от пола глаз. Король нахмурил брови и, плотно сжав тонкие губы в одну линию, отвернулся к окну, принимая равнодушный вид. Звук падающего тела невольно заставил его повернуться к источнику звука: - Ну что еще там... - недовольно начал он и, увидев бесчувственное тело Принцессы, бросился к ней. Растолкав сгрудившихся придворных, Король упал на колени и, подняв пальцем ее веко, убедился, что Принцесса находится в глубоком обмороке: - Отнесите Принцессу в ее покои. Это всего лишь очередной каприз. - убежденно сказал он и, поднявшись на колени, отошел от сестры. Сидя на троне, он наблюдал, как Принцессу выносят из тронного зала и был в глубочайшем убеждении, что сделал все как никак лучше." - Дедушка, а почему Король обижал Принцессу, если так любил ее? - расширив и без того огромные глаза, перебил старика малыш, дернув того за козлиную бороду? - А это, внучек, я расскажу тебе завтра - добродушно потрепав внука по голове, дедушка ссадил его на пол и, громко кряхтя, поудобнее устроившись в кресле, прикрыл глаза тяжелыми веками. Задумчиво поглядев на усталого старика, Кайко на цыпочках, чтобы не разбудить маму, пробрался к своей кровати и тихонько юркнул под одеяло. Он зарылся в одеяло с головой, но ему не спалось. Его мучил один вопрос: Почему Принцесса любила Короля, который так обижал ее? Наконец он решил: - Глупая она, эта Принцесса. И Король глупый. - и, успокоенный этим простым объяснением, крепко заснул.