''Одна очень грустная сказка''

На следующий день Кайко весь день ждал наступления вечера и, едва стало смеркаться, пулей бросился в гостиную. Забравшись на коленки к уже сидящему в кресле дедушке, мальчишка поднял на старика шустрые глазки и дернул его за белую бороду: - Дедушка, сказку! - потребовал он и приготовился слушать. - Хорошо, внучек, слушай дальше - ласково улыбнулся дедушка, совсем не рассердившись на шаловливого внука, и продолжил прерванную речь: - Очнулась Принцесса вечером и начала она плакать и плакала она так, что никто не мог ее успокоить. Король не пришел навестить ее, не желая потакать ее слабостям, а Эллиота, ее верного друга, уже не было в живых и Принцесса не могла остановить свои рыдания. Но когда наступила ночь, в ее покои пришел ее наставник Уолтер и пришел он не просто так... " - Собирайся, Принцесса, мы уходим. Надо было сделать это давным давно. - почти приказным тоном велел мужчина, протягивая девушке крепкую руку: - Что?..Куда?.. Я никуда не пойду. - Принцесса подняла от подушки заплаканное лицо, невидящими глазами смотря в лицо наставнику: - Принцесса, мы уходим из замка. - повторил Уолтер, хмуря брови - Или ты хочешь остаться с Королем?.. - Я..Нет! Нет. - Она спустила с кровати ноги и попыталась нашарить сапоги, но руки не очень слушались ее. Опустившись на колени перед девушкой, Уолтер терпеливо обул ее, застегивая все молнии и застежки, а затем и одел на Принцессу теплый картуз, пытаясь засунуть ее руки в рукава и от торопежки неловко промахиваясь. Принцесса не сопротивлялась и не помогала, безвольно, как кукла, позволяя обувать и одевать себя. Уолтер никогда не видел девушку в такой прострации и этот недобрый знак заставлял его орудовать еще быстрее. Кое-как экипировав Принцессу, он схватил её за за руку и потащил к секретному ходу, давно подмеченному им для побега... " В подземелье Принцесса несколько пришла в себя, да и было бы странно не прийти в себя, когда на тебя падают сверху пищащие комочки летучих мышей. Правда, на сообщение о том, что она Герой, Принцесса не отреагировала вовсе, также покорно принимая дар огненной магии, как принимала свое насильное облачение. Не впечатлило ее и бывшее убежище ее отца, хотя, увидев портрет Героя на одной из стен, она несколько оживилась и долгое время стояла перед ним, непослушными губами шепча что-то изображению отца.. " - Отец...Отец, прости меня, что я такая плохая и не смогла уберечь своего друга от смерти. Папочка, прости и Логана, он же совсем не такой плохой, хоть и сделал мне так больно... А я совсем не ненавижу его. Совсем нет. Просто я не могу быть с ним рядом, когда он так обидел меня, но я его не ненавижу.Ведь он же мой брат, мой Король и больше нет у меня родных на белом свете. Папочка, я люблю Уолтера и Джаспера, я любила Эллиота, но это все другое... Дай мне сил не позволить Логану стать тираном, дай мне сил выдержать все, прошу тебя! - последние слова она произнесла с жаром, почти крикнула и маленькие летучие мыши, за столько лет облюбовавшие высокие потолки убежища, встрепенулись может быть первый раз за двадцать лет и полетели, шелестя крыльями по воздуху. - Принцесса, нам пора - осторожно окликнул воспитанницу Уолтер, взяв ее руку чуть повыше локтя и слегка потянув. - Нам пора. - как эхо, повторила Принцесса и, последний раз взглянув на гордый отцовский профиль, поспешила вслед за Уолтером." Принцессе пришлось пройти много испытаний на пути к свержению брата-Короля. Много она видела смертей и горя, и много нового узнала она о своем мире. Часто ей приходилось задумываться, как поступить в той или иной ситуации, но совесть и Уолтер всегда были готовы дать совет. Иногда Принцесса пыталась сосчитать, сколько раз этот вечный вояка спас ей жизнь, заслонив собой от пули или от удара саблей, но каждый раз сбивалась. Ее привязанность к нему обретала уже какие-то болезненные масштабы, Принцесса не могла и дня обойтись без своего советника и друга и, если его тяжелая ладонь не ложилась ободряюще на ее плечо, чувствовала себя неуверенно и в бою и в других делах.. " - Осторожно, Принцесса - сзади! - она даже не успела среагировать, как болезненный удар об землю смешал все мысли в ее голове, и на секунду реальность для Принцессы перестала существовать. Но в следующий момент звуки боя проникли в ее разум с особо жестокой силой и девушка не смогла сдержать страдальческий стон, одной рукой держась за голову, а другой пытаясь нашарить на земле отлетевший пистолет: - Принцесса, ты в порядке? - чья-то заботливая рука вложила в руку девушки пистолет и, схватив за плечо, твердо поставила на землю. Кое-как настроив зрение, Принцесса смогла сфокусировать взгляд и улыбнулась, увидев перед собой Уолтера - олицетворение надежности, небрежно крутящего в руке пистолет: - Я в порядке, Уолтер, правда.Кажется, слегка контузило, но это ничего, пройдет. Бой уже закончился? - слегка заторможенно поинтересовалась девушка, оглядывая поле брани, усеянное костями пустоголовых. Бой вышел жестоким и многие пустоголовые сегодня не вернулись в свои могилы, хоть маленький отряд Принцессы тоже порядком потрепало. - Да. - с бесконечным терпением отозвался Уолтер, зорко оглядывая воспитанницу на предмет ранений - Мы победили. - Хорошо. Пойдем домом. - кивнула Принцесса и проводила глазами удаляющуюся спину мужчины: "Как же я люблю тебя, Уолтер." Впервые в жизни Принцесса очутилась за пределами замка и жила полной жизнью безо всяких ограничений. Она могла казнить и миловать по своему желанию, есть любую еду, какую пожелает , любить кого вздумается и делать все, что ей хочется и когда-либо хотелось, не боясь строгого взгляда брата. Но эта свобода разрушила её маленький, тесный и уютный мирок, построенный для нее Отцом, а затем и Логаном, и Принцесса была угнетена внезапно свалившейся на неё ответственностью. Мир требовал от нее действий и однажды солнечным утром Принцесса отправилась на миссию по спасению Вольных от разбойничьих нападений, что требовал от нее их вождь, сумасшедший старик по имени Сабин. Это было началом конца и никто тогда не смог этого понять, никто. Даже Уолтер. " - Ты можешь пощадить меня, а можешь убить. Мои люди примут любое твое решение - побежденный воин, убеленный сединами, глава шайки разбойников, покорно склонил голову перед наряженной в костюм разбойника, с налепленными фальшивыми усами и бородой, Принцессой. Глядя на эту склоненную голову, девушка хмурила брови и никак не могла решить, что же ей делать. Все её существо вопило о том, что лежачего не бьют, но неожиданно в ее голову пришло совершенно иное воспоминание... "...Маленькая девочка лет 12-ти стоит рядом с разряженными проститутками и зазывающе улыбается проходящим мимо разбойникам. Она одна из них, она отвратительно накрашена и одета, и Принцесса уже хочет быстро пройти мимо этой юной развратницы, но нечаянно ловит взгляд девочки и спотыкается на пустом месте, чуть не упав и вызвав своим неуклюжим движением взрыв смеха среди разбойников. Принцесса не замечает этого гадкого веселья, подходит к девочке и осторожно берет ее за руку, просительно заглядывая в глаза. Девочка сразу отводит взгляд, но Принцесса уже успела хорошо рассмотреть эти пустые, мертвые глаза маленького живого ребенка. Сердце девушки обливается кровью и Принцесса одними глазами спрашивает у нелепо-одетой и такой еще маленькой девочки, продолжая сжимать ее худую руку: - Что с тобой случилось, дитя? Девочка сначала не отвечает, но через минуту начинает шептать, опустив в землю свои большие аквамариновые глаза: - Разбойники...убили маму... они сначала - она запинается, но Принцесса ободряюще пожимает мокрую ладонь девочки и та продолжает рассказ еще большим шепотом - сначала из...изнасиловали, а потом - убили. И братика маленького убили. - на этом моменте она всхлипывает и уже не может говорить дальше, да и Принцессе это и не нужно. Она с жалостью смотрит в маленькое, изуродованное дешевой косметикой лицо и, засунув руку в карман, вытаскивает кошелек, высыпая все монеты в слабовольно висящую руку ребенка. Девочка с удивлением смотрит на монеты в своих руках и как-то по-взрослому,благодарно смотрит в глаза этой незнакомой женщины, переодетой одним из тех, кого она так ненавидит. Принцесса последний раз пожимает руку ребенка, прощаясь, и, отвернувшись от нее, быстро уходит, уже не в силах выносить этого детского, потерянного, пустого взгляда..." От этих еще свежих впечатлений по спине Принцессы прошла отвратительная дрожь, будто сотни маленьких насекомых закопошились в коже, и ее рука, держащая пистолет, будто бы по своей воле поднялась, чтобы с силой выстрелить прямо в лицо Главарю разбойников, выпустив после выстрела маленькое облачко порохового дыма. Тело разбойника мгновенно завалилось набок и стало слабо подергиваться, распостраняя вокруг себя запах паленного мяса, а Принцесса, наверное, сама не понимая, что делает, наступила ногой на спину и вытерла все еще дымившийся пистолет об рубаху лежащего мертвеца. -Прекрати, Принцесса! - не в силах больше этого выносить, подбежавший Уолтер схватил Принцессу за плечи и, повернув к себе лицом, затряс, как морковку, повторяя: - Девочка, приди уже в себя наконец!.. Очнись, приди в себя, хватит этой бесмысленной жестокости! - он тряс Принцессу, а она слабо улыбалась, как дурочка, бесмысленными глазами глядя сквозь Уолтера. Наконец ее взгляд стал осмысленным и она непонимающе перевела взгляд сначала на труп, потом опять на державшего ее мужчину. В глазах Принцессы медленно проявлялось понимание и, с ужасом прижав ладони ко рту, девушка прошептала: - Уолтер, прости меня... - и разрыдалась, упав на колени и уронив свое оружие..." С тех пор Принцесса стала искать занятие, которое смогло бы отвлечь ее от переживания стольких смертей. Ей было жаль даже убитых ею разбойников и каждое новое убийство вызывало в ее душе все более сильные угрызения совести. Она очень часто плакала и выплакала бы все глаза, если бы у нее не было столько дел, которыми девушку заставлял заниматься Уолтер и собственная совесть, требовавшая возмездия брату за его тиранию и за всех голодных детей, вынужденных заниматься проституцией и тяжелым трудом. Каждый день Принцессе приходилось давать немыслимое количество мелких и крупных обещаний в уплату за помощь, и девушка на все давала положительный ответ, наивно полагая, что когда она взойдет на престол, к ее услугам будет бесконечная казна и такие же бесконечные солдаты. "... - И ты должна пообещать, что Вольные получат свободу и власть над лесом. - потребовал Сабин, по-ястребиному острым взглядом вглядываясь в бледное, опустошенное лицо Принцессы. - Обещаю. - устало согласилась она и подписалась под обещанием своей личной подписью. Она планировала сдержать свое слово, хоть в глубине души и считала, что сделала достаточно для Вольных, перебив всех разбойников и заплатив такую большую плату за спокойствие в их землях. Сабин удовлетворенно кивнул и, отвернувшись от нее, разом потерял к русоволосой наследнице престола всякий интерес, а на плечо Принцессы привычно опустилась тяжелая рука Наставника: - Пойдем, Принцесса. Нас ждут дела. - Да, Уолтер. - задумчиво отозвалась Принцесса и, последний раз взглянув на спину старого Сабина, заспешила за Наставником, стараясь поспеть за его размашистыми шагами." - Дедушка, а почему Принцесса так много обещала этим людям? Они же ничего не сделали для нее? - спросил Кайко, дождавшись, пока дедушка закончит последнюю фразу. - Кхе-кхе, внучек, странные вопросы ты задаешь... - с пустого места раскашлялся старик, да так, будто его легкие сейчас выйдут вместе с мокротой: - Да и вообще... спать тебе пора. - все еще кашляя, дедушка спустил мальчонку на пол и мгновенно притворился спящим, а может и правда заснул. "Хороший урок на сегодня - нельзя никому ничего обещать" - уже лежа под одеялом, решил для себя Кайко и, закрыв утомленные за день глаза, быстро уснул.