Мандарины и аммиак

Рэй проспал почти весь день, и снилась ему обычная галиматья, частенько преследующая тех, кто занимается всевозможными загадками, и чей мозг то и дело вскипает в попытках найти решение. Он гнался за Лоуренсом Майлзом Эйденом, то настигая, то снова упуская; проводил расследование, опрашивал свидетелей, подключал коллег и армию и прочитал, наверное, около тысячи различных досье – то есть занимался примерно тем же, что и наяву, только с гораздо большим размахом. Черт бы побрал это все. Даже не отдохнешь. Забавно все, конечно, обернулось. Лоуренс Эйден… Конечно, Рэю было знакомо это имя – и не только потому что оно мелькало в десятках из сотен статей и сводок, которые мужчина успел просмотреть с того самого дня, как оказался здесь. Временами мистер Эйден проходил и по весьма запутанным делам, которыми занимались ребята в отделе Рэя; и кое-какие из них мужчине даже приходилось держать в руках. Наверное, то, что ему ни разу не попалось фото этого ушлого типа, объяснялось разве что дурацкой случайностью, неудачным стечением обстоятельств, усмотреть вину Рэя в котором было весьма затруднительно. А вот то, как повидавший всякого дерьма агент слепо доверился своему дару, не обращая внимания на логику – это уже совсем другое. Это провал. Реакция тепла и узнавания на имя? Да с тем же успехом Майлз мог бы представляться прижившимся университетским прозвищем – никакой разницы. И нет ничего удивительного в том, что кто-то предпочитает использовать именно второе свое имя, оставляя первое для официальных документов и прессы. Провал, иначе и не скажешь. Особенно, когда допускаешь его с кем-то вроде нынешнего нанимателя Рэя. Лоуренс Эйден… Интересно, а Джастин откуда знал, как его называют чаще всего? Приходилось общаться лично? Любопытно. Впрочем, не стоит слишком сильно задумываться. Ответа Рэй все равно не получит; а совет Джастин дал в любом случае совершенно правильный: от этого человека лучше держаться подальше. Официально мистер Эйден считался главой крупного агентства, занимающегося расследованиями и системами безопасности. Неверные жены, пропавшие драгоценности, улучшение защиты на предприятиях… на самом деле, почти все были уверены, что свои миллионы Лоуренс нажил скорее, проворачивая делишки наподобие промышленного шпионажа и устранения неудобных конкурентов, - но поймать его за руку не удавалось еще никому. Мистер Эйден легко предугадывал все шаги полиции, налоговой инспекции или недовольных бизнесменов, демонстрируя идеальные алиби первым, безупречную бухгалтерию вторым и оскаленные зубы собственной службы безопасности – третьим; а для ФБР он до сих пор оставался чересчур мелкой сошкой, пока еще не насолившей никому достаточно сильно. И все же, его имя мелькало то там, то тут – слишком часто, чтобы это было случайностью. Лоуренса многие знали, и, по слухам, отказывал он крайне редко даже в самых скользких делах. Он не задавал лишних вопросов, не боялся слегка обходить правила и переступать закон, был надежен, как скала, и часто становился последней надеждой для некоторых загнивающих компаний – если, конечно, загнивать они не начали от того, что еще раньше к мистеру Эйдену обратились их конкуренты. Лоуренс – или лучше все же называть его Майлз? – был темной лошадкой; умной, изворотливой и предусмотрительной. Пока что он еще ни разу не проигрывал – и для этого ему совсем не требовалось бежать на другой конец страны и жить под вымышленным именем. До него и так не дотягивались. Так что же изменилось теперь? Это был не единственный вопрос, мучивший Рэя. Второй напрямую касался его самого, и в не меньшей степени – Рича. Удар по голове, транквилизатор, металлическая труба и завязанные глаза… Их истории немного различались, но пройти через это пришлось обоим. Только вот ради чего? Насколько сложно в наше время найти эмпата? Примерно так же, как дозу, чтобы ширнуться. Официальных магазинов по их продаже еще не открыто, но в целом, если вы не боитесь макаться в грязь… есть целые рынки, где за определенную сумму молодая безмозглая ищейка с радостью выполнит для вас любую работу – от поиска удачных целей для уличных краж до отсоса. Самолично. И уж тем более не проблема нанять кого-то официально на должность телохранителя. Так зачем же похищать людей? Ответ нашелся довольно легко. Если Майлзу ничего не стоит найти всех этих ребят – точно так же, при желании, отыщут по ним и его. Значит, скорее всего, мистер Эйден просто перестраховывался. Решил, что возможные разборки с полицией обойдутся дешевле встречи с недоброжелателями, отказался от привычных и очевидных методов и положился на удачу. На то, что если нанять достаточно крепких парней, регулярно зависающих в барах и глядящих по сторонам, отмечая все странности, рано или поздно найдется хоть один эмпат без регистрации. Риск ошибки, конечно, оставался – и именно это произошло с Ричем, - но все же, эпопея дала результаты. У Рэя был чистый паспорт. Он подошел – и не дал лишнюю ниточку к Майлзу. Ниточку, которой, на самом деле, сумел бы воспользоваться не всякий – что приводило Рэя к другому любопытному выводу: те ребята тоже не лыком шиты. Может быть… кто-то из своих? Рэй снова добыл лэптоп у посмеивающегося, но подозрительно легко расставшегося с ним Майлза, и устроился у себя. Теперь ему нужна была вся информация о Лоуренсе Эйдене и особенно о тех, кто был связан с ним. Имея имя, искать стало намного проще, и мужчина с энтузиазмом принялся за работу, в течение первых двадцати минут обнаружив не менее десятка интересных статей; однако долго это не продлилось. «Рич еще получит сполна за свою выходку. За мной не заржавеет». Все верно. Не заржавело… Конечно, Майлз не планировал работать допоздна, как последние несколько дней – у него были другие планы на вечер. Зря Рэй надеялся, что мальчишка надоел Майлзу. Тот просто оттягивал момент. И этой ночью не иначе, как решил восполнить все предыдущие, потому что в соседней комнате началась какая-то возня, и звучала она уж слишком… недвусмысленно. Рэй приготовился зажимать нос – но вдруг понял, что сегодня запах был совсем иной. Гораздо приятнее. Мужчина осторожно сделал глубокий вдох, словно боясь, что когда чары спадут, нежный аромат снова превратится в тошнотворную вонь, и попытался разобраться во всех новых оттенках. Похоже, Рича все-таки сломали. Или приручили? Так звучало немного лучше. В его запахе теперь почти не ощущалось привкуса напряжения или страха. Он был густым и душистым, как бывает только, если тебе и правда хорошо. Уже это достаточно странно; но и сам Майлз тоже пах немного иначе. Меньше желания, больше… властности? Удовлетворение, с которым смотрят на любимого ученика или оправдавшего надежды ребенка. Гордость, но ни в коем случае не на равных. Свысока. И даже что-то похожее на нежность. Интересная смесь. Гораздо менее грязная и разрушительная, чем обычно. И удивительно знакомая. Черт возьми, ведь Рэй ощущал эти нотки совсем недавно. Совсем-совсем недавно. Буквально сегодня утром. И это означало, что все в очередной раз оказалось проще, чем он думал. Не нужно искать конкурентов или разочарованных клиентов. Ищи тех, кто был скомпрометирован или как-то иначе пострадал от того, что кое-кто совсем не умеет держать свой член в штанах. И Рэй снова погрузился в новостные ленты. Быстрой победы он не ждал: вещи, за которые обидчика хочется пристрелить, обычно не выставляются на всеобщее обозрение – если, конечно, причиной вооруженного столкновения не послужило именно публичное оскорбление. Но даже если и так, читать все равно нужно было внимательно, не забывая заглянуть между строк и додумывая то, о чем газеты умолчали. Да, быстрой победы Рэй не ждал; и именно поэтому долго не мог поверить, что правильно сложил два и два и нашел ответ. На всякий случай он перелопатил еще с десяток сайтов – и только потом вернулся к двум сразу привлекшим его внимание статьям, датированным началом и серединой августа. «Кристофер Саутер покидает правление “Эйден Инвестигейшн”. По словам бизнесмена, причиной ухода из компании не был конфликт интересов. Комментарий Саутера: “Просто для меня пришло время сменить сферу деятельности”». «Сын бизнесмена Кристофера Саутера покончил с собой. Родители двадцатитрехлетнего Джеймса убиты горем. “Всему виной его проблемы с наркотиками”, - признал отец молодого человека». Одно и то же имя. Подходящее время. Конечно, у Рэя не было и не могло быть ни малейших доказательств. Но что-то определенно подсказывало ему, что он прав. Кое-кто трахал и довел до самоубийства едва совершеннолетнего парня. Кое-кого решили отправить на тот свет вслед за любимым чадом. Все одно к одному: и близость недоброжелателя к Майлзу, и личный мотив, и мальчик… Картинка сложилась, и в ней не было изъянов. За исключением одного: каким бы медлительным ни был безутешный отец, нанимателю Рэя уже давно полагалось быть мертвым, а он не только вполне бодренько дышал, но еще и развлекался с уже новым мальцом и даже, по всей видимости, продолжал работать. Что это, божественный промысел, чудеса хитрости, просчет Саутера? Ладно, гадать смысла нет. С этим Рэй разберется позже. А пока желательно все же получить подтверждение из первых рук. Только завтра… завтра. Не когда от Майлза пахнет именно так. Слишком уж это отвлекает от деловых разговоров. Рэй спустился вниз и вернулся к начатой им книге. То, что она неинтересная, - даже хорошо. Может, он хоть раз заснет в нормальное время. Ночью. Зря Рэй, конечно, надеялся. Ничего у него не вышло. То ли хитросплетения дворцовых интриг во Франции эпохи Возрождения все же захватили мужчину, то ли сказывался дневной сон, но уснуть Рэй в очередной раз не смог. Поднялся к себе часов в шесть утра, проворочался до десяти, сдался и снова натянул джинсы. Ладно, Майлз. Скажи свое слово, а если хочешь – можешь даже промолчать. Твоего аромата будет вполне достаточно. Стук в дверь, приглашение после короткой задержки. Все это дарило ощущение дежа вю. До тех самых пор, пока Рэй не разглядел, чем именно занят на этот раз его похититель. Майлз сидел на кровати, скрестив ноги по-турецки, а вокруг него валялась целая куча бумаг. В руках он держал несколько фотографий. - Хорошо, что ты зашел, - сказал Майлз, поднимая глаза. – Как раз собирался тебя позвать. Смотри, какие чудесные кадры мне прислали. Особенно вот этот, у океана. Вид просто волшебный, да еще и лицо крупным планом. А ты раньше был намного красивее. Жаль, мы не встречались. Я мог бы за тобой приударить. Очертания комнаты на мгновение поплыли, и Рэй судорожно схватился за ручку двери, надеясь, что это движение было не слишком заметно со стороны. «Я в курсе всего, что творится в моем собственном доме, компьютере или машине». В тот момент Рэй предпочел пропустить слова Майлза мимо ушей – для собственного успокоения. Но это не значит, что он их не услышал. Это не значит, что мужчина не понял, что именно его наниматель имел в виду. - Всего тридцать два, надо же. На два года старше меня. А сейчас и не скажешь. Но почему ты оставил шрам? - Он мне нравится, - Рэй уже полностью овладел собой и знал, что теперь на его лице не дрогнет и мускул, пока он того не захочет. Можно было снова встречаться с Майлзом глазами. Мужчина отодвинул кипу распечаток и присел на край кровати. - Агент Рэй МакЭнелли, - торжественно зачитал его наниматель, - АНБ. Знаешь, я был уверен, что ты коп, но так высоко не целился. Впрочем, обычному полицейскому просто выдали бы новые документы и отправили на все четыре стороны, никаких пластических операций, ничего подобного. Ты же получил полный пакет, включая медицинскую страховку. Везунчик или такой ценный сотрудник? Нет, не отвечай, мне неинтересно. Гораздо любопытнее то, куда именно ты влез, чтобы эту милую мордашку пришлось так безжалостно перекроить. - Еще не дочитал? - Не успел. - Лично я никуда не влезал, но один мой коллега слил базу данных террористам. Мы узнали об этом, когда двоих наших уже пристрелили. Дело получило огласку. Сюжеты в новостях и сводки в интернете, миллионы сочувствующих. Чуть ли не до демонстраций против бездействия властей дошло. Так что весь отдел в срочном порядке распустили и выдали нам новые лица. Страна заботится о своих героях, - Рэй морщился, когда говорил все это, хотя и сам удивился, сколь мало слов понадобилось, чтобы описать затянувшиеся не на один месяц разбирательства. Пара предложений – и все. Короткая и довольно банальная история. - Помню что-то такое. Продавшийся агент? - Скорее, проколовшийся. Террористы захватили его сына. Шантажировали. - Интересно, - Майлз приподнял бровь. - Что интересно? - Что ты его не осуждаешь. А ведь погибли люди. Но семейные ценности – это святое. Тебе ли не знать. Рэй выдержал его взгляд и промолчал. - Я честно не имел ни малейшего понятия. Думал, Мелани – просто какая-то девочка, которую ты трахаешь. А оно вон как обернулось. Вы были близки? Впрочем, дурацкий вопрос. Она же бросила все, поехала за тобой… Мужчина все еще не проронил ни слова. - Старший брат… опора, поддержка. Думаю, тебе не раз приходилось ее защищать. У меня самого ни братьев, ни сестер нет; наверное, мне не понять, почему она не смогла тебя отпустить. Даже родители сумели, но Мелани – нет. Слушай, а вы точно не трахались? Вот тогда Рэй, наконец, отреагировал. Майлз не был эмпатом. Поэтому он не успел увернуться. Кулак его телохранителя прицельно полетел мужчине в лицо и сломал доселе прямой аккуратный нос. Две струйки крови резво побежали по его губам и подбородку. Майлз запрокинул голову. - Острожнее, Рэй, - тихо сказал он. Голос мужчины почти не дрогнул, а в запахе вовсе не было злости. Удивление – да, но ничего больше. – Не делай того, о чем пожалеешь. - Отзови своих ребят. Я не уйду. Буду охранять тебя просто за деньги. Только оставь Мэл в покое. - Прости, приятель, но… нет. Ничего подобного я не сделаю, - Майлз встретился с Рэем глазами, и последнему почему-то срочно захотелось их отвести. Он встал и пошел к двери, но на пороге замер и вновь взглянул на окровавленное лицо своего похитителя. - Лоуренс… - Не называй меня так. - Ладно, - Рэй пожал плечами. – Как хочешь. Ответь теперь мне на один вопрос. Что ты сотворил с Джеймсом Саутером? Майлз в очередной раз не удивился и выдержал его взгляд. - Он был глупым мальчишкой – и не более. - Зато его отец… - А вот он – не глуп. Рэй… - Что? - Будь добр, принеси мне льда. Рэя так трясло, что каждый шаг давался ему с трудом. Ну вот, теперь он знал почти все. Но стало ли ему от этого легче? Как во сне, мужчина спустился вниз и направился в сторону кухни. Мысли теснились в голове, их было так много, что рассуждать здраво было трудно. А еще у Рэя совсем немного притупилось восприятие. Незнакомый запах он учуял, уже подходя к холодильнику. Это был тот самый аромат. Тот, которого Рэй ожидал и опасался каждый день, проведенный здесь. Запах, который мог означать только одно: они пришли. Пришли по Майлзову душу. Ощущая, как подгибаются ноги, мужчина опустился на кухонный стул. Он знал, что должен сейчас сделать. Но точно так же отчетливо Рэй осознавал, что не будет делать ничего. Он позволит Майлзу умереть.