Мандарины и аммиак

Они идут. Рич не имел ни малейшего понятия, кто это – они, и почему он так уверен, что направляются они именно сюда, но на секунду ледяной ужас сковал парня и заставил пропустить несколько ударов сердца. Они приближались. Они были спокойны, собраны и готовы применить силу. И хотя Рич мог поклясться чем угодно, что существа, подобные ему, парням, подобным им, совершенно без надобности, на этот раз осознание собственной ничтожности не успокаивало. Конечно, у них был кандидат получше – только вот жил Рич, по неудачному стечению обстоятельств, в том же самом доме. На том же самом этаже. В соседней комнате. Слишком, слишком близко, чтобы надеяться, что налетчики пройдут мимо, не обратив на него ни малейшего внимания, а шальная пуля, в случае чего, пролетит в паре сантиметров и не зацепит. И этот факт нисколько не обнадеживал. Мысли в голове парня вертелись с бешеной скоростью, то и дело возвращаясь почему-то ко вчерашнему вечеру. Думать тогда было трудно, анализировать происходящее – почти невозможно; но одна сказанная Майлзом фраза все-таки врезалась ему в память. Мужчина назвал Рэя своим телохранителем… значит, он ждал. И значит, Рэй сейчас должен был сломя голову нестись наверх или навстречу им, пытаясь задержать или уничтожить; потому что не учуять того же, что Рич, он просто не мог. Должен был – однако никуда не спешил. А в его запахе, который парень отчетливо ощутил, немного напрягшись, различался легкий оттенок вины. Рэй не придет, удивительно спокойно осознал Рич. Он бросил Майлза. И кто парень такой, чтобы осуждать его? Рич и не осуждал – но взамен в его башке возникла вдруг одна навязчивая мысль и принялась колотиться о стенки черепа, как мотылек в плафоне светильника. Забудем про Рэя… А ты? Что сделаешь ты? Какой… необычный вопрос. А он точно касается именно этого парня? Рича? Трусливого Рича? Ни на что не способного Рича? Рича, ненавидящего Майлза всей душой? Да-да, ты, даже не сомневайся. Ты тоже его бросишь? Странно, странно об этом спрашивать. Что всегда делает Рич, когда в воздухе начинает угадываться тревожный аромат? Он прячется в норку. Залезает под одеяло, как в детстве, и накрывается с головой, надеясь, что страшила не заметит его и снова скроется в своем шкафу. Парень обхватил сам себя руками и тихонько застонал, покачиваясь на кровати, будто безумец в смирительной рубашке. Вспомни того мальчишку, которому ты спас жизнь. Тогда ты поступил правильно. Всего один раз… почти случайно. Это даже не считается. Да, ты случайно почувствовал, что кому-то грозит опасность. Разве сейчас происходит не то же самое? Конечно, нет. Ведь тогда Ричу на первый взгляд ничего не угрожало. Никаких перестрелок, рукоприкладства, поводов преждевременно отправиться на тот свет. Просто разговор, ничего больше. Рич – не герой. Рич сидит тихо и не отсвечивает. Никто не тронет Рича, если он не будет высовываться. А значит… Да что ты заладил? Соберись, тряпка! Время идет! Стон превратился почти в рык. Ничего не делать – тоже решение. Ты сам говорил это, помнишь? Тоже блядское решение, которое ты никогда – слышишь? – никогда себе не простишь. Рич пулей вылетел из собственной комнаты. Рывком открыл дверь, ведущую к Майлзу – впервые в жизни, и даже не задумавшись о том, чтобы постучать. Застыл на пороге, уставившись на мужчину расширившимися от удивления глазами. Подбородок и нос Майлза были залиты кровью, а на футболке подсыхало коричневое пятно. Какого...? Парню понадобилось еще около десяти драгоценных секунд, чтобы понять, что те не успели пробраться в дом, а значит, нападение еще не состоялось. Просто… разбитый нос. - Налетел на дверь шкафа, - не моргнув глазом, соврал Майлз. – Чего тебе, малыш? - Тебе надо линять отсюда! Скорее! – выдавил из себя Рич, задыхаясь. От волнения и собственной вопиющей дерзости; не от бега, конечно. - Тише. Что случилось? – мужчина немного забеспокоился, но на его лице не дрогнул ни мускул. Впрочем, за кровью парень все равно бы этого не разглядел. - Они идут за тобой… уже близко… хотят напасть на дом. Связно выражаться Рич был совершенно не способен, но кажется, его похититель понял, что тот имел в виду. Схватил со стола телефон, на секунду замер, прожигая парня изучающим взглядом. - А ты откуда знаешь? Не вздумай… - начал внутренний голос, но закончить на этот раз не успел. - Я чертов эмпат! – выпалил Рич и, запоздало осознав, что только что сказал, в ужасе зажал себе рот ладонью. Было уже, конечно, чересчур поздно. Но Майлз больше не обращал на парня ни малейшего внимания. Вернулся глазами к телефону, выбрал одну из клавиш быстрого набора, еще секунд двадцать слушал длинные гудки. Грязно выругался. - Откуда они идут, Ричи? - С… - стороны света немедленно перепутались у парня в голове, - с запада. Другая клавиша. Ответили почти сразу. - Эд, кажется, они сняли ребят Мэтта. Идут сюда… Да… Не уверен… Да, постараюсь туда пробраться… Скорее, мать твою! Майлз не боялся. Напрягся, подобрался, как сжатая пружина, но страха не испытывал. Он был уже готов, и это… обнадеживало. Договорив, мужчина быстро, но без излишней спешки подошел к письменному столу, вытащил забитый бумагами верхний ящик, просунул руку в открывшийся проем и куда-то надавил. Тихонько щелкнув, сработал механизм, и тайник выехал вниз. Майлз нисколько не скрывался. Значит… в любом случае больше не собирается возвращаться в этот дом? Рич оборвал себя, сосредотачиваясь на запахах и том, что происходит сейчас, и отгоняя досужие размышления. Уставился на Майлза, отчего его брови снова поползли вверх. В пистолетах Рич не разбирался совершенно. Единственное, что он понял, - один был большой, черный и матовый, а второй, наоборот, поменьше и серебристый. Этот второй через секунду лег в его ладонь. В горле пересохло еще больше. - Майлз, я… - Что? И этого тоже не умеешь? – у мужчины еще хватало самообладания иронизировать. И как ему только удается? – Все очень просто. Вот курок, вот спусковой крючок. Не забудь снять с предохранителя. И… да, отдача. Лицом не прижимайся, если не хочешь остаться без зубов. - Майлз, - жалобно повторил парень. – Я не смогу. Его похититель положил руку Ричу на плечо и заглянул в глаза. Несмотря на то, что мужчина был ниже ростом, казалось, смотрит он свысока. - Надеюсь, тебе и не придется, малыш. Очень на то надеюсь. Но если у тебя тоже будет оружие – хотя бы для подстраховки, - мне будет спокойнее. Рич неуверенно кивнул и сжал пистолет сильнее. Ладонь мгновенно вспотела. - А сейчас мы должны пойти вниз. Что? - Майлз, нет! Еще полминуты – и они будут в доме! - Парадный вход или кухня? - Кухня. - Хорошо. Нам нужно вниз. Побудешь моими глазами и ушами? Парня трясло, когда он ужом выскользнул из комнаты вслед за Майлзом. Дом такой маленький… тут негде спрятаться, но запершись в комнате наверху, они получили бы небольшой шанс. Оборонять ее проще. Так зачем же..? Но мужчина был неумолим. Рич и Майлз успели дойти только до лестницы, когда парень похолодел от понимания. - Они вошли. Шума не было. Значит, кухонную дверь не выбили. Добыли ключ? Взломали? Или… За все это время ни Рич, ни Майлз ни слова не сказали о Рэе… а ведь мужчина тоже там, внизу, - и не пришел на помощь своему нанимателю. Он в опасности? Он открыл дверь и подверг опасности их? Здесь запах был бессилен, а мысли Рич не читал. Впрочем, ему и собственных беспорядочно перемешавшихся размышлений было вполне достаточно. Парень лихорадочно соображал. Кухня. Столкновение с Рэем – это секунд десять в любом случае, что бы там ни произошло, разговор или безжалостное убийство. Все двери в доме обычно закрыты; нападающим придется преодолеть две: из кухни в коридор и из коридора в гостиную – это еще минимум столько же времени. Сбежать по лестнице Рич и Майлз явно успеют быстрее, и в гостиной окажутся раньше… а потом? Куда, черт возьми, потом? - Быстрее! – Майлз не кричал, но его голос показался парню чересчур громким. Шуметь подсознательно не хотелось, хотя скрываться было уже совершенно бессмысленно. Ступеньки замелькали под ногами и, хотя Рич и пытался смотреть под ноги, каждую секунду ему казалось, что он непременно оступится и переломает себе все кости. Половина лестницы позади. - Они в коридоре! Майлз бежал немного впереди. Услышав Рича, он заправски перемахнул через перила и спрыгнул вниз. Скрылся под лестницей. Парень и хотел бы последовать его примеру, но ноги по инерции несли его дальше по ступенькам. Возможно, так было даже лучше. По поводу собственной ловкости Рич испытывал огромные сомнения. Но скорость… скорость он умел развивать неплохую. Быстрее, быстрее. Они ворвались в комнату ровно в ту же секунду, когда пятки парня впервые коснулись паркета. Отчего-то он не окаменел, тупо пялясь на нападающих, как наверняка случилось бы пару месяцев назад. Рич скользнул по ним взглядом, успел отрешенно понять, что налетчиков было трое, и обернулся к Майлзу. Тот оказался занят: отодвинув ковер, мужчина возился с железной дверью на полу. Подвал или винный погреб… Так вот, зачем они рвались сюда. Неплохая идея: металлическую дверь хотя бы не прострелишь; только вот… Добрались до укрытия Майлз с Ричем самую капельку поздновато. Мужчина стоял на коленях, обе его руки были заняты, и он не успевал ни пригнуться, ни, тем более за чем-нибудь укрыться. И Майлз, и они осознали это одновременно. Один из налетчиков поднял пистолет. Курок уже наверняка был взведен, прицелиться с такого расстояния не составляло труда и не для такого профессионала, как эти; а значит, от смерти мучителя Рича отделяло самое большее секунд пять, которых не хватило бы и на короткую молитву, не говоря уже о попытках спастись. Не хватило бы Майлзу; но парень был молод и быстр, а его мышцы еще не до конца расслабились после короткого бега, превращая Рича в сжатую и в любой момент готовую разогнуться пружину. Слабо отдавая себе отчет в том, что делает, парень воспользовался этой ничтожной форой не для того, чтобы выстрелить – нет, про пистолет, все еще оттягивающий ладонь, он и думать забыл – чтобы прыгнуть в сторону, закрывая Майлза от пули. Оглушительный шум, будто кто-то попытался взорвать фейерверк прямо в помещении. Что-то толкнуло его в спину. Странно, но это было все, что Рич почувствовал. Толчок. Падение. Ни опаляющего жара, ни боли… Ничего. Мутнеющими глазами он успел увидеть, как Майлз, очевидно, сумевший все же справиться с замком, ныряет куда-то вниз и скрывается под полом. Кажется, потом было еще несколько выстрелов. А потом тишина. И темнота.