Мандарины и аммиак

- Значит, Майлз просто… бросил его? – Мелани смешно наморщила нос и взлохматила пальцами короткую челку. - Именно. Смерти парня он, конечно, не хотел, скорее… ему было плевать, истечет он там кровью или нет. Своя шкура – в первую очередь. - Подло, - вздохнула девушка. – Рич-то готов был жизнь за него отдать. Рэй взял со стола стакан и поднес его к носу. Виски был пряным, душистым и немного сладковатым. Как же здорово снова иметь возможность расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Мужчине очень этого не хватало последние несколько месяцев. Тишины, покоя и отсутствия ощущения тянущего холода между лопатками, будто туда вот-вот вонзится остро наточенный нож. Впрочем, – в чем ему отчаянно не хотелось признаваться даже самому себе – кое-чего Рэю недоставало и здесь. Диван был продавленным и с порванной на подлокотниках обивкой. Палас на полу уже давно обзавелся парой несчищаемых пятен и протерся. Стол шатался. В квартире за его отсутствие скопилось просто ошеломляющее количество пыли, а в холодильнике обнаружилось только несколько банок пива и кусок заплесневевшего сыра. До знакомства с Майлзом мужчине легко удавалось закрывать глаза на подобные мелочи, но как ни старался Рэй искать положительные стороны во всем этом сейчас, в глубине души он самую капельку тосковал. Как быстро, оказывается, привыкаешь к хорошему. Рэй ощущал себя спокойно здесь – как и полагается дома – но было ли ему здесь хорошо? Пожалуй, не слишком; впрочем, стоило Мелани лишь появиться на пороге, как все остальное просто перестало иметь значение. И вот против этого у бывшего нанимателя Рэя аргументов не имелось и иметься не могло. - Отдать жизнь… не слишком его облагораживай. Мальчик сделал это не из героизма. Скорее, он просто окончательно перестал понимать, где реальный мир, а где вымышленный. Майлз его сломал. Это уже не тот Рич, которым он был до похищения. Мелани поежилась. - Не понимаю. Не понимаю, как он это сделал. - Ты и не поймешь, - Рэй запустил ладонь девушке в волосы. – Ты же сильная. - Ты тоже. - Пожалуй, - Рэй надолго замолчал, избегая взгляда таких похожих на его собственные глаз. - Все еще винишь себя? Он не отвечал, и Мелани оставалось только тяжело вздохнуть. - Брось. Если даже и признать, что ты был не прав… ты все искупил. Искупил? Ну да, возможно. Вернувшись домой и обнаружив на счету кругленькую сумму, Рэй долго не думал. Заплатил квартирной хозяйке с благодарностью, что не объявила в розыск и не сдала его не слишком уютное, но уже ставшее привычным пристанище кому-то еще; перечислил необходимую сумму Тони; спросил, не нужно ли чего Джастину, который покрыл его благим матом и сообщил, что будет рад снова взять мужчину на работу, если после всего произошедшего «у него еще остались в штанах яйца»… Почти все остальное пошло на оплату лечения Рича. У парня не было страховки – эмпат без регистрации всегда старается избегать встречи с медиками, - и он тихо загибался в муниципальной больнице, потому что Майлз даже пальцем не пошевелил, чтобы выяснить, что с ним сталось. Тогда, во время нападения, он скрылся за железной дверью подвала так быстро, как только смог, закрылся на засов и решился оттуда выбраться, только когда команда его секьюрити вынесла всех нападающих и расчистила путь. Через распростертое тело Рича Майлз тогда чуть ли не переступил. Они уехали, бросив дом нараспашку и оставив на Рэя первую помощь и разбирательства с полицией. Больше Майлза никто не видел до сих пор. Ублюдок продумал все. Обычный на вид коттедж в пригороде он оснастил едва ли не бомбоубежищем, каждая комната прослушивалась, а кое-где, вероятно, Майлз установил и камеры слежения – доказательств у Рэя не было, но что-то подсказывало ему, что понятия «слишком много предосторожностей» в лексиконе его бывшего нанимателя не водилось. И это только то, что касалось его собственного дома. Соседние коттеджи тоже занимали не какие-нибудь Доу или Смиты с парой малолетних ребятишек и противно тявкающей собачкой, а две группы вооруженных охранников, ведущих круглосуточное наблюдение, и, как показала практика, способных преодолеть расстояние до парадного входа Майлза и вынести меткими выстрелами всех нападающих меньше, чем за десять минут. Даже учитывая, что эти самые нападающие предварительно зачистили один из домов секьюрити и пробрались в коттедж относительно не замеченными. Идеальная защита. Совершенная. Нигде не придерешься. Оставался только один не до конца проясненный вопрос. - Рэй, я тут все думаю… а зачем Майлзу вообще понадобились эмпаты? - Знаешь, - медленно начал мужчина. – Полагаю, что особой необходимости у него и не было. Разве что интерес. - Нечто вроде эксперимента? Проверка, чего стоят мутанты на самом деле? Но почему тогда он так легко бросил вас обоих? Ведь в конечном итоге выжил он именно благодаря вашему дару. - Нет, Мэл, не совсем. Я сегодня просматривал новости в интернете, и знаешь что? Кристофера Саутера нашли мертвым через три дня после исчезновения Майлза. Сердечный приступ, по официальной версии. - Но ты не веришь? – девушка внимательно посмотрела на Рэя. - Таких совпадений не бывает, - отрезал тот, закуривая. – Вопрос только в том, почему Майлз не убил его сразу. Ведь они были знакомы довольно близко… он не мог не понимать, что Саутер слов на ветер не бросает. Знал, что за ним рано или поздно придут. - И почему же? – Мелани явно захватила эта игра в загадки. Рэй почти слышал, как в ее голове отчаянно быстро вращаются шестеренки. Как же похожа на него, просто с ума сойти. До сих пор не верится, что мужчина ее не придумал. - Потому что эксперимент все-таки был. Только эмпаты тут ни при чем. То есть, конечно, нас он тоже проверял, но основная цель была все же в другом. - Что-то вроде… собственных способностей к выживанию? С таким количеством охраны? Да ты шутишь! - Нисколько. Не все готовы сразу в одиночку пересечь Сахару. Он подстраховывался. И видимо, после провала эксперимента, решил вернуться к нормальной жизни. Нормальной для него. Мелани задумчиво засунула мизинец в рот и прикусила его зубами. Детская привычка, от которой девушке никак не удавалось избавиться. - А возможно, даже это не вся картина, - наконец произнесла она. - Что ты имеешь в виду? - Что, если в этом было еще и нечто психологическое? Сам посуди, он ведь похитил вас. Запер. Связал по рукам и ногам – поначалу даже буквально. Идеальные условия для наблюдения стокгольмского синдрома и прочей чертовщины. Возможно, изначально эта идея и не приходила ему в голову, но после… он же все время играл и испытывал на прочность. Вдруг где сломается? И ведь сломалось. - Да, - проговорил Рэй. – Сломалось. Хотел бы я помочь Ричу чем-то еще… но не думаю, что нам стоит видеться. Лучше ему быть со своей семьей и постараться выбросить все из головы. Думаю, шанс вернуться к нормальной жизни у парня все-таки есть. - Я не про него сейчас, - тихо сказала Мелани и опустила глаза. – Я про тебя. - Он меня не задел, Мэл. Очень старался, но нет, - стараясь, чтобы голос звучал совершенно спокойно, сказал мужчина. Странно, но эмоции сестры у него почти никогда не получалось читать. Это была Мэл. Мэл, которую он знал с самого рождения. Она пахла не привычной мешаниной из настроений и переживаний, а просто собой. - Что ты ответил Джастину? – проигнорировав замечание Рэя, поинтересовалась девушка, и, криво усмехнувшись, он понял, что у Мелани все было в точности до наоборот. Не будучи эмпатом, она превосходно разбиралась в эмоциях – но только в его собственных. Это была Мэл. Мэл, которая знала Рэя лучше, чем он знал себя. - Я сказал, что согласен. Девушка подтянула ноги к груди и обхватила колени руками. - Рич вернется к нормальной жизни. Ты – нет, - в ее голосе звучала тихая грусть. Ни осуждения. Ни даже страха. Мелани все прекрасно понимала. И от этого на душе становилось только гаже. Но она еще не закончила. - Мальчишка забудет его через месяц. Переболеет, как гриппом. Шрамы останутся, а влюбленность – нет. Он не будет искать Майлза. А ты? Рэй собирался сказать: «Нет». Рэй уже открыл рот, но, подобно Ричу, вдруг понял, что не может выдавить это из себя. Парень хранил свою тайну, отчаянно цеплялся за нее, будто за последнее, что еще связывало его с прошлой жизнью… а что мешало Рэю? Наверное, он просто не способен был врать Мелани. Вот и все. - Не знаю, - наконец ответил мужчина. – Я не планирую, но… - Но устроить это намного легче, если работаешь в АНБ, - закончила за него сестра. – Ты просто оставляешь себе лазейку. И это даже не плохо. Просто… будь осторожен. - Я пока ничего не планирую, Мэл, - твердо сказал Рэй и снова потянулся к пачке сигарет. Это не было ложью – не зря он использовал в своем ответе чудесное слово «пока». Пока что у него было слишком много дел. Купить новый телефон взамен изъятого то ли самим Майлзом, то ли его молодчиками, пока Рэй валялся без сознания, и так и не возвращенного. Записаться в спортзал и вернуть себе былую физическую форму. Найти, на что жить, пока он не вернется на работу и не получит первую зарплату. Выдать сестру замуж за своего бывшего и будущего начальника, наконец. Куча, куча всего, с чем предстоит разобраться. Тут не до Майлза, где бы он ни обретался. И тем не менее, когда настанет время, осторожным Рэй, конечно же, будет. Ведь у него был лучший учитель.