Даже утенок может быть храбрым

      Капитолийцы столпились на перроне, ожидая приезда трибутов. Они выкрикивали имена наиболее запомнившихся будущих участников 74-х Голодных Игр. Медленно, но верно жители столицы начали делать ставки на тех, кто выживет и на тех, кто умрет первым. Для нас, детей, сосланных на верную смерть, был чужд тот смех, что раздавался со всех сторон. Оглушительно громкий и издевательски пронзительный. Выйдя из поезда, я не сразу поняла, что на нас накинулись какие-то люди. Некоторые в руках держали камеры и что-то говорили, другие просто пытались коснуться. Сколь странно это ни было, но мое имя тоже прозвучало в гамме тех криков, что раздавались вокруг. Его выкрикивало малое количество людей, поставивших на победу аутсайдера. Это они зря, мне точно не выиграть. - Деточка, поторопись, если не хочешь, чтобы тебя растоптали, - Хеймитч толкнул меня вперед, отчего я чуть не упала. – Ты слишком неуклюжа. Пустая трата времени. Я прикусила нижнюю губу. Как же хотелось сказать ему все, что думаю, но приходилось сдерживаться. Его помощь – единственный шанс пожить хоть немного дольше. Ничтожный шанс. - Я постараюсь быть внимательнее, - голос слегка дрогнул на последнем слове, но никто этого, кажется, не заметил. – Простите. - Меня уже тошнит от твоей вежливости, - пробурчал он себе под нос, проталкиваясь вперед по живому коридору людей. – Ты такая скучная. Неужели не можешь постоять за себя? Куда делась та девочка, которая пыталась дать отпор Эффи Бряк. С ней мне было бы куда легче работать. - Я не такая. Я не буду притворяться ради чего-то. Я хочу быть собой. - Значит, готова умереть? – Хеймитч обернулся назад и посмотрел мне в глаза. – Что ж, мне же лучше. С Питом будет удобно работать без лишнего груза.       Не дожидаясь моего ответа, мужчина сел в машину, оставив дверь открытой, чтобы я могла войти. На последнюю реплику у меня не нашлось ответа. Просто не хватало слов, чтобы выразить все то, что я думала об этом невоспитанном мужчине. Руки сжимались в кулаки, больно впиваясь ногтями в ладони. Но эта легкая боль затмевала душевную, хоть на секунду, но давала возможность отвлечься.       Постепенно оглядываясь по сторонам, я заметила фальшивые улыбки, направленные во все стороны. Люди здесь агрессивные, это было ясно по их действиям. Столько горечи и ярости, скрытого гнева мы никогда не видели. Да, в Дистрикте 12 царил голод, холод и отчаяние. Но мы были вместе. И теперь становилось понятно, насколько важны такие отношения. Я начала медленно понимать – это мир интриг. Игра, к которой я была абсолютно не готова. В этой вселенной, в столице, где каждый готовится накинуться на тебя - стоит лишь отвернуться - я была явно лишней. - Пит, Примроуз, нам нужно определиться с вашими образами, - воодушевленно затараторила Эффи. – Это начало всей работы и теперь… - Прекрати. Достала, - прервал ее Хеймитч, поворачиваясь к окну. – Мы будем работать исключительно с Питом, эта девчонка ничего не стоит. - Но я… - моя попытка возразить так же была оборвана. - Если хочешь помощи, докажи, что ты ее заслуживаешь! – прошипел он, чуть прищурив глаза. – Пока что ты никак себя не проявила. Ты молода и от тебя нет никакого толку. Так почему бы не сдаться? Ты – пустое место на Арене. Мне тебя жаль, солнышко. Но ты будешь тянуть нас назад. Да, это жестоко. Да, ты ребенок. Да, ты обречена. Вы все тут обречены. Но я не собираюсь лишать парня возможности выжить посылая тебе подарочки. Смирись.       Я ничего не ответила, лишь опустила глаза в пол, представляя, как унизительно я сейчас выгляжу. Наверное, Хеймитч прав, и мне лучше сдаться. Даже не начав бой, я согласна опустить оружие. Мне нечего ему предложить, если только не использовать хитрость.       Я тут же встрепенулась, поняв, что у меня еще есть шанс. Я могу играть в их игры, а могу начать и свою. Умоляю, Боже, если ты существуешь, помоги мне справиться со всем этим. Не дай мне умереть, не попрощавшись с сестрой. - Лекарь, - тихо проговорила я, специально пряча глаза за волосами. – Питу понадобиться лечение на Арене, а я смогу его предоставить. Моя мама врач, мне доводилось помогать ей, иногда я и сама принимала пациентов. Моя заслуга в том, что я разбираюсь в травах и растениях, могу использовать их в лечебных целях. - Продолжай, - кивнул Хеймитч, наклоняясь вперед, тем самым показывая свою заинтересованность. - Вы мне поможете на Играх, а я окажу Питу медицинскую поддержку. Благодаря тому, что я никак не привлекаю к себе внимания, я смогу втереться в доверие к Руте и Цепу. - Зачем тебе это? – включился в разговор Мелларк. - Они будут нам опорой, - я специально выделила голосом слово «нам», намекая на то, что я тоже член команды. - У тебя ничего не получится, деточка, - хмыкнул Хеймитч, неприятно ухмыльнувшись. – Мала еще, никто не станет заключать с тобой союзы. - В этом и есть мое преимущество, - стараюсь не заикаться и выглядеть максимально уверенной. – Рута - моя ровесница. Я смогу с ней «подружиться» и заключить союз. - Знаешь, двенадцатилетняя девочка не лучший союзник, - усмехнулся Пит, подражая интонации Хеймитча. Жутко раздражает. - Она с Цепом, - пожала я плечами, тем самым скрывая нервно дергающиеся руки. - И как же ты уговоришь его объединиться с тобой, слабым ребенком? – как же меня достали непрерывные вопросы этих двоих. - Смогу, можете не сомневаться, – что-то я сама в этом не уверена. - Ну – ну, - откинувшись назад, ментор подчеркнуто показал, что мы ему больше не интересны.       Все мои надежды обмануть их разбились, как только он произнес это его последнее «Ну – ну». Звучало как приговор. Стараясь глубоко дышать, я прикрыла глаза. Мне нельзя расслабляться сейчас. Может начать умолять? Биться в истерике? Хорохориться? Уверить в своей сто процентной победе? Все что угодно, лишь бы он мне помог. - Пожалуйста, я хочу жить, - прошептала совсем тихо. - Ты что-то сказала, милая? – воскликнула Эффи, отвлекаясь от разговора с Питом. - Нет, я молчала.       При вас я теперь буду только молчать. Я не собираюсь умирать по вашей воле. Может, вы и хотите помочь кому-то из нас, но я тоже человек. Вам меня не сломить. Вот увидите, мое участие не будет мимолетным. Каждый будет помнить мое имя, обещаю. Я сильная, я смогу, я все сделаю, я не сдамся. Раз уж вы решили играть без меня, то и мне удастся справиться одной.       Жаль только, что у меня не хватило смелости произнести эти ничтожные слова вслух.