Последний властелин времени

      Я в очередной раз убедился, что Юли все-таки девушка застенчивая: как только одежда была отобрана, меня выставили из комнаты. И теперь я сидел в гостиной, дожидаясь, когда этот кошмар, называемый примеркой, закончится. Впрочем, только сейчас я смог спокойно вздохнуть. Я дома. Наконец-то.       Но окончательно расслабиться я не мог. Что же меня беспокоило?       Девушка, переодевающаяся в родительской спальне? Такое, конечно, случалось, и все-таки сейчас, скорее всего, волновалась она. Да, признаюсь, в этот момент на моем лице застыла похотливая улыбка. Однако образ Юли с румянцем на щеках пришлось выкинуть из головы — беспокойство нарастало.       Нервировал ли меня парень, спящий в моей кровати? Отчасти. Все-таки дремал я, хоть и прошлый. А вот осознание, что я и здесь, и там, приятно будоражило мозг.       Марта. Была ли она причиной моего беспокойства? С этой негритяночкой не все так однозначно. Ингрид, Алая, Джейн, еще тысячи имен и, наконец, Марта… С ней проблем возникнуть не должно. Но это только пока.       Сможет ли Арвиль ее удержать?       Кстати, его судьба меня, сидящего дома на диване, не волновала вообще. Ну может самую малость. Все у него сложится хорошо. Наверное.       Вопрос лишь в том, сдержит ли Зеймус обещание. Но ведь он меня пока не подводил…       «…Сергей, подумай хорошенько о своем подарке на Новый год…» — услужливо выдала память.       Я скосил взгляд на елку, что стояла у окна. Высокая, метра два, с самыми разнообразными игрушками, в мишуре и дождике, обвешанная гирляндами…       Мама всегда щепетильно относится к процессу украшения этого колючего символа Нового года. И в преддверии праздника обязательно покупает новую игрушку. Выбор всегда делается тщательно, с объездом нескольких магазинов. А папа терпеть не может это вид шопинга, поэтому с мамой за каким-нибудь необычным шаром или мишурой езжу всегда я.       В этот раз ее потянула на блошиный рынок, где она смогла урвать старого, еще советского клоуна с дудочкой. Эта игрушка, чем понравилась мне, не вешалась, а прикреплялась прищепкой к еловой веточке. Создавалось ощущение, что он играет какую-нибудь заунывную, а может просто грустную мелодию. Почему-то именно эта игрушка возвращала меня в детство, когда мне еще не было и десяти…       Впрочем, это другая история.       Тщательнее игрушек мама выбирала только подарки.       Я посмотрел под елку. Три упакованные коробки все еще стояли и дожидались своего часа. Это тоже была традиция — открывать подарки всей семьей.       Вряд ли Зеймус имел в виду их. Конечно он говорил о другом моем приобретении, все также покоящемся в моем нагрудном кармане.       Я достал золотой пропуск. Он, хоть и пережил операцию со временем, уже замялся в углах. Я вертел его в руках и думал. Что же мне с ним делать?       Поразмыслить хорошенько я не успел. Дверь родительской спальни открылась, и на пороге предстала Юли во всей красе. В маминых зимних штанах и сером свитере, с этой ее заплетенной косой она выглядела почти также как и при нашей первой встрече.       — Неужели эти цвета тебе так близки? — спросил я. Если честно, я был разочарован.       — Мне не зачем выделяться, — ответила Юли.       — Женщины, — только и промямлил я. Вот зачем, спрашивается, мы потратили два, ДВА часа на выбор шмоток? При этом одела она не то, что мы подобрали.       — Над чем размышляешь? — поинтересовалась Крейн и села рядом со мной.       — Доктор Зеймус попросил меня подумать над подарком.       — Над этим билетом? — уточнила Юли. — А что с ним не так?       — Не знаю. Я не знаю, кто мне его подсунул. Сначала я предполагал, что это сделала Марта. Но судя по реакции доктора, я, видимо, не прав.       — Можно я взгляну на него поближе?       Я отдал Юли пропуск. Она несколько минут изучала его, внимательно осматривая каждый миллиметр. Кажется она даже поверила прошлое этого предмета.       — Какая интересная вещь, — в итоге сказала она и вернула мне пропуск.       — И чем же? — спросил я.       — Как бы тебе объяснить? — она задумалась. Это мне определенно не понравилось. Обычно Юли действовала сразу, практически не раздумывая и не утруждая себя объяснениями. — Этот билет очень уникальная и редкая вещь. Такие артефакты встречаются раз в несколько сот лет и имеют важное значение для тех людей, в жизни которых они присутствуют. Этот пропуск — ключ ко всем событиям, соединяющим тебя с Властелинами.       — Этот и так понятно. Если бы я не нашел его, то всего этого бы и не было.       — Да, смотрящие, скорее всего, на тебя не вышли. Но если не она подарила тебе этот билет, то кто?       — Честно говоря, иных кандидатур кроме Марты, у меня нет. Я думал, что она выдала мне его, когда я… — я осекся. О том, что я был в столь далеком прошлом нужно помалкивать. — Когда находился в Цитадели.       — Но этого не произошло, — кивнула Юли. Слава богу, не обратила внимания на мою оговорку. — Так?       — Так, — подтвердил я.       — Тогда откуда же он взялся? Когда был создан? Кем? Есть ли у этого предмета начало и конец, время рождения и смерти?       — Понятия не имею, — пожал плечами я, разом отвечая на все ее вопросы. К чему она так упорно клонила, я не понимал.       — Хорошо. Если тебе так сложно, объясню по-другому. Как я уже сказала, этот пропуск — ключ, ключ к определенным событиям, которые без него никогда бы и не произошли. А раз событие предопределено, то осуществиться оно должно в любом случае.       — То есть пропуск — это ключ, открывающий эти предопределенные события. Это все понятно.       — Хорошо. Едем дальше. Этот ключ оказывается у тебя, ты отправляешься на станцию, и событие это также предопределённое. Так?       — Получается так, — согласился я. Если бы не мое вмешательство, Крейн спаслась бы намного раньше.       — А значит, если ты его не получишь, что может произойти?       — Я не узнаю, что Властелин.       — Точно. И мы, в конечном итоге, не будем здесь сидеть и вести беседу. Соответственно, учитывая что он никогда не создавался, а появился сразу в твоем подарке, он существует только в этот промежуток времени и является артефактом бесконечности. Этот предмет цикличен. Он начинает свой путь в подарке и заканчивает его там же, чтобы снова оказаться в твоих руках. И кто же тогда подарил тебе этот пропуск?       Ответ почему-то был один.       — Я.       — Именно. И только ты решаешь, быть ли, существовать ли событиям, произошедшим после получения ключа. От твоего выбора зависит многое. Ты можешь вернуть его в подарок и замкнуть цепь, дав им повторный путь.       — Но я могу этого и не делать, — резонно заметил я.       — Можешь. Но к каким последствиям это приведет? Хорошенько поразмысли над этим прежде, чем принять какое-то решение. Обещай мне.       — Ладно. Я подумаю.       А думать-то не хотелось. Мне совершенно не хотелось когда-либо оказываться в Цитадели и узнавать, что я Властелин. Хотя управлять временем мне нравится. Но что если что-то пойдет не так в следующий раз? Если в меня все-таки всадят контролер? Или меня убьет Джейн?       Трус.       Очень может быть.       Поспешных решений не стоит принимать. Юли права.