Последний властелин времени

      Балагурство продолжалось до самого утра. И только часов в семь я оказался во дворе моего дома.       Семь утра — в это время здесь кипит жизнь: дворник метет снег, соседи-автовладельцы пытаются завести свои машины, кто-то спешит на работу, а кто-то в школу или в институт. Но это утро необычное — утро 1 января. Во дворе непривычно тихо. Где-то лежат пластмассовые стаканчики, где-то кожура от мандаринов. Конечно же, почти весь двор усеян конфетти и прочей начинкой хлопушек. Есть даже несколько гильз от фейерверков. А на ветвях среди кем-то навешанной мишуры сидят притихшие воробьи и, о чудо, красногрудые снегири. И сверху на все это безобразие падает хлопьями снег. Прям новогодняя идиллия.       Однако голоса, раздающиеся со стороны детской площадки, как бы намекают, что кто-то еще праздновать не закончил. Обогнув несколько машин и американский клен с завтракавшими на нем снегирями, я пробрался к площадке и был, мягко говоря, ошарашен. Нет, я скорее был шокирован.       На одной из скамеек сидел хмурый Кира. Хмурее его в тот миг могла быть, пожалуй, лишь ураганная ночь. Он исподлобья следил за хаотично передвигающейся по площадке фигурой в дурацком розовом пуховике. По темнокожему личику я догадался, что это была Марта, которая увлеченно строила то ли замок, то ли снеговиков, при этом напевая себе что-то под нос. Меня они не замечали, хоть я и стоял как вкопанный в нескольких метрах от них.       — И чего ты такой мрачный, Кирюша? — спросила Марта, кидая в мужчину снежок. Снежок угодил прямо в лоб.       — Кирюшей меня может называть только тетушка! — процедил злой Кира, отряхивая вязаную шапку от снега.       — А шапочку она тебе связала? — тут же полюбопытствовала девушка.       — Да. Как ты намереваешься исправить свою ошибку? Учти, я не собираюсь помогать тебе слишком долго, меня ждут дела.       — Ой-ей-ей! Ты успеешь вернуться к своим куклам быстрее, чем они начнут портиться. А если этот парень действительно окажется им, то считай, твои трупики будут почти живыми. Но лично мне плевать на твои разработки.       Вместо ответа Кира лишь хмыкнул и откинулся на спинку скамейки.       — Скажи мне, несравненной Марточке, спасибо, что я вытащила тебя из Центрума.       — Спасибо.       Разборки этих двоих мне порядком надоели еще там, в школе, поэтому я решил по-тихому слинять домой. Но не тут-то было!       — Доброе утро, Сережа! — раздался у меня за спиной тяжелый баритон соседа.       Чертыхнувшись, я смог выдавить из себя «Доброе утро, Иван Петрович!» И, конечно же, меня тут же заметили эти двое на площадке.       — И с Новым годом тебя! Как отпраздновал? — продолжал задавать вопросы сосед.       — Спасибо, хорошо. А вы?       — Да вот на работу — какое тут празднование?       — Действительно, хорошего вам рабочего дня, — пожелал я соседу, и он пошел своей дорогой.       — Сержик! — сзади на меня накинулась Марта. — Ты чего убежал? Мы же не договорили!       — Чур меня! — выговорил я, пытаясь избавиться от повисшей на мне тушки.       — Марта! Ты опять все делаешь не так! — возмутился подошедший к нам Кира. Он, ухватив розовый капюшон, отцепил от меня негритянку, в чем я ему был очень признателен, так как эта женщина начинала пугать не по-детски.       — Да, и что же я делаю не так? — полюбопытствовала Марта.       — Земляне так себя не ведут. По крайней мере, не все.       — Да? А как они себя ведут?       — Смотри и учись. — Он отпустил Марту и повернулся ко мне. — Сергей, извините, что так вышло в первый раз. Вы не против выслушать нас за чашкой кофе в каком-нибудь близлежащем заведении?       — Э-эм, — я покосился на девушку.       — Обещаю, что Марта будет вести себя в рамках приличия, — заметив мой взгляд, произнес Кира.       — Ладно, — нехотя согласился я.       — У вас есть здесь где-нибудь место, где мы могли бы попить кофе и спокойной поговорить?       — Идемте, — сказал я и решительно направил свои стопы прочь со двора в близлежащий Макдональдс.       Ресторан быстрого питания находился в пяти минутах ходьбы от моего дома, и за эти пять минут Кира честно держал Марту от меня подальше, ухватив ее под руку.       Внутри Макдональдса было совсем не многолюдно, играла легкая ненавязчивая музыка, а персонал больше напоминал сонных мух, чем обычных людей.       — С Новым годом! Что желаете? — скорее как угрозу произнесла кассирша.       — Три латте и одно для обворожительной девушки, стоящей напротив меня, — сделал заказ Кира, улыбнувшись не менее хищно.       — Когда он так улыбается, мне становится страшно, — прошептала Марта, ухватив меня за рукав и потащив вглубь зала занимать места.       Сели мы в самом углу, где нас почти не было видно и слышно. Совсем скоро к нам присоединился сияющий Кира.       — Кассирша понравилась? — заинтересовался я.       — Какие у нее глаза! — мечтательно произнес мужчина. — Вот бы их в мою коллекцию…       — Чего? — опешил я и перевел взгляд с Киры на Марту.       Девушка, заняв почти весь стол, болтала ногами и с упоением грела руки о чашку. Заметив мой удивленный взгляд, она пояснила:       — Не обращай внимания, он хирург и коллекционирует части тела. Да ты не отодвигайся. Только женского.       Я решил не рисковать и отсел от греха подальше, хоть Кира и погрузился в свои какие-то мечты.       — Какая же это прелесть! — сказала негритянка о кофе, потянулась и ухнула. — В общем, скажу по-простому: я инопланетянка. В силу ряда обстоятельств мне приходится пользоваться услугами вашего сурового Киры в поисках таких как ты.       — Ты говорила, что я Властелин времени.       — Точнее потомок одного из них, сосланного на Землю в наказание за нарушение вселенских законов.       — И за какие же грехи его сослали?       — Они вернули Землю назад во времени на более чем тысячу лет. То есть эта планета значительно старше, чем вы предполагаете.       — Ты хочешь сказать, что они управляют временем?       — А чем же еще? Они же властвуют над временем! До того, как они окунули ваш мир в прошлое, их услугами пользовались многие захватчики. Впрочем, когда наши связи только налаживались, Властелины времени сами грешили завоеваниями. Однако с образованием галактического совета их роль в жизни вселенной изменилась. И сейчас ты обалдеешь от того как! Когда совет только создавался, одна планета заявила, что необходимо подтягивать отстающие или возвращать в истории назад те, которые пошли неправильным путем. На советах принималось решение о развитости мира.       — ООН вселенского масштаба, — прокомментировал Кира, а Марта тут же смерила его сердитым взглядом. — Что? Ему так понятней.       — Если планету считали отстающей, — продолжила свою лекцию девушка, — то выясняли, может ли она развиться, или стоит ее подтолкнуть, или же надо «откатить» назад, чтобы потом повести правильным путем. Это же делалось и для сохранения экологии погибающего мира.       На протяжении очень долго времени все шло замечательно, пока с какой-то планетой совет не прокололся. В его состав вошли, как мы их называем, варварские миры, которые живут только грабежом и наживой.       — Как же вы их допустили до совета?       — Понятие грабежа имеет свои нюансы, — стал пояснять Кира, — это не только грабеж как таковой, но и очень завуалированное воровство со множеством действий. Считай — целая афера. И одним из таких ходов этих планет было проникновение в совет под предлогом их белости и пушистости.       — Именно, — подтвердила Марта. — И вот что произошло. Планету Земля необходимо было обновить, чем также занимались Властелины времени. Они откатывали только шарик, не затрагивая самих жителей. Как это делалось? Очень просто. Жители покидали планету, ее окунали в прошлое лет на сто назад, и затем все возвращались. В общем, должна была пройти обычная процедура.       — Но что-то пошло не так?       — Разумеется. Планеты-варвары вмешались в ход совета, и вместо решения об очищающем откате было принято, что Земля деградирует и ее вместе со всеми жителями надо вернуть на более ранний срок.       — Что и произошло, — подвел черту Кира.       — Произошло еще хуже, — не согласилась Марта. — Алчные Властелины времени, а точнее один из сильнейших представителей этой расы со своими помощниками вернул ее в первобытные времена.       — И смысл? — недоумевал я. — Что можно было грабить в те времена?       — Да много чего. Например, ресурсы, как природные, так и человеческие. А еще, если правильно использовать погружение, то и технологии.       — И что же произошло дальше?       — Земля стала первобытной и почти пустой.       — Как это?       — Коренных жителей не осталось, только какие-то небольшие горстки.       — Куда же все делись?       — Неизвестно. Может быть вывелись, может быть спрятались, может быть еще что-то. Но итог один: почти все исчезли.       — Как же так? Сейчас население Земли насчитывает около 7 миллиардов человек.       — Эволюция не стоит на месте, — будничным тоном вставил Кира.       — Так просто? — спросил я у Марты.       — Конечно же, нет. Сейчас жители Земли представляют собой три группы. Первая, а это большинство, являются инопланетными носителями.       — В смысле?       — То, что вы называете душой, и есть инопланетный дух.       — Значит, вы во всех?       — Нет. Не забывай еще про две группы.       — И зачем же вы вселяетесь?       — Мы помогаем вернуть былую интеллектуальную мощь вашим представителям.       — Оставшимся двум группам?       — Ну да. После того, как Варвары оказались на Земле, и без того малое количество людей было сокращено еще больше путем убийств и рабства.       — Куда же ваш совет смотрел?       Марта вздохнула:       — Поверь, мы искренне раскаиваемся о случившемся, а все виновники и исполнители наказаны. Одни оказались в вашем же положении, другие, а именно Властелины времени, обрели свой вечный дом на этой планете.       — Вы их истребили? — решил уточнить я.       — Почти.       — Ну и кто из вас после этого варвары?       — И я ей об этом же твержу! — поддержал меня Кира.       — Лишились жизни только те, — с нажимом произнесла негритяночка, — кто обладал даром владеть временем.       — И сделали вы это зря! — не унимался Кира.       — Нет. Гены-то остались.       — И теперь ты выявляешь тех, у кого они проявились, — подытожил я.       — Именно.       — И зачем они вам?       — Сейчас Земля живет в гораздо ускоренном темпе, чем когда-либо. Это делается для того, чтобы мы как можно скорее вернули эту планету в галактический совет. Сейчас один ваш год равен примерно двум минутам галактической жизни. И все благодаря оставшимся Властелинам времени.       — Так вот для чего вы их ищете. Вы их теперь как кроликов выращиваете? Селекцией занимаетесь? Правильных на работу, а остальных в топку?       — Можешь называть нас жестокими, но мы преследуем лишь одну цель: вернуть прежнюю Землю. Все.       — И в чем же плюсы для Властелинов времени?       — Когда эта планета вернется, они будут амнистированы.       — Как просто. Это рабский труд.       — Отнюдь.       — Получается, что вся элита, вся интеллигенция, учёные — это все вы?       — Почти. В этих слоях общества имеются представители и двух других групп.       — Так что это за группы?       — Условно их можно объединить и назвать одним словом — Земляне.       — Круто. Но почему условно?       — Потому что представители одной из них людьми не являются.       — Это как?       — В ходе эволюции, новой эволюции людей, как я уже и говорила, было мало. И в итоге выжившие не стали настолько разумными, как, например, представители былой Земли. Поэтому развиваться начали другие виды.       — И кто же?       — Почти все млекопитающие и некоторые виды птиц и рыб.       — Чего? — не поверил я.       — Видел бы ты свое лицо сейчас, — засмеялся Кира.       — Но ведь все выглядят как люди!       — А так удобней. Меньше проблем для землян-людей и для нас. В процессе эволюции они научились перекидываться в людей, чтобы избежать простого истребления.       — Так это ж оборотни.       — Да.       — Обалдеть.       — Тихо, тихо, поумерь свою фантазию касательно данного вида, — сказал Кира. — Людей они не едят, кровь не пьют и вообще не делают того, что обычно описывают ужастики.       — Очуметь, — вырвалось у меня. — А третья группа какая?       — Это остаток тех землян, которых перенесли в прошлое вместе с планетой.       — А они знали, что их переместили?       — Догадывались. Именно они образовали известные тебе великие цивилизации.       — Типо Атлантиду?       — Да. Часть из них вы знаете в качестве языческих богов.       — Слов нет. И что же, они и теперь, спустя столько лет, все еще живут на Земле?       — Конечно. Они ассимилировали с остальными группами. Но что самое интересное, иногда появляются настоящие земляне!       — В смысле?       — Не те, что носят наш дух, не те, эволюционировавшие звери, и даже не потомки третьей группы, а именно настоящие земляне. Они прям выныривают откуда-то. И чаще всего их память изменена, так что мы не можем до сих пор разгадать загадку их появлений.       — И как же вы все это выясняете?       — Мы ведем наблюдения из специального центра, который кружит вместе с Землей по ее орбите.       — Это и есть Цитадель?       — Да.       — А как она работает?       — Вообще, говорить об этом я не должна. Ну да ладно. Наши учёные делятся на две группы: путешествующие и смотрящие. Путешествующие проживают жизни на этой планете, а смотрящие наблюдают и в случае необходимости направляют их из Цитадели.       — Если ты смотрящая, то что делаешь здесь?       — Это все из-за моего задания.       — А как ты определяешь, кто является Властелином времени? — продолжил сыпать вопросами я.       — Я и еще несколько моих коллег следим за вами с самого начала, как Властелинов определили на эту планету. Если дар проявляется, мы проверяем все на месте.       — Получается, что кто-то из моих родителей так же является Властелином времени? — почему-то сразу возникло такое предположение.       — Да, твой отец. К нему я тоже наведывалась, но способностей у него не оказалось, поэтому о нашей встрече он не помнит. — После этих слов Марта как-то вмиг стала очень взрослой, и мне вдруг показалось, что по сравнению с ней я младенец. — Остается только выяснить, есть ли способности у тебя.       — Предлагаю, не сейчас, — вдруг влез Кира, у которого блеск и какой-то азарт из глаз не исчезал за время всего разговора. — У меня есть неотложное дело. Да и парню стоит передохнуть после бессонной ночи. Поэтому предлагаю собраться вечером.       По взгляду Марты я понял, что не очень-то она была довольна этой идеей. Тем не менее, смотрящая согласилась, и мое испытание перенесли на вечер.