Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

Глава 10. Успокоившись, что далось ему весьма непросто, Саэш забрался на широкий подоконник, подтянув к себе колени, и задумался. Он уже готов был всерьез рассмотреть вариант приложиться как следует головой о стену. Вряд ли бы это помогло избавиться от наглого бесцеремонного дракона, но слушать его злобные разглагольствования сил больше не было. Тот, видимо, все правильно понял и, сделав свое черное дело, благоразумно притих. По всему выходило, что самому Саэшу с ним не справиться. Но и рассказать он никому ничего не мог! Надежды на то, что лекарство, приготовленное Аироном, поможет от «аллергии», было мало. Тем более что дракон воздействовал не только на Саэша, но и на Сэриала. С другой стороны, если Саэш перестанет так остро реагировать на смену облика оборотня, все равно станет лучше. Правда, заняться ничем откровенным у них в любом случае не получится – иначе это уже будет слишком сильно смахивать на зоофилию. Саэш нервно усмехнулся, вцепляясь пальцами в колени. Как-то его не слишком привлекало подобное. Как бы то ни было, договориться с драконом ему не представлялось возможным, оставалось только ждать вечера и, вопреки всему, надеяться. От размышлений его отвлекло громкое бурчание в животе. А ведь точно – завтрак-то никто так и не принес! Непорядок. Спрыгнув с подоконника, Саэш направился на выход и, распахнув дверь, чуть не столкнулся с Аироном, который как раз подошел к его комнате. Лекарь сделал шаг назад и, окинув Саэша внимательным взглядом, сказал: – Вижу, ты в порядке. – А в чем дело? – удивился Саэш. – Сэриал беспокоился, что у тебя опять может начаться приступ. – Нет, – помотал головой Саэш и прислонился к дверному косяку. – Все нормально. А как он сам? – Волнуется, – невесело усмехнулся Аирон, – он снова чуть не обратился совершенно бесконтрольно. Теперь боится к тебе приближаться, пока во всем не разберется. Саэш вздохнул, скрестив руки на груди: – Уверен, что ничего не случится, если он просто будет рядом. – Откуда ты знаешь? – насторожился лекарь. И вот как ему объяснить? Язык Саэша уже почти привычно онемел. Да, нечего и пытаться раскрыть истинную причину происходящего. – Можешь считать это интуицией, – вывернулся он после непродолжительного молчания. – Да? – недоверчиво приподнял бровь Аирон. – Ну, как знаешь. Я бы на твоем месте поостерегся. Впрочем, решать тебе. В любом случае, убедить в этом Сэриала будет непросто. – Да… – задумчиво протянул Саэш, представляя всю сложность поставленной задачи. – Только сначала его надо отловить, – и пристально уставился в глаза Аирону. – Тут я тебе не помощник, – открестился лекарь. – Он был у меня, но, удостоверившись, что немедленное обращение ему уже не грозит, куда-то ушел. Возможно, сейчас он у Дэйриана или на улице. В таком случае тебе придется дожидаться его возвращения, – его взгляд стал строгим. – Да не дурак я! – мотнул головой Саэш. – Не собираюсь бродить за пределами замка в поисках неприятностей. – Вот и хорошо, – успокоился лекарь. – А куда ты так несся? – В поисках еды, – усмехнулся Саэш, – меня сегодня, похоже, решили не кормить. – А, так это, наверное, твою порцию отдал мне Пикси, – смутился Аирон. – Я еще удивился, что он так долго отсутствовал и так много принес. – Для любимого учителя силой отобрал всю еду, что приготовили слуги? – в притворном ужасе округлил глаза Саэш. Аирон хмыкнул: – Подозреваю, что что-то в этом роде. Когда речь заходит обо мне, наш стеснительный малыш становится чересчур воинственным. Правда, к сожалению, по-прежнему не слишком внятно объясняет окружающим, чего именно хочет. – Ладно, тогда ты просто обязан меня покормить! – заявил Саэш и, покинув опору в виде косяка, потащил Аирона за рукав в сторону кухни. – Или хотя бы составить компанию. – Хорошо, – с улыбкой согласился лекарь, послушно подстраиваясь под быстрый шаг Саэша. Плотно поев прямо на кухне, за небольшим столом в углу, под равнодушными взглядами слуг, привыкших и не к таким капризам хозяев, Саэш довольно улыбнулся, откидываясь на спинку стула. Сытость в желудке и продолжительно молчание дракона настраивали на благодушный лад. А может, не все еще так плохо? – Ну вот, так гораздо лучше, – мягко заметил Аирон, – а то у тебя такое лицо было, что страшно рядом находиться. – Верю, – благодушно кивнул Саэш. – Что ж, тогда я пойду, пора проверить, как там травы для твоего лекарства настаиваются. – Аирон встал. Спустя какое-то время после его ухода перед Саэшем на столе будто сам собой появился восхитительный десерт, и Саэш проводил благодарным взглядом одного из незаметно подошедших слуг, так его порадовавшего. Закатив глаза от удовольствия, Саэш за полминуты расправился с безумно вкусным пирожным, по своему обыкновению посолив его. Вот умеют же здесь готовить! Даже сладости повар Дэйриана умудрялся делать не приторными… Но с солью все равно вкуснее. Покинув кухню, Саэш как раз размышлял, куда бы податься, как на него вихрем налетел Алекс. – О, я как раз тебя ищу! – радостно воскликнул он. Саэш сделал небольшой шажок в сторону, поближе к стене, и с наигранным энтузиазмом поддержал его тон: – Здорово! Хорошо, что нашел! Алекс сначала недоуменно посмотрел на него, а потом, понимающе улыбнувшись, ехидно проговорил, начав медленно придвигаться к другу: – Да? А чего это у тебя тогда глаз дергается? Саэш сконфуженно ответил: – А это с недосыпа, наверное. А сам тихонечко все отступал к стене. – Правда? – продолжал двигаться прямо на него эльф. – А что это он у тебя не только дергается, но и косит? Да все мне за спину… – И, сделав драматическую паузу, грозно добавил: – Уж не это ли он хочет рассмотреть?! Перед глазами дернувшегося от неожиданности Саэша мелькнул золотистый росчерк – и на уровне его носа закачался кончик хвоста Алекса. – Ну посмотри, посмотри, раз уж так интересно, – хихикая, сказал эльф. Саэш возмущенно уставился на него: – Знаешь, ты меня такими шутками заикой сделаешь! – Да брось! – махнул Алекс рукой. – Так что, хочешь ознакомиться с моим «апгрейдом»? – он нетерпеливо пошевелил хвостом. – Еще спрашиваешь! А потрогать можно? – Саэш тут же переключил все свое внимание на блестящую «игрушку» и с подозрением в голосе уточнил: – Бросаться на меня и рычать не будешь? Эльф мелодично рассмеялся: – Все, моя «линька» закончена – и я снова безопасен для окружающих. А потрогать можно: он у меня пока только привыкает к новому состоянию, и почти нет чувствительности. Саэш робко погладил сверкающие золотистые чешуйки пальцами. Видя, что Алекс спокойно это воспринял, он осмелел и вцепился в его необычную конечность уже двумя руками, придирчиво изучая каждый ее сантиметр. Казалось, между золотыми гладкими пластинками совсем не было зазоров, но, когда эльф, правильно расшифровав полный недоумения взгляд приятеля, немного отодвинулся от него и внимательно посмотрел на кончик своего хвоста, тот послушно изогнулся, пытаясь завязаться в какой-то дикий узел. – Ух ты, – восхищенно присвистнул Саэш. – О, он еще и не то может, – с гордостью в голосе сказал Алекс, прищурившись. – Пойдем. Тут рядом. Идти действительно оказалось недалеко. За первым же поворотом эльф подошел к висящему на стене гобелену с изображением девушек, резвящихся на фоне природы, и не успел Саэш моргнуть, как хвост Алекса вытянулся в струнку и молниеносным движением самым своим кончиком проткнул ткань. Из оставшегося на гобелене отверстия тут же посыпалась каменная крошка. – Ничего себе! Так ты теперь всегда «вооружен»? – Именно так, – с улыбкой подтвердил Алекс. – А никто не будет возмущаться, что ты хорошую вещь попортил? – озвучил Саэш пришедшую внезапно в голову мысль. – Ерунда! Этот гобелен мне никогда не нравился. Нечего Дэйриану на полуобнаженных красоток смотреть, – буркнул эльф и потянул Саэша прочь от места преступления. Тот не смог сдержать усмешку. – Опять будешь ехидничать, что я «беременный»? – резко остановившись, отреагировал на его насмешливое выражение лица Алекс, недовольно дернув уголком рта. Саэш в почти непритворном ужасе замахал руками: – Торжественно клянусь никогда не издеваться над тобой на эту тему! – А что так? – с подозрением во взгляде не поверил эльф. – Да, видишь ли… – и Саэш, периодически запинаясь, поведал другу о своем безумном сне. Тот так хохотал после этого рассказа, что на глазах у него выступили слезы. Саэш не выдержал и несильно потянул Алекса за косу, но вынужден был тут же отдернуть руку, получив по ней мягкий, словно кошачьей лапой с убранными коготками, предупреждающий удар золотистым хвостом. – Поосторожнее, – сквозь смех простонал эльф, держась за живот. – В твоем «положении» опасно совершать резкие движения. – Тебе вот смешно, а для меня это было настоящим кошмаром, – изображая обиду, Саэш прикусил губу. Эльф приобнял друга одной рукой за плечи, а ладонью другой быстро погладил его живот, сгибаясь затем в новом приступе смеха. Махнув на него, Саэш прислонился плечом к стене и с ангельским терпением во взгляде принялся ожидать, пока Алекс успокоится. Через пять минут тот, наконец, затих и, вытирая рукой покрасневшее от смеха лицо, протяжно выдохнул сквозь зубы: – Все, больше не буду. Но, согласись, этот сон справедливое возмездие за все твои издевки надо мной. – Ладно, проехали, – улыбнулся Саэш. – Так ты меня зачем искал-то? – О, – на лице Алекса появилось предвкушение, брови приподнялись, губы растянулись в улыбку. – Скоро у тебя будет замечательная возможность познакомиться с одним крайне интересным субъектом. Помнишь, я тебе про Имрана рассказывал? Так вот, он прислал вестника, и сегодня Дэйриан откроет ему портал. – А этот-то что здесь забыл? – удивился Саэш. – Разве он не должен сейчас наслаждаться счастливой семейной жизнью с твоим «братом»? – А он и наслаждается, – хихикнул эльф, заправив за ухо прядь выбившихся из косы волос. – Уверен, что его визит к нам – очередная демонстрация характера. Во всяком случае, судя по его посланию, у меня не сложилось мнения, что у него там какие-то проблемы. Но Имран очень настойчиво просился к Дэйриану погостить немного. – Не самое лучшее время для его визита, – задумчиво проговорил Саэш. – Что поделать? – вздохнул Алекс. – С другой стороны, думаю, Дэю будет приятно с ним увидеться. Может, хоть развеется, а то в последнее время на него много всего навалилось. – Пожалуй, ты прав, – вынужден был согласиться с другом Саэш. – Слушай, может, на улицу пойдем? Ты слишком много времени в помещении проводишь, надо бы тебя выгулять, – внезапно предложил эльф. – А это не опасно? – Возьмем Рекса и не будем покидать двор замка, – успокоил приятеля эльф. Саэш тут же согласился. Действительно, зачем себя запирать, если на улице такая хорошая погода? Тем более что так появлялась надежда пересечься с оборотнем и попытаться с ним поговорить. Через десять минут они с Алексом уже бродили по двору замка, непринужденно болтая, а вокруг них радостно носился Рекс. Саэш, конечно, напрягался, когда этот монстр оказывался к нему слишком близко, но потом расслаблялся. Рекса, похоже, давно не баловали прогулками, и поэтому он наслаждался бегом, забыв на время о приставаниях к Саэшу. Было тепло, и яркое солнце грело, но не обжигало. Саэш с удовольствием подставлял лицо под теплые солнечные лучи и радовался, что принял предложение Алекса. Вот еще бы в лес сбегать размяться! А то последнее время физические нагрузки Саэша ограничивались в основном, так сказать, «горизонтальной плоскостью», как в буквальном, так и переносном смысле. Саэш переплел пальцы и, подняв руки над головой, с наслаждением потянулся. Хорошо! Легкий свежий ветерок приятно холодил кожу и шевелил волосы. Негромкие голоса переговаривающихся между собой воинов, плеск воды в стоящей посреди двора большой деревянной бочке, которую наполняли ведрами слуги, приглушенное ржание лошадей, доносящееся из конюшни – все это было таким мирным, таким уместным сейчас. На душе было спокойно. Все тревоги и волнения незаметно отступили, словно не смея беспокоить Саэша в этот чудесный день. Алекс тоже выглядел довольным при виде умиротворенного лица друга. Он явно был рад, что смог угодить ему. Говорили они о чем угодно, но, по молчаливому соглашению, только не о Сэриале. Впрочем, спустя какое-то время оборотень собственной персоной появился во дворе и, мимолетно потрепав подбежавшего к нему Рекса по подставленной голове, решительным шагом направился к замершим при его появлении Саэшу и Алексу. Когда он приблизился, эльф кивнул, приветствуя его, и тактично удалился, прихватив с собой «пса». Саэш молчал, не желая первым начинать разговор. По его губам блуждала легкая, еле заметная улыбка – обретенное в душе состояние покоя при появлении Сэриала никуда не делось. Почему-то сейчас Саэш чувствовал непоколебимую уверенность, что все обязательно будет хорошо. По невозмутимому лицу оборотня сложно было понять, о чем он думает, но то, что он не собирается биться в истерике и рвать на себе волосы, было очевидно. Вероятно, Аирон преувеличил степень обеспокоенности Сэриала, или тот просто успел овладеть собой в достаточной мере. Саэш заложил руки за спину и качнулся с пятки на носок, продолжая безмятежно смотреть снизу вверх в лицо оборотня. Сэриал, наконец, усмехнулся, и его маска невозмутимости тут же исчезла. Но под ней оказалось доброжелательное спокойствие. – Рад, что в этот раз все обошлось, – Сэриал положил руку Саэшу на плечо, легонько сжав его. – Я обязательно разберусь, что со мной происходит. Веришь? В этот момент, глядя в серо-стальные глаза оборотня и видя горящую в них решимость, Саэш действительно поверил, что Сэриал во всем разберется, и никакой мерзкий дракон не сможет ему помешать. Саэш медленно кивнул, завороженный силой убежденности оборотня. – Вот и хорошо, – широко улыбнулся тот. – А теперь предлагаю исполнить рекомендацию Аирона и провести как можно больше времени на свежем воздухе. Впрочем, возможно ты уже нагулялся с Алексом? – с лукавой насмешкой закончил Сэриал. Саэш помотал головой и, подавшись вперед, потерся макушкой о подбородок оборотня. Ну захотелось ему именно так выразить свои эмоции! Сэриал рассмеялся: – И кто из нас после этого представитель семейства кошачьих? И потрепал Саэша за ухом, заставив его отскочить, давясь смехом. – Если я и кошак, то уж точно не домашний, – с вызовом в глазах заявил Саэш, расплываясь в безудержной улыбке. – С этим спорить даже и не собираюсь, – усмехнулся Сэриал, – дома котов и кошек у нас держат только почтенные матроны. Саэш смерил оборотня с ног до головы критическим взглядом и, задумчиво почесав затылок, со скепсисом в голосе сказал: – Не, не похож. – На кого не похож? – опешил Сэриал. – На почтенную матрону не похож, – невозмутимо ответил Саэш. – Вывод: я точно не могу быть домашним котом. Сэриал фыркнул: – Ну и логика у тебя! Что ж, и на том спасибо. – Всегда пожалуйста, – наклонил голову Саэш, то ли таким образом изображая поклон, то ли скрывая издевательскую улыбку. Рядом с Сэриалом безумно хотелось дурачиться, забывая обо всех проблемах. – Раз этот вопрос прояснили, тогда, может, пойдем? Прошу, – и Сэриал протянул Саэшу руку, в которую тот с удовольствием вцепился. Оборотень провел блаженно улыбающегося Саэша через ворота и, свернув, пошел вдоль стены, окружающей замок. – Может, не стоит далеко отходить? Мне уже про это все уши прожужжали, – немного притормозил оборотня Саэш. Беспокойство так и не появилось, но рисковать все же не хотелось. Не то чтобы Саэш боялся чего-либо в обществе Сэриала, но легкое опасение присутствовало. И в первую очередь за самого оборотня. Вдруг что случится, а тот ведь, несмотря на всю свою силу, вовсе не бессмертный. Сэриал послушно остановился и сказал: – А мы далеко и не пойдем. К тому же нас видно со стены. Тебе нечего бояться. – Ладно, как скажешь, – пожал Саэш плечами. И правда, не стоит вести себя как параноик. Через пару минут они пришли. До леса, практически вплотную подступавшего к территории замка, все же оставалось некоторое свободное пространство, и сейчас Сэриал привел Саэша к небольшому участку, на котором из земли торчало несколько пней, видимо оставшихся от срубленных деревьев, слишком близко подобравшихся к стенам. И, судя по всему, деревья эти были огромны. Оборотень устроился на одном из широких массивных их остатков, расставил ноги и, оперевшись на выставленные назад руки, спросил: – Ну что, нравится? Саэш сглотнул, заметив, как натянулась рубашка оборотня, обрисовывая контур его мышц. Затем перевел заинтересованный взгляд выше, жадно проследив линию шеи, к которой так захотелось сейчас прикоснуться губами. Потом посмотрел вниз, чувствуя, как учащается дыхание при виде такой провокационно-приглашающей позы. И, вскинув голову, уставился в потемневшие глаза оборотня. – Очень… нравится, – произнес Саэш чуть хрипловато. Сэриал плотоядно улыбнулся. – Вообще-то, я не об этом. Я говорил про место. Но то, что имел в виду ты, меня устраивает больше, – он на пару секунд прикрыл глаза серебристыми ресницами, не скрывая удовольствие от реакции Саэша. Тот рассмеялся, усилием воли отрывая взгляд от оборотня, и огляделся: – Здесь очень приятно находиться. Словно на границе: уже не в замке, но еще и не в лесу. – А ты вниз посмотри, – оборотень махнул рукой. – Ух ты! – изумился Саэш, приглядевшись к красным ягодам, в изобилии растущим среди травы. «Похоже на землянику», – подумалось ему. – Это что, можно есть? – Конечно, – с улыбкой отозвался Сэриал. На следующие минут пятнадцать Саэш был полностью потерян для остального мира, ползая по земле на четвереньках и, собирая безумно вкусные ягоды, не отличимые по вкусу от земляники, отправлял их прямиком в рот, не обращая внимания на то, что весь уже перепачкался красным липким соком. Это было словно попасть в забытое детство. Давным-давно он ходил с классом в поход и тогда они с ребятами поедали землянику точно так же – грязными руками, судорожно, не отрываясь, с иногда попадающими в рот вместе с ягодами маленькими листиками. А учителя только стояли в сторонке, тихо посмеиваясь. Наконец наевшись, Саэш спохватился и вспомнил о терпеливо дожидающемся оборотне. Собрав немного ягодок в ладонь, Саэш подошел к нему и смущенно сказал, протягивая руку: – Вот, это тебе. – Надо же, решил поделиться, – со смешком «восхитился» Сэриал и – не успел Саэш отреагировать – быстрым движением слизнул горячим языком все ягоды прямо с его ладони, цепко ухватив пальцами за запястье. – Ты что! – как ошпаренный отскочил Саэш, отреагировав так больше от неожиданности, чем от смущения. Оборотень напоказ облизнулся, смотря на Саэша нарочито невинным взглядом. Контраст получился таким, что у того перехватило дыхание. Медленно подойдя к оборотню, он склонился к его лицу и осторожно, боясь сорваться, прикоснулся к его губам своими. Впрочем, Саэш все равно не успел отследить того момента, когда оказался сидящим у Сэриала на коленях, прижимающимся к его груди и комкающим дрожащими пальцами его рубашку. Правда, поцелуй, которому они оба отдались целиком и полностью, был медленным и тягучим, вызывающим желание слиться воедино не только телами, но и душами. При этом Саэш чувствовал, что безудержная страсть сейчас не туманила голову, а просто горела ровным тихим пламенем, согревая его изнутри. В этом поцелуе было очень много нежности и истинной близости. Когда пришло время оторваться друг от друга, Саэш прижался щекой к груди оборотня, принявшегося почти невесомо поглаживать кончиками пальцев его затылок, и слушал мерный стук его сердца, не поднимая голову, словно боясь увидеть в глазах Сэриала нечто, к чему еще не был готов. В то же время в глубине его души зрело понимание, что что-то между ними меняется. Или нет, не меняется – скорее, делается крепче. Минут через десять Сэриал тихо произнес: – Ну что, возвращаемся? Саэш кивнул, так и не рискнув поднять голову. Положение спас Сэриал, развязным тоном неожиданно произнеся: – А все-таки ты такой вкусный… И Саэш почувствовал, как его отпускает. Нет, его новое знание никуда не делось, оно просто ушло куда-то в потаенные уголки сознания – до поры до времени, и перестало казаться ему слишком хрупким. Легко соскочив с коленей оборотня, Саэш с ехидной улыбкой стер указательным пальцем капельку ягодного сока с губы Сэриала: – Ты тоже ничего. В глазах Сэриала Саэш видел понимание и был благодарен оборотню, что тот помог ему избавиться от неловкости. Все снова стало как прежде. Почти. И это «почти» ворочалось внутри теплым ласковым комочком. На начало обеда в замок они опоздали, но никто еще не спешил покидать «Сиреневую залу», которая, собственно, давно уже перестала быть сиреневой, а вот название осталось. За столом царила непринужденная атмосфера: Алекс с Дэйрианом перебрасывались шутками, пока хвост эльфа жил своей собственной жизнью и скользил кончиком по груди Властителя, вырисовывая замысловатые узоры; Пикси с ярко алеющими скулами и опущенным вниз взглядом периодически ловил выскакивающую из своих пальцев то виноградину, то вилку, то ложку (в зависимости от того, что там на тот момент находилось); по скатерти ползала Эйе, которой все присутствующие, не отрываясь от собственных занятий, рассеянно подсовывали крошки – а за всеми ними с явным удовольствием на лице следил Аирон, время от времени пытаясь спрятать улыбку. Пожалуй, только Нэйри был непривычно тих. Его лицо выражало глубокую задумчивость, но, во всяком случае, мальчик больше не нервничал и не боялся. Сэриал и Саэш, не торопясь, поели, наслаждаясь обстановкой, и тогда Дэйриан, который, как оказалось, внимательно за всем следил, сказал, обведя присутствующих серьезным взглядом: – Я хочу вам кое-что рассказать, но лучше это сделать в моем кабинете, так будет спокойнее. Пикси, а ты иди к себе. Мальчик поспешно кивнул и первым выскочил из-за стола и, покинув помещение, умчался в сторону своей комнаты. Все же остальные поднялись вслед за невозмутимым Властителем в его кабинет и расселись в быстро расставленных слугами креслах, с одинаково внимательным выражением, написанным на лицах, уставившись на Дэйриана, который расположился за столом, расслабленно положив руки перед собой. – Сегодня я получил подтверждение очень важной информации. Все мои подозрения о личности того, кто прислал сюда Тьераю, окончательно подтвердились. Я мог бы скрывать это и дальше, но в последнее время между нами и так было слишком много недомолвок, и ни к чему хорошему это не привело. – Демон с сочувствием посмотрел на напрягшегося Нэйри: – Да, родной, к сожалению именно тебе будет страшнее всего это услышать. Но ты уже доказал, что вправе знать. Если только ты сам не хочешь… Мальчик подался вперед, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла, и упрямо мотнул головой: – Говори! Саэш мельком взглянул на Сэриала. Судя по всему, у оборотня тоже были подозрения о тех, кто это все затеял, но наверняка он не знал, и с не меньшим волнением, чем Нэйри, пожирал сейчас Дэйриана взглядом. Саэш осторожно положил свою руку поверх руки Сэриала и этим жестом, казалось, мгновенно успокоил оборотня. Во всяком случае, тот, откинувшись на спинку кресла, наградил Саэша мимолетным благодарным взглядом и перевернул руку ладонью вверх, переплетая свои пальцы с пальцами Саэша. – Ну! – не вытерпел Нэйри затянувшегося молчания брата. – Кто использовал Тьери? – Сестра твоей матери, – веско обронил Дэйриан и снова замолчал, с явной тревогой вглядываясь в лицо побледневшего мальчика. – Но зачем? Что Тьери ей сделала? – с недоумением прошептал Нэйри. – Или, – он сжал губы в тонкую линию, – она… она хотела навредить тебе через нее. Ну конечно! – Не только это, но ты прав. Вот уж не думал, что придется пожалеть о своем милосердии, – у рта демона пролегла горестная складка. Затем Дэйриан посмотрел на недоумевающего Саэша и продолжил: – Ты, конечно, ничего не знаешь про Лидию. По правде сказать, история довольно неприглядная, но что уж теперь. Дело в том, что у моего отца был бурный роман с ней (еще когда была жива моя мать), но потом он так увлекся ее сестрой, Элойзой, что, не задумываясь, оставил так нравившуюся ему когда-то женщину. А потом был этот переворот, который стоил отцу жизни, а мне пришлось стать Властителем… – Дэйриан нахмурился и тряхнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания. Белая прядь скользнула ему на щеку, и демон небрежно откинул ее назад. – Элойза все это организовала, так что казни ей было не избежать. А вот Лидия, казалось, была ни при чем. Она же и помогла остановить собственную сестру. Когда власть оказалась в моих руках, я выслал Лидию в отдаленные земли, под присмотром, конечно. Она получила во владения старинный замок и прилегавшие к нему территории – больше, чем ее семья владела здесь. Но с недавних пор сведения о ней стали приходить путаные и с перебоями. А потом она исчезла. Вроде как был несчастный случай на конюшне, но огонь уничтожил все следы. Однако теперь нет сомнений, что Лидия жива, и именно она пыталась использовать Тьераю, чтобы добраться до меня или, на худой конец, прибрать к своим рукам Нэйри. В аурах девочки и Лионеллы я смог, наконец, обнаружить свидетельства вмешательства Лидии. А Нэйри единственный возможный кандидат на власть после меня, естественно, если учитывать его происхождение. И она точно знала об этом. К тому же, Лидия сильнейший ментальный маг, – демон устало потер переносицу. – Вообще, среди представителей знати часто встречается подобный дар, но, надо сказать, в последнее время это явление превосходит все мыслимые границы. Разумеется, Лидия носила ограничители, но, вероятно, как-то смогла обойти их. Вот, что нашли в ее замке. Дэйриан достал из ящика стола маленькую черную коробочку и провел над ней рукой. С тихим щелчком откинулась крышка, и на бархатной подушке обнаружилось маленькое шипастое колечко. Едва это произошло, Алекс с шипением схватился за ухо. Властитель проследил его движение внимательным взглядом и кивнул: – Да, это артефакт работы Алишера. Похоже, именно благодаря ему Лидия освободилась от ограничителей. Другой вопрос, каким образом он к ней попал. И когда Лидия поймет, что мы все знаем, а произойдет это скоро, то наверняка перестанет скрываться, хоть и выступить в открытую не рискнет. Несмотря на то, что она нашла приличное количество недовольных моей властью, этого все равно недостаточно для прямых военных действий. Моя армия сомнет бунтовщиков в момент. На самом деле, если бы не Лидия, они бы ни за что не осмелились пойти против меня. Но она слишком хорошо умеет манипулировать сознанием, не гнушаясь использовать при этом свой дар. Конечно, есть способы защититься от ее воздействия, например, повлиять на кого-либо из присутствующих я вполне в состоянии ей не позволить. Но укрыть всех своих подданных даже я не в силах. И все же для нее единственный шанс, это как можно скорее убрать меня и заполучить Нэйри, а потом уже можно будет развернуться. Саэш с сочувствием посмотрел на Нэйри. Мальчик, казалось, был просто раздавлен тем, что на него свалилось. Он молча заламывал пальцы и кусал губы, уставившись неподвижным взглядом куда-то в пространство. Дэйриан, больше ни слова не говоря, не вмешивался в ход его размышлений. Все притихли. Аирон застыл в кресле безмолвной неподвижной статуей. Сэриал сжимал руку Саэша все сильнее. И даже хвост Алекса, лежащий на коленях, подрагивал, выдавая нешуточное волнение своего хозяина. Наконец, Нэйри, видимо, что-то для себя решив, вздернул подбородок и ровным голосом сказал Властителю, уверенно глядя ему в глаза: – Что от меня требуется? Мы ведь не можем допустить такого. Возможно, стоит позволить Лидии связаться со мной и сделать вид, что я ее поддерживаю? Дэйриан громко выдохнул сквозь зубы. Саэшу пришло в голову, что демон беспокоился, помимо всего прочего о том, что Нэйри станет колебаться, выбирая между ним и родной тетей. В любом случае, его опасения не подтвердились. Но как же ему, наверное, тяжело было осознавать, что он вынужден ставить мальчика перед таким выбором. – Не надо никакой самодеятельности и героизма, – мягко сказал Дэйриан. – Но, – вскинулся Нэйри, подаваясь вперед и сверкая глазами, – я ни за что не позволю этой женщине навредить тебе. Нам. Ты не только мой брат, но и замечательный правитель. И если власть получит ментальный маг такой силы, использующий для убеждения и подчинения свой дар, боюсь даже представить, что ждет народ! – пылко воскликнул он. Властитель открыто улыбнулся, даже не думая скрывать, что ему приятна реакция брата: – Спасибо, но, уверяю, я вполне могу сам о себе позаботиться. По-хорошему, Лидия ничего не сможет нам сделать, особенно здесь, в замке. По сути, бояться нечего. Просто я хотел, чтобы вы все знали. Правда, есть один нюанс. Единственное, что мешает мне разобраться с Лидией раз и навсегда, это то, что ее точное местонахождение на данный момент неизвестно. Ко всему прочему, ее явно прикрывают артефакты Алишера, полных свойств которых я не ведаю. Конечно, рано или поздно я все равно разберусь с ней, но затягивать бы не хотелось. Тем более что за это время могут пострадать невинные. Поэтому, – демон обвел всех строгим взглядом, – придется форсировать события. Уже доподлинно известно, кто еще в замке из слуг и стражей находится под контролем Лидии. В ближайшие дни кто-нибудь из них обязательно попытается добраться до меня или Нэйри. Скорее всего, конечно, до Нэйри. Мы не будем им мешать, придется подпустить их очень близко, они должны поверить, что все получилось. К сожалению, я не владею ментальной магией в той степени, чтобы обойти те блоки, которые Лидия поставила на своих подчиненных – велика вероятность того, что информация из их разума будет полностью утеряна. Поэтому придется рискнуть. Из замка им самим не выбраться, так что скорее всего, решив, что план удался, они свяжутся со своей хозяйкой, чтобы она вытащила их – тут-то я и смогу до нее дотянуться. Конечно, риск все равно остается. Вы понимаете? Убедившись, что все кивнули, демон остановил внимательный взгляд на Нэйри. Тот упрямо сощурился и сказал: – Я согласен. – Хорошо. Помимо того что я укрепил защиту замка, не только живой силой, но и в энергетических слоях реальности, я хочу, чтобы все были предельно осторожны и нигде не ходили в одиночку. Для подстраховки я даже вызвал сюда Имрана. Его помощь будет не лишней, учитывая, что он владеет несколькими видами магии, помимо основного дара. – А разве Ран не из-за ссоры с Эйдрианом решил сбежать из эльфийских владений? – удивился Алекс, успокаивающими движениями поглаживая свой хвост. Дэйриан усмехнулся: – Скажем так, он был очень рад воспользоваться подвернувшимся случаем. – А, ну это на него похоже, – согласно протянул эльф. – Ладно, раз все понимают необходимость моих действий, прошу быть вдвойне внимательнее и сообщать о малейших странностях. – А что делать мне? – внезапно спросил Аирон, сложив руки на груди. – Ты не воин, поэтому будет лучше, если ты решишь быть рядом со своей пациенткой. Я имею в виду Тьераю. Девочка еще не до конца поправилась. Не думаю, что ее снова рискнут использовать в своих целях, но охрану все же к вам приставлю. Нэйри с благодарностью посмотрел на старшего брата и снял с головы Эйе, которая весь разговор не шевелясь провела там, прячась в буйных кудрях мальчика. Саэш подивился его самообладанию. Стоило Нэйри принять решение, как малейшие признаки беспокойства покинули его лицо. Уже не оставалось сомнений, что из него выйдет достойный наследник Властителя. И, думая об этом, Саэш еще мог мысленно называть Нэйри «мальчиком», но «малышом» уже нет. Еще Саэш понял, что и сам Дэйриан изменился. Можно ли было ранее предположить, что демон станет делиться с кем-нибудь своими планами? А вот поди ж ты, не просто делится, но и оставляет за ними право на отказ. Правда, кто бы стал отказываться? Уж точно не Алекс, который в Дэйриане души не чает; не Нэйри, который любит брата больше, чем кого бы то ни было; не Аирон, готовый не задумываясь выполнить любое распоряжение своего Властителя за то, что тот не лишил его своего доверия; и уж конечно не Сэриал, не допускающий даже мысли, что его друг и господин может в чем-то ошибаться. Ну, а Саэш, ясное дело, тоже не собирался возражать, соглашаясь в решении таких важных вопросов с тем, кто в этом разбирался куда лучше него. – Я закончил. Все могут быть свободны, кроме Сэриала. Нам с ним надо обсудить детали, – напоследок сказал Дэйриан, поднимаясь из-за стола. Все-таки Саэш волновался, поэтому, покидая кабинет, на миг благодарно прижался к груди оборотня и, не желая выдавать беспокойство, тут же отвернулся, наткнувшись на странный нечитаемый взгляд Алекса. Пребывая в своих мыслях, Саэш дошел до комнаты Сэриала и только на пороге сообразил, что, может, рано было сюда возвращаться. Но нет, помещение было убрано и хорошо проветрено, а на столе стояло блюдо с фруктами. В него-то Саэш первым делом и заглянул. Затем, завалившись на кровать, он немного погипнотизировал потолок, «помучил» виноградную гроздь, бездумно вертя ее в пальцах, но, поняв, что мысли разбегаются и остаются лишь ощущения, вскочил, осененный новой идеей, вытащил хорошо спрятанную неоконченную картину и взялся за краски. Удивительно, что они, мало чем отличаясь от тех, которыми Саэш пользовался в своем мире, практически не пахли и сохли почти моментально. Иначе ему бы точно пришлось просить в свое пользование мастерскую, а не заниматься рисованием в жилой комнате. Саэш как всегда увлекся и даже не услышал, как скрипнула дверь, пропуская Сэриала. Очнулся он только тогда, когда оборотень сказал ему в самый затылок: – Ты рисуешь? Подпрыгнув от неожиданности, Саэш чуть не уронил краски и принялся судорожно прятать картину, всем своим видом показывая, что оборотень не вовремя. – Можно мне посмотреть? – проявил настойчивость Сэриал. – Нет, – поспешно ответил Саэш и, видя, как огорчение появилось на лице Сэриала, поспешно добавил: – Пока нет. Вот когда закончу, тогда и покажу. Оборотень повеселел. А Саэшу стало стыдно и неловко. Он не представлял, как объяснить Сэриалу, что это очень личное. Особенно, именно эта картина. Впрочем, до конца работы над ней все еще может сто раз измениться, так что пока паниковать было рано. Видимо, что-то поняв, Сэриал заговорил о другом: – Алекс предупредил, что уже рассказал тебе о том, кто такой Имран. Не хочешь пойти посмотреть на него? – А что, он уже здесь? – радостно схватился за возможность сменить тему Саэш. – Нет, но Дэйриан как раз открывает для него стабильный портал во дворе. Идем? – Да, конечно! – Саэшу и правда было интересно познакомиться с пресловутым демоном. Быстро помыв руки, он последовал за оборотнем. Дэйриан во дворе уже заканчивал формировать светящуюся арку портала, а стоящий рядом с ним Алекс чуть ли не пританцовывал на месте от нетерпения. Увидев Саэша и Сэриала, он бросился к ним навстречу. – Это нельзя пропустить! Занимайте места «в первом ряду», – со смехом проговорил он. – Ты так уверен, что он выкинет что-нибудь этакое? – удивленно спросил Саэш, зарываясь пальцами в свои волосы. Эльф кивнул. – Все уверены, – негромко подтвердил Сэриал, вставший рядом и взявший Саэша за руку совершенно естественным движением. – Если бы ты знал Имрана хоть немного, то тоже бы так думал. В этот момент портал засветился особенно ярко, и под ошарашенным взглядом Саэша из него вылетела большая, весьма объемная сумка, шумно приземляясь на каменную мостовую двора. Затем еще одна. И еще. Алекс рядом уже хохотал в полный голос. Спустя какое-то время сумки перестали появляться, зато отчетливо послышалась отборная брань, изредка перемежавшаяся фразами: «Да что бы я еще когда-нибудь позволил этому гаду!..», «Ноги моей больше там не будет!», но окончательно Саэша добило: «Это не утонченный образованный эльф, а самое обыкновенное прущее напролом тупое парнокопытное!». Почти повиснув на удерживающем его Сэриале, Саэш просто вынужден был присоединиться к веселью уже постанывающего от смеха Алекса. И тут внезапно наступила тишина. Что-то ярко вспыхнуло, и рядом с Дэйрианом словно из воздуха соткалась тонкая точеная фигура. Саэш во все глаза смотрел на появившегося Имрана (а кто еще это мог быть?), всерьез сомневаясь в собственной вменяемости. Нет, дело было не в экзотической, безумно привлекательной внешности демона, в то же время явно свидетельствующей об опасности ее обладателя. И даже не в высокомерно-равнодушном выражении его лица. И уж конечно не в бледной кисти, изящным движением небрежно отбросившей назад выбившуюся из высокого хвоста алую прядь. В первую очередь Саэша поразила его одежда. Он когда-то немного смотрел японские мультики, и сейчас перед ним был словно оживший персонаж какого-нибудь аниме про самураев. Черно-красное шелковое многослойное облачение, названий элементов которого Саэш, конечно же, не знал, вызывало именно такие ассоциации. А тонкий средней длины меч на поясе Имрана окончательно утвердил его в этой мысли. Да уж, все это в сочетании с необычной красотой высокомерного лица и нереальным цветом волос просто не могло существовать нигде, кроме фантазии. – Ты тоже это видишь? – Саэш неуверенно подергал Алекса за рукав. – А, – махнул рукой эльф, – не стоит удивляться. Дар Имрана в том, что он может проникать в чужие сны, причем, границы между мирами тут никакой роли не играют. Ну, и потом, он очень любит эпатировать публику. – Фух, – с облегчением выдохнул Саэш. Как приятно было узнать, что у него все в порядке с головой. – Всех приветствую! – с обольстительной улыбкой произнес Имран, смотря при этом только на Дэйриана. Тот ответил ему насмешливым взглядом. – Стоп-стоп-стоп! – возмутился Алекс, быстрым шагом приблизившись к демонам и ввинтившись между ними. – Кто-то, по-моему, что-то забыл. – А, это ты, мой верный друг, – сразу же поскучнел Имран. – Не волнуйся, на чужое не претендую. – Ну, и нечего тогда!.. – припечатал Алекс, помахав перед лицом демона кончиком хвоста. – О-о-о, – восхищенно протянул Имран, сразу же по достоинству оценив самовольную конечность. Правда, спустя пару мгновений он, равнодушно кивнув Сэриалу, уже внимательно разглядывал Саэша. – А это что за странная птичка? – поинтересовался он томным голосом, выразительно покосившись на прическу Саэша и уставившись затем на его лицо с пирсингом. – Сам ты птичка! – огрызнулся Саэш, еще не решив для себя, как относиться к демону. – Ой, не слушай его, – рассмеялся Алекс, – он просто завидует. – Кто завидует?! Я завидую?! – возмущенно воскликнул Имран, а затем с теплой улыбкой добавил: – Ну да, я завидую. А что в этом такого? Меня зовут Имран, – и протянул руку Саэшу, – и на данный момент я свободен. – А он нет, – прорычал над ухом Саэша голос Сэриала, а на его плечо недвусмысленно легла тяжелая ладонь. – Ну вот, опять опоздал, – нарочито печально пожаловался Имран. – Я Саэш, и, насколько я понял, ты вроде бы сейчас живешь с братом Алекса? – все-таки пожав протянутую руку, невинно уточнил Саэш. – Да ну этого мужлана! – фыркнул демон, но по смешинкам, пляшущим в его глазах цвета вишни, Саэш понял, что тот просто сейчас играет на публику. И вдруг понял, что Имран вызывает у него все же скорее симпатию, нежели раздражение. – Все, закончили с приветствиями, – вмешался Дэйриан, приобнимая Алекса за плечи и подталкивая в сторону каменных ступеней входа. – Мне еще надо подробно ввести Имрана в курс дела. – И накормить! – сверкнув глазами, уточнил демон. – И накормить, – покорно согласился Властитель, не скрывая довольной улыбки. – А мы пойдем к себе, – сообщил оборотень Дэйриану и, обогнав остальных, утащил Саэша в замок. Тот даже не сопротивлялся. А что? Пообщаться с новым знакомым он всегда успеет, а тут, понимаешь ли, чуть взревновавший оборотень внимания просит. И его вполне можно будет попытаться раскрутить на что-нибудь этакое… параллельно проверив границы возможностей дракона. Что-то тот притих, может, силы кончились? Саэш мечтательно закатил глаза и, быстро погладив Сэриала ладонью пониже спины, хихикая, ввалился следом за ним в комнату. Но уже представившиеся ему во всех видах и позах… планы пришлось отложить, потому что внутри ждал Аирон. Вскочив с кресла, лекарь протянул Саэшу кружку и ворчливо сказал: – Вот стараешься для них, стараешься… а они неизвестно где бродят. Я, между прочим, лекарство даже раньше, чем рассчитывал, приготовил. – И не «неизвестно где», а – встречали Имрана, – ехидно ответил Саэш. – А за отвар спасибо. – Да ладно, – отмахнулся Аирон, – еще надо проверить, как он подействует. Но вообще, конечно, никаких проблем быть не должно. Выпив предложенное лекарство в несколько глотков, Саэш внимательно прислушался к себе, задумчиво потирая сережку в брови. Ему показалось, что в какой-то момент он ясно ощутил недовольство дракона, но потом это ощущение пропало. – Ну что? – разворачивая Саэша рукой за плечо, напряженно спросил Сэриал. – Откуда я знаю? – фыркнул Саэш. – Оно же не могло подействовать мгновенно. Ведь не могло? – посмотрел на Аирона. Тот кивнул: – Воздействие на организм эти травы оказывают почти сразу, но чтобы проверить нужный нам эффект нужно подождать. – Ну вот. Значит, ждем, а потом проводим эксперимент. Ты обернешься и… – Только в моем присутствии, – перебил его лекарь. – И не раньше, чем через пару часов. Хотя я бы на вашем месте все равно не делал поспешных выводов. Это лекарство, скорее всего, придется пить регулярно какое-то время. – Ладно, ладно, – тут же согласился Саэш, расплываясь в благодушной улыбке, неотрывно смотря при этом на стоящего к нему почти вплотную оборотня. Точнее, не просто смотря, а прямо-таки облизывая своим взглядом его губы. – Кхм-кхм… – закашлялся Аирон. – Ну, я пошел. Как ушел лекарь, ни Саэш ни Сэриал не заметили, занятые тем, что судорожно снимали друг с друга одежду, забывшись в яростных ласках. Дрожа от возбуждения, Саэш чувствовал нарастающую словно лавина эйфорию. В звенящей от пустоты и отсутствия мыслей голове он СОВСЕМ не ощущал присутствия дракона. Неужели лекарство подействовало? Вот оно счастье! Тело оборотня горело и плыло под руками, а собственное казалось воздушным шариком, который вот-вот взмоет к потолку, если его не удержать за веревочку. Серо-стальные глаза Сэриала были так близко, что клокочущая в них страсть, как раскаленная лава, грозилась выплеснуться наружу и поглотить Саэша. Серебристые волосы извивались живыми, сияющими змеями и опутывали его с головы до ног. Засмеявшись, Саэш отодвинулся от Сэриала, упираясь ему ладонями в грудь, и, переведя взгляд за плечо оборотня, выдавил из себя, хохоча как ненормальный: – Смотри, какой слоник! Только третий нам не нужен!