Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

не вычитано! Когда за Саэшем пришли, он уже был готов и, изнывая от нетерпения, мерил комнату шагами, не выпуская из рук собранную сумку. Правда, сумкой это безобразие на самом деле назвать было сложно. Скорее оно было похоже на тряпичный рюкзак-торбу с криво пришитыми лямками – подарок от Алекса пару недель назад. Саэш, конечно, сразу над ним «поколдовал» – и теперь рюкзак поражал воображение буйством красок. В любом случае, у Саэша все равно ничего другого не было, у него и вещей-то оказалось совсем мало. Явившись в этот мир только с тем, что было на нем надето, со временем он, разумеется, «оброс» различными необходимыми мелочами, да набил шкаф энным количеством джинсов, рубашек, футболок (переделанных из рубашек таким же магическим способом, что и джинсы из обычных штанов) и прочего, но… этого все равно было не так уж много. Поэтому собрался он очень быстро. Всего и надо-то было засунуть в рюкзак несколько комплектов сменной одежды. Следуя за слугой, Саэш с удивлением заметил, что тот молча ведет его куда-то во двор. Уточнять у него конечный пункт прибытия Саэш не рискнул, но, когда его привели за конюшню, где явственно попахивало продуктом жизнедеятельности лошадей, все же недоуменно хмыкнул, подняв брови. Впрочем, мучиться неизвестностью долго не пришлось. Спустя пару минут подошли Дэйриан с Сэриалом. При виде оборотня, одетого по-простому, в черные кожаные штаны и серебристую льняную рубашку со шнуровкой на груди и рукавах, Саэш почувствовал облегчение. Хоть его и не слишком беспокоили всякие церемонии, но мысль о том, что отправляться к брату Сэриала следует не в джинсах и футболке, все же нет-нет, да и проскальзывала. Кто его знает, какой он, этот Кайрел? Все-таки глава рода. С другой стороны, несмотря на свое умение быть дипломатичным, Саэш не собирался в срочном порядке разыскивать какую-нибудь торжественную одежду и облачаться в нее. Пусть Кайрел сразу привыкает к нему настоящему. Все равно скрывать свой характер долго бы не вышло. В таком случае – зачем напрягаться? Но как бы то ни было, такой, почти домашний вид Сэриала развеял его последние сомнения. Оборотень внимательно посмотрел на Саэша, кивнул с одобрением и, подойдя почти вплотную, положил тяжелую руку ему на плечо. Саэш не стал из-под нее выворачиваться. – А почему мы здесь? – наконец задал он интересующий его вопрос. Дэйриан, казалось, смутился, а Сэриал откровенно расхохотался. – Да вот… Дэйриан и Кайрел долго и эмоционально спорили на тему быть порталу между их владениями или не быть, и, конечно, мой брат вынужден был в итоге уступить, правда, выторговав себе право не распечатывать вход со своей стороны без крайней необходимости. Однако к тому моменту Дэй уже был так зол, что выбрал для портала такое вот место, – отсмеявшись, пояснил он. Властитель ехидно усмехнулся: – И это очень даже неплохо, потому что сначала я всерьез раздумывал, не использовать ли для этого выгребную яму. Но все-таки самим-то тоже портал мог понадобиться. – И что, его никто не открывал? – с интересом уточнил Саэш, чуть подвинувшись и с независимым видом привалившись к горячему боку оборотня. – Пользовались однажды. Послы оборотней, – серьезным тоном ответил Властитель, но глаза его лучились лукавством. – После этого Кайрел заявил, что вообще никогда проход открывать не будет. – И почему же он, интересно, тогда слово не сдержал? – спросил Саэш. – Вот это и беспокоит, – вмиг отбросив веселье, нахмурился демон. – Не волнуйся, что бы это ни было, тебе нечего опасаться. Я уж позабочусь об этом, – Сэриал приобнял Саэша за плечи, придавая своим словам вес. Саэш не стал ехидничать и дергаться, понимая, что в этот раз защита оборотня может придтись весьма кстати. Он ведь не дурак и в состоянии различить, когда Сэриал просто так над ним трясется и когда его забота – необходимость, поэтому взбрыкивать на пустом месте не собирался. – А мы к твоим родственничкам надолго? – повернув голову, уточнил он. – Дня на два, надеюсь, максимум. Больше я там сам не выдержу, – закатив глаза, ответил оборотень. – Ну все! Хватит время терять. Быстрее отправитесь – быстрее вернетесь, – поторопил Властитель. – А… – неуверенно замялся Саэш. – Все с Алексом будет хорошо! Или ты его боишься на два дня без присмотра оставить? Не поверишь, мы как-то с ним до твоего появления неплохо сосуществовали, – усмехнулся демон, ответив на невысказанный вопрос Саэша. – Знаю я, как вы с ним «сосуществовали»! Мозг друг другу выносили! – фыркнул Саэш, тряхнув разноцветными волосами. Дэйриан восхищенно протянул: – Вот это наглость… Сэриал, забирай его скорее, а то договорится! Оборотень засмеялся. – А ты не беспокойся. Знаешь же, как я отношусь к твоему другу. Да и разобрались мы между собой сами давно, без твоего участия, – уже серьезно обратился демон к Саэшу. Тот смутился: – Знаю. Но ничего не могу с собой поделать, слишком привык о нем заботиться. А язык дурной сам болтает, – он шутливо пошлепал себя ладонью по губам. Дэйриан тепло улыбнулся: – Я очень рад, что у Алекса есть такой друг. Вот еще бы ты сам обращал побольше внимания на тех, кому дорог! – демон многозначительно указал взглядом на тут же потупившегося оборотня и закрыл тему: – Так, все. Вас там уже, наверное, заждались. Приготовьтесь, я открываю портал. Саэш подобрался и внимательно уставился на демона. Все же он раньше не видел, как открывают порталы, да и, ясное дело, никогда ими не путешествовал. Конечно ему было интересно, ну, и страшно немного тоже. И когда Сэриал взял его за руку, он не стал сопротивляться. Тепло ладони оборотня вселяло уверенность. Черные глаза Дэйриана, казалось, потемнели еще больше, в их глубине заклубился непроглядный мрак; единственная белая прядь волос засеребрилась. От этого потустороннего зрелища по коже побежали мурашки. Саэш покрепче вцепился в руку Сэриала, не опасаясь сделать ему больно – все равно бы сил не хватило. Властитель меж тем простер руку и быстрым движением начертил в воздухе какой-то знак. На расстоянии нескольких метров от него появилась словно бы полупрозрачная пленка, искажающая реальность по другую сторону от себя. Сэриал молча подошел к ней, не выпуская руки Саэша. Тот задержал дыхание и спустя мгновение шагнул вместе с оборотнем в образовавшийся портал, словно ухнув с разбега в ледяную воду. Все перемещение заняло, наверное, лишь несколько секунд, но Саэшу и этого хватило. Вывалившись по ту сторону портала, он никак не мог отдышаться и бессильно повис на Сэриале, хватая воздух открытым ртом. Виски сдавливало тисками, а в голове звучал шелестящий шепот: «Слабак… Ничтожество…», понемногу затихая. По сравнению с тем, как плохо Саэшу было в портале, это казалось уже сущей ерундой. В нос ударил такой знакомый запах лошадей. Саэш хмыкнул себе под нос – похоже, Властитель и брат Сэриала мыслят одинаково, особенно, когда желают сделать гадость друг другу. Интересно, кто додумался первым? Над ухом раздался угрожающий рык, и Саэш наконец смог оглядеться, чувствуя, как все неприятные ощущения, словно волна, последний раз накатывают и отступают, не оставляя и следа, кроме выступившей на теле испарины и легкой дрожи в ногах. Осмотревшись, он понял, что пока висел на Сэриале, изображая полуобморочную барышню, их окружили. Шестеро крайне недружелюбно настроенных лю… оборотней стояли довольно близко, сжимая в руках мечи. А вот рык, который привел Саэша в чувство, принадлежал Сэриалу. Парень немного отодвинулся и с интересом уставился снизу вверх на его бледное лицо со словно бы заострившимися чертами, придававшими ему хищное выражение, и на вытянувшиеся вертикально зрачки. Это было… красиво. И страшно. В первую очередь, страшно тем, кто посмел приблизиться к нему и к тому, кого он сейчас защищал. Не нужно было быть телепатом, чтобы расшифровать смысл исходящей от него угрозы. Саэш видел, как напряженно смотрят на них оборотни, как сильно сжимают рукояти мечей. «Это что вообще за радушная встреча?!» – мысленно возмутился он. Вслух-то это было бы делать слишком рискованно. Не желая никого провоцировать, Саэш очень медленно поднял руку и погладил Сэриала по щеке, обращая на себя его внимание. – Чего они от нас хотят? – максимально ровным тоном уточнил он. Оборотень резко сглотнул и перевел взгляд на Саэша. Его зрачки мгновенно приняли нормальный вид, а лицо покинуло напряжение. – Ты как? Очень плохо? – с тревогой спросил он. – Все в порядке. А что, был повод беспокоиться? – Мне показалось, что ты вот-вот потеряешь сознание. Прости. Наверное, не следовало тащить тебя через портал, учитывая твое ослабленное состояние. Но никому раньше это не вредило, и я не подумал… – Тш-ш, все хорошо. Это просто временная слабость. Не думаешь же ты, что меня следует немедленно отправить обратно? – Саэш слегка дернул выбившуюся из косы серебристую прядь Сэриала, криво улыбаясь, всем своим видом показывая нелепость данного предположения. Оборотень в ответ только хмыкнул. – Так что я пропустил? – снова вернулся Саэш к актуальному вопросу. Вроде бы опасность от «встречающих» им в данный момент уже не грозила, стоило Сэриалу успокоиться, но вечно игнорировать этих вооруженных оборотней было нельзя. – А, это братец обеспечил мне «почетное сопровождение», – насмешливо объяснил Сэриал и с угрозой посмотрел на оборотней: – Вот только оно почему-то решило, что тебе здесь не место! Один из шестерых воинов, худой жилистый оборотень, наверное, самый старший из них по возрасту, с коротко стрижеными седыми волосами и выбритыми висками, сделал небольшой шаг вперед и произнес неожиданно глубоким голосом: – Этот человек представляет угрозу, Сэриал! Ты должен был придти один. А ты, – он смерил Саэша цепким взглядом серых глаз, – пойдешь с нами. – Никуда он с вами не пойдет, Мэрис! Я его привел, и пусть кто только попробует прикоснуться к нему хоть пальцем! – прорычал в ответ Сэриал. – Ты так не любишь людей? – Саэш был совершенно спокоен. Да и присутствие Сэриала добавляло уверенности. – Человек, эльф, демон, оборотень – мне все равно. Мы ждали только Сэриала! – Ничего не поделаешь, придется вам смириться. Я от него ни на шаг не отойду, – с притворным сочувствием произнес Саэш. С одной стороны, стало легче от того, что этот Мэрис хочет задержать его вовсе не из-за принадлежности к человеческой расе, а с другой стороны, это все равно ничего не меняло – ему здесь были не рады. Но, по правде говоря, ни на что другое он и не рассчитывал. Сэриал обхватил Саэша двумя руками и притянул к себе вплотную: – Это не обсуждается. В противном случае, мы немедленно возвращаемся. Вдвоем. Мэрис сжал зубы так, что на его скулах заиграли желваки, но после недолгих колебаний убрал меч в ножны. Остальные оборотни последовали его примеру. – Хорошо. Со своим братом будешь разбираться сам. А теперь следуй за мной, он уже ждет тебя, – демонстративно не замечая больше Саэша, обратился Мэрис к Сэриалу и, не дожидаясь его ответа, развернулся спиной. Чувствуя, как напряжение наконец покидает тело Сэриала, Саэш и сам немного расслабился. Хотя все равно оставался настороже – здравый смысл и инстинкт самосохранения никто не отменял. Следуя вместе с Сэриалом за Мэрисом, стараясь не обращать внимания на дышащий практически в затылок «конвой» из троих оборотней (двое остались у конюшни), Саэш внимательно рассматривал замковый двор, по которому они шли. В принципе, обстановка здесь мало чем отличалась от владений Дэйриана. Такой же камень под ногами, такая же тренировочная площадка, такие же хозяйственные постройки – да воины и слуги, занятые своими делами, периодически попадались на глаза. Собственно, даже сам замок был почти такой же, разве что значительно меньше. Почему-то Саэш думал, что оборотни должны жить прямо в лесу, и как-то не догадался расспросить Сэриала. Но, справившись со своим удивлением, он теперь старательно подмечал детали. Несмотря на враждебно настроенное окружение, здесь было очень чистенько и аккуратно. Ни малейших признаков запустения и бесхозяйственности. Определенно, брат Сэриала умел наводить порядок в своей вотчине и грамотно организовывать подданных. Хотя оборотни формально подчинялись Властителю, как знал Саэш, все же в их внутренние дела предпочитали не лезть, оставляя всю полноту власти в руках глав родов – и сейчас вся их самостоятельность была представлена очень наглядно. Через пять минут следования за Мэрисом Саэш уже задумался о том, что тот специально демонстративно таскает их по всему двору, не спеша заводить в замок. Сэриалу, похоже, пришла в голову та же мысль. Шепнув Саэшу: «Мэрис вообще-то мужик нормальный. Я давно его знаю. Он был советником еще нашего отца, а теперь верно служит Кайрелу, но иногда перегибает палку», оборотень громко и недовольно прокашлялся. Этот своеобразный жест протеста был принят во внимание, и вскоре Саэш смог взглянуть на замок изнутри, а также увидеть наконец брата Сэриала. Встречавший «гостей» в зале для приемов, довольно просторном и вычурно оформленном, он произвел на него двоякое впечатление. Стоя у небольшого возвышения, на котором располагалось роскошное кресло, Кайрел смотрел на брата ледяным взглядом, сохраняя на лице ничего не выражающую маску. Саэш вынужден был признать, что он красив, и даже очень. Аристократические черты лица; высокие скулы; прямой нос; алебастровая кожа; идеальным полукругом расходящиеся над темно-карими глазами, опушенными длинными густыми ресницами, изящные брови… В иссиня-черных волосах, убранных в длинную, почти до колен оборотня косу, которую Саэш опознал как «французскую», поблескивали тонкие жемчужные нити, что только подчеркивало необычную и холодную красоту Кайрела. Весь его вид вызывал у Саэша стойкие ассоциации с каменными изваяниями каких-нибудь древних забытых божеств. Правда, Саэш никогда не встречал ничего подобного. Однако отделаться от этого странного ощущения никак не мог. И явственно заметный тонкий шрам на подбородке оборотня только усиливал гнетущее впечатление. В открывающей ключицы, богато изукрашенной темно-синей, насыщенного цвета шелковой тунике, перепоясанной широким плетеным кожаным поясом, в черных облегающих брюках, заправленных в высокие сапоги со шнуровкой, Кайрел смотрелся просто великолепно. Более миниатюрная, чем у брата фигура, тем не менее, ни на миг не позволяла заблуждаться касательно кажущейся хрупкости своего обладателя. Саэш и не заблуждался. Кайрел был опасен, и Саэшу стоило немалого труда не попятиться при виде него. Если подумать, все встреченные Саэшем в этом мире власть имущие имели одну общую особенность – от них так и веяло силой и опасностью. Это заставляло о многом задуматься. В том числе и о собственной незначительности. Так и до комплексов недалеко! Молчание затянулось. Мэрис и его подчиненные давно покинули зал, однако никто не спешил первым начинать разговор. Но вот что-то изменилось. Саэш только моргнул – а Кайрел уже оказался непозволительно близко и окинул Саэша своим ледяным взглядом с ног до головы. Но Саэш не позволил себе потупиться или прижаться к Сэриалу. Нет, нельзя было показывать слабость. Закончив осмотр, Кайрел наконец обратился к брату. – И зачем ты его приволок? У меня есть к тебе важный разговор, и этот человек тут лишний, – произнес он низким глубоким голосом. – Его зовут Саэш, и он мой избранник, – с нажимом ответил Сэриал, положив руку на плечо Саэшу. Тот даже не дернулся, не позволив и тени удивления отразиться на лице. Это, конечно, услышать было очень приятно, но предупреждать же надо! Впрочем, он не обольщался. Вполне вероятно, оборотень присвоил ему такой статус лишь затем, чтобы оправдать его присутствие рядом. Или же это не такое уж значимое определение. Но выяснять и уточнять Саэш будет позже, сейчас следовало поддержать оборотня. Он поднял руку и переплел свои пальцы с его, этим жестом показывая обоснованность заявления Сэриала. – Вот как, – скривился Кайрел. – Впрочем, меня не волнует, с кем ты делил постель до этого момента, – он сделал акцент на последних словах. – Даже если ты считаешь его своим избранником. Сэриал напрягся, но промолчал, и Саэш благодарно погладил большим пальцем его ладонь. Еще не время было скандалить, Кайрел не сказал пока самого главного. Однако угнездившееся внутри нехорошее предчувствие кололо тонкими иголочками грудь. – Вижу, что ты настроен на спор, поэтому скажу все сразу. Ситуация в землях оборотней довольно сложная, и нашему роду сейчас очень нужна поддержка, – Кайрел нахмурился, но затем продолжил решительным тоном, сузив глаза: – Это можно легко решить. Краэл Арракш предлагает тебе руку своей дочери. Мы уже обо всем договорились. Это сильно укрепит наши позиции, да и роду Арракш тоже выгоден этот союз. Так что откладывать свадьбу не будем. Готовься. Это твой долг. Сэриал зарычал и шагнул вперед: – Я уже давно служу в первую очередь Властителю, и что такое мой долг – прекрасно знаю! Мы не общались с тобой столько лет, и вот я тебе внезапно понадобился! «Здравствуй, брат – давай женись». Ах, извини, ты даже счел лишним поприветствовать меня! Не знаю, что творится в твоей голове! Неужели ты рассчитывал, что я вот так запросто возьму и соглашусь? – он с горечью посмотрел на брата. – Я рассчитывал, что мы спокойно все обсудим, и ты поймешь всю целесообразность этого шага! Я же о тебе забочусь, идиот! – Кайрел уже сам рычал. – А ты подумал, кто тогда сможет тебя защитить, если наш род ослабнет?! – Я сам прекрасно могу о себе позаботиться! Саэш смотрел на разгорающийся на его глазах скандал и старался не привлекать к себе внимания. Похоже, у этих двоих давно накипело, что высказать друг другу, вот и завелись с полуоборота, прямо с порога. В этом смысле Саэшу больше импонировал Дэйриан, которого он ни разу не видел спорящего с кем-либо с пеной у рта. Свое мнение демон доносил порой жестко и бескомпромиссно, но никак уж не повышая голоса. Особенно, когда это касалось государственных дел. А как уж он ругался с Алексом (если ругался), Саэш не видел и не считал нужным комментировать. – Ты женишься – и точка! Приказываю, как Старший рода! – Чихать я на это хотел! Приказывать мне может только Дэйриан! А тебе повторяю, если не понял – я выбрал Саэша и ни на кого его не променяю! Сэриал схватил Саэша за плечо, в запале плохо рассчитывая силу, и вытолкнул его перед собой. Саэш еле сдержал гримасу боли, но совершенно спокойно встретил разъяренный взгляд Кайрела. Он почему-то нисколько не волновался. Если Сэриал пообещал, что ему не о чем беспокоиться, значит, так оно и есть. И если тот не хочет жениться, даже старший брат не сможет его заставить. Конечно, он попытается надавить на все болевые точки Сэриала, но тут уж Саэш не будет бездействовать. Он передернул плечами – лямка рюкзака неприятно резала свободное от хватки Сэриала плечо – и приготовился встретить гнев Кайрела. Внезапно тот успокоился и почти ласково, что в его исполнении выглядело гораздо страшнее, чем гнев, обратился к Саэшу: – А ты, мальчик, что такого надеешься получить от моего брата? Уверяю тебя, ты на его счет сильно ошибаешься. Уйди с его дороги! – Мне не нужно ничего, кроме самого Сэриала. И быть мне рядом или нет, решать только ему. И по-моему, он очень ясно выразился на этот счет, – хладнокровно ответил Саэш. В этом споре он был целиком и полностью на стороне Сэриала. В доказательство своей поддержки, он сделал шаг назад и невозмутимо взял оборотня за руку, возвращая ее на свое плечо. Рука благодарно сжалась, на этот раз не причиняя боли. – Ты его совсем не знаешь. Думаешь, он добрый, белый и пушистый, – Кайрел разговаривал с Саэшем, как с маленьким ребенком, – это не так. Все мы, оборотни, прячем внутри себя зверя, и иногда он вырывается на волю. А Сэриал далеко не самый сдержанный из нас. Тебе повезло, что ты никогда не видел его в ярости – ведомый своими инстинктами, он может серьезно навредить тебе. – А я никогда и не относился к нему, как к плюшевой игрушке. И готов принять его таким, какой он есть. Саэш говорил правду. При том, что Сэриал часто вел себя как излишне заботливая мамаша, парень ни на секунду не забывал о его натуре зверя. Алекс слишком красочно расписал обстоятельства их знакомства, чтобы от этого можно было отмахнуться. Да и потом, для Саэша не была секретом излишняя вспыльчивость оборотня. Да, это иногда пугало, но зверь был лишь частью Сэриала, всего лишь его частью. Возможно, не каждый был способен быть рядом с таким существом, забыть о тех страшных вещах, которые он совершал и мог еще совершить. Саэш и не забывал, он, конечно, практически не знал ничего о прошлом Сэриала, но догадывался, что там было много боли и тьмы. И это, тем не менее, его не останавливало. Сэриала, со всеми его тараканами, можно было лишь принять целиком – или держаться от него как можно дальше, не строя на его счет иллюзий. Использовать второй вариант было уже слишком поздно. Саэш по уши увяз в трясине цвета стали и серебра. И ни о чем не жалел. – Все понятно, брат? Теперь мы можем отправляться обратно? – уже бесстрастно уточнил Сэриал. – Что ж, это ваш выбор. Останьтесь хотя бы на пару дней. Хочу, чтобы ты лично объяснил свой отказ отцу Мариссы, – устало произнес Кайрел, уняв свой гнев так же быстро, как и воспламенившись. – И все же я надеюсь, что ты еще передумаешь. – Можешь на это не рассчитывать. Но мы немного задержимся. Насколько я помню Мариссу, она всегда была очень разумной и все поймет. – Ха, и не надейся! Объясняться-то придется с ее отцом, а Краэл уже считает ваш союз делом решенным. – И это исключительно твоя вина! Но я не хочу снова с тобой ссориться. Моя комната прежняя? – Естественно. Думаю, бесполезно предлагать вам две раздельные комнаты? – Правильно думаешь, – усмехнулся Сэриал. – Пойдем, Саэш. Он развернулся, и, перехватив по-другому руку Саэша, повел его за собой. – Ты, мальчик, еще поймешь, как ошибался. Но как бы не было слишком поздно! А ты, брат, должен уже обуздать свою манию заботиться о каждом, кто встретится на пути. Не все этого достойны. И пора бы уже понять, что Ильзу ты этим не вернешь… – прозвучало им в спину. Саэш почувствовал, как дрогнули пальцы Сэриала, и в ответ сам сжал его руку чуть сильнее. Он не будет спрашивать, кто такая Ильза. Если Сэриал захочет, сам расскажет. Но было ясно, что это очень печальная история. Саэш незаметно вздохнул. Сейчас следовало сосредоточиться на том, чтобы продержаться в этом замке два дня. И набраться терпения, чтобы не реагировать на провокации. А в том, что они будут, Саэш ни капли не сомневался. Сэриал привел его в довольно просторную комнату, выполненную в светло-коричневых тонах, чистую, но какую-то пустую, несмотря на наличие в ней красивой деревянной мебели. – Извини, я тут давненько не бывал, – словно прочитав его мысли, сказал оборотень. – Проходи, располагайся, – кивнул он в сторону огромной кровати с балдахином, а сам прямым ходом направился разжигать камин – в помещении было довольно холодно. Саэш с облегчением сбросил рюкзак на кресло и плюхнулся на пушистое одеяло, с наслаждением вытягивая ноги. Через несколько минут, дождавшись, когда Сэриал закончит с камином и подойдет поближе, он не выдержал: – А кормить нас будут? Оборотень усмехнулся и присел на краешек кровати, ослабляя шнуровку на груди: – Конечно. Думаю, ты предпочитаешь поесть в комнате? – Да, что-то я пока не горю желанием так быстро снова общаться с твоим братцем. – Не суди его слишком строго, – Сэриал замялся, пряча глаза, – он на самом деле обо мне заботится. Просто зачастую он понимает это по-своему. Саэш вытащил из-под одеяла подушку и, перевернувшись на бок, подтащил ее к себе под локоть. – Ты редко видишься с ним? – спросил он, потирая сережку, вдетую в бровь. – Не то слово! У нас сложные отношения. Еще тогда, когда наш отец погиб вместе с отцом Дэйриана от рук заговорщиков, и на плечи Кайрела легла забота обо всем клане, мой брат сильно изменился… Конечно, он справился в итоге, однако получить в одночасье такую власть и ответственность в столь юном возрасте я никому бы не пожелал! – Но и Дэйриан тоже прошел через подобное. А ему ведь приходилось руководить не только одним кланом, – перебил Саэш. – Алекс мне рассказывал. – Ты прав. Но мой брат, как бы это сказать… в каком-то смысле слабее Дэя. Он полностью положился на силу, тогда как Дэй смог править, нащупав некое равновесие. И все же Кайрел очень старается! – Звучит как оправдание, – заметил Саэш, невозмутимо рассматривая свои ногти. Оборотень стушевался: – Я его не защищаю, нет… Если бы я мог, то попытался бы до него достучаться, но он не желает терпеть меня рядом – считает слишком мягким. Возможно, мне следовало быть настойчивее, но я устал от бесконечных скандалов, а на службе у Дэйриана я действительно приношу пользу. И очень не хочется бросать все это только ради того, чтобы снова безрезультатно биться головой о стену. – Сэриал, да я же тебя не обвиняю! – Саэш вскинул на него взгляд, полный удивления. – Мне просто не слишком приятен твой брат, хотя, пожалуй, я его еще совсем не знаю, чтобы осуждать. Так что давай пока не будем об этом. Сэриал кивнул, не скрывая своего облегчения. Однако Саэш не позволил ему расслабиться, неожиданно спросив, начав почти сердито выдергивать волокна из одеяла: – Ты мне лучше про избранника расскажи! Поздновато, но все же… Сэриал вымученно улыбнулся и поймал ладонь Саэша своей: – Извини, я должен был тебя предупредить. Оборотень прилег на кровать, развернулся лицом к Саэшу и, потянув его за руку, заставил положить ладонь себе на грудь, поверх сердца. – Знаешь, временами я совсем тебя не понимаю – то дразнишься, то убегаешь… Но иногда мне кажется, что ты тоже хочешь быть рядом со мной – и, возможно, гораздо дольше, чем одну ночь. Сэриал замолчал, а Саэш молча ожидал продолжения, затаив дыхание, боясь разрушить этот момент откровенности. И когда стало казаться, что ждать дальше не имеет смысла, оборотень продолжил, чуть сильнее прижимая ладонь Саэша и смотря поверх его головы: – Избранник – это просто тот, кого выбрало сердце… Это необязательно любовь до гроба или совместная жизнь в счастье и согласии… Но на данный момент, ты являешься моей официальной парой, что, с одной стороны, должно обезопасить тебя и меня от нападок оборотней, а с другой – совершенно не гарантирует отсутствие попыток соблазнения. Все конечно теперь будут считать, что мы вместе по обоюдному согласию, но для них норма, что это все же не брачный союз и не накладывает обязательств. – Оборотень наконец взглянул в глаза Саэшу с отчетливо заметным напряжением во взгляде. – Хм, то есть это с твоей стороны было просто озвучиванием желаемого? – Саэш устроился поудобнее, подперев ладонью голову, но не убирая другую руку от груди оборотня. Стук сердца Сэриала казался Саэшу своеобразным детектором лжи, к которому он внимательно прислушивался на протяжении всего непростого монолога оборотня. И пока сомневаться в его искренности не приходилось. Саэш задумался и пришел к выводу, что на данный момент его все устраивает. Быть избранником Сэриала – хорошо, быть при этом ничем ему не обязанным – еще лучше. Знать и принимать (что, впрочем, не означает в итоге отказа от игры) то, что оборотень относится к нему крайне серьезно, но ничего не требует – вообще отлично. Пожалуй, стоило временно заключить некое перемирие, дать ему и себе надежду. А ведь и правда интересно – получится ли у них что-нибудь, если не язвить, не лезть вон из кожи, что-то постоянно доказывая, а просто попробовать быть вместе? Тем более что условия, в которых они сейчас оказались, очень далеки от привычной им среды обитания... Все, решено! Саэш дернул уголком губ, сдерживая ухмылку – не стоило раньше времени настораживать Сэриала. Оборотень между тем судорожно подбирал слова, морща нос, и наконец ответил: – Эээ, ну, можно и так сказать… Желаемое, да. Так?.. Саэш, не выдержав, фыркнул: – Можешь считать, что у тебя есть шанс воплотить это в реальность. Но, – тут он посерьезнел и, убрав руку от груди Сэриала, легонечко ткнул оборотня пальцем в подбородок, – я не обещаю, что у нас обязательно что-нибудь получится. Да и сам не уверен, что это именно то, что мне нужно. И, самое главное, не вздумай давить на меня! Губы растянула довольная улыбка, когда Саэш заметил, как в глазах Сэриала вспыхнула радость, вперемешку с удивлением. Оборотень явно не ожидал такого ответа, но определенно был в восторге. Попытавшись сграбастать Саэша в охапку и нарвавшись на недовольное шипение, Сэриал поспешно отодвинулся и, широко улыбаясь, сказал: – Все-все! Обещаю, никакого давления! Ты, кстати, не против того, что нам придется спать на одной кровати? Даю слово, что приставать не буду. Саэш рассмеялся и, поцеловав оборотня в щеку, почти целомудренно, скатился с постели, отправляясь исследовать ванную комнату. А уже в дверях прикрикнул: – Про еду-то не забудь! Когда он вернулся, чистый и благоухающий, завернувшийся в огромный пушистый махровый халат, в комнате уже стоял небольшой столик, заставленный тарелками. От обилия еды и вкусных запахов Саэш нетерпеливо сглотнул слюну и, плюхнувшись в кресло и подобрав под себя ноги, тут же сцапал тарелку с каким-то сочным, аппетитным на вид салатиком. Затем, недолго думая, положил в нее же кусок рыбы и, ухватив из небольшой плетеной корзинки хрустящую ароматную булочку, принялся за еду. – А повар здесь… ням-ням… отличный… – воодушевленно выдавил он с набитым ртом. Сэриал хмыкнул, чуть не подавившись куском жареного мяса, который жевал. Откашлявшись, он заметил: – Он еще со времен моего отца работает. Я передам ему твою благодарность. Только ты – прямо как гусеница… Очень довольная, правда, гусеница. Может, тебе мяса положить? Саэш помотал головой, демонстративно ткнув вилкой в кусок рыбы: – Какая я гусеница? Если только очень хищная. Не надо мне мяса, я рыбу больше люблю. Пожав плечами, оборотень вернулся к своей еде. Когда с трапезой было покончено, а слуги-люди унесли пустую посуду, Саэш блаженно растекся по креслу, чувствуя приятную сытость, краем глаза наблюдая за тем, как переодевшийся в свободные тканевые штаны и длинную рубашку Сэриал разлегся на кровати и, заложив руки за голову, бесцельно уставился в потолок. Спустя несколько минут уютного молчания между Саэшем и оборотнем завязался разговор – ни о чем особенном, но в то же время интересный обеим сторонам. Когда они опомнились, за окном уже стемнело. Кряхтя, Саэш выбрался из «объятий» кресла и, потянувшись всем телом, подошел к кровати: – Ух, не знаю, как ты, а я готов прямо сейчас спать завалиться! День как-то незаметно прошел… Во всяком случае, мне больше ничего делать не хочется. – Согласен. В любом случае, завтра рано вставать, так что выспаться не помешает, – с этими словами Сэриал легко поднялся, хлопнул в ладоши, погасив осветительный шар, и снова лег, но уже под одеяло, с интересом ожидая действий Саэша. Тот, зевая, рассеянно провел рукой по волосам, взъерошив их, и затем, скинув халат, быстро нырнул в постель, не давая оборотню разглядеть, было ли на нем надето что-нибудь еще. Немного повозившись, он затих на своей стороне кровати, ехидно мысленно заметив: «А ты в одежде парься, раз такой предупредительный». Спустя минут десять, когда Саэш уже начал засыпать, оборотень внезапно заговорил сухим надтреснутым голосом: – Я хочу рассказать тебе об Ильзе. Лучше уж это сделаю я, чем мой брат. Саэш весь обратился в слух. Эта тема явно была мучительна для Сэриала, но то, что он все же решился доверить Саэшу свою историю, наполнило душу парня теплом и чувством благодарности. – Я был еще подростком, когда она появилась в нашей компании. Я ей очень нравился, и она таскалась за мной хвостиком, но что взять с мальчишки? – в голосе Сэриала проступила горечь. – Тем более, злого, сильного мальчишки… Я демонстративно ее не замечал, старался обидеть… У Ильзы была непростая ситуация в семье, родители все свое внимание обращали на сына, а дочерью почти не интересовались. Ей отчаянно не хватало тепла и ласки. А я не понимал этого. И когда она прибегала ко мне со своими проблемами, я высмеивал ее беспомощность. К тому же, в то время я как раз только учился контролировать своего зверя, и слабость и боль Ильзы заставляли его скалить зубы и рычать. – Оборотень надолго замолчал, а когда продолжил, его голос звучал совершенно бесцветно: – Она умерла от простуды. От какой-то дурацкой простуды. Оборотни практически не болеют, а она была очень слабенькой кошечкой и умудрилась простыть, пока таскалась за мной, упорная… И знаешь, что самое страшное? Я бы мог ее спасти, если бы только обратил внимание на ее состояние, ведь сколько времени болезнь жила в ней и развивалась! Да что там, если бы я просто не позволял ей долго стоять под дождем в ожидании меня – а ведь это было не раз и не два… в конце концов, если бы я просто заставил ее показаться лекарю – все могло быть иначе! После ее смерти я сильно изменился, где-то, наверное, в лучшую сторону, а где-то… Сэриал замолчал окончательно, тяжело вздохнув. Саэш не стал ничего говорить – да и что тут скажешь, как утешишь? Он просто подполз поближе к оборотню, подвинул его руку и положил голову ему на плечо, чувствуя, как каменно-твердые мышцы Сэриала постепенно расслабляются. Саэшу было немного жаль Ильзу, но не слишком сильно, ведь девочка в какой-то мере сама отвечала за свои поступки, и не факт, что оборотень действительно мог бы ее спасти. Легко судить об уже произошедшем и доказывать себе, что ты мог сделать все иначе, только смысла в этом нет никакого. Больно Саэшу было от того, что Сэриал до сих пор мучил себя чувством вины, и, вполне вероятно, что его привычку всех защищать и опекать породил именно этот трагичный случай в прошлом. Вот только оборотень не знал меры в своем неуемном стремлении заботиться обо всех и вся. Возможно, однажды он сам все поймет, но рассчитывать только на это было бы глупо. Оставалось разве что всеми силами отвоевывать свою независимость и право на ошибки, но при этом самому слушаться здравого смысла и не терять голову. Размышляя таким образом, Саэш незаметно задремал и погрузился в мутный неприятный сон. Он очутился в странном месте, где не было ничего, будто это место находилось вне времени и пространства. Все оно было заполнено густой, вязкой тьмой – не враждебной, нет, но ее равнодушие показалось Саэшу страшнее любой агрессии. Правда, хотя он и не чувствовал своего тела, но все же прекрасно понимал, что в любой момент может проснуться. Постепенно тьма стала сгущаться прямо напротив того, что можно было бы условно назвать телом Саэша, а потом в самой ее глубине загорелись две ярко-синие точки. Это завораживало и пугало. Ниоткуда и словно бы отовсюду раздался голос-шипение: – Ты пришшшел… Я знал, шшшто это произойдет… Ссскоро, совссем сскоро ты попроссишшь у меня сссилу… Ведь ты вссего лишшшь ничтожный человечишшка, сслабый, бессполезный… Саэш попытался было возмутиться, ему было страшно, но не настолько же, чтобы молчать! И тут он понял, что не может издать ни звука – голоса не было, как и тела. Таинственный собеседник надрывно рассмеялся и продолжил уже хрипло, но почти нормально: – Непокорный – это хорошо. Но сейчас ты будешь только слушать. Нас было двое братьев-драконов, давно, очень давно. Нам были подвластны такие силы, которые ты даже представить себе не можешь! Но мой брат встретил оборотня и обрел человеческую ипостась, я же отказался от нее. Сейчас я думаю, что был не прав, – он снова рассмеялся, чуть безумно, – а мой брат предал меня. Оборотни, заручившись его поддержкой, смогли разрушить мое тело, вот только я прихватил брата с собой… О, это должна была быть фееричная смерть! Но кое-что недавно выдернуло меня из небытия, а ты мне теперь поможешь… Если бы Саэш мог, он бы помотал головой. Вот так берут и вываливают в нескольких предложениях историю целой жизни! Впрочем, он был уверен, что дракон рассказал ему далеко не все, да и что конкретно он от него хочет, пока не понятно. И вообще, возможно, у Саэша просто поехала крыша и все это является бредом его воспаленного мозга. – Нет, ты вполне вменяемый. А что мне от тебя надо, скоро узнаешь. Тогда, когда поймешь, что тебе нужна помощь, когда осознаешь, что своими силами не можешь помочь тем, кто тебе дорог. Тогда – ты сам меня попросишь. И запомни – оборотни жестокие, кровожадные твари, которые только носят маски обычных людей. А теперь хватит. Завтра будет тяжелый день. Я еще приду… Ошарашенного и дезориентированного Саэша закрутило и куда-то поволокло, не давая осмыслить состоявшийся разговор. Мало –помалу он перестал сопротивляться и позволил себе провалиться в другой сон – уже самый обычный.