24 руны. 3 часть. Короли Стихий

Глава 58 (7). Джин Вуд. Ведущий

      Старшая школа Дэбрис находилась во втором департаменте Сан-Гарреля, Корнефорос, внутригородское муниципальное образование район Садатони. Это самое красивое здание района, построенное одним из первых в городе, в одном из самых северных департаментов, которые располагались на берегу Тихого океана. Юджин и Лана, на цыпочках, пересекли границы школы Дэбрис, и тут же помчались на площадку. На качелях, прислонив голову к цепям, сидела погрустневшая Ванда. Рядом стояли Джей и Линда… —Привет, подруга, как ты? – Спросил Юджин, подходя к друзьям. —Как видишь, не очень хорошо… – Ответила за подругу Линда. – А вы как тут оказались? Вроде, занятия ещё не кончились… —Последний урок отменили, и мы решили прыгнуть в поезд и прийти на поддержку… – Ответила Лана. —Ну… У нас ещё один урок, так что нет смысла ждать так долго. – Сказал Джей. —Оу, я просто хотела предложить вам сходить после уроков в моё кафе. Развеяться, так сказать. – Сказала Лана. —У тебя есть кафе? – Удивился Джей. —Ну… Как-то, после выхода на пенсию, моя бабушка и её подруги решили открыть кафе-кондитерскую. Бабушка недавно умерла, и по её завещанию весь бизнес перешёл мне. Но так как мне некогда им заниматься, я всё возложила на плечи своих кузенов. —А где твои родители? – Спросила Линда. —Они погибли в автокатастрофе, когда мне не было и года… —О, Боже. Мне так жаль. – Ахнула Линда. —Ничего страшного. – Улыбнулась Лана. – Я смирилась с этим и больше не горюю. —Всё равно неудобный вопрос… Кстати, неплохая идея. – Сказал Джей. – Давайте, это отныне будет нашим местом. Ну, я имею в виду после дома Юджина. Как тебе идея, Ванда? —Круть… – Апатично ответила девушка. Компания не заметила приближения двух девушек. Обе они были одеты так, как будто были готовы к коктейльной вечеринке после пяти часов вечера, и в солнечных очках, несмотря на то, что это сегодня был довольно пасмурный день. —Так, так… Блейк грустит? Означает ли это, что акции ее отца упали в цене, и она наконец стала такой же бедной, как и другие! – Сказала одна из них. – Так, как ты сейчас себя чувствуешь? —Божечки! У тебя ужасный макияж! – Сказал Юджин, глядя на девушку. – Дай-ка я тебе пару советов дам: у тебя слишком мужественное лицо, поэтому не нужно использовать столько бронзера на скулах. В твоём случае получился эффект пятичасовой щетины! Линда хихикнула. —Кто это говорит? Можешь сначала посмотреть на себя? Ты похож на деревенскую шлюпку, а что это за недоразумение рядом с тобой? – Спросила девушка, указывая на Лану. —Сарказм! – Воскликнул Юджин. —Слушай сюда… – Попытался заступиться Джей за друзей, но его остановила Лана: —Джей. Погоди. Ю. Пойди-ка разберись… —Можно тебя на секунду? Ю подошёл к девушке и увёл её за угол школы. Через минуту раздался истошный девичий визг и вопль, после которого парнишка вернулся к друзьям с клоком чёрных волос. Другая девушка, увидев это, бросилась прямо за угол школы. —Что это была за… Хрень? – Спросил Ю, освобождая руку. —А… Рошен Молли Батлер. Одна придурковатая стерва, которая постоянно выбешивает Ванду даже своим присутствием. – Ответил Джей. – Как только она пришла к нам в школу, эта идиотка не нашла ничего лучше, как постоянно тыкать Ванду носом в её богатство, хотя я ни разу не замечал, что наша подруга хоть раз кичилась своими деньгами. —Батлер… Жоплер! Вы чего? На место не могли её поставить, хоть раз? – Удивлённо спросил Юджин. —Да ставили. И стрелку забивали, и тёмную устраивали, и бойкот всем классом объявляли. Ничего не помогает… Как об стенку горох… – Ответила Линда. —У, подруга! Ты перед нашим разговором почитала, наконец-то, орфографический словарь и словарь крылатых фраз и поговорок? – Съязвил Юджин. —Э, аллё! Дебилоид! Ещё хоть одно слово, и кое-кто ляжет на лопатки! —От смеха, что ли? —Ах ты… Гомосексуалист недоделанный!!! —Это как? Бисексуал, что ли? – Рассмеявшись, подала голос Ванда. —Ух ты! Заговорила! – Съязвил Джей. —А, да заткнись ты! – Отмахнулась от него Ванда. – Не, ребят. Всё-таки вы – настоящие друзья. Полагаю, что без вас я бы ещё неделю сидела в депрессии… – Сказала Ванда. – Не обращайте внимания. Да, мне было плохо, но последние пару дней я просто находилась в раздумьях. Может, вам и показалось, что я впала в депрессняк, но я думаю, что справлюсь с этим. —Я надеюсь, что это правда, дорогая. – Юджин обнял свою подругу. – Я действительно беспокоюсь за тебя. —Я знаю, солнце. Раздался звонок. —Ну… Как порешим? – Спросила Ванда. —Мы можем подождать вас тут, на этом месте, до конца урока. А потом сходим в кафе Ланы, если ты не против. – Ответил Юджин. —Да я-то нет. У нас сейчас труды, так что девочек точно раньше отпустят, не знаю, как на счёт Джея. – Сказала Ванда. —Да Господи… Скажу, что плохо стало, вот и всё. – Вмешался парнишка. —Хорошо, тогда ждём вас тут. – Сказал Юджин, усаживаясь на качели. В Нулевом Меридиане Цветы праздновали свою победу. —Эх. Это оказалось даже легче, чем я думала! – Плюхаясь на диван, сказала Олеандр. —У меня назрел вопрос: почему ты их сразу не прикончила? – Спросила Роза, раскладывавшая за столом карты Таро. —Пусть помучаются в преддверии забвения. Люди такие паникёры! – Удовлетворённо ответила Олеандр. —Не скажи… – Промычала Роза. Расклад карт произвел на нее неприятные впечатления, но, похоже, Олеандр этого не заметила. —Ой, да ладно! Даже самый хладнокровный человек рано или поздно ломается. Эту расу создавали сами Айлары. Это единственные существа во Вселенной, у которых эмоциональный план всегда стоит превыше других. Этим они и слабы. Они проявляют сострадание там, где это совсем не нужно. На моём месте они бы попросту отпустили меня… —Да, но у них есть такое понятие, как состояние аффекта. И уж поверь, что в этом состоянии они, практически, непобедимы. Правда, состояние это случается раз на пятьдесят случаев, а то и реже. В остальных они просто падают духом, опускают руки и перестают бороться. – Роза, все еще хмурясь, отложила карты Таро, вынула дневник и начала писать в нем. —Вот именно! Хватит разглагольствовать. Чем ты там занята? —Да так… —Ты нашла нашу следующую жертву? —Да. – Ответила Роза, доставая из дневника фотографию и кидая её подруге. – Джин Вуд. Телеведущий компании СГТвК. —За какие такие заслуги-то? – Удивлённо спросила Олеандр. —На Земле работа репортёра, а тем более, телеведущего, не простая задача. Ты всегда находишься в центре внимания, тебя видят огромное количество людей, соответственно, тебе необходимо всегда выглядеть отлично иметь крепкое здоровье, поскольку журналист должен снять сюжет даже в эпицентре ядерного взрыва, если это потребуется. Как говорят в СГТвК, «Чем больше положение репортёра угрожает его жизни, тем лучше и интересней для зрителя». – Пробубнила Роза. —А люди могут быть жестокими… —Да. И, исходя из всего этого, я выбрала именно его. Сыграло роль ещё то, что на канале у него самый загруженный график и он самый востребованный, так что энергии у него должно быть предостаточно. —Отлично. Сегодня же и нападём. Нечего ждать. Не сказав ни слова подруге, Олеандр поднялась с дивана и скрылась в одном из зеркал. Девушка посмотрела ей вслед и, глубоко вздохнув, не заметила, как стала рассуждать вслух: —Очевидно, я не могу сказать тебе, что Таро предсказало нам быструю смерть… Кувшинка послушала бы меня, но самоуверенная Орхидея… Ты бы распалась на свои части. Она снова вздохнула и посмотрела на дневник. На последней странице было четверостишие, под которым был написан рецепт зелья. —Самое печальное, что я не могу этим воспользоваться. Хотя на этой планете говорят «надежда умирает последней»… Что, если у меня еще есть шанс? Девушка, не раздумывая, достала из верхнего ящика стола нож и, подбежав к одной из колонн, написала на ней какие-то символы. После этого она вернулась к столу, бросила нож и, схватив дневник, побежала к одному из порталов. Постояв в раздумье несколько секунд, она провела рукой по зеркально гладкой поверхности. Когда дымка рассеялась, ее взору предстала следующая картина: ночь окутала спящий город. Одинокий полумесяц тускло освещал стройплощадку. Девушка вышла вперед и, оказавшись на стройке, огляделась. Она заметила табличку с надписью «Уважаемые жители, приносим извинения за неудобства. Скоро здесь будет станция метро Икенгам, Ридотто, XI линия». Позади него был ряд прямоугольных деревянных построек. Демоница подошла к одной из них и присмотрелась. В темноте она увидела серую зернистую массу на поверхности конструкции. Роза прикоснулась к нему. Это был сырой бетон. «Отлично», - прошептала она и, схватив рядом кусок пластика, поспешно завернула в него свой дневник. Затем она вложила дневник в бетон и слегка надавила на него рукой, чтобы он полностью исчез. Вызвав портал, демоница исчезла в нем.       СГТвК находилось в Лузитании, восемнадцатом департаменте города, внутригородское муниципальное образование район Венлокс, в одном из самых высотных зданий. Целый блок из десяти этажей, был выделен для нужд этой компании. Джин Вуд, молодой и преуспевающий телеведущий, сидел в своей гримёрной и перебирал бумаги. Над ним трудилась визажистка, а рядом стояла ассистент Эвангелия Факаиду. —Джин. Ты помнишь, что сейчас тебе нужно спуститься в кафе и провести встречу с сенатором Джарвисом Бриссом? —Да, помню. – Не отвлекаясь от бумаг, ответил парень. —А ещё, босс хотел узнать, на сегодняшний эфир, для ток шоу, ты пригласил этих школьников? Джин застыл на секунду, напрягся и воскликнул: —Чёрт!!! Совсем из головы вылетело!!! – Он хлопнул себя по лбу. —Грим! – Воскликнула визажистка и схватила базу. —Прости. – Проворчал он и, схватив влажную салфетку, стал вытирать руку. – Почему ты мне не напомнил? —Ты смеешься надо мной? Напоминала, и не раз! Я даже предлагала тебе позвонить самой, но ты почему-то сказал, что сделаешь это сам. – Пожала плечами Эвангелия. —Интересно, почему я это сказал? – Недоумевал Джин. – Как их зовут? —Лана Элизабет Кэнкер, Рэй Дэми и Юджин Лорд-Прайс. – Эвангелия нахмурилась и быстро пролистала планшет. —Вот оно что! – воскликнул Джин. – Я вспомнил, почему я это сказал. —Не говори мне, что ты слышал имя одного из своих многочисленных любовников… – Эвангелия снова нахмурила брови. —Ну… Тогда я просто промолчу и попрошу дать мне мой телефон. – Попросил Джин своего помощника с загадочной улыбкой.       Компания преодолела последний перекрёсток, за которым их ожидал Мастер. —Хорошо, что ты присоединился к нам. Надо обсудить многие моменты. – Сказала ему Ванда. —Ну, было приятно получить от вас приглашение, если честно. – Улыбаясь, сказал Мастер. —Это была моя идея… – Вцепившись за руку к парню, сказала Линда. —Ага… – Пробурчал в ответ Ю. —Лана. Нам ещё долго идти? – Спросил Джей. —Нет, что вы. Вон там – видите столики и зонтики на тротуаре? —Вам дали разрешение? – Обрадовавшись, спросил Юджин. —Да. И похоже, бизнес сразу пошёл в гору! Видите, сколько народу? – Воодушевлённо ответила девушка. —Да. Хорошая работа, подруга! – Юджин обнял девушку. —Спасибо. Ну что, куда сядем? Внутри, снаружи, или пойдем внутрь дома? —Давайте тут. – Тыкнула пальцем Линда. —Хорошо. Тогда располагайтесь, а я позову официантку. – Сказала Лана и убежала в дом. Когда ребята расселись по местам, Ванда начала: —В общем так, Мастер. У нас появилась серьёзная проблема – новый враг. Она назвалась Белый Олеандр, и сказала, что она одна из Адских Цветов. —Ничего о таких не знаю… – Задумчиво ответил Мастер. —В смысле?! – Спросил удивлённо Джейсон. —По нашей информации, охранников планеты Флёр всего четверо – Лилия, Роза, Орхидея и Кувшинка… —А вам не показалось странным, что она напала одна? – Спросил Юджин. —Ты на что намекаешь? – Спросила Ванда. —У меня родилась безумная мысль… Вы запомнили её образ? —В принципе – да. Ответила Ванда. А что? —У меня хорошая память на лица. Я запомнил Орхидею и Кувшинку, и когда увидел Белого Олеандра, она почему-то мне напомнила их обоих. —Глупая мысль… – Пробурчал Джейсон. —Вовсе нет. И у меня есть достаточные обоснования. Вот только… Мастер, жители планеты Флёр человекоподобные существа? —Нет. Они были оживлены из цветов… —Тогда моя теория подтверждается. Белый Олеандр есть ничто иное, как продукт скрещивания Орхидеи и Кувшинки… Я видел этот цветок, и у него, в основном, белый цвет. Дома, на компьютере, я разложил малиновый цвет на составляющие. Догадываетесь? —Он состоит из ярко-жёлтого и тёмно-бежевого? – Закончила за него Ванда. —И парочки других, которые тоже встречаются в расцветках орхидей. Полагаю, что Лилия и Роза были убиты Корделией за провалы, и Орхидея с Кувшинкой объединились в одно существо для того, чтобы совместить свои силы. По ходу, что они не умеют совмещать атаки так, как мы... —Достаточно смелое заявление. – Сказала Ванда. – Но всё таки… Больше идей у на нет, да и точно мы не знаем, на кого она нападёт в следующий раз. С Теодором, Конни и Шеннон нам просто повезло, что мы оказались рядом. —Я тут подумал, – продолжил Юджин, – можно попытаться её одолеть. Вы втроём, Ванда, Джей и Линда, нападёте на неё одновременно. Не думаю, что она робот и сможет быстро определить, чья атака слабее, и какую стоит отразить первой. Это введёт её во временное заблуждение, и она должна снова распасться на составляющие… —На Орхидею и Кувшинку… – Прервала его Ванда. —Вот именно. Которых мы, с Ланой, и уничтожим. Если наших атак не хватит, то попытаемся сорвать с них ожерелья. Ведь, как сказал Мастер, они могут погибнуть, как только они отсоединятся от кожи… —Услышала своё имя. Меня обсуждали? – Спросила подошедшая Лана. —Нет. У Юджина родился план. А ты чего так долго? – Ответила за всех Ванда. —С Клариссой и Беном поговорила. К столику подошла официантка. Ребята быстро сделали заказ, и Юджин, вкратце, объяснил Лане свой план. Пока он это делал, официантка уже успела принести заказ. —А ты уверен, что я смогу с ней справиться? – Задумчиво спросила Лана, размешивая сахар в глясе. —Вполне. – Заключил Юджин. —Может, тогда, подстраховаться? Раз наши атаки не приносят друг другу никакого урона, то может, стоит её ещё и ослепить? – Спросила Лана. —Тогда мы с Вандой призовём Дымовую Завесу. Это её «ослепит». Чтобы её ещё больше запутать, разбежимся, и будем звать их по имени. Только следите за тем, чтобы одно и то же имя не произносилось дважды. А потом будем действовать по первому замыслу. —Два проработанных до мелочей плана и всего-то за полчаса. – Удивилась Ванда. – У тебя в голове компьютер? —Знаешь, иногда плохо обладать большой фантазией и при этом иметь большую скорость переключения сигналов в мозгу… – Пожал плечами Юджин. Повисла тишина. Ребята повернулись в сторону Линды, поскольку поняли, что она в последние полчаса не подавала голоса, и в эту секунду, когда ей бы стоило съязвить Юджину, она молчала. Девушка сидела и пыталась глазами флиртовать с Мастером. Парню это явно не нравилось, поскольку он пытался потихоньку отодвинуться от девушки… Глаза бегали, а пальцы нервно постукивали по столу. —Родригес!!! – Резко рявкнула Ванда так, что все попросту вздрогнули. —Чо?! - Девушка оторвалась от созерцания парня. —Я б сказала, «чо», да вот только тут дети! Ты слышала, что Юджин предложил? - Начала злиться Ванда. —Можешь повторить? – Спросила Линда поворачиваясь к парнишке. —Купи себе диктофон! – Нахмурился Юджин в ответ. Юджин попытался пнуть девушку под столом, но вместо этого попал в ножку стула, на котором сидел Мастер. Парень, рефлекторно, дёрнул коленками вверх так, что стол подпрыгнул. Почти все успели повыскакивать со своих мест, чтобы не залить себя горячими напитками. Все, кроме Линды. Капуччино выплеснулось ей на кофточку и частично попало на юбку. —Твою! Ж… Мать!!! – Завопила девушка. – Лорд-Прайс! Ты – скотина! —Я знаю… – Победоносно заявил парнишка. Две официантки, прихватив полотенца и бумажные салфетки, кинулись на помощь. Раздался звонок мобильного телефона. Юджин достал трубку и нажал на кнопку. —Алло? Привет, Джи-ин? Да нет, просто неожиданно, как-то. Интервью? Сегодня?!! Через полтора часа?!!! Ты с ума сошёл?! Лана со мной, но я и знать не знаю, где черти носят Рея Дэйми, он, же псих! Ну ладно… Что-нибудь придумаю… Пока, солнце… —Лана, нас ждут на интервью. – Убирая телефон, сказал Ю. —Что-о?! – Одновременно спросили Лана и Линда. —Мне позвонил мой знакомый, Джин Вуд, и сказал, что они ещё до конкурса решили взять интервью у победителей и хотели снять его в субботу, но по каким-то авральным причинам съёмку срочно перенесли на сегодня. —Они с ума там все посходили, что ли?! – Удивилась девушка. —Это ТВ. Что ты ещё ожидала? – Пожал плечами Юджин. —Лорд-Прайс! Ты в конец решил убить меня?! Мало того, что выставил полной дурой, залив капуччино, так теперь ещё и это долбанное интервью?! Это же мог бы быть мой звёздный час! – Разрыдалась Линда. —Хорош вопить, истеричка резаная! С меня хватит! Надо было самой выходить к доске, чтобы победить! Ах, нет, подожди… Пошла же Ванда. А почему? Потому что кое-кто оказался на столько туп, что даже и знать не знал, какие темы затрагивались большую часть олимпиады! —Ненавижу тебя! – Завизжала девушка и побежала по направлению к туалетам. —Звезда сцены… – Металлически процедил парнишка и, схватив подругу за руку, направился к станции метро. —Ю, постой… —Тебе переодеться надо? —Нет, я просто… —Тогда пошли! Нас ждут…       Юджин, Лана и Рэй подошли к высотному зданию, в котором размещалась телевещательная компания. —Ю. Ты уверен, что нас пропустят? – Засомневалась Лана. —Я полагаю, да. – Спокойно ответил парень. – Если они решили проводить съёмки с нами, им нужно было добавить наши имена в список посетителей. —Вы меня оторвали от такого интересного дела и только ради этого? – Недовольно проворчал Рэй. —Успокойся, психушка. Не будь таким козлом. Иногда полезно засветить своё лицо по телевизору. – Засмеялся Юджин в ответ. —Ну, это меньшее, чего бы мне хотелось. – Улыбнулся Рэй. —Хм. У кое-кого есть темные секреты? – Юджин прищурился. —Типа. – Рэй улыбнулся в ответ. – Давайте уже покончим с этой хренью. Все трое вошли в здание и подошли к стойке регистрации. Лана шла, восхищенно оглядываясь по сторонам. —Так здорово! Я хочу здесь работать. —Солнце, поверь, есть более красивые места. – Усмехнулся Юджин. – Это не самый премиальный небоскреб в городе. —Вы что-то хотели? – Спросил у друзей сонный охранник. —Да, мы на съёмки. – Рэй взял на себя инициативу. – Рэй Дэми, Юджин Лорд-Прайс и Лана Элизабет Кэнкер. Охранник быстро просмотрел список и, найдя нужные имена, указал на лифтовый холл. —Ребята, пожалуйста. Двадцать восьмой этаж. Компания быстро поднялась на нужный этаж и оказалась в большом помещении с перегородками, ограждающими рабочие места. Постоянные звонки телефонов, бормотание разных голосов создавали рабочую атмосферу. Джин Вуд стоял у лифта, оперевшись на локоть. Увидев Юджина, он широко улыбнулся. Парнишка, увидев близкого знакомого, улыбнулся в ответ и покраснел. Он подошел к нему и стал переминаться с ноги на ногу. —Не обнимешь меня? – Уточнил Джин. —Я… Я немного смущен, понимаешь? – Ответил Юджин, все еще краснея. Телеведущий молча обнял мальчика и прошептал: «Я очень скучал по тебе. Рад видеть тебя снова». Объятие немного затянулось. —Неловко… – Пробормотал Рэй позади них. Джин, услышав это, отпустил Юджина. Лана и Рэй вопросительно переглянулись. —Ну, ребята? Готовы к съёмкам? Тогда следуйте за мной. Джин развернулся и зашагал вглубь офиса. Ребята последовали за ним. В телестудии творился хаос. Всё сегодня было явно против эфира. —Сантино! Тащи запасную камеру, а третью на свалку! —Девки! Не могу!!! Я сейчас ему попросту отрежу волосы! Таких непослушных я ещё не встречала! – Кричала парикмахер про Юджина. —Может, сначала прекратите поливать их лаком для волос? Они уложатся и без того! – Огрызнулся Юджин. —Где материал? Эва! Где тебя носит?! – Кричал Джин. —Элен! Дай мне двадцать второй тон! У Лорд-Прайса не кожа, а невесть что! —Я двадцать четвёртым пользуюсь! —Так чего же ты молчал?! – Спросила визажист. —Я говорил пять минут назад! Не гоните на меня! – Ответил Юджин. – Я не пытаюсь саботировать вас, я просто знаю свою кожу лучше! —Сантино! Проверь звук и найди ещё один нагрудный микрофон! —Эва! —Да здесь я! Я не виновата, что директор так долго его утверждал! —Принесите закуски! Где буфетчица? Осталась минута до эфира! Все по местам! – Прокричал оператор. Джин побежал садиться в кресло. За ним понеслась визажистка. Лана, Юджин и Рэй устроились напротив, на диване. Эва принесла кофейные чашечки и расставила их на журнальном столике между ведущим и школьниками. —Десять секунд! Клара! Уйди с площадки! – Прокричал оператор. —Секунду! – Огрызнулась девушка. —Извините за такую суматоху… – Сказал Джин ребятам. —Пять… —Я и сам не знал… —Четыре… —Что эфир будет сегодня. —Три… —Готовы? – Джин подмигнул Юджину и улыбнулся. —Две… —Добро пожаловать на программу «Уникальное поколение». Сегодня у нас в гостях победители районной олимпиады по математике, ученики старшей школы Джой: Лана Элизабет Кэнкер, Рэй Льюис Дэйми и Юджин Лорд-Прайс. С одним из них я знаком лично… (Лана и Рэй перевели удивлённые взгляды на Юджина. Парнишка, только лишь, загадочно улыбнулся). Так что у меня вопрос к Рэю и Лане. Ребят, вот скажите, что для вас значила победа на этом конкурсе? —Тщеславие… – Не задумываясь, ответил парнишка. —С одной стороны я соглашусь с ним… – Продолжила девушка. – У меня был такой момент, но лишь на секунду, когда я вспомнила, кто принёс нам победу. —О, кстати, Юджин. На конкурсе было явно видно, что сражение шло не между командами, а между тобой и мисс Блейк. Давайте глянем. Все присутствующие обратили взоры на большой экран, прикрепленный к стене сцены, позади ведущего и ребят. На нем появилось изображение, на котором между Юджином и Вандой произошла словесная перепалка во второй части соревнований. Юджин наклонился к Лане и прошептал: —Как неловко видеть Теодора живым… Интересно, а момент нападения попал на видео? —Даже не знаю… – Тоже шепотом ответила девушка. Видеоряд длился всего десять секунд, но Юджину этого хватило, чтобы переосмыслить все, что произошло в тот день. Если бы он не колебался, если бы он не позволил своим эмоциям взять верх, Теодор, возможно, был бы жив. Эти мысли мгновенно опечалили его, и улыбка исчезла с его лица, уступив место маске безразличия, которую мальчик носил в те моменты, когда не хотел говорить о буре, происходившей в его душе. Когда видео закончилось, Джин продолжил: —У меня создалось впечатление, что… —Мы ботаники? – Закончил за ведущего Юджин. —Ну да… Что вы об этом думаете? —Просто у меня хорошо работают оба полушария, поэтому я могу не только хорошо мыслить творчески, но также хорошо и аналитически, то есть математически. У неё, судя по всему, тоже аналитический склад ума, ведь только благодаря ему мы понимаем математику. —Это точно… – Подхватил Рэй. – Я вообще гуманитарий, и меня поставили потому, что больше некого было ставить. Я выпал в осадок уже на третьем вопросе. Не знаю, как Лана. —Меня хватило до пятого… Ребята рассмеялись. —Перерыв на полчаса! – Прокричал оператор – У нас опять неполадки с камерами! Джин встал с кресла и, пытаясь не смотреть на Юджина, ушёл в гримёрную, а Лана и Рэй повернулись к парню: —Вы что? Знакомы?! – Начал Рэй. —Ю! Почему я не знаю? —Он гей? У вас что-то было? —Да отстаньте вы! Мы знакомы то с ним через третьего человека. Это была просто вечеринка. Ничего особенного и это всё, что вам надо знать! —Ни фига себе! И ты молчал! —Ю. Как не стыдно! Я думала, мы друзья! – Обиделась Лана. —Да что вас так припёрло-то?! Обсудите, лучше, свои недостатки! Например, то, что вы ещё оба девственники! – Парнишка поднялся с дивана и зашагал к выходу. —Ю! – Попыталась остановить его Лана. —Чего это с ним такое? – Поинтересовался Рэй. —Не знаю, даже… Он сегодня весь день какой-то странный… – Пожав плечами ответила Лана. Юджин с ноги распахнул дверь и оказался на крыше высотного здания. С моря дул прохладный бриз, нёсший собой свежесть, и парнишка, немного, поёжился. Он подошёл к краю площадки и окинул взором открывшийся вид. Перед ним, как на ладони, была видна вся южная часть города, в двадцать четыре департамента: Мителена, Эль-Верден, Лузитания, Латинский квартал, Шарбонель, Крапонеска, Шоколатье, Хайлин, Даяна, Элизиум, Роган, Чайна Таун, Магара, Бирса, Селларонда, Крэмптон, Темлик, Амалино, Колинвар, Данбарро, Портанелло, Хамлин, Бриквуд и Календрон. На город уже опустилась мгла, и он весь сиял разноцветными огнями. Вдалеке виднелись мощные прожектора Сан-Гаррельского Оперного Зала. Далеко на горизонте, между землёй и слоем туч мерцала тонкая полоска зарева. Юджин, заворожённый видом, глубоко вздохнул холодный океанский бриз, дующий в спину. —Шикарный вид, не правда ли? – Спросил мужской голос. Парнишка немного вздрогнул и, обернувшись, увидел искрящуюся улыбку Джина. —Да… Есть такое… – Улыбнулся Юджин в ответ. —А ты чего тут, а не со своим друзьями? - Ведущий подошёл ближе и обнял собеседника за плечи. —Не знаю… Они мне наскучили, понимаешь? – Ответил парнишка, принимая объятия. —Тогда что это за друзья? —Ну… В конце концов, я сам виноват. Я никогда не показываю, когда у меня плохое настроение, и терплю до последнего… —А когда взрываешься, то выносишь этим мозг всем, кто находится рядом с тобой: «Что такое? Что произошло? Почему?!»… Помню-помню… – Джин засмеялся от нахлынувших воспоминаний. —Неужели я запомнился тебе только как неадекватная истеричка? – Спросил Юджин, немного расстроившись. —Ну что ты, кис. Ты мне запомнился как умный, любознательный и искрящийся парнишка, пришедший удовлетворить парочку моих друзей-гомиков… —Фу, как грубо… —Зато… Получилось так, что ты мне подарил просто незабываемую ночь. И совсем за бесплатно… – Джин нашептал на ухо ответ и поцеловал его. —Джин. Я же просил больше не вспоминать о моём месте работы. – Сказал парнишка дрожащим голосом. —Прости, солнце. Надеюсь, ты ушёл из агентства? – Джин ещё сильнее прижал парнишку к себе, распахнув свой пиджак и накрыв его плечи. —Да. Я уже выжал с него всё, что только мог. —Рад за тебя. – Джин снова поцеловал собеседника в ухо. —Почему ты не из моей команды? Из нас бы вышла хорошая пара. – Спросил парнишка с грустью в голосе. —Ты же знаешь, что я всего лишь «би». И своё будущее я могу увидеть только с девушкой. —Знаю… —Не расстраивайся. У тебя всё ещё впереди. Тебе же только шестнадцать. —Уау… Ты, даже, запомнил мой возраст? – Удивился Юджин. —Ага. И дату: 17 мая. —Да тебе цены нет… – Прошептал парнишка. —Знаю. Ладно, пойдём вниз и доснимаем остатки. Ещё спускаться минут десять. А потом можем сходить в ресторан. Я угощаю. – Прошептал Джин в ответ. —Тогда я не смогу отказать. Давно я не выходил в свет. Парни обернулись и только хотели пройти к двери, как путь им преградила Белый Олеандр. Ю, узнав её, на секунду пришёл в ужас, осознав безвыходность своего положения. —Какая трогательная сцена! – Сказала демоница. – Ты мне здесь не нужен… С этими словами она запустила в Юджина энергетический сгусток, который отбросил его к металлической ограде площадки. —Юджин! – Испугался Джин. —А вот ты! Белый Олеандр подбросила в воздух амулет. Тот завис на секунду. Появившиеся железные прутья образовали клетку, вокруг ведущего. Как только захлопнулась дверца, клетка засветилась тускло-зелёным светом и стала отбирать жизнь мужчины. Юджин, делая вид, что лежит без сознания, стараясь производить как можно меньше движений, набрал Лане СМС: «Перевоплотись и бегом на крышу. И позови остальных. Напали!». Он повернул правую руку ладонью вверх, куда к нему приземлился трезубец. Блеск золота от падающего трезубца привлёк внимание Белого Олеандра, и та посмотрела в сторону, где должен был лежать парнишка, но его там не оказалось. Она стала вертеться, в поисках жертвы. —Ты где?! Немедленно сюда! —Поцелуй Смерти! – Раздался крик сверху, и в сторону клетки полетело чёрное сердечко. Амулет разбился, и клетка исчезла. Демоница подняла голову. —А вот и ты! Зловещие Лианы! – Прокричала она атаку, и с кончиков её пальцев сорвались зелёные прутья, полетевшие в сторону парнишки. Тот, сложив руки в форме пистолета, закрыл глаза и мысленно произнёс: «Огненная Стихия! Аид, Афродита, Посейдон! Дайте мне больше сил!». —Огненная Пушка! – Прокричал он. С указательных пальцев понеслась огненная струя, которая, быстро набрав мощи, обратилась в огромный столб пламени и понеслась в сторону Белого Олеандра, обратив, на своём пути в пепел её лианы. Струя, достигнув демоницы, замкнулась вокруг неё в плотную и высокую стену. Та завопила от нестерпимой боли. Дверь на крышу распахнулась, и вбежали остальные четыре рыцаря. Быстро сообразив, Джейсон раскинул руки в стороны и прокричал: —Ураганный Ветер! Порыв сильнее раздул пламя, и стена поднялась ещё выше и сомкнулась ещё плотнее. —Вот это я понимаю – симбиоз! – Прокричал Юджин и спрыгнул вниз к друзьям. —Лотосовый Бриз! – Прокричала демоница, своей атакой погасив пламя. —Ага! Лотос из того же семейства, что и кувшинки! Она выдала себя! Приводим план в действе! – Сдавленно прошептал Юджин. Ребята, улыбнувшись, переглянулись. Лана, Джейсон и Линда бросились в рассыпную, а Юджин и Ванда, взявшись за руки, прокричали: —Огонь! Вода! Дымовая Завеса! Раздался оглушительный хлопок, и площадка стала наполняться густым белым дымом. Демоница сжалась, и, потихоньку поворачиваясь, стала продвигаться в тумане. —Эй! Вы что ещё удумали! – Ответом ей была тишина. – Я с кем разговариваю?! —Орхидея! – Раздалось откуда-то справа. Демоница обернулась. Никого… —Кувшинка! – Позвала девушка сзади. Белый Олеандр снова обернулась. Опять никого… —Орхидея! —Кувшинка! —Орхидея! —Кувшинка! —Да что вам надо-то от меня?! С ума меня решили свести?! – Повысила тон голоса демоница. —Орхидея! —Кувшинка! —Что? Что?! Что!!! – Завизжала та. Ванда, Джейсон и Линда рванули на неё в атаку с трёх сторон: —Карточный Веер! —Огненные Шары! —Мёртвый Крик! Рыцари замкнули своими атаками круг. Демоница, оказавшись в его эпицентре, заметалась в разные стороны. —Здесь! Нет! Сзади! Справа! А-а-а!!! Белый Олеандр истошно завопила и засветилась чёрны сиянием. Атаки, достигнув её, встретились оглушающим взрывом, разметав остатки тумана в разные стороны. Орхидея упала вперёд. За её спиной, Кувшинка, сдавленно ойкнув, приземлилась на бок. —Морская Волна! Девятый Вал! – Выбежал из тумана Юджин, навстречу Орхидее. —Гром и Молнии! – Неслась Лана к Кувшинке. Демоницы переглянулись и, прежде чем встретить свою неизбежность, взялись за руки. —Простите! Мы не хотели! Нас заставили – Успели они прокричать в один голос… Атаки достигли своей цели… Ожерелья Хаоса, разбившись пополам, освободили шеи демониц. С криком они растворились в мутно-зелёном свечении, оставив после себя букеты Орхидей и Кувшинок, которые тут же завяли… —Орхидея! Кувшинка! – Прокричала Роза, появляясь из тени. – Нет! —Морская… – Поднял руки Юджин, но стоявшая рядом Ванда остановила его. —Давай… Уничтожь меня! – Крикнула ему демоница. – Всё равно у меня уже никого не осталось! Сангал разрушил нашу родную планету, убил наших любимых и близких у нас на глазах, и мы реально были вынуждены присоединиться к нему, надеясь на то, что когда он достигнет своей цели, то возродит наших родных и близких! Прошу! Убейте меня! Мне уже всё равно никто не поможет! Мои подруги мертвы, а значит, умерла и та надежда, которую мы пытались сохранить! Убейте!!! Убейте, же меня наконец!!!! – Демоница разрыдалась и упала на колени. —Мы не сможем тебе помочь совершить суицид! – Сквозь слёзы, сказал парнишка. – Пойми. Такова была их судьба… —Я просто не могу понять… Чем мы заслужили это? —Мы никогда не были властны над своими судьбами… На нашей планете, истории наших жизней находятся под управлением Мойр, Фортуны, Техеп и Ананке… —Я знаю… Читала об этом. —Ты изучала нашу родную планету? – Удивлённо спросил Юджин. —Да… Для того, чтобы лучше понять вас… Вы, люди, всегда меня поражали. Я много слышала о вас, когда ещё счастливо жила на планете Флёр. И ваша раса заинтересовала меня, прежде всего, тем, что вы умеете искренне любить, сострадать… Что я смогла увидеть и сейчас… Мы – заклятые враги, но это не остановило тебя… Ты проявил ко мне сострадание… Мы бы так не смогли сделать… —Мы считаем, что каждый заслуживает прощения, в том числе и те, кто когда-то сбился с пути, но осознал свою ошибку. Сыграло роль и то, что я очень часто переживал то, что ты чувствуешь сейчас. Я знаю эту боль… Я знаю, каково это может быть, когда всё оборачивается против тебя, а ты остаёшься совсем один. Тебе начинает казаться, что мир рухнул… —Так и вышло… – Прервала его Роза и зарыдала сильнее. —Но это не так! Ты имеешь право жить счастливо. Имеешь право иметь всё то, о чём так долго мечтала… —Корделия убила Лилию, а вы убили моих подруг. Та мечта, в которую я верила, погибла вместе с ними… Я порочна… Я запятнана… Меня уже не спасти… Я не заслуживаю прощения. Пожалуйста, убейте меня… —Ты не понимаешь… Мы не хотели убивать Орхидею и Кувшинку, но у нас не было никакого выбора. Они угрожали нашей жизни… —Мне всё равно! Если вы не убьёте меня, то это сделает Корделия! – Роза оттолкнула парнишку, отошла в сторону и положила правую руку на Ожерелье… —Стой! Что ты собралась делать?! —А ты как думаешь? —Даже не вздумай! Мы поговорим с Богами. Мы упросим их! Они позволят тебе остаться на нашей планете и обрести здесь своё счастье! —Нет… Уже поздно. У нас была мечта, и она оказалась разрушена… Больше я ничего не хочу… —Нет! Парнишка вскочил на ноги и рванул к Розе, но та, резко дёрнув рукой, сорвала с себя Ожерелье… Её тело засветилось и она, издав предсмертный крик, растворилась в воздухе, оставив после себя букет роз, который только и смог заключить в объятия подбежавший Юджин. Одна из роз, своим шипом, уколола ему грудь, капля крови попала на неё, остальные, падая вниз, завяли и рассыпались в прах… Парнишка, всхлипнув, только сильнее обнял последний цветок, и, упав на колени, зарыдал… —Она… Она это… Я… Та же боль… Та же… Ребята переглянулись. Только на глазах Ванды блестели слезинки, поскольку только она знала всю его историю. Бриз с моря принёс с собой запах полевых цветов. Перед Юджином появился ярко розовый шарик, который стал расти, вырисовывая очертания девушки. Лёгкая, шёлковая накидка розового цвета колыхалась при каждом дуновении… Длинные, волнистые, светлые волосы, с золотым отливом, спускались вниз, обнимая плечи, ложась на грудь, до самого пояса, которым была перетянута на талии накидка. Юджин, подняв голову и встретившись с ней взглядами, вскочил и кинулся в объятия. —Афродита! —Тише, солнышко… – Сказала богиня, обнимая парнишку. —Почему? – Уже более спокойно спросил парнишка. —Не сдерживай себя… Плачь… Не глотай обиду. —Почему она не послушала меня? —Отчаянье, мой дорогой… Она очень слаба, именно поэтому так быстро решилась свести счёты с жизнью. – Вздохнув, ответила Афродита. —И поэтому… —Я решила уберечь тебя, когда наделяла качествами. Дала тебе самое большое количество, какое смогла бы вынести твоя душа, выносливости и терпеливости. Я никак не хотела тебя терять. Ведь ты мой любимчик… С этими словами богиня взяла голову парнишки и поцеловала его в губы. Тот, посмотрев в её лучезарные голубые глаза, немного просветлел и, утерев слёзы, улыбнулся. —Не-не… Куда? Продолжай плакать. —Я всё… Реально. —Ой-ли? За четыре года можно много обиды накопить, и ты это прекрасно знаешь. – Удивилась богиня. —Знаю… Просто я, кажется, реально – всё. Больше не хочу. —Вот и отлично. – Улыбнувшись, прошептала богиня, и снова поцеловала Юджина. —А почему эта роза не завяла и не обратилась в прах? – Опомнился парнишка, поднося цветок к лицу. —Посмотри на свою грудь. Один из шипов вонзился в неё, и соприкоснулся с твоей кровью. Подручные Сангала уже не живые существа. Это просто ходячие призраки. А ты наделил эту розу частицей своей жизненной энергией прежде, чем она успела погибнуть. Но так как этот цветок не Земного происхождения, он будет таким же свежим, как сейчас, вечно. Можешь оставить его себе, как трофей. Пусть это будет тебе напоминанием о той кто ушла… – Объяснила Афродита. Парнишка грустно опустил глаза. —Что такое? У тебя не легло к ней сердце? —Нет. Как раз легло… Парнишка обернулся назад и увидел тело своего друга. Резко кинувшись к нему, он лихорадочно попытался прощупать пульс. —Не могу уловить… Афродита, он жив?! —Да. Но он между жизнью и смертью. Белый Олеандр выкачала слишком много энергии… —Ты же можешь его реанимировать? —Ты сам знаешь как… – Богиня загадочно улыбнулась. Парнишка, улыбнувшись ей в ответ, пригнулся, и поцеловал Джина… Их губы замерцали золотым блеском. Как только блеск пропал, Джин, издав протяжный вздох, открыл глаза. —Котёнок? Что происходит? – Он приподнялся на локти и оглядел присутствующих. – А где это… Нечто? —Можешь не беспокоиться о ней. Она исчезла и больше не вернётся… – Улыбнулся Юджин. —Чувствую себя как выжатый лимон… Что, вообще, тут было? – Он замолчал, поскольку его взгляд встретился с Афродитой. – Ю… Ты объяснишь, наконец? —Пойдём, отойдем… – Парнишка загадочно улыбнулся, сильнее сжав в руке розу.

Глава 59 (8). Параллельные Животные

      Каждое третье воскресенье сентября, в Сан-Гарреле устраивался Осенний Карнавал. Улицы и парки в каждом департаменте украшались фонариками, бантиками и ленточками осенних расцветок. Садоводы, пасечники огородники выносили плоды своих работ в садах на продажу, по одной из главных улиц города устраивалось торжественное шествие с платформами, песнями и танцами. Отличительной чертой этого карнавала был конкурс. Он заключался в том, что за месяц до карнавала, методом жеребьёвки, каждому из пятидесяти департаментов доставалась в виде темы какая-нибудь национальность или страна. На данную тему жители департамента должны были приготовить небольшой концерт, который оценивался независимыми жюри, и в конце дня, принималось решение: какой департамент лучше всех смог передать национальное настроение, тому и уходил кубок, а участникам концерта предоставлялась дополнительная неделя отдыха. В этот год всё было как обычно. Как только поднялось солнце, на улицах каждого департамента заиграла музыка. Народ высыпал на улицы. Даже погода благоволила: уже третий день светило солнце, и было относительно тепло.       Юджин проживал в первом департаменте Эль-Верден. После долгого сна его разбудил венгерский Чардаш, заигравший на улице, как часы, ровно в девять утра. Парнишка потянулся, сладко зевнул и, сев на кровати, застыл в этой позе… —Проснись и пой, милаха мой! Нам досталась Венгрия! Обожаю эту страну!!! – Влетела в комнату его старшая сестра Келли. Парнишка продолжал сидеть, уставившись в одну точку, и не подавал признаков жизни… —А… – Расстроилась Келли. – Ты ещё не проснулся… Жду тебя внизу. Девушка вышла и закрыла за собой дверь. Парнишка медленно спустился с лестницы. Его сестра, сидевшая на диване и попивавшая чай, обернулась, чтобы оценить внешний вид своего брата. Одет он был в белоснежную рубашку, тёмно-зелёный килт, приталенный пиджачок в тон к килту. На ногах были надеты чёрные лакированные ботинки для Риверданса. —Ну… – Издала Келли вздох разочарования. – Вроде, у нас тема Венгерского наследия, а не шотландские трансвеститы! —Шейд! Отвали, Келли. Ну нет у меня жупана, а выглядеть празднично хочется… – Обиделся Юджин. —Ты не упустишь момента, чтобы не надеть юбку… – Пробурчала девушка. – Вот как мне с тобой идти по улице? Ты как белая ворона! —Так пошли в Бросельяну. Мы хотим собраться там, поскольку Ванда будет участвовать в концерте. – Пожал плечами Юджин. —Ух ты как… И давно ты мне хотел это сказать? – Удивилась Келли. —Сейчас. – Ответил парнишка по дороге на кухню. —Ю! О таких вещах предупреждать надо заранее! – Бросилась рыжеволосая за ним. —Вот я и предупредил. Мы должны быть там ровно в полдень. Лана вертелась вокруг зеркала, и через каждую секунду корчила рожу. —Да угомонись же ты! Кимоно сидит идеально! – Сказал Бен, входя в комнату. —Кимоно-то, может и сидит, а вот макияж немного неудачный. – С этими словами девушка повернулась к брату. —Бог мой! Ты больше похожа на матрёшку, чем на гейшу… – Захихикал близнец. —Ну, спасибо… Вообще-то я никогда не пользовалась косметикой, и можно было сделать на это скидку… – Расстроилась Лана. —Вполне… – Сказал Бен, обнимая сестру. —Да и потом… Пусть я буду гейшей, которая приехала на экскурсию в Россию. Всё равно я сейчас поеду в Бросельяну, а у них как раз Россия. Там сегодня выступает Ванда. —Правда? – Спросила вошедшая Кларисса, наряженная как самурай. —Да. Она будет петь русскую народную песню. —Не против, если мы рванём с тобой? – Спросил Бен. – Ведь тогда мы так и не успели нормально познакомиться. У вас всё секретики, да разговорчики серьёзные были… —Конечно. Думаю, Ванда не откажется от дополнительной поддержки. – Сказала улыбаясь Лана.       Линда сидела за столом и всматривалась в хорошо вытравленную гравюру. В дверь постучали. Это был её отец. —Filha… – Фердинанд осторожно зашёл в комнату. —Sim, papai… —Ты чего грустишь? Праздник же на дворе. – Он подошёл ближе и положил руки ей на плечи. —Я не грущу. Просто меня сильно впечатлила эта гравюра, которую я нашла на чердаке. —Дай-ка гляну. – Сказал Фернанд, подходя к столу. – А… Полёт Сатаны. Поль Гюстав Доре… Это любимая гравюра твоей мамы… —Правда? – Просветлев, спросила девушка. —Да. Даже не знаю, почему. Она могла часами сидеть и созерцать её. – Ответил мужчина, улыбаясь. —А почему я этого не помню? —Гравюра всегда лежала на чердаке, и мама просто иногда поднималась туда. Ты просто не замечала её временного отсутствия. —Плохо без неё… – Погрустнела Линда. – Прости меня, пап, за то, что я тогда наговорила… Я не со зла. —Я понимаю, солнышко. – Фердинанд обнял свою дочку. – Ты собралась весь день просидеть в хандре? —Нет. У Ванды сегодня концерт, и мы собираемся поддержать её. Поэтому я сейчас пойду уже собираться. —Ну, тогда хорошо. Ты вечером домой вернёшься? —Конечно! Что за глупый вопрос? – Нахмурилась Линда. —Ну, просто в твоём возрасте я неделями не появлялся дома. – Улыбаясь, ответил мужчина. —Ха. Я не такая. —Тогда как на счёт твоей любимой ананасовой шарлотки с персиками? —Не откажусь. – Облизнувшись, ответила девушка. – Ладно, папуль. Я побежала собираться, а то опоздаю. Кстати, могу я оставить эту гравюру себе? —Ну конечно. Пусть она будет тебе напоминать о маме. Линда увела взгляд и таинственно улыбнулась, обняла отца и, чмокнув в щёчку, побежала собираться.       Джейсон сидел в кресле у камина, и листал Книгу Лесов. Артефакт, доставшийся ему и брату в наследство от покойной бабушки Сары Бреннан. —Ку-ку, мой мальчик! – Виктор набросился сзади на брата. —Будь добр, больше никогда не цитируй этот мультик. Не нравится он мне… – Огрызнулся парнишка. —Ты такой скучный… – Обиделся Виктор. —Кстати, что полиция сказала на счёт папы? —Дело зашло в тупик. Пока они не разыщут и не допросят нашу экономку Эсси, вряд ли оно сдвинется с места. – Виктор сел в кресло напротив. —А Книга Лесов слишком пацифистская в данном вопросе. Есть возможность… Я могу поговорить с Юджином. Его магия немного другого характера, и позволено ему немного больше, чем мне с тобой. Я объясню ему ситуацию во всех подробностях. Всё же, у меня есть подозрение, что это не простое убийство, и Эсси Браммет не имеет к нему никакого отношения. —Что?! – Виктор удивлённо вздёрнул бровь. —Ты видел нож? – Джей нахмурился на брата. – Я нашел его изображение в книге. Он используется в некоторых ритуалах. —Джей! Мы оба знаем, что без Эсси Брамметт тут не обошлось. Как ты думаешь, стала бы она скрываться? Кроме того, я не думаю, что Юджин может дать нам ценную информацию. —А вдруг убийца убил сначала её, а потом папу. Он не ожидал, видимо, что мы так рано вернёмся, и успел закопать только тело Эсси. —Вероятность этого есть, но нам что теперь, весь двор перекапывать? —Нет нужды. Юджин раскинет карты, проведёт парочку ритуалов и точно скажет, кого нам надо искать, а самое главное – где. —Мне оне не нравится… —Потому что он не в нашей команде? —Отчасти. Тебе самому разве приятно? —Да мне как-то наплевать, если честно. Главное то, что он весёлый, местами неадекватный. Ко мне относится доброжелательно… Да и шары ни разу не подкатывал… Уж поверь, я видел как он это умеет делать. —Фу… Даже представлять не хочу… – Фыркнул Виктор. —Тогда успокойся. Просто реально, с ним для начала надо нормально пообщаться, закрыв глаза на его ориентацию, и поверь: он тебе сразу понравится. – Заключил Джейсон. —Всё равно… Я никогда не встречал таких людей, и мне как-то необычно, так что я воздержусь пока от нового знакомства. —Как знаешь… – Пожал плечами Джей и поднялся с кресла. – Ладно, я побегу. Мы договаривались встретиться в Бросельяне. —Ты домой вернёшься, хоть? —Не-а. Мы с Ланой у Юджина заночуем. —Тебе эта девица явно приглянулась… – С хитрым лицом заключил Виктор. —Ага       Ванда стояла в позе огородного пугала у зеркала. Костюмер нарезала вокруг неё круги, подшивая то, что не успела… —Прям снеговик! Девушка обернулась, и увидела в дверном проёме своих друзей. Как только она это сделала, Юджин и Джейсон заржали, Линда тихонько захихикала, а Лана, давясь, пыталась сдержать смех. И было от чего. Ванда реально выглядела как разукрашенный снеговик: белый корсет стягивал грудь и живот, от него, на руки, спускались длинные широкие нарукавники. От талии, до самого пола свисала юбка, с кринолиновым каркасом. Всё это выглядело громоздким, но из-за того, что все элементы были сделаны из кружева, тотчас ставился резкий контраст в виде лёгкости и воздушности. Лицо девушки и открытая зона декольте были выбелены начисто. Чёрной подводкой были очерчены брови, глаза украшали чёрные густые ресницы, в районе скул и щек красовались два круга, нарисованные ярко алой помадой. Таким же цветом были накрашены губы. Завершал всю эту композицию дугообразный кокошник, венчавший голову Ванды как корона… —Вы чего? Поржать сюда пришли?! – Надулась та. —Прости, но ты реально… Только одно словосочетание всплыло у меня в голове: дура в кокошнике… – Перебиваясь на смех, проговорил Юджин. —Ха-ха… Сейчас описаюсь, трансвестит недоделанный… Юджин! А где твой мужик? —Нету… —Поблагодари всех Богов за это! —Да ты чего? Шуток не понимаешь? – Спросил Джейсон. —Ладно… Прощаю на этот раз… Идите к сцене, я выступаю уже через минуту. Ребята, всё ещё сдерживая смех, вывалились из-за кулис. Там их дожидались Келли, Кларисса, Бен и Марисса. Последняя - новоиспеченная подруга Келли и Юджина. Молодая, привлекательная мексиканка. Одета она была в разноцветный балахон, с таким же разноцветным тюрбаном на голове. —Вы чего? Галлюциногены приняли? Почему мне не оставили? – Нахмурив брови, спросила Келли. Бен с Клариссой переглянулись и засмеялись. —Божечки, вы тоже? – Испугалась девушка. – Мне тоже нужно озарение! —Если хочешь, могу позвонить парочке своих знакомых. – Тихонько сказала Марисса, беря под руку подругу. —Марисса! Что за стереотипы! – Уперев руки в бока, воскликнул Юджин. —Что вы хотите от мексиканки? – Девушка, пожав плечами, наигранно подмигнула и засмеялась. —А я думал, ты знаешь только одну фразу: "Уборка помещений" – Вмешался Джейсон. Тут уже не удержались все. Немного успокоившись, Юджин продолжил: —Успокойся, Кел. Пошли к цене, сейчас сама всё увидишь. Друзья, расталкивая толпу, подошли вплотную к сцене. И как раз во время. Хор допел последнюю песню. Ведущая, в лёгком голубом сарафане, вышла на сцену и объявила: —А сейчас к нам выйдет Ванда Дженнифер Блейк, которая исполнит русскую народную песню «Тонкая рябина». Она не успела договорить. Ванда уже вышла и, подойдя к микрофону, достала из рукава белый платочек и отвесила низкий поклон до земли. Ведущая быстро исчезла, и девушка осталась одна, за исключением оркестра и молчащего хора. Заиграли балалайки, домры и баяны, выводя красивую мелодию… Ванда запела:

Что стоишь качаясь,

Тонкая рябина?

Головой склоняясь,

До самого тына…

Головой склоняясь,

До самого тына…

А через дорогу,

За рекой широкой,

Также одиноко

Дуб стоит высокий.

Как бы мне, рябине,

К дубу перебраться.

Я б тогда не стала

Гнуться и качаться.

Тонкими ветвями

Я б к нему прижалась.

И с его листвою

День и ночь шепталась.

Но нельзя рябине

К дубу перебраться.

Видно, сиротине

Век одной качаться.

Видно, сиротине

Век одной качаться…

      Голос Ванды слегка задрожал и растворился в воздухе. Толпа взорвалась в овациях. Кто-то даже заплакал. Ванда, снова отвесив поклон до земли, убежала за кулисы. —Я и не думал, что у Ванды такой голос… – Сказал Юджин, когда компания вышла из толпы, чтобы дождаться подругу. —Естественно! Ты кроме как о сексе, больше и думать ни о чём не можешь. – Съязвила Линда. —Слышь, ты, бомбовозка! Я, в отличие от некоторых, хотя бы имею работу и зарабатываю денег. А то, с кем и что я вытворяю в постели, тебя не касается, бомжина! —Ой, вы слыхали? Я – бомжина! На себя посмотри, удод чёртов! —От удода слышу, болванна сисиндович! —Да, у меня большая грудь. И что с того? Завидуешь? И вообще, это дар от Бога. —Дар? Да когда ты прыгаешь, дом подскакивает сильнее, чем твои плюшки! Чем это не проклятье? —Да! Выскажи ей всё! – Вмешалась Келли, смеясь. —Ты на что это намекаешь? – Удивилась Линда. —На то, что твои сиськи составляют 90% твоего веса! Да когда ты входишь в помещение, сначала вплывает твоя грудь, а через два дня – ты! —Она не такая уж и большая! —Господи! Я сплю и надеюсь: когда же твоя грудь, от веса, проломит твою грудную клетку? —Лана! Урезонь его! – Разрыдалась Линда. —Ха! Знай, корова, последнее слово всегда будет за мной! – Юджин улыбнулся удовлетворённо и щёлкнул пальцами. —Господи!!! Мой мозг!!! – Одновременно завопили Бенджамин и Кларисса. —И это мы выслушиваем каждый раз, когда видимся… – Пробурчала подошедшая Ванда. —Ванда! Ты была просто великолепна! – Кинулся к ней в объятия Юджин. – Уверен, победа вам обеспечена! А кто придумал твой образ? —Игорь Потехин. Он, кстати, из вашей школы. Знаешь его? —Естественно! Он в нашем классе! – Воодушевлённо ответил парень. —Ну, человеки, куда отправимся? – Спросила Келли. —Для начала, надо решить: разделимся, или все вместе? – Сказал Бен. —Я хочу с вами. – Подходя к Бену с Клариссой, сказала Лана. —Я Лану одну не оставлю. – Сказал Юджин. —Я, понятно, не оставлю Юджина одного. А то Бог весть чего натворит, опять… – Буркнула Келли. – Ну а вы, ребят. С нами? —Конечно! – Ответила за всех Ванда. —Ю… – Позвал парнишку стоявший невдалеке Мастер. —Мастер!.. – Счастливо вздохнула Линда. —Привет, Линда… Ребята… Остальные… Южин, можно тебя на секунду? Когда тот отошел, Бен спросил: —А это ещё что за быдло? —Ну почему, сразу, быдло? Это наш общий хороший знакомый. – Ответила Лана. —Я бы не отказалась, чтобы он реально стал общим. – Пробубнила Марисса. —Что ему здесь надо? – Спросила Келли. —Судя по всему, он влюблён в Юджина, и хочет подкатить свои шары к нему. – Ответила Ванда. —Ха… Ему по любому обломится. – Язвительно заметила рыжеволосая. —Я бы не делал поспешных выводов… Смотрите. – Кивнул головой Джейсон. Мастер стеснительно переминался с ноги на ногу, пока Юджин открыто, флиртовал. —Блин. Гляньте, вот это задница. Даже через килт… —Бен!!! – Гаркнула Кларисса. —Так. Не сегодня, Сатана. Юджин! А ну иди сюда!!! – Прокричала Келли. —Слушаю вас внематочно… – Сказал подбежавший парнишка. —Ты чего себе позволяешь? —Да! На глазах у всего честного народа! – Подхватила Линда. —Тебя ждут столько людей. Не стыдно ли? – Добавила Ванда. —Не-а. Зря ждёте. У нас свидание, так что продолжайте без меня. И я живу в свободной стране: творю, что хочу! – Юджин пожал плечами. —Что значит свидание?! Ты же сказал, что он тебя совсем не привлекает! – Удивилась Линда. —Ага. Может. Но вот что странно: его не привлекаешь ты, Родригес. А что это значит? То, что я гораздо краше и интереснее тебя, пустышка… Парнишка, показав язык, развернулся, подбежал к Мастеру и, взяв его под руку, исчез в толпе. —Сучка подлая!!! – Только и успела крикнуть Линда. —Ты чего так разоралась, мать?! – Осекла её Ванда. – Тут дети ходят, вообще-то! —Если ты не знала, слово «сучка» является литературным. – Огрызнулась Линда. —Да, но не в таком контексте же! —И вообще, чего ты взъелась? Вы его не собираетесь останавливать? Вы же собирались к нему с ночёвкой. —Слушай. Он всё равно вернётся домой через пару часов. – Ответила Келли. – Он же Телец. Да, он любит сорваться с места и загулять где-то, но всегда возвращается в тёплый и уютный дом. Честно говоря, у нас так уютно только благодаря ему. Так что можно не беспокоиться и спокойно пойти развлекаться, а когда мы придём домой, то вы увидите, что он будет уже там. А ты не останешься у нас с ночёвкой, что ли? —Мой папа, в кое-то веке, решил заняться кулинарией, так что вечером меня ждёт ананасовая шарлотка. – Облизала губы Линда. —Я думала ты на диете… – Вмешалась Лана. —Какая диета?! На ней же кожа да кости! – Воскликнула Марисса. – Её вообще надо отправить на неделю к моей бабушке. —Я думаю, с этим не возникнет проблем. Если Линда говорит, что она садится на диету, то она слезает с неё уже на второй минуте… – Сказал Джейсон. —Не всегда… Помнишь в восьмом классе я села надолго… – Покраснев, процедила девушка. —Ага… На два дня. – Съязвила Ванда. Ребята засмеялись и, заведя новую тему, направились к аттракционам.       Юджин сильнее прижался к руке Мастера. —Ты пропустишь мимо ушей то, что она тебе прокричала? – Спросил тот. —А… Потом сочтёмся. У меня сейчас голова забита немного другим… —Поделись. У нас, всё же, свидание. На таких мероприятиях не принято быть грустным. Разве, что, изредка… – Мастер почесал затылок. —Я всё думаю о Розе… —«Та же боль… Я – это она…» – Сказал Мастер, улыбаясь. —Ты слышал? – Удивился Юджин. —Мне Афродита всё рассказала. —Вы подружки, или типа того? Юджин настороженно посмотрел на мужчину. —Нет… – Рассмеялся Мастер. – Просто… Что ж, я знаю, что еще не время, все же, это наше первое свидание, но… Хочешь верь, хочешь – нет, но она хотела свести наши судьбы вместе. —В смысле?! —В создании моей души она приняла личное участие, и хотела, чтобы мы стали спутниками жизни… —Нет, я догадался. Я про то, что… Ты же старше меня. Да и родился ты в Черногории, а не тут… Ты же мне сам рассказывал… —Сам же знаешь, как это бывает, мой королёк. Сначала снимают фильм «Бла-бла», затем «Бла-бла. Возвращение», а уже потом «Бла-бла. Предыстория»… Так получилось и с нами. Сначала она замыслила сделать тебя, а потом поняла, что твой спутник жизни должен быть старше тебя, и быстро переключилась на поиски твоего кавалера. Так удачно вышло, что это я… – Мастер слегка покраснел, но удовлетворение читалось на его лице. —Погоди. Как ты меня сейчас назвал? – Удивился Юджин. —Королёк. Маленькая, птичка, со звенящим голосом. Твои сияющие каштановые волосы напоминают мне золотые гребневые перья на макушке этой птицы. Знаешь, из-за этой короны на голове его называют королем птиц. Для меня, ты король среди других. – Мастер обнял Юджина и поцеловал его в макушку. —Божечки, ты меня смущаешь, – парнишка улыбнулся и немного покраснел. – Я надеюсь, что ты не попытаешься затащить меня в постель в конце нашего первого свидания. —Правда? Нет? Ну, тогда я пошёл… – Мастер повернулся и сделал вид, что уходит. —Шэйд! – Засмеялся Юджин. – Значит, нам было предопределено быть вместе? —Да. И не важно где, в Черногории или тут, не важно каким образом… Так, ты не договорил о Розе. —Не обращай внимания. У меня просто начался небольшой кризис веры. Я подумал о том, что мы ничем не отличаемся от подручных Сангала, раз тоже совершаем убийства. Ведь, можно же было что-то сделать? —В самом деле… Можно. —Правда?! Что же?! —Вам дана сила перерождать. Очищать, то есть… —Как?! И ты молчал, гадина! – Удивился Юджин. —Ты не спрашивал, вот я и не говорил. И потом. На это требуется очень много энергии и много мастерства. Если демон не захочет перерождаться, у вас ничего не выйдет, только потратите свои силы тем самым, поставите себя под удар… – Пожал плечами Мастер. —Ну да. Ты прав. – Задумался парнишка. – Всё равно всё произошло так быстро. И как это действует? —Вы должны взяться за руки, образовав круг, в центре которого будет находиться тот, кого вы хотите очистить, взглянуть на него, и… Искренне, повторяю: искренне полюбить его. А ваши сердца сделают то, что нужно. —Здорово… – Юджин сильнее прижался к плечу парня. – Стой… Значит, ты в курсе и про розу? —Ага. —Ты не ревнуешь, что я подарил её не тебе, а Джину? —Есть немного, но не столь важно. Это же просто цветок… —Ты такой хороший… – Выдохнул парнишка в облегчении. —Ещё бы… – Хихикнул Мастер. – Так что ты сказал Джину? —Мне пришлось рассказать ему всю правду. Так или иначе, он видел слишком много. —Ты не опасаешься, что он выдаст ваш секрет? —Не-а… Он слишком хороший. По крайней мере, он сам является публичной личностью, и понимает все последствия, которые могут возникнуть. —Ты сильно к нему привязан, гляжу… —Какая глупость. Просто-напросто он был одним из первых, кто стал относиться ко мне хорошо. Он дарит мне доброту, а я отвечаю ему взаимностью… – Пожал Плечами Юджин. —Отлично… – Мужчина улыбнулся в облегчении. Мастер и Юджин растворились во тьме аллеи. Ветерок взвил за собой опавшие листья, которые унеслись за ними вслед.       Тьма Нулевого Меридиана рассеялась яркой вспышкой. Послышался стук женских туфель, и из одного из зеркал появилась демоница. Рыжие волосы, с белоснежными кончиками, были собраны сзади в хвостик. От висков, к ключицам, спускались две прядки. На груди сияло металлическое кольцо, от которого вверх и в стороны отходили четыре полотна ткани ярко оранжевого оттенка. Первые две уходили вверх и обнимали шею, вторые две прикрывали грудь. От них вниз, прикрывая оставшуюся часть тела, спускался красный кружевной корсет, который далее расклешался на две части и легко спадал, прикрывая внешние поверхности бёдер. Оставшуюся часть ног прикрывала ярко красная юбка-карандаш до колен, с воланами, которые начинались от уровня талии сзади, затем двумя волнами спускались вниз до щиколоток. Красные лакированные туфельки и издавали тот характерный стук. Демоница остановилась, и оглядела пространство своими кошачьими глазками. Огромная чаша с непонятной жидкостью посреди помещения, на погасшем огневище. Два из четырёх кресел, вокруг котла, сломаны. Остальные два изрезаны в клочья. Куски наполнителя, вперемешку с битым стеклом, разбросаны рядом. Невдалеке стоял дубовый резной стол с кучей бумаг на нём. —Какой же здесь бардак… – Поморщилась демоница, и крикнула в пустоту: – мальчики! В ответ на её призыв, из соседних зеркал вышли два демона. На первом был одет корсет, с вертикальными полосками различных коричневых оттенков, чёрные перчатки до локтя, коричневые штаны с горизонтальными зигзагообразными светлыми полосами одни в районе середины бедра, вторые на уровне колен и третьи - на середине голени и чёрные полуботинки. Лоб закрывала повязка, на которой были начертаны руны. Каштановые волосы спускались вниз до уровня губ, и от нижней губы, вниз, тянулась бородка. Накаченное тело второго демона прикрывала переливающаяся разными цветами безрукавка, полностью облегающая его тело. Штаны-клёши тёмно-зелёного цвета, и такие же чёрные перчатки до локтя. Короткие светлые волосы были приподняты вверх. Правый глаз мерцал голубым оттенком, а левый – тёмно-зелёным. —Фалькон, Хамелеон… Будьте добры и приберитесь тут. – Демоница вальяжно махнула рукой —Мне что? Заняться больше нечем? – Пробурчал блондин Хамелеон. – Кто тут женщина? —Э! Нам тут жить в ближайшее время, вообще-то! – Вспылила демоница. —Не надо вести себя как козлина! – Вмешался женский голос. В эту же секунду появилась обладательница голоса, вышедшая из одного из зеркал. Смуглая, одета она была во всё чёрное. Перчатки до локтя, сапоги до колен, топ с фонариками на плечах и короткая юбка полусолнце. Топ и юбку соединяло несколько прочных, но гибких пластин. Две спереди, на небольшом расстоянии от пупка, и две сзади, на таком же расстоянии от позвоночника. Длинные, волнистые чёрные волосы спускались почти до самых колен. Единственным светлым оттенком, была тонкая окантовка из золотой парчи: на сапогах на уровне щиколоток и голенище, две на перчатках, на поясе и подоле юбки и в нижней части фонариков. —Это я веду себя как козлина?! – Скрестив руки, спросила рыжеволосая. —Да. А будто нет? Ишь, раскомандовалась тут… – Черноволосая подошла и встала возле блондина. —Я просто хочу упорядочить наши действия в дальнейшем, чтобы не было как тогда… Когда пришёл Сангал. Ну, серьёзно: кто в лес, кто по дрова. И не смейте отрицать, что этого не было! – Рыжеволосая скрестила руки на груди. —Так никто и не отрицает. Она имела в виду, что кто тебе вообще сказал, что ты должна быть нашим предводителем?! – Спросил блондин. – Смешно, что в битве с Сангалом ты попыталась это сделать и мы все чуть не погибли. —Так давайте проголосуем… – Предложила рыжеволосая. —Какая глупая идея. Так мы точно ни к чему не придём. Фалькон туповат… – Усмехнулась брюнетка, указывая на шатена. —Это с чего я туповат?! По фактам, Пантера! – Вмешался демон. —Вот только не говори, что ты не проголосуешь за Фокси! – Прищурив глаза, спросила демоница. —Естественно проголосую! – Гордо ответил тот. —Что и требовалось доказать! Любовь ослепила тебя, самец! Естественно, что мы с Пантерой будем против. – Усмехнувшись, сказал блондин. – Исходя из этого, получается два на два. Ничья. По понятным причинам дальше и смысла нет продолжать. Мы с Пантерой составляем оппозицию, а Фалькон всегда будет делать то, что ты ему прикажешь, Фокси. —Естественно будет! Он достаточно умён, в отличие от некоторых, чтобы уметь подчиняться! – Надменно улыбнулась Фокси. —Мы, вообще-то, тоже умеем подчиняться… – Поджав губы, огрызнулась Пантера. – Но мы ещё не настолько тупы, как некоторые, чтобы слепо следовать за кем попало… —Я не «кто попало»! Вам что? Поиздеваться не над кем? Тогда подойдите к зеркалу! – Взорвалась Фокси. —Никто над тобой не издевается, просто не мни о себе большего, чем ты есть на самом деле! – Холодно ответил блондин. —Хамы! Фокси, показав средний палец, исчезла в одном из зеркал. Фалькон, тут же, последовал за ней. —Что это только что было? – Нахмурившись, спросил блондин. —На этой планете, когда показывают средний палец, это значит, что тебя, с твоим мнением, посылают куда подальше. – Проворчала Пантера. —Ну ничего… Аукнется ей это. – Блондин огляделся. – Но в чём-то она права. Мне интересно, что тут происходило с Адскими Цветами? Откуда такой бардак? —Не хочу даже знать, поскольку их уже нет в живых. – Пантера подошла к столу и стала перебирать бумаги. – Но тут реально надо прибраться. Мы тут задержимся надолго. Какую тему выберем, Хамелеон? —Тропики? – Незамедлительно отреагировал демон. —Ага. А если этой дуре что-то не понравится, пусть сама всё переделывает. – Засмеялась Пантера в ответ.       Нелл Карсон сидела за своим столом и настолько была поглощена работой, что не заметила, как к ней подошёл её напарник Антон. —С тебя причитается. Мне пришлось сделать пару вещей, которые мне не делают чести, и только для того, чтобы выпросить у Луспекаева его дело… —На небесах тебе воздастся… – Улыбнувшись, подняла голову Нелл. —Опять ты со своей религиозной фигнёй… – Пробурчал Антон. – Зачем тебе это дело? —Мария Бантон, агент ФБР, первая жертва. Юджин Лорд-Прайс находился рядом с ней, вот только остаётся выяснить, когда? Когда она умирала, или уже была мертва. Теодор Солис пропал без вести, и Лорд-Прайс был в числе тех, кто видел его последний, и, наконец, Констанс Челано. Лорд-Прайс тоже оказался рядом… —Да, но первая и последняя умерли от остановки сердца. Экспертиза показала, что следов борьбы ни на одной, ни на второй не было обнаружено, соответственно, можно предположить, что это была банальная остановка сердца. – Антон пожал плечами. —Я бы тоже так подумала, вот только пропавший Солис, и то, что Лорд-Прайс всегда оказывался на местах преступления, не даёт мне покоя. Плюс ко всему, было заявлено, что Констанс Челано упала с дерева, однако, ни единого пореза, ушиба или царапины обнаружено не было. —Но это, же единичные случаи! —А вот и нет… – Победоносно заявила Нелл. – Я покопалась в старых архивах, и обнаружила несколько так и незакрытых уголовных дел. В них во всех, в качестве свидетелей, фигурирует всё семейство Лорд-Прайс: мать Натали, старшая дочь Келли и младший сын Юджин. —Все вместе? – Спросил Антон, беря одно из дел в руки. —Вот именно, что нет. Сначала мать, а позже, только её дети. Такое ощущение, будто она ушла с небосклона, уступив им место. Все дела связаны были с убийствами, причём на оккультных почвах. На одних были выцарапаны различные символы, у других не хватало глаз. Есть ещё и сердечные приступы… Но они были не так часты. О… – Открывая одно из дел, отвлеклась Нелл. – А это моё любимое. Посмотри… – Девушка протянула напарнику фотографии. – Семь жертв за 3 дня. Убийца так и не пойман. Дети Натали фигурируют свидетелями в 6 из 7 случаях. У всех жертв на лице запечатлён ужас, волосы поседели. И все они оставались в тех позах, в которых находились перед смертью. По крайней мере, патологоанатомы в один голос заявляют, что это не трупное окоченение, и мышцы жертв резко напряглись незадолго до того, как они погибли. —Чертовщина какая-то… – Пробурчал Антон. —И я так подумала. Именно поэтому мне понадобилось дело Луспекаева, ведь Юджин Лорд-Прайс фигурирует и там. Правда, по другим причинам, но мне только нужно описание и результаты слежения. —Так может и нам установить слежку за ним, его сестрой и мамой? – Предложил Антон. – И потом… Почему они ни разу не были арестованы? —Сам понимаешь, что на установление слежки требуются очень серьёзные обязательства и причины. Начальство так просто не позволит сделать это. А не арестовывали их ни разу только по той причине, что всякий раз и во всех делах улики против них были весьма косвенными и сомнительными… —Тогда нам предстоит очень долгая и муторная работа, по установлению причин… – Издал вздох сожаления Антон. – Кстати, почему федералы не стали этим заниматься? Мария Бантон, же, их агент. —Они согласны с патологоанатомами, что это была банальная остановка сердца. —А тебе не показалось это странным? Сама знаешь, что туда берут людей с самым крепким здоровьем и тут раз: один из агентов умирает от остановки сердца, а их начальство сразу и беспрекословно принимает версию патологоанатомов. —Ты прав, но что мы сможем поделать? Туда нам не проникнуть, да и ими стать я особо не горю желанием. —Перед тем, как отдать тебе дело Луспекаева, я прочитал его от начала и до конца. Если наше дело повернётся в сторону ФБР и окажется, что семейство Лорд-Прайс тут совсем не причастно, то можно через Юджина выйти на ФБР. —Что? Он имеет к ним отношение?! – Удивилась Нелл. —Далёкое… Он знает Валери Хадсон, которая работает в том же агентстве, что и Юджин. Судя по досье этого мальчика, у него практически нет врагов. Значит можно предположить, что Валери и Юджин в дружественных отношениях, а это играет нам на руку, поскольку Валери – невеста Тарана Денберга… —Агент Денберг?! —Именно! Вот только надо работать быстро, а то вдруг они успеют поссориться. В любом случае, мы только выигрываем время. —Хорошо. Тогда начинай обрабатывать версию про ФБР, а я займусь самим семейством. – Предложила Нелл. —Есть капитан! Мой капитан!.. – Отдал честь Антон и, сев напротив, глубоко зарылся в бумаги.

Глава 60 (9). Элайза Уортвуд. Ребёнок-гений

      Фокси переместилась в Нулевой Меридиан. Там её уже поджидали остальные. Демоница огляделась и, поморщившись, сказала: —Что это такое?! —Ты сказала убрать, мы и убрали. – Хитро улыбаясь, сказал Хамелеон. —А почему именно тропики?! – Фокси потянула и сорвала висящую лиану. —Ты ничего не говорила, так что мы решили всё сделать на свой вкус… – Апатично ответила Пантера. —Так что успокойся и смирись. А если не нравится – исправляй всё сама. И вообще. – Хамелеон вытащил пачку бумаг из-под куста. – Мы нашли записки Розы. Она следила за местными Охранниками, так что нам не составит особого труда узнать кто они такие. Единственная проблема заключается в том, что написано всё на одном из мёртвых языков этой планеты. На санскрите. —Также мы нашли фотографии возможных жертв. – Пантера достала фотоснимки. – Здесь есть реально интересные личности. Цветы хорошо поработали за нас. —Да, но кто расшифрует санскрит? – Напомнил Хамелеон. —Я займусь этим. – Фокси выхватила бумаги. —Собираешься прохлаждаться, пока мы будем рисковать? – Нахмурился демон. —Кто-то же должен этим заняться. И потом. Я не говорила, что кину вас на произвол судьбы. – Демоница в это время углубилась в чтение. —Размечталась. – Пантера подошла и вырвала из рук Фокси бумаги. – Будешь с нами на равных, а это останется как хобби. —Какая же ты мерзкая! – Огрызнулась Фокси. – Надо было оставить тебя тогда один на один с тем предателем. —Ой… Глядите-ка! Нашлась, спасительница! – Пантера громко засмеялась. – Что же тебе помешало? —Веришь, тщеславие. Я твоя спасительница. Помнишь, сколько ты ещё потом ходила и плевала желчью, когда меня таскали на руках как твоего спасителя? – Победоносно улыбнулась рыжеволосая. —Надеюсь, скоро мне представится возможность вернуть тебе должок. – Пробурчала Пантера —Вы выбрали жертву, или ещё не занимались этим? – Фокси подошла к Фалькону и Хамелеону. —Есть одна… – Хамелеон резво взобрался на дерево и скинул оттуда снимок. – Элайза Уортвуд. Проживает по адресу Бульвар Реммар 236, квартира 107. Учится в средней школе Джой. —Кто она вообще такая, и как сюда попала? – Вглядываясь в снимок, пробурчала Фокси. —Довольно гениальный ребёнок. Экстерном сдала весь школьный курс физики и математики. Судя по досье, получит среднее образование уже к шестому классу, в четырнадцать должна поступить в один из местных университетов. Посещает кружок кройки и шитья, шахматный, математический… – Хамелеон пропустил пару листов. – Ходит на фигурное катание, в музыкальную школу… Тут ещё четыре листа. Я не собираюсь всё читать! —О чём её родители вообще думают?! – Всплеснула руками Пантера. – Местная раса совсем обезумела! —Судя по досье, родители у неё имеются. Простой рабочий класс. Мама бухгалтер, отец инженер. Обычные работяги, звёзд с неба не хватают… —Теперь всё стало на свои места. – Заключила Фокси. – Её родителями просто движет алчность. Они совсем не думают о том, что хочет их ребёнок. Либо, с её помощью, они пытаются воплотить в жизнь те мечты, которые сами не смогли достичь. Как это грустно. —Нападём прямо сейчас? – Хамелеон спустился с дерева и подошёл к остальным. —Нет. Подождём до завтра, прежде всё рассчитаем… – Задумалась Фокси.       Осенний карнавал был в полном разгаре. Остатки компании продвигалась сквозь толпу людей. Справа и слева лотки с едой перемежались с аттракционами. Где-то невдалеке мерцало яркими огнями колесо обозрения. Со всех сторон доносилась разная весёлая музыка. Бен, Кларисса и Келли давно отсоединились возле оркестра балалечников, заворожённые их игрой. Вслед за ними, Марисса и Ванда решили освоить мастер-класс по русским блинам. Линда дерзко вышагивала немного впереди, уминая сахарную вату. Лана шла рядом с Джейсоном чуть поодаль, боясь от смущения поднять на него глаза, поскольку хаори, которое было накинуто на его голое тело, открывало взору верхнюю часть торса, в том числе широкую, рельефную грудь. Это немного смущало Лану, отчего на её щеках играл румянец, начинающий просвечивать сквозь осыпающийся макияж. Сам парень, видя это, шёл с лёгкой улыбкой на губах, просто счастлив от того, что объект его обожания рядом с ним. Впереди идущая Линда резко обернулась и прокричала: —Ребят? Может, сходим на колесо обозрения? —Я бы не против, а ты Джей? – Лана обернулась к спутнику и её взгляд, невольно, упал на его оголённую грудь, отчего девушка, раскрасневшись ещё больше, резко отвернулась. —Даже не знаю, – расплывшись в широкой улыбке ответил парнишка, заметивший поведение подруги и посмотрел на мулатку. – Мы, вроде, уже катались. Линда, также заметившая поведение Ланы, загадочно улыбнулась и, поняв взгляд Джейсона, легонько кивнула в знак одобрения. —Ну, тогда я сама сбегаю. Может потом ещё пересечёмся. А вы вон, постреляйте в тире. Повеселитесь немного. – Мулатка ткнула пальцем в сторону одного из лотков и, развернувшись, исчезла в толпе. Зазывала, ставший свидетелем этой сцены, решил брать быка за рога: —Подходите, молодой человек, не стесняйтесь! Это ваш единственный шанс! Всего за пять динаров вы можете выиграть прекрасный подарок, как напоминание об этом вечере для вашей девушки! —Я не его… – Лана не успела договорить, поскольку парень схватил её за руку и потащил к прилавку. —Чем стреляем? – Спросил Джейсон, доставая купюру и кладя её на прилавок. —На ваш выбор. – Зазывала забрал купюру и отодвинулся, позволяя увидеть арсенал оружия. – Всё только в развлекательных целях. Никаких боевых патронов. Джейсон оглядел оружие и, не долго думая, ткнул пальцем в охотничью винтовку. —Вот она! Дайте мне её. —Вы уверены, молодой человек? Одно из самых сложных в обращении и тяжёлых по весу оружий. – Зазывала нервно сглотнул. – Вот есть арбалет, полегче… —Я хочу винтовку. – Улыбаясь, стоял на своём Джей. —Вот это да! Полюбуйтесь, народ! – Зазывала обратился к толпе, которая начала потихоньку стягиваться к месту событий. – Сможет ли обычный школьник справиться с охотничьей винтовкой и забрать главный приз для своей дамы сердца?! —Джей, может точно не надо? – Испуганно подёргала его за рукав Лана. – Я не претендую, мне достаточно времени проведённого с вами. Я итак запомню этот день… —Я просто хочу сделать особенный подарок для особенной девушки, которая снизошла до меня с небес и составила мне компанию в этот прекрасный день, сделав его ещё ярче и прекрасней. – Загадочно улыбнулся парнишка. Лана снова немного смутилась и покраснела. Зазывала подозвал своего ассистента. Тот снял со стены винтовку и передал её Джейсону. Парнишка надел первую пару наушников на свою спутницу убедившись, что они сели как надо и только после этого позаботился о себе. Он взял ружьё в руки, принял стойку, приклад упёр в правое плечо и, повернувшись к зазывале, кивнул в знак готовности. Мужчина махнул рукой ассистенту и тот запустил механизм. Лана заворожённо наблюдала за тем, как одна за другой мишени падали, поражённые прямо в яблочко. Девять мишеней прошли. Осталась последняя, которая никак не хотела появляться. И тут, девушка заметив движение сверху, рефлекторно коснулась левой руки Джейсона, поддерживающей цевьё и тихонько начала поднимать её вверх. Парень, поняв команду, резко вздёрнул ружьё и поразил последнюю цель. Окружающие взорвались в овациях, поражённые увиденным. Джей, победоносно положил ружьё на прилавок, снял с себя наушники и посмотрел на зазывалу. Тот, улыбаясь, не потерял лица и молвил: —Вот это страсть! Очевидно, что ты так сильно любишь эту юную принцессу, что любовь наполнила тебя храбростью и бесстрашием! Лана снова засмущалась и стала прятаться за Джейсона, не привыкшая к такому вниманию. —Забирай же свой приз! – Зазывала вытащил из подсобного помещения большую панду в три четверти человеческого роста и протянул её парню. Джейсон принял игрушку и, повернувшись к Лане, передал со словами её со словами: —Для той, кто превратила этот день в нечто совершенно незабываемое. Я каждый день благодарю Всевышних за то, что они позволили мне познакомиться с тобой. Об отношениях рано говорить, мы ещё мало знаем друг друга, поэтому пусть этот подарок будет для тебя знаком того, что ты мне очень не безразлична. Девушка, раскрасневшись, приняла подарок и, обняв его, улыбнулась, глядя на парня. Окружающие зааплодировали в восторге а зазывала, стараясь не потерять клиентов, продолжил: —Кто же ещё готов доказать свою любовь даме, или рыцарю сердца? Не стесняйтесь! Всего пять динаров! – Он повернулся к ребятам и более спокойным голосом сказал: – а вам спасибо, что приманили клиентов. Вы действительно очень милая пара. Берегите друг друга. Джейсон, услышав это, засиял ярче солнца а Лана, снова смутившись и покраснев, схватила его за руку и потащила сквозь толпу. Когда они отошли на почтительное расстояние, парень остановился. —Лана. Тебе неприятен мой поступок? —Нет, что ты! Мне очень приятно, просто я не привыкла быть в центре внимания. – Девушка отпустила руку парня и замедлила ход. – Всю жизнь я оставалась в тени. Я никогда не играла ни главную роль, ни второстепенную. Я как уборщица, которая после спектакля, в полном одиночестве моет сцену и грезит, что однажды, она будет играть главную роль, но в виду своей неуверенности в себе она так и продолжает мыть полы. Я с детства такая. Я росла с бабулей, родителей не знала, и мне всегда казалось, что их нет в моей жизни только потому, что я какая-то не такая. Какая-то неправильная, и я не понимаю, откуда во мне взялось это чувство, но что-то подсказывает мне, что я живу не в полную силу… Когда я пытаюсь отойти от своего привычного ритма, немного повеселиться или, даже, выйти к доске и рассказать доклад, то есть оказаться в центре внимания, мне становится так тяжело на груди, что я начинаю задыхаться. Я обследовалась, врачи говорят, что это вегетососудистая дистония и моя излишняя впечатлительность, но я знаю, что это не так. Остальные ребята, видя и зная моё состояние постепенно стали отдаляться от меня и, к началу обучения в школе, я осталась одна. Они не обижали меня, не издевались надо мной, но и общаться толком никто не хотел. Кто будет общаться с девчонкой, которая на первой минуте игры начинает задыхаться и падать в обморок? —Прости, я и не знал, что это так тяжело для тебя. – Джейсон участливо приобнял подругу за плечо. —Всё хорошо. – Улыбнулась девушка. – Я просто посчитала, что если я тебе не так безразлична, тебе стоит узнать меня получше, прежде чем заходить дальше. —Но ты не выглядела так, будто тебе плохо, когда толпа аплодировала нам и ты была в центре внимания. – Удивился парень. —Я просто привыкла жить с этим, но, как потом выяснилось, слишком поздно. – Лана снова грустно улыбнулась. – Мои одноклассники достаточно отдалились от меня. Так продолжалось все начальные классы до тех пор, пока не появился Юджин. Я даже и не знаю, что он во мне нашёл. С его характером он бы мог вполне найти себе друзей за один учебный день, но он сконцентрировал всё своё внимание целиком на мне с первого же дня своего прихода. Может, потому что у него обострено чувство справедливости и он просто не хотел видеть, как кто-то в классе остаётся изгоем. Тем не менее, я очень благодарна ему. Я начала, наконец, чувствовать вкус к жизни, хоть иногда моя впечатлительность даёт о себе знать. —Я очень впечатлён твоим рассказом и благодарен, что ты решилась открыться мне. – Джейсон крепче обнял подругу. – Надеюсь, я оправдаю твои ожидания. Мне бы очень хотелось познакомиться с тобой лучше. —Ты мне тоже приятен, Джейсон. И мне бы тоже хотелось узнать тебя получше. —Тогда смелей. – Парень улыбнулся, сворачивая к выходу из парка. —Где ты так профессионально научился владеть оружием? —О, это просто! Мы с братом и отцом любим ходить на охоту. Там и научился. – Гордо ответил Джейсон но, спохватившись, уточнил: – надеюсь, тебя это не смущает? —То что у меня тихий характер ещё не означает, что я пацифистка и категоричная защитница животных. – Звонко засмеялась Лана. —Отлично. А то у меня душа в пятки ушла. – Выдохнул Джей. – Ну что, к Юджину на вечеринку с ночёвкой? Там уже все собрались, наверно. Парочка перешла последний перекрёсток и спустилась в метро.       Этой ночью Антону так и не удалось поспать. Он осознал все прелести проживания рядом с Северо-Западным вокзалом: —13-ый на 4-й путь с разворотом!!! Через минуты две, с грохотом, проехал маневровый тепловоз. —13-ый в другую сторону!!! Снова через пару минут грохот этого тепловоза в обратную сторону. —13-ый, с разворотом!!! Тишина… —13-ый, ты куда поехал? Сейчас по этому пути состав пропускаю!!! Ты что мне стрелку сломал? Снова тишина. Через двадцать секунд: —13-ый, я тебе открыла путь в тупик, быстро туда!!! Спустя мгновение проносится с грохотом тепловоз. Опять тишина… —13-ый возвращайся на исходную позицию… Тепловоз снова промчался. Тишина минут 5. —13-ый сообщи, где ты находишься, я не вижу на пульте тебя! Секунд 10 тишина. —Как на четвёртом?! Я вижу, только, что ты проехал стрелки! Три минуты тишины… —13-ый ты хоть трезвый там?! Секунд 10 тишины. —Как это задолбала?! Я еще тебя не долбала! Через 10 секунд вопль: —Я тебя сама отчебучу, после смены. И морально и физически! Сам ты ****ь! В депо! Там и поговорим! Антон тяжко вздохнул, поднялся с кровати и направился на кухню, чтобы утолить жажду. Голова гудела от недосыпания. Еле перебирая ногами, он подошёл к холодильнику и достал оттуда бутылку шнапса. Жажда была утолена. Антон, немного по переминавшись с ноги на ногу, решил чуть-чуть прогуляться на свежем воздухе, чтобы нагулять сон. В воздухе стоял яркий запах морозной свежести. После жары в своей квартире, уличный холодок заставил парня немного поёжиться. Северо-западный вокзал продолжал жить своей жизнью. Диспетчер, на этот раз более спокойным голосом, управляла движением поездов. Высоко на небе светила луна. Антон, приглядевшись, тихонько прошептал: «Полнолуние было вчера…». Сам не заметив как, он перешёл Площадь Трёх Вокзалов и стал спускаться по Театральной улице. Через двадцать минут он перешёл перекрёсток Театральной улицы и Карнавального переулка, являвшимся условной границей между одиннадцатым департаментом Центр и первым Эль-Верден. И только сейчас он, опомнившись, стал соображать, куда же его занесли ноги. Быстро смекнув, он повернул направо, на Савойский проспект, и пошёл дальше ускоренным шагом. В эту же секунду, Келли, Юджин и остальные гости сидели в засадах. Кто за креслом, кто за диваном, а кто устроился на верхнем пролёте лестницы. Келли оглядела присутствующих и, по их лицам, догадалась, что они готовы. Девушка достала маленький листок, и зачитала четверостишие:

Высшие Боги, просьбе внемлите,

Демона нам сюда ниспошлите!

Где бы он ни был, ни прятался где,

Увидим его наяву, не во сне!

      Как только было произнесено последнее слово, в доме поднялся сильный ветер, который стал стягиваться в прихожей, формируя собой фигуру. Ростом выше среднего, в чёрных шёлковых штанах свободного покроя, коротком золотом топе-безрукавке, в белых крагах на запястьях и с тяжёлым золотым браслетом, под левым локтевым суставом. Кожа алого цвета. Под нижней губой красовалась вычурно сформированная бородка. Короткие волосы торчали «ёжиком» и, от границы роста волос, над глазами, красовались два, витых рога золотого оттенка. Они уходили слегка назад и делали три оборота. Верхние кончики ушей оттягивались назад и вверх, как у эльфов, но имели более затейливую форму. Они были подобны плоским ключам с зубчиками. На каждом таком «зубчике» красовалась серьга, от которой вниз, к серьге в мочке уха, тянулись тонкие золотые цепочки. Все присутствующие уловили лёгкий запах машинного масла. Как только фигура сформировалась, демон огляделся. Прищурив глаза, он скрестил руки на груди и только собрался покинуть помещение, как вдруг Келли выскочила из-за дивана и, взмахнув рукой, заставила демона отлететь к лестничному пролёту. Девушка, сгруппировавшись, кинулась в сторону столовой. Вслед ей полетел огненный шар. Юджин спрыгнул вниз с лестницы и зашвырнул в демона склянку с зельем. Тот быстро среагировал, перехватил склянку правой рукой и раздавил её. Зелье, соприкоснувшись с кожей демона, оставило на ней сильные ожоги. Тот взвыл от боли и резко, двумя руками, вызвал взрывную волну, которая отбросила парнишку на террасу, выбила стёкла на дверях и отбросила мебель. В эту же секунду Келли кинула в краснокожего ещё одну склянку. Демон снова запустил в неё огненный шар. Джейсон решил рискнуть и, выскочив из чулана под лестницей, кинулся на демона с ножом и полоснул им по животу краснокожего. Тот, рявкнув, дёрнул левой рукой, ударив парня в лицо и отшвырнув его в сторону, скрестил руки на груди и исчез из виду, оставив после себя клуб чёрного дыма. Джейсон отлетел к колонне, ограничивающей прихожую, гостиную, столовую и террасу и, ударившись об неё, без чувств соскользнул на пол. Тут же к нему кинулись Линда с Вандой. Как только пропал последний вихрь, Лана и Марисса побежали приводить в чувство Юджина. Келли вышла из столовой и оглядела поле боя. Быстро заприметив то, что она хотела найти, девушка, брезгливо, подняла с пола кусочек плоти демона и пошла на кухню. Антон отошёл от окна, и направился к выходу с участка. «Вот это зрелище! Кому расскажу – не поверят! Блин! Надо было на камеру заснять, хотя… Угол обзора маловат был… Чёрт! Надо, как-нибудь, установить жучки и камеры в их доме…» Ребята сидели в гостиной и приводили себя в порядок. —Ну, как вам представление? – Начала Келли. – Спасибо, большое, Джейсон. Если бы не ты, не знаю, что бы и было. – Она подошла и обняла друга брата. – А откуда ты достал нож? —В Книге Лесов было сказано, чтобы победить сильных демонов, необходимо сделать зелье, используя кусочек его плоти. Я и материализовал предмет, подумав о нём. —Здорово! Ты догадливый малый. – Одобрительно похлопала его по плечу рыжеволосая. Тут входная дверь, неожиданно, распахнулась, и в дом влетела маленькая девчушка. Две косички чёрных волос подпрыгивали от каждого её движения. Серая ветровка, из-под которой выглядывала короткая чёрная юбка полусолнце, белые капроновые колготки и чёрные лакированные туфельки. Большие, серые заплаканные глаза, за большими круглыми очками, быстро пробежали по присутствующим. Юджин, узнав её, отодвинул Мариссу, схватил из-под неё плед и быстро накинул его на исцарапанную руку. —Элли! Что случилось? – Парнишка поднялся с плетёного диванчика. —Ю! Я так больше не могу! – Девчушка кинулась к нему в объятия и зарыдала в полный голос. —Ну что ты, что? В чём дело, солнышко? – Юджин присел, чтобы обнять малышку. —Мама с папой совсем меня с ума хотят свести! Я так больше не могу! Они даже не пустили меня на Осенний Карнавал и на день рождения к Саше Разумовскому, сказав, что я должна заниматься! – Приглушённо прорыдала девчушка, уткнувшись в грудь парню. —Божечки, солнце. Не расстраивайся. —Ю. А что происходит? – Осведомилась Марисса. —Я потом тебе расскажу. Солнышко. – Парнишка взял Элли за плечи. – А ты пыталась с ними поговорить? Как мы и договаривались? —Конечно! Они и слушать меня не стали. Сказали, что я слишком маленькая и не понимаю, что надо учиться, а не сидеть, сложа руки. – Малышка зарыдала ещё сильнее. —Ну-ну… Тише. Они совсем, что ли? – Нахмурился Юджин. —Может, они правы? – Вмешалась Марисса. – В наше время без образования никуда… —Дорогая! – Осёк её Юджин. – Ты когда в последний раз держала куклу в руках? —Ну… В классе четвёртом, кажется… —А она никогда! —Боже… Простите… – Марисса стала участливо гладить малышку по голове. —А как ты убежала? – Опомнился парнишка. —Они ушли на день рождения, и сказали, чтобы я сама поужинала, сделала алгебру и легла спать… —С каких пор младшим классам преподают алгебру? – Удивилась Линда. —Она дополнительно ходит в группу продлённого дня в закрытой школе «Лердид», что в департаменте Лузитания. – Ответил Ю. —Так слухи не лгут… Говорят, там хуже чем в университете… – Поморщилась Ванда. —Ладно. Сделаем вот как: домой отправлять тебя нету смысла. Хочешь кушать? —Да… – Утирая слёзы, ответила Элли. —Тогда пойдём на кухню и приготовим что-нибудь вместе. Покушаем, поиграем чуть-чуть в приставку, а потом устроим тут, в гостиной, небольшой поход. Как раз Келли накупила шесть кило сосисок, на распродаже. Поставим их в духовку. Будем кушать тут, и рассказывать страшные истории… Бу-у… – Парнишка, шевеля пальцами, поднёс руку к лицу малышки, а потом стал неожиданно её щекотать. Элли звонко засмеялась и стала вертеться. Резко дёрнув рукой, она сорвала плед с руки парнишки. —Ю! Почему у тебя раны? Что случилось? – Испугалась малышка. —Я… Пошёл в подвал за инструментами, а там лампочка перегорела. Я поскользнулся на ступеньках и поцарапал руку о перила… —Надеюсь, тебе не больно? – Элли тихонько потрогала раны. —Нет, что ты. Пошли на кухню. Я умираю с голода. А вы, ребят, не будете против, присоединиться к нашему походу? – Улыбаясь, спросил Юджин. —Конечно же, нет. С радостью! – Ответила за всех Марисса и подмигнула девчушке. —Джей. Ну как ты? – Лана переместила пакет со льдом чуть выше, к лопаткам, когда основная масса народа переместилась на кухню. —Я в полном порядке. Спина уже почти не болит. – Ответил ей парень, немного поёрзав в кресле. —Прости меня… —За что? – Джей удивлённо посмотрел на подругу. —За то, что я бросилась сначала к Юджину. —Лана, о чём ты говоришь? Он твой лучший друг. Меня ты знаешь совсем немного. Я понимаю, что ты прежде забеспокоилась о нём, а не обо мне. – Улыбнулся парень. —Всё равно, мне неудобно. —Ты, же, не могла разорваться на две части. Я же сказал, что ты прежде побежала спасать того, кто тебе дорог, и кого больше и лучше знаешь. Хотя… Я бы с удовольствием оказался бы на его месте… – Джей смущённо увёл взгляд. —Вот и я о том же. Из меня получится плохая девушка. – Лана погрустнела. —Лана. – Парень сполз с кресла и встал перед собеседницей на одно колено. – Это не имеет никакого значения. Он твой лучший друг и всегда будет на первом месте, но я хочу сказать, что с той первой минуты, как я увидел тебя, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Ты – самая прекрасная, самая милая и самая нежная девушка, которую я когда-либо встречал… Признаюсь честно, с момента нашей первой встречи, все мои мысли были только о тебе. Я просыпался с тобой; ложась спать и закрывая глаза, я видел твоё лицо и твою улыбку. Каждую секунду в моей голове звучал твой тихий и вкрадчивый голос. Лана Элизабет Кэнкер. Я никогда и никого так не любил… Поверь мне и не отвергай мои чувства. Они есть и отказываться от них я не намерен… Сейчас, глядя в твои глаза, я вижу хорошо скрытую грусть. Тебе за что-то больно. И меня это сильно беспокоит, поскольку я не знаю причин этой боли, а это значит, я не смогу её устранить, чтобы ты перестала страдать… Лана. Я готов сложить весь мир к твоим ногам, я готов любить тебя до тех пор, пока смерть не разлучит нас, как бы громко это ни было сказано. И я надеюсь, что скоро я смогу занять первое место в твоей вселенной. Скажи, пожалуйста: ты принимаешь мою любовь? Можем ли мы стать парой? Повисла тишина, которую нарушали далёкие отзвуки кухонной битвы, устроенной остальными ребятами, но для этих двоих мир замер в ожидании… Слезинка прокатилась по щеке девушки, оставляя мокрый след. Она, грустно улыбнувшись, увела взгляд. Вихрь эмоций, в этот момент, вспыхнул в душе Джейсона. Но только одно чувство кричало громче всех остальных. Это страх… Страх быть отвергнутым. Наконец Лана, издав протяжный вздох, изрекла: —Знаешь… Я никогда и не думала о том, что меня кто-то сможет полюбить… Понимаешь, всю свою жизнь я провела в заботе и опеке о тех, кто находится вокруг меня. У меня не оставалось времени на себя и именно поэтому я плохо себя знаю и не могу категорично утверждать о том, есть ли у меня какие-то положительные или отрицательные качества. И, судя по этой ситуации, настало то время, когда с помощью тебя я должна познать себя. Раз ты смог отыскать во мне положительные качества, за которые ты меня и полюбил, это значит, что они есть и мне предстоит их принять… —Лана… Нет, что ты! Невозможно любить кого-то за какие-то определённые качества. То, о чём я говорил, это лишь приложение к моей любви. Комплименты, которые имеют под собой довольно серьёзные основания, на своё существование. —Вот видишь, какая я глупая. – Лана засмеялась сквозь слёзы. – Но, тем не менее, – она взяла руки Джейсона в свои. – Я принимаю твою любовь, пускай это и ново для меня. Я хочу познать это чувство. Ты мне стал довольно близок и дорог и сейчас я чувствую ответственность и за тебя тоже. —Господи, Лана. – Полушёпотом выдохнул Джейсон. – Ты сделала меня самым счастливым человеком! – С этими словами он подскочил и обнял свою возлюбленную. – Но, позволь заметить, что с этого момента, ты должна забыть о слове «ответственность». Настала пора кому-то позаботиться о тебе. И этим кем-то стану я. —Но Джей. —Я понимаю, что отказаться от старых привычек будет сложно для тебя, но ты должна постараться. Так или иначе, мы, теперь, пара, и моя задача состоит в том, чтобы тебе было всегда и везде хорошо. —Раз ты так говоришь, пусть так и будет. – Прошептала Лана. —Тогда позволь пригласить тебя на твоё первое официальное свидание. Завтра, в семь часов вечера, в ресторане Вигори. Как ты на это смотришь? —Я приеду. – Улыбнувшись, ответила девушка. —Я безумно счастлив. Спасибо, что не отвергла меня. – Джейсон снова обнял Лану.       В Нулевом Меридиане стояла напряжённая атмосфера. Пантера, лихорадочно, выкидывала из резного деревянного стаканчика на карту города камни хризобериллового кошачьего глаза. —Я её потеряла… Потеряла… Потеряла! – Бубнила она. —Найди же её немедленно! – В нетерпении, прокричала Фокси. —Заткнись! Не отвлекай меня! – Вспылила Пантера. —Что значит, ты её потеряла? – Уже более спокойно уточнила рыжеволосая демоница. —Она была дома. Просидела там весь день. А теперь камни говорят, что её там нет! Не строй из себя идиотку! —Следи за языком, овца! —Да пошла ты! Пантера резко вскочила с места и зашвырнула в Фокси стаканчик с камушками. «Совсем умом тронулась?!» – Прокричала демоница, отражая рукой предмет. Стаканчик полетел обратно и, упав на карту, раскололся на две части, высыпав из себя хризобериллы. —Мой стаканчик! – С ужасом в глазах, кинулась Пантера к карте. – Ой… Кажется, я её нашла. Ля Рю Де Флёр 47. —Она там одна? – Спросил Хамелеон, до этого не вмешивавшийся в ссору. —Нет… Думаю, стоит её подкараулить, когда она выйдет оттуда… – Призадумавшись, ответила Пантера.       Утро в доме по адресу Ля Рю Де Флёр 47 началось с настойчивой долбёжки в дверь. Юджин, тихо ругаясь, натягивая по дороге на себя футболку, пошёл открывать дверь, на сто процентов уверенный кто пришёл. Он не ошибся. Как только отворилась дверь, в дом ворвались мужчина и женщина. Он – начинающий толстеть, средних лет мужчина, в чёрных брюках и в шерстяном тёмно-синем свитере. Она – худая, кудрявая шатенка, с большими круглыми очками на носу и в чёрном брючном костюме. —Где наша дочь, гомик?! – Закричал мужчина, набрасываясь на парнишку. —А. Тиранья и Сатрап явились, собственной персоной. – Не шелохнувшись, ответил тот. – Вы в курсе, что вы ворвались на частную собственность, и наносите мне оскорбления, на почве ненависти к сексуальным меньшинствам. Вам ли не знать, что это как минимум две статьи из уголовного кодекса нашей страны. Путём, пусть даже и частичного сложения наказаний, вы рискуете отправиться за решётку минимум лет на семь… —Это мы вас по судам затаскаем, за кражу детей, если вы нам сейчас же её не вернёте! – Писклявым голосом вмешалась женщина. —Меня?! Затаскаете?! Да вы совсем умом тронулись, дебилы?! Начнём с того, что вашу дочь никто красть и не собирался, она по собственному желанию пришла ко мне, поскольку вы, мистер и миссис Уортвуд, жестоко с ней обращались. Да даже если вы и потащите меня в суд, вас запросто лишат родительских прав за жестокое обращение с детьми и с превеликой радостью передадут опеку мне! —Какое ещё жестокое обращение?! Элайза! Немедленно сюда! – Прокричал мужчина. – Она ребёнок и ещё не соображает, что хорошо для неё, а что плохо! Ты немедленно вернёшь нам нашу дочь, или я за себя не ручаюсь! —О как… Ещё и нападение. Набиваете себе тюремный стаж? – Высокомерно парировал Юджин. На этот шум и крик, сверху, спустились все, кто находился на тот момент в доме. Марисса несла на руках полусонную Элли. Как только девочка открыла окончательно глаза и увидела своих родителей, она, прижавшись к груди Мариссы, зарыдала и прокричала: —Я не хочу к ним! Не отдавайте меня, пожалуйста!!! Юджин взял малышку из рук подруги и, тихонько, прошептал: —Солнышко. Нам придётся сейчас это сделать. Они твои родители, и имеют больше прав, чем мы. Но знай одно: я всегда буду с тобой, и война ещё не окончена. —Ю. Они привязывали меня к стулу, чтобы я не убежала, а папа несколько раз бил меня за то, что я не сумела решить задачки… – Захлёбываясь в рыданиях пробормотала Элли. —Ты всё это подробно расскажешь хорошей тётеньке из органов опеки буквально через несколько дней. Потерпи ещё чуть-чуть. Ты же принцесса. Малышка, оторвавшись от груди Юджина, посмотрела на него большими заплаканными глазами и прошептала: —Правда всё будет хорошо? —Хватит там шептаться! – Грозно прокричал мистер Уортвуд. —Да. Я обещаю. А теперь, иди к ним. Юджин опустил Элли на пол. Девочка, ещё раз посмотрев на своего большого друга, развернулась и нехотя зашагала к родителям. «Чтобы больше не смела сбегать из дома, а то я тебе покажу!» – миссис Уортвуд ударила малышку по пятой точке. Та заплакала навзрыд. Как только захлопнулась дверь, Линда не выдержала: —И мы это так просто оставим? —Естественно, нет. Я сейчас же звоню в органы опеки. Пусть разбираются с этим. Плюс ещё, я подаю на них в суд, за полученные оскорбления, и за то, что они практически ворвались к нам в дом. Надеюсь, все слышали, как он меня назвал? —Такое не забудешь. У меня уши чуть в трубочку не свернулись. И откуда в людях столько ненависти? – Покачав головой, ответила Марисса. Не успели ребята разойтись из прихожей, как с улицы послышался крик семейства Уортвуд. Юджин выбежал из дома и, остановившись у ворот на свой участок, огляделся. Слева, прямо посреди дороги, в большой клетке погибало всё семейство и четыре демона наблюдали за этой картиной. —Отлично сработано, Фокси. – Похвалил демоницу Хамелеон. – «Извините, я вас в зоопарке не встречала?» —Ага. Это классика. – Засмеялась рыжеволосая. Вдруг, семейство Уортвуд перестало кричать и застыло в вычурных позах. Это привлекло внимание демонов и они, перестав улыбаться, оглянулись. Застыла вся улица… —Почему они не застыли? – Сдавленно прошептала Лана. —Видимо, твоей силы пока достаточно остановить движение на улице, но не достаточно, чтобы обездвижить их. Пока и этого хватит. Нельзя оставлять свидетелей. – Ответил Юджин и, дождавшись когда все четыре демона отвернутся от ворот его участка, крикнул – вперёд! —Поцелуй Смерти! Чёрное сердечко полетело к клетке, но не разбило его, а всего лишь разрубило на две части. Прутья верхней крышки собрались обратно в амулет, который и подхватила рыжеволосая демоница, а нижние, лишившись опоры, рассыпались в разные стороны. —А вы ещё кто такие?! – Крикнула разозлившаяся Пантера. —Мы охранники этой планеты – Стихийные Рыцари. – Ответил за всех Джейсон. —Приятно познакомиться. – Процедила Пантера. А мы – Параллельные Животные, с планеты Анималь. Мы пришли собирать души, а вы нам мешаете, поэтому… Лесной Дух! Ядовитый дым сорвался с кончиков её пальцев и понёсся в сторону Рыцарей. Ванда, воспользовавшись даром перемещения, оказалась за спинами Животных и послала атаку «Альдебаран! Спираль Возмездия!» - красная лента понеслась в сторону демонов и, подчиняясь движениям руки девушки, закрутилась в спираль. Мишени бросились врассыпную, но девушка успела перенаправить ленту в сторону одной из них. Хамелеон, не успев увернуться, получил витками и отлетел к ограде дома. Юджин заприметил себе жертву, Фалькона, и кинулся на него с атакой «Огненный Пистолет!» «Серп Прихожанина!» – Прокричал в ответ демон. В его руках появился сияющий чёрным светом серп, с которого в сторону рыцаря, один за другим, полетели чёрные, сияющие полумесяцы. Лана с Линдой, схватив друг друга за руки, понеслись в сторону Пантеры: «Гром и Молнии! Огненные Шары! Шаровая молния!!!» «Лесной Дух!» – прокричала в ответ та. Её атака стеной встала перед молниями, но всё же одна из них пробила стену и атаковала демоницу. Фокси, понеслась к Джейсону: «Дротики Сенатора!». Парень, увидев, что её преследует по пятам Ванда, кинулся на Хамелеона: «Ураганный ветер!». Тот выхватил откуда-то из-за спины чёрный арбалет. Чёрный дымок собрался вокруг него, материализовав стрелу. Демон нажал на курок и снаряд полетел к атаке Джейсона. По дороге стрела разделилась на несколько себе подобных. Часть из них образовала щит, вторая часть увеличилась в размерах и стала рвать в клочья закрученный смерч. В это время Ванда наносила удар по Фокси «Карточный Веер!». «Дротики Сенатора!» – ответила та. Атаки встретились оглушающим взрывом. Линда решила прибегнуть к атаке, о которой её предупредил Смерть. Девушка закрыла глаза, поднесла указательный палец к губам, и прошептала: «Сила Тишины». Резко вздёрнув голову вверх она, таким образом, произвела мощнейшую ударную волну, которая увеличиваясь в радиусе, стала поглощать все звуки, крушить асфальт, сносить деревья и, в конечном итоге, она раскидала Рыцарей и Животных в разные стороны. Как только девушка услышала свист ветра в ушах, она поняла, что атака исчерпала себя. Она открыла глаза и побежала к Лане. Девушка уже приходила в себя и Линда, подняв её на ноги, понеслась к остальным. Быстро собрав их в круг, она прокричала: «Возьмитесь за руки! Объединим силы!». —Воздух! —Вода! —Земля! —Огонь! —Пустота! Круг был образован. Пять стихий слились в одну. В круге ослепительно засиял белоснежный шар, который, поднявшись повыше, взорвался. Параллельные Животные, осознав, что обрекут себя на смерть, если останутся, один за другим исчезли из поля зрения. Вторая ударная волна расшвыряла стоявшие автомашины, снесла крышу на нескольких домах и повалила деревья на участках. Ребята открыли глаза и огляделись. —О, Господи! Неужели это мы натворили?! – Ужаснулась Лана. —Ну… Я полагаю, частично это сделала Линда. – Ответил Юджин. —Я и не думал, что мы на такое способны. Если это только начало, то что будет дальше?! – Высокомерно отреагировал Джейсон. —Об этом подумаем потом. А сейчас надо решить, что делать со всем этим. Заморозка – заморозкой, но нам повезло, что сюда пока никто не нагрянул! – Напомнила Ванда. Юджин оглядел весь этот беспорядок и пробубнил четверостишие. На глазах у всех, и на удивление всем, крыши домов вернулись в исходное положение, деревья снова вросли в землю, машины встали согласно парковке и асфальт, под их ногами, зарос и выровнялся. —А теперь помогите мне оттащить их обратно в дом. – Напомнил Юджин про семейство Уортвуд. Рыцари перевоплотились обратно. Лана взмахнула рукой и всё разморозилось. Пронеслась машина. Из дома, к ним на помощь, выскочили Марисса и Келли.       Элли открыла глаза и первое, что она увидела, как медсестра скорой помощи, улыбнувшись, убрала у неё из-под носа ватку, с резко пахнущей жидкостью. Девочка вскочила с кресла и огляделась. Все взрослые, включая её отца, столпились вокруг дивана. Она подбежала, растолкала взрослых и остановилась как вкопанная. Мама, бледная, лежала на диване и не подавала признаков жизни. —Мама… Мамочка! Проснись, мама! – Прокричала она, кидаясь на шею к женщине. —Тише, Элли. – Юджин осторожно оттащил её и обнял. – Мама больше не проснётся. —Но почему?! – Малышка зарыдала и уткнулась в грудь парнишки. —Просто настал её час. Твой папа хочет сказать тебе кое-что. Подойди к нему. Элли, нехотя, разжала руки, и подошла к папе. —Элли. – Он взял её маленькие ручки в свои. – Прости меня. Прости за то, что было между нами. Я понимаю, что тебе потребуется время, но я надеюсь, что в твоём сердечке найдётся место для меня. Я обещаю, что с этой минуты, больше никаких дополнительных задачек, кроме тех, что тебе задают в школе. Я заберу тебя из этой дополнительной школы, больше никаких кружков. С этого момента, ты будешь жить жизнью настоящего ребёнка. Сразу после того, как мы попрощаемся с мамой, мы пойдём в магазин, и ты выберешь себе самую красивую и самую большую куклу. —Обещаешь? – Утирая слёзы, спросила малышка. —Конечно. – Мистер Уортвуд впервые, за долгое время, обнял свою дочь. – Простите, что так вышло. – Он поднялся и подошёл к Юджину. —Вы о чём? —Я о своём поведении. Извините, что ворвались к вам, и простите за те оскорбления, что я вам нанёс. Надеюсь, вы не держите на меня зла? – Он, в надежде, протянул руку. —Да что там. Мне не раз приходилось слышать в свой адрес слова и покрепче. Обо мне не парьтесь. Лучше уделите больше времени Элли. – Юджин протянул руку в ответ.

Глава 61 (10). Элайджа Спенсер. Директор Приюта

      Почти все гости разошлись. Осталась только Линда. Как только парнишка закрыл за Мариссой дверь, он вернулся к подруге. —Господи… Наконец-то тишина… Парнишка прошёл в гостиную и развалился на диване. Линда сидела рядом, медленно хлебая травяной чай, закусывая шоколадным печеньем, которое испёк Юджин. Парнишка, промычав, нехотя поднялся и, взяв свою чашку в руки и одну печенюшку, осторожно опустился обратно. —Слушай. Чего ты бурчишь и вздыхаешь? Если тебе так не нравится принимать гостей, что с радостью от них избавляешься, зачем вообще приглашаешь? – Спросила мулатка, разжёвывая кусочек. —Я люблю принимать гостей, но сама понимаешь, что хорошего понемногу. Да и потом. Я не думаю, что тебе понравится постоянное окружение. Кстати, а ты чего не пошла домой? —Ты так жаждешь от меня избавиться? – Поведя бровью, спросила Линда. —Что ты, нет. Просто интересно. —Я обещала папе, что приду только сегодня вечером. —И что? —Слушай, вот только не говори, что за шестнадцать лет твоего существования на этой планете, тебе не хотелось, хоть чуть-чуть, побыть одному, без Келли. – Линда поставила пустую кружку на журнальный столик и взяла ещё одну печеньку. —Ты сама понимаешь, что наши графики очень редко, когда-нибудь, пересекаются. Поэтому, она никогда не успеет мне надоесть. Тем более, я понимаю, что если она найдёт себе жениха, я и вовсе останусь в этом доме один. —Почему это? В смысле: ты в этом так уверен? —У нас такая традиция, понимаешь? Мы – виккане. По нашим верованиям, на первом месте стоит женщина, поэтому из поколения в поколение первой всегда рождалась дочь, а вторым обязательно сын. Но у нас нет матриархата а все равны и нет разделения по половому признаку, поэтому младший сын должен остаться в доме, а старшая дочь, как пилигрим, уходит в дом мужа, неся просветление. —Ого. Что-то похожее происходит и в моей родной стране, Португалии, но это больше под влиянием католицизма. – Сказала мулатка, собирая приборы на поднос. – В нашем случае, когда рождается девочка, семья с рождения готовится к тому, что когда она выйдет замуж, она полностью станет частью семьи мужа. Поэтому у нас первым стремятся родить сына. —Насколько я помню, в твоей семье первая дочь. – Парнишка поставил свою чашку на поднос и, забрав вазу с печеньем, пошёл вслед за Линдой на кухню. – Твоего отца это не тяготит? —Нисколько. – Пожала плечами девушка. – Да, у меня религиозная семья, но мы довольно либеральных взглядов иначе, мы бы не переехали сюда за свободой. —Это интересно. – Юджин поставил вазу на стол и обернулся к подруге. – Мне приятно, что побольше узнал о тебе сегодня. —Честно, я тоже поражена тем, что вчера и сегодня увидела. – Девушка улыбнулась быстренько намывая чашки. – Поэтому у меня есть к тебе предложение. Надеюсь, ты сегодня не занят. —Что за предложение? —Я сегодня должна отнести вещи из волонтёрского офиса в детский приют. Есть желание прогуляться со мной? —Ух, ты, Линда. Ты умеешь думать не только о себе? – Вскинул брови от удивления Юджин. —Я люблю шокировать людей своей неординарностью. – Улыбнулась та. – И вообще, я считаю, что есть люди, которым повезло меньше, чем нам. И мы должны как можем помогать им. —Хорошо сказано… – Улыбнувшись, ответил парнишка. —Вот так-то. А ещё я была поражена тем, как ты стойко переносил удары, когда защищал эту малышку. —Линда. Ты сама прекрасно понимаешь, что мне приходилось выслушивать слова и покрепче. Мистер Уортвуд, попросту, курит в сторонке. И потом. Элли – очень милое и прекрасное дитя, и я её очень сильно люблю. Она мне как младшая сестра. – Юджин взял полотенце и быстро вытер кружки, помытые Линдой. —Вот именно! Знаешь, в приюте, куда мы пойдём, есть патронат. – Девушка воодушевилась. – То есть, у меня есть один малыш, которого я патронирую. Как старшая сестра. Если хочешь, можем и тебе подыскать братишку или сестрёнку. —Ты доверишь мне детей? – Удивлённо спросил Юджин, складывая посуду в шкаф. —Я же сказала, что мне понравилось, как ты защищал эту малышку, и я посчитала, что тебе можно доверять детей. —Какое великодушие… – Съязвил шатен. —Ладно. Прекращай. Собирайся и пошли. Я обещала быть к часу дня. – Девушка направилась к выходу. —Окей. О, кстати, хочу сказать спасибо. Ты вовремя использовала эту атаку. – Парнишка одобрительно похлопал подругу по плечу. —Я просто подумала, что на данный момент это единственный выход. – Ответила Линда. —И правильно сделала. —Но, всё же, я опасалась за вас. Знаешь, когда вы очнулись, у меня с души, будто камень упал. —Зато, посуди сама: мы очнулись раньше, чем Параллельные Животные. Это значит, что твоя атака нанесла нам гораздо меньше урона, чем им. —Да, а если бы мы дрались на краю обрыва? Я бы могла столкнуть кого-то из вас в пропасть! —Дорогая. – Парнишка приобнял девушку за оба плеча. – Но мы, же сражались не на краю обрыва. Если такая ситуация сложится, вот тогда и посмотрим. —Ну ладно. Уговорил. Тебе долго собираться? А то если как в прошлый раз, так у меня волосы вырасти после депиляции успеют… – Пробубнила мулатка. —Всего-то полчаса. Так что у тебя будет время почитать словарь. – Съязвил Юджин, убегая наверх.       В Нулевом Меридиане Фокси пролистывала записки Розы, в надежде найти хоть одну запись на знакомом ей языке. Наконец, пролистав больше половины, она наткнулась на серию рисунков. На первом было нарисовано Ожерелье Хаоса, на втором, неумело, Сангал. Чуть ниже – четыре линии, от которых вела стрелка к книжке. Демоница задумалась: возможно, это рабочие записи Розы, но, судя по всему, есть и личные. У многих девушек есть личные дневники. Такой, когда-то был и у неё. Возможно в том дневнике скрыто что-то, что имеет отношение либо к Ожерелью, либо к самому Хаосу. Демоница поднялась на ноги и решила осмотреться. Когда они сюда прибыли, все пять зеркал были связью с внешним миром, но во время уборки Хамелеон и Пантера из пяти зеркал, оставили только одно, обрамив его золотой оправой. С остальных четырёх зеркал они сняли заклятье и те лишь стали арками, ведущими в их личные покои. Рыжеволосая демоница обошла каждую из арок и на одной из колонн арки, ведущих в покои Пантеры, она заметила вырезанные символы. К её счастью, надпись была сделана руническим письмом, которое та хорошо знала. Надпись гласила: «Икенгам, XI линия Ридотто». Демоница задумалась, что вряд ли кто-то из цветов вырезал это без какой-либо на то причины. Скорее всего, это была Роза. И на этой станции метро находится что-то важное. Окончательно решив проверить свою теорию, Фокси кинулась в свои покои. Через пару минут она появилась оттуда, одетая в лёгкое, голубое сари. Волосы были разделены пробором и забраны назад в кругленький пучок. Демоница, накинув часть ткани сари на голову, как капюшон, подошла к единственному, в Нулевом Меридиане, зеркалу в золотой оправе. Она провела по глади рукой. Её отражение дрогнуло, исчезло, и появилась залитая солнцем площадь, которую окружали глиняные одноэтажные дома. Местный колорит не оставлял сомнения о местонахождении этой площади. Город Паталипутра. Фокси вошла в зеркало. Картинка пропала и снова появилась отражение Нулевого Меридиана… Фокси огляделась и побрела сквозь торговые ряды. Наконец, она нашла то, что искала. Демоница вытащила из-за пазухи картинку греческого торговца и, сравнив её с человеком, которого заприметила, подошла к нему. —Вы знаете Греческий? – Спросила она у торговца. —Да. – Ответил ей тот на Греческом языке. —А вам известен санскрит? —Да, более-менее. Слушайте. Если вы не будете ничего покупать, отойдите и не мешайте мне. – Грубо ответил торговец. —Ваш товар мне ни к чему, но у меня есть предложение. Если вы переведёте мне на Греческий некий текст с Санскрита, я дам вам за работу семь мешков ржи. Торговец, расширив глаза, уставился на незнакомку. Потом, наклонившись, прошептал: —Если этот текст настолько дорог, почему вы его не продадите? —А. Вас испугала столь большая цена, что я готова предложить? Во-первых, мне нужно знать, что написано в этом тексте. А во вторых – там, откуда я пришла, ржи настолько много, что он не представляет такой ценности, как здесь. Ну, так что? Мы договорились? —Да. Но я хочу увидеть оплату. – Недоверчиво пробубнил торговец. —Хорошо. Я приду сюда на закате дня, с мешками. Вы переведёте текст при мне, я отдам вам рожь, и на этом распрощаемся. —По рукам. – Ответил торговец. Фокси улыбнулась и, развернувшись, направилась обратно в Нулевой Меридиан.       Юджин и Линда, с коробками наперевес, выбрались из служебной машины и направились к старому кирпичному пятиэтажному зданию, в котором и располагался приют. Юджин окинул взглядом дом. —Жуть. Мне бы не хотелось тут находиться… Линда. Что происходит? Властям плевать на бездомных детей? Почему они живут в таком ветхом помещении? – Поморщился Юджин от увиденного. —Оно досталось им по конкурсу. – Ответила девушка, выгружая пакеты из багажника. – Поверь, там были здания и пострашнее, так что им крупно повезло. Ребята направились к открытым железным воротам. Из дверей здания, на встречу к ним, вышел мужчина средних лет, с короткими чёрными волосами и проседью на висках. Его лицо покрывали многочисленные морщины. Карие глаза смотрели на гостей из-под густых бровей но, не смотря на это, он выглядел крепким и полным сил. Юджин уловил в его взгляде искреннюю теплоту и доброту. —Линда! Даже и не знаю, как тебя благодарить. Ты столько делаешь для нас. – Сказал мужчина, подходя и обнимая девушку. —Здравствуйте, мистер Спенсер. – Обняла его в ответ мулатка. – Это лишь малая часть того, что я могу для вас сделать—Ты что? Линда, да если бы не ты, мы бы так и продолжали ютиться в маленьком, холодном, двухэтажном доме. —Ну, нет. – Улыбнулась Линда. – Этот дом всё равно шёл под снос, и я случайно узнала о том конкурсе. —Случайно, или нет, но это сделала ты. Теперь у нас довольно большое помещение и собственный двор, в котором можно установить хорошую детскую площадку. Гляжу, ты привела гостей? – Сказал мужчина, обратив внимание на парнишку. —Да, это мой лучший друг Юджин Лорд-Прайс. И, если у него возникнет желание, он может стать патронатным братиком для кого-нибудь из воспитанников. – Девушка захлопала в ладоши. Парнишка поставил коробки, и протянул руку в приветствии. Мужчина ответил ему взаимностью, представившись: —Я Элайджа Спенсер. Директор этого приюта. Рад, что вы проявили к нам интерес. Как только их руки соприкоснулись, сработал дар эмпатии Юджина. Шатен почувствовал резкую пульсирующую боль в правом виске но, не подав вида, натянуто улыбнулся и ответил: —Ну что вы. Перейдём на «ты», я же ещё не так стар. – Улыбнувшись, ответил Юджин. —Ну ладно. Линда. Ты бы хотела увидеть своего братика? —Конечно. – Не задумываясь, ответила та. —Тогда пройдём, положим вещи в кладовую, после чего я покажу Юджину приют, а ты, в это время, поиграешь с Иштваном. Ты не против? – Он обратился к шатену. —Я? Только с радостью. – Улыбнувшись, ответил Ю. —Тогда пойдём. Мужчина схватил несколько пакетов и направился к входу в приют. Юджин и Линда, похватав оставшиеся коробки и пакеты, последовали за ним.       Антон ввалился в помещение Отделения Полиции департамента Эль-Верден, и подскочил к столу, за которым сидела Нелл. Девушка оторвалась от бумаг и посмотрела на своего напарника. —Ты опоздал. Надеюсь, у тебя веские причины. —Довольно таки… – Ответил парень, тяжело дыша. – Но я не думаю, что ты способна мне поверить. —Попробуй, или же, в противном случае, я буду вынуждена доложить начальнику. – Не меняя выражения лица, ответила Нелл. —За что ты меня так ненавидишь?! – Выкрикнул Антон. —Успокойся. Давай, рассказывай, в чём дело. —В общем, я не спал всю ночь, потому что мне снились кошмары… —Это не ново. – Прервала его напарник. —Подожди! Нелл. Ответь мне, для начала, на несколько вопросов. Кто ты по вероисповеданию? —Православная. —Ортодоксальная? —Довольно. К чему всё это? – Задумчиво ответила та. —Если ты ортодоксальная православная, значит, ты веришь в Бога и веришь в Ангелов. Как я помню, в Библии сказано, что нельзя заниматься ворожбой. Не так ли? —Да. Там есть подобные слова. —А теперь представь, что те, кто писал Библию, были свидетелями этой «ворожбы». —Ты намекаешь на ведьм, колдунов… – Смутилась девушка. —Демонов и прочую нечисть. – Прервал её Антон. – Первую часть ночи я не мог заснуть из-за ситуационной комедии, устроенной диспетчером и машинистом. Я захотел прогуляться и случайно забрёл в их департамент. Я решил, если оказался тут, посмотреть, что происходит в доме по адресу Ля Рю Де Флёр 47. То, что я увидел – повергло меня в шок, и именно из-за этого я не смог заснуть оставшуюся часть ночи от кошмаров. Нелл… Эта семейка явно связана с колдовством! —Не кричи так, а то тут же отправишься в Шарбонель! – Сдавленно прошептала девушка, хватая напарника за руку. – Ты совсем умом тронулся? Ты веришь во всю эту чушь? —Нелл! Ты сейчас жутко лицемеришь. Говоришь, что веришь и в Бога и в Ангелов, и тут же отвергаешь мои слова о существовании магии. Я хоть раз дал тебе повод усомниться в своей адекватности? Я ни разу не приходил, обвешанный чесноком, не приносил тебе фотографии НЛО, не заставлял тебя смотреть видео со снежным человеком… Почему ты, хотя бы на секунду, не можешь представить, что такое возможно? Сама посуди: все дела, связанные с этим семейством, основаны на оккультных почвах. —Да, ты прав. – Нелл, задумавшись, откинулась на спинку стула и начала грызть ручку. – Именно потому, что ты ни разу не давал мне таких поводов, я и посчитала, что ты попросту сошёл с ума. Но, подумай: мы не можем с этим прийти к шефу, чтобы на основании такой сомнительной причины, выбить у него разрешение на установление слежки. Что будем делать? —Может, нанять частного детектива? – Подумав, предложил Антон. —Тоша! Опять же, потребуется основательная причина, почему мы сделали это. И придётся придумывать эту причину сначала для детектива, а потом и для начальника. Парень сел на свой стул и спрятал лицо в руки. Нелл, в это время, продолжала нервно грызть ручку. —Подожди! – Парня осенило. – Мы должны самовольно установить в их доме слежку. —Ты с ума сошёл? —Нелл. Это необычный случай. Слишком необычный. Сама говоришь, что нас могут посчитать сумасшедшими, если мы придём без доказательств. А эту слежку можно очень хорошо подвести под процесс добычи улик. Да, мы получим по шапке, но, всё же… Ради того, чтобы доказать тебе и начальнику свою правоту, я пойду на это, и готов целиком взять вину на себя. —Хорошо. – Вздохнула Нелл. – Мне и самой стало интересно, то же там такое могло произойти, что так повлияло на тебя. Иди и выполняй задуманное. Даже и не хочу знать, как ты это сделаешь. Я прикрою тебя, если начальник спросит по поводу твоего отсутствия. Но постарайся добыть доказательства в течение трёх дней, поскольку я не всесильна. —Наконец-то мне дали повод засиять. – Прошептал Антон и, вскочив с кресла, побежал к выходу.       Фалькон, Пантера и Хамелеон появились в Нулевом Меридиане. Фокси, развалившаяся на своём любимом пригорке, шумно вздыхала. —Чего грустишь? – Отвлёк её Хамелеон. —Я думаю над тем, что нам делать дальше. – Отмахнулась демоница. —Да смирись, уже. Её мать – и то, хоть что-то. Скажи спасибо, что амулет оказался цел, а не то пришлось бы нам огрести много проблем от Корделии. —Ты прав. Но нам всё равно надо быть более осторожными… – Фокси повернула голову, и вгляделась в крону деревьев. – Нам нужна новая жертва. С настолько чистой и кристальной душой, что Корделия должна будет оценить её по достоинству. А то, что мы взяли у матери этой малышки, придётся истратить на себя. И на что-нибудь… —Окей. – Пожав плечами и улыбнувшись, сказал Хамелеон. – Пойду, как раз и займусь этим. Он развернулся и исчез в в своих покоях. Тишину снова огласил глубокий вздох Фокси. Фалькон и Пантера переглянулись. Демоница, разгадав взгляд друга, улыбнулась, положила ему руку на плечо и, кивнув в сторону Фокси, развернулась и зашагала прочь от пригорка в свои покои. Фалькон, опустив было в сомнении голову, поднял её и, подойдя к пригорку, осторожно присел рядом с рыжеволосой. —Фокси… Можно поговорить с тобой? Демоница повернула в ответ голову и, посмотрев на собеседника пустыми глазами, спросила: —О чём же ты хочешь поговорить? —Эм, помнишь… Перед тем, как Сангал погрузил нас в сон… Ты взяла меня за руку… Я бы хотел знать: чувствовала ли ты на тот момент тепло, исходящее от меня? —О чём ты? – Слегка удивившись, спросила Фокси. —Да, ладно… Забудь. – Отмахнулся Фалькон. —Ну-ка нет! Прошу поподробнее. – Демоница привстала с пригорка и придвинулась к собеседнику. – Ты чего удумал? Я тебе нравлюсь? Ты мне это хочешь сказать? Данный напор слегка смутил Фалькона и демон, не найдя что сказать, стал покрываться краской. Чем больше он алел, тем шире становилась улыбка на лице Фокси. Но ситуацию разрядил крик Хамелеона, который, ворвавшись в Нулевой Меридиан из своих покоев, прокричал: —Это идеальная жертва! Я нашёл её… То есть его… Фокси и Фалькон, подпрыгнув, поднялись на ноги и слегка отодвинулись друг от друга. Из своих покоев выбежала Пантера, в бигудях, с зелёной маской на лице и в белом махровом халате. В руках она несла ломтики огурцов, которые секунду назад лежали у неё на глазах. Когда они поравнялись, Хамелеон бросил взгляд на Пантеру и, крикнув от испуга, отпрыгнул от неё в сторону. —Чур, меня! Ты кто?! Изыди! Приснись такое, страху не оберёшься! —Да заткнись ты уже! – Обиженно пробурчала Пантера. – Не мог бы попозже найти жертву? Эту маску нужно держать не менее получаса! —Так… И в самом деле… Ты бы видела себя… – Давясь от смеха, сказала Фокси. —Я просто решила попробовать земную косметику и средства ухода. Что в этом такого?! – Продолжая дуться, пробурчала брюнетка. – Давай показывай, что у тебя там! – Гаркнула она в сторону Хамелеона. —Оки… Вот, глядите. – Блондин протянул демонам фото. – Элайджа Спенсер. Детство провёл в приюте. Его сердце сияет настолько кристально и чисто, что у него не может не быть огромного энергетического потенциала! —Чем он занимается сейчас? – Спросила рыжеволосая, беря фото и приглядываясь к нему. —На данный момент – директор собственного приюта для детей-беспризорников. Делает всё возможное, чтобы создать для них самые оптимальные условия. Автор программы патронатных братьев и сестёр, призёр премии Золотое Сердце года… —Да… Человек с таким большим сердцем не может не обладать большой энергией. – Задумчиво сказала Фокси. – Я полагаю, нам нельзя упускать такого шанса, и напасть прямо сейчас. —Что?! – Взревела Пантера. – Я не собираюсь жертвовать маской, на которую потратила столько времени и сил, только ради этой надменной и напыщенной стервы! —Пантера! Она может услышать. – Последнее предложение Хамелеон сдавленно прошептал, после чего нормальным голосом спросил: – а ты что? Готовила её вручную? На этой планете есть огромный выбор уже готовых средств по уходу… —Я знаю. Но я предпочитаю видеть из чего сделано то, что попадёт на моё лицо. – Отмахнулась от него брюнетка. —Ладно… Останешься тут. Попробуем применить то, что пытались применить тогда против Сангала. – Сказала Фокси и откинула фото на пригорок. – А ты, тогда, определи нам его местоположение. —С удовольствием. – Улыбнулась Пантера и, схватив фото с травы, скрылась в своих покоях. —А тут у нас нечто вроде столовой. – Мистер Спенсер открыл большую застеклённую дверь и пригласил шатена внутрь. Юджин, войдя в помещение, немного опешил… Посреди комнаты стояли два длинных стола, с приделанными к ним скамейкам. Невооружённым взглядом было видно, что они были сделаны не из полированного дерева и явно человеком, первый раз занимающимся проектированием мебели. Побелка на потолке местами осыпалась, местами была покрыта желтоватыми разводами, а в дальнем углу красовалось большое чёрное пятно плесени. Обои на стенах местами вздулись настолько, что между стыками можно было спокойно просунуть руку. Все они были разрисованы мелом, углём, цветными карандашами и фломастерами. Рисунки, по виду детские, изображали счастливые семьи, луга, улыбающееся солнце, домики… От этого зрелища, у Юджина невольно защемило сердце. Прямо напротив них находилось окно – единственный источник естественного освещения. И то оно было снаружи заляпано настолько, что в помещении царил полумрак. Всё это время слева, в проёме, огороженным неким подобием раздаточного стола, гремела посудой женская фигура, и доносился приятный аромат. —О, да. – Опомнился Элайджа. – Позволь, я познакомлю тебя со своей женой. Мужчина жестом пригласил Юджина проследовать за ним. Парнишка, как можно тепло улыбаясь, обогнул стол и, увидев девушку, хлопочущую над кастрюлями, не сдержался: —Жаклин?! Жаклин Кроули?! Девушка, обернувшись на зов, посмотрела на парнишку и, удивившись не меньше, кинулась к нему с объятиями. —Юджин! Сколько лет, сколько зим!!! —Уау… Гляжу, вы уже знакомы? – Элайджа вскинул брови. Их прервал шум, донёсшийся с лестницы, после которого послышался грохот, затем детский плач. Все трое подорвались, было на помощь, но Элайджа остановил остальных: —Коли вы знакомы, тогда пообщайтесь. Я сам посмотрю, что там случилось. Когда он вышел, прикрыв за собой дверь, Юджин отодвинулся от Жаклин и, держа её за руки, осмотрел с ног до головы. Цветастая косынка, прятавшая длинные, волнистые чёрные волосы, бледная кожа, бирюзовый сарафан и тёплые, домашние тапочки. Единственное, что выделяло эту девушку из общей массы людей – глаза разного цвета. Один карий, другой – ярко зелёный. Намёк, не для всех, что она принадлежит Магическому Сообществу. —Кто бы мог подумать… – Нарушил тишину Юджин. – Девушка, что была ранее вампиром, не щадящая никого и ничто, теперь – без пяти минут мать Тереза… —И этим я обязана только тебе, мой юный друг. – Улыбнулась Жаклин в ответ. – Если бы не ты, я бы так и продолжала прятаться от солнца, выбираясь непроглядной ночью, в поисках пропитания. Да, вот только теперь я не Кроули. Я – Спенсер. —Да я уже понял. – Тепло улыбнулся парнишка. – Хорошо, что я нашёл у себя в Книге Теней то заклинание на крови. И только благодаря тебе, теперь я знаю как, с помощью собственной крови, вернуть вампира к жизни. —Ещё раз спасибо тебе за моё исцеление. – Девушка снова обняла шатена. – И спасибо, что выслушал меня тогда, и не стал сразу убивать. —Этим мы и отличаемся от вампиров. Мы сохранили способность чувствовать. И тогда ты тоже обрела эту способность. —Я всё ещё полагаю, что недостаточно тебя отблагодарила. – Вмиг погрустнела Жаклин. – Ты столько сделал. Укрывал меня от сестры, кормил собой, ухаживал, защищал от охотников на вампиров и от членов Клана, пока искал способ… Ты, из-за меня, чуть не лишился доверия у Светлой Стороны. —Дураков везде достаточно. И… Тут надо благодарить судьбу, что моя сестра не была в то время настолько назойливой, и что я догадался кормить тебя своей кровью так, чтобы самому не стать вампиром. Внутривенная игла, стакан, и никакого волшебства. Они засмеялись. Девушка, усадив друга на стул, поставила чайник на плиту, достала чашки и приготовила чай. Когда она поставила чашки на раздаточный стол и присела рядом, Юджин спросил: —Кстати… Члены Клана не преследуют тебя? —Не… Уже давно нет. Они поняли, что меня им не вернуть. Да и потом. Я была не настолько значимой персоной, чтобы начинать миссию по моему возвращению. —Да, но ты знаешь об их существовании. Они могут охотиться за тобой, чтобы ты никому не раскрыла информацию. – Забеспокоился Юджин. —Да, но на удивление они заняли выжидательную позицию. Видимо, они ещё способны читать мои мысли и знают, что я как можно быстрее пытаюсь забыть о том позорном эпизоде своей жизни и, как только я попытаюсь сделать шаг к огласке, они тут же меня устранят. —Ты не жалеешь о том, что сделала? —О вечности – никогда. Я уже давно поняла весь ужас этого проклятия. А на счёт крови – бывает, иногда… Пока никто не видит, отрежу кусочек сырого мяса и съедаю его… —Ну, ничего. Это пройдёт. – Успокоил подругу Юджин, взяв её за руку. —Кстати… Насколько я помню, ты мне обещал кое о чём рассказать, но так этого и не сделал… – Жаклин прищурила глаза и улыбнулась. —И о чём же? Что-то не припомню… – Натянуто улыбаясь, ответил Юджин. —Ю, скажи, почему запах Фабиана, я ощущала довольно часто, пока была вампиром, находясь в укрытии, в твоей комнате? Юноша нервно улыбнулся и опустил голову. —Ю… – Жаклин откинулась на спинку стула, с расширенными от удивления глазами. – Вы… Были вместе? У вас были отношения?! —Жаклин… Он был в числе тех, кого послал Клан. Он единственный, кто смог обойти все мои защитные заклинания, и напасть на твой след. Я… Провёл собственное расследование и, пользуясь тем, что у меня хорошая память на лица, запомнил в лицо всех родственников Клана… —Все полторы тысячи?! – Восхищённо прошептала Жаклин. —Ну, так. И когда он появился в особняке, как ни старался маскироваться под электрика, я узнал его. Честно говоря, я чуть в штаны не наложил, поскольку испугался, что вместе с ним пришёл и остальной Клан. Однако он, увидев меня, начал вести себя довольно странно. Мялся, улыбался как дурачок… Я сразу понял, что он влюбился в меня, и решил воспользоваться случаем. Я рассчитал, что если отвечу ему взаимностью, смогу уговорить его не раскрывать твоего местонахождения. Я не просчитался. В итоге, так и вышло. Он молчал до конца… —Ю… – Прошептала ошарашенная девушка. – Ты и это сделал ради моего спасения? —Я сделал всё, от себя зависящее. Но, спешу тебя успокоить, чтобы тебя не мучили угрызения совести: с ним я был счастлив, и нисколько не жалею о содеянном. —Вот и славно… – Успокоилась девушка. – Стой! Ты и его кормил?! —Нет. Он отказался от этой привилегии, так что я был только твоим личным донором. Жаклин улыбнулась и снова заключила парнишку в объятия. Стоило им отодвинуться друг от друга, как они услышали крик Элайджи. Оба подскочили и прислушались. Крик доносился откуда-то со второго этажа. Парень и девушка рванули к выходу из столовой, и быстро оказались у лестничного пролёта. С четвёртого этажа, прыгая через ступеньки, летела Линда. Пропустив её вперёд, они ринулись за ней… Фокси, Фалькон и Хамелеон, стоя посреди игровой комнаты, смотрели, как золотая клетка забирала последние силы их жертвы. Наконец, завершив сбор, клетка перестала светиться и собралась в амулет, который упал на мужчину. Рыжеволосая подошла, подняла амулет, посмотрела на мужчину и, вздохнув, молвила: —Ну вот, бедный человек… Но, к сожалению, у нас нет выбора… В этот момент, в дверном проёме показались Юджин, Линда и Жаклин. Увидев демонов, они остановились как вкопанные. —Вы почему так поздно?! – Уперев руки в боки усмехнулась Фокси. —Вы почему такие уроды?! – Грубо ответил Юджин. Жаклин, заметив тело своего мужа, кинулась к нему и попыталась привести в чувство, но Элайджа был уже мёртв… Девушка тяжело задышала и, обливаясь слезами, забилась в истерике. Юджин и Линда понимали, что перевоплощаться сейчас невыгодно. Мало места и страх быть обличёнными препятствовал им в этом. Тогда Юджин решил воспользоваться даром эмпатии. Он посмотрел на Жаклин, настроился на неё, вобрал в себя всю её боль, добавил чуток своей из прошлого, и, переведя взгляд на Параллельных Животных, направил на них весь этот сгусток энергии. Те, один за другим, почувствовали сильную боль в своих сердцах и стали пятиться назад. Чувства, охватившие их, оказались настолько сильны, что Фокси, не выдержав, упала на колени и зарыдала в полный голос, а демоны, подойдя к стене, облокотились на неё и тяжело дышали, пытаясь подавить слёзы. В этот момент Жаклин подняла голову и, перестав плакать, посмотрела на непрошеных гостей. Юджин, увидев это, тут же перекрыл поток энергии Параллельным Животным, оставшись на волне с Жаклин. То, что исходило от неё, заставило его ужаснуться. Он, оборвав с девушкой связь и задыхаясь от потерянных сил, кинулся к ней и, присев на корточки, взял за плечи и попытался её успокоить. Тряся её за плечи, он умолял: «Жаклин, прошу тебя, дорогая, успокойся! Успокойся! Подави ненависть и ярость! Прошу тебя! Ну, ради всего Святого!». Но было уже поздно. Боль потери возродила подавленные вампирские инстинкты и, соединившись в нарастающей ненависти, породили новое существо. Лицо Жаклин скривилось от злости и, подняв руку, она ударила Юджина так, что он отлетел вперёд. От удара об стену его спас Фалькон. Он ловко поймал парнишку. Линда подбежала к ним. В этот момент Жаклин поднялась на ноги и сняла косынку. На удивление всех присутствующих, она начала меняться. Волосы выбелились до серебряного цвета. И без того бледная кожа стала ещё бледнее, румянец сошёл со щёк. Глаза выцвели до такого же серебряного оттенка, а платье изодралось в лохмотья. Увидев это, Юджин прокричал: —Линда! Утихомирь её! —Но вы, же все можете погибнуть! —Если ты этого не сделаешь, мы погибнем от её крика! —А как же Животные?! —Действуй! – Крикнул Юджин, увидев, как Жаклин открывает рот и набирает воздух в лёгкие. Парнишка притянул к себе Фокси и Хамелеона, а Линда выступила вперёд них. Юджин приказал: «Обхватите её!». Демоны последовали приказу. Мулатка поднесла указательный палец к губам и, произнеся «Сила Тишины», вздёрнула голову вверх, породив этим ударную волну. Как раз в этот момент Жаклин закричала, но никто из остальных присутствующих не услышал её. Стёкла в комнате полопались одно за другим. Юджин, демоны и Линда, в полной тишине, наблюдали, как Жаклин, криком, пытается их убить. Атаки исчерпались одновременно. Видя, что крик не принёс результатов, Жаклин одним прыжком оказалась на оконной раме, а со следующим – выпрыгнула наружу и растворилась в тени кроны деревьев. —Вы… Вы спасли нас! Но почему?! – Еле выдавила из себя Фокси. —И что это вообще была за тварь? – Приходя в себя, спросил Хамелеон. —Потому что мы люди. И у нас есть чувства. Это – во-первых. А во-вторых, это существо зовут Сикоракса. Демоны, питающиеся страдающими душами. Любой, из Земного Магического Сообщества может стать Сикораксой, если его боль обратится в испепеляющую и разрушающую ненависть. – Ответил Юджин. Линда отбежала к Элайдже и попыталась его привести в чувство. —И поэтому отныне, Клан объявил охоту за её головой. – Прервал их незнакомый мужской голос. Все присутствующие обернулись к его источнику. В дверном проёме, облокотившись на косяк и скрестив руки на груди, стоял молодой человек. Он был невероятно красив. Бледная кожа, короткие чёрные волосы, один глаз блестел голубым, другой – серым цветом. Лёгкая щетина, тонко изогнутые брови… Одет он был в белую рубашку-поло, с расстёгнутыми пуговицами и коротким рукавом, белоснежные шорты и изящные белые полуботинки. Только один из присутствующих узнал его и, покраснев и расплываясь в смущённой улыбке, попытался спрятаться за Фалькона. —А ты ещё кто такой? – Спросила Фокси. —Меня зовут Фабиан. Я – вампир. А девушка, которая вас чуть не убила сейчас – моя троюродная племянница. —Та-ак… Знаете что? Хватит с нас на сегодня потрясений. Разбирайтесь со своими семейными проблемами сами. У нас своих навалом. – Сказал Хамелеон, растворившись в воздухе. Его примеру последовали Фалькон и Фокси. Последняя, перед исчезновением, ляпнула нечто вроде «Спасибо за спасение». —Ю… Твоя стена исчезла. – Мягко позвал Фабиан. —Ну, что поделаешь. Видимо, от тебя никуда не скрыться. – Разгибаясь, отреагировал тот. – Лучше скажи, что нам делать теперь. —Надо найти и убить её прежде, чем это сделают остальные члены Клана. —Вы совсем умом тронулись, идиоты?! – Прикрикнула на них Линда. – Если вы её убьёте, кто теперь будет следить за приютом?! Она необходима тут, как воздух! Дети полюбили её как мать! Её необходимо вернуть! Есть ли какие-нибудь способы, Ю? – Мулатка отвлеклась, пытаясь по телефону вызвать скорую помощь. —Она права, Фабиан. Нам нельзя её убивать. Она нужна здесь. Она нужна детям. Линда всхлипнула, когда пыталась объяснить диспетчеру причину вызова. —А она что? – Спросил вампир, кивнув в сторону девушки головой. —Ты думай, о чём говоришь! Она и на роль старшей сестры еле годится. Тем более что она всего старшеклассница. В это время ребята посмотрели на девушку. Та, нервничая, говоря с диспетчером, походила взад-вперёд, подошла к ближайшей стене и, пару раз ударившись об неё головой, сползла на корточки. —Да. Ты прав. Она крайне безответственна. – Поджав губы, пробурчал Фабиан. – Что предлагаешь делать? —Доставь меня домой. Надо поискать в Книге Теней способ. Линда! – Обратился он к девушке. —Чего? – Отреагировала та, убирая телефон в клатч. —Как я помню, ты готовить не умеешь. Так ведь—Ага… – Вытирая слёзы ответила девушка. —Тогда вот тебе две тысячи динаров, – Юджин достал из кармана купюры. – Закажи пиццу на всех, и не забудь выключить на кухне плиту. Там, как я помню, у Жаклин варился суп на всех. Выключи плиту, а то он сгорит. А мы постараемся вернуть её к ужину. —Хорошо. – Дрожащим и всхлипывающим голосом ответила мулатка, забирая деньги. —Ну что? Вспомним прошлое? – Сказал подошедший к ним Фабиан, обнимая Юджина за талию. —Уж куда я денусь… – Пробурчал шатен, прижимаясь к груди вампира. Они исчезли в воздухе, оставив Линду дожидаться прибытия скорой помощи.       Оказавшись на чердаке дома по адресу Ля Рю Де Флёр 47, Юджин, отсоединившись от Фабиана, кинулся к Книге Теней. —Ю… Скажи мне. – Сказал вампир, подходя к парнишке. – Ты скучал? —Что за глупый вопрос? – Пробурчал парнишка, не отвлекаясь от фолианта. —Это воспринимать как положительный ответ? —Фабиан. После того, как мы разбежались, ты ни разу не приходил ко мне в гости. Что я ещё должен к тебе чувствовать? Ничего… – Юджин залистал страницы быстрее, практически, чуть не вырывая их из книги. —Тогда, скажи, почему ты сейчас нервничаешь? —Я не нервничаю. —Уж мне-то можешь не врать. Ты же прекрасно знаешь, что я обладаю телепатией. —Эта телепатия срабатывает у тебя только на вампиров. Коим я не являюсь. – Победоносно заявил шатен, хлопнув ладонями по странице книги. – Нашёл информацию об этих демонах. Но тут ни слова не сказано, как вернуть его в нормальное состояние. – Вздохнул Юджин, быстро пробежавшись по страницам книги. —Может, обратимся к Паркам? Или к Фортуне? —И что они должны нам сказать, по-твоему? Сколько ей осталось жить, пока Клан не найдёт её? —Не гони на меня. Скажи, вообще, спасибо, что я ещё помогаю тебе! —Ха! Какая снисходительность… Ты вынужден помогать мне, поскольку безнадёжно и по уши втюрился в меня… – Ухмыльнулся шатен. Фабиан схватил ведьмака за плечи и, сильно сжав их в своих запястьях, так что тот вскрикнул, повалил его на пол и, обнажив свои клыки, сказал: —Хватит играть с огнём, пока я тебя не прикончил! —А что это ты разволновался так? – Спокойно спросил Юджин, вздёрнув, для эффекта бровь. – Уж не потому ли, что я прав? Вампир, убрав клыки, поджал губы и, закрыв глаза, отвернулся. —Пра-ав… – Улыбнулся шатен. – Тогда скажи, почему мы разошлись? Почему ты решил меня оставить, если у тебя есть чувства ко мне? —Я думал, что это просто влюблённость! Страсть. Ведь мы совсем не способны чувствовать таких сильных эмоций. Но когда старшие раскрыли мне причину такого поведения в отношении тебя… —Дай-ка угадаю. Я – твой Вечный Спутник? – Продолжая улыбаться, спросил Юджин. —Да… —Нет. Фортуной мне предначертан другой человек, так что это не могу быть я. Зато, если хочешь, мы можем написать научную работу о том, что вампиры способны испытывать любовь. Фабиан отпустил плечи парнишки и помог ему подняться на ноги. —Когда тебе исполняется сто лет? —Через две недели. – Грустно ответил Фабиан. —И у тебя совсем нет кандидатов? – Удивился парнишка. —Есть, но ты сам понимаешь. Сказать человеку, который никогда не сталкивался с магией о том, что ты вампир… Как-то… Да они тут же бросят меня. —Ну… Что я тебе могу сказать. В свете последней популярности вампирской тематики и фильмов «Сумерки», спешу обрадовать тебя, что в твоих руках – девочки всей Земли в возрасте от 16 до 22 лет. – Сказал Юджин, подходя к шкафчику с зельями и открывая его. —Но ведь… Я должен почувствовать к ней притяжение! А единственное, к кому я это чувствую, это ты. – Сказал Фабиан, пытаясь прикоснуться к Книге Теней, но та, в ответ, лишь захлопнулась. —Может тебе просто стоит сесть и всё обдумать. Иногда помогает просто взять и оторваться от внешнего мира. Запереться у себя в комнате, перебрать памятные вещи, посмотреть хорошие фильмы… – Предложил ведьмак, рассовывая по карманам несколько склянок с жидкостями разных расцветок. —Возможно… Что ты делаешь? – Нахмурился вампир. —Мне нужна твоя помощь. – Ответил парнишка, подходя к комоду и доставая оттуда четыре кристалла и девять белых свечей. —Ты что удумал? – Насторожился Фабиан. —Ты станешь приманкой. Кем бы ни была Жаклин, она остаётся частью Клана, соответственно, телепатически любой из вас может с ней связаться. В Книге Теней не указано способа, как вернуть Сикораксу к изначальному состоянию, но у меня родилась идея. А в отсутствии чёткого плана действий, импровизация – самый главный план. Мы не знаем, что заставило остальных Сикоракс стать демонами, зато мы знаем, что сподвигло на это Жаклин. Ненависть за убитого возлюбленного и за разбитую жизнь. Сейчас ты выпьешь зелье перевоплощения, обратишься в одного из демонов, что видел в приюте, телепатически свяжешься с Жаклин, и начнёшь страдать. Она, уловив твою боль и твои сигналы, прилетит покормиться. Увидев тебя, она попытается наброситься, но тут её остановит призрак возлюбленного, которого я сейчас призову… И он должен вернуть её к жизни. А чтобы не стать лишним провоцирующим фактором, как только она его увидит, ты выпьешь второе зелье и вернёшь свой облик. —Эм… Ю. Выключи компьютер в своей голове. Ты меня пугаешь… —Да что вы, сговорились, что ли? – Буркнул парнишка, принявшись раскладывать свечи по кругу. —Ну, извини. Я же любя. И потом. Как я могу страдать, если мы не способны на это. —Я тебе помогу в этом. – Загадочно улыбнулся Юджин. —Ю. Помочь мне может в этом только эмпат. Или ты… – Фабиан прищурился и скрестил руки на груди. – Как давно ты стал эмпатом? —Какая разница? Я считаю, что это отличный дар. —Ну да… Много он людей свёл с ума на моём веку… – Пробурчал вампир. —Это потому, что они не умели им пользоваться. А я научился. – Победоносно заявил Юджин. – Ну, всё готово. Подходи к кристаллам, и я замкну круг. А вот тебе и зелья. – Сказал парнишка, протягивая склянки. – Жёлтое обратит тебя в демона, розовое – вернёт свой облик. —А я обязательно должен быть заключён в кристаллы? —Да. – Ответил Юджин, подтолкнул парня вперёд и положил за его спиной четвёртый кристалл. Ведьмак подошёл к котелку, кинул туда травы и зачитал заклинание. Травы зашипели, выделяя белый дым. Он струйкой потянулся к кругу из свечей, стоящему перед Юджином, и позади Фабиана, и стал вырисовывать очертания мужчины. Это был Элайджа. Когда дым рассеялся, он открыл глаза и оглядел присутствующих. Посмотрев на Юджина, он задал мучивший его вопрос: —Юджин. Что происходит? Зачем ты позвал меня? —Мистер Спенсер. У нас беда… Ваша жена была настолько убита горем вашей смерти, что обратилась в злобного и мстительного демона. И теперь только вы способны вернуть её к жизни, поскольку только она способна продолжить ваше дело и позаботиться о беспризорных детях. —Это… Так неожиданно. Вся эта магия, демоны… Я ещё не до конца свыкся с мыслью о том, что умер… Но я постараюсь сделать всё от меня зависящее… – Вздохнул призрак. —Окей. Хорошо. Я сейчас выпью зелье на исчезновение. Фабиан. Как только появится Жаклин, я подкрадусь и уберу кристалл, чтобы ты мог укрыться, если она попробует тебя атаковать. Все готовы? —Да. – Отреагировал вампир. —Да… – Осторожно ответил призрак. Юджин и Фабиан открыли склянки, и выпили свои зелья. Вампир изменил облик и обратился в Фалькона, а ведьмак растворился в воздухе. Как только это произошло, парнишка сконцентрировался, пробудил силу и, накопив как можно больше страданий, отправил всё это Фабиану. Тот вскрикнул от неожиданности и, постанывая, схватился за сердце и начал медленно сползать на пол. —Фабиан! Вызови её! – Прокричала пустота. Вампир перестал стонать, поднялся на ноги и, сконцентрировавшись, телепатически попытался связаться с Жаклин. Попытка не прошла даром. Приглушённый истошный крик, послышавшийся как будто издалека, заставил чердачное окно разлететься на осколки, и в оконный проём запрыгнула Жаклин. Она, увидав Фабиана, ринулась на него. Юджин подскочил со своего места, убрал один из кристаллов. Вампир отскочил в сторону и схватился за второе зелье и осушил его. Сикоракса, не успев остановиться, влетела в круг из кристаллов, и Юджин замкнул его. Демон, оказавшись в ловушке, попыталась было закричать, но её остановил Элайджа. —Жаклин! Демоница откликнулась на зов и посмотрела на призрака. —Жаклин… Джеки… Солнышко моё. Прекрати, я прошу тебя. Вспомни слова из библии: «Возлюби врага своего как ближнего своего». Убийствами невозможно ничего добиться. Разве не за мир мы с тобой выходили на демонстрации? Разве не отстаивали честь, добро, сострадание и безграничную любовь? Любовь ко всем, вне зависимости от расовой, религиозной или социальной принадлежности? Неужели ты хочешь всё это предать? Неужели, ты хочешь предать меня? Наши идеалы? Сикоракса заскулила… —Моя любимая Жаклин. Пойми. Ты не сможешь никому отомстить, поскольку ты добрая, щедрая и ласковая. Если ты сейчас уйдёшь, кто же станет заботиться о приюте и о детишках, что там проживают? Самое большое счастье, что ты можешь доставить мне, это не отомстить обидчикам, а продолжить то, что я начинал. Продолжить и добиться того, о чём мы с тобой так давно мечтали. Добиться, чтобы обитатели приюта смогли вырасти в тепле, любви, ласки, чтобы они могли развиваться, избегая дурного влияния улиц, чтобы впоследствии самореализоваться, достичь поставленных перед собой целей и воплотить в жизнь свои самые сокровенные мечты. И сейчас, только ты в силах помочь им сделать это. Не убивайся горем о моём уходе. Жаклин. Я люблю тебя, и всегда буду любить. И я всегда буду рядом с тобой, чтобы поддержать тебя, не дать пасть духом… Протяни мне свою руку, Солнышко. Вернись… Освободись от ненависти… Юджин быстренько убрал четвёртый кристалл, разбив круг. Элайджа протянул Сикораксе руку. Демоница, осторожно, ответила на призыв. Как только их руки соприкоснулись, призрак Элайджи засиял ярким светом, что заволок собой всех присутствующих…       Жаклин почувствовала, что где-то плывёт, в объятиях своего возлюбленного. Она чувствовала умиротворение, тепло и безграничное спокойствие. —Жаклин. – Мягко позвал её Элайджа. – Открой глаза. Девушка повиновалась и открыла глаза. Она увидела, что они плывут по небу, залитым заходящим солнцем. На такой большой высоте, что внизу не видно было земли. Их окружали только белоснежные облака… —Только не бойся. Мы там, куда все попадают после смерти. —Мы в Раю? —Пусть будет так, как ты говоришь. Пусть это будет Раем. —Значит… Я тоже умерла? Но это же невозможно! Я не хочу умирать. Кто позаботится о детишках?! Я им нужна как мама. Они меня так полюбили! – Девушка забилась в истерике. —Успокойся, дорогая… – Элайджа крепче обнял её. – Я привёл тебя сюда за тем, чтобы ты избавилась от ненависти, что поглощает и уничтожает тебя. —Да… Есть такое… – Шумно вздохнула Жаклин. —И я нисколько тебя не виню в этом. Ты не смогла сдержать инстинктов. —Ты знаешь, кто я?! – Ужаснулась девушка, посмотрев возлюбленному в глаза. —Да. Сверху всё виднее. Но знаешь, прожив с тобой столько времени, я уверен, что от твоей прошлой жизни ни осталось и следа. Ты стала настоящим человеком, способным любить, сострадать, понимать… Чувствовать… Жаклин счастливо улыбнувшись, заплакала и уткнулась мужу в грудь. —Ну, что ты… – Прошептал Элайджа, нежно целуя девушку в макушку. —Ты обещаешь, что всегда будешь со мной мысленно. Всегда будешь поддерживать, направлять и оберегать? – Спросила Жаклин, подняв улыбающееся, заплаканное лицо. —Конечно, обещаю. – Улыбнулся в ответ Элайджа. – Проживи эту жизнь за нас двоих. А теперь, поцелуй меня на прощание. Он потянулся губами к своей жене. Та ответила… Их губы слились в поцелуе. Тело мужчины засияло ярким светом, что заволок собой девушку. Она, не выдержав, упала без чувств. Свет рассеялся, оставив за собой полусумрак чердака. Посреди помещения стоял круг из погасших белых свечей. Перед ним, окружённая тремя кристаллами, лежала Жаклин, а рядом, обнявшись, Фабиан и Юджин… Все трое мирно и крепко спали. —Мадам… Мадам, вы кто? Жаклин очнулась от того, что её трясла рыжеволосая, кудрявая девушка, чем-то похожая на Юджина. —Я? Меня зовут Жаклин Спенсер. Юджин спас меня, а… Где он, кстати? – Девушка поднялась и стала оглядываться, в поисках друга. —Он был тут? – Удивлённо спросила рыжеволосая. – Меня зовут, кстати, Келли Лорд-Прайс. Я его старшая сестра. —Приятно познакомиться. Да, он был тут, с Фабианом… —С кем?! – Келли схватила девушку за руку. Жаклин поняла, что если она скажет ещё хоть слово, то ей не жить. Положение спасла хлопнувшая входная дверь, цокот женских каблуков и знакомый обеим девушкам крик: —Юджин! Ю! Я увидела свет, и вошла. Я накормила детей обедом и ужином, но у меня кончились деньги. Если вы ещё не закончили, то дай ещё немного… – Она осеклась, как только влетела на чердак и увидела Келли и Жаклин. К последней она бросилась в объятия: – миссис Спенсер! Я так рада, что вы вернулись! Я так перепугалась… Больше никогда так не делайте. —Что с детьми? – Жаклин отодвинула девушку от себя. —Ю оставил деньги, я накормила их обедом и ужином. Уложила спать. Там сейчас мой папа, он согласился присмотреть за ними, пока я разыскиваю Юджина. —Господи. Спасибо тебе огромное!!! – Девушка заключила мулатку в объятиях. —Кхе-кхе… – Откашлялась рыжеволосая. Извините, конечно, что нарушаю такую красивую сцену, но о чём вы обе говорите? И где Юджин? —А его тут нет?! – Линда изменилась в лице и побледнела. —Что значит «нет»? – Уточнила Келли. —Всю дорогу до сюда я настраивалась на него телепатически. Он был тут! И когда я оказалась в доме – тоже! Келли огляделась вокруг. Нервно сглотнув, она молвила: —Та-ак… Что тут происходило? Для начала, миссис Спенсер, расскажите, как вы тут оказались? —Я начну. – Опередила Линда. – Мы с Юджином были в приюте, отвозили вещи из волонтёрского центра, когда на директора приюта напали Параллельные Животные. Они убили мистера Спенсера, и миссис Спенсер обратилась в… В Сикораксу… —Это последнее, что я помню. Дальше – я оказалась тут, и увидела призрак своего погибшего мужа. Рядом сидели Фабиан и Юджин. А потом – я проснулась снова тут. Что я делала всё это время – не помню. – Грустно опустила глаза Жаклин. —Кто ты? – Спросила Келли, прищурив глаза и скрестив руки. – Кто такой Фабиан? —Два года назад, я попросила твоего брата о помощи. Я была вампиром. Стала им не по своей воле, и принадлежала Клану Кроули. Я попросила его о помощи вернуть мне человеческий облик. Пока он искал способ, он скрывал меня в своей комнате. Прятал от тебя и, при помощи защитных заклинаний, прятал от Охотников и представителей Клана, которые занимались моим поиском. Но одному из родственников Клана удалось обойти его защиту, и он появился в этом доме. Его звали Фабиан. Когда он увидел твоего брата, то влюбился в него без памяти, и в голове Юджина родился план: он ответил на его чувства, и с Фабианом у него завязался роман. Сделано это было отчасти для того, чтобы Фабиан не выдал Клану моего местонахождения, но и, как сказал твой брат, с ним он был счастлив, и не жалеет о том, что было… Повисла гнетущая тишина. Келли поджала губы и в раздумьях опустила голову. Жаклин, мысленно, стала молиться, опасаясь, что эта девушка уничтожит её за содеянное. Однако, на удивление, спустя несколько минут, Келли задала вопрос: —Жаклин Спенсер… Когда Фабиану исполняется сто лет? Девушка охнула, расширив глаза и прикрыв рот рукой. —Когда?! —Ч… Через две недели… —Допрыгались… – Выдохнула рыжеволосая и двинулась к Книге Теней. Девушки ринулись за ней. —А что случилось? И что произойдёт через две недели? – Спросила Линда. —Когда вампиру исполняется сто лет, чтобы избежать разложения, он должен отыскать Вечного Спутника. Человека, который будет согласен сопровождать его в своей вечности. Если такой находится, вампир обращает этого человека. Хэппи Энд… – Объяснила Келли. —Так Юджин станет вампиром? Круто! – Восхитилась Линда но, увидев глаза Жаклин и Келли, изменилась в лице и, стерев улыбку с лица, спросила: – или нет? —Вампира можно убить, только отрезав ему голову. – Пробурчала Келли, читая статью в Книге теней. – Это не выход… Жаклин. Ты знаешь, где живёт Фабиан? —Да. – Не задумываясь, ответила девушка. —У тебя остались какие-нибудь силы? —Нет. Юджин нашёл хорошее заклинание, которое позволило раз и навсегда избавиться от этого проклятия и от всего, что оно мне дало… —А почему вы отказались быть вампиром? Вроде, это так здорово. Ты красива, вечно молода, кожа идеальна… – Вмешалась Линда. —Может, в отношении врагов это и здорово, однако же… Невозможно просто наблюдать, как твои дети состариваются и умирают, а ты остаёшься молодой… Вот ты видишь смену уже третьего поколения, однако сама не можешь отойти в мир иной. —Да уж… Как-то не очень. – Смутилась мулатка. —У нас только один выбор… Линда. Поняла? – Обратилась Келли к подруге. —Надеюсь. – Ответила та. И, набрав воздух в лёгкие, крикнула: —Лилит! Афродита! Фортуна! Как только она произнесла последнее имя, три светящихся шарика спустились откуда-то с потолка. Розовый, синий и чёрный. Они, спустившись на один уровень, вспыхнули, обрисовав собой трёх богинь. Афродита, открыв глаза и увидев Жаклин, раскинула руки и кинулась к ней в объятия. Девушка ответила взаимностью. —Привет, Жаклин Кроули… Как дела? —Хорошо, Слава Богу. – Улыбнулась девушка. —Дамы. У нас серьёзная проблема. – Отвлекла их Келли. – Дело в том, что вампир, которому осталось две недели до столетия, взял Юджина в заложники и собирается сделать из него своего Вечного Спутника. —Что?! – Вскрикнула Афродита, и посмотрела на Жаклин. —Да… Это мой троюродный дядя. Фабиан. – Понурив голову, ответила девушка. —Где он? Вы знаете? – Спросила Фортуна. —Департамент Лузитания. Улица Кале 26, пентхаус. – Ответила Жаклин. —Отлично. Придётся, правда, принять человеческий облик. Девочки, вы готовы? Пойдем, надерём ему зад! – Лилит подняла жезл в воздух, в знак призыва войска. —Какой зад?! Алё! Забыла, что я пацифистка?! – Возмутилась Афродита. —Афродита… Юджин станет вампиром и будет жить с Фабианом вечно. И все те планы, что ты строила в отношении него и Мастера, падут крахом, если ты сейчас будешь мешкать… – С улыбкой на устах объяснила Фортуна. Афродита, оглядев всех присутствующих, подняла руку вверх и прокричала: —Я люблю вас! Ой… Нет… Всем вина за мой счёт! Нет… То же не то… А! В атаку!!!       Юджин открыл глаза и огляделся. Он сидел на кожаном диване, в пентхаусе Фабиана. Руки были завязаны за спиной, ноги перетянуты кожаным ремнём. Вампир сидел напротив в кресле, с бокалом виски. Юджин посмотрел на него и сказал: —На кой хрен он тебе? Ты всё равно не опьянеешь. Даже вкуса не почувствуешь. —Это для значимости и веса в обществе. —Отпусти меня. —Нет. —Тебе придётся это сделать. У меня миссия, и я не могу стать вампиром, пока не завершу её. —Пока ты это будешь делать, я погибну. —Такова, видимо, твоя судьба. Погибнуть, так и не дождавшись взаимности от того, в кого безмерно и безответно влюблён. —Это не безответная любовь. С того момента, как мы пересп… —Можно, без подробностей? – Поморщился Юджин. —С того момента я могу, не всегда, конечно, но иногда, настраиваться на тебя. У тебя есть ко мне чувства. Только ты прячешь их настолько глубоко, что попросту не видишь и не воспринимаешь их. —Если ты меня чувствуешь, тогда ты должен знать, что они лежат в том секторе, где лежат воспоминания подлежащие уничтожению. —Ты хочешь так думать, но на самом деле это не так. – Фабиан осушил бокал. – Ты любишь меня. И я люблю тебя. Ты – мой Вечный Спутник. И тебе придётся с этим смириться. —Окей. – Юджин хитро улыбнулся и посмотрел на Фабиана. – Я стану твоим Вечным Спутником, вот только… Я слышал, что если ты мне дашь своей крови, я исцелюсь от болезней, и все мои шрамы и царапины исчезнут. —Ты чем-то болен? – Фабиан поставил бокал на разделявший их журнальный столик и прислушался. —У меня гастрит. Знаешь, я не хочу вечность мучиться изжогой. —Но ты согласен стать моим Вечным Спутником?! – Глаза вампира заблестели. —Да. Парень поднялся с кресла, сел на ведьмака в позе наездника и, обнажив клыки, укусил себя почти у самого запястья. Из двух дырочек, на поверхность, стала просачиваться тёмно-вишнёвая кровь. Фабиан поднёс запястье к губам Юджина. Шатен приоткрыл рот и, прижавшись к руке, сделал три глотка терпкой, холодной жидкости. После чего Фабиан убрал руку и облизал укус. Тот, сию же секунду, затянулся и зажил, как будто ничего и не было. Парни посмотрели друг на друга и улыбнулись. Вампир снова обнажил зубы и потянулся к шее Юджина. Тот лишь слегка откинул голову вбок, чтобы Фабиану было удобно… Оставался миллиметр между клыками и кожей, как вдруг их прервали: —Это будет сделано только через наш труп! Фабиан обернулся, и встретился глазами с тремя богинями. Одна – златокудрая, длинноволосая, в розовой шёлковой накидке, перетянутой золотым поясом. Вторая – угрюмая, с чёрными волосами, забранными назад в хвост, в чёрном топике и юбке, в золотых сандалиях, с жезлом, который венчал полумесяц. Третья богиня держала в руках веретено с намотанной на него золотой пряжей. Рыжие, прямые волосы свисали до плеч. Одета она была в лёгкий, в черно-белую полоску, балахон, который опускался до середины бедра, перетянутый на талии серебряным поясом. В таких же золотых сандалиях, что и на предыдущей богине. —Вы немного опоздали. Он согласился стать моим Вечным Спутником… —Ю! – Вскрикнула Афродита. – Ты серьёзно?! —Да… Так уж вышло… – Парнишка подмигнул ей. Фабиан отвернулся от них и, обнажив клыки, вновь потянулся к шее ведьмака. Но в ту, же секунду, третья богиня, Фортуна, держа в руках пряжу, зашвырнула в него веретено. Оно, описав в воздухе круг, вернулось к хозяйке, обмотав пряжу вокруг шеи вампира. Как только Фортуна поймала веретено, она резко дёрнула пряжу на себя, отшвырнув, таким образом Фабиана к противоположной стене. Тот перевернулся в полёте, и, использовав стену как трамплин, полетел обратно, в сторону богинь. Те, недолго думая, прыгнули в разные стороны. Фортуна, держа нить в левой руке, откинула от себя веретено, зафиксировала размотавшуюся пряжу, перехватила её посередине правой рукой и, словно пращой, зашвырнула веретено в вампира. Лилит, подпрыгнув, перекинула жезл в левую руку, ударила ребром ладони посередине, правой рукой ухватилась за нижний его конец, и, словно из ножен, вытащила из древка меч и, падая вниз, направила его на вампира. Афродита, подлетев вверх, запустила руки в волосы, достала из них невидимку, дунув на неё, заставила её превратиться в косу с неимоверно длинным и острым лезвием. Падая вниз, она занесла руки в ударе. Фабиан прилетел туда, где стояли богини и, встав прямо, позволил им себя атаковать. Веретено вонзилось в плечо… Меч и коса, выкинув снопы искр, не нанесли ему никакого вреда. Вампир усмехнулся. —Вы забыли, с кем сражаетесь. Я не уязвим. И ваши методы на меня не действуют… С этими словами, он схватил веретено, вытащил его и, использовав как рычаг, перекинул Фортуну через себя на Афродиту. Когда девушки упали, он обернулся к Лилит и накинулся на неё. Умело нанося удары руками и ногами, он стал оттеснять её к стене. Богиня сопротивлялась, как могла, однако её попытки нанести удар одна за другой увенчались крахом. Наконец Фабиану надоело с ней играть. Он, что есть силы, ударил её по руке, вырвав из него клинок. Вторым ударом он разбил ей нос. И третьим, с разворота, ногой, ударил в шею. Богиня не устояла на ногах и упала в направлении, которое ей задал удар. Раздался хруст, после которого она упала замертво на пол. По углу стоявшего рядом комода, стекала капля ярко-красной крови… Очнувшиеся несколько секунд назад, Афродита и Фортуна подкрадывались к нему сзади. Фабиан сначала делал вид, что не слышал, потом резко обернулся и кинулся вперёд. Фортуна замешкалась, и ей пришлось на себя принимать основной удар. Афродита успела увернуться, что позволило ей зайти со спины вампира и наносить удары оттуда. Более ловкая и гибкая она воспользовавшись тем, что Фабиану приходиться драться на два фронта, присела, и древком косы сбила его с ног, налетела сверху и только занесла орудие, чтобы отрубить ему голову… Но вампир очнулся быстрее, чем она предполагала и он, ударив её ногами, откинул в сторону прихожей. Тут же вскочив на ноги, он полностью переключился на Фортуну. Когда та в очередной раз отправила на него веретено, вампир отогнулся в сторону, и, круча правой рукой, заставил пряжу обернуться вокруг своего предплечья, после чего резко дёрнул руку назад, заставляя богиню податься вперёд, вырвав у неё из рук нить. Подлетев ещё ближе, он нанёс ей несколько ударов в лицо, в грудь и, что есть силы, ударил ногой в живот. Фортуна, вскрикнув, полетела вперёд, выбила стекло пентхауса и, пролетев вниз около тридцати метров, распласталась без сознания на кафельном полу бассейна на крыше. Фабиан обернулся в сторону прихожей. Афродита уже пришла в себя и, задыхаясь от ярости, шла в его направлении. —Ну, пожалуйста… Ты же видела, что стало с остальными… Богиня закричала и, занеся косу и кинулась на вампира. Удар, удар, удар, поворот, снизу… Она упёрла косу в пол, воспользовалась им как шестом, подняла своё тело, чтобы ногами нанести решающий удар, однако реакция Фабиана оказалась быстрее… Он пригнулся, затем резко встал, ухватил богиню за ноги и, с разворота, что есть силы, ударил её об пол так, что стёкла задрожали… Он схватил косу, что Афродита выпустила из рук, и занёс оружие над её головой. —Твоя следующая роль – всадница без головы. Ты отлично с ней справишься… Только Фабиан намеревался опустить руку и покончить с последней мешавшей ему преградой, как кто-то выбил косу из его рук. Ошарашенный вампир огляделся. На диване Юджина не было. Парнишка стоял слева от них, держа косу в руке. Когда они встретились взглядами, шатен швырнул оружие в окно и кинулся на Фабиана. —Как ты посмел тронуть моих подруг?! Как ты посмел причинить им боль?! Как ты вообще думал, что я стану твоим Вечным Спутником?! Юджин наносил удары один за другим. Фабиан, поражаясь недюжей силе этого человека, пытался пасовать, но всё равно, либо нога, или рука Юджина достигала всех его частей тела. Сказалась и усталость. Выложить все свои силы на устранение богинь, он совсем не рассчитывал, что Юджин высвободится, и обретёт силу, почти равную ему. —Ты дал мне испить своей крови. Вместе с тем, что исчезли все мои шрамы, вместе с исцелением, ты подарил мне часть своей силы. Будь я обычным человеком, мы были бы равны! Но отныне я человек, что силён духом; ведьмак, что силён в магии; полувампир, возобладавший неуязвимостью и Стихийный Рыцарь, обладающий безграничной властью стихии воды! Поэтому, я во сто крат сильнее тебя! Шатен замахнулся левой рукой как можно сильнее, и ударил Фабиана в лицо. Тот отлетел к стене и ударился об неё, оставив после себя большую вмятину, и сполз на пол. Юджин подлетел к нему и снова стал руками избивать его. Наконец, он поднял правую руку в воздух. С потолка, к нему упал золотой трезубец. Парнишка хотел нанести им последний удар, однако произошло невообразимое. Трезубец засветился в его руках ярким, золотым светом. Настолько сильным, что Фабиан закричал, поскольку свет сильно резал его глаза, не привыкшие даже к солнечному свету. Свечение трезубца передалось парнишке. Он поднялся в воздух и начал перевоплощаться. Ободок сапфирового цвета убрал назад волосы. На шее появилось золотое ожерелье, с инкрустированным в нём алмазом. Безрукавка, ботфорты, перчатки и короткие шорты цвета морской волны. На груди засиял золотой медальон в виде сердца. Трезубец вырвался из правой руки, подплыл к медальону, и слился с ним, оставив на золотой поверхности гравировку, изображавшую трезубец. На плечи Юджина лёг длинный плащ сине-зелёного оттенка. Две зелёные, атласные тесьмы опустились от кончиков, заплыли под медальон и, переплетясь несколько раз друг с другом, сформировали бант, хвосты и перегибы которого выходили далеко за медальон… Тело Юджина перестало светиться, и он мягко опустился на пол. Афродита приподнялась, и, широко улыбаясь, смотрела на своего подопечного. Фабиан, ослепнув от яркой вспышки, пытался отползти в сторону. Юджин подошёл к нему, взял его голову в руки и поцеловал. Их губы засияли золотым блеском. Как только Юджин оторвал губы, Фабиан убрал свою руку и посмотрел на него. Шатен, продолжая улыбаться, такими же поцелуями оживил Фортуну и Лилит и исцелил свою подопечную Афродиту… Вампир сидел на диване, уронив голову в ладони. Богини и Юджин стояли перед ним, скрестив руки на груди. —И вот что нам с ним делать? – Задала вопрос Афродита. —Убить меня… – Пробурчал Фабиан. —Нет, конечно, его ждёт жестокое наказание, за то, что убил нас с Лилит и попытался обратить Юджина в вампира. – Не слышав его, сказала Фортуна. —Девочки. Давайте не будем такими жестокими. Как говорится, надо отвечать добром на зло. Как на счёт того, что вы с Афродитой, поможете ему разыскать его Вечного Спутника? – Обратился Юджин к рыжеволосой. —Но так нельзя. Это противоречит правилам. – Вмешалась Афродита. —Дорогая. Нам ли с тобой не знать, что правила созданы для того, чтобы их нарушать. – Подмигнул парнишка. Ведьмак обнял свою любимую подругу, и они засмеялись. Фабиан поднял глаза и посмотрел на шатена. —Вы… Вы серьёзно намерены помочь мне, не смотря на то, что я сделал? —Солнце. Прощения заслуживает каждый. Что бы ты сейчас ни сделал, ты хороший… Не человек. А посему, не должен умереть через две недели. – Пожал плечами Юджин. —Спасибо! Спасибо тебе огромное за твою доброту! Я никогда этого не забуду. Фабиан кинулся к Юджину и крепко обнял его.

Глава 62 (11). Мелинда Дэвис. Воздушный Гимнаст

      Келли и Линда сидели на диванчике, на чердаке. Жаклин уже давно ушла в приют, чтобы отец Линды мог спокойно пойти домой. Хозяйка дома прибрала все магические атрибуты и вместе они ожидали второго хозяина дома. —Что-то они там долго. Может, случилось что? Может, нужна наша помощь? – Не выдержала мулатка. —Да успокойся ты. Победить вампиров не просто. Они практически не уязвимы и раны на их теле заживают сию же секунду. – Ответила Келли, после чего, глубоко вздохнув, продолжила: – я с превеликой надеждой надеюсь, что он выкрутится и из этой передряги. Дверь на чердак скрипнула, чем привлекла внимание девушек, и перед ними, из ниоткуда, возник Юджин, в новом одеянии. —Вах! – Выдохнула Келли. —Мама дорогая… – Восхитилась Линда. – Что это на тебе?! Девушки вскочили с дивана, подошли к парнишке и стали осматривать его с ног до головы, накручивая круги вокруг него. —Разрешите представиться. – Громогласным голосом начал Юджин. – Король Воды и Подводного Царства Ским, на земле носящий имя Юджин Лорд-Прайс, являющийся ведьмаком с силой вампира. —Что?! Что у вас там произошло? – Удивлённо вскрикнула Келли. – Какой вампир? Он тебя обратил? Я сейчас сама тебя обезглавлю! Девушка схватила стоящую у входа лопату, чем сильно перепугала Линду. Потряся ей в воздухе, она кинулась на своего брата. Тот взвизгнув, бросился от неё и, накручивая круги по чердаку и запыхаясь, выдал: —Пока богини добирались до нас, я решил подыграть ему, и согласился стать его Вечным Спутником, но с условием того, что прежде он даст мне испить его крови. Сделав это, я не только избавился от парочки своих хронических болезней, не только избавил кожу от некоторых суицидальных меток, но и получил его силу, о чём он совсем не подозревал. Став вампиром, я намеревался уничтожить его, поскольку на тот момент, во мне текли бы три крови – ведьмака, вампира и Стихийного Рыцаря. Расправившись с ним, я бы провёл тот же обряд, то и когда-то с Жаклин, и вернул бы себе человеческое обличие. Однако богини успели прежде, чем он смог меня укусить. Они начали драться, но силы оказались неравны. Видимо, вампиры неуязвимы и для богов, если те принимают земное обличье, так что он с лёгкостью расправился сначала с Лилит, а потом с Фортуной… —Они что?! Мертвы?! – Ужаснулись девушки, а Келли, встав как вкопанная, выронила лопату. —Дайте договорить. – Прохрипел Юджин, делая пару глубоких вздохов. – Я сидел и молчал. Ждал, пока переданная Фабианом сила начнёт действовать во мне. Благо это случилось именно в тот момент, когда он попытался убить Афродиту. Я разорвал ремни; выпив его крови, я обрёл не только его силу, но и его неуязвимость и, воспользовавшись этим, вступил с ним в схватку. В общем, я хотел убить его, но как только трезубец коснулся моих рук, я превратился в Стихийного Короля, и силы моего исцеления вполне хватило на то, чтобы не только оживить мёртвых богинь, но и исцелить Фабиана и Афродиту. —Так. Погоди. То есть теперь в тебе течёт вампирская кровь?! А ты не боишься, что тебе захочется крови и, совершив своё первое преступление, ты можешь окончательно обратиться в вампира? – Прервала его рассказ рыжеволосая. —Солнце. Это совсем не так. Я испил его крови и получил только его силу. Больше ничего. За плюсом, я обрёл иммунитет от других вампиров, так что никто из них и никогда не сможет обратить меня. Только и всего. А где Жаклин, кстати? —Она убежала обратно в приют, следить за детьми и отпустить моего папу домой. – Ответила Линда. —Вот и хорошо. Давайте-ка пойдём спать. Линда. Тебе вызвать такси? —Нет. Она уже сказала отцу, что заночует у нас. – Ответила за неё Келли. —Ладно. Тогда придётся завтра встать пораньше, потому, что путь до школы Дебрис, отсюда, совсем не близкий. Почти 14 остановок на метро. Парнишка обернулся и хотел выйти, как его остановила Келли. —Ю! —А? – Обернулся ведьмак. —Поздравляю с повышением. —Спасибо, дорогая.       Джейсон сидел за столиком кофейни под открытым небом «Уотерхаус» и дожидался свою возлюбленную. Свидание было назначено на десять часов. Оставалось пять минут. От нетерпения, парнишка оглядывался по сторонам. Наконец, увидев знакомую фигуру на перекрёстке, он расплылся в широкой улыбке и помахал девушке. Лана заметила его жест и, улыбнувшись, помахала в ответ. Еле дождавшись зелёного сигнала светофора, она перебежала дорогу и направилась прямиком к Джейсону. Пока она шла, парень достал лежавшую рядом на стуле розу. —Джей. Ну, зачем это? Ты меня в краску вгоняешь. – Переминаясь с ноги на ногу, сказала Лана, заливаясь краской. —Даже и не думал. Я вгоню тебя в краску, сказав, что этот цветок прекрасный цветок был выращен для самой прекрасной девушки. – Джейсон протянул возлюбленной розу. Блондинка, ещё больше покраснев, расплылась в широкой улыбке и приняла цветок. Джейсон помог ей присесть, нашёл официанта, сделал заказ и вернулся к девушке. —Тебе понравился вчерашний вечер? —Конечно! Я никогда ранее не посещала публичные места. Ну, кроме нескольких раз, когда бабушка водила меня ещё совсем маленькую в цирк. —Только и всего? А потом? Неужели тебе самой не хотелось никуда сходить? —На самом деле не очень. Я домоседка. В доме у меня итак было много интересных занятий. Я помогала бабушке, и она учила меня печь и готовить. —А Юджин? —Он пытался. Иногда силой вытаскивал меня из дома. А бабуля, пинками, помогала ему. Джейсон звонко засмеялся. В этот момент официантка принесла заказ: Лане – глясе и чизкейк, а Джейсону – эспрессо, стакан воды и морковный торт. —Джей. Ты запомнил мой любимый напиток? – Лана восхищённо посмотрела на собеседника. —Да, конечно. Извини, я не знал твоего любимого пирожного и решил взять классику. Надеюсь, у тебя нет аллергии на молочные изделия. —Нет, что ты. Мне нравится чизкейк и, насколько я помню, у меня нет почти ни на что аллергии. —Вот и славно. – Парнишка засиял. —Джей, забыла вчера спросить, а откуда ты родом? —О. Все мои родственники из Ирландии. И мама, и папа. А по бабушке – я друид. —То есть ты был знаком с миром магии до того, как стал Рыцарем? —Да. Вышло так. Бабуля хотела передать дар маме, но она, видя, на что приходится ей идти, чтобы нести добро, наотрез отказалась. Вот так сила перешла мне и брату, миновав её. —Здорово. За разговором, они не заметили, как к ним подошёл молодой человек итальянской внешности. Смуглая кожа, чёрные, короткие, вьющиеся волосы, будто сдобренные изрядной дозой воска для укладки. В тёмных потёртых джинсах, тёмно-синей клетчатой рубашке с коротким рукавом. —Привет. Я гляжу вы, ребята, молодые, а значит, верите в чудеса и волшебство. – Улыбаясь, загадочным голосом сказал парнишка. —Эм… Есть немного. – Ответил Джейсон и с улыбкой посмотрел на Лану. —Да, верим. – Ответила Лана и, улыбнувшись Джею, посмотрела на парня. —Тогда как на счёт маленького шоу? Кстати, меня зовут Мигел Арантеш ди Оливейра. Можно просто Мигел, и я потомственный колдун. Страшно? – Парнишка сел на свободное место и, улыбаясь, протянул парочке руки в знак знакомства. —Лана Элизабет Кэнкер. – Продолжая улыбаться, девушка пожала левую руку парня. – Просто Лана. —Джейсон Александр Кристалл. – Прищурив глаза, парень посмотрел на нового знакомого. – Можно просто Джей. —Окей. Смотрите: у меня есть три шарика. – Парнишка достал из кармана три красных предмета. – Давайте их надуем и посмотрим, кто, сколько из нас сможет продержать этот шарик над открытым огнём. У кого шарик продержится дольше, тот выиграл и остальные платят за его обед. —Ну, давай. – Ответил Джей за всех. —Официант! – Мигел подозвал парня. – Можно вас попросить? Зажжённую свечу и мне – стакан воды. Что-то жажда мучает… —Сию минуту. Мигел раздал друзьям шарики, и они начали их надувать. Сидящие рядом люди отвлеклись от своих разговоров и с интересом начали наблюдать за происходящим. В это время официант принёс заказ и встал неподалёку, чтобы тоже понаблюдать за происходящим. Мигел отпил из стакана и продолжил надувать шарик. Джейсон помог Лане завязать её шар, чтобы он не сдулся. —Ну что, ребят, готовы? – Мигел, улыбаясь, снял наручные часы и положил их рядом. – Джей, давай ты первый. —Окей. Джейсон даже не успел поднести свой шарик к пламени, как он лопнул. Лана слегка подпрыгнула от звука и звонко засмеялась. —Одна секунда! – Объявил Мигел, не скрывая ликования. – Маловато, что-то. Теперь вы, сеньорита. – Обратился он к Лане. Девушка, левой рукой зажав ухо, правой, осторожно, поднесла шарик к пламени. Секунды две он продержался, но потом тоже лопнул, опять рассмешив Лану. —Ай-яй-яй. Подольше, конечно. Неужели я проиграю? – Наиграно сказал Мигел и протянул Лане свои часы. – Вот, последи за временем. Девушка взяла в руки часы и слегка отодвинулась. Мигел поднял руку и поднёс шарик к пламени свечи. Лана, одним глазом смотря на часы, стала откидываться на стуле дальше, и дальше… Наконец Мигел, не выдержав, спросил: —Ну, сколько там секунд? —Семь… – Пискнула Лана. —Ну, полагаю я выиграл. – Сказал итальянец, убирая руку, и задувая свечу. Девушка, ошарашено, протянула назад ему часы. Люди, следившие за этим действом, оглушительно зааплодировали. Официант подошёл и, протянув Мигелу меню, взял свечу в руки. —О, не стоит. Мне стейк средней прожарки и чашку чая. Вы, ведь, за меня заплатите? – Мигел вопросительно посмотрел на ребят. —Да куда мы денемся. – Улыбаясь, ответил Джей. —А как вы смогли это сделать? – Заикаясь, спросила Лана. —Маги не раскрывают своих секретов. – Хитро улыбаясь, ответил Мигел. В это время официант принёс заказ и Мигел, с превеликим удовольствием, начал уплетать мясо. Они не заметили, как к ним подошла девушка средних лет, с красивыми чертами лица, ярко-красной помадой на губах и с большой копной чёрных волнистых волос, спускающихся на плечи. Одета она была в цветное платье, поверх которого была надета чёрная шерстяная кофта. В руках она держала белый клатч. Она подошла ближе к Мигелу и, схватив его за ухо, практически подняла из-за стола. —Ах, вот ты где, мелкий шкодник! Опять разводишь народ?! —Мелинда! Но они сами согласились на это! —Какая разница! Это мошенничество! А ну-ка быстро рассказал им причину своего выигрыша и после этого они сами решат платить за тебя, или нет! Девушка отпустила парня и, взяв с соседнего столика стул, села рядом с ребятами. Джей слегка подвинулся к Лане. Мигел сел и, уныло, заговорил: —Когда я отпивал воды, я не всё выпил. Часть слил в шарик. Именно это не дало резине быстро оплавиться, потому что вода понизила температуру её плавления, забрав всё тепло на себя, чтобы самой достичь точки кипения… —Очуметь… – Улыбаясь, выдохнул Джей. – Кажется, я проспал сей момент на Физике. —Вот видите. – Сказала девушка, с укором посмотрев на итальянца. – Извините его, он всегда устраивает показные выступления, когда мы приезжаем в новый город. Меня, кстати, зовут Мелинда. Мелинда Дэвис. Я воздушный гимнаст в цирке «Aetate Decoris». А это чудо, – небрежно кивая в сторону едока, продолжила девушка. – Иллюзионист в нашем цирке. —Я Джейсон Александр Кристалл. Можно просто Джей. – Отозвался парнишка. —А я – Лана. Лана Элизабет Кэнкер. – Подхватила девушка. – А вы давно работаете в цирке? А когда вы приехали? Я так хочу сходить в цирк! —Мы приехали вчера вечером, и первое выступление у нас намечено уже на завтра. А через неделю, мы уезжаем в мировое турне. – Ответила Мелинда. – Работаю я давно. Просто закончила спортивный колледж, но, разочаровавшись в большом спорте, решила посвятить свою жизнь развлечению людей. Если хотите, могу вам подогнать пару бесплатных билетов, в качестве извинения за его поступок. —А давайте так. – Хитро улыбаясь, вмешался Джей. – Если моя девушка сможет вызвать снег посреди октября, то вы подарите нам пять бесплатных билетов. Мигел и Мелинда, удивлённо переглянувшись, придвинулись ближе. Лана, расширив глаза, посмотрела на своего молодого человека. —Да, это так. Мы заплатим за обед Мигела, но если мы выиграем – с вас пять билетов. —Окей! – Быстро согласился заинтересованный итальянец. – Я не верю в магию. Я считаю, что всё – только ловкость рук. А то, что предлагаешь ты, это невозможно! —Окей. Сейчас проверим. Лана, дернув Джея за рукав, придвинула его к себе и, заговорщицким шёпотом, сказала: —Ты забыл, что говорила Урания? Снежную Метель я смогу вызвать только тогда, когда буду в облике Рыцаря! —Солнышко. Это не так. Помнишь, что рассказывал Мастер? Мы растём и развиваемся. И сейчас – удачная возможность выяснить, стала ли ты сильнее. Мы ничего не теряем. – Он подмигнул девушке. Лана, задумчиво, откинулась назад и, закрыв лицо руками, сосредоточилась. Она тихонько прошептала: «Снежная Метель»… В эту же секунду, чистое и голубое небо затянулось тяжёлыми облаками. Резко потемнело, похолодало, и задул сильный ветер. Небо начало высыпать сначала мелкие снежинки, которые из-за ветра, начали сильно хлестать людей по лицу и рукам. Затем ветер ослабел, а снежинки, укрупнившись, сплошной стеной повалили вниз, укрывая мокрую землю. Лана, открыв лицо и оглядываясь, расплылась в улыбке. —Чудеса… – Кутаясь в шерстяной свитер, промямлила Мелинда… Снег прекратил падать, снова задул ветер. На этот раз тёплый и южный. Небо быстро очистилось и солнце, начав припекать, быстро растопило выпавший снег, и по дорогам потекли ручейки. Кусок мяса выпал изо рта Мигела и он, опомнившись, спросил: —Вы кто? —Потомственные колдуны. Страшно? – С сарказмом ответил Джей. —Смешно, да? – Огрызнулся Мигел. —Ладно. Раз договаривались, держите. – Мелинда улыбнулась, открыла клатч и достала пять билетов. – Они особенные. После нашего выступления, вы можете пройти за кулисы. Мне бы хотелось побольше пообщаться с вами. Вы мне очень понравились. – Она протянула билеты Лане. —Спасибо вам большое. – Засияла в ответ девушка, и приняла билеты. —Да, не за что. – Ответила девушка. – А мы уходим! – Она схватила парня за руку и подняла его. —Но я ещё не доел! – Возмутился Мигел. —Это и будет тебе наказанием за то, что облапошиваешь невинных людей. Нам репетировать надо. Пошли, заплатишь официанту. —Да ладно. Я за всё заплачу. – Вмешался Джей. —Правда? Ну, хорошо. Спасибо и жду вас завтра вечером, после выступления. До встречи. Мелинда улыбнулась и, помахав рукой на прощание, направилась к ближайшей автобусной остановке, утягивая за собой Мигела. Ребята помахали им вслед. —Я сама от себя в шоке… – Пробубнила Лана. —Отчего же? – Удивился Джей. —Если силы растут, не настанет ли тот день, когда мы попросту не сможем их контролировать и мы саморазрушимся под их натиском? —Я полагаю, что этого не произойдет. Как минимум потому, что в этом мире ничего не бывает просто так, и если бы мы не были готовы, нас бы не наделили такой силой. Мы избранные, понимаешь, мышка? А особенно – ты… – Джей нежно положил руку девушке на плечо. Та, с секунду, посмотрела на него своими бездонными глазами и, снова покраснев, улыбнулась в ответ. —Пожалуй, ты прав. На всё есть своя причина. Неожиданно, улыбка сползла с её лица. Девушка зажмурилась и немного сжалась на своем стуле. Её стало познабливать. Джей, испугавшись, придвинулся ближе и обнял за плечи. —Лана… Лана? С тобой всё хорошо? Тебе плохо?! Лана, также неожиданно, перестала дрожать и открыла глаза. —Да, не волнуйся. Бывают моменты, когда будто что-то накатывает… Внутри становится так холодно и будто сердце переворачивается в груди… – Прошептала девушка в ответ. —Это от недостатка любви. – Весело заключил парень. – Но теперь, ты не будешь нуждаться в этом. Я буду любить тебя, что бы ни произошло. Он заключил Лану в объятия. Девушка звонко рассмеялась и приняла объятия.       Ванда сидела перед трельяжем и смотрела на своё отражение. Получив приглашение пойти в цирк она раздумывала что надеть и как накраситься. Внутри росло странное чувство тревоги. Нет, оно не было связано с предстоящим походом в свет. Скорее, это общее напряжение. Что-то должно было произойти. Что-то, связанное с её жизнью. Нехотя она взяла в руки кисточку и начала наносить пудру на лицо, выравнивая его тон. В этот момент раздался звонок мобильного телефона, лежащего на краю трельяжа. Ванда провела пальцем вправо и, поднеся телефон к уху ответила: —Алло?.. Рекс. Чего надо? Я така занята… – Жеманно выдавила она из себя. —И чем же? – Саркастически усмехнулся голос на том конце. – Не уж то на свиданку позвали? —А вот это удар ниже пояса. – Напряглась Ванда. – Не этично, неприлично и некрасиво, однако… —Ой… Прости. Само вырвалось. – Голос на том конце изменился. – Честно… Я просто хотел узнать как ты, и предупредить, что я не приду ночевать… —Тоже мне… Новость… – Пробурчала она. —Ну хватит дуться. Я же извинился. В общем… Я предупредил. Не теряй. Если что, я на связи. На этот раз я не забыл зарядку. Люблю, целую… Звуки в динамике прекратились, давая понять, что вызов завершен. Ванда положила телефон туда, откуда взяла, встала и вышла из комнаты. Совершенно ни о чем не думая, она побрела по коридору туда, куда ведут её ноги. Из своих мыслей она очнулась тогда, когда очутилась в малой гостиной. Комнате, которая располагалась над прихожей, имевшая выход на террасу, который также являлся козырьком для входной двери. Она оглядела комнату, пытаясь понять, что в ней не так. Всегда доверяя своей интуиции, Ванда осознавала, что не зря ноги принесли ее сюда. «Мама…» – Послышался голос маленькой девочки откуда-то со стороны камина. Ванда обернулась в сторону голоса. Не послышалось ли ей это? Она прислушалась к тишине и снова попыталась уловить голос, но тишина не желала отступать. Девушка интуитивно подошла к камину и оглядела его со всех сторон. Справа, где он примыкал к стене, на уровне пояса, девушка нащупала замочную скважину. Сильно смутившись, Ванда отпрянула и оглядела это место. Рисунок обоев был таковым, что вряд ли можно было сразу определённо и точно сказать, что там есть потайная дверь. Быстро смекнув, девушка кинулась в свою комнату и достала из шкатулки небольшой ключ. Ключ, который она нашла давно, когда после переезда, будучи пятилетней девочкой, вместе со старшим братом исследовала особняк и его окрестности. «Странно, что я не нашла эту дверь тогда, в детстве…» – Промелькнуло у Ванды в голове. Она вернулась в малую гостиную, подошла к камину и вставила ключ в скважину. Лёгким движением руки он провернулся на два оборота и застопорился, давая понять, что дверь открылась. Ванда ногтями надорвала податливые обои по периметру двери и она, скрипнув, подалась вперёд. Девушка, не долго думая, распахнула её шире. Её взору предстала… Кирпичная кладка. Ванда разочарованно вздохнула, однако присмотревшись, она поняла, что кладка была не такая старая. Красный кирпич местами покрывали трещины, но это можно было списать на усадку, после высыхания цемента. В остальном, кирпич без сколов и царапин. Ванда провела рукой по кладке, ощущая гладкий холод кирпича, изредка перемежающийся шероховатыми полосами цемента. «Мама… Я иду...» Снова послышался голос, но уже более чёткий. Ванда поняла, что он исходил откуда-то из-за стены. Девушка, полная решимости, направилась, было, в кабинет отца, где лежали чертежи дома, однако её прервал оклик гувернантки: —Миссис Блейк! У Вас телефон звонит. Это Лана. —Иду! Спасибо! – Ответила девушка. Вытащив ключ и прикрыв дверь, она вернулась в свою комнату.       Хамелеон проснулся от очередного кошмара, которые мучили его последние несколько дней. Демон дёрнулся спросонья, чуть не упав с толстой ветки, которая служила ему лежаком, но звериные инстинкты проснулись быстрее и он смог удержать равновесие. Отдышавшись, он попытался вспомнить содержание сна, однако, как и в предыдущие разы, всё стёрлось, оставив в памяти только одно число: 2005. Что бы это могло значить? Знамение? Даже если цифры во сне приходят в перевёрнутом виде, всё равно получается 2005, как ни крути. Вопросительно он уставился на имитацию полной луны, которая служила ему ночником. Сквозь ветви деревьев она отбрасывала тёплое жёлтое свечение на его лицо. Невольно, он вспомнил свою родную планету и события последних дней, перед финальной битвой: инаугурацию Фокси, победу Фалькона на соревнованиях и венчание Пантеры. А потом... Глубокий вздох сожаления вырвался из его груди. Всё чаще его стали посещать мысли о бессмысленности своих действий. Это уже третья попытка Сангала завоевать эту планету, но раз за разом у Землян находятся всё новые фишки, и он терпит поражение. Так может, здесь, на Земле, его шествие и должно прекратиться? Может, они те, кто его остановят? За этими раздумьями, Хамелеон спустился с дерева и вышел в общий зал. На пригорке он заметил разбросанные фото. Рядом лежала стопка жёлтых, потрёпанных листов – перевод рабочего дневника Розы. «Сначала надо разобраться, кто есть Стражники» – Подумал он, и из кучи фотографий выбрал фото Линды и Юджина и отложил их в сторонку. В хрупких листах пергамента он отыскал страницу «Возможные Стражники», и пробежался по списку. Одно из имён привлекло его внимание: «Ванда Блейк». Какое-то странное чувство возникло внутри. Отыскав нужное фото, он пригляделся, и невольно вымолвил «какая красавица»... —Ты что-то сказал? – Его прервал Фалькон, вышедший из своих покоев и потирающий спросонья глаза. —А? Не... – Поспешно убирая фото за ворот безрукавки, ответил Хамелеон. – Мысли вслух. Фалькон молча присел рядом и, оглядев ворох бумаг, обречённо вздохнул. —О чём думаешь? – Забеспокоился Хамелеон, участливо положив руку на плечо своего компаньона. —Небольшой кризис. – Помолчав, ответил шатен. – Я не понимаю, что нам делать дальше. Зачем мы всё это делаем? Всё это кажется таким бессмысленным. —Я уже давно это осознал. – Ответил Хамелеон. – Эта битва не имеет смысла. Зачем Сангал так зациклился на этой планете, если он раз за разом проигрывает битву? —Потому что у Землян есть то, чего нет в остальных жителях Вселенной – частичка души самих Айларов. – Ответил Фалькон, беря в руки фото возможных жертв. – Они создали эту планету и их жителей для своего успокоения и отдыха, как прямых наследников их деяний и творений. Пока есть это место, сияющее ярче тысячи солнц, он не успокоится. Оно для него как заноза в попе. Хамелеон вздохнул, осознавая услышанное. После непродолжительного молчания он молвил: —У меня предчувствие: здесь завершится его путь. Они его остановят. А мы станем разменной монетой в финальной битве. Он дал нам обещание после победы возродить нашу планету, но меня терзают смутные сомнения... —Какая интересная фраза... – Прервал его Фалькон. —Да и не говори. – Рассмеялся блондин. – Я посмотрел парочку местных фильмов. Это от туда. В любом случае, он не Айлар. Как он может даровать Жизнь, если это ему не подвластно? Да, мы существуем, но только благодаря Тьме... —А этот тандем чреват последствиями. – Закончил за ним Фалькон. —Надо же. Не думал, что Прихожанин способен рассуждать самостоятельно. – Усмехнулся блондин. —Да иди ты. – Отмахнулся от него компаньон, протягивая фото. – Зато я нашёл следующую жертву. Мелинда Дэвис. Акробат цирка «Aetate Decoris». —О! Сотрудница! – Рассмеялся Хамелеон, беря фото и рассматривая девушку. – Но от неё действительно исходит мощная аура... —Плюс, чувствуются несбывшиеся мечты и сильное разочарование. – Закончил за него Фалькон. —Ого! Ты тоже умеешь читать ауру? – Удивился блондин. —Я не такой тупой, каким кажусь. – Усмехнулся шатен. – Прихожанам Церкви Колокола Священного Дня многое что запрещено. Я рос в очень религиозной семье, и много что научился подавлять. Единственное, чему меня научила Церковь, это безропотно следовать за лидером. Поэтому я до сих пор не могу признаться в своих чувствах Фокси, и может поэтому вы считаете меня слабовольным. Хамелеон молча, участливо положил руку на плечо друга. —Тут мне нечего ответить. – Сказал Хамелеон, после непродолжительного молчания. – В данной ситуации только ты знаешь, в какой момент готов проявить мужество и самостоятельность. Возможно, мы с Пантерой избрали не ту тактику, и слишком давили на тебя, но с другой стороны это показывает силу и стойкость твоего характера, раз ты не прогнулся под нашим гнётом. —Возможно. – Грустно выдохнул Фалькон. – Пошли будить девчат. Надо собираться на дело.       Компания собралась у входа в шапито. Ванда огляделась. Народ ещё не начал собираться. Представление запланировано только через час, однако изнутри слышались возня, крики и лай собак, вперемешку с рычанием тигров. —А мы не слишком рано? – Уточнила Линда. —У нас билеты со специальным допуском за кулисы. – Похвастался Джей, доставая их из кармана. – Думаю, Мелинда будет рада нас видеть. Она сама это сказала. —Действительно. – Поддержала Лана, захлопав в ладоши. – Она такая хорошая. —Тогда давайте зайдём внутрь. – Предложила Ванда. – Полагаю, сейчас у них последний прогон. Помашем ей ручкой и зайдём ещё после выступления. Не будем мешать. Ребята зашли в полумрак шатёра и огляделись. В центре большой манеж, засыпанный слоем песка. В дальнем углу натянута страховочная сетка, на которой сидели два парня и о чём-то спорили. За ней, в полусумраке виднелись клетки с тиграми и львом. Вокруг арены, на небольшом расстоянии, вверх, лесенкой, вздымались посадочные места, на которых также сидели люди небольшими группами, ведя непринуждённую беседу. В одной из групп Лана и Джейсон узнали Мигела. Прямо напротив них сидел мужчина в цилиндре, перебирая небольшую стопку бумаг. —Цирк. – Заворожённо вздохнула Лана. – Как мне нравится волшебство, которое они творят и улыбки, которые дарят детишкам и не только. —Воистину. Я и забыл, какой это волшебный мир. – Улыбнулся Юджин, обнимая подругу за плечи. —Ты немногим старше нас. – Удивился Джейсон. – А говоришь так, будто уже на пенсии. Когда ты был в последний раз в цирке? —В шесть… – Вмиг погрустнел шатен. Ванда, заметив реакцию своего друга, вмешалась: —Ну вот. Нагляделись? Вы видите свою новую знакомую? Нет. Пошлите отсюда. Не будем им мешать… —Вы же только пришли! – Послышался женский голос сзади. Ребята обернулись. У входа стояла улыбающаяся женщина средних лет с копной чёрных, волнистых волос, убранных назад салатовый лентой, завязанной бантиком, в тёмно-зелёном трико в белый горошек и в чёрных, лакированных сапогах. —Мелинда! Только тебя и ждём! – Мужчина, сидевший на краю арены подскочил в нетерпении. – Эй, ребят. А вы что тут делаете? —Они со мной. Я их пригласила. – Успокоила мужчину Мелинда. – Я – Мелинда Дэвис. Воздушный гимнаст этого цирка. А это наш шпрехшталмейстер – Габен Ларош. —Шпрех… Чего? – В смятении Линда достала телефон и начала гуглить новое слово. —Скажем, ведущий шоу. Так будет проще. – Мелинда звонко засмеялась. – Она мне уже нравится. Напоминает меня в школе. —Линда. Слышишь? Забудь о подиуме. Вот твоё будущее. – Толкая подругу локтем, пробурчал Юджин. —Что ты сказал?! – Возмутилась мулатка. – Только если я буду дрессировщиком, а ты – гориллой вон в той клетке! Все присутствующие взорвались от смеха. —Может, предложить вам место клоунов? – Вмешался Габен. – У вас отлично получается. Парный номер в ваших руках. —Оч смешно. – Пробурчал шатен. —Мелинда. Усади гостей. Прогоним ваш номер. Богдан, Лиам и Пётр уже готовы. – Мужчина ткнул пальцем под купол цирка. —Так, ребятки. Садитесь на первые ряды. Оттуда взор эффектней. Я закончу и сразу подойду к вам. Познакомимся, поболтаем. Мелинда побежала вперёд, на манеж. Ребята в это время расселись на первом ряду у самого выхода и посмотрели наверх. Габен прошёл в центр и, взяв микрофон в руки, продекламировал: —А сейчас Вашему вниманию представляю тех, кому подчиняются ветра! Рождённые в свободном полёте, и тех, кто в прошлой жизни были птицами! Наших воздушных гимнастов: Богдан Ершов, Мелинда Дэвис, Лиам Рафферти и Пётр Май! Все присутствующие похлопали в одобрение. Рыцари, в замешательстве, также присоединились к овациям. «Это наша традиция». – Прошептал присевший рядом к ним Габен. – «Даже на репетициях мы поддерживаем друг друга». Рыцари улыбнувшись, кивнули в знак одобрения и обратили взоры наверх. В этот момент один из воздушных гимнастов уже раскачивался потихоньку на лонже. Мелинда стояла на площадке и, точно рассчитав момент подняла руки вверх, присела, напряглась и спрыгнула с площадки. Сделав сальто в воздухе, девушка ухватилась руками за протянутые руки своего партнёра Богдана. Сделав два раскачивания для придания кинетической энергии, они расцепили руки. Мелинда, сделав два оборота в воздухе, распрямилась, вытянув руки навстречу Лиаму. В тени софитов она не разглядела лица и решила положиться на интуицию и долгие тренировки. Не прогадала. Парень вовремя схватил её за запястья. —Ай! Лиам! Мне больно! Не сжимай так сильно! Девушка подняла глаза вверх и ужаснулась. Вместо Лиама на лонже раскачивался молодой блондин с блестящими, но холодными жёлтыми глазами. Он хитро улыбался. —Ты кто?! – В ужасе вскрикнула Мелинда. —Что у вас там происходит?! – Прокричал снизу Габен. —Ты готова расстаться со своей жизненной энергией? Блондин дождавшись, когда раскачивание достигнет пика, разжал руки. Мелинда, в ужасе не проронив ни слова, полетела вниз, на страховочную сетку. Последнее, что она увидела, как блондин, сверкнув глазами, кинул ей вслед какой-то предмет. Сверкнув в мощном свете софитов, предмет высвободил из себя прутья, которые сформировали клетку вокруг девушки. Как только дверца захлопнулась, клетка засветилась мутным, зелёным свечением. Мелинда закричала. В эту же секунду сверху спрыгнули четыре фигуры. Работники цирка, в ужасе, кинулись прочь из шапито. —Лана! Заморозь всё, что за пределами шапито. Нельзя оставлять свидетелей. Перевоплощаемся. – Сдавленно прошептала Ванда, прячась подальше, в тень. —Не думала, что ты так хорош в воздушной гимнастике, Хамелеон. Скучаешь по своим друзьям? – Рассмеялась Фокси, наблюдая, как клетка отбирает последние силы циркачки. Хамелеон молча поджал губы. Голос Мелинды всё слабел. Девушка упала на колени. —Помоги… те… – Еле слышно прохрипела девушка. —Альдебаран! Спираль возмездия! – Послышался крик сзади демонов. Красная атласная лента, рассеча пространство между Животными по спирали, ударил прямо в цель: в амулет. Раздался взрыв, отбросивший демонов в стороны. Амулет разбился, клетка исчезла и Мелинда упала без чувств на песок. Демоны обернулись и встретились взглядом со своими противниками. Четыре рыцаря и один король стояли напротив них, готовые к бою. —Опять вы! – Прокричала Пантера. —Как вы нас нашли?! – Подхватил Фалькон. —Переоделся, гляжу. – Сказала Фокси, оглядывая Юджина. – Понял, что металл на предплечьях делает тебя медлительным? Остальные, кроме Линды, только сейчас заметив изменения в своём друге также удивлённо посмотрели на него. —Нет, просто отныне я – Король Воды и Подводного Царства. Я осознал суть своей стихии и стал сильнее. – Предугадывая вопросы друзей, гордо продекламировал Юджин. —Сильнее, говоришь? – Ухмыльнулась Фокси. – Сейчас мы это проверим! Дротики Сенатора! Атака Фокси полетела в сторону Юджина. Остальные демоны бросились врассыпную. Рыцари последовали их примеру и, выбрав себе жертвы, бросились в атаку. В этот момент парнишка, не шелохнувшись, только поднял трезубец вверх и прокричал ответную атаку: —Морская Волна! Девятый Вал! Атаки встретились, но на этот раз мощный поток воды спокойно разорвав в клочья атаку Фокси, понёсся в сторону демоницы. Рыжеволосая, поняв мощь своего противника, в ужасе попыталась отклонится, но в последний момент атака отклонилась и поразила свою цель. Демоница, вскрикнув, отлетела за пределы манежа. —Фокси! – Фалькон отвлёкся от Линды, лежащей без сознания и кинулся навстречу Юджину. —Серп Прихожанина! – Чёрные полумесяцы сорвались с кончика его серпа и понеслись к Юджину. Тот спокойно прокричал «Поцелуй Смерти!», и чёрное сердечко, сорвавшись с его пальцев, полетело в контратаку. В ту же секунду, пользуясь замешательством Юджина, Фокси накинулась на него и, принявшись душить, повалила на землю. «Снежная Метель!» послала Лана атаку в сторону Фалькона. Пантера оглянулась. Находясь в тени софитов, она могла спокойно оглядеть поле боя и попытаться рассчитать следующий ход. Одна из рыцарей лежала без сознания, и расчёт был четыре на четыре, однако учитывая факт того, что одежда одного из них поменялась, и физически он стал гораздо сильнее, перевес был явно на стороне Стихийных Рыцарей. Поняв, что другого способа склонить чашу весов в их сторону нет, она решилась сыграть Гамбит. —Кошачье Око! – Прокричала демоница, подняв руки вверх. Остальные Животные, услышав свою подругу, в ужасе обернулись к ней и замерли в осознании. —Обнажи её истинную личину! – Продолжила та. —Ты с ума сошла?! Стой! – Фокси, отпустив горло Юджина, кинулась к ней. Полусумрак арены цирка стал постепенно озаряться свечением. Перед Пантерой возник янтарный шар, увеличившийся в размерах до её полного роста. Посреди шара очертилась чёрная полоска, принявшая форму зрачка. Как только он сформировался, демоница резко, до хлопка, опустила руки. —Нет! – Фокси замерла в отчаянии, поняв, что опоздала. Пантера закатила глаза, и без чувств рухнула на землю. Огромный глаз, призванный ею, понёсся в сторону лежавшей без сознания Мелинды. —Морская волна! Девятый Вал! —Цепи и кольца! Но глаз ловко увернулся от атак и понёсся дальше. Находившаяся ближе всех к акробату Лана лихорадочно соображала, как ей лучше поступить: увернувшись от атак Юджина и Джейсона, глаз мог увернуться и от её. Заморозка уже действует за пределами шапито и призвав атаку тут, она деактивирует её там. В последний момент, не найдя верного решения, она подбежала к Мелинде и раскинула руки в стороны, загородив её собой, чтобы принять удар на себя. —Токока! Нет! – Прокричал Юджин, бросаясь к ней. Лицо девушки озарилось ярко-жёлтым светом. Она зажмурилась. Атака достигла цели. —Нет! – Одновременно прокричали Юджин и Джейсон. Неожиданно для всех присутствующих, раздался звон разбившегося стекла. Лана взвизгнула и из её тела стали сыпаться блёстки. Руки девушки обмякли как у марионетки с обрезанными нитями. Она закрыла глаза и рухнула без сознания на колени. Повисла тишина. —Это... Это всё? – Удивлённо пробормотал Фалькон. —Твари! – Обливаясь слезами прокричал Юджин. – Вы убили её! Я уничтожу вас! —Она не могла убить её! – В ответ прокричала Фокси, поглаживая голову Пантеры. – Эта атака не на урон! —Ты совсем ослепла?! А на что тогда? Что с ней, по твоему? Юджин поднял трезубец, но его остановил Хамелеон. —Эй, что происходит?! Все обернулись в сторону Ланы. Девушка подрагивала, как будто всхлипывая. В ту же секунду из её спины стал вытягиваться серый дымок, который начал быстро набирать объём и очертания. Юджин вытер глаза пытаясь сообразить что происходит. Он понимал, что это не просто дым. Это существо, но в свою недолгую бытность ведьмаком, он ещё с таким не сталкивался. Лежавшая до этого без сознания Линда, также начала биться в конвульсиях. —Веласка?! Веласка! – Джейсон в ужасе отпрянул от неё. – Это что?! Заразно? —Что вы с ними сделали?! – Грозно спросила Ванда, кипя от злости. —Это уже не наша работа. – Промямлил ошарашенный Фалькон. – Почему везде где вы – начинает твориться всякая чертовщина? —Сами вы, черти! – Взорвалась Ванда кидаясь к Линде, чтобы удержать её. —За языком последи! – Огрызнулась Фокси. —Люди! – Сдавленно взвизгнул Юджин. – Эт чо? Дым, вытягивавшийся до этого момента из Ланы обрёл, наконец, вид антропоморфного существа мужского пола. Довольно мускулистого, с двумя парами крыльев за спиной и хвостом скорпиона. Он, ухмыляясь, озирал всех присутствующих своими чёрными глазами. Линда, до этого бившаяся в конвульсиях, остановилась, открыла глаза и молча поднялась на ноги, не произнося ни слова. Её глаза были пусты и она грозно взирала на существо. То, почуяв её взгляд на себе, оглянулся и молвил: —Будь здрава, Анна Твист. Вот мы и встретились снова. Не ожидала? —Сейчас лопну от счастья лицезреть тебя, Пазузу. – Молвила Линда не своим, старческим голосом. —Бабуля Твист? – Ошарашенно прохрипел Юджин. —Привет, Мистер Плюш. – Девушка умилённо откликнулась ему, помахав ручкой, затем снова грозно повернулась к существу. —Я знал, что люди – лживые существа, но не настолько. Как жаль, что я в этом ещё раз убедился. – Продолжило существо, не меняя выражения лица. —У меня не было иного выбора. – Ответила Анна (Линда). Я должна была перестраховаться. Таро предсказали ей великую судьбу. Я должна была оттянуть этот момент как можно сильнее. —Смешно то, что моё проклятье сбылось прежде, и ты покинула этот мир. – Пазузу разразился смехом. —Я ушла в полной уверенности, что она под защитой и с хорошей поддержкой. – Анна (Линда) снова оглянулась на шатена, улыбнувшись ему. —А что же ты сама не явилась, кстати? В аду за содеянное горишь? – Высокомерно продолжил Пазузу. —Совсем из ума выжил за эти пятнадцать лет?! Тебе ли не знать, что правило трёх лет действует, и я не могу появиться перед моей внучкой как бы я ни хотела этого. – Кипя от злости начала выходить из себя Анна (Линда). – Спасибо Веласке, что она обладает телепатией и я смогла через нее связаться с этим миром. Пазузу, зарычав, ринулся к Линде. Джейсон и Ванда, за её спиной, прижались от страха друг к другу но мулатка осталась стоять неподвижно. Существо вплотную подлетело лицом к лицу и громогласно заявил: —Ты с кем разговариваешь, жалкий человечишко?! Перед тобой не подружка! Я – Пазузу! Повелитель демонов ветров и демон юго-западного ветра... —Который так легко попал в мою ловушку. – Ни чуточку не дрогнув, прервала его Анна (Линда). —Заткнись! – Взревел демон и в его глазах вспыхнуло пламя. – Будь уверена, я доберусь до тебя, когда тебе позволят покидать пределы Хельхейма! И вообще. Амулет разбит. Спасибо этой инопланетянке. – Пазузу небрежно махнул рукой в сторону Фокси и Пантеры. – Что мне мешает уйти прямо сейчас? Пламя в его глазах погасло, он успокоился и на его лице снова возникла высокомерная ухмылка. Лицо Анны (Линды) скривилось в ужасе. —Ты не посмеешь... Думаешь, мне бы позволили всё это провернуть, если судьба моей внучки действительно состояла бы в том, чтобы погибнуть в первый год своей жизни? Она обрела силу. Её миссия не завершена. Если ты уйдёшь – она погибнет и Хаос овладеет этим миром! —А мне-то что? Я смогу найти себе место в таком мире. А перед этим хотя бы наслаждусь свободой. Демон засмеялся и, сделав круг по арене, ринулся к выходу, чтобы завершить задуманное, но... Что-то удержало его. —Что за?! – Пазузу оглянулся. Лана, продолжавшая сидеть на коленях, держала его хвост и смотрела на него отсутствующим взглядом. —Но... Как?! Ты жива?! И как ты можешь касаться меня, если я не материален и состою целиком из воздуха?! – Пазузу в недоумении вернулся к своей бывшей оболочке и посмотрел ей в глаза —Пятнадцать лет мы вместе. – Тихонько молвила Лана. – Это достаточный срок для того, чтобы используя моё тело как оболочку, мы стали единым целым. Уйдёшь – умру не только я, но и ты... —Но как?! Ты же погибла пятнадцать лет назад... Кто ты? —Я – Лана Элизабет Кэнкер. Дочь безвременно ушедших Виктории и Алекса Кэнкер. Ушедших по проискам одного из твоих подопечных, кстати, но опустим этот момент. Благодаря ежедневным мольбам моей бабули, а также безграничной любви и заботы её и Юджина, я ожила и покоилась в глубинах твоего подсознания. Настолько глубоко, что ты меня даже и не замечал. Ты не уйдёшь. Твоё место в мире демонов уже заняли другие. Да и теперь, ты и я – единое целое, как я уже сказала. Так что если мы рассоединимся – как демон ты не обретёшь свободу, а канешь в Лету. Раз и навсегда. Повисла гнетущая тишина. Все переглядывались в недоумении, отказываясь верить в происходящее. Наконец, Пазузу нарушил тишину: —Жизнь – это бесценный дар, созданный великим Айларом Оанессом. То, что так просто не получишь. И между Жизнью и Забвением я выберу Жизнь. Но у меня условие! —Какое? – Нахмурилась Лана. —Я хочу оставить за собой право проявляться где захочу, и когда захочу. —Нет. – Остановила его девушка. – Ты помнишь, каким был мир пятнадцать лет назад. Спешу огорчить, что он не стал лучше по отношению к волшебному миру за это время. Охота на ведьм давно закончилась, однако мы всё равно скрываемся, как какие-то чумные крысы, а я хочу жить в этом обществе как и все нормальные люди, поэтому, я позволю тебе появиться только тогда, когда нашей жизни будет угрожать то, с чем точно не справится моё физическое тело. Лана закончила. Тишина снова заволокла арену. Они с демоном пристально смотрели друг на друга и, наконец, он сдался. —Твоя взяла. Я согласен. – Раздосадованно пробубнил Пазузу и растворился в теле девушки. Лана без чувств упала на мягкий песок арены. К ней тут же подбежал Юджин. В ту же секунду, Линда, закатив глаза, тоже рухнула вниз. Джейсон успел подхватить её и бережно положил на песок. Фалькон подбежал к подругам и вместе они растворились в воздухе. Хамелеон молча наблюдал за происходящим, не двигаясь с места. —Лана. Счастье моё... – Юджин бережно поглаживал голову девушки. К нему подошёл Джейсон. —Как она? —Всё чудесно. Приходит в себя, потихоньку. В подтверждение его слов, Лана промычала, глубоко вздохнула и открыла глаза. —Ю? —Ты очнулась? – Шатен засиял от счастья. —Знатно ты нас напугала. – Сказал Джейсон, поглаживая свою девушку по голове. —Я и сама немного напугана. Простите, если я что не так сказала. Всё, что я ему говорила – я этого не знала. Оно само шло, но я так была уверена в том, что это правда. – Девушка вздохнула. К ним подошли Линда и Ванда. Мулатка держалась за голову закрытыми глазами и, ослабевшим голосом, сказала: —Это правда. Это всё правда. Боже, после этой телепатии так башка раскалывается. – Проскулила Линда. – Я до сих пор её слышу. Она с твоей мамой разговаривает. Тот звон битого стекла, что вы слышали, это разбился амулет, нейтрализующий силу и сдерживающий Пазузу. Сделка была заключена на 10 лет, пока она не найдёт другой способ, но вышло как нельзя лучше: твоя душа действительно ожила, но в остальном – ты была права. Вы теперь единое целое и разъединившись – обречёте друг друга на забвение. Боже! Башка ещё сильнее заболела. Девушка присела на корточки. —Ю. Сделай, что-нибудь. – Попросила Ванда. —Готова поступиться принципами? —Я готова на всё, чтобы унять эту боль. Юджин вздохнул, подошёл к девушке, поднял её голову и поцеловал в губы. Они заискрились золотым светом. Как только свечение прекратилось, мулатка вздохнула с облегчением: —Отлично... И голоса пропали. Спасибо. —А если его надо будет исцелить ты тоже его в губы поцелуешь? – Вмешался наблюдавший за ними Хамелеон. Компания в ужасе обернулась на голос, осознавая, что перешли на личные имена в присутствии демона. Ребята переглянулись и Юджин, молча, призвав трезубец, двинулся навстречу демону. —Стой! – Остановил его блондин. – Ты мне нужен. —Чего? – Юджин замер в недоумении. —Я слышал, ты можешь вернуть человеческий облик? Я хочу остаться здесь, на этой планете. Появилась очень весомая причина, но я не могу пока её озвучить... У тебя есть способы? —Да что вы все ко мне идёте? С чего я должен тебе верить? – Нахмурился парнишка. – Знаешь, у нас, на Земле, хамелеонами называют двуличных людей. Откуда мне знать, что это не ловушка? —Я понимаю, это странно звучит. Я прекрасно понимаю твои опасения, но прошу тебя: поверь мне. – Хамелеон сложил руки в мольбе. —Ю. Не надо так рисковать. Это безрассудство. – Вмешалась Ванда, видя колебания своего друга. Где-то вдалеке послышался вой полицейских сирен. Это означало, что Заморозка Ланы спала, и ребятам стоило бы удалиться. Мелинда продолжала лежать без сознания. Юджин стоял с отсутствующим взглядом и молчал, но Лана знала, что в эту секунду он перебирает в голове тысячи вариантов и просчитывает все возможные ходы и пути наперёд. —Ю. Нам пора... – Напомнила Линда. —Иди-ка ты отсюда. Парнишка перевоплотился обратно и, гордо развернувшись на каблуках, зашагал к выходу.