Их было четверо

      Принц Ливоттис сидел за столом, болтая ногами и, прикусив язык, рисовал что-то на списке гостей, приглашённых на бал. Его старший брат, принц Акрейн, оторвался от созерцания пуговицы на правом рукаве и досадливо поморщился. Он почувствовал лёгкое дуновение холодного ветерка, пролетевшего по комнате. Стало быть, посланник вернулся. Естественно, показываться он не спешил.       — Тови, тебе пора спать, — подходя к младшенькому, произнёс Акрейн и заглянул через худенькое плечико. — А что это? Виселица?       — Да, и на ней та воровка, которую твои прихвостни никак не поймают! — сердито произнёс мальчик.       — Малыш, так нехоро…       — Я тебе не малыш! — принц резко вскочил. — Отец сказал, что отправит тебя снова в ссылку, если ты будешь продолжать бездельничать! Знай своё место, кухаркин сын!       Акрейн не хотел устраивать очередную безобразную сцену разборок при постороннем, поэтому просто вытолкал визжащего братца за дверь.       — Ну, — раздражённо произнёс он, — я ведь жду отчёта. Почему так долго? Где пропадал?       Нетопырь появился у окна. Лучи заходящего солнца не отбросили тени на узорчатый ковер. Посланник молчал, пусто глядя на пёстрые завитки.       — На колени! — хватая нелюдь за растрёпанные волосы, прорычал принц, готовый сорвать свою злобу на ком угодно. Такие припадки не были для Нетопыря в новинку. Он покорно рухнул на колени, и его взгляд по-прежнему ничего не выражал. — Да говори же ты! Где они? Где проклятый некромант, где убийца?       — Они были в Замке, — бесцветно сообщил Нетопырь, — все вместе. И Огненное Око тоже. Убийца мертва. А некромант оказался нам не по силам.       — Что?       Вместо ответа тот отцепил от пояса мешок и вывалил прямо на ковёр седоволосую безбородую голову.       — Глау! — вскрикнул принц, теряя всю свою раздражительность. — И тебе досталось, наш бедный шут… Кто его?       — Некромант.       — И где сейчас эта мерзость?       — Я не сумел его найти. Похоже, он покинул наши земли.       — Проклятье… А что с убийцей?       — Я смогу это только показать.       Акрейн знал, что Нетопырь не силён в красноречии, поэтому согласился. Он сел в кресло, втайне радуясь, что его ждет очередное необычное развлечение. Крылатый слуга подошёл и положил руку на высокий лоб принца. Тот закрыл глаза.       Яркие безумные картины. Полёт. Загнанная в ловушку убийца. Затем зал, полный нечисти, высокая тёмная фигура в цепях, её смех. И девушка в чёрном платье, шагающая к ней. Затем вспышка, брызги крови. Гости разбегаются, свет гаснет, кровь, запах крови, боль…       Принц чуть было не откинулся назад, но сдержался. Перед тёмными созданиями нельзя показывать свой страх.       И вот новая картина. Огромный пёс мчится, сжимая в зубах кричащую девчонку. Лицо той перекошено от ужаса. И снова брызги крови, темнота.       А вот вида полуразложившегося трупа, надвигающегося на королевского шута, принц не вынес. Позорно завопил «хватит!» и чуть не свалился с кресла.       Нетопырь ничуть не изменился в лице. Никакого злорадства, тайного торжества. Видать, не зря его при дворце считают ручным животным. И чем же ещё объяснить его благодарность умершей королеве, которая спасла его от смерти? Умершей! Шёл бы на волю и жил, как хочет, ан нет, продолжает глупая нечисть служить отпрыску её величества.       — Не смей больше мне такое показывать, — уже более спокойно произнёс принц, — мне отвратительны эти сцены вашей жизни. Выходит, некромант ушёл? Ну и превосходно… Фух, ну и вид у него… А в Замок ваш нужно послать новый отряд на зачистку. Невыносимо, что такая мерзость находится так близко к нашему королевству. Что? Зубы скалишь?       Принц был так ошеломлён усмешкой Нетопыря, что даже не наказал его за дерзость.       — Кстати, Огненное Око уцелело? — спросил он, отчего-то ощущая смутное беспокойство. Нетопырь уверенно кивнул. Ну да, этот не соврет. — Пусть возглавит отряд. Давно пора решить, с кем он: с нами или с нечистью… — Взгляд принца неожиданно потяжелел, его губы искривились в брезгливой гримасе, а кулаки с хрустом сжались… — Пора покончить с этим. Раньше это были глупые неорганизованные набеги. А теперь начнётся ВОЙНА. И сражаться мы будем огнём и мечом!