Они находят друг друга

Замок в последний раз сверкнул за горизонтом и скрылся из виду. Джек летел прочь от этого места. Он перестал узнавать земли, которые уже сменились довольно таки жарким летом. Вскоре он узнал Атлантический океан. По нему бороздили корабли старых моделей. Что-то здесь явно не так… Он нахмурился и приблизился к одному из кораблей. Его слуху донесся четкий английский говор. Одежда людей напоминала костюмы древних веков: шелковые рубахи, высокие сапоги, бархатные пиджаки, причудливые шляпы. Матросы выглядели, как оборванцы: порванные рубахи, грязные штаны, истоптанная обувь. Те, что выглядели более прилично, яростно обсуждали неизвестную тему. Очень странно. Такое чувство, что я попал в не то время… Во время раздумья Джек незаметно для себя уже почти приблизился к Северному полюсу. Темный лёд мелькал под ледяной водой, кое-где попадались огромные ледники. Здесь должен быть пункт ученых… А здесь маяк… Где трещина, образовавшаяся в многолетней мерзлоте? Она была настолько глубока, что ей конца не было видно. Теперь её нет. Он устремился в то же место, где случилось «столкновение» и дождался нужного порыва ветра. Снова заносит в водоворот ветров, все мелькает с бешеной скоростью, уносит вперед... Резкий толчок и падение вниз.

***

Когда Джек вернулся в свое логово, он решил отвлечься и забыть сегодняшнее, но выходило это в высшей степени плохо. Маленький каменный кролик, подарок коренастого австралийца, скакал вокруг нового хозяина, топая своими лапками. Парень взял его на руки, вгляделся в черные глазки-бусинки волшебного существа и с тяжелым вздохом опустился на кровать. Ладонью он ощутил неровность спинки нового питомца и решил осмотреть ее: на ней были вырезаны символы. Аккуратная снежинка, маленький зубик, узорчатое яйцо, рождественская звезда и пружина из песчинок. Новый подарок уже успел занять все мысли вечно одинокого Хранителя, который был сыт по горло тремя сотнями лет беспорядочных скитаний. Кролик был шустр и непоседлив. От каждой его выходки хотелось смеяться. То он начнет гоняться за своим коротким пушистым хвостиком, то, когда видит что-то новое, замирает, как неживой, но потом как будто не выдерживает и прячется за Джека. Пожалуй, надо дать тебе имя... Как на счет... Хм-м... Парень задумался, потирая подбородок и с неподдельным интересом разглядывая потолок, изрисованный инеем. – Сноуфол! – радостно подняв палец вверх, крикнул он. Кролик повернул головку в сторону Джека и внимательно взглянул на хозяина, было ясно – он принял свое новое имя. Питомец начал усиленно вертеть ушками и подергивать носиком. Ушки резко дернулись в сторону большой створчатой двери, которая вела в коридоры ледяного замка. Зверек, задорно фыркнув, спрыгнул с рук хозяина и юркнул в приоткрытые двери. – Эй, постой, куда ты? – Джек кинулся за чудным зверьком. Крольчишка удрал в зал со скульптурами и картинами. На стенах в ледяных рамках висели разные изображения: то сам Джек, то остальные Хранители и даже зимние пейзажи. Скульптуры в виде Джека в разных позах были сделаны Северянином – это был его личный подарок. Кролик проскочил мимо скульптур и умчался в следующую комнату. – Сноуфол! Вернись! – крикнул Хранитель, ускоряя шаг. Вскоре Джек уже уверенно скользил по прозрачному полу за кроликом, который то и дело падал и бежал на месте, не справляясь со льдом. Белоснежный рояль изо льда преградил беговую дорожку так, что парень лишь чудом увернулся, упав на спину и проскользив под ним. До Сноуфола оставалось совсем чуть-чуть, и ведь надо же было ему резко свернуть в другой коридор! Когда Ледяной Джек продолжил преследование кролика, который свернул так не вовремя, то заметил, как Сноуфол уже стоял на первом этаже около фонтана, непринужденно помахивая хвостиком и морща маленький розовый носик. Скатившись с толстых перил вниз, при этом задорно смеясь, Джек встал на ноги. Хранитель поймал шустрого Сноуфола. Крольчишка на что-то пристально уставился: это был выход на улицу. – Что, хочешь прогуляться? – усмехнулся хозяин зверька, потрепав его каменное ушко. Джек взял свой посох и вышел на улицу. – Эта погодка не для тебя, малыш, иди-ка домой, – кинул Хранитель мимолетный взгляд на свежеобразовавшийся сугробик, скакавший на одном месте. На улице гулял сильный ветер, создававший серьезные бураны и без снегопада. Сноуфол развернулся и бросился к высоким, украшенным металлом, дверям. Джек засмеялся и взлетел на свой балкон. Отсюда был прекрасный вид: заснеженные верхушки деревьев ритмично плясали на бушевавшем ветру, временами скидывая часть своих белых шапок в ослепляющую белизну сугробов. Кое-где просматривалась череда меленьких опушек, которые где-то в лесу были соединены переплетением дорожек, ведущих к озеру, в котором Джек когда-то утонул. Парень решил немного прогуляться. Вечерами так полюбившаяся Хранителю зима создавала совершенно другую картину реальности, укутывая города и деревни своими снегами. Легкий порыв ветра налетел, подняв на своих потоках Джека, словно он обычный засохший лист. Юноша понесся над городами, медленно зажигавшими свои ночные огни. В воздух взметнулся загнутый конец посоха: все деревья, кусты и безмолвные каменные стены высоток покрылись красивым узором инея, облака стряхнули со своих перин давно дремавшие снежинки. Каждая из них была по-своему разная, совсем как люди. Джек легко взмыл выше, в глубокое вечернее небо, и принялся рассматривать в темноте Земли золотые паутинки городов, которые соединялись тонкими одиночными, иногда прерывающимися, нитями. Где-то там взрослые в спешке бежали домой, желая поскорее оказаться дома и просто отдохнуть. Их взгляд не останавливался на миллиардах снежинок, валивших с неба и искрящихся в тусклом свете фонарей. Ветер стих, Джек привычным движением опустил посох на шершавый асфальт, засыпанный мелким камнем, создавая на нем собственную ледяную дорожку. Уверенно заскользив по ней, он проносился мимо постепенно гаснущих окон ресторанов и домов, неизменно сияющими своим великолепием – свет горел лишь в витринах бутиков. Весь закутанный в тёплую одежду, мужчина закрывал калитку территории с ёлками для продажи на Рождество. Но к нему подбежали два рослых парнишки лет девятнадцати и попросили продать одну ёлку. Праздничные украшения сияли повсюду, погружая город в атмосферу Рождества. Улицы давно опустели, только машины изредка проносились по дорогам. Джек одиноко брёл по очередной главной улице, касаясь посохом чистых стекол витрин, которые после этого покрывалось извилистыми узорами. Чем мне еще заняться? Я каждый день делаю одно и то же. Кролик прав, как Хранителю Веселья может быть так грустно и одиноко?..