***
Бякуя припарковал свой Лексус рядом с многоэтажкой, где жила Рукия. Поднялся на четырнадцатый этаж и, к своему удивлению, на пороге квартиры встретил Ичиго. Приветствуя гостя, рыжий отсалютовал двумя пальцами, как военный, и, впустив Кучики, плюхнулся на диван, продолжая изучать конспект. И все это проходило молча. У Бякуи уже хмурились брови. По ощущению, Куросаки его игнорировал. — И где Рукия? — выждав еще несколько минут, он все-таки не мог не задать волнующий вопрос. Ичиго, будто только сейчас обратив на него внимание, повернул голову через плечо и кивнул в сторону спальни. — Сейчас выйдет, — ответил и снова взялся за изучение записей. Бякуя внимательно осмотрел его. Как и предполагалось, Куросаки было неприятно его общество. Но Бякуя предусмотрительно пожелал промолчать. А минуты тянулись в полной тишине. Даже стук секундной стрелки на настенных часах въедался в слух. Но наконец младшая Кучики выбежала из комнаты в легком бирюзовом платьице. — А вот и я! Привет, — наклонила голову набок и улыбнулась, показывая белые зубы. — Извини, что заставила ждать. — Все в порядке, — Бякуя прикрыл глаза, будто говорил, что не стоит извиняться по таким мелочам. — Тебе очень идет это платье, — уголки его губ приподнялись, сгоняя с лица привычную хмурость. — Я рада, что тебе оно понравилось, — Рукия завела назад руки и чуть опустила голову, скрывая легкий румянец. — Так куда мы едем? — неторопливо протянула она, сцепив пальцы в замок. — Ты еще не сказал мне. — Это будет сюрпризом, — бесцветно ответил он. Только в глазах всколыхнулось что-то совсем знакомое. Он улыбался глазами, Рукия заметила это, и в груди разлилось бескрайнее море эйфории. — На сюрпризы потянуло? — Ичиго хмыкнул, напоминая кое-кому, что он все еще здесь. — И не только, — Кучики даже не посмотрел на него, наслаждаясь улыбкой сестры. — Так ты готова, Рукия? — Готова, — она с готовностью кивнула и украдкой посмотрела на Ичиго. Так посмотрела, что, наверное, в ее взгляде он прочитал всемирный гнев. Чтобы смягчить ее, молча поднял руки в примирительном жесте, будто поощряя:«Ладно-ладно. Не смотри на меня так». Одними губами произнес: «Молчу». Рукия неспешно отвернулась от него и потянула к выходу брата, взяв того за рукав серой толстовки. — И все-таки, что за сюрприз? — уже сидя на пассажирском сидении, Рукия скрестила на груди руки. — Всему свое время, — дипломатично ответил Бякуя, положив руку на спинку ее сидения и выглядывая из-за плеча назад, чтобы развернуть машину. — Нуу, брат! Что ты задумал? — она кусала губы в догадках. — Не беспокойся. Ничего противозаконного, — хмыкнул он, видя ее реакцию. — А теперь в путь, — вырулил из переулка и понесся по трассе. Через полчаса. — Эта дорога кажется мне очень знакомой, — Рукия приподняла бровь и взглянула на брата. — Если я думаю о том же, что и ты, то в этом нет ничего такого. И нечего из этого было делать тайну. Все понятно как белый день! Ты везешь меня в сторону моря. Но. Чего я там не видела? — Возможно, одного ты не ожидаешь, — Бякуя снизил скорость и посмотрел на сестру. — Это и будет сюрпризом, — на губах появилась самодовольная улыбка. — За чтоо? — Рукия ударилась головой об сидение. Она чувствовала, как ее нетерпение грызет изнутри. — Ты стал очень коварным Кучики Бякуя! — Я рад, что Кучики Рукия видит меня насквозь, — хмыкнул он. По крайней мере ему было забавно слышать такое обращение от своей же сестры. — Значит, не скажешь? — как говорится, надежда умирает последней. — Нет. И надежда умерла.***
Рукия шла по мостовой за Бякуей. Морской бриз ласкал ее лицо, окутывал запахом свежести и морской соли; в ушах отдавались звуки прибоя, а отблески слабых лучей на воде слепили глаза. На мгновение она прикрыла их, растворяясь в солоноватом воздухе. Стало непривычно легко и захотелось летать. Один шаг, и она врезалась в спину старшего Кучики. Отстранилась и укоризненно посмотрела на брата, потирая нос. — Мы разве не на пляж собирались? — с небольшим удивлением решилась спросить она, когда Бякуя прошел спуск к морю. — А я говорил что-нибудь о пляже? — замедлив шаг, он продолжал идти вперед. Рукия озадаченно сверлила взглядом его спину. — Нет. Но я думала, что именно туда мы и пойдем, — она подбежала, сровнявшись с ним. — Как видишь, не туда. — Нет, ну сколько можно?! — она приостановилась. — Хватит говорить загадками! — Ты должна быть сдержанней, — он оглянулся на нее. — А сейчас, — достал из кармана толстовки темный лоскут ткани, — я должен завязать тебе глаза. — Шутишь? — глупый вопрос, но все же. Она не могла понять, что у него на уме. — Чем быстрее мы доберемся до места, тем быстрее ты узнаешь, какой подарок я приготовил, — свел брови на переносице и протянул руку, приглашая Рукию подойти ближе. — А без этого никак нельзя? — Рукия скептически посмотрела на то, чем ей хотели завязать глаза. — Нет. Иначе мой подарок не произведет должного эффекта, — Кучики, не дождавшись никаких действий со стороны, сам подошел ближе и в ожидании заглянул ей в глаза. — Мне уже как-то не по себе становится, — проворчала Рукия, соглашаясь на его маленькое условие. Прикрыла глаза, ощущая, как руки брата орудуют за ее головой и его пальцы бережно завязывают тугой узел. — Просто держись за меня, — он отступил и взял ее за руку. — Я и упасть могу так, — как бы невзначай вставила она. — Оступиться там… или еще чего, — крепче сжала широкую ладонь брата и тяжело вздохнула. Давно, очень давно они не касались друг друга вот так. Тонкая нить их родства снова начала скреплять их узы. — Тут ровная дорога, Рукия. Не преувеличивай, — Бякуя прикрыл глаза, ощущая себя теперь намного лучше, чем после встречи с Куросаки. — Когда у тебя завязаны глаза, даже самая ровная в мире дорога покажется не такой ровной, — пыталась доказать она свою правоту. Только Бякуя шел молча, погруженный в свои глубокие мысли. Через какое-то время он без предупреждения остановился и поднял ее на руки. По ощущениям было похоже на то, будто они поднимались по лестнице. Потом Рукия снова ощутила твердую поверхность под ногами. — И что это было? — Лестница, — послышалось где-то над головой. — Мм, ясн… Стоп. Что? Какая еще лестница? — она хотела уже снять с себя повязку, но рука Бякуи не дала этого сделать. — Обычная лестница. Мы еще не на месте, — сказал он, потянув Рукию за собой. — Да что ты задумал в конце концов? — она недовольно пыхтела, плетясь позади. Воздух стал не таким соленым, а ноги путались в небольшой влажной траве. Пели птицы, и где-то вдалеке трещал дятел. Сложно было не догадаться, что море давно позади и они находились в лесу или чаще. Рукия беспокойно перебирала в голове все варианты развития дальнейших событий, но также осознавала, что все ее предположения с успехом могли быть названы бредовыми. И на очередной свой вопрос она снова не получила ответа. И теперь хоть на несколько секунд представьте себя загнанной птицей в клетке. На данный момент она чувствовала себя именно так. Сдавшись, Рукия позволила Бякуе снова поднять себя на руки; на этот раз они поднимались по деревянным ступенькам, о чем говорил приятный скрип пересохшего старого дерева. — Тут будь осторожней, — поднявшись на самую вершину, опустил Рукию и потянул за собой. Она боком прошла через что-то. Рукой дотронулась до холодной стали и поняла, что это были прутья. — Похоже на изгородь? — Точно, — подхватив ее под локоть, Кучики оттянул девушку в сторону, потом куда-то повернул. — Ну, что за жизнь?! — брюнетка обреченно вздохнула. Потом вдруг они остановились, и повязка ослабла. — Теперь мы пришли, — Бякуя снял темную ткань, и глаза Рукии ослепил яркий свет. Она поморщилась от резкой боли и закрылась рукой от лучей солнца. Перед ней возвышался двухэтажный коттедж из светлого дерева. По бокам дорожки росли кустарники. — Что это значит? — она перевела взгляд на брата. — Ты же не хочешь сказать, что забыла? — Нет, я не забыла, — ее голос дрогнул. — Но зачем? — Все слишком сложно, — он покачал головой и опустил глаза. — Ты же сама все понимаешь. — И ты решил напомнить мне о прошлом? — тряхнула головой, откидывая прядку с лица. — Я решил, что нам будет неплохо провести здесь время, — Бякуя пожал плечами и потер ладонью затылок. — Если ты так не считаешь, можем вернуться, — исподлобья посмотрел на Рукию. — Нет. Я согласна. Это на самом деле было бы здорово, — оглядела кругом дворик. — Просто… неожиданно. Здесь все напоминает о папе, — подняла голову к небу. — Но я была еще совсем ребенком. Часть моих воспоминаний уже стерлась из памяти. И все же, — обняла себя руками и посмотрела на дорожку, ведущую к коттеджу, — находясь здесь, мне становится грустно. Но мне хочется снова ощутить те времена, когда мы были вместе, — встретилась с глазами Бякуи и улыбнулась. — Мы же отдыхали здесь каждое лето. Но ты не любила море. И я помню, как учил тебя плавать, — на губах появилась теплая улыбка. — Эти моменты я никогда не забуду. Научившись плавать, ты полюбила море. — Я полюбила это место. Ведь папа очень редко оставался с нами. А тут мы были вместе. — Он работал, Рукия. Отец делал все для нашего будущего, — Бякуя потер переносицу двумя пальцами. Ему не хотелось затрагивать эту тему. — Да. Но так уж получилось, что заменой папы и мамы мне стали вы с Хисаной, — Рукия подошла ближе и положила ладонь на его плечо. — Но Хисаны уже нет. А ты… ты стал копией отца. Делай выводы. Бякуя с сожалением посмотрел на сестру. Он знал, что от этого не убежать. Знал, на что шел, когда ехал с ней сюда. Но также он знал, что это он делает не зря. Ему самому было необходимо это. Он отступил на шаг, посмотрел на дом и пошарил рукой в кармане джинсов. Достал ключи, крутанул их на пальце и сжал в ладони. — Пойдем, — направился к двери. Рукия, удивленно моргая, пошла следом. — Бякуя, но это же частная территория. Мы не должны находиться здесь. Этот комплекс открывается летом! И откуда у тебя ключи? — она схватила его за руку. — Я договорился с охранником, — невозмутимо ответил он. — То есть мы сейчас незаконно пробрались сюда?! — такое открытие привело юную Кучики в шок. — Я тебя не узнаю! Мне кажется это плохой идеей. Мы должны убираться отсюда! — заявила она, направляясь к выходу. — Поздно, — Бякуя удержал ее за предплечье. — Тем более служба охраны получила за эти ключи крупную сумму, — сказал он, открывая входную дверь. — Они отключили сигнализацию и камеры. Сегодня этот дом в нашем распоряжении. — О, Боже, не могу поверить, что ты подкупил охрану! — Рукия закатила глаза, заходя в прихожую, когда дверь перед ней открылась. Все было другим: обстановка, сама мебель. Раньше в гостиной стоял рояль, теперь на его месте была арка с вьющимися розовыми цветами; небольшая статуя богини с кувшином и большой плазменный телевизор. Столовая стала более просторной в светло-бежевых тонах. Единственное, что осталось прежним — кремовые шторы и плита. Когда-то Хисана стояла за этой плитой и готовила для Рукии рамен. Наверху была библиотека. Здесь часто Хисана читала младшей сестре сказки, а Бякуя сидел в кресле напротив и наблюдал с улыбкой за своими сестрами. Вечером к Рукии в комнату заходил отец. Он желал ей хороших снов, целовал в лоб и щипал за носик. А она иногда думала о маме. Представляла, как бы она выглядела и как сложилась бы их жизнь, будь она жива. Если Рукия не могла уснуть, или ей снились кошмары, она приходила к старшей сестре и засыпала с ней. В общем, воспоминаний было много. И эмоций тоже. Рукия улыбалась и вытирала ладонями мокрые от слез щеки. Она взяла с полки большую книгу сказок, — ту самую, что читала Хисана, — перелистала ее и прижала к груди. Сердце сжималось от теплой тоски. А еще от счастья снова побывать здесь. Уже вечером Рукия стояла на балконе, сжимая руками перила и смотря на горизонт. Вдали волны разбивались о прибой, а в темноте морская пена казалась темно-серой. Ветер приносил с моря свежесть, а тело пробирала мелкая дрожь. Бякуя подошел сзади и накинул на ее плечи плед. Так же, как и Рукия, устремился взглядом в темное море, опираясь локтями о перила. Рукия потеплее закуталась в плед и посмотрела на брата. — О чем думаешь? — тихо спросила она. Бякуя прикрыл глаза и покачал головой. Рукия крепче сжала перила и опустила глаза. — Ты опять думаешь о ней? — в ответ молчание. — Иногда мне казалось, что ты избегаешь меня из-за нашей с Хисаной схожести. Ведь трудно видеть отражение той, что погибла, — подняла глаза на Бякую. — Но ведь я на нее совершенно не похожа. Ты ведь понимаешь это, Бякуя? - то, что давно мучило ее, не давало покоя, теперь раскрыто. И она с замиранием сердца, с надеждой в глазах ждала ответа. — Ты похожа на нее, — тут сердце Рукии, казалось, рухнуло, —, но только внешне, — и снова появилась надежда. — Я пытаюсь жить настоящим, — он открыл глаза, изучая горизонт. — И в нем нет места для прошлого. Но так говорят люди, не знающие потерь. Я же просто ценю то, что имею, — повернулся к Рукии, опираясь о перила одной рукой. — Я не могу вечно думать о прошлом. Хисаны больше нет. О ней осталась только память. И ее я тоже ценю и буду ценить. Но, смотря на тебя, я не считаю, что ты ее отражение. Ты — это ты. Ты — настоящее. Сейчас ты рядом, — протянул руку и провел кончиками пальцев по ее щеке. — Я могу прикоснуться к тебе, ощущать твое присутствие, слышать твой голос, общаться с тобой, — провел ладонью по ее волосам. — Мне большего не нужно, — тихо закончил он. — Пойдем в зал? На улице становится холодно. Я захватил с собой диск. Думаю, тебе понравится запись. — Что за диск? — Рукия с интересом посмотрела на брата. А в ушах все еще отдавался стук собственного сердца от пережитых эмоций, вызванных его словами. — Твой день рождения. Где тебе исполнилось семь, — он оттолкнулся от перил и с улыбкой потянул за собой сестру. Устроившись на диване, Рукия подтянула ноги к груди и укрылась пледом. Бякуя загрузил диск, взял пульт и сел рядом с Рукией. Прочитав в ее глазах нетерпение, он улыбнулся уголком губ и нажал кнопку «Play». И волна воспоминаний, сочившихся из старой записи, накрыла обоих Кучики. Маленькая черноволосая девочка с маленькими хвостиками сидела на плечах высокого худого парня. Этим парнем был Бякуя. Рукия обнимала его за шею и смеялась в голос, когда старший брат подпрыгивал и начинал бегать по всему дому. Когда он уставал от такого рода веселья, садился на диван, продолжая удерживать сестренку на плечах. Рукия пыхтела и хватала ручками его за нос, будто выказывая этим свое недовольство. Бякуя хватал ее за ножки и щекотал ее пятки. Рукия начинала брыкаться, и Бякуя, смеясь, валил ее на диван и продолжал свою пытку снова. За камерой слышался смех Хисаны. После их дурачества Рукия обижалась на брата, но когда приходило время задувать свечи, она забывала все обиды. После ее дня рождения шла запись с первого звонка. Рукия невольно посмотрела на Бякую и прикоснулась ладонью к его руке. Она помнила, что в тот день упала, разбила до крови колено и испачкала блузку. И плакала она не потому, что было больно. Потому, что даже в такой день отца не было рядом. Бякуя, расценив слезы как признак боли, поднял ее на руки, вытер пальцем щеки и поцеловал ее в макушку. Рукия на его руках затихла и, обнимая его за шею, заснула у него на плече. В зале стало совсем темно. Лишь большой экран плазмы освещал комнату. Рукия прислонилась головой к плечу Бякуи и прикрыла глаза. Хотелось спать, но еще хотелось побольше вот так посидеть с ним рядом. Бякуя же, так же как и сестра, погрузился в свои мысли. Он вспомнил содержание той кассеты, что передал Гин. И слепая ненависть закипела со страшной силой. Рядом, прижавшись к его плечу, сидела Рукия. То, что могло случиться с ней в день похищения, не укладывалось в голове. Он пообещал себе, что непременно найдет способ любой ценой отомстить племяннику Айдзена. Потом его мысли переключились на Куросаки. Этот парнишка был не так прост. Между ним с Рукией была какая-то невидимая связь. Бякуя не раз размышлял над этим. — Рукия? — нарушил он тишину. — Да? — тихо отозвалась она, не поднимая головы. — Скажи, какая связь между тобой и Куросаки? — О чем ты? — Рукия напряглась, но не стала отстраняться от брата. — У тебя с ним что-нибудь было? — простой вопрос, но то, как он повлиял на девушку, говорил об обратном. Она, не в силах поверить, что Бякуя спросил об этом так прямо, не могла ничего сказать. Невидящим взглядом смотрела на мерцающий экран плазмы. А слова застыли где-то в горле. И единственная мысль была — просто соврать. — Нет, — сказала она уверенно. Но Кучики заметил, как ее голос дрогнул. — К чему такие вопросы? Ведь мы с Ичиго… — Вы с Ичиго растете вместе с самого детства, — он перебил ее. И дальше продолжил более мягко. — Учитывая этот факт, можно предположить, что за это время у вас образовалась крепкая связь. Ты должна понимать, что часто под влюбленностью скрывается привязанность… — Что ты хочешь сказать? — Рукия приподнялась с его плеча, сжимая рукой плед. В груди гулко билось сердце в предчувствии чего-то странного. Именно странного. — Ты не должна связываться с Ичиго. Не должна позволять ему тобою пользоваться, — Бякуя сделал жест рукой. — Этот парень привык получать свое. Поэтому будь осторожна со своими чувствами, — он взглянул на нее и увидел горькую улыбку в ответ. — А что, если уже поздно? — прикрыла ладонью лицо и вздохнула. - Что, если я его люблю? — ее рука упала на колени. — Ты можешь ошибаться, — его взгляд поразил своей строгостью. — Куросаки не тот человек, в которого ты должна влюбляться, — от резкого тона у Рукии будто сводило желудок. — Он безрассуден, вспыльчив и нахален. Я не хочу, чтобы ты страдала из-за таких, как он. — Ты прав, — Рукия сдержала подступившие слезы. Выдавила из себя слабую улыбку и сказала: — Возможно, ты прав. Ведь я еще совсем не знаю, что значит — любить, — голос совсем поблек. — Привязанность — вот как это называется, — закрыла глаза, вновь прижимаясь к плечу брата. — Но Ичиго не стал бы пользоваться мной, — по щеке потекла слеза. — Он всегда заботится обо мне. Почему ты к нему так относишься? — Я задам встречный вопрос. Куросаки любил бы тебя так, как ты его? Не спеши отвечать. Подумай. В комнате повисло молчание. Только из телевизора слышались голоса и смех. Но никто не обращал на это внимания. И Рукия думала. Что на самом деле Ичиго чувствует к ней? Влечение, привязанность или что-то большее? Ведь он не говорил, что любит. Но его действия, слова и поступки говорили за него. Он бы не стал делать больно ей. И пусть, что это не любовь. Пусть — обычное влечение. Но в Ичиго Рукия была уверена. — Ичиго никогда бы не стал говорить мне этого, — прошептала Рукия. — Он просто всегда был бы рядом. Не говоря ни слова, он показывал бы больше. Это происходит и сейчас, — она говорила и мяла руками плед. — И пусть я не могу быть уверена в его чувствах, я уверена, — улыбнулась, прикрывая глаза, — что он заботится обо мне, защищает и заставляет меня улыбаться. Большего я не хочу. — Хорошо, — Бякуя вздохнул и обнял Рукию. — Но я предпочитаю придерживаться старого мнения. И, Рукия, если я узнаю, что Куросаки добился своего, я сделаю так, что он пожалеет об этом. Так будет лучше для твоего же блага, — наклонился и поцеловал ее в волосы. — Я поняла, брат. Я все поняла, — она опустила голову, не желая спорить с ним. Она согласилась, но только для того, чтобы не сделать хуже. Теперь ей нужно было решить, как поступить дальше.