Даже и не думай

Утром в выходные грузовик привез целую тонну каких-то книг, безделушек и загрузил все это внутрь. Мисс Колл попросила разобрать завал, расставить все по местам и провести инвентаризацию. На удивление Рэйен, дела магазина шли не настолько плохо, как ей казалось. Демократичные цены привлекали даже покупателей с Сиэтла, чего уж говорить о Форксе. Некоторые школы оставляли заявки на комплекты, а местный клуб домохозяек периодически пополнял свои запасы свежими женскими романами. Конечно, почасовая ставка была небольшой, но и не самой минимальной. — Не забудь заменить книги на стенде. Там пришли новые бестселлеры, их нужно поставить на видное место, — напомнила Эбби, перед тем как повесить трубку. Это было легко. МакКей включила музыку погромче (мисс Колл позволяла полностью управлять атмосферой в магазине), повесила на двери табличку «закрыто» и подтянула к себе первую коробку с книгами.

***

Эмбри слышал, как мама с кем-то разговаривала по телефону. В последнее время он максимальное количество времени находился дома, периодически срываясь на вылазки вместе со стаей. Иногда подходил к дому Рэй, но не особо долго там задерживался — вина и гнев жрали его изнутри. Джейкоб помог осознать эти чувства, и стало даже хуже, чем было. Удостоверившись, что все хорошо, он заваливался домой и отсыпался после всего напряжения, что происходило за день. О школе можно было практически забыть: учителя перестали звонить. Наверняка они рассматривали перевод на домашнее обучение, как это происходило сейчас с Полом. Лэйхот. Эмбри машинально сжал пальцы. Леа и Джаред недавно отправились в Сиэтл, чтобы привести этого придурка обратно. Колл протестовал, но сделать ничего не мог. Иногда он воображал их встречу: они встречаются во дворе Сэма, волк Эмбри разрывает кожу и кидается на Пола, тот обращается в ответ. Они начинают грызться, но теперь Колл не позволяет ему укусить за холку и прижать к земле. Он не вожак. Он никто. В последнее время его все пытаются успокоить. Такая навязчивая забота разъедала мозги и вызывала намного больше гнева, чем ее отсутствие. Подумать только, когда они с Лэйхотом поменялись местами? Эмбри слышал от Леи, что этот идиот испытывает стыд. Неужели! У Пола остались какие-то зачатки адекватного человека? У него осталось понимание хоть каких-то границ? Не смешите. Квилет помнил, как Лэйхот задирал его первое время. Помнил, какой скверный характер у него всегда был, как трудно с ним было справиться. Как неоднократно кромка леса возле дома Эмили была разворочена, потому что Сэм постоянно кидался в лес, чтобы вразумить брата. Можно ли его теперь вообще считать братом? Эмбри удивляло, что стая держала себя в руках, хотя Леа много раз прокручивала в голове, как она дает Полу в нос. Облегчало то, что братья действительно это поддерживали и желали того же. Он чувствовал. Никакие проблемы не оправдывали поведение Лэйхота. Никакие причины не могли быть достаточно хорошими, чтобы позволять быть таким сраным эгоистом. — Да, все верно. Да. Спасибо, Рэйен. Звони, если будут проблемы. Парня кольнуло. Мама вроде недавно взяла себе помощницу. Она рассказала это в пылу ссоры, где помимо слов «бездельник», «никакой помощи», «постоянно со своей шайкой» произнесла слова «ты мне даже с магазином не помогаешь, что пришлось взять человека с улицы!». Эмбри постарался себя успокоить, хотя сердце заколотилось так, что почудилась аритмия. Хоть бы это была она! Но насколько это вообще вероятно? Резервация была маленькой, но Форкс побольше. Имя — не столь редкое в их краях. Колл не смог лежать спокойно и направился на кухню, где мама готовила обед. — С кем ты говорила? — спросил он. Эбби посмотрела на него укоряющим взглядом. — С помощницей своей. А тебя только это интересует? Колл пропустил обвинение мимо ушей. — Как ее зовут? Брови его мамы взметнулись вверх. Подумать только, то его нет дома 24/7, то он интересуется делами, которые его никогда не интересовали. — Рэйен. А что мне еще было делать, если ты отказываешься помогать? Этого было недостаточно. Эмбри оперся о косяк, скрестив руки. Сколько девушек по имени Рэйен в их резервации? Сколько из них учится в школе и имеет подработку в книжном магазине? — А фамилия? Казалось, Эбби была на пике раздражения. — Макфлай или как там. Я не запомнила. Что т… Макфлай. Мак… — МакКей? — ...вдруг заинтересовался... Да, вроде. Ну да, а что? Сердце Эмбри пропустило удар. Насколько было вероятно то, что девушка, с которой он запечатлелся, которая его искренне недолюбливает и избегает, впрочем, как и всю их компанию (и очень даже заслуженно), устроится работать именно в их магазин? Именно к его маме? Может, и вправду стоило бывать там почаще? — Куда ты опять?! — вскрикнула Эбби, но сын уже скрылся за дверью. Колл не знал, что сделает, что скажет, как она отреагирует. Все было неважно. Внутри будто заработал старый механизм, который после всех этих событий заржавел и перестал подавать энергию. Он чисто механически выходил на вылазки, как робот приходил домой, спал, ел, не реагировал на ругань мамы и опять уходил в лес. Теперь Эмбри понимал только две вещи. Первое: лучшего шанса в его жизни быть не могло. Второе: он обязан попросить у нее прощения за все. И больше всего за то, что не защитил. В голове квилета все чаще и чаще всплывали воспоминания того дня, когда Лэйхот вышел из себя. И он ведь чувствовал, что Пол на грани, но предпочел просто не подходить к нему на следующей перемене, хотя они с Рэй находились в одном классе. А потом услышал грохот, крики учащихся, увидел злость и страх в глазах Лэйхота, но было поздно. Эмбри винил себя за то, что оставил ее. Винил, что не остановил квилета вовремя. Винил, что ей пришлось столкнуться с самым неуравновешенным человеком всей Америки. В чем вообще был смысл импринтинга, если он настолько обосрался? Чем ближе был магазин, тем сильнее у Колла сводило в животе. Он прокрутил в голове тысячу и один вариант событий. Напряжение возрастало по мере того, как он все отчетливее понимал: шансов наладить с ней отношения и так невозможно мало. Он уже успел просрать целую тысячу. Лимит был на грани. Иногда братья задумывались об отрицательной стороне импринтинга. Что происходит, когда нареченная не принимает любовь? Ты становишься для нее братом, защищаешь, оберегаешь, а потом видишь, как она влюбляется в другого. Ты смотришь в ее глаза, которые затуманенным взглядом смотрят на другого, а не на тебя. Ведешь ее к алтарю и отдаешь ее в руки самого ненавистного тебе человека во всем мире. Ты ее любишь, а она говорит «спасибо». Ты находишься рядом с ней, а она все меньше и меньше нуждается в твоей поддержке и заботе, потому что другой уже дает ей все это. Это разрывало сердце. Хуже всего, что даже старейшины не могли дать прямого ответа на вопрос: «А что происходит, если нареченная отказывается от чувств?». Превращение в оборотней стало первым в их жизни. Запечатление тоже. Никто не мог рассказать о другом опыте, других вариантах развития событий. Оставалось принимать все как есть и быть рядом. Эмбри конкретно трясло. Он остановился в двух магазинах от их книжного и попытался перевести дух. Главное, не напугать ее, ведь так? Главное, не делать резких движений. Быть максимально дружелюбным и не выглядеть как маньячина. В конце концов, это и его магазин тоже. Он не просто какой-то навязчивый прохожий. Колл осторожно приблизился к книжному. На двери висела табличка «закрыто», но он понимал, что сегодня день разгрузки новых товаров. Его нюх уловил знакомый запах, перемешанный с пылью. Она здесь. Она за дверью. Всего за одной единственной тонкой перегородкой, отделяющих их друг от друга. Только будь аккуратнее. Пожалуйста. Эмбри толкнул дверь, и лавина ее запаха накрыла его с головой. Колокольчик над головой легонько зазвенел, но никто не вышел навстречу. Взгляд квилета упал на многочисленные коробки и стопки книг, расположенные по периметру всего магазина. В помещении звучала какая-то неизвестная ему песня. Что-то около рока, но Коллу уже нравилось. Он был уверен в том, что она не такая, как все. Но где она сейчас? Эмбри прошел чуть дальше, стараясь не задеть небоскребные стопки с книгами, которые Рэй уже успела рассортировать. Надо же, он никогда не думал, что настолько захочет проводить в этом магазинчике столько времени. Конечно, если МакКей его простит и перестанет его избегать, и составит ему хорошую компанию. Эмбри казалось, что они могли бы о многом поговорить. Его взгляд зацепился за болванчиков — игрушек-индейцев с дергающимися головками. Мама обожала их и считала, что они точно должны раскупаться на ура. В какой-то мере они действительно пользовались спросом, как и ловцы снов. Один из них висел сбоку от полки с сувенирами. Эмбри провел по нему пальцами. Когда-то он подарил его маме на день рождения. Та его сохранила. Мило. А будет ли Рэйен что-нибудь хранить? Колл пытался пройти чуть дальше, но все же задел одну из высоких стопок, и книги свалились вниз, как домино, прихватив за собой еще четыре таких же стопки. Эмбри чертыхнулся. Послышались шаги. — Мы закрыты, — прозвенел голос между стелажей. — Сегодня у нас… Рэйен застыла на месте. Она слышала, что в магазине кто-то есть, но из-за музыки не заметила, как тот вошел. И сейчас МакКей чувствовала, что попала в западню: сзади была подсобка, по бокам — завалы книг, а впереди стоял тот, с кем она совершенно не горела желанием встретиться. Спасибо хоть не Лэйхот, но и он, наверняка, скоро заявится. — Привет, — произнес Эмбри, отмечая что Рэйен напряглась. Еще бы. — Мама попросила помочь… тебе. Действительно, просила, но не ей и не в последние месяцы. Рэйен перевела взгляд на книги. Это было настолько ожидаемо, что ей захотелось хлопнуть себя по лбу. А ты надеялась, что за все твое время подработки у матери Колла он сюда не явится? Все равно, что на крыльце полицейского департамента травку курить и надеяться, что пронесет. Не пронесло. — Я справлюсь сама. МакКей подхватила очередную стопку книг, чтобы унести их в подсобное помещение, но Колл повторил ее движения. — Меня попросили, — настойчиво повторил он. — И уйти я не могу. Эмбри испугался, что его откровенный блеф будет видно слишком сильно. Уйти он и вправду не мог, не в этот раз. Сколько еще он будет бегать от всего, что с ним происходит: от внутреннего волка, проблем, импринтинга? И Рэйен действительно понимала, что не может. Если мисс Колл попросила помочь, значит, так надо. Они оба почувствовали, как наэлектризовалась атмосфера. Казалось, стоит взять нож и можно резать это напряжение, повисшее в воздухе, на лоскутки. Настроение, по крайней мере у девушки, было испорчено. — Хорошо, — голос МакКей приобрел стальной оттенок. За секунду ее лицо приняло каменный вид, и она поджала губы. — Эти стопки нужно отнести в подсобку. Потом распаковать те коробки и поставить книги на полки. Пыль я вытру сама. Она старалась на него не смотреть, словно от этого могло что-то измениться. Эмбри не был пустым местом, и уж определенно парня выше метра восьмидесяти было трудно не замечать в маленьком книжном магазине. Эмбри кивнул, и только было решился открыть рот, как Рэй развернулась и скрылась за стеллажами. Все было чересчур сложно. Они проработали в полнейшей тишине около десяти минут (музыку МакКей решила выключить, надев ненавистные Коллу наушники). Это еще больше напрягло обстановку. Квилет понимал, что и молчать не может, и говорить тоже. Но дальше так продолжаться не могло. — Рэйен. Наушники. — Послушай, — рука Эмбри легла ей на плечо, отчего девушка ощутимо вздрогнула. Она перенесла на него удивленно распахнутые глаза, на лице читался отчетливый страх, неприязнь и еще куча непонятных эмоций. Рэй вытащила наушник из уха, поведя плечом и сбросив с себя руку парня. — Я хотел попросить у тебя прощения. Что? Лицо Рэйен вытянулось. Попросить прощения за что? — Пол… он просто мудак. Мне жаль, что я слишком поздно его остановил. Он… он просто вообще как-будто не понимает, что делает. Его шарики и ролики это просто сломанный механизм… Прости меня. МакКей почувствовала, что в какой-то момент ее реальность просто порвалась по кускам. Все эти аномальные события, которые происходили с ней в последнее время — издевательство какое-то. Казалось, все вокруг разом сошли с ума. Это точно Эмбри? Эмбри Колл, который вместе с Лэйхотом и Кэмероном на пару превращали ее школьные дни в сгусток соплей и неприятных эмоций? Эмбри Колл, который однажды своровал ее рюкзак, налил туда клея и насыпал перьев? И Эмбри Колл сейчас извиняется? Квилет заметил на ее лице целую полигамию чувств. Господи, что она сейчас испытывала? Все разом? Похоже на то. Колл вздохнул. — Я считаю, что я поступал отвратно. Да, я все помню. Мы были идиотами. Наверное, такими и остались. В точку. Рэйен не знала, что вообще чувствовала. Эмоции в ее голове сменялись в частотой раз в пол секунды. Стоит ли верить словам Эмбри? Он был таким странным, что одно его присутствие напрягало. Это очередная шутка, или он и вправду осознал все? В теории было об этом написано, но на практике ничего подобного Рэй не замечала. — Окей, — вот и все, что она смогла выдавить из себя. Окей. Пусть будет, только уши все равно придется держать востро. МакКей допустила, что вполне может заключить с Коллом перемирие, только никаких хороших отношений она с ним иметь не желала. А уж тем более со всеми остальными. В конце концов, работать в книжном предстоит еще полгода, и бросать эту возможность из-за одного лишь Эмбри было бы сверхглупо. — Станем друзьями? Колл понял, что он сморозил, когда словил какой-то грустно-саркастичный взгляд. Рэйен скривила рот в странной ухмылке, на ее лице отпечаталась боль. Черт, как глупо. Стать друзьями. Да конечно, сто раз она с тобой дружить будет после всего, что было за эти годы. Вот дерьмо. Эмбри попытался исправить ситуацию. — Я просто хотел сказать, что чувствую вину. И я хочу все исправить. Рэйен ухмыльнулась. «Исправить». — Как? — Стать твоим другом. Я знаю… думаю, что тебе нужен друг. МакКей сжала книгу в руках так, что побелели пальцы. «Стать другом». Он действительно не помнит ничего? Как Пол также пытался «стать ее другом». И как они оба конкретно над ней тогда поржали, особенно когда она к ним тянулась и действительно искренне хотела с ними дружить, потому что больше было не с кем. Второй раз в этот капкан? Идиотизм. — Мне не нужны друзья. А такие, как ты, тем более. Эмбри воспринял это достаточно спокойно, хотя было больно так, что хотелось выбежать из книжного и броситься в лес. Хорошая психологическая поддержка от Эмили и Квила ему бы точно не помешала. В конце концов, он виноват. Да и путей отступления не было по определению. Колл в принципе не считал, что у них обоих теперь был выбор. Импринтинг случился, и она не могла больше играть в его жизни никакую роль. В какой-то мере это подставило их обоих, и теперь они расхлебывали последствия, хотели они того или нет. — Надеюсь, ты изменишь свое мнение.