Наваждение

"Хоббиты не приспособлены для сражений! - отчаянно и уже в который раз думал Бильбо Бэггинс, сквайр из Шира, пригибаясь и взбираясь по отрогу Одинокой горы повыше. - Нам не нравятся копья, пики и мечи! Господи, ну что, что я здесь делаю?!" Внизу, в небольшой долине, разыгрывалась битва, которую впоследствии назвали Битвой Пяти Армий. Орды гоблинов, орков и варгов, уже не боящиеся ни дневного света, ни мечей союзных войск, набрасывались волнами на Главные ворота - и разбивались о скалы, откатываясь назад. Бильбо забрался на скалу повыше и под прикрытием своего волшебного колечка скорчился там, пытаясь разглядеть, что творится внизу и не требуется ли кому-то из его друзей помощь. Конечно, в случае чего он, маленький хоббит, вряд ли сможет одолеть много врагов, но прикрыть спину какого-нибудь зазевавшегося гнома или человека вполне способен. Орки шли почти что одной сплошной волной, разделившись только у самых ворот. Как видно, все они рассчитывали на то, что смогут прорвать оборону ничего не подозревающих гномов одним ударом. Что ж, здесь они просчитались. Люди и эльфы все-таки присоединились к войску Торина и Дейна и теперь вся южная часть Горы оказалась защищена сплошным заслоном союзников. Эльфы защищали западный отрог, и Бильбо, вытягивая шею, мог разглядеть короля Трандуила, сегодня облаченного в доспехи и выглядевшего необычайно воинственно. Должно быть, подобную картину можно было наблюдать только в Первую эпоху, когда государь Тингол защищал Дориат от бесчисленных полчищ Моргота... Бард Лучник со своими людьми намертво закрепился на восточном склоне, перекрыв врагам путь в обход скал. Там была наиболее удобная позиция, и за людей Бильбо был спокоен, уж они-то продержатся точно. Темные волосы Барда и его хмурое лицо, забрызганное кровью, выглядели не менее впечатляюще, чем сверкающие эльфийские шлемы и доспехи. Основной удар пришелся на гномов. Дейн со своим войском стоял по центру, у самых Врат, и именно туда в первую очередь и ударили орки, разогнавшись и уже не в силах остановить или сдержать быстрый бег своих варгов. Вопли, визг, вой... Хоббит схватился за голову, пытаясь защитить свои бедные уши, которые, казалось, разрывались от такой какофонии. Он неотрывно смотрел на гномов и, вспоминая родную норку, желал и им вернуть свое королевство, которое сейчас, казалось, было почти обречено. Черные волны орков налетали одна за другой. Союзники выбивались из сил, мечи не выдерживали ярости ударов, а от запаха крови бедного полурослика уже пару раз вывернуло чуть ли не наизнанку. Он услышал трубный звук рога, от которого вздрогнула земля. То вышел навстречу врагам Торин Дубощит со своим отрядом, и каждый из друзей хоббита был облачен в крепкие доспехи, а в руках держал тяжелое оружие. Торин был впереди, по бокам от него шли Фили и Кили, и Бильбо показалось, что он видит на их лицах улыбки. Конечно, этим мальчишкам только дай повоевать, показать свою удаль... Бильбо прикусил губу, даже не чувствуя терпкого металлического привкуса крови во рту. Сейчас везде кровь... А ему было важно, чтобы его друзья уцелели! Если все заняты и некому вознести молитву, то пусть хотя бы маленький хоббит обратится к всемогущему Эру! Обычно жители Шира были не столь уж религиозны, но сейчас Бильбо искренне переживал за всех своих товарищей и за незнакомых ему воинов. Да что там, он ужасно боялся даже за Торина, с которым так сильно поссорился из-за Аркенстона! "Пусть они выживут, пусть спасутся, господи! Пожалуйста..." Битва длилась, кажется, бесконечно. В какой-то момент Бильбо потерял из виду всех знакомых, а когда снова мелькнули перед ним ставшие почти родными лица, он ужаснулся. Вот Двалин с криками ярости прорубает себе путь, а Торин и его племянники стоят в плотном кольце орков, и старый воин кричит от боли, понимая, что уже ничего не успеет... В этот момент Бильбо было не важно, что чуть в стороне Дейн схватился один на один с Азогом, что эльфы, спустившись в долину, режут орков, пытаясь прийти на помощь Королю-под-Горой. Он смотрел только вперед, где Фили и Кили, пытавшиеся защитить дядю, пали навзничь под ударами орочьих стрел, а сам Торин, с белыми от ярости глазами, принял в грудь удары нескольких кривых мечей. Задохнувшись от ужаса, хоббит запрокинул голову - и, не веря себе, увидел над головой тени огромных крыльев. - Орлы! - закричал он, не помня себя. - Орлы летят! Орлы! Наверное, его крик был услышан, но Бильбо уже не успел досмотреть страшную картину битвы до конца. Небольшой булыжник скатился с отрога Горы и основательно приложил его по голове, так что на какое-то время мистера Бэггинса можно было смело исключить из числа живых. *** Мистер Бэггинс жалобно застонал и сам же закрыл себе рот ладонью, осознав, что мог нечаянно привлечь внимание врагов. Звуки боя стихли, ничто не нарушало покой густого ночного мрака, опустившегося на пустошь. И где-то в этой темноте вполне могли рыскать хищные варги, чуткие носы которых не обманет волшебное колечко. Бильбо хотел погладить золотой ободок, столько раз спасавший ему жизнь, но – о, ужас! – кольца не оказалось на пальце. Видимо, оно соскользнуло и завалилось в какую-нибудь трещину среди камней, когда Бильбо потерял сознание и свалился в выточенную ветром и водой ложбинку, где его не достали вражеские стрелы. «Где же ты, – мысленно обратился к своему сокровищу полурослик, тщетно шаря замерзшими пальцами по камням. – Что же я буду без тебя делать?..» Некоторое время почтенный сквайр из Шира ползал по земле, что-то бормоча себе под нос, а потом в ужасе вскочил на ноги. Сердце готово было буквально выпрыгнуть из груди, на коже проступил липкий холодный пот. - Эру, всемогущий! – прошептал он. – Что я творю?! Еще свежи были воспоминания о мерзком пещерном создании, рывшемся в грязи и рыбьей чешуе и зовущем свою прелесть. У хоббита шерстка на ногах встала дыбом, когда он понял, что ненадолго уподобился этому мутноглазому пожирателю дохлой рыбы. Гадливо передернувшись, он принялся карабкаться наверх, очень осторожно, чтобы не быть замеченным. Над пустошью светила щербатая луна. В ее неверном свете на земле тут и там поблескивали лужи – истерзанная земля все еще не в состоянии была впитать черную кровь врагов и красную – защитников. Впрочем, в темноте было не разобрать. Бильбо снова зажал рот, чтобы не закричать и не поддаться неприятному спазму в желудке. Он увидел тела, разбросанные по всему полю боя, черные силуэты и металлические отблески. Вот совсем недалеко лежит гном со спутанной светлой бородой, со стороны кажется, что он просто любуется звездным небом. Бледное лицо, широко открытые глаза, безвольно уроненная рука все еще сжимает кинжал, а правого плеча просто нет. Жуткий орочий ятаган отрубил руку целиком, вместе с ключицей. Мир вокруг поплыл, Бильбо показалось, что он снова теряет сознание, и только сморгнув, он понял, что это просто слезы. Он не был знаком с несчастным, но видеть его сейчас и понимать, что где-то остались его родные, которые не знают о случившемся и ждут, надеются, что он вернется живой и невредимый. «Мы победили или…» – взломщик не решился произнести это даже мысленно. Он должен был верить в успех товарищей. Каждый из них стоил десятерых в бою, они бились не жалея себя и теснили орков. Они должны были победить! Бильбо хотел в последний раз поглядеть под ноги в надежде, что его колечко где-то на этом уступе лежит и ждет, когда он снова положит его в свой карман. Поколебавшись, Бильбо удержался от соблазна, он вовсе не хотел сойти с ума, как Голлум или… как Торин. «Провались пропадом этот Аркенстон! – Бильбо поежился от воспоминания о том, как Торин бесцельно рыскал среди золотых гор, как дикий зверь. – Торин! Мальчики!» Взгляд мистера Бэггинса принялся шарить по земле в том месте, где он видел потомков Дурина в последний раз. Он мог бы поклясться, что именно вот у этого камня с раздвоенной верхушкой лежал Кили, пронзенный черными орочьими стрелами. Фили упал в двух шагах. Бильбо потерял обоих из виду, когда светловолосый юноша тянулся к брату и, давясь собственной кровью, пытался что-то сказать. Он до рези в глазах всматривался в темноту, пока не удостоверился – Торина и племянников нет среди павших. По крайней мере их не оставили лежать на поле боя. Пришлось растереть по щекам слезы замызганным рукавом и двигаться дальше, уповая на то, что сгорбленную фигурку маленького хоббита не заметят среди скал. Однако это было не совсем так. - Мистер взломщик! – прозвучал зычный голос откуда-то сверху. Бильбо запрокинул голову и понял, что оказался прямо под одной из стен. Громада Эребора выступала из скалы прямо над головой, дозорные внимательно высматривали, не таится ли во тьме опасность, но вместо зловредных гоблинов обнаружили хоббита, который был вне себя от счастья, ведь теперь он знал, что врагу не удалось пробиться в ворота. - Мистер взломщик, – повторил человек. – Постойте здесь минуту, я принесу веревку. Хоббиту не впервой было подниматься по веревке, но на такую головокружительную высоту он еще не лазил. Впрочем, люди не стали его мучить. Они прикатили лебедку, которую использовали, чтобы поднимать на стену чаны, наполненные смолой. Бильбо крепко обвязался веревкой, и они меньше чем за минуту вытянули его наверх. - Простите, – извинился хоббит. – По моей вине вы вынуждены брать на себя такой труд… - Пустяки, вы очень легкий, – заверил его молодой лучник, чернявый, как Кили. - Скажите, а вы не знаете, что с моими товарищами? – спросил хоббит, дрогнувшим от волнения голосом. Однако люди закивали без тени скорби: «Маг говорит, королевская семья выкарабкается, а остальные только и твердят о вас. Позвольте, мы вас проводим?»