Сквозь тернии во тьму

Таня удивлённо остановилась на пороге зала, огромного, как и всё, что было здесь когда-то. Да и вообще, великолепное убранство, прекрасный мраморный пол... Может, если бы Таня жила где-то в более хорошей обстановке, чем та, что преследовала её всю жизнь, то девушка и не удивлялась бы настолько сильно, но сейчас она не могла без замирания сердца наблюдать за всем, что происходило в этом месте. Гроттер казалось, словно она попала в сказку, ну, или же очередной свой сон, поэтому до сих пор никак не может заставить себя открыть глаза и вернуться в предыдущую пытку Светом, который окружал её со всех сторон, но почему-то иллюзия не исчезала и постепенно превращалась в не такую уж и строгую реальность. Тане отчаянно захотелось хохотать, словно безумной, носиться по этому залу и едва ли не броситься на шею Верховному Магу, рассказав всему свету о том, как она благодарна за такой подарок судьбы, но, увы, пока что такой возможности не было, да рыжеволосая и не искала её, упорно останавливая каждый свой неправильный, необдуманный шаг. Пора научиться хоть иногда включать свою голову. Девушка сначала могла лишь удивлённо рассматривать пол, который показался ей едва ли не настолько же красивым, как и всё остальное, что окружало её. За всю свою не такую-то уж и долгую по меркам и тёмных, и даже светлых жизнь Таня никогда не видела мрамор - она и вовсе встречала только деревянный пол старой, практически насквозь прогнившей лечебницы. А здесь всё было просто... Великолепно! Таня, осторожно шагая по скользковатой, слишком гладкой поверхности, пошатываясь, потому что она не привыкла к подобной обуви - а туфли вдруг показались невероятно неудобными! - только и могла, что смотреть себе под ногами. Тонкие тёмноватые прожилки вырисовывали целые карты мира, великолепные портреты неизвестных ею людей, создавали мелкими чёрточками деревья, сады, моря - хотя всего этого Таня никогда в жизни толком-то и не видела, только наблюдала за лесной опушкой, когда имела возможность подойти летом к окну. Иногда их выпускали во двор, но там было холодно и неуютно, более того, дул сильный ветер, практически всегда - словно наложили какое-то странное проклятие, - и в этой светлой темнице девушка никак не могла смириться со всем происходящим. Ей было там душно и больно, что-то непонятное давило сверху и заставляло захлёбываться, сходить с ума и даже иногда всхлипывать, словно пытаясь отыскать правильный выход из ситуации. А здесь, в месте, где царил Мрак, ей хотелось плясать и танцевать, и казалось, словно Дар тоже начал раскрываться постепенно, пусть она ещё совершенно ничему не училась. Но Таня всё равно чувствовала себя крайне неловко в этом месте, словно что-то вот-вот должно было произойти. Да и вообще, крайне сильно настораживали взгляды со стороны, немного недовольные - от более старших учеников, которых она видела впервые. Их, правда, было всего несколько - рядом со Склеповой сидел какой-то парень на очках, крайне заумного вида, а рядом - ещё одна девушка, мрачная и словно напустившая на себя волну искусственного Мрака. Таня скользила взглядом по столу, достаточно большому - и там она видела только два свободные места - сама ещё не села, да и Бейбарсов куда-то запропастился. Впрочем, ему можно, он - хозяин этого места. К тому же, ни один человек в здравии не станет говорить что-то самому Верховному Магу! Единственному из всех, в чьих жилах текла кровь давних королей. Или нет? Рыжеволосой здесь, конечно, нравилось, но спустя несколько минут после достаточно поверхностного рассматривания ей вдруг показалось, что здесь всё какое-то неправильное, и создано оно отнюдь не по желанию хозяина замка. Почему-то Таню тянуло в какие-то лаборатории-подвалы, она хотела узнать что-то новое о Мраке, пыталась выбраться из заблуждений, которые возникли из-за долгого пребывания среди светлых - ей срочно хотелось новой информации, новой крови, свежего дыхания, чего-то такого, такого... Новых учеников Гроттер не видела - да и вообще, складывалось такое впечатление, что они куда-то исчезли, словно растворились и... - Они не прошли испытание, - насмешливый голос, достаточно тихий, мог принадлежать только одному человеку - Верховному Магу, и Таня знала, что это он, даже до того знала, как оглянулась и встретилась с ним взглядом. И вновь Таня содрогнулась, чувствуя, как достаточно любознательный и какой-то слишком молодой взгляд Бейбарсова скользит по чертам её лица, опускаясь даже слишком низко, чтобы это соответствовало хоть каким-то правилам этикета. Гроттер почувствовала себя практически раздетой - хотелось прикрыть грудь и отступить на шаг, словно не было на ней никакого платья. Да и вообще, казалось, что верховный читает каждую её мысль, знает, что именно она сделает дальше, что будет после и... - Ты меня видишь? - вдруг задал совсем уж странный вопрос Бейбарсов, а после довольно кивнул. - Значит, всё так, как я и рассчитывал. Некромаг походил на самого настоящего безумца, который наконец-то дорвался до своей цели. Да что же это такое происходит, в конце-то концов? Глеб протянул руку и осторожно прикоснулся к руке Тани, а после вдруг кивнул на зеркало, которое было расположено напротив стола, так, что Гроттер могла смотреть в него безо всяких препятствий. И - она ничего не видела. Казалось, стоило только отойти на несколько метров отойти и посмотреть в сторону - кому-то другому, конечно же - и она, и Бейбарсов казались вполне реальными. Некромаг так и стоял у неё за спиной, почему-то положив руки на талию, а Гроттер всё так же подрагивала от его прикосновений, не зная, что делать дальше - бежать или стоять на месте. Но их не было видно. Казалось, словно весь мир вокруг замер - и никто так и не заметил исчезновения Гроттер. Впрочем, на неё не особо-то и смотрели раньше, ну, уж внимания-то точно не особо обращали - только Ург несколько раз оглянулся, словно пытаясь кого-то найти, а после лишь махнул рукой и вновь продолжил разговор с той самой мрачной девушкой. - Что за испытание? - спросила Таня. - И почему тогда я его не проходила? Ей почему-то сразу же стало страшно - она была уверена в том, что ни за что и никогда не сможет пройти какое-то там испытание, какое бы оно ни было. В конце концов, она и вовсе не чувствовала свой Дар, если тот и вовсе существовал когда-то, поэтому до конца никак не могла поверить в слова Бейбарсова о том, что она ему нужна, а ещё - что у неё есть какие-то там способности. - А тебе не нужно, - хмыкнул Глеб, словно сообщал девушке давно уже известный всему миру факт. Гроттер вздрогнула. Ей стало как-то не по себе - впрочем, Таня и без того дрожала от того, что Верховный слишком уж близко рядом с нею стоял. Почему-то подумалось, что ни к кому другому из своих учеников он так не обращался. И на "ты" к нему тоже далеко не все обращались. - Почему вы так считаете? - спросила она, почему-то словно выбросив из головы просьбу - или приказ? - Бейбарсова и делая так, как подсказывали хотя бы элементарные правила хорошего тона. Глеб лишь рассмеялся - достаточно громко, словно ему было наплевать, смогут его заметить или нет. Он-то, конечно, хозяин здесь, но ведь был смысл в том, чтобы становиться невидимым - и распространять драгоценную магию ещё и на неё. - Нас всё равно никто не услышит, - отрицательно покачал головой Бейбарсов. - И, кажется, я уже говорил о том, что терпеть не могу, когда меня называют на "вы", - он выдержал короткую паузу, - а магия - где ж она драгоценная? Если мне захочется, то это замок развалится в считанные минуты, и они попросту не успеют не то что сбежать - даже сдвинуться с места, чтобы мне помешать. А ты говоришь - драгоценная. Верховный Маг почему-то показался Гроттер сейчас не человеком, разменявшим, наверное, тысячу лет, а каким-то совсем ещё молодым парнем, которому просто слишком надоели все эти правила, ненормальная роскошь - только сейчас Таня подумала, что Бейбарсов куда лучше чувствовал бы себя на поле боя. Здесь он словно терял частичку собственной власти и величественности, и только когда оказывался на вражеской территории, становился и вправду тем, которым был на самом деле. Верховным. - Я больше не буду, - соглашаясь с тем, что всё-таки на "вы" она обращаться больше не станет - почему-то сия мысль пришла слишком уж внезапно и оказалась настолько явной, что Гроттер и не пожелала спорить с самой собой. - Ну и молодец, - кивнул Бейбарсов, а после вдруг отступил от неё - но невидимость никуда не делась. Он уверенным шагом пересёк зал и остановился практически за спиной у своих учеников. - Иди сюда! Гроттер, впрочем, не отставала - страх временно отступил, и девушке даже началось нравиться подобное общение. Всё-таки, постепенно здесь, пускай и среди совершенно чужих людей, она постепенно оживала и наконец-то понимала, что именно от неё требуют. Уж явно не отказаться от Дара! - Вот ты только посмотри на них, - Бейбарсов усмехнулся. Он стоял прямо за парнем в очках, глядя на Склепову. - Сестрица моя, к примеру. Сейчас она начнёт оглядываться и пытаться понять, почему ей так неловко, - и вправду, Гробыня заёрзала на стуле, - но ни за что меня не заметит. А вот этот? Он, кажется, старше тебя на несколько лет - совсем новенький, хотя, признаться, делает успехи. Но этого мало, слишком мало! Эй, Александр! Глеб прищёлкнул пальцами прямо перед носом у парня, и тот вздрогнул, поднял глаза, а после вновь опустил голову - он так и не понял, что от него хотели. Таня присмотрелась к нему - Александр показался ей знакомым. Впрочем, какой из него Александр? Так, Сашка, Шура... Шурасик! Шурасик! Гроттер шумно вдохнула воздух - она наконец-то поняла, где его видела. Это был тот самый парень, которого когда-то, ещё мальчишкой, куда-то в центр увёз Сарданапал, повторяя, что у него достаточно сильный Дар. Может, Бейбарсов решил всё-таки подготовить кого-то, кто смог бы его заменить? Впрочем, судя по всему, Глеб даже и не собирался уступать кому-то своё место. Он был могуществен, полон сил, а ещё - слишком жесток. Гроттер понимала - настоящего некромага ей ещё предстоит увидеть, и это будет не самое приятное зрелище на свете. Впрочем, кто же знает... Она всегда была странной. - Они не заметят, - отрицательно покачал головой Бейбарсов. - Они вообще ничего никогда не замечают - это классика, и я давно уже привык. Но, знаешь ли, это надоедает. А ты видишь. Пока что. Смотри, не попадись в руки этим существам - иначе ничем хорошим твоё пребывание здесь не закончится. Бейбарсов вздохнул, а после вдруг прищёлкнул пальцами - и завеса слетела. Александр, удивлённо оглянувшись, кивнул - он словно догадывался о чём-то подобном, хотя и не мог видеть ни Глеба, ни Таню, а та самая мрачная девушка забарабанила пальцами по столу, но ни единого слова не проронила. - Это Рита и Александр, - представил их Бейбарсов. - Остальных ты знаешь. Прошу! Гроттер не посмела ничего сказать - Глеб вновь прекратил быть нормальным и... настоящим! Он словно в который раз надел маску безразличия, заставив Таню отшатнуться - впрочем, она и без того, пожалуй, смотрела на Верховного, как на бога. Бога, которому так всё надоело! И вправду, Бейбарсов словно ушёл из своего мира, прекрасного и с какой-то стороны идеального, а сейчас оказался среди глупых людей, которые его не понимают. Да, наверное, Таня была права - ему вновь хотелось сражений, чужой крови и... чего-то нового, свежего, настоящего. Бейбарсов хмыкнул - он спокойно читал мысли Гроттер, хотя остальные, пожалуй, с огромным трудом могли бы это сделать. Да и правила запрещали - Глеб ненавидел, когда его ученики плели интриги и пытались что-то придумать. Он презирал за подобное поведение - да и вообще презирал. Пожалуй, девушка была действительно права, но пока что Глебу не хотелось это подтверждать. Она сама когда-то поймёт, куда именно попала, и не будет больше никаких шансов сбежать отсюда. Всё-таки, обучение - очень важный этап. Как жаль, что многие проходят его тысячи лет, а самое главное, не могут ничего понять! Есть не хотелось, но Таня всё же заставила себя проглотить несколько кусочков великолепных яств, большинство которых она и видела-то впервые в жизни. Бейбарсов тоже недовольно косился на еду, словно она была ядовита - а ещё то и дело бросал взгляды на окружающих, словно его это совершенно не устраивало. - Можно было бы и не устраивать всё это, - скривившись, наконец-то промолвил он, отодвигая тарелку. - Всё равно вы в своей попытке продемонстрировать гостеприимство слишком жалки. Лучше бы хоть иногда обращали внимание на то, что происходит вокруг. Никто не посмел возразить - Глеб был Верховным, а значит, не мог ошибаться. А вот они, простые смертные, могли, поэтому и не стоило даже заикаться. - Поднимайтесь, - Бейбарсов взмахнул рукой, и яства вместе со скатертью растворились в воздухе, словно их никогда и не было. - Сегодня надо сделать хоть что-то полезное. И, - Верховный на мгновение умолк, - переоденьтесь. Все эти платья и прочее - пустая мишура. Надеюсь, сестрица, ты на сей раз прислушаешься и всё-таки дашь Татьяне нормальную одежду. Гроттер подумала, что, наверное, краснеет, а после лишь опустила глаза. Всё казалось сначала таким идеальным, а теперь прекрасный придуманный мир просто рухнул, растворился в воздухе! Ну вот почему всегда так, почему? - Хотя тебе идёт, - вдруг хмыкнул Бейбарсов, проходя мимо. Это могла услышать только сама Таня - и девушка это поняла. Что-то явно было не так. Но всё-таки слова Верховного лишь заставили улыбнуться. Гроттер было весьма приятно.