***
Управитель "в честь оказания всему владению огромной услуги" (цитата) разрешила БЕСПЛАТНО заночевать в одной из гостевых комнат, пожрать у общего стола, чуть не сделала таном (привилегия ярла, а жаль) и выдала надбавку в 100 золотых "за скорость выполнения жизненно важной задачи" (цитата). Мелочь, а приятно. Да и из дворца до тюрьмы ближе, нежели от таверны. Дождавшись, когда все, кроме стражи, уснут, я аккуратно надел кольчугу и "выдвинулся". Тихо-тихо прокравшись по обеденному залу (после сна - сразу жрать, нормально!), я приблизился к входной двери. Вообще резиденция ярла - под стать самому Фолкриту, который сам по себе выглядит, как большая деревня. Здоровенная двухэтажная изба с соломенной крышей и немного странной внутренней планировкой: зал с троном (большое кресло - трон? ахаха!) и комнаты по бокам. Найти бы архитектора и запихать бы ему свечу в одно место, так как заснуть, когда за стеной пирушка, решительно невозможно. "Чего не спите, гость?" - выспишься с вами, блин. Из-за двери доносилось тихое посапывание стражника. Их тут двое, один спит, другой охраняет. Потом меняются. Штука в том, что сейчас надо угадать какой именно спит и прошмыгнуть мимо него, так как второй тоже хочет спать и наблюдательность у него сейчас никакая. Тихо открываю дверь и смотрю в щелочку. Слева от входа явно спящий, туда и двинем. Приоткрыв дверь посильнее я протиснулся в щель и прокрался по узкой полоске земли между стражником и стеной. Второй меня не заметил. Ему же лучше. А вот дальше будет тяжело. Тюрьма находится под казармами стражи и придется красться туда через зал, полный потенциальных "надо-бы-в-туалет-ой-бл*-ты-кто-такой-стой-зараза-парни-подъем". Нда. Держась тени у стен домов, я добрался до тюрьмы. Спасибо простыне и кустам, со стен на входе меня не заметили, хотя там дежурило около четырех человек. Они были заняты. Они смотрели вдаль. Идиоты. Тихо открыв дверь, я проник внутрь здания. Мягко и медленно ступая по дощатому полу, я добрался до спуска в тюрьму, по пути пару раз чуть не померев - одному из придурков снился кошмар и он постоянно тихо подвывал и взвизгивал. Сволочь. Тюрьма, кстати, не охраняется. В смысле, непосредственно тюрьму охранять смысла нет - она глубоко под землей, а на входе - аж целая казарма злых и невыспавшихся мужиков. Попробуй сбеги. Свет в ней дают факелы и (редко) часто-часто зарешеченные отверстия в крыше. Потолок в камерах тут порядка четырех метров высотой, так что с местом тоже проблем нет. Удобно, ничего не скажешь. Итак, тюремное помещение. И занята всего одна камера. Какая прелесть. Теперь не надо стучать в каждую и спрашивать, как зовут ее обитателя. У дальней стены сидит мужик, обхватив колени руками. Ну-ну. Раскаиваешься, значит. - Добрый день, батенька. Как идет процесс раскаивания? На лице удивление и ужас. Странно, с чего бы это? - Ттты... *дрожит* Тебя послал Он? Чего? - Какой-такой Он? Не знаю такого. Ты лучше вот чего скажи: нафига ты это сделал? - Говоришь не от него, а сам-то... Захотелось украсть - и украл. Храбрится, поганец. Ничего, щас я выломаю дверь и... Стоп. Украл? - Ты мне зубы не заговаривай, начинающий Чикатило. Девчонку зачем убил? - А... Это... Слушай, я не виноват. Оно само. - Девочка сама себя порвала на запчасти? Я, конечно, много оправданий слышал, но такое... - Да не девочка, дурень! Я не хотел ее убивать! Это кольцо проклятое! Из-за него я не могу контролировать зверя! Опана. Нарик. Дожили. Какого зверя? - Глупый вопрос, но... Ты, часом, не оборотень, не? - Да. Только не оборотень, а вервольф. Ё-мое. А стража и не знает. Иначе его зарубили бы на месте, с оборотнями тут, как я понял, не церемонятся. Что ж он в камере-то до сих пор сидит? - Подожди. Если ты не виноват и ты оборотень, то почему не сбежишь? - А куда я пойду? Кольцо не снимается, а с ним я могу обернуться в любой момент, и... Снова кого-то убью. Не хочу так. Пусть лучше казнят. Дела... Такого и убивать что-то не хочется. Бедолага и так настрадался, по глазам вижу. - Я могу помочь? О! Приободрился! Значит, способ есть... Вопрос. А нахрена я это делаю? - Да. Можешь. Смотри - это, - показывает палец с каким-то страшненьким кольцом, - кольцо самого Хирсина. Я его украл. Думал, что оно позволит лучше контролировать трансформацию. Но это кольцо принца даэдра, и за его кражу положено наказание, так что теперь кольцо, как и носящий его, проклято. Тебе нужно... И так 15 минут. Синдиг оказался редкостным болтуном и не мог внятно сформулировать требования к снятию проклятия. На это ушло пять минут. Надо пойти в горы на севере, там найти белого оленя (если верить парню, то реально белого) и убить его (всего-то). Тогда со мной (по идее) заговорит Хирсин, и я смогу это кольцо ему вернуть. Бред. Но другие идеи у Синдига отсутствовали. Остальные десять минут он объяснял "тупому дебилу" (я тебе припомню, щенок), кто такой Хирсин. Что в этом мире есть боги, я знаю. А еще есть даэдра - все как на подбор "конкретные пацаны" - наглые, бессмертные и жестокие. Отморозки, в общем. А принцы даэдра из них - самые-самые конкретные, причем настолько, что у каждого из этих принцев есть свой кусочек Обливиона (тутошнего Ада), а по силе они могут посоперничать с богами (правда, не все и не со всеми сразу, но сам факт!). Если ты перешел дорогу кому-то из них, то все. Хана. Синдиг еще легко отделался. И да. Это кольцо надо надеть прямо сейчас. А оно мне еще и маловато. Зашибись. Пока я мучился с кольцом, Синдиг перекинулся в волка, залез по стене к потолку, выбил решетку - и был таков. Пообещал больше людям не гадить. И знаете... я ему верю. Не будет он врать. Хороший парень. Что я могу сказать про второй облик? Ну... Внушает. Здоровенная темно-коричневая волосатая зверюга метра под 2 ростом, со здоровенными зубами на волчьей морде и когтями совсем уж неприличных размеров. Даже завидно немного. Теперь за снаряжением. Повозку опять оставлю здесь, из брони возьму только кирасу. А так - прежний комплект. Ну что, похардыбачили? Если выйду прямо сейчас, то к следующему вечеру буду на месте. Ну вот куда меня опять несет, а? Я на месте. Гора. Высокая, зараза. И олень где-то на ней. Теперь лезь на нее. Блин. Вздохнув, беру в руки арбалет и выдвигаюсь, прижимаясь к земле. Моя простыня, кстати, сейчас такая грязная, что ее можно использовать, как маскхалат. Удобно. Поднявшись метров на десять, я остановился перевести дух. Стою на лесной опушке. Оленя не видно. Других тварюшек тоже. Никого нет, даже птицы замолкли. Ох, не к добру это, не к добру. Хе, а я что-то слышу. И, если мне не чудится, то слышу я копыта. Залегаю в кустах и выставляю арбалет в сторону звука. На другом конце опушки показывается белая морда. Вроде олень. Навожусь, стреляю. Олень каким-то сверхъестественным образом меня почуял и отвел голову за момент до попадания. Ехидно ухмыльнулся (клянусь!) и начал разворачиваться для побега, как вдруг его снесло сплошной стеной огня. "Поджарено". Получи, сволочь! Итак. Где Хирсин? Прошло пять минут, а Хирсина все нет. А эти даэдра не больно-то пунктуальны, да? Если не явится через минуту - уйду. Да он издевается... Ты за кого меня держишь, бессмертное ты говно?! Полчаса уже прошло, б**ть! Я вот щас пойду, найду твое святилище и сожгу его к х*ям! Ты у меня попляшешь, щенок! Как там олень кстати? Вы не поверите. Олень до сих пор жив. Обгорел, конечно, но жив. Лежит, смотрит на меня, не шевелится. А глаза укоряющие... Бью молотом по голове, превращая мозг бедняги в кашу. Прости меня, идиота, лады? "Приветствую, охотник". Че? Резко разворачиваюсь, готовясь к бою, но вижу только полупрозрачного оленя. Зуб даю - секунду назад не было такого. Призрак? Или же... - Я так полагаю, ты и есть Хирсин? "Нет, я лишь тень славного ловчего, которого вы зовете Хирсином. Чего тебе нужно?" Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, да? Насчет того, что мне нужно... - Сними с кольца проклятие. И отстань от Синдига, парень раскаивается и просит прощения. Правда! "Нет". - Вот и ладушки... Как это нет? "Этого недостаточно. Хирсин повелевает, охотник, найди этого оборотня, убей его и принеси мне его шкуру. Тогда я сниму с кольца проклятие и позволю тебе владеть им". - Да ты охамел, дядя!.. Он мне ничего плохого не сделал. Я не стану его убивать. Нет. "Я ищу не мести, но славной охоты. Не убьешь ты - убьют другие. Он в долине рядом с озером на севере. Поспеши, если ищешь награды". И исчез. Твою ж мать. Скажи мне кто, что я десять километров преодолею так быстро - послал бы нафиг. Несся, как бизнесмен от налоговой, перепрыгивал корни, реки, разгонялся так, что зайцы отставали. Я на месте. И там уже кто-то есть. Черт, Синдиг, тебя уже, похоже, жарят... А нет. Обошлось. Два-три трупа, один ранен, но в целом лагерь тут неплохой. - Тхы... кхто... кха... Каджит. Ранен. - Э... Слава Хирсину! - Тхы... за оборотнем? - Да. - Он... дальше... остальные.... там..... поспеши....... ххххххх. Все. Кончился, бедолага. Но мне и правда стоит поспешить. Либо все прислужники даэдра такие тупые, либо только эти. "Слава Хирсину!" - и все, я - лучший друг. Послали на разведку, сказали, что меня не жалко. Человек десять, все вооружены в основном луками, но есть и одоспешенные. Тяжко будет. Синдиг один не справится. У меня, впрочем, есть гениальный план. Почему гениальный? А у меня других не водится! - Ты? Зачем? Уходи отсюда, пока не поздно! - Спокойно, Синдиг. Там их десять и все очень злые. Один не справишься. - Да ты только мешаться будешь! Уходи, кому говорю! - У меня есть план, несущий нехилые прибыля нам с тобой. - В смысле? - Как насчет поохотиться на охотников вместе? Потешить этого бессмертного идиота? - Но... - Да дослушай ты...***
*Синдиг, оборотень* Этот непонятный мужик - психованный маньяк. Зайти к врагу в тыл, а потом по сигналу атаковать? Он с дуба рухнул? Нет, может, конечно, сработать, но риска слишком много! Их убьют поодиночке. Обидно. - И последнее. - Что? - У меня тут есть чашечка... В общем... Дай-ка своей крови. Синдиг выпал в осадок. - Зачем? - Надо. - Хочешь ей обмазаться? Не поверят и убьют! - А ты все равно дай. Такая улыбка и вежливый голос бывают только у очень злых и невыспавшихся людей. Придется дать. Аккуратно сцедив в чашечку около пол-литра крови, Синдиг обессиленно сел на землю. - Жди сигнала. - Да... буду ждать.***
*Олаф* Выполнив некоторые дополнительные действия, выливаю на себя оставшуюся кровь. Выгляжу, будто из мясорубки вылез. Ничего, потом помоюсь. Очень, очень, очень рискованный план. Но если он сработет... О-хо-хо.***
*Вернер, лучник* Все на пределе. Они ждут возвращения разведчика уже около получаса. Даже если оборотень его сожрет, то будет замедлен пищей в животе. Так его будет легче брать. Они исполнят приказ владыки Хирсина. Во что бы то ни стало. - Чуваки-и... Марфа, самая молодая из охотников, вскрикнула, когда разведчик показался на поляне. Весь в крови, еле плетется, сейчас, похоже, умрет. - Чуваки-и.... я маслину схватил... Вот уже и бредит. - Что с оборотнем? - командир, прозванный Бесстрашным, похоже, решил все-таки атаковать сейчас. - Ранил его... Чуваки... Щас умру... Сожжете... потом.... лады?.. Да. Принять смерть от раны, при этом помогая союзникам убить врага. Достойная смерть. Но почему огненное погребение? Впрочем, неважно. Это уже командир решит. Вернеру не до этого. Он готовится к охоте. Тот, однако, тоже впечатлен. - Хорошо. Вернер! Остаешься с ним. Выслушаешь завещание и проведешь необходимые обряды. - Да. Ничего не поделать. Жаль, конечно, но еще будет много охот. Всегда есть вервольфы, которые гневят владыку Хирсина. Когда охотники скрылись за деревьями, Вернер отвернулся от раненого, который уже был на последнем издыхании, и стал прислушиваться к происходящему в лесу. Тишина. Только рано взошедшая кровавая луна висит в небе, придавая окружающим предметам алый оттенок. Чудесная ночь для охоты. Стойте! Он что-то слышит. Но это не из лесу, а сзади! Вернер обернулся, и... - Хороший ты мужик, Вернер. За это и пострадаешь. Рычащий голос, которым были произнесены эти слова, заставили все внутренности Вернера трепетать от ужаса. Он понимал, что уже не успеет ничего сделать. Только беспомощно и жалко закричать.***
Ночную тишину прорезал громкий, почти тут-же прервавшийся крик ужаса. Кричали в лагере. А там только Вернер и раненый. Неужели оборотень ударил туда? Охотники бросились к лагерю, готовые убивать. Они горели жаждой мести за своих товарищей и фанатичной решимостью сделать все возможное, чтобы убить этого оборотня. Бросились прямо в мясорубку.***
*Синдиг, оборотень* Он тоже слышал этот крик. Но не двинулся с места. Приказ был предельно ясен - на крики не реагировать. Только на сигнал, который подаст его... напарник? Да. Напарник. Беда в том, что формулировка "сам догадаешься" очень расплывчата. А ехидная лыба - не лучшая подсказка. За сигнал можно принять звуки боя и крики боли и ужаса, например. Но потом раздался рев. Многократно отражаясь от скал, окружавших долину, казалось, дробил камни, заставляя все естество сжиматься в иррациональном ужасе. Рев, который мог быть ничем иным, кроме как сигналом. Рев торжествующего зверя. Нет. Это и есть сигнал. И Синдиг, не раздумывая ни минуты, побежал к лагерю охотников. Там сейчас дерется его напарник. Он не имеет права опоздать. И все-таки он опоздал. Дорога к лагерю была усеяна трупами. Точнее, их кусками. Куски людей висели на сучках деревьев, оторванные конечности валялись на дороге, а земля была красной от пролитой крови. А в самом лагере, среди разорванных тел и уничтоженных палаток стоял вервольф. Огромный, даже больше Синдига, зверь серого цвета держал в огромных когтях чью-то ногу. И меланхолично жевал. - Ну что я могу сказать... Кисленько.