Полукровки

- … Кто дал тебе такое право?!! Ненавижу! Ненавижу тебя!.. Двери королевских покоев в который раз с силой захлопнулись за принцем, а мужчина на троне раздраженно и сердито покачал головой. Ну за что боги послали ему, королю Великих Равнин, такого несносного и капризного мальчишку в сыновья?! Ведь он всё так удачно распланировал: отдать надоевшего отпрыска замуж за Повелителя, автоматически получив к землям Равнин ещё и Заповедный лес, да и с драконами завязать отношения… Но принц Марселло, этот глупый упрямец, портил всю чудесную картину. - Весь во второго папашу… - Король подал слуге знак, чтобы тот наполнил его бокал, и усмехнулся: - Всё уже решено, сынок, и твоё мнение ничего не значит. *** Тем временем принц, невероятно разозленный на отца, несся по дворцовым коридорам, не разбирая, куда. Сердце юноши сжималось от отчаяния и злобы: король, его папаша, этот самодовольный и алчный мужчина, хочет выдать его замуж! И, Марселло знал отца отлично, непременно выдаст. И за кого!.. Взмахнув копной длинных светлых волос, парень преодолел очередной поворот и… в кого-то врезался. - Марси?.. – удивленным и очень приятным голосом спросило «препятствие», узнав принца. Тот поднялся, потирая ушибленную пятую точку, и после пары секунд недоумения с радостным воплем повис на шее у преградившего ему путь парня. - Конст! Боги, ты вернулся!.. – всхлипнув, облегченно выдохнул принц, продолжая обнимать друга. Константин был высоким и широкоплечим шатеном старше Марселло на пару лет, его лучшим другом и тоже принцем. Правда, бывшим. В замке равнинного короля он появился около пяти лет назад, тогда Марселло было не больше тринадцати, а ему самому недавно исполнилось пятнадцать. Именно тогда Константин потерял статус, привилегии и, самое главное, веру в людей. Он был принцем, принцем Прибрежных земель, небольшого, но густонаселенного и очень живописного государства на берегу Сумеречного моря. Но угроза с Равнин становилась всё реальней, в Прибрежной стране начались паника и беспорядки… И вот, как результат, его же собственные отцы отправили Константина равнинному королю в качестве живого подарка и как гаранта безопасности собственных земель. «Жертва политики», как сам себя с горькой иронией называл теперь юноша, не сопротивлялась тогда, ведь это, как уверяли короли, был очень патриотичный и благородный поступок… Константин не осуждал их. Но и доверять родным людям больше не мог. Поэтому не вернулся, даже когда ему два года назад исполнилось восемнадцать, и был подписан официальный договор о перемирии между Побережьем и Равнинами. Правда, и «своим» Константин тоже не стал. Всё в нём выдавало чужеземца: высокий рост, смуглая кожа, шоколадного оттенка волосы и пронзительные янтарные глаза… Среди миниатюрных бледных и белокурых жителей Равнин он смотрелся весьма экзотично. Слуги пялились на Константина, как на музейный экспонат, а король любил показывать юношу гостям, словно тот был каким-то редким животным. Единственным светлым пятном в его жизни был принц Марселло. С грациозным, хрупким на вид и очень эмоциональным сыном короля Конст подружился практически сразу после своего прибытия в чужой дворец. Будучи проницательным от природы, Константин быстро понял, что юный принц совершенно не нужен своему отцу и очень одинок, несмотря на свой высокий статус. Наверное, это чувство брошенности родителями и сблизило их. За пять лет настоящий и бывший принцы стали считать себя практически братьями, не держали друг от друга секретов и делились проблемами. Всё свободное время парни проводили вместе, ведь Константин имел практически те же права, что и принц, разве что сына король не стал бы посылать в роли гонца или дипломата в далекие лагеря мятежного лесного народа… Именно из такой поездки и вернулся Конст на сутки раньше срока, чуть не загнав лошадь. Дурное предчувствие не обмануло парня: его милый Марси плакал у него на плече уже несколько минут, отчего сердце Константина тоскливо сжималось. Он аккуратно отстранил от себя друга и заглянул в покрасневшие глаза изумрудного оттенка. - Ну, что случилось?.. - Он выдаёт меня замуж за Повелителя драконов, - прямо в лоб другу выпалил принц, а сердце Константина пропустило удар от шока. - Как?.. - А вот так… Не спросив меня! Горечь, гнев, обида... Марси снова всхлипнул. Константин растерялся. Он ожидал любой поворот событий, зная о взаимной неприязни отца и сына, но брак, да ещё и с Повелителем, про которого ходили поистине ужасные слухи… - Когда… когда свадьба? – Конст решительно взял себя в руки и попытался мыслить конструктивно, но ответ друга вновь выбил его из колеи. - Послезавтра. * * * - Вот уж никогда бы не подумал, дорогой мой младший братец, что ты обзаведешься семьёй раньше меня! – Михаэль откровенно веселился, попивая замечательное вино из братских погребов в честь собственного прибытия. Владимиэль на подколки старшего брата не реагировал, развалившись на диване в весьма фривольной позе и изучая потолок собственного замка. - Да я и сам, честно говоря, не думал… - отозвался он лениво. – Но, ты же знаешь, я Повелитель и всё такое… - Владимиэль устало вздохнул. – Сто двадцать один год, а я до сих пор холост. Братья переглянулись и одинаковым тоном пропели: - Совет в я-я-я-ярости. Да, Совет Старейшин их древнего рода братья недолюбливали одинаково сильно. Именно поэтому они оба так любили нарушать установленные им правила. Михаэль - высокий, статный и очень красивый, как и все представители древних родов - был в особой немилости у Совета из-за своего происхождения. Когда-то давно их с Владимиэлем папа, ослепительной красоты чистокровный вампир, без памяти влюбился в высшего дракона (а только высшие обладали способностью говорить, а иногда даже превращаться в людей), и тот ответил взаимностью. Как результат – на свет появился Михаэль, мальчик-дракон. Правда, теперь, спустя почти полторы сотни лет, он в своей человеческой форме выглядел давно уже не как мальчик. Михаэль внешне был молодым мужчиной, в меру мускулистым, с сильным, но гибким, как и положено высшим драконам, телом. Длинные чуть вьющиеся огненно-красные волосы он предпочитал зачесывать в высокий хвост, чтобы не падали на лицо. Его глаза имели красивый фиолетовый оттенок. В форме дракона Михаэля прозвали Огненным за неизменный алый гребень на голове и такой же цветовой гаммы чешую, покрывавшую великолепное тело. А ещё за способность вызывать пламя, что умели далеко не многие из представителей драконьего рода. Но, увы, Совет Старейшин, состоящий из чистокровных вампиров, достоинств Михаэля не оценил. Так же, как и поведения его отца, ведь он не только посмел родить от дракона, нет, он намеревался официально скрепить их отношения узами брака, приведя возлюбленного и маленького Михаэля прямо к Старейшинам… За что и был изгнан и осыпан проклятиями вместе с сыном. А через десяток лет (совсем малый для высших срок) родился Владимиэль. Второй сын не был способен превращаться, но с лёгкостью понимал драконий язык. А ещё, несмотря на то, что он, как и брат, был полукровкой, в нём были сильны наклонности чистокровного вампира. Наверное, поэтому после смерти их отцов братья, представшие перед Советом, были с неохотой, но приняты назад в род, а Владимиэлю, к его удивлению, был дан статус Повелителя драконов. Ведь их отец-дракон был главой большого и весьма могущественного драконьего поселения, и Старейшины решили не брезговать такими, пусть и порочными, связями, официально породнившись таким образом с драконами. К тому же Владимиэля бывшие подопечные его отца слушались беспрекословно, а он, в свою очередь, был подданным Совета. Именно поэтому младший, а не старший брат, стал Повелителем. После всех этих событий Михаэль, которому было глубоко наплевать на власть интриганов-Старейшин, распрощался с братом и отправился путешествовать по Дальним горам в поисках новых впечатлений. Мужчина никогда не ощущал в себе вампирской жажды крови, зато обожал высоту и полеты. Он отсутствовал в родных краях почти полвека, и теперь, вернувшись, был несказанно удивлен и рад за брата, который, наконец, не без давления Совета решил обзавестись мужем. - Эй, Влад, - позвал Михаэль брата, и тот, повернув голову, одарил старшего взглядом серых с металлическим блеском глаз. – А этот твой жених, он… какой? Красноволосый всегда был любопытным. - Понятия не имею… - Владимиэль отвернулся. - Погоди… Ты что, не видел его?! - Нет, - последовал краткий ответ, и Влад встал, поведя широкими плечами. - Ну ты даешь, братец… - только и выдохнул Михаэль, изумленно смотря на своего младшего. Полудракона вообще сильно удивили перемены в брате. Улетая, он помнил Влада замкнутым в себе юношей, который предпочитал общество драконов всем остальным. Вернувшись же, Михаэль встретил властного молодого мужчину, возмужавшего, истинного Повелителя, к тому же дерзкого и непокорного по отношению к Совету. Весь вид Владимиэля говорил о том, что он - хозяин этих мест. Будучи внешне очень похожими, братья по характеру теперь отличались кардинально. У Владимиэля волосы были белоснежными, прямыми и отливали серебром, но Повелитель драконов намеренно небрежно обрезал их по плечи наперекор всё тому же Совету, ведь все аристократы должны были носить длинные прически, а он с такой больше походил на простолюдина. Но не это так смутило Михаэля. Полудракона угнетало другое: вокруг брата словно образовался барьер, не пропускающий нормальные человеческие эмоции. Нет, Владимиэль смеялся, шутил, мог разозлиться, но взгляд его стальных глаз при этом оставался абсолютно отстраненным. Даже сейчас перед собственной свадьбой Повелитель драконов был, кажется, стопроцентно равнодушен к происходящему. - Вот. - Влад бросил перед Михаэлем на стол пару конвертов. - Это что? - Это письма от короля Равнин. Михаэль некоторое время изучал содержимое конвертов, а потом присвистнул: - Ты не перестаешь удивлять меня. Сын короля? - Ну, да, - Влад пожал плечами, садясь рядом с братом на подлокотник его кресла. – Королю нужно выдать замуж сыночка, мне нужен муж… Всё получилось очень кстати. - И ты дал согласие, даже не видя жениха?.. – сокрушенно и почти утвердительно изрек Михаэль. - Ага, - беззаботно отозвался Повелитель. – Кстати, меня во дворце тоже ни разу не видели, так что тут всё честно. - Влад улыбнулся, показав клыки. Полудракон ещё раз подумал о том, как же сильно изменился характер его младшего брата за это время. С другой стороны, Влад ведь жил здесь, в замке, один в окружении драконов и полупризрачных слуг… - Надо же так сильно ненавидеть собственного сына… - со вздохом откладывая письма, проговорил Михаэль. - Ты это к чему? – покосился на красноволосого Повелитель. - К тому, что про тебя, братец, сложили столько ужасных легенд и сплетен, что отдать за тебя сына без личной встречи смог бы либо безумец, либо тот, кто от сына мечтает избавиться. Внезапно Владимиэль удрученно вздохнул и лег прямо на полудракона, так, что голова Повелителя теперь лежала на соседнем подлокотнике кресла, а сам он – на коленях своего старшего. Михаэль не удивился, ведь в детстве они часто сидели вот так. - Я и сам не знаю, зачем согласился… Старший грустно улыбнулся и запустил руку в короткие по сравнению с его собственными серебряные волосы брата. - А вдруг этот твой жених жуткий страшила, а? – полудракон снова перешел на шутливый тон. - Да вряд ли… Ты же видел равнинных? Маленькие, тоненькие, бледные и смазливые как на подбор, - в голосе Владимиэля тоже была улыбка. - Ну, да… - красноволосый вспомнил, как совсем низко пролетал над каким-то равнинным поселением, разглядывая его жителей. Всё точно походило под описание Владимиэля. Прекрасные светловолосые юноши и мужчины сразу запомнились полудракону. – Всё равно жалко этого принца… Наверняка, он не в восторге от планов короля. - Зато Совет будет в восторге, - с сарказмом отозвался Влад. – Повелитель взялся за ум и породнился с особой королевских кровей на благо роду! Братья какое-то время молчали. Михаэль задумчиво продолжал перебирать волосы брата, а тот, прикрыв глаза от удовольствия, возможно, тоже размышлял о чем-то. - А что ты собираешься с ним делать потом? – словно опомнившись вдруг, спросил полудракон. Его брат приоткрыл глаза и, немного поразмыслив, ответил: - От него зависит. Понравится – оставлю, нет – выгоню. Мне как-то всё равно… На выразительный взгляд старшего брата Влад только усмехнулся, вновь демонстрируя клыки. – Ну, или выпью досуха. *** Александр, в отличие от многих слуг, не любил шум и сплетни. И в компании, где эти сплетни обожали разводить, тоже не любил находиться. Парню нравились тишина и покой. А ещё он любил валяться на кровати с господином и его другом, слушая их беседы обо всем на свете. Ведь сам Александр никогда не выходил дальше дворцового сада. Вернее, скорее всего и выходил, вот только не помнил. А вот Константин часто уезжал очень далеко, и по возвращении подробно рассказывал о своих путешествиях Марселло и Александру. Хотя, вообще-то только Марселло, но ведь слушать Александру никто не запрещал. Вот и сегодня парень закончил убирать покои принца и, сидя на широком подоконнике, думал о том, что Конст, как называл друга Марселло, должен вернуться совсем скоро из очередной поездки и рассказать много чего интересного. Александр представил себя на месте друга принца, водя пальцем по стеклу, и вздохнул. Другие слуги завидовали парню. Ещё бы, ведь Александр был личным слугой Марселло – предел мечтаний для любого безродного мальчишки. А он только пожимал плечами, не видя в своей должности ничего особенного. Наверное, потому что все время, сколько себя помнил, он служил принцу. А помнил парень себя всего лишь с двенадцатилетнего возраста. До этого – ничего. Пустота и никаких воспоминаний. Александру рассказывали, что его в этом возрасте без сознания и сильно избитого нашли у черного хода в королевский дворец и думали, что он не выживет, потому что повреждения были очень серьёзными. Однако, к удивлению милосердных слуг, решивших облегчить мучения бедного парня, ссадины и синяки исчезли через несколько дней, а переломанные кости срослись за неделю. О диковинном чужаке немедленно сообщили королю. Встречу с ним Александр тоже не помнил, но по её результатам монарх решил отдать странного мальчишку в слуги к своему сыну, тоже тогда двенадцатилетнему. Вот с тех самых пор и начинались воспоминания Сандра, как ласково звал его Марселло. Кстати, откуда взялось имя «Александр», парень тоже не знал, но почему-то был уверен, что его зовут именно так. Неуязвимого, как прозвали его слуги, сторонились из-за его странности. Сандр мог часами сидеть неподвижно и смотреть в одну точку, не мигая, словно силясь что-то вспомнить. Да и внешне он весьма выделялся среди общей массы дворцовой прислуги. Невысокий, тонкокостный и бледнокожий, как и все равнинные жители, он сильно отличался от них темными, практически черными огромными глазами и волосами цвета воронова крыла, которые стриг чуть короче плеч. Пожалуй, без предрассудков к слуге относился только Марселло. Принц вообще не считал его за слугу, он очень привязался к Сандру, и их отношения можно было бы характеризовать как крепкая дружба, в которой один просто очень уж усердно ухаживает за другим. Ведь Александр помогал принцу одеваться и мыться, прислуживал за столом и держал в чистоте его покои. При этом сам Марселло никогда не был высокомерен и ни разу не указал другу-слуге на его истинное место, позволяя тому очень многое, о чем другие могли только мечтать. Правда, с появлением во дворце Константина Александр перестал быть единственным другом принца, но это событие не вызвало в нем особых переживаний. Чужеземный гость понравился слуге, и то, что он сблизился с принцем Марселло, ещё больше укрепило хорошее мнение Александра о нем. Конст же Сандра попросту не воспринимал всерьёз, принимая, как слугу своего лучшего друга. Но через некоторое время бывший принц разрешил Сандру обращаться к себе на «ты» и стал относиться к нему более дружелюбно. Так вот они и жили – трое одиноких, но нашедших друг друга в этом огромном мире парней. Александр снова вздохнул и прислонился лбом к холодному стеклу. Что-то долго никого не было… Но одиночество слугу совершенно не угнетало, ведь, когда он был один, он мог мечтать о чем угодно… Например, о том далеком замке, чьи очертания были видны из окна. Александр любил смотреть на него - далекий силуэт, возвышающийся над Заповедным лесом, манил юношу. Говорили, что замок был полностью вырезан из скалы, на которой стоял, и которая носила имя «Драконья». Гору прозвали так из-за того, что вокруг неё в пещерах водились драконы - благородные и очень красивые создания с длинными шеями и умными глазами. Александр часто видел их, парящих в небе вокруг скалы, и в такие моменты у парня захватывало дух. Говорили так же, что сам Повелитель живет в замке на Драконьей скале. Хоть его никто и не видел, жутких слухов об обитателе дворца ходило великое множество. Говорили, что у него человеческое тело, а голова драконья, и ещё что этот монстр похищает и пожирает людей… Но Сандр не очень верил в такие россказни. Сам он представлял Повелителя красивым, высоким и очень сильным мужчиной верхом на огнедышащем драконе… Но своими фантазиями он не делился даже с Марселло, сам не зная, почему. Просто драконы и всё, что было с ними связано, казались Александру настолько манящими и возвышенными, что парень боялся, что это чувство может пропасть, расскажи он кому-нибудь о своей тайной страсти. В коридоре послышался шум шагов, и слуга, тут же спрыгнув с подоконника, поспешил к двери. Однако она открылась раньше, чем он достиг цели, и в комнату влетел принц, падая прямо в одежде на кровать, а за ним следом вошел Константин и, кивком поприветствовав Сандра, сел рядом с другом. - А… Что случилось? – глядя на уткнувшегося лицом в подушку принца, спросил слегка оторопевший Сандр. Конст зыркнул на слугу, погладил принца по золотым волосам и, так и не ответив на вопрос, попросил: - Принеси, пожалуйста, воды для Марси. Александр, не задавая больше вопросов, метнулся на кухню, а когда вернулся со стаканом воды, принц уже не плакал, а сидел, прислонившись к плечу Константина, и о чем-то с ним тихо переговаривался. Увидев слугу, Марси слабо улыбнулся, принял воду и, сделав пару глотков, указал на место рядом с собой. - Сандр, иди сюда. Парень послушно забрался на кровать, и только тогда Марселло заговорил. - Меня выдают замуж… - и, сделав паузу, принц добавил, - …за Повелителя драконов. Сидящий рядом Конст горько хмыкнул, а Александр, кажется, забыл, как дышать. - Но… как?! - вырвалось у слуги. - А вот так, - вместо Марселло ответил Константин. – По решению короля. И свадьба послезавтра. - Послезавтра… - эхом повторил Сандр, находясь всё ещё в некоторой прострации. – Так скоро… Марселло снова всхлипнул. В комнате повисла тяжелая тишина, прерываемая лишь громкими вздохами борющегося со слезами принца. - Если бы папа был жив, он бы не позволил… - Марси встал и невидящим взглядом уставился в окно, за которым уже заканчивались сумерки, перетекая в темную летнюю ночь. Принц плохо помнил родившего его мужчину – его папа умер, когда Марси едва исполнилось восемь. Но те тепло и заботу, которые дарил ему второй отец, принц хранил в сердце одними из самых светлых воспоминаний. Сзади обняли теплые руки - это Конст подошел к нему. Александр же откинулся на покрывало, всё ещё ошеломленный новостью. Замуж за Повелителя… Это, должно быть, страшно. Поставив себя на место принца, парень почувствовал, как у него внутри всё переворачивается от смешанных и очень странных чувств. С одной стороны, это было очень жутко – быть отданным в мужья загадочному и страшному Повелителю, но с другой… Быть замужем – это ведь значит, что… Сандр покраснел, сам не понимая, отчего. Но следующая фраза, произнесенная его господином, мгновенно заставила парня забыть обо всем. - Я сбегу отсюда! У меня есть целая ночь! Я. Сбегу.