Полукровки

*** Слухи по дворцу расползаются молниеносно, и уже поздним вечером прислуга, собравшись на кухне, живо обсуждала предстоящую свадьбу принца с таинственным Повелителем. Крикливые мальчишки делали ставки и предположения, как выглядит загадочное существо, управляющее горными драконами, а те, кто постарше, вполголоса пересказывали друг другу древние легенды о Повелителе и всем, что с ним связано. Именно в это время под покровом ночи от черных теней в саду отделились три фигуры, о чем-то тихо переговариваясь. Обнявшись с третьей, двое из них перелезли через ограду, там, где не было охраны, и растворились в ночи. Третья же фигура ещё немного постояла, глядя им вслед, а потом снова слилась с темными тенями сада. *** - Слушай, я, конечно, понимаю, что тебе всё равно, но… У тебя ведь завтра свадьба, Влад! – Михаэль, проснувшийся сегодня на удивление рано, вышел на огромный балкон, где его младший брат перебинтовывал лапу маленькому синему дракончику. Красноволосый мужчина улыбнулся, подумав, что, несмотря на всё хладнокровие, своих подопечных его брат, действительно, любит. И они, в свою очередь, отвечали Повелителю безграничным доверием и беспрекословным подчинением. Михаэль, недолго думая, сам обратился в дракона и с упоением потянулся, расправив огненно-красные крылья. В родовое поместье на Драконьей скале мужчина вернулся из-за того, что банально соскучился по Владу, да и вообще, по родным краям… Но каждый раз, смотря на то, сколько времени и внимания его младший уделяет драконам, Михаэль ловил себя на мысли, что он бы, наверняка, заскучал, ведя такой образ жизни. Нести за кого-то ответственность, командовать, принимать решения – дела не для него, полудракон понял это ещё в юности. Тем временем Владимиэль, закончив своё занятие и отпустив малыша-дракона, обратил на старшего брата внимание. Михаэль, сложив крылья, подошел и, наклонив шею, положил голову Владу на плечо. Он, как и все драконы, был около двух метров ростом, с изящными, но сильными лапами и переливающимся на солнце чешуёй телом. Повелитель потрепал брата по красному волосяному гребню на макушке и тихо спросил: - Будешь меня сопровождать завтра? - А ты бы этого хотел? - Да. - Волнуешься? - Не знаю… Просто немного странно себя чувствую… Будто что-то должно произойти. Огненный дракон хмыкнул. - Я думаю, перед таким событием это нормально. Его младший брат вернул ухмылку: - Ты-то откуда можешь знать, убежденный холостяк? Оба улыбнулись. - Если хочешь, - обратился к брату дракон, - завтра мы хорошенько встряхнем королевский дворец. Но Повелитель только вздохнул: - Я и сам не знаю, чего хочу, Михаэль, понимаешь?.. Оба брата, не сговариваясь, посмотрели в утреннее небо. - Могу представить… - отозвался Михаэль. – Ты… голоден, брат? Владимиэль молчал некоторое время, будто уйдя в себя, но потом ответил: - Немного. - Надеешься завтра утолить свою жажду с принцем, да? – несмотря на шутливость этого вопроса, фиолетовые глаза дракона остались серьёзными. - Посмотрим. *** Вот уже несколько часов дворец гудел, как разворошенный улей, а король пребывал в состоянии неподдельной ярости. Всё дело было в том, что его единственный сын, принц Равнинного государства Марселло, пропал сегодняшним утром. Хотя, точнее будет сказать, сбежал. Да не один. Вместе с Марси исчез и живущий уже пять лет во дворце в качестве залога добрых отношений между государствами бывший принц Прибрежного королевства, Константин. Естественно, что никто ничего не видел, не слышал и не знал. …За что горько поплатилась ночная стража. Единственный, кто был с принцем и его другом в последний раз - его слуга, странноватый парень с потерей памяти, Александр. Но и он молчал, будто потерял не память, а дар речи. И это всё - меньше, чем за сутки до свадьбы принца с Повелителем драконов! Король, расхаживающий по своему кабинету взад-вперед, потер виски и в который раз обратился к слуге: - Послушай, мальчик. Я повторяю ещё раз, пока по-хорошему, что не стану тебя наказывать. Просто скажи, куда, чёрт возьми, ушли эти двое?!! – не сдержавшись, король сорвался на крик, а Сандр зажмурился. Ну, да, он знал, куда делись принц и Константин, он ведь совсем недавно помогал собирать вещи и провожал друзей, а потом, трясясь, бежал обратно через страшный ночной сад. Но он поклялся, что даже под угрозой смерти не расскажет об этом королю. И парень держал слово. А король медленно выходил из себя. Все его планы летели в тартарары, будь проклят своенравный мальчишка, волей судьбы бывший его родным сыном! Ну, почему именно сейчас, почему охрана не уследила, почему этот олух-слуга молчит, будто язык проглотил?! - Ну?! Долго я ещё буду ждать от тебя ответ?!! – короля трясло, и Александр видел это, но продолжал молчать. Устав ждать, правитель Равнинных земель, вышедши из себя, замахнулся, чтобы отвесить упрямому наглецу неслабую оплеуху, но… Зажмурившийся Александр удивленно приоткрыл глаза. Король передумал его бить? А у правителя за секунду до удара родилась гениальная мысль. Ведь Повелитель драконов никогда не видел принца!.. - Пусть теперь катится ко всем чертям! - радостно воскликнул король, не сводя восторженных собственным гением глаз с Александра, после чего позвонил в колокольчик, приглашая подслушивающих у дверей лакеев пройти внутрь кабинета. - Сделать вот из этого, - выразительный взгляд на Сандра, - принца. * * * Александру было очень плохо, у него болела голова, а ноги подгибались от усталости. С того самого момента, как толпа прислуги вытащила парня из кабинета короля, вокруг него постоянно сновали какие-то люди, что-то говорили, смеялись или кривились, перешептываясь… В голове у Сандра творился настоящий хаос. Он – жених Повелителя? Какой ужас?! …Счастье? Что?! Александр прислушивался к себе и не мог понять, что чувствует. В душу ледяными щупальцами пробирался страх: вдруг всё то, что рассказывали о Повелителе, окажется правдой? Теперь парень уже и сам не знал, чему верить, ведь одно дело – быть слугой и мечтать, сидя на окне, и совсем другое – стать женихом кошмарной легенды. Наверное, ему бы было не так плохо, если бы не окружавшая его до самого вечера толпа гомонящих слуг. Александра трогали, казалось, тысячи рук одновременно: обмеряя, переодевая, натирая какими-то маслами... К вечеру бедный парень уже чуть ли не терял сознание, когда количество человек, безропотно выполняющих приказ короля, вокруг него поубавилось. Сам правитель пришёл в покои, где из слуги пытались сделать принца, уже поздней ночью. Жестом дал понять, что хочет остаться с Александром наедине и подошел к юноше, властно взяв за подбородок, заглянул в его большие темные глаза: - Отныне ты – принц Равнинного государства, твоё имя – Марселло. Ты понял меня? Александр кивнул, хотя это, из-за позы, было трудно. - Да, Ваше Величество. - Отец. Повтори. - Да, отец. Довольный результатом, король покинул покои, а почти не спавший прошлой ночью из-за побега друзей и обессиленный от сегодняшних переживаний Сандр тут же рухнул на кровать, чтобы забыться глубоким сном без всяких сновидений. *** Правитель Равнин гаркнул на слугу, подготавливавшего его ко сну, и тот, как только мог быстро, прошмыгнул за дверь королевской спальни, прикрывая её с той стороны. Король, оставшись в одиночестве, сел на постель с задумчивым видом. Что он имел после случившихся событий? Единственный сын, этот несносный мальчишка, сбежал! Подумать только, как он похож на своего папашу этой невыносимой дерзостью!.. Король вдохнул, откинувшись на подушки. Когда-то мужчина, родивший ему сына, казался правителю смыслом его жизни, но… Кулаки короля непроизвольно сжались от гнева. «Чертов изменник! Даже после смерти ты всё ещё пытаешься меня достать!» - будучи уже в преклонном возрасте, король почувствовал, что из-за переживаний у него началась мигрень. Правитель Равнинного государства всегда поддавался эмоциям, вспоминая момент, когда узнал об измене супруга с каким-то лакеем, кажется… Не столь важно было, с кем, но сам факт измены ему самого близкого человека доводил короля ещё при жизни мужа до яростного отчаяния. Он поклялся, что пальцем не тронет ни неверного супруга, ни его будущего ребенка, но отвращение к некогда любимому мужчине и ещё народившемуся мальчику не скрывал. «Я даже не знаю, мой ли это сын!» - со злостью подумал король, перебирая в голове неприятные воспоминания. Мальчишка как две капли воды был внешне похож на родившего его мужчину, так что тут уличить в сыне чужую кровь было невозможно. Да и по срокам сложно было сказать, кто был его вторым отцом, - неверный муж в слезах признался королю, что спал с двумя одновременно… Несмотря на внешнюю невозмутимость, невыносимая боль в сердце правителя росла, мужчина с каждым днем становился угрюмей и деспотичней по отношению к окружающим, и, в конце концов, превратился в того, кем был сейчас – алчного и злого старика. Но жалел король при этом только об одном: его супруг умер от болезни совсем молодым, и практически без мучений, оставив после себя сына, как живое напоминание о предательстве. Марселло же искренне ненавидел отца за то, что тот видит в нём лишь ещё одну свою пешку, и сопротивлялся, как мог, не подозревая о мотивах короля. Правитель Равнинных земель поворочался, отгоняя наваждение. Прошлое в прошлом. Мальчишка сбежал, и скатертью ему дорога. Всё равно король не собирался передавать сыну бразды правления Равнинами. «Ещё чего!» - злорадно думал он, - «Отдать какому-то полукровке власть, вот так просто?!» Король, поняв, что преемника у него фактически нет, помешался на приумножении собственных земель и богатств. «Когда я стану самым могущественным правителем за всю историю этого края», - рассуждал мужчина, - «тогда и выберу себе наследника из числа действительно достойных кандидатов!». Он даже придумал гениальный план - выдать сына за Повелителя драконов! Ведь тогда осуществлялись сразу две его цели: избавиться от Марселло и заполучить во владения огромную территорию! Правда, побег принца внес в этот план некоторые коррективы… «Но ничего!» - сердце короля быстро забилось в предвкушении. – «Если Повелитель завтра получит этого слугу, и, помогите, Боги, не раскроет подмены, то я смогу с уверенностью противостоять Прибрежному королю!» Вдруг мужчина резко сел в своей постели. Вот оно! С этой чертовой свадьбой, как же он не подумал об этом раньше!.. Ведь Константин – парень, на котором держалось перемирие между государствами, тоже сбежал! - Ха-ха-ха!.. – король рассмеялся, лихорадочно блестя глазами. Теперь у него был официальный повод для объявления Прибрежью войны.