Полукровки

- …Ты это о чем? – спросил дракон, и тоже уставился на лежащего парня. - Посмотри на него внимательней, брат, - Владимиэль подошел к дивану и присел рядом с мужем. – Я сложил вместе все факты и кое-что сообразил… - Поясни, - нетерпеливо попросил дракон, подходя ближе. – Кроме цвета волос он вполне обычен для жителя Равнин. - Вот именно, что для жителя, но не для принца, - Влад взял парня за запястье, разворачивая кисть руки ладонью вверх. – Видишь? Действительно, руки у Александра были не очень ухоженные, с короткими неровными ногтями и с загрубевшей, чуть потемневшей на подушечках пальцев кожей. Даже усердные слуги ничего не смогли сделать с этим перед церемонией. Дракон, глядя на брата, помрачнел и кивнул. - Да и волосы… - продолжил Владимиэль задумчиво. – Ты прав, но цвет – это ещё ладно. А вот длина… - Все аристократы не должны остригать волосы короче, чем по лопатки, - закончил дракон и усмехнулся: - Только если это не ты, дорогой братец. Но Владимиэль остался всё таким же задумчивым, никак не отреагировав на подколку брата. - Даже если предположить, что это своевольно постригшийся и очень трудолюбивый, - красноречивый взгляд на руки, - принц, то он должен ощущаться, как человек. А я чувствую, что в нем есть что-то… Нечеловеческое. - Если ты что-то там ощутил, Влад, то, может быть, уже приведешь его в чувства, и мы спросим у него лично? – нетерпеливо предложил Огненный дракон, улегся на ковер на полу и, опустив голову на соседствующее с диваном кресло, внимательно посмотрел на брата. – Ты ведь это умеешь. Вампир ничего не ответил, просто положил руку Александру на лоб и чуть слышно прошептал несколько слов, после чего парень вздрогнул и резко распахнул глаза. Сандр недоуменно моргнул. Только что он стоял у алтаря и смотрел на Повелителя драконов… Точно! Он же, изображая принца, должен был выйти замуж! Но… …Как парень ни напрягался, дальше этого момента в сознании была лишь темнота. И вот теперь, открыв глаза, он увидел лишь высокий каменный потолок, явно не во дворце равнинного короля. - Ну, здравствуй, мой дорогой супруг, - Сандр услышал глубокий незнакомый голос и взволнованно сел, устремляя взгляд прямо на говорившего. «Это он!» - пронеслось у парня в голове, а сердце пропустило удар. – «Значит, я в его замке… Боги, значит, он теперь мой муж!..» Владимиэль же увидел смятение парня и улыбнулся, хищно и предвкушающее обнажив клыки. Александр, видя этот жест, побледнел. - Тебе не стоит меня бояться, принц Марселло, - выделяя обращение, сладким голосом сообщил Влад. – Если ты действительно Марселло, а? – вампир подмигнул Сандру, а тот от волнения был готов второй раз за день потерять сознание. «Откуда он узнал?!..» - пронеслось в голове у лжепринца. - Я… Я Марселло, п-правда, господин! – заикаясь, выдал парень и услышал смешок, не принадлежащий вампиру. Сандр обернулся и увидел того самого красного дракона, на котором Повелитель прилетел на свадьбу. - Ты абсолютно не умеешь врать, парень, - спокойно сообщил ему дракон, а Александру захотелось ущипнуть себя и очнуться, наконец, от этого кошмара. - К тому же, вряд ли настоящий принц стал бы обращаться к кому-то «господин», даже очень испугавшись, - поддержал брата Влад, продолжая недобро улыбаться. – Знаешь, Михаэль, - вампир поймал взгляд дракона, - Не думаю, что король будет на меня в большой обиде за лукавство с договором, - стальные глаза нехорошо блеснули. - Ведь мы с ним, выходит, квиты: ни одному не досталось то, что должно было… - мужчина повернулся к побледневшему парню и спросил так, будто отдал приказ: - Говори, кто ты?! Александр молчал, переводя взгляд с Повелителя на дракона и обратно. «Что же делать?..» - билось в его голове. Парень понял, что обман раскрыт, и отмалчиваться глупо, но из-за паники не мог выдавить из себя и слова. - Тебе в мужья досталось на редкость туго соображающее создание, - нарушил Михаэль молчание, обращаясь к брату. Владимиэль весело ответил: - Может быть, он просто тебя боится? Братья говорили так, словно Александр, и правда, ничего не соображал. - Думаешь, если я сделаю так, - на том месте, где только что лежал дракон, появился красивый мужчина с ярко-красным высоким «хвостом» волос на голове, - то он станет разговорчивей? – фиолетовые глаза задорно блестели. Сандр оторопело смотрел на это чудесное превращение. Влад наигранно покачал головой: - По-моему, ты напугал его ещё сильнее, Михаэль. - Ну, уж извини, что я такой страшный, - пробормотал полудракон, плюхаясь в кресло. Александр никогда раньше не видел драконов так близко, а уж тем более, превращающихся вдруг в людей, так что был сейчас в состоянии глубокого ступора. - Не обращай на него внимания, это всего лишь мой старший брат Михаэль, - Влад, видя, что так они от мальчишки ничего не добьются, решил действовать по-другому и перестал улыбаться, спрятав клыки. Он положил руку испуганному юноше на плечо и представился: - Я – Владимиэль, Повелитель драконов. - Рад… знакомству, господин Повелитель… - еле слышно произнес Александр, радуясь, что смог выдавить из себя хотя бы это. - Ну, мы представились, теперь твоя очередь, - Влад говорил спокойно, не сводя глаз с лжепринца. - Я… - Александр не понимал, зачем братьям нужно его имя, если они все равно убьют его. В том, что в живых его не оставят, парень был уверен. Ведь он же не принц, и даже не из благородных… Зачем Повелителю такой мусор? Но умереть от руки этого властного мужчины казалось не так уж и страшно… Юноша собрался с духом и продолжил: - Моё имя Александр, господин. Я… слуга принца Марселло. - Отли-и-ично… - пропел иронично Михаэль, но Повелитель зло на него зыркнул, и дракон ничего не добавил. - А где же тогда сам принц? – вампир задал следующий интересующий его вопрос. - Принц… он… Он сбежал накануне ночью, и король решил выдать за Вас меня, - Александр решил, что теперь лгать обо всем бесполезно, низко опустил голову, не зная, как теперь смотреть в глаза мужчинам. - Вот теперь всё и встало на свои места, - подытожил Владимиэль. Воцарилась тишина, которую спустя какое-то время нарушил, сгорая от волнения, сам лжепринц, обращаясь к Повелителю: - Вы теперь… убьёте меня, господин? – обреченность слышалась в его голосе. Михаэль с любопытством посмотрел на брата, ведь полудракона тоже интересовало, что вампир будет делать с парнем. Влад задумчиво покрутил кольцо на безымянном пальце правой руки. - Ты теперь мой муж, - проговорил вампир, - И убивать тебя я не собираюсь. Пока. Александр вздрогнул, а Михаэль, отлично знавший нрав брата, довольно потянулся, вставая с кресла. Раз Владимиэль так сказал мальчишке, то ничего серьёзного делать с ним, действительно, в ближайшее время не собирается. Не то, чтобы старшему было до этого дело, просто… В этом запуганном пареньке, и правда, было что-то… - Ну, совет да любовь, братец, - хмыкнул полудракон, отгоняя эти мысли. – А я, пожалуй, спать пошел, а то уже ночь на дворе, - мужчина указал рукой на непроглядную тьму за окнами зала и вышел, оставляя брата с его супругом наедине. * * * Михаэль шел по длинным коридорам, переходам и лестницам замка, от нечего делать легким движением руки зажигая свечи в витиеватых подсвечниках, украшающих стены. Мужчине не нужно было освещение, он сориентировался бы здесь с закрытыми глазами, ведь в этом замке прошли его детство и юность. Специально выбрав самый длинный путь до спальни, полудракон погрузился в мысли и воспоминания. Сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз? А сколько со смерти родителей?.. Мужчина повернул направо у большой винтовой лестницы, и остановился, с грустью и восхищением глядя на великолепную картину в богатой раме. На ней двое мужчин, чуть улыбаясь, смотрели друг на друга. Один, тот, что ниже, с длинными белоснежными волосами и фиолетовыми глазами, напоминал чертами Владимиэля, если бы тот умел так искренне и тепло улыбаться… Михаэль вздохнул, переводя взгляд на изображение второго мужчины. Высокий и статный, с копной кроваво-красных волос, он выглядел очень уверенно, обнимая одной рукой первого за талию, чуть прищурив глаза оттенка стали. Надо было отдать должное мастеру, - никто не смог бы поспорить с утверждением, что пара на этой картине счастлива. Полудракон коснулся кончиками пальцев рамы, словно приветствуя своих родителей. Он помнил их именно такими – молодыми, влюбленными друг в друга и ослепительно красивыми. Ещё бы! Чистокровный вампир и Повелитель драконов! Правда, отец не любил, когда его называли этим громким титулом… …Мужчина развернулся и побрел в другую сторону от картины, поняв, что от его сонливости не осталось и следа, а мыслями прочно завладела ностальгия. Михаэлю история знакомства и любви своих отцов казалась очень красивой, романтичной и трагичной. Их с Владом папа был моложе, чем они сейчас, когда одним прекрасным утром увидел в небе над горами прекрасного дракона. Молодой вампир был так поражен красотой и грацией этого существа, что на следующий же день отправился к Драконьей скале, искать с ним встречи. Папа братьев-полукровок жил тогда, как и все чистокровные вампиры этого края, на территории своей общины, возглавляемой Советом Старейшин. Вампиры с начала времен жили обособлено от остального мира, контролируя горную местность и неуклонно следя за чистотой крови, выдавая юношей из рода только за чистокровных представителей других таких же родов общины. Кандидаты от обеих сторон подбирались Советом и ставились перед фактом будущей свадьбы. Порядок этот нарушался за всё время существования вампиров настолько мало раз, что хватило бы пальцев одной руки, чтобы перечислить. Вампиров мало волновали люди с их войнами и политическими переворотами, если только это напрямую не касалось посягательств на территорию поселений. С драконами же, жившими с незапамятных времен в горах и скалах, у вампиров давно и прочно был установлен нейтралитет. Но устройство жизни драконьей общины значительно отличалось от вампирской. Хотя бы потому, что драконы, эти благородные существа, делились на две неравномерные группы: высшие и средние. Последних было значительно больше – они представляли собой обычных драконов, питающихся энергией природы (синтезировать её умели все без исключения представители вида) и живущих родами или поодиночке в горных пещерах. Общались они посредствам драконьего языка – доступной только драконам речи, преисполненной для уха других существ шипящими звуками. Высшие же существенно отличались тем, что все без исключения были способны к воспроизводству человеческой речи и свободно говорили на всеобщем языке. Будучи по сути своей мирными, драконы никогда не устраивали ни внешней, ни внутренней борьбы за власть, живя вольно и подчиняясь только одному существу – своему Повелителю. С незапамятных времен им становился высший дракон самого редкого типа, а именно – способный превращаться в человека. Примерно раз в четыреста лет среди драконов на свет появлялось такое существо, что и служило знаком к смене Повелителя. Вампирам, в отличие от людей, складывающих небылицы про загадочного Повелителя, о порядках драконьей жизни было известно, и они никогда не вмешивались в её спокойное течение. Однако, молодой вампир, чьим сердцем завладел дракон, тайно решил проникнуть на территорию Повелителя драконов и умолять того о встрече со столь желанным созданием. Влюбленный даже не предполагал, что дракон, которого он ищет, и Повелитель – это одно и то же существо. Путь до заветной цели лежал неблизкий – через несколько горных хребтов с отвесными склонами. Но это обстоятельство не остановило пылкого вампира, что одновременно послужило самым большим счастьем в его жизни, но чуть не оборвало её. Проще говоря, папа Михаэля с Владимиэлем, преодолевая очередной подъем под покровом ночи, чтобы остаться незамеченным, сорвался в пропасть. И, уже прощаясь с жизнью, вампир услышал шелест крыльев и почувствовал, как его подхватили сильные лапы… Очнулся юноша наутро, в замке на Драконьей скале. …А чуть больше, чем через девять месяцев, на свет появился Михаэль. Естественно, пропажу молодого вампира Совет не мог оставить незамеченной, но шли годы, а поиски не увенчивались успехом. Пока однажды уже возмужавший вампир сам не вернулся домой, да не один, а с сыном, и, заявив, что любит только Повелителя драконов, потребовал, чтобы их обвенчали по правилам рода. Такой неслыханной наглости и надругательства над традициями Совет Старейшин стерпеть просто не мог. Дерзкий вампир был изгнан вместе с драконом и ребенком, а их связь была проклята. Повелитель по возвращении в замок на Драконьей скале утешал возлюбленного, как только мог… …Второго сына пара назвала Владимиэлем. Дни шли за днями, складываясь в года, года – в десятилетия… А влюбленные вампир и дракон были все так же неразлучны. Сыновья подросли и очень хорошо ладили между собой. Отец каждый день летал со старшим, тренируя, в то время как папа-вампир вкладывал в голову младшего знания, необходимые каждому представителю их вида. Братья, тогда уже знавшие историю своих родителей, воспринимали своё происхождение и жизнь как нечто само собой разумеющееся. Казалось бы, что могло помешать этой идиллии? И вампиры, и драконы, в отличие от людей, живущих не более двухсот лет, являлись настоящими долгожителями. Повелителю тогда едва минуло двести пятьдесят, что считалось для дракона самым расцветом сил, а его возлюбленному вампиру было и того меньше. Они могли бы прожить вместе ещё не один век, если б не воля коварной судьбы… Зима в том роковом году выдалась снежной и очень холодной, из-за чего Повелитель драконов часто отлучался справиться, всё ли в порядке в пещерах у его подопечных. Сход лавин в такое время года в горах был обычным делом, поэтому отец семейства мог задерживаться у драконов на сутки и даже больше. Вампир же, проводивший всё время в отсутствии хозяина замка с сыновьями, очень тосковал по любимому. И однажды дракон не выдержал под натиском уговоров вампира и взял его в свою очередную проверку… . …Повелителя с возлюбленным сыновья отправились искать на следующий день после того, как их родители должны были вернуться. Братья с помощью слушающихся Владимиэля драконов смогли отыскать и достать их замерзшие тела из толщи снега и ледяных глыб. Острым осколком одной из таких и пронзило одновременно обоих обнявшихся перед неминуемой смертью влюбленных… …Полудракон и его младший брат остались совсем одни в огромном замке, ставшем без родителей как будто чужим… Хоть и прошло с тех пор немалое количество лет, Михаэль помнил, как сейчас, отчаяние и боль той ужасной потери. Совсем молодой тогда ещё полудракон, обратившись, облетел все горные пещеры, призывая подопечных отца к спокойствию. На его младшего брата навалилась жуткая депрессия, и Владимиэль мог сутками сидеть в своей комнате, не выходя даже после долгих уговоров. Драконы, оставшиеся без главы их общины, который день взволнованно кружили рядом с замком, и Михаэль, которого, несмотря на способность менять облик, за своего они не принимали, уже решил, что это станет началом конца… Драконы смогли бы физически продолжать какое-то время своё существование, но без существа, ими управляющего, они рано или поздно будут обречены, просто потому что не смогут даже размножаться, так как по традициям, связь между влюбленными драконами мог одобрить и разрешить лишь сам Повелитель. А традиции эти за века укоренились в сознании крылатых созданий настолько прочно, что нарушить их для любого дракона значило примерно тоже, что перестать дышать. Влад пришел к брату в комнату, серьёзный и очень сосредоточенный, когда Михаэль уже ни на что не надеялся, оплакивая по ночам несчастную судьбу их семьи. - Мы вернемся в род, - уверенно сказал тогда полудракону брат. – Папа говорил, что все вампиры подчиняются Совету, и если нам удастся его убедить принять нас, то Старейшины, наверняка, что-нибудь придумают и смогут помочь. - А если не удастся?.. – неуверенно спросил младшего Михаэль. - Вампиры - наша последняя надежда, - Владимиэль тогда не ответил на прямой вопрос брата, потому что ему тоже было очень страшно… Их путь к поселениям вампиров через опасные зимние горы был труден, но удача, после страшной трагедии в жизни, улыбнулась братьям: Совет Старейшин выслушал их ситуацию, и, поколебавшись, удалился на обсуждение условий вступления молодых полукровок обратно в их род. Также престарелые вампиры пообещали решить проблему с «осиротевшими» драконами. Старейшины совещались долго, и их можно было понять: принять в свои ряды нечистокровных - уже большая ответственность. А ведь за братьями ещё стояло больше сотни драконов, которым нужен был предводитель… Совет в немалом замешательстве размышлял. Появления нового Повелителя естественным путем – то есть, его рождения, можно было прождать ещё очень долго, так что этот вариант отпадал. Но и взять шефство над драконами не представлялось никакой возможности, ведь ни один из них не потерпит над собой чистокровного вампира... Совету не оставалось ничего, кроме выбора между двумя братьями-полукровками. Михаэль был явным сыном своего отца-дракона, но показался Старейшинам каким-то потерянным, а Владимиэль, смело прося за них обоих перед Советом, упомянул, что неплохо ладит с подопечными отца, к тому же, в парне было больше от вампира, чем от дракона, что и стало решающим в выборе нового Повелителя. Михаэль был скорее удивлен, чем раздосадован, ведь он уже решил, что вампиры выберут его, как старшего сына, и ему придется всю свою дальнейшую жизнь связать с драконами из общины, чего он явно не хотел. Конечно, выбор в Повелители существа со смешанной кровью, к тому же, не умеющего превращаться, был большим риском, но Владимиэль по возвращении в замок на скале сумел найти перед драконами нужные слова, и те его приняли и признали. А сам вампир должен был принять и признать условия Совета, на которых с него и с Михаэля снимаются все проклятия, и они и все их последующие поколения считаются полноправными членами вампирского общества. Условия эти были просты: Повелитель, будучи одним из рода вампиров, обязан прислушиваться к просьбам Совета, а также они с братом должны жить по вампирским правилам. Если с первым требованием Владимиэль был вполне согласен и без пререканий посылал своих драконов для оказания вампирам разнообразных услуг, то вот по второму пункту этого договора у братьев с Советом были постоянные конфликты. Во-первых, ни Влад, ни Михаэль, ни разу не появились на общем вампирском собрании, что уже считалось дерзостью с их стороны, а, во-вторых, оба отказались связывать свою жизнь с чистокровными вампирами, выбранными им в мужья Советом. Надежды Старейшин, в тайне рассчитывавших на восстановление чистоты крови подобным образом, рушились на глазах. Совет грозил несносным полукровкам повторным и окончательным изгнанием, но Влад, не растерявшись, намекнул недвусмысленно, что по его приказу драконы могут и напасть. Так как войны по большому счету не хотела ни одна из сторон, то Совет, затаив злобу, отступился, взяв с Повелителя слово, что тот непременно найдет себе мужа хотя бы из королевского рода людей, чтобы не позорить вампирской чести, как его папа, сомнительными связями. А Михаэль, от которого отступились и не давили больше с браком по расчету, как раз тогда и собрался в своё путешествие. Он не чувствовал себя полноценным драконом, а к вампирам отношения имел ещё меньше. Это наводило на мужчину тоску, которую он и собирался развеять на чужбине. Необъятные земли Равнин и Дальние горы волновали воображение молодого полудракона. Владимиэль, привязанный душой и долгом к крылатым подопечным, только пожелал брату удачи и сказал, что всегда будет рад его возвращению… …Михаэль, углубившийся в воспоминания, сам того не замечая, вышел на тот самый балкон, где недавно разговаривал с ещё холостым братом. Красноволосый мужчина вдохнул полной грудью ночной воздух. Сколько раз за последние годы он мечтал, что вернется домой?.. Полудракон проделал действительно грандиозный путь, долетев практически до другой стороны света за Дальними горами, но нигде не нашел существа ближе, чем собственный брат. «Нужно же было провести столько лет вдали от дома, чтобы это понять…» - меланхолично усмехнулся про себя мужчина. Он поднял голову к темному небу, смотря на далекие, но очень яркие летние звезды. Возвращаться обратно в раззадоривающие память коридоры замка Михаэлю совершенно не хотелось… Он, немного подумав, превратился, взмыв в ночное небо, и через мгновение пропал в темноте где-то над верхушками деревьев Заповедного леса. Огненный дракон любил ночные полеты.