Полукровки

В большом Церемониальном зале, сверкавшем праздничным великолепием, воцарилось молчание. Король, восседавший в специальной ложе и окруженный разряженной по поводу свадьбы многочисленной свитой, удивленно приподнял бровь. В зал вошел Александр. Правда, теперь в парне сложно было узнать бывшего слугу. В белом праздничном одеянии, со слегка опущеной головой, новоявленный принц медленно и грациозно шел по проходу к алтарю. Свита и слуги быстро свыклись с мыслью, что странный слуга теперь их новый принц. Благо, пробудет парень им совсем недолго… Поравнявшись с ложей короля, юноша остановился и поднял голову. Он был прекрасен сейчас, слуги действительно отлично поработали. Только вот темные глаза, немного подкрашенные в честь случая, были полны непролитых слез. Но кому было дело до его чувств?.. Ряд церемониальных поклонов, и Александр двинулся дальше. Его подняли сегодня очень рано, чтобы обучить всему этому. Сандр был словно в неправильном, удивительном, но очень страшном сне, и всё никак не мог проснуться. Он в полной тишине встал у алтаря и, обреченно вздохнув украдкой, посмотрел на собравшихся. Парень недоумевал поначалу, почему все эти люди молча терпят обман короля, но потом понял: им просто всё равно, что случится с ним, а вот перечить правителю чревато серьёзными последствиями. По традиции этого края, связать помолвленных узами брака сам король мог и без служителя Храма Верховных Богов. Что ж… Значит, всё готово для начала церемонии. Не хватает только… В большом оконном проеме, на секунду загородив солнце, промелькнула тень. Звон стекла, раздавшийся через мгновенье, заставил всех вздрогнуть. Посыпались осколки, многие из собравшихся в ужасе пооткрывали рты, а кто-то даже закричал. И тому был достойный повод: в центре зала, прямо напротив алтаря, приземлился огненно-красный дракон. А на спине его гордо восседал молодой беловолосый мужчина. Он, улыбаясь, обнажил белоснежные клыки, глядя прямо на парня у алтаря. …Александр был заворожен. У юноши от волнения затряслись колени, и он не мог даже пошевелиться, смотря в отливающие сталью глаза Повелителя. Тот же легко спрыгнул с замершего дракона, не разрывая зрительного контакта, но и не подходя. По залу шел легкий ропот, король привстал со своего места, разглядывая Повелителя, но никто не решался заговорить, нарушив странный контакт помолвленных. Владимиэль был немного удивлен, но доволен. Этот принц оказался не таким, как он себе представлял. Вампир ожидал увидеть испуганное и изнеженное светловолосое существо, а тут… Нет, мужчине явно понравился парень, которого он видел перед собой: темные короткие, как у самого вампира, волосы, бледная кожа и огромные завораживающие глаза, смотрящие не испуганно, а, скорее, обреченно. Александр не знал, сколько продолжалась эта пытка взглядом, пока Влад не начал двигаться к алтарю. С каждым шагом, который Повелитель делал к нему, парень чувствовал, что слабеет, теряя связь с реальностью. Он видел эти глаза, с бесовской искрой, приоткрытые губы мужчины и клыки, чуть выставляющиеся из-под них… По залу прокатился «ах!». Владимиэль еле успел подхватить парня, рухнувшего без сознания. Вампир едва заметно усмехнулся – он знал, как иногда может действовать на людей. Принц теперь, в прямом смысле слова, в его руках. Повелитель властно огляделся и, увидев на алтаре подушечку с двумя кольцами, взял их в руки, рассматривая, а после надел одно из них на безымянный палец правой руки парня. Второе же – себе. - Предлагаю считать церемонию состоявшейся! – Влад стоял перед всеми, но обращался прямо к королю. Тот, простив гостю его наглость, сдержано кивнул и уточнил: - Надеюсь, ты не забыл про свою часть договора, Повелитель? Дракон в центре зала непонимающе нахмурился, а Владимиэль, одарив короля презрительным взглядом, проговорил: - Нет, всё так, как мы и договаривались, - и, обращаясь уже ко всем собравшимся: - Отныне земли Заповедного леса и Драконья скала принадлежат и Равнинам. Среди людей начались оживленные обсуждения, а король довольно ухмыльнулся – его план по мирному захвату новых территорий сработал! Михаэль в облике дракона возмущенно уставился на брата. Тот ответил лишь улыбкой и, посмотрев на юношу, теперь уже мужа, в своих руках, решил, что пора заканчивать с представлением. Так же легко забравшись на дракона, несмотря на ношу, Влад, наклонившись к уху брата, прошептал: - Дома поговорим. А сейчас - полетели отсюда. Огненный дракон уносил Повелителя и Александра к Драконьей скале, а у дворцовых слуг теперь был повод для разговоров и сплетен на год вперед. * * * - Ты, наверное, уже жалеешь, что пошёл со мной, Конст… - с горечью глядя на то, как друг умело чистит только что пойманную рыбу, Марси вздохнул и поуютней укутался в плащ. - Ну, что ты, - Константин, обнаженный по пояс, поднял на него взгляд янтарных глаз и улыбнулся. – Я бы не смог без тебя во дворце. От этих слов щеки принца порозовели, несмотря на то, что он дрожал. - Но… из-за того, что ты ушел, могут быть проблемы, ты же… - Марси, не договорив очевидное, вопросительно посмотрел на друга. Тот посерьёзнел и ответил: - Знаешь, Марси, я не лучшего мнения о твоем отце, но… не настолько же он тронулся, чтоб нарушить мир с Прибрежьем по такой ничтожной причине?! Тем более, я не собираюсь возвращаться в свою страну, так что договор, по сути, не нарушен! Пылкая и убедительная речь друга немного приободрила замерзшего принца. Марселло и Константин сделали первый привал с тех пор, как под покровом ночи вчера покинули дворец, а после и столицу Равнинного государства. Парни, взяв с собой минимум пищи и одежды, надеялись за несколько дней пройти Заповедный лес и осесть в какой-нибудь деревушке на границе с горами. Местные жители, мало интересовавшиеся столичной жизнью, вряд ли узнали бы в пришельцах высокородных беглецов, даже если новость об исчезновении принца с другом подверглась бы огласке. Марси всерьёз не думал, что отец кинется его искать даже из-за свадьбы, ведь парень прекрасно понимал, что король таким образом просто хочет от него освободиться. А так – он ушел сам. Претендовать на корону принц не стал бы по многим причинам, даже если бы отец решил вдруг передать власть сыну. Не такой у Марси был характер, чтобы управлять государством, да и сидеть во дворце, ожидая старость, тоже казалось парню безрадостной перспективой… Марселло ещё вчера по дороге размышлял о неизбежности побега. Ведь свадьба – только предлог, и король мог бы придумать и другой способ избавиться от нелюбимого сына… А заодно и всех свидетелей его существования. Принц рассчитывал, что в провинции они с Константином смогут начать новую жизнь, отличную от прежней, скованной условностями высокого положения. Но на практике их план оказался утопическим, ведь прошли уже почти сутки, а они только-только достигли реки, отделяющей опушку леса от его чащи. И при этом заметно устали, особенно принц, не привыкший к таким некомфортным путешествиям. Вот и сейчас, попытавшись помочь другу наловить рыбы на ужин, он плюхнулся в реку, чуть не захлебнувшись. И теперь, трясясь всем телом, Марселло сидел и смотрел, как ловкий от природы Конст разводит костер, явно со знанием дела. Солнце уже клонилось к закату, и, несмотря на то, что на дворе стоял июль, ночью в лесу без огня никак. - Эй, - Конст, закончив процесс, выдернул друга из грустных мыслей, - иди сюда, так будет теплее. Марселло несмело придвинулся к другу, и тот тут же обнял его, накрыв ещё и своим плащом. Принц снова покраснел, подумав о том, что на нем кроме плаща и белья ничего не надето, а Константин так близко… Парень вздрогнул от смелости собственных мыслей. - Что-то не так? – шатен вопросительно приподнял бровь. - Нет, всё в порядке, просто… - Марселло запнулся и поднял на друга свои зеленые глаза, - … Просто мы совсем одни в этом огромном лесу… - Не бойся! – Конст, не поняв, куда клонит принц, прижал того крепче к себе. – Я сумею тебя защитить, Марси. Тот лишь вздохнул, сильнее обняв друга. - Как думаешь, с Сандром там всё в порядке? - Надеюсь. - Стоило взять его с нами… - Зачем тебе слуга, Марси, если я с тобой? – искренне удивился его друг без всякой задней мысли. - Просто я волнуюсь за него… - блондин грустно улыбнулся и добавил тише: - Спасибо, Конст. Странное желание прошло, будто и не было, зато после слов Константина у блондина появилась уверенность, что всё будет нормально. Они сидели вот так, вместе, глядя на костер, до самой темноты, и даже не подозревая, что вопреки наивным предположениям принца в Заповедном лесу они находятся далеко не в одиночестве… *** Замок на Драконьей скале возвышался над окрестностями так, что его было видно далеко за пределами Заповедного леса, окружавшего саму скалу. Но, несмотря на такую обманчивую видимость, путь от королевского дворца до замка Повелителя был долог даже для дракона и занимал больше половины дня. Поэтому, когда хозяин здешних мест с братом и новоявленным супругом вернулся, в замке царил вечерний полумрак. Михаэль, недолго думая, единым огненным порывом запалил все имеющиеся в гостином зале факелы, как только влетел туда через незастекленную арку-вход специально для драконов. Владимиэль заботился о своих подопечных, и практически во все большие залы замка в теплое время года можно было попасть снаружи таким образом. Повелитель ловко спустился со спины брата, аккуратно перекладывая Александра, все ещё без сознания, на мягкий диван. Владимиэль молчал всю дорогу, разглядывая парня, лежащего у него на руках. Но Михаэль про обещание брата «поговорить дома» не забыл. - А теперь ответь мне, пожалуйста, какого черта ты творишь?! – наконец, начал Огненный дракон возмущенно. - Успокойся, дорогой брат, - вампир беззаботно посмотрел на дракона. – Я ещё не сошел с ума настолько, чтобы просто так дарить этому алчному старикашке свои владения. Михаэль хмыкнул: - Что-то я этого не заметил! - По брачному договору королю Равнин лишь формально принадлежит всё это, - Влад повел рукой вокруг себя. – Без моего согласия он даже ступить не сможет на якобы свои владения! – вампир торжествующе усмехнулся. – Ему надо было внимательней читать условия сделки. Ведь земли, братец, не перешли в его собственность, я по-прежнему их хозяин, а король - лишь совладелец. И распоряжаться совместной собственностью он может только с согласия второго владельца, то есть – меня. А я ему, естественно, этого никогда не позволю. - Ловко, - одобрил задумчиво Михаэль и помрачнел: - А ты не думаешь, что король всё поймет и будет в бешенстве? Влад приподнял бровь: - Ну, только если он решит сравнять мою часть Заповедного леса с землей, а на месте скалы построить себе летнюю резиденцию, тогда и будет ему сюрприз, - саркастично проговорил мужчина. – А пока он не касается моих территорий, пусть живет и тешит себя иллюзией власти. - Тогда к чему тебе был этот договор? – дракон недоуменно нахмурился. - А ты подумай, Михаэль, - довольно сощурился вампир, - Я ничего не теряю, так? Дракон сосредоточенно кивнул. - Но, - продолжит его брат, - как, по-твоему, на это отреагирует наш дорогой Совет Старейшин, м? Владимиэль поймал становящийся осознанным и озорным взгляд брата, и они хором закончили своей любимой фразой: - Совет в я-я-ярости. - Черт возьми, да ты в сто раз коварней любого чистокровного! – с восхищением присвистнул после их дружного смеха Михаэль. – Обдурил короля, позлил Совет, да ещё и мужа себе не самого плохого отхватил при этом! - Ну, во-первых, я никого не дурил, - отозвался Повелитель. – Договор был составлен так, что при внимательном изучении некоторые его нюансы должны настораживать... Просто равнинный король настолько помешался на власти, что принимает желаемое за действительное, - мужчина пожал плечами. - И, во-вторых, насчет мужа, - вампир перевел на Александра серьёзный взгляд. – Похоже, тут обдурили меня…