Полукровки

Михаэль, парящий над кронами леса, прикрыл глаза от переполняющего его умиротворения – ночной воздух приятно холодил чешую, а внутри, насыщая, перерабатывалась энергия самой природы. Драконам не нужна была органическая пища, каждый из них мог питаться в полете, вбирая в себя силу естества всего живого. Огненный дракон не столько был голоден, сколько мечтал сейчас забыться, разминая крылья. За достаточное время путешествия Михаэль научился обходиться без многого достаточно долго. Благо, пищу себе мужчина мог добыть всегда, лишь превратившись, а вот о подходящем партнере порой приходилось мечтать месяцами – из-за того, что он был и драконом, и человеком, но одновременно не был ни тем, ни другим. Конечно, он мог некоторое время оставаться в своей человеческой форме, наслаждаясь радостями жизни, но энергетический голод заставлял мужчину показывать и вторую сущность... И даже способность разговаривать, будучи драконом, не спасала положения. Люди просто боялись его, а чистокровные драконы не снисходили до близости с полукровкой… О настоящей любви и браке на всю жизнь Михаэль и вовсе запретил себе думать, поняв с грустью, что это, кажется, не для него… Дракон спустился совсем низко, ища глазами, видящими в темноте, место для посадки. Михаэль насытился и теперь просто хотел побродить по Заповедному лесу. Увидев впереди дым, полудракон нахмурился. Июль - самое время для лесных пожаров, и он, как существо, которое с огнем на «ты», не любил выхода этой стихии из-под контроля. Долетев до источника возгорания, мужчина приободрился: в огне был не такой уж и большой участок поляны, на которую, к тому же, с легкостью можно приземлиться… «А это что?!» - Михаэль остановил взгляд на фигурке, лежащей неподвижно совсем близко с полыхающей травой. Рядом с человеком валялась горящая палка, которая, видимо, и стала причиной пожара. «Всё это очень странно…» Дракон, стремительно снижаясь, несколькими сильными и точными взмахами крыльев потушил пламя. Недаром же его называли Огненным! Михаэль, приземлился и, обратившись в человека, подошел ближе к пострадавшему, осторожно перевернув его на спину. Теперь мужчина видел, что перед ним совсем ещё молодой человек. «До чего же красивый!..» - мелькнула у полудракона мысль, когда он внимательней рассмотрел лицо юноши: тонкие светлые брови, чуть сведенные к переносице, черные стрелки опущенных ресниц, маленький слегка вздернутый носик и аккуратные приоткрытые губы. Его длинные светлые волосы были спутаны, и в них застряли сухие листья и ещё какой-то мусор… Мужчина, не отдавая себе отчета в том, что делает, запустил в золото волос парня руку и провел, пробуя на ощупь. «Мягкие…» Но тут же одернул себя. Юноша без сознания, и, судя по виду, пережил не совсем приятную «прогулку» по Заповедному лесу. Его для начала надо привести в чувства и расспросить обо всём, а уж потом… «И никаких «потом!» - оборвал себя Михаэль, прогоняя непрошеные мысли. Сейчас нужно оказать мальчишке помощь, а возвращать людей в сознание, как брат, Михаэль не умел. «Значит, я отнесу его в замок и посоветуюсь с Владом», - превращаясь снова в дракона, принял мужчина решение. Он пока что и сам не понимал, отчего в груди так потеплело от мысли, что в ближайшее время светловолосый паренек будет с ним… Дракон, мерно взмахивая крыльями, взмыл в светлеющее предрассветное небо. *** Двое разбойников лежали на земле, не подавая признаков жизни – Константин с детства, ещё живя на родине, постигал искусство ближнего боя. А сейчас парень сражался особенно яростно, злясь и понимая, что каждая минута может стать решающей потом в поисках Марси. Шатен очень надеялся, что принц убежал не очень далеко и где-нибудь спрятался… Удар!.. И Константин выбил оружие у третьего разбойника, а после отправил его в нокаут, как и двух предыдущих. Но оставалось ещё двое разъяренных здоровых мужчин, а парень уже тяжело дышал… «Я справлюсь!..» … Резкая боль пронзила предплечье – Константин не успел увернуться от очередного замаха бандита. Второй, пользуясь растерянностью противника, тут же навалился на парня, заламывая ему руки назад. - Сильный, сучонок! – тот разбойник, что ранил Конста, сплюнул на землю, пока его напарник связывал брыкающемуся из последних сил парню руки, до боли их выворачивая. Шатен закусил губу, чтоб не закричать от отчаяния и отвращения, когда разбойник грубо схватил его за подбородок, вздергивая голову. - Ладно хоть, смазливый! – пошло хрюкнул мужик, разглядывая Константина. – Так бы и оприходовал, если б не на продажу… - разбойник похотливо сглотнул. - Хорош мечтать! – одернул его первый. – Давай лучше выруби его окончательно, чтоб не вздумал чего… Бандит внезапно сдавленно охнул и рухнул на землю у ног Константина. Парень увидел тонкую короткую стрелу с наконечником из ярких перьев, торчащую в спине у обидчика. Второй разбойник, забыв о пленнике, тут же затравленно заозирался и через секунду тоже упал на землю с выстрелом точно такого же оружия, попавшего в ногу. - Наконечники смазаны снотворным зельем, так что это не смертельно, но очень болезненно при пробуждении, - раздался веселый голос прямо над ухом у шатена, отчего тот дернулся. - Эй, тихо ты, парень!.. – незнакомец перерезал веревки, освобождая руки Конста от пут, и шатен тут же развернулся, упираясь взглядом в своего спасителя. В глаза Консту сразу бросилась эффектная внешность юноши: рыжие чуть вьющиеся волосы, озорные голубые глаза с бесовской искрой… Слегка заостренные уши выдавали в парне представителя лесной братии. - Ну, насмотрелся? – рыжий вопросительно выгнул бровь. В руках спаситель Конста держал деревянный лук – излюбленное оружие лесного народа. Шатен неплохо знал повадки и обычаи этих существ, так как часто ездил в их поселения в качестве гонца и посыльного Равнин. У энергичных и ярких жителей леса не было особого названия, отличающего и характеризующего их нацию, но спутать с людьми их точно было нельзя. «Лесной народ», или просто «лесные» для упрощения, жили, как несложно догадаться, под кронами Заповедного леса, строя небольшие поселения в разных его частях и занимаясь охотой. С помощью особой магии, доступной только этим существам, они умели предсказывать погоду, приручать животных и различать тысячи видов редких растений. Благодаря этому, лесной народ был самым крупным производителем различных зелий, часто запрещенных, активно торговал ими, на доходы с чего, собственно, и существовал. Также Консту было известно, что лесные весьма вспыльчивы и воинственны, - многочисленные междоусобные конфликты были тому прямым подтверждением. С Равнинами же они не поделили землю, оспаривая границы территории в свою пользу. У шатена во время визитов в лесные поселения и переговоров с главами родов просто раскалывалась голова от постоянного крика, шума и многоголосья. Лесные по натуре были весьма экспрессивны и всячески это демонстрировали… Константин пошевелил затекшими от верёвок плечами и поморщился от боли в раненой руке. Не сказать, чтобы он недолюбливал лесной народ, просто… Он не всегда их мог понять. Вот и сейчас, рыжий паренек, возможно, чуть младше его, только что стоявший и самодовольно скалящийся, осторожно сжал руку парня, фиксируя, и, убрав лук, потянулся к походной сумке, вероятно, чтобы достать бинты, и Константин не мог бы предугадать его следующую фразу или действие. Шатен вообще только сейчас сообразил, что в этой части леса, практически рядом со столицей Равнин, никаких лесных быть просто не может! - Эй, я, конечно, понимаю, что должен сказать тебе спас-с-с!.. – начал было Конст, но зашипел от боли, когда парень капнул что-то на его рану и тут же умело наложил повязку, затянув тугой узелок. Рыжий широко улыбнулся: - Ну, вот! Готово! «Не хватало ещё, чтобы он и меня усыпил!..» - рассматривая повязку, недовольно подумал шатен. - Это заживляющее зелье, ничего такого! – словно прочитав мысли парня, рыжеволосый юноша примирительно поднял оби руки в кожаных перчатках без пальцев ладонями наружу. И через секунду протянул одну вперед для рукопожатия: - Я Ник! Но Константин не собирался поддаваться показному дружелюбию, - лесные славились не только эксцентричностью, но и коварством. Никак не отреагировав на жест парня, он внимательно огляделся вокруг, мысленно оценивая всё произошедшее недавно у костра. Улыбка сползла с губ рыжего, и он убрал руку, насупившись. - Что-то потерял? – ехидно осведомился лесной, следя за тем, как шатен подходит к одному из спящих разбойников. - Я – нет. А вот твой напарник, если не потерялся, то пусть выходит, чего стесняться? – Константин улыбнулся, во стократ перекрывая ехидство Ника. Рыжий сложил руки на груди и, сделав непроницаемое лицо, осведомился у самого себя вполголоса: - Не перепутал ли я, часом, зелья… И уже громче, обращаясь к шатену, добавил, щуря голубые хитрые глаза: - Какой такой напарник? Но Конст лишь снисходительно ухмыльнулся и ответил парню прямым взглядом янтарных глаз: - Тот самый, что подстрелил вот этого здоровяка, - шатен носком сапога указал на бандита. – Ты подошел сзади и стрелял оттуда же, - парень кивнул на кусты позади рыжего. – При всем желании ты бы не смог переместиться на другую позицию, прицелиться, выстрелить, а потом ещё вернуться и освободить меня. Поэтому я и уверен, что вас было, как минимум, двое, - Конст развел руками, глядя на немало удивленного и раздосадованного парня. - Черт возьми, Рик, выходи, нас раскусили! – крикнул рыжий громко. Но ни капли расстройства уже не было в его интонации, скорее, предвкушение… - Какой наблюдательный молодой человек… - промурлыкал тут же подозрительно знакомый голос над ухом Конста, и парень нервно дернулся, испытав ощущение дежавю. Его легко коснулись руки второго спасителя, обнимая сзади, а потом все тот же голос шепнул: - Я просто поражен… Ощущение объятия пропало, и шатен хотел было возмутиться, какого черта его сначала спасают, а после лапают, но… Второй незнакомец вышел в освещенное костром пространство и встал рядом с первым, после чего Константин потерял на секунду дар речи от легкого шока. «Близнецы…» * * * Рик и Ник весело переглянулись, видя ошарашенное выражение лица Константина. Они были абсолютно одинаковыми внешне: короткие рыжие волосы, перехваченные на лбу яркими лентами, ладное телосложение и лукавый взгляд голубых глаз. За плечами близнецов висели луки с колчанами и дорожные сумки. - Он первый, кто сразу догадался, - Ник улыбнулся брату, - Здорово, правда? Рыжие близнецы обожали запутывать случайных встречных игрой в одного человека, меняясь местами. Но никто до Конста не смог так быстро понять, что их на самом деле двое. - Любопытно… - разглядывая шатена, произнес Рик. – Прибрежный житель посреди Заповедного леса… Константин, наконец, оправился от потрясения и язвительно заметил: - Почти также любопытно, как и лесные рядом со столицей. Братья и Конст стояли напротив, сверля друг друга тяжелыми взглядами. - Ой-ой! – нахмурился Ник и развернулся к близнецу, - Мне казалось, что он должен быть нам благодарен, да, Рик? - Точно, Ник, - поймав взгляд брата, ответил тот. – Хотя бы назови своё имя! – эта реплика рыжего предназначалась уже спасенному парню. - Константин, - ровно ответил тот. – А ты, как я уже понял, Рик? Один из братьев кивнул, а шатен подумал, что близнецы неотличимы лишь на первый взгляд. Тот, что назвался Ником, был явно легче на подъем и веселее своего брата. - Так что ты делал ночью один в лесу, Константин? – Рик хищно улыбнулся, подтверждая догадку Конста о том, что именно этот парень в тандеме близнецов за старшего. Парень помолчал немного, взвешивая, стоит ли рассказывать лесным правду. Нехороших предчувствий братья не вызывали, к тому же, спасли его… - Я был здесь не один, когда разбойники напали, - решился шатен. – Со мной был… мой друг, - небольшая пауза не могла ускользнуть от внимания близнецов. - Бандиты в этих краях - дело обычное, - махнул рукой Ник, и тут же получил тычок от Рика. «Так-так… Значит, эти двое не первый раз здесь находятся», - отметил про себя шатен. – «Очень странно…» - Друг? – вопросительно поднял бровь один из рыжих, переводя тему, - И что же с ним случилось? Константин помрачнел. Прошло уже достаточно много времени, как он велел Марси уходить, пообещав, что найдет… - Он убежал, спасаясь, и теперь я обязан его отыскать! – сжав руки в кулаки, ответил парень. Близнецы опять загадочно переглянулись, но Конст этого не заметил. - Я… благодарен вам, по каким бы причинам вы тут ни оказались… - тихо проговорил шатен. – Но я должен идти… - он вскинул на братьев решительный взгляд. - И куда? – спокойно спросил Рик. – Сейчас темно, ты вымотан и не знаешь леса… - …Второй раз мы тебя спасать не будем! – Ник шутливо показал Консту язык. - Но Марси… - Марси? – Рик подошел ближе к парню, заглядывая в медовые глаза. – Не думаю, что он будет рад, если ты сгинешь в Заповедном лесу, ища его. - Вот-вот! – подхватил неугомонный Ник, подходя к шатену вслед за братом. Конст засомневался, ведь в словах Рика была доля смысла: куда он пойдет сейчас, раненный и уставший?.. - Эй… - за плечи мягко приобняли. – Просто пошли с нами, Константин. Близнецы с двух сторон поддерживали его: Ник, тепло улыбаясь, Рик, внимательно и как-то странно смотря своими невозможно голубыми глазами… - Я не могу, - шатен отрешенно покачал головой. – Я должен найти Марси… - Марси-Марси!.. Какой он упорный, да, Рик? – вполголоса спросил близнеца лесной. - Ещё какой, Ник, - тихо отозвался его брат. Константин не знал, как ему поступить - сознание уплывало куда-то, размывая действительность. Будто пользуясь этим, братья-близнецы ненавязчиво, но верно уводили его с заветной поляны. Шаг за шагом - и умирающий костер со спящими и побитыми разбойниками вокруг затерялся среди могучих деревьев… Шатен, оказавшись в добровольном плену, почувствовал вдруг всю навалившуюся на него усталость от бессонной ночи, драки и нервов… Уже светало – темные тени от многовековых стволов светлели и уменьшались прямо на глазах. - Скажите хотя бы, куда вы идете?! – встрепенулся Константин. Но рыжие лесные ему не ответили, лишь снова понимающе переглянулись. - Тебе следует немного отдохнуть, парень, - шатен уже не различал близнецов, борясь с накатившей со страшной силой сонливостью. Он, ведомый братьями, вышел к небольшой отмели у самой реки: белый мелкий песок и скрывающие случайных путников ветви ив, низко свисающие до самой воды. - Отдохнуть… Только если совсем немного… А потом… Марси… Константин сделал ещё пару шагов и, если бы не сильные руки, подхватившие его, упал бы на колени. - Ник! – старший из близнецов кивнул брату, поддерживая Конста, и тот без лишних слов поняв, достал из сумки плащ, расстилая его на песке. - Исцеляющее зелье, да? – Рик уложил шатена на темную ткань, а сам сел по-турецки рядом. - Угу! – задорно отозвался Ник, тоже плюхаясь на песок, и привалился спиной к спине близнеца. – Пусть поспит пару часов… Братья одновременно повернули головы и посмотрели на Константина. - Что думаешь, Ники?.. - Что он очень симпатичный… А ещё сильный. - Да… Обычно твоё зелье тут же валит с ног. Близнецы замолчали, обратив взгляды в стремительно светлеющее небо. Первым на этот раз тишину нарушил Ник: - Рик? - М? - А что думаешь ты? Старший ответил не сразу, откинув голову близнецу на плечо. - Я не хочу отпускать его, Ник. - Он интересный… - задумчиво кивнул младший из братьев, соглашаясь.- Но как же мы его удержим?.. – на лице Ника отразилось недоумение. – Идем-то… сам знаешь куда! А у него тут друг и всё такое!.. - Есть у меня одна мысль… *** Владимиэль стоял под ледяными струями водопада и довольно жмурился – мужчина любил водные процедуры. Прозрачные капли, очерчивая изгибы идеального тела, тонули в общем потоке у мускулистых ног Повелителя… Чуть раньше он уже навестил своих крылатых подопечных и теперь просто наслаждался хорошим утром. Мышцы приятно покалывало от холодной воды и недавних постельных утех с молодым супругом. Вспомнив гибкое тело в своих руках, вампир удовлетворенно улыбнулся. Мужчина вышел из-под упругих струй и, взяв полотенце, начал растирать покрывшуюся мурашками кожу. Ванных комнат в замке, возведенном на Драконьей скале несколько десятков веков назад, не было. Их заменяла сложная система гротов и источников разной температуры, появившихся благодаря горным рекам, пробившим свой путь в скалы. Здесь же образовались невысокие, но полноводные потоки, заменяющие Повелителю и гостям замка (если таковые случались) душ. Вообще, замок представлял собой уникальный архитектурных объект и делился на три части. Та, что возвышалась над скалой, и была, собственно, замком, – жилые комнаты и гостиные, кухня, обеденный зал, спальни и библиотека располагались здесь. Само грандиозное здание украшали огромные арки-окна для драконов, чтобы не затруднять их полетов. На зиму они заклинались призрачными слугами – неотъемлемой частью этого замка и ещё одной его диковинкой. Так что даже в лютые морозы внутри помещений было тепло, а драконы могли попадать внутрь сквозь неощутимый для них тепловой барьер. Второй ярус образовывали пещеры крылатых обитателей этих мест в основании самой скалы, скрытые таким образом от непогоды и посторонних глаз. Сюда можно было попасть либо по воздуху, зная, с какой стороны находится внешний вход, либо изнутри замка, спустившись с первого яруса по огромной каменной лестнице. Такая же лестница снаружи вела от основания Драконьей скалы к массивным воротам-входу в замок. При одном взгляде на неё становилось понятно, почему к Повелителю драконов так редко захаживали гости – преодолеть такой путь могло лишь очень сильное физически существо. Собственно, та часть, где сейчас находился Повелитель – купальня, созданная самой природой, - являлась третьим, самым нижним уровнем замка. Владимиэль любил своё жилище и знал его отменно, поэтому без труда передвигался по колоссальных размеров замку, пользуясь многочисленными скрытыми переходами и даже потайными комнатами. Вот и сейчас он, натянув на немного влажные после душа бёдра тонкие тканевые брюки и накинув на широкие плечи рубашку, уверенно двинулся в обеденный зал, петляя по коридорам. Несмотря на относительно редкую потребность в крови как пищи, Влад любил перекусить вполне земными и отменно получающимися у призрачных поваров блюдами. Когда мужчина вошел, длинный обеденный стол был уже накрыт – слуги за столько лет отлично знали привычки Повелителя. Влад принюхался к ароматному запаху и уже готов был приступить к еде, как вдруг остановился, задумавшись. Он оставил Александра ещё на рассвете, а сейчас был уже почти полдень… «Я… хотел спросить, не голодны ли Вы, господин?» - вспомнился Владу наивный вопрос юноши. «Мальчишка, наверняка, тоже проголодался», - вампир хмыкнул. Перед внутренним взором мужчины предстал голод несколько иного рода в темных глазах Александра... «К тому же, я не запер дверь…» Повелитель, конечно, даже не думал о побеге со стороны супруга: замок огромен, кругом слуги, снаружи – драконы. Покинуть Драконью скалу без ведома Владимиэля нет абсолютно никакой возможности. Но вампир поймал себя на мысли, что не хочет, чтобы муж в одиночестве куда-либо выходил из его спальни. «Нашей спальни», - поправил себя Влад, прихватывая со стола тарелку с аппетитно поджаренными кусочками мяса в соусе. Мысль, что он будет кормить этим лакомством парня прямо с рук, чрезвычайно веселила Повелителя. В конце концов, мужчина иногда баловал понравившихся любовников таким образом, а чем законный супруг хуже? - Надо будет показать ему замок… - уже вслух размышлял вампир. Для Владимиэля было в новинку, что кто-то, кроме него и брата будет здесь жить. «И к Михаэлю тоже надо зайти…» - Повелитель, двигаясь к цели, планировал свой предстоящий день. Во-первых, Влад всё-таки хотел обсудить с братом то, что узнал об Александре, а, во-вторых, мужчина вдруг вспомнил, как драконы утром немало его удивили, сообщив, что Михаэль не ночевал в замке, прилетев с рассветом. Да ещё и не один…