Тающие тени прошлого

Ученье – свет! А неученых тьма! В умах людей бардак и кутерьма!       Вечером, укладываясь и уже привычно обнимая супруга, император впервые после пробуждения родовой магии почувствовал, что день прожит не зря. Опыт боевого офицера подсказывал ему, что вернув статус и мужа Раэлю, он приобрел пусть не преданность, но хотя бы союзника. И после возвращения в Совет лорда Тинга в качестве канцлера справляться со старыми маразматиками, хитрыми и жадными, не видящими дальше своего носа, будет немного легче. А вообще следовало бы заменить большую часть альф в Совете. Империю нужно было выводить из кризиса, а с таким багажом это делать затруднительно.       Утром, после удачного завершения дел с лордом Тингом, император поговорил с младшим супругом и назначил ему учителей: для ведения дел королевского двора требовались неизмеримо большие знания, чем у того были. Заодно назначил преподавателей и своим малолетним племянникам. По закону и по иронии судьбы, именно он стал их опекуном до совершеннолетия. Причем сразу по двум линиям, как ближайший родственник и как император. По его приказу во дворец привезли остальных детей казненного кузена. Выяснилось, что с самым младшим - омегой, уже заключили помолвку. Император пока не стал ее разрывать, решил присмотреться к Дому жениха. Вдруг получится приобрести новых преданных вассалов? Проблемы-то следовало решать.       А их в империи было много. Начать с того, что, несмотря на громкое имя, под юрисдикцией у него находилось помимо Калимодора, главного континента, еще три: Хэльфи, Рудоной и Аталана. И только один, Хэльфи, был полностью заселен. На Рудоное в атмосфере присутствовали ядовитые газы от постоянно извергающихся вулканов, Аталана же была так далеко на севере, что жить там можно было только под куполами. Впрочем, полезное на континентах тоже было, в основном это были минералы, и самое главное, на Аталане добывали синецвет, тонкий слоистый камень, способный усиливать магию.       Как Костя уже знал, в этом мире у каждого альфы и беты присутствовали магические способности. Обычно на уровне выставить щит, отбить стрелу, переместить предмет. Только самые талантливые беты с сильным даром становились полноценными магами. Они и занимались поддержкой в рабочем состоянии порталов, лечением особо трудных случаев (с мелкими, вроде порезов и простуд, с успехом справлялись травники и лекари), чтением эмоций и построением защиты от нападений. На императора трудился целый штат придворных магов. Хотя назвать то, что они делают магией, в понимании Кости было нельзя. Они каким-то образом умели преобразовывать чистую энергию и направлять ее в нужное место. Это было трудно, и потому свой дар маги старались не растрачивать на что попало. Никаких эффектных иллюзий, воскрешения мертвых или создания необычных вещей. Просто кто-то мог поддерживать работу порталов, а кто-то нет. Все маги считались императорскими служащими и получали вполне приличное содержание.       Для Константина стало откровением, что здесь передвигались порталами, которые строили и поддерживали в рабочем состоянии маги. А воздушные корабли были нужны только для контроля и перелета на близкие расстояния. Строить и содержать порталы было дорого и энергозатратно. Посмотрев на сумму, которая шла на них, Костя присвистнул – в три раза больше, чем на траты императорского двора. Он поставил себе еще одну цель - проверить истинность сумм.       К тому же много денег уходило на содержание дворцовой гвардии, хотя личности в форме, пытающиеся строить из себя стражу, на взгляд бывшего офицера выглядели ряжеными куклами. Зато по коридорам шастало огромное количество бездельников и, кстати, ели они, как саранча (император как-то раз проходил мимо трапезной, где вся эта толпа уничтожала блюда с заставленных столов). А уж от количества побрякушек на них просто рябило в глазах. Разгребать нужно было много. А помощников не было. Или пока не было. Косте пришло в голову проверить тюрьмы, каторги и их обитателей. Вдруг, наряду с отребьем, найдется там что-то стоящее. А что найдется, он даже не сомневался, учитывая пристрастия его предшественника.       Обдумывая, за что бы взяться в первую очередь, Костя уснул поздно и наутро чувствовал себя разбитым и уставшим. А потому начал день не с расслабляющей ванны, а с контрастного душа, введя этим в ступор своих слуг. Рабы, уже привычно для императора стоявшие на коленях, недоуменно проводили взглядом Эрми, а когда он вышел, энергично растираясь жестким полотенцем, окончательно растерялись. Утро было раннее, и они еще не успели приготовить ванну, а потому ожидали наказания, помня, что там еще и прошлый раз был.       - Приготовьте ванну через полцикла, – велел император, уходя из покоев в одних коротких мягких штанах.       Вчера, проходя по дворцу, он заметил большой зал, явно предназначенный для тренировок. Там были зеркала во всю стену, мишени и оружие на стойках и креплениях. Пол был застелен упругим нескользким покрытием. Самое то для тренировок. Костя понимал, что это тело не подготовлено к его привычным нагрузкам, и потому начал с малого. Бег, отжимание, восстановление по системе восточной гимнастики - он начал возвращать свои навыки по армейскому рукопашному бою из своей прошлой жизни.       Через полцикла мышцы непривычно ныли, колени подрагивали, и Костя раздраженно пнул дверь, выходя после тренировки. Придется все начинать заново. Хорошо еще, потенциал есть. Это тело было гибким, растянутым, пропорциональным и его вполне можно было привести в нужное Косте состояние. А расслабляющая ванна и легкий массаж вполне примирили императора с необычным началом дня.       Первым делом, явившись в кабинет, император вызвал главу своей службы безопасности. И потребовал у лорда Крэйга подготовить выборку по всем осужденным.       - Мне нужны знающие, умные альфы и беты. Пусть совершившие преступление. Если будет нужно, привяжем их. Причем, чем серьезнее их вина, тем жестче будет привязка.       - Да, государь, – Крэйг боялся лишний раз посмотреть на императора. Сейчас он мог только радоваться, что не слишком участвовал в планах бывшего канцлера. Да и связался с ним лишь потому, что больше не мог смотреть, как недалекий мальчишка разваливает все, что было создано до него. Сейчас же императора как будто подменили. Оставалось списывать все на принятие родовой магии и надеяться, что это надолго.       - Я хочу, чтобы вы предоставили мне полный доклад о том, как именно работает служба безопасности.       - Сейчас, государь?       - Именно. Вы же знаете принцип работы СБ?       - Да, государь, – Крэйг набрал побольше воздуха и начал говорить. Все больше удивляясь не столько тому, что император вообще слушал, сколько грамотным вопросам.       - Негусто, – подвел итог Костя. На его взгляд не хватало агентов и уж точно способов вести скрытое наблюдение. Теперь понятно было, почему заговоры плодились и размножались. При таких-то благоприятных условиях. Ни тебе прослушки, ни видео наблюдения, – а скажите, лорд Крэйг, есть ли возможность вести наблюдение за тем, что происходит? Например... ну, какие-нибудь магические штучки?       - Да, государь. Ходят слухи, что у магов есть возможность ставить «зоркий глаз», и тогда они могут видеть, что там происходит.       - Слухи, значит... а вызови главу гильдии магов. Пора нам встретиться и побеседовать.       Постепенно работа завертелась, поговорив с главным магом – седым дрэнаем со странной прической: выбритые со лба волосы, закрученные на затылке и сколотые затейливой заколкой - император получил твердое обещание поставить крохотные магические следилки в каждый подозрительный дом. Теперь можно было предотвращать заговоры еще на первой стадии.       И отложив пока проверку расходов на содержание императорского двора, Костя решил начать со знакомого – с армии. Даже после беглой проверки и с его минимальными в этой области знаниями, Костя понял, что воздушный флот, гордо именуемый императорским, не выдерживает никакой критики: старые лоханки, построенные еще во времена молодости его отца. А верфи для их строительства почти не работают. Зато Торговые гильдии красуются новейшими аппаратами, с мощным вооружением.       Перебирая прошения на своем столе, император обнаружил несколько жалоб на невыплату жалованья в армии, содержания вдовым омегам погибших на службе альф, урезание подъемных для отслуживших ветеранов. Это окончательно взбесило бывшего офицера. Он еще помнил бесконечные задержки зарплаты в своей прежней жизни и свое бессилие, когда из-за жадности интендантов не мог накормить подчиненных солдат. Но теперь у него в руках была реальная власть. И Костя решил начать проверку с посещения гарнизонов. В том числе и на дальних континентах.       Но отправляться туда без знающего человека было нельзя, и пока лорд Тинг приводил свои дела в порядок, Костя поднял все распоряжения на перечисление денег для содержания армии. Ну и заодно отправился проверить столичные гарнизоны. Так что через три дня, хорошенько проверив все суммы, выделенные по гарнизонам и полкам, император нагрянул с проверкой. Взял с собой безопасника, небольшую свиту и вылетел на флайере с императорским гербом в ближайшее расположение гвардейского полка.       Там его не ждали. Там вообще никто даже представить не мог, что император явится не с пышной свитой верхом на роскошно украшенных однорогах, а в скромном четырехместном аппарате. Если бы его не знали в лицо, могли бы и не пропустить. Хотя как понял Костя, его бы никто и не спросил ни о чем. На воротах никого не было, в караульном помещении обнаружился только раб, моющий пол, на площади перед казармой стояло несколько богатых повозок, а в самом помещении гвардейцы занимались чем угодно, только не службой. Неуставные койки, на тумбочках грязные стаканы, кое-где бутылки. Кто-то спит, кто-то пользует доступную дельту, кто-то пьет, бездельничает, играет в азартные игры.       Закалка старого офицера не могла пережить такого издевательства. На мощный начальственный рык императора мигом прискакал командор полка и попытался прикрыть все безобразие. Но было уже поздно. Через пол цикла все посторонние были отправлены во дворец для допроса, лишние вещи выброшены, а гвардейцы отправлены на проверку своих знаний. Еще через полцикла Костя понял, что это не солдаты. Нужно было начинать подготовку с нуля. Вот только как объяснить потеющему от страха командору, что такое полоса препятствий, Костя не знал. И тут пришла на помощь память предшественника, подсказав, что по большим праздникам проводятся гладиаторские бои, а бойцы там очень подготовленные.       - Где ближайшая школа гладиаторов? – император оглянулся на лорда Крэйга.       - В двух кварталах, государь.       - Тогда... мы летим туда.       То, что подсознательно ожидал увидеть Костя, таковым не являлось. Школа представляла собой не одно здание, а комплекс строений, очень напоминающих подготовительные центры из прошлой жизни. Там было все, и плац, и полоса препятствий, даже сложнее, чем ожидалось, и лечебница. Необычным было только присутствие арены для показательных боев. Куда императора и проводили, когда он пожелал проверить уровень подготовки. Бойцы сражались попарно и группами. По приказу Кости до первой крови. Оценив увиденное, он решил проверить, как гладиаторы проходят полосу, и получил огромное удовольствие от зрелища. То, чего не было у гвардейцев, в избытке было у рабов.       Это озадачило императора настолько, что пока он возвращался домой, мысли крутились вокруг того, как из гладиаторов сделать элитный полк. И только снова уткнувшись в гигантские суммы, идущие на содержание двора, до него дошло. Сократить расходы на этих и купить тех. Людям, которых готовили только для одного – умереть на потеху толпе – можно будет дать возможность жить, защищая своего императора.       Просматривая и распределяя затраты, Костя снова и уже в который раз порадовался, что в прежней жизни вторым высшим образованием у него было экономическое. Иначе во всех этих хитросплетениях он бы не разобрался. Запутано было знатно, видимо, чтобы спрятать пути ухода средств в никуда.       «Ха, в никуда! - фыркнул Костя. - В карман кому-нибудь. Найти срочно, кому, и изъять».       В кабинет робко поскребся придворный юноша-раб.       - Ну? – император недружелюбно глянул в его сторону. Тут только что-то прояснилось и помеха...       - Наставник младшего супруга императора нижайше просит принять его.       - Угу, вот все бросил и принял, – пробурчал император и громко добавил, – ему позволено занять мое время.       Низенький кругленький дельта, бывший еще наставником его собственного брата омеги вошел, непрерывно кланяясь.       - Ну? Быстро, у меня мало времени.       - Государь, подготовка вашего младшего супруга отлична. Он хорошо танцует, умеет считать, читать и вести хозяйственные книги. Знает, что ждут от него ваши подданные и как ублажить вас в постели.       - И как ты в этом убедился? – скептически спросил Кости, – что-то я в постели у него особых талантов не заметил.       - Я подробно выспросил, чему его учили в домашнем клане.       - А я тебе разве это приказывал? Тебе было велено узнать, чему его можно научить и что он сам хочет.       - Омега должен хотеть только доставить радость супругу и родить как можно больше детей.       - А чему учат альфу в хорошем доме? – поинтересовался Костя.       - Грамоте, фехтованию, истории, навыкам ведения боя и обороны, верховой езде, охоте, стрельбе, вождению флайера... - начал перечислять наставник.       - Довольно!       «Толком ничему, – перевел Костя, – система образования тоже ни к черту. Куда я вляпался?!» Но делать было нечего, влип – вертись и, сделав себе еще одну заметку, император выпроводил незадачливого наставника. Искать нужно было другого.

***

      Дни пролетали мимо, не задерживаясь, Костя только отмечал, что мышцы увеличиваются, а деньги в казне уменьшаются. И если первое радовало, то второе не очень. Незаметно влившийся в работу Раэль, с которым Костя постепенно перешел на нормальное общение, не отставал от императора. И если на тренировки еще не ходил, то уже не только работал вместе, но и начинал спорить и давать дельные советы.       Раэль сам не заметил, как прошла откровенная неприязнь к Эрмиэлю, на месте которой появилось уважение и восхищение упорством и настойчивостью. Теперь рабочий день императора начинался с тренировки ранним утром и продолжался почти до позднего вечера. Уже были подготовлены указы на передачу всех школ рабов императорскому дому, а их владельцам полагалась солидная компенсация. Гладиаторов перевели в казармы при дворце и сформировали три гвардейских элитных полка. Конечно, никто не собирался безоглядно доверять им, а потому каждому гвардейцу были надеты шоковые ошейники из тонкого металла, связанные непосредственно с самим императором. Костя только мог радоваться, что одним из проявлений родовой магии был ментальный контроль, замкнутый на определенную частоту. Так что в случае бунта достаточно было только мысленно соединить контакты, и сильный шоковый удар превращал сильного альфу или бету в скулящее от боли существо. И это мог сделать только император. Так что с этой стороны Костя был спокоен.       Уже начинались пока робкие попытки разработать новую систему обучения. Тут вообще было поле непаханое работы.       Лучше всего дело обстояло в медицине. Лекари и травники умели многое, а маги среднего уровня таланта обязаны были отработать какое-то время в лечебницах. Некоторые оставались там навсегда. А сами лечебницы традиционно располагались при монастырях, потому помощников в них хватало, ведь одной из ступеней послушания было уход за больными.       Потихоньку оживали верфи и начинали строиться корабли, военные флайеры и летающие платформы.       А вот денег становилось все меньше.       - Это просто рыгл какой-то! – император швырнул на стол пачку бумаг, заметив, как вздрогнул его супруг. В этот день Костя, старавшийся больше времени проводить с мужем, взял его с собой в кабинет. Раэль, за последнее время привыкший к таким вспышкам, только покосился, продолжая что-то искать в толстом томе с законами, - снова на содержание двора требуется куча денег. А у нас их и так кот наплакал.       - Коты умеют плакать? – меланхолично уточнил Раэль.       - Кот – это назойливая мелочь, которая умеет все, забудь, – отмахнулся император, – вот ты мне лучше скажи, что вот это за статья? Называется содержание малого двора?       - Это расходы на свиту вашего супруга, государь. На ваших будущих детей, их нянь, пастырей или наставников.       - У меня еще нет детей, - ворчливо заметил Костя и поморщился, Лилль при этих словах втянул голову в плечи и испуганно глянул на старшего. – Когда будут, тогда появятся и расходы. А сейчас-то откуда такие суммы?       - В основном это расходы на свиту лорда Лилля.       - Свиту? - удивился император и повернулся к мужу. – У тебя есть свита? А почему я ее ни разу не видел?       - Вы запретили появляться кому-нибудь в моих покоях, господин, – прошептал юноша, – сказали, что я не заслуживаю.       - И кто входит в нее?       - Обычно омеги из знатных домов, государь, – ответил ему Раэль.       - Что-то я не видел во дворце никаких омег. Они в этих тряпках очень даже заметные.       - Раз вы запретили своему супругу общаться со свитой, вместо омег во дворец приходят их альфы.       - Ничего себе! Тут написано, что в нее входит сто пятьдесят омег! Это значит во дворце шляются без дела их мужья, едят за мой счет и мешают работать.       - Они еще и приличное жалованье получают, – добавил Раэль, – и раз в год круглую сумму на обновление нарядов и украшений.       - Я думаю, где денег взять, а тут толпа бездельников за мой счет жирует.       Он посидел еще некоторое время и вдруг спросил мужа:       - Малыш, а тебе нужна эта свита? Ну, вообще?       - Как прикажете, господин.       - Нет уж. Если тебе интересно с кем-то общаться - это одно, а если ты хочешь сидеть один в своих покоях - это другое. Сам-то ты что хочешь?       Лилль не понимал, что от него ждал супруг. Отказа? Или сказать, что давно хотел с кем-нибудь подружиться?       - Немножко только, – наконец выдавил он, – чтобы вместе читать или просто...       Голос становился все тише, и юноша окончательно замолчал, боясь даже глаза поднять на супруга.       - А у твоего оми была свита?       - Да, господин. У него было трое дельт. Они помогали и развлекали оми.       - У твоего мужа тоже есть такие, Раэль?       - Да. У омеги лорда должно быть не менее трех дельт в окружении.       - Скажи, малыш, а тебе сколько нужно для общения? Все сто пятьдесят?       - Нет! – представив, что вокруг будет толпа незнакомых омег, Лилль испугался.       - А сколько?       - Не знаю... три? Или пять.       - Остановимся на пяти. Там будет видно. Раэль, пиши указ, что с этого дня я официально отказываю своему младшему супругу иметь традиционную свиту, сократив ее до пяти омег.       - Основание для этого? – деловито спросил Раэль, чиркая стилом по бумаге.       - Нууууу, – задумался император. – А! Как наказание за неспособность принести империи наследника! Так пойдет?       - Вполне, – Раэль покосился на Лилля. Омега был перепуган до смерти и сидел, сжавшись в комочек, – под это дело можно многое подвести.       - Например? – заинтересовался Костя.       - Например, урезать расходы на организацию праздников, на экипировку элитных однорогов, на разовые выплаты придворным для обновления гардероба.       - Верно. И вообще я в печали, какие праздники? Так пиши еще, что мы стремимся к аскетизму и здоровому образу жизни, так что все эти паштеты из язычков горных ящериц и фаршированных экзотических рыбок отменяем. Вполне можно обойтись. И вот еще... - император помедлил, – распустить гарем. На него столько денег уходит, кошмар просто!       - И куда их? – Раэль прищурился. – Выбросить на улицу? Продать? Или убить?       - Зачем? – удивился Костя. – Нужно подыскать им хороших бет в мужья.       Раэль долго смотрел на императора. У него не укладывалось в голове, как это – отказаться от гарема? Да еще и не прикончить ставших ненужными наложников, а дать им шанс на нормальную жизнь.       - Так, у нас нет денег, а дворец пухнет от роскоши. Все, что можно сокращаем. И вообще теперь суровый аскетизм в моде и здоровый образ жизни. Подготовь указ, что вместо гладиаторских боев теперь будут состязания между альфами-наследниками. И еще... прикажи нашим лекарям, чтобы они подготовили основание для запрета на вступление в брак и зачатие для омег раньше второго совершеннолетия. А то отдают замуж мальчишек, они еле-еле один-два кокона создадут и умирают. А омег и так мало, на всех не напасешься.       - А что омеги будут делать до этого времени? – осторожно спросил Раэль.       - Учиться! – отрезал Костя. – И не как ублажать мужа, а нормально.       - Где, интересно... - пробурчал Раэль, он-то был не против, а вот другие!       - Школы для них сделаем. И пример в учебе покажет мой младший! И вообще. Пока ему не отметим второе совершеннолетие, никакого зачатия. Озадачь там наших лекарей, пусть придумают, как избежать этого. Без ущерба для здоровья омеги. А тех, кого будут заставлять это делать, будем наказывать. И покрывала эти дурацкие снять. Хватит брачной ленты и плетения. И так чужие не сунутся.       Лилль слушал супруга и боялся, что это сон, и он проснется. Неужели он будет учиться чему-нибудь интересному? И не один, а может и друзья появятся?       - Раэль, а ты своего омегу в свиту Лилля дашь? – неожиданно спросил император.       Лорд Тинг, только недавно вернувший своего супруга, замер. Неужели император снова хочет забрать любимого? Раэль посмотрел в глаза своего государя и не увидел там ни лжи, ни похоти. Император сказал только то, что хотел сказать.       - Дам. Я думаю, наши младшие смогут подружиться, – твердо ответил лорд Тинг.       Вечером Раэль долго не знал, как сказать о предложении императора своему супругу. После возвращения из гарема, Талль почти все время молчал, совсем не выходил из комнат и замирал на супружеском ложе до каменной твердости. Раэль даже не знал, как к нему подступиться и не трогал лишний раз. Он вообще взял его только в первую после возвращения ночь.       - Сердечко мое, – нерешительно начал старший, – император хочет, чтобы ты пришел во дворец...       И отшатнулся. Талль стремительно метнулся к нему, упал, обхватил руками колени мужа.       - Прошу, не отдавайте меня ему... прошу, господин... я знаю, что больше не нужен вам, только не обратно...       - Небо, да что ты себе придумал? – Раэль упал рядом, обнимая омегу, – я никому тебя не отдам, просто супругу императора нужна свита, тебя приглашают к нему. Император тебя даже не увидит... я больше никому тебя не отдам...       Альфа целовал своего супруга, обнимая тонкое тело, вжимая в себя, стараясь поделиться своей надеждой, своим теплом.       - А давай мы с тобой маленького создадим? Хочешь? – шептал он омеге в ушко, - будут у нас детки... Талль успокаивался под руками мужа, как будто тот снимал с него всю грязь, прилипшую в гареме. И теперь верил, что нужен, что всегда будет нужен.       На следующий день укутанный в глухое покрывало Талль входил в личные покои императорского омеги.