Тающие тени прошлого

      Костя отшвырнул в сторону бумаги. Такое впечатление, что они размножаются, причем прямо на столе. Утром их было не больше десятка, а сейчас уже приличных размеров стопка. Вместо того, чтобы, как он задумывал, заниматься реорганизацией армии и восстановлением обороноспособности империи, приходилось исправлять ошибки, сделанные тем, кто был в этом теле до него. Костя уже больше года пытается разгрести эту муть, и пока сделанного не видно. Ну, или почти не видно. Император покосился на нового секретаря, бету из его рода. Парня привезли из дальней провинции, когда Костя отдал приказ найти всех своих родственников.       Реформы, проведенные при дворе, вызвали вой обиженных бездельников, лишившихся в одночасье непыльной денежной работы, и теперь приходилось тщательно подбирать персонал. Да еще и следить за тем, что ему подают. После сильнейшего расстройства желудка, когда перепуганный лекарь срочно вызвал магов, проверялось буквально все. Тогда никто не смог понять, почему убойная доза яда не перевела живого императора в разряд мертвого тела, а вызвала только такую реакцию. Сам Костя подозревал, что это из-за него. Видимо переселение другой души в пустую оболочку что-то изменило в этой самой оболочке. Недаром маги в один голос твердили об изменении его ауры после принятия родовой магии.       Костя подошел к окну, разминая плечи. После регулярных утренних тренировок мышцы налились силой, а движения стали четкими и экономными. Не сказать, что он с легкостью побеждает в спаррингах, но уже не валится на пол при первых же ударах. Он вспомнил ошеломленный вид Раэля, когда императора стал валять по залу гладиатор-смертник. Зато сейчас тот парень стал регулярным партнером по тренировкам, и уже он летает от ударов императора.       За окном, в специально подготовленном для прогулок саду, на небольшом возвышении, устланном коврами, расположился его супруг со свитой. Костя смотрел на стайку омег и морщился. Вот еще головная боль. За прошедшее время Лилль так и не стал ему доверять. Все так же неслышно ходил по спальне, все так же замирал на ложе, все так же долго приходилось его вытаскивать из скорлупы во время любовных игр. Любое повышение голоса вызывало только одну реакцию – упасть на колени и склонить голову. Эта покорность раздражала донельзя.       Один из омег гибко потянулся и, взяв кувшин, протянул другому. Костя вспомнил, как брызгали слюной разъяренные альфы в Совете, когда он сказал, что сокращает количество омег в свите супруга до пяти штук. Пришлось выдержать настоящий бой и придти к компромиссу. Теперь Лилля сопровождают омеги из Домов советников, супруги, братья или сыновья. Но все же оставшиеся двадцать пять намного лучше прежних ста пятидесяти. Тем более, что император запретил заменять омег на их альф: нечего всяким бездельникам болтаться по дворцу. А помощь оми привела к тому, что число омег не только уменьшилось вдвое из-за очередности, так они еще и делом теперь заняты.       Костя снова посмотрел на стол с бумагами. Хорошо еще, что у него долгая жизнь. Он понятия не имел, как бы с этим разбирался за отпущенные лет семьдесят человеческих. Хороший правитель должен знать все, что происходит в стране. И он старался вникать во все дела. Постепенно вокруг начал формироваться круг единомышленников, пусть они не любят императора - он не омега, чтобы всем нравиться - но зато работают рядом и поддерживают. И самое главное, не боятся спорить. А чего им бояться, если подумать? Все они прошли через ад прежнего правления. Новый глава торговой лиги, лорд Эмет, например, был осужден на вечную каторгу на Рудоное по ложному навету именно за предложение тех реформ, которые сейчас проводит по указу императора. А императорской гвардией командует дальний родственник, Шарин, лорд Ксан. Его Костя привез из дальнего гарнизона, куда наведался с проверкой. Порядок, царивший в крепости, тогда был как бальзам на душу офицера. Так что вернулись они уже с лордом Ксаном и его полком. Костя только жалел, что мужчина был бетой. Все-таки альфовость добавляла уверенности. А его младший брат Деннилль, совсем молоденький омега, вместе с опекаемыми детьми казненного троюродного кузена теперь учится рядом с императорским супругом. Косте тогда пришлось выдержать бурю, когда старые ортодоксы доказывали, что негоже обучать омег, да еще вместе с дельтой и совсем маленьким альфой. Дескать, омеги только и предназначены, чтобы создавать коконы, а дельты вообще нужны лишь для ублажения альф.       Император чуть сдвинул штору в сторону, глядя на супруга и его, наверное, друзей. Вот племянник встал, и другие поспешно отодвинулись, освобождая центр помоста. Юноша достал из рукава широкого одеяния веер и закружился в танце. Качались подвески в сложной прическе, традиционной для дельт, шелестел шелк платья. Костя любовался на необычный танец, когда на миг сверкнул камень в украшении племянника. И тут до него дошла простая мысль. Настолько простая, что теперь Костя готов был биться головой об стену. Его смутили мужские признаки супруга, но он забыл, что в этом мире омеги выполняют женские функции. И сами напоминают девушек и по сложению и по характеру. А что нужно для девушек? Правильно, внимание и подарки. И если первое императору некогда дать, то уж второе он обеспечить сможет. Да и надо все-таки выделить хоть час в день на полноценное общение с мужем. Хорошо еще, что он нашел, наконец, время и вызвал во дворец оми супруга. И император решительно отправился в сокровищницу.       Вечером, по уже давно заведенному порядку, после совместной ванны, Эрми лег на постель, любуясь своим супругом. Тот расплел брачную косу и теперь переплетал ее в простую, на ночь.       - Подожди, – голос императора был чуть хриплым от сдерживаемого желания.       Его супруг был на диво красив, особенно, когда его хрупкую фигурку скрывал каскад пепельного шелка. Костя протянул руку и взял со столика длинную шкатулку. Заметил, как напрягся Лилль и недоуменно покосился на него. Что его так напугало? Обычная шкатулка. И только с опозданием до императора дошло, что по размеру коробка как раз совпадает с теми, в которых хранят плети для наказания омег. Лилль как раз очень хорошо помнил и то, как открывалась крышка, являя миру и ему свернутые змейки плетей, и как потом опускались ремни на беззащитную спину, и как болели оставленные после ударов тонкие полосы.       - Подойди ближе, – негромко приказал супруг, – повернись боком.       Лилль придвинулся, сел, как было приказано, замерев в ожидании. Он не знал, что сейчас будет и за какую провинность его наказывают. Казалось, что в последнее время альфа перестал пристально следить за своим омегой, подсчитывать проступки и подбирать наказания. Его можно было даже назвать заботливым и ласковым. Как оказалось, ненадолго. Не зря Лилль не доверял супругу, добрая маска треснула и сейчас рассыплется кровавыми осколками.       Сильная рука мужа, гораздо сильнее, чем помнилось омеге, настойчиво повернула его голову в удобное положение.       - Закрой глаза, – последовал новый приказ, и Лилль послушно опустил ресницы. Так стало еще страшнее.       Послышалось тихое звяканье, потом пряди волос приподняли вверх и, сжав чуть сильнее, чем-то закрепили.       - Иди посмотри.       «Куда?»       Рядом раздался смешок супруга:       - В зеркало!       Лилль встал, глянул и увидел, как по пепельному шелку струится золото подвесок на изящных заколках, украшенных изумрудными камнями.       - Нравится?       - Ой, – юноша от неожиданности вздрогнул. Разглядывая подвески, он не заметил, как супруг подошел к нему сзади и обнял за талию.       - Мне показалось, что они подойдут к твоей красоте, – Костя поцеловал макушку и подул на розовое ушко, видневшееся из-под прядей волос.       - Да... очень нравится, – омега робко глянул на супруга, пока еще только через зеркало, – мне... никогда не дарили подарки.       - Совсем никогда? - удивился Костя, отметив для себя, что Лилля надо баловать почаще. – Ну тогда это упущение нужно срочно исправлять.       Он прижал супруга и шепнул ему:       - Ты доволен, что во дворце твой оми?       - Да, спасибо, господин.       Костя чуть досадливо передернул плечами. Ну как улиточка. Высунет рожки из раковины, а чуть надавишь, и снова прячется. Ладно, хоть стал разговаривать, и то хорошо.       - Тогда с тебя поцелуй.       Император с интересом смотрел, как омега смущенно тянется к его губам, одновременно закрывая глаза.       - Нет, настоящий поцелуй, – Костя поймал в плен его губы, толкнулся языком, погладил изнутри, нежа и лаская.       Позже, когда Лилль робко положил руку поперек груди супруга, прижимаясь к теплому сильному телу, Костя спросил:       - А что бы ты хотел получить в подарок?       Он уже внутренне приготовился к длинному перечню безделушек, нарядов и украшений, памятуя, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты», когда услышал в ответ нерешительное:       - Котенка...       - Кого? – Костя даже вскинулся, вот чего он себе представить не мог, так это что супруг захочет именно котенка.       - Нельзя? Простите, господин, - рука юноши напряглась, готовая исчезнуть с груди мужа.       - Почему? Можно, – Костя поймал тонкие пальчики и поднес к губам, – я просто не ожидал.       - У меня был котенок, – тихонько сказал Лилль, – серый. Наша кошка принесла четырех. Мой альфа-отец приказал утопить их. Я спрятал одного. Он уже большой был, бегал... а потом его нашел мой альфа-брат.       Голос юноши опустился до шепота, и Костя вдруг почувствовал, как на грудь ему что-то капнуло. Спрашивать, что стало с котенком, он не стал.       - Хорошо, малыш. Будет тебе котенок.

***

      - Раэль, а где взять котенка? – первое, что спросил император утром, было именно это.       - На кухне, – совершенно не удивившись, ответил тот, – там всегда живут кошки. Сам понимаешь, мыши, мясо, молоко...       После совместной пьянки их отношения переросли в нечто другое, совсем не похожее на отношение император-подданный. Скорее это было сродни дружбе. Они, бывало, переругивались, спорили, а иногда Костя советовался, как наладить отношения с мужем. Нечасто, ему не хотелось рассказывать о своих проблемах другим.       По примеру своей прошлой жизни Костя приказал перестроить огромный пустой зал–приемную в рабочий кабинет. Вернее, снести стену между ними, и теперь все его советники вместе с канцлером постоянно находились рядом. По его замыслу основное рабочее место было выделено для него, Раэля и секретаря. Остальные располагались в бывшей приемной. Это позволило уменьшить время для согласования вопросов, а невысокие перегородки между столами создавали достаточно возможности для спокойной работы.       Ну а если императору хотелось поработать одному – имелась в уголке и неприметная дверь, ведущая в небольшой уютный кабинет. Там сейчас и находились Костя и Раэль. Нет, конечно, пришли они туда совсем не для того, чтобы обсудить возможный выбор котенка, а для подписания очередной пачки указов и приговоров. Такие вещи, особенно второе, император предпочитал делать наедине с канцлером. И если указы они к тому времени уже как следует обсуждали и готовили, то вот судебные решения, переданные на подпись императору приходилось внимательно проверять. Костя уже знал, что к нему попадают только решения судей высшей категории, то есть те, что касаются лордов и их семей. Вот и сейчас он просматривал поданный ему на подпись указ о показательной казни для омеги, осмелившейся мало того, что отказать временному альфе, так еще и бежать из клана. Его поймали и отправили в храм под присмотр жрецов на покаяние и сразу, собрав скорый суд, вынесли смертный приговор.       - Не нравится мне это, – Костя толкнул к канцлеру лист.       - Почему? – Раэль равнодушно пожал плечами, – обычное дело.       - Обычное? А если бы твоего Талля так? – осекся, вспомнив, где провел десять лет омега канцлера, – извини... я... извини, просто это неправильно.       - Все нормально, государь, – мертвым голосом ответил Раэль, – но... я понял. Решение за вами.       - Раэль... я... так и не извинился за то, что сделал.       - Вы в своем праве.       - Нет. Это неправильно, – спокойно проговорил император, – и я не хотел бы, чтобы прошлое вставало между нами. Я все же надеюсь на долгую совместную работу. Ты отличный канцлер, а одному мне не справиться.       Раэль молчал, обдумывая сказанное. И наконец, медленно проговорил:       - Я согласен прошлое оставить в прошлом.       Костя порывисто шагнул к нему и сжал руку. Этот короткий разговор окончательно расставил все по местам в их союзе.       День неспешно катился к обеду, когда в кабинет ворвался перепуганный младший лорд Тинг.       Император и Раэль с совершенно одинаковым «это еще что?» выражением на лицах уставились на растрепанного юношу.       - Прошу прощения, – взгляд у омеги был почти безумным, – вашему супругу плохо...       Костя бросил взгляд в окно, отметил суету, магов и лекарей и вихрем пронесся по коридору в покои мужа.       Лилля уже принесли в комнаты и уложили на кушетку. Маг проводил руками над ним, пока лекарь пытался влить какое-то лекарство.       - Он не пьет, зубы сжаты, – с досадой проговорил лэр Дарик.       - Дайте сюда, - Костя забрал напиток, набрал его в рот и, нагнувшись, стал осторожно, по капле вливать через сжатые губы супруга. Он выпоил лекарство, оглянулся на всех и рявкнул, – омеги из свиты все вон! Раэль, вызови Крэйга, всех, кроме твоего мужа, под домашний арест. Твой пусть останется, надо поговорить.       Он заметил и кувшин на боку, и разлитый напиток. И синюшно-белое лицо мужа.       - Докладывайте, – он требовательно смотрел на лекаря и мага, – по очереди.       Маг покосился на лэра Дарика и ответил императору.       - Яд из цветов красноцвета, государь. Вызывает спазмы дыхательных путей. Доза была минимальна. Я снял спазм, а настойка окончательно расслабила.       - Вашему супругу нужен покой несколько дней, – продолжил лекарь, – расслабляющий массаж, настойка каждые два часа первые сутки и... больше никаких ядов.       Костя не оценил циничного юмора. Тем более, если это касалось его мужа. Он сильнее прижал его к себе, поймал полный ужаса взгляд оми и снова порадовался, что тот рядом. И повернулся к Таллю.       - Кто наливал ему питье?       - Младший лорд Барн, – коротко ответил Талль.       Костя вспомнил грузного омегу лорда Свинеля.       - Почему он принял маленькую дозу? Что помешало?       - Я выбил кубок из его рук.       - Почему? – удивился Костя.       - Мне показалось странным, что вместо того, чтобы, как это всегда бывает, послать кого-то другого, омега Джалль пошел за кувшином сам. И потом я... чувствую запахи - напиток немного пах красноцветом.       - Омега прав. Если принюхаться, запах есть, – подтвердил лекарь.       - Ты наблюдательный, – заметил император.       Талль отвел глаза, сейчас он ступал на зыбкую почву. Ему не хотелось, чтобы все это слышал супруг.       - Я был в гареме. Там процветают интриги. И... евнухи предпочитают убивать неугодных наложников ядом красноцвета.       - Вот как... - протянул Костя, – ладно, с этим позже. У меня просьба. Присмотреть вместе с оми за Лиллем, завтра, пока я буду работать. Я постараюсь быстро, но...       Император подхватил на руки супруга и унес в спальню. До поздней ночи он поил его лекарством, делал массаж, радуясь, что уходит синева с нежного лица Лилля.       Костя так и не понял, когда супруг стал важен для него настолько, что он готов перебить половину дворца, лишь бы не испытывать больше такого страха за его жизнь.