Тающие тени прошлого

      Костя шел по узкой улочке между лавками, выискивая вывеску менялы. Нужно было многое купить для путешествия, а денег было мало. Зато он срезал все украшения с одежды, своей и Лилля. До столицы была почти неделя пути, и следовало пройти его с относительным комфортом. Он в который раз пожалел, что здесь не развит пассажирский транспорт. Каждый путешествует, как может, кто во флайере, кто порталами, кто в карете или повозке, а кто и пешком. Для них сейчас оставался только один способ – в повозке. К порталам Костя сейчас соваться не хотел, пока не разберется, кто виноват в аварии, остальные способы - неприемлемы. Значит, нужно купить однорога, хашши – маленького скакуна, похожего на земного ослика, только с короткими ушками и пестрой шкуркой, повозку и раба для мужа, ну и одежду для всех.        Так что он первым делом зашел к меняле. После долгих споров и пререканий, тот дал приемлемую цену за пестрые побрякушки, и Костя вышел оттуда «богаче» на почти сотню монет.       Раба он купил быстро. Щуплый дельта, едва прошедший пору первого совершеннолетия, продавался у самого входа, среди военной добычи местного лорда. Каким образом он оказался в отряде стражи и зачем был нужен воякам, было ясно без слов. Вот только одним дельтой дело не ограничилось. Уже расплатившись, Костя увидел хмурого солдата, с тревогой провожавшего взглядом купленного раба. Немного подумав, император вернулся обратно и спросил цену на него, здраво рассудив, что дорога предстоит дальняя, а путешествовать только с беспомощными омегой и дельтой - не самая лучшая идея. Так что с рынка рабов он уходил в сопровождении двоих и с документами на собственность, направляясь к лавке с ошейниками. Первым делом нужно было отметить покупку.       В лавке было немноголюдно - несколько важных хозяев и их рабы, которые терпеливо ждали кто ошейника, кто герба на бляху, а кто и клейма. Пришлось немного подождать, пока до них дойдет очередь. И Костя не терял времени даром, выбирая ошейники и бляхи к ним.       - Что прикажете, достойный л...эр?       - Ошейники для них, бляху с именем Рэмиэля Кадди и быстро, - Костя чуть изменил свое личное имя, а фамилию вообще назвал с потолка. Таких безземельных лэров было пруд пруди.       - Слушаюсь, – без особого почтения кивнул работник. А чего излишне распинаться? Средний клан, не более. – Клейма не желаете?       - Нет, – отрезал Костя.       Примерно через полцикла на бляхах было выбито имя и их закрепили на узких полосках кожи. Ни шипов, как у других, ни кольца для цепи.       - Браслеты будете надевать?       Костя подумал - лишние траты, а денег и так немного. Обойдутся.       В гостиницу он возвращался уже почти готовый к дальней дороге, целым караваном, вернее караванчиком. Впереди Костя на однороге, потом мальчишка Хис, погонявший запряженного в небольшую повозку на двух колесах хашши. Бета, его звали Тирг, ехал на невзрачном скакуне позади всех. В повозке лежали тюк с одеждой и корзина с едой. Костя купил все, что, по его мнению, пригодится им в дороге.       В гостинице он в первую очередь отправил дельту устроить животных, велев ему сразу после этого идти в его комнату. А бету нагрузил покупками и повел за собой.       - Оставь тюки и идите, вымойтесь. Вот вам одежда, – Костя подал небольшой сверток с вещами, купленными специально для рабов, – потом придете сюда. Выполнять.       И повернулся к мужу:       - Не скучал?       - Я боялся, – ответил Лилль, – кто-то стучал в дверь. Я не открыл, господин.       - Молодец, - похвалил Костя, – я все купил, выезжаем завтра с утра. Так что сейчас ужинать и спать.       Костя спустился в общий зал и заказал ужин на четверых, приказав заодно приготовить ванну. Впереди была пыльная дорога, так хоть немного побыть чистыми.       Вернувшись, он обнаружил в комнате обоих рабов и, окинув их взглядом, остался доволен. Бета выглядел опытным бойцом, а дельта... ну если он умеет заплетать брачную косу, уже хорошо - у Кости до сих пор получалось не очень.       Выехали они рано утром, почти в том же порядке, что и вчера. Только на дуги повозки было натянуто полотно, закрывающее от солнца и нескромных взглядов омегу, да рабы были одеты.       Они ехали весь день с небольшим перерывом на обед, часто обгоняя медленно тянущиеся упряжки волов. Или их обгоняли на резвых однорогах местные дворяне.       Заночевали в очередном постоялом дворе. Костя отправил рабов на конюшню, а сам снял небольшую комнату. Корчма была скромной и вместо ванны желающих отправляли в небольшую мыльню в отдельно стоявшем сарае.       Владелец, тощий и суетливый, осмотрел постояльцев и, помявшись, проговорил:       - Завтра караван пройдет. Большой. Вам лучше с ними идти.       - Почему? – изогнул брови Костя.       - Лес будет. Говорят, там разбойный люд шалит. А у вас омега и дельта имеются. И охранники только вы, да раб ваш. Мало, если нападут шайкой, то... А караван утром будет. Не задержитесь.       Костя поразмыслил – хозяин говорил дело, и он решил дождаться каравана. Вечером после долгих и нежных ласк, он осторожно взял своего мужа, но закончить не удалось. Едва он начал двигаться, как юноша закусил от боли губы, стараясь скрыть слезы и незаметно меняя положение руки.       - Нет, так дело не пойдет, надо чтобы все зажило, – Костя решительно отстранился и резкими движениями довел себя до разрядки. Уже привычно подтянул к себе Лилля и быстро уснул.       Караван и в самом деле пришел с утра. Костя сразу подошел к Главе и быстро договорился о совместном путешествии, пообещав при необходимости свою помощь.       И тихонько спросил Лилля, куда тот положил нож.       - Тут лежит, – юноша вскинул с тревогой ресницы и показал, где.       Костя глянул, остался доволен: и не видно, и под рукой, сказал мужу:       - Будь внимателен, кто знает?..       - Хорошо, господин.       Караванщики уже занимали свои места, перекликаясь между собой. На попутчиков они внимания не обращали – это была привычная практика, когда небольшие группы присоединялись по дороге. Вместе было безопаснее передвигаться.       Костя подозвал Тирга и вручил ему тяжелую дубину, оббитую на конце шипами – обычное оружие для охранников–рабов, и оглянулся на Хиса. Дельта суетился, закрепляя полог сзади. Повозка была устроена так, что задняя стенка могла откидываться, опираясь на ножки, а дополнительные дуги продляли для натяжения лишней части полога, в обычное время стянутого узлом и закрепленного сзади. Так что фургон мог служить и местом для сна на ночном привале. Короб повозки был наполнен сеном и прикрыт шкурами, туда Костя усадил супруга, сложив у дальней стенки все их припасы. Боковые стенки были закрыты, и Лилль мог смотреть только вперед. Юношу это вполне устраивало – так его не видели посторонние, зато он сам мог смотреть сколько хочется.       Ну, а чтобы уж совсем обезопасить себя, он велел рабу закрепить брачный платок по обычаю для лэров средней руки.       Первый день прошел без происшествий. Только расположились на ночь они не на постоялом дворе, а на поляне, видимо давно приспособленной для этого. Понятно, что для тех, кто путешествует годами, лишние траты за постой ни к чему.       Ночи еще были свежими, и Костя выдал рабам одну из своих шкур и теплый плащ, заслужив благодарный взгляд Лилля и недоуменный рабов.       - У нас есть еще шкуры, – шепнул император, обнимая мужа, – и ты...       Он игриво куснул Лилля за ушко и улыбнулся, глядя, как смешно морщил лоб его младший.       Омега завозился под боком, устраиваясь поудобнее, потом уткнулся носом куда-то в подмышку и вскоре засопел. Костя еще лежал какое-то время, прислушиваясь к шуму большого каравана, и вдруг подумал, что комаров в этом мире нет. Это неожиданно доставило какое-то странное удовольствие, и он скоро уснул, спокойно, как не спал уже давно.       Оба раба, однако, еще не спали. Тирг, втайне любивший отрядную шлюху, в которую превратили обычного сельского парня, захваченного походя в маленькой деревушке, осторожно обнимал Хиса. А юноша, замерев, ждал, когда и этот, теперь уже бывший солдат, ткнет его носом в шкуры и натянет, как следует.       Тирг покрепче прижал к себе дельту, мечтая, что выделится перед господином и попросит в награду Хиса. Теперь они в равном положении, и никто больше не упрекнет свободного в любви к рабу. И даже собственное положение не казалось чем-то ужасным. Да и хозяин на первый взгляд не выглядел жестоким самодуром.       Потянулись длинные, похожие друг на друга дни, наверное, только Лилль получал от бесконечной дороги удовольствие, разглядывая все подряд. Для омеги, почти всю жизнь проведшего взаперти, это было настоящим приключением. Спокойное путешествие закончилось в один миг, когда на дорогу впереди и позади каравана выскочили вооруженные люди.       Опытные караванщики быстро затолкали под повозки безоружных дельт, и вскоре среди остановившихся повозок уже кипел бой. Костя оценил происходящее, сдернул с повозки обоих мальчишек и сунул за фургон, удачно остановленный возле дерева. Совершенно случайно они встали возле огромного дерева, прикрывшего левую сторону, справа встали рядом Костя и Тирг. Нападавших было много и в какой-то момент император обнаружил себя азартно рубящимся сразу с двумя противниками, не замечая, как удаляется от своей повозки.       Лилль сидел, сжавшись в комочек, судорожно стискивал нож. Он огромными глазами смотрел, как умирают одни за другими люди и тихонько поскуливал от ужаса. И тут вдруг увидел, как один из противников мужа извернулся и вспорол ему руку. Рукав сразу окрасился кровью, а по ладони потекли красные струйки. Увидев это, разбойники оживились и удвоили усилия.       И тут Лилль вдруг отчетливо понял, что еще немного и муж умрет. И все закончится. Он омега, а значит, его не тронут. Но больше не будет знакомых уютных объятий, нежности и заботы альфы, не будет ребенка, не будет жизни. И его тоже не будет. Он умрет вместе с мужем. Лилль сжал нож и вдруг бросился вперед, неумело замахиваясь на лохматого грязного бету.       Отчаянный рывок омеги настолько удивил того, что разбойник застыл на мгновенье. И Лилль, сам не понимая, что делает, со всей силы воткнул ему нож в глаз. На беду, он еще и споткнулся, добавляя к своим довольно слабым силам дополнительное ускорение, и нож вошел глубоко, доставая до мозга. Бета умер с бесконечным удивлением на лице. Костя, обнаруживший, что противников резко убавилось, закончил с оставшимся и оглянулся проверить, куда делся другой. Увиденное ему потом долго снилось.       Его нежный хрупкий омега с остервенением тянул нож из глазницы мертвого разбойника и кричал:       - Ты! Не дам! Ты... сдохни, тварь!!!       А когда нож, наконец, поддался и с мерзким хлюпаньем выскочил, выплескивая кровь и сгустки, Лилль вдруг побледнел и свалился рядом в обмороке. Костя шагнул было к нему и наткнулся взглядом на Хиса, шустро утянувшего Лилля под защиту повозки. Рядом раздался очередной, как вспомнил Костя, удар и на траву рухнуло тело еще одного нападавшего. Тирг отпихнул его ногой и снова занял место рядом с фургоном, прикрывая подопечных. Костя кивнул ему и вернулся обратно в гущу боя. Продолжался он недолго. Караванщики, в отличие от разбойников, были обученными воинами, так что сумели справиться с нападением. Вскоре выживший сброд бросился бежать, и спустя уже четверть цикла все было кончено.       Победители остались подсчитывать потери и хоронить погибших. А таких было немало. Все же банда была крупной и многие не пережили боя. Своим устроили огненное погребение, а разбойников спихнули в ближний овраг и засыпали землей.       А Костя утешал своего заплаканного супруга. Омега цеплялся за его рубашку и плакал навзрыд под сочувственными взглядами Хиса.       - Ну все, малыш, все прошло...       - Я... уууубиииил... – сквозь всхлипы проговорил Лилль,– он хотел вас... я егоооуууу...       - Ты все сделал правильно. А теперь, Лилль... я ранен. Перевяжи мне руку.       Лилль снова всхлипнул и вдруг отстранился.       - Да! Я сейчас, – он закрутил головой в поисках Хиса и приказал ему,– быстрее, нужна вода и ткань для перевязки. И мазь! Там была, я сам видел!       Он торопливо снял испорченную рубашку и замер на миг, увидев длинный порез вдоль руки.       Хис уже принес воду в миске и кучу тканевых полос, в другой руке он держал баночку с мазью.       Лилль осторожно смыл кровь и густо намазал порез. К счастью он только распорол мышцы, не задев кости, и омега внимательно проследил, чтобы Хис наложил тугую повязку.       - Все, господин.       - Хорошо. Спасибо, малыш, – Костя глянул на Тирга. Бета почти не пострадал – мелкие порезы были не в счет.       - Иди умойся, – велел он рабу и добавил, – Хис, проверь, что с повозкой.       Костя встал, посмотрел, как двое потащили убитого его мужем разбойника, и отправил Тирга помогать убирать тела. Следовало еще помочь раненым, но тут он уже был не при делах. Глава каравана попросил в помощь Хиса и Костя, кивнув, пошел дальше. Следовало обдумать происшествие. Судя по слаженности действий, нападения были не редкость. И, вернувшись, император собирался отправить отряды на вылавливание банд. А заодно нужно было выяснить, почему они ушли в леса. Если от безысходности – одно дело. А если жажда легкой наживы – совсем другое.       Караван недолго пробыл на месте нападения. Только чтобы проводить своих павших и навести порядок. И вскоре люди уже двигались по дороге дальше. Раненых было много и теперь продвижение замедлилось, но к месту ночлега они добрались еще засветло. Теперь повозки выстроили кругом, и назначили дополнительную охрану. Костя тоже отправил на дежурство Тирга, пострадавшего не сильно. Бета ему понравился, а его жаркие взгляды на Хиса, давали возможность наградить за сегодняшний бой. Костя решил, что даст вольную обоим, сразу как приедут. И свяжет их браком. Тирга он собирался отправить в один из отрядов дворцовой стражи. Спокойный и невозмутимый бета мог стать достойным пополнением. А его воинские навыки Костя имел удовольствие проверить в сегодняшнем бою.       Но что больше всего понравилось, так это поведение его супруга. Младший, омега, не задумываясь, убил бету раза в два больше, защищая своего мужа. Костя по-настоящему гордился своим мужем. И радовался, значит, он не безразличен Лиллю, значит, у них будет, не может не быть, настоящая супружеская жизнь. И их дети будут зачаты в любви и вырастут в любви. И принесут эту любовь уже в свои семьи. Костя довольно зажмурился. За одно это, можно было благодарить разбойников. Он вспомнил трупы на поляне и хмыкнул – благодарность вышла своеобразной.       Сейчас важно было отвлечь младшего, объяснить ему, что это правильно - защищать свою семью. Привести ему в пример Раэля, ведь он не отдал безропотно любимого мужа, а защищал до последнего. Другое дело, что у лорда Тинга не было такой возможности. А Лилль получил ее и воспользовался.       Люди уже устраивались спать, ужин давно был роздан, император видел, как Хис нес к их повозке котелок, наполненный сытным варевом. Костя сразу договорился с караванным кухарем, чтобы им выдавали сразу на четверых. Морить голодом рабов он не собирался. Вот и сегодня густую похлебку разделили на две миски. Одну поставили в повозку на специальную откидную полку, а вторую Хис унес к Тиргу, где и поел вместе с бетой.       Костя откинул полог и пробрался внутрь фургона. Омега сидел на шкурах, забившись в дальний угол. Он так и не поел, сидел опять зареванный и полностью укутанный в покрывало.       - Лилль, почему не поел?       - Не хочу, – донеслось тихое из тугого свертка.       - Что значит, не хочу? – притворно рассердился альфа, – а ну иди сюда. Кормить буду. С ложечки, как маленького.       Юноша безропотно выпутался из кокона покрывала и пополз к мужу. Застыл рядом, не решаясь приблизиться.       - Ну что ты себе опять напридумывал?       Костя обнял мужа, стараясь не причинять лишней боли в сломанной руке. Да и самому было неуютно, порез болел, и усталость после боя накатила. Хотелось упасть и спать до утра.       - Я вам не нууужееен... - всхлипнул юноша.       - Почему?       - Я омега никчемная, ни ребенка родить не могу, ни удовольствие доставить. А теперь еще и убиииил...       - Вот глупый, – Костя засмеялся, – я горжусь тобой, малыш. Ты мне сегодня может жизнь спас, и плачешь.       - Гордитесь? – недоверчивый взгляд огромных глазищ, и Лилль трогательно шмыгнул носом, вытираясь совсем по-детски рукавом, – за что?       - Ну как за что? - император с удовольствием начал перечислять, – ты выдержал всю дорогу от аварии, не плача и не скуля. Ты поймал нам змею для еды...       - Это не я, она сама поймалась, – робко улыбнулся Лилль.       - Неважно... так... ты не капризничал и делал все, что тебе прикажут. Ты терпел боль в сломанной руке. Ты сегодня сражался рядом со мной. И я сразу, как только мы вернемся, начну тебя обучать защищаться. И ты у меня самый умный и самый красивый муж.       Каждое свое определение мужа Костя сопровождал поцелуем.       - А теперь давай-ка поужинаем. Я голодный как дикий зверь.       - Скорее, как дикий альфа, – тихонько фыркнул Лилль, успокаиваясь в объятиях мужа...

***

      Караван вошел в столицу на десятый день пути. Со всех взяли въездной сбор, записали, кто такие и зачем приехали. На счастье императора, его не узнали. Он вообще собирался пробраться во дворец потайными ходами и уже оттуда начинать выяснять, кто и как испортил флайер. И как хорошо их ищут. Он снял номер в гостинице, оставил там повозку, рабов и животных. А сам, дождавшись ночи, с супругом прошел в небольшой переулок, заканчивающийся на первый взгляд тупиком. Впрочем, тупик там был и на второй и третий взгляд. Хоть засмотрись. Чтобы открылась скрытая дверь, нужны были две вещи – знать, где замок, и императорская кровь.       Костя нашарил в темной нише нужный камень и нажал на него. Из стены выскочила игла и уколола палец. Капля крови упала на крохотную магическую пластинку. Контур двери засветился тусклым светом, признавая его право на проход, и Костя потянул на себя массивный кусок стены.       - Идем, – он взял Лилля за руку и шагнул в темный коридор.       Позади глухо стукнула стена, вставая на место и по потолку вспыхнули неяркие магические светлячки. В коридоре было тихо, чисто и пахло свежим воздухом. Видимо, тут была налажена система вентиляции. И пыли тоже не было. Коридор незаметно влился в систему потайных ходов дворца, и вскоре Костя уже заглядывал в собственную спальню. Там никого не обнаружилось. Ни рабов, ни стражей, и помедлив, император вошел в комнату. Лилль проскользнул следом и тихонько устроился на кресле, пока супруг проверял безопасность.       Убедившись, что все тихо, Костя вышел в коридор и полюбовался обалдевшими лицами стражей.       - Вызовите канцлера и главу службы безопасности. Личных рабов немедленно. Дополнительную пару стражей к двери немедленно. Выполнять! Одного из стражей смело ветром, второй остался стоять навытяжку и, кажется, забыл, как дышать.       Вернувшись в спальню, Костя первым делом отправился в купальню. Лилль уже был там, отмокая в теплой воде, и альфа присоединился к мужу. Следовало привести себя в порядок, пока никто не пришел.       Раэль ворвался в покои и облегченно выдохнул, обнаружив на привычном месте императорскую чету. Похудевшие, загоревшие, перевязанные, но живые.       - Слава Лунным Богам, вы живы!       - Как видишь, – усмехнулся Костя, – не сказать, что здоровы, но особого ущерба не получили.        - Что у вас случилось? – сходу спросил Раэль, оглядываясь на проскользнувшего безопасника, – мы нашли сгоревший флайер и три тела.       - Не знаю. Сначала был взрыв. Потом мы упали. Пилот и охрана погибли сразу. Лилль сломал руку. Я отделался несколькими ссадинами, да парой шишек. Но когда мы уходили, флайер был целым. Ну разбитым, конечно, но не сгоревшим.       - Значит, кто-то был на месте аварии после вас.       Костя похолодел при мысли, что они чудом успели уйти.       - Вас искали, но магические маячки на вас не реагировали, непонятно почему. Мы проверили поселения по кромке леса - вас никто не видел. Там живут полудикие селяне, невежественные и тупые, – пояснял лорд Крэйг.       «Невежественные и тупые...» - Костя переглянулся с Лиллем, значит, их не выдали, и это вполне возможно спасло им жизнь.       - Как вы выбрались?       - А нам помогли. Те самые невежественные и тупые селяне, – поддел безопасника Костя, – и я хочу в благодарность отменить для них подать на десять лет. А дальше мы путешествовали с торговым караваном.       - Вот как, – понятливо кивнул Раэль, – торговцы никогда не выдадут попутчиков.       - Особенно, если сражались рядом, – согласился Костя.       - Сражались? – подскочил на месте Крэйг.       - Ну да, там разбойники шалят, понимаете ли. Дикий народ. Кстати, мой младший спас мне жизнь.       - Как?!       - Он убил разбойника, метившего мне в спину.       - Омега?!       - Да. И я горжусь своим мужем.       Костя привлек к себе супруга и поцеловал в висок, с нежностью и заботой глядя в серые глаза совершенно смутившегося Лилля.       - Ваш младший достоин быть супругом императора, – согласился Раэль.       - Я знаю, – фыркнул Костя, – завтра я появлюсь на Совете, и мы посмотрим, кто и как отреагирует на мое появление. А пока удвойте охрану по всему дворцу.       - Нет необходимости, государь. Сразу, как вы исчезли, во дворце было введено усиление, у покоев каждого члена Совета стоит стража. Передвижение внутри дворца строго по пропускам. И я бы не советовал отменять это.       - Правильно. Пусть так и будет. Мне надоело оглядываться в собственной спальне. А сейчас идите. Мы устали. Лилль уже почти спал, когда маленькое совещание закончилось, он только позволил снять с себя халат и тут же свернулся клубочком под боком своего альфы. Следовало как следует выспаться: раз супруг считает его достойным, нужно помогать ему во всем. И начать он собирался завтра с утра. Пусть хотя бы во дворце будет порядок. Потом проверить остальные поместья и владения. А в империи справится сам император.