Тающие тени прошлого

      Члены Совета уже пол цикла ждали прихода императора. И если некоторые просто злились, что Эрмиэль опаздывает, то другие ждали со страхом – придет или нет? Напряжение уже достигло пика, когда двери, наконец, открылись и в Овальный Зал вошел император. За ним следовал канцлер и лорд Крэйг. Последними вошли стражники и распределились по периметру зала.       - Ну... не ждали? – елейным голосом спросил Костя, – а я тут решил погулять немного.       Грузный Главный Императорский Цензор вскочил и завопил:       - Да как вы могли! Весь Совет ждет вас, а вы гуляете! И это вместо того, чтобы подписать указы! Вот тут уже давно лежит новое семейное уложение, а вы его хотя бы читали?!!       - Читал, – император поднял тяжелый взгляд на цензора, – и очень хотел бы знать, какому... идиоту пришло в голову вот это?       Он швырнул на стол несколько листов. Если бы император их подписал, то единственными, кто вообще имел бы права, были бы альфы.       - Я тут изо всех сил вытаскиваю дрэнаев, чтобы они могли приносить пользу империи, а вы мне на лету крылья подшибаете? Я что просил сделать? Написать новые – он выделил голосом – правила семейной жизни. Подготовить законопроект об обучении омег и дельт в школах, о запрещении этих дурацких тряпок на них. А вы что мне подсунули?       - Да как ты смеешь, мальчишка, покушаться на семейные устои? – цензор вопил уже не переставая, брызги слюны долетели до канцлера и лорд Тинг брезгливо вытер руки.       Император медленно встал и ледяным тоном произнес:       - Взять. Всех, кто поименован в ваших приказах.       Несколько минут и в зале из двадцати пяти Советников осталось шесть. А спустя неделю все изменники были казнены на Главной площади за покушение на жизнь императора и его младшего супруга. Имущество почти полностью отошло в казну. Во дворец привезли семьи казненных, для вынесения приговора уже им.

***

      Лилль задержался у дверей своих покоев, собираясь с мыслями. Сегодня он хотел сразу показать, что путешествие с мужем изменило его. И начать собирался с реформ на омежьей половине. Вообще это понятие – омежья половина - включало в себя многое. В ведении омеги была вся внутренняя жизнь дома. Именно он закупал продукты и распределял их, выдавал список внешнему управляющему на покупку новых рабов, следил за работой мастерских, птичников, конюшен, зверинцев, поварен и кухонь, словом, занимался хозяйством.       Лилль решительно толкнул дверь и вошел. Придворные проворно поднялись и поклонились, переглядываясь – на младшем супруге не было покрывала, без которого ни один омега не мог выйти в коридор, полный чужих альф. Вместо него голову и часть лица закрывал легкий платок. Лилль прошел на помост, где обычно полулежал, и сел на край.       - Принесите мне стол для работы, кресло и шкаф. И вызовите управляющего и эконома.       Следующие несколько дней Лилль занимался тем, что пытался вникнуть в дела дворца. И все больше понимал, что они запутаны донельзя. Припасы расходуются и распределяются как попало, и это несмотря на то, что его оми немного навел порядок. Некоторые покои годами никто не проверяет, и там в самый неожиданный момент всплывают проблемы. А решать их никто не торопится. Приказы же, отдаваемые управляющим и экономом, часто противоречат друг другу.       - Это просто кошмар, – Лилль положил на стол лист с перечнем неполадок, - рабы не успевают устранять проблемы. Только закончили в одном месте – тут же всплывает что-то в другом.       - Дворец огромный, – спокойно заметил оми, – управляющий и эконом не успевают реагировать.       - Да, дворец огромный, – рассеянно повторил Лилль и замер, – именно! Нужно просто добавить ответственных и все! Вот, смотри, у нас четыре крыла и центральная часть. Значит, нужно поставить в каждое крыло и в центре по одному управляющему и эконому, и старшего на каждый этаж. Купить и закрепить за каждой комнатой раба. Или на две-три комнаты одного. И спрашивать уже с того, кто отвечает за эти покои. Так получится?       - Должно получиться, – согласился его создатель, – а где возьмешь их? Рабов, положим, можно купить, а остальных?       - Не знаю... - Лилль поднял голову, – я спрошу у господина.       - Не боишься? – с беспокойством спросил оми.       - Нет, – помедлив с ответом, ответил юноша.       Лилль шел по коридору в сторону кабинета супруга, стараясь сдержать дрожь от невольного страха. Конечно, он сказал отцу, что не боится, но на самом деле еле сдерживался.       Он прошел через рабочую комнату и остановился у стола придверного секретаря.       - Скажи моему господину, что я прошу принять меня по важному делу.       Бета с поклоном проскользнул за дверь кабинета. Несколько томительных секунд и она распахнулась. Император отложил в сторону бумаги и доброжелательно глянул на младшего:       - Что-то хотел, Лилль?       - Да, господин... - юноша, торопясь и забывая слова, рассказал о своей проблеме.       - Тебе нужны омеги для работы во дворце, – сделал вывод Костя, – где же я их возьму? У меня вот опять три прошения о разводе, причем два из них со стороны дома омеги.       - Разводы... - Лилль встрепенулся, – вот оно! Господин, пожалуйста, а если они приедут во дворец?       - Кто они?       - Разведенные омеги. Ведь если расторжения брака требуют их дома, то это все специально. Омегу сначала официально вяжут, вызывают первую течку, а потом забирают домой, и начинают продавать для вязки другим альфам. Омеги будут только рады избавиться от бесконечных родов.       Костя с гордостью смотрел на мужа. Раскрасневшийся от собственной идеи, он был чудо как хорош.       - Я издам указ о том, что все разведенные и вдовые омеги становятся моими опекаемыми. Я сам буду подбирать им супругов и больше никаких бесконечных вязок. Для них будут выделены комнаты в северном крыле Старой части дворца. А старшим я назначу твоего оми.       Вспыхнувшая благодарность в глазах супруга была ему ответом. Указ был оглашен в ближайший предназначенный для этого день. А на следующий в двери всех домов и кланов уже стучались беты-охранники с именными приказами на передачу всех вдовых и разведенных под опеку императора. Благо, что все прошения подписывались им и проходили через имперскую канцелярию. Так что написать такие приказы труда не составило.       Перепуганных, ничего не понимающих омег свозили и размещали в небольших комнатках в старой части дворца. После тщательного осмотра их рассортировывали. Тем, кто еще мог создавать коконы, предлагали или выбрать супруга из своих временных альф, или подождать новых. Ставших бесплодными пришлось долго успокаивать. Они никак не могли поверить, что их не выбросят на улицу, не отправят, как пугали, в дешевые бордели, не продадут старым извращенцам. Лекари старательно выспрашивали, что они хотят делать – вернуться домой, к одному из своих бывших партнеров, и воспитывать своего ребенка или остаться здесь, во дворце, на какой-нибудь должности. К некоторым, выбравшим обычную семейную жизнь, приезжали ошалевшие от радости альфы, нежданно-негаданно получившие возможность брака. Да и сами омеги были довольны. Многие очень переживали, что у них забирали детей, а тут и настоящая семья, и возвращенный ребенок, пусть хотя бы один. По приказу императора всем вступившим в повторный брак омегам выделялось или приданое, или, если альфа вербовался на новое поселение, хорошие подъемные на семью. А кто-то оставался во дворце и начинал помогать Лиллю.       Костя, наконец, получил всю информацию о заговорах - привезенные родственники казненных многое рассказали о недовольных. Альфы омег не стеснялись, болтали при них о своих делах, называли имена, суммы и места встреч. Так что многие охотно рассказывали, тем более, что за помощь была обещана амнистия семьям. Лордами Домов были назначены альфы из боковых ветвей заговорщиков, а прямые наследники тщательно проверялись, кого отправляли на дальние заставы, кого в колонии, а омегам подбирали преданных императору супругов.       Младший супруг в это время свирепствовал на омежьей половине. Незаметно, с неизменной вежливой улыбкой Лилль назначил на важные, но незаметные со стороны должности своих друзей или сторонников, всех тех, кого по его просьбе привезли из кланов и домов после разводов. Измученные бесконечными вынашиваниями коконов, омеги готовы были верно служить тому, кто избавил бы их от этой участи.       Лилль обещал им защиту от посягательств и право выбирать самим альфу. Вот так, за неполные полгода на всех важных постах омежьей половины появились преданные императорской чете люди. И нельзя сказать, что это мало значило в империи. От омег зависело многое: снабжение пищей, лекарствами, одеждой и, как ни странно, оружием, воспитание детей, денежные расходы и правильное распределение доходов. Постепенно требования оплаты очередной прихоти двора сошли на нет, а поступления во внутреннюю дворцовую казну увеличились. Традиционно в любом доме, клане или семье, не говоря уже об императорском дворце, у омеги старшего альфы была своя казна. Ею рассчитывались при покупках для внутренних дел, она пополнялась отчислениями от основных доходов и собственными заработками. В нее поступали средства от продажи изделий омежьего двора. Это могли быть ювелирные украшения, вязаные вещи, произведения ремесленников и мастеров. Даже средства от продажи продуктов, выращенных или произведенных. При малом дворе выращивали однорогов, скакунов, птицу, другую домашнюю живность. Способов пополнить казну была масса. И от того, насколько хорошо пополнялась она, ценился и омега.       Позором среди омежьих дворов были транжиры и моты. Таких презирали, над ними смеялись. И отношения в таких семьях редко бывали радужными. Ведь неуважение омег легко переводилось на альф.       Вот и заработали в старом дворце небольшие мастерские, отправились караваны с их изделиями, потекли золотые монеты в омежью казну. В старых павильонах открылись небольшие школы, где обучали омег и дельт, достигших первого совершеннолетия. А по коридорам дворца больше не семенили наглухо закутанные в покрывала фигуры.       Неожиданно Костя заметил, что на содержание двора уже не выделяются средства, зато порядка стало больше. А проверив, откуда поступают деньги, прилюдно похвалил своего супруга. Это было настолько неожиданно для всех, начиная с Лилля, что после слов императора наступила тишина. Костя подошел к мужу и нежно поцеловал его ладонь. Как бы он ни менял обычаи, целовать при свидетелях супруга было нельзя.       Зато все с лихвой окупилось ночью, когда они остались вдвоем. Младший супруг впервые сам потянулся губами навстречу старшему, и после первого неумелого еще поцелуя, тихо сказал:       - Господин, я хочу ребенка...