Это мафия, детка.

-Такое ощущение, что у нас тут общежитие, - нервно бубнил Лео, пока в его комнату заселяли Алехандро. -Привыкай, - усмехнулся последний, с разбегу прыгнув на кровать хозяина комнаты. - А тут удобно! Отличная кроватка... Жаль телека нет, но со временем, думаю, еще появится. Эх, если не считать высоко подскочившей брови, Лео изумился крепости своих нервов. Хотя скорее он просто не хотел связываться с Авраамом из-за такой "мелочи". Но вопрос, где же он сам будет спать, мог достаточно быстро заставить Солнце наплевать на опекуна. "Врезать бы этому кандидату пару раз." На счет кандидатов: как правило элементник в семье не бывает лишним. Этим себя Френсис и успокаивал, однако беспокоило то, какого же из них поставят в статус Хранителя. Авраам ручался за Алехандро, так как являлся его родным дядей, и если бы парень начал бастовать, Джекпот бы мог сразу спустить его с небес на землю, пока Алексис не научиться это делать сама. С другой стороны, есть также Аннета, которая наплевала на свою карьеру ради этого статуса. Нет, конечно, карьера ее полетела к чертям по ее собственной халатности, но все равно она могла и преспокойно остаться с Мелиссой и своим спонсором, которые наверняка уже имели опыт в "заглаживании" подобных ситуаций. Но гонщица выбрала скандальную, висящую на волоске мафиозную семью, достаточно многим при этом пожертвовав. А если еще вспомнить, сколько пришлось пережить Алексис,Алану и Эбигейл вместе с кандидаткой... Ну, ничего. По мнению Авраама, подобные ситуации закаляют характер. Тем более, когда речь идет о боссе все же некогда достаточно сильного клана. Кстати о самой Тринадцатой. Алексис была занята неимоверно важным делом - искала спальный мешок, который раньше брала в походы на природу. Не трудно догадаться для чего, точнее для какого, был необходим этот "спальник". Просто на просто Аннету было больше некуда девать, даже в комнате Ал. Нет, Тринадцатая, конечно, опять-таки предложила ложиться "валетом" на ее кровати или вовсе отдать ее гостье, но гонщица скромно отказалась и предпочла лечь на полу. Но она же не Алан! Ей, как минимум, необходимо было предоставить спальный мешок. Вообще, дом семьи Руффини был достаточно большим: комната Ал, комната Лео, гостиная, широкий коридор, большая кухня, крупная ванная, небезызвестный вам балкон и место, куда вход был закрыт всем, кроме детей Руффини - спальня родителей. Лео и Алексис сами не понимали почему, но они оба до странного трепетно относились к этой части дома. Поэтому, как бы много народу не было в их доме, они готовы были потеснится, лишь бы родительская комната оставалась неприкосновенной. Так что, как бы Ал не было жалко Аннету, да и Эби с Джордан тоже, им пришлось уживаться в одной комнате. -Нашла, - радостно, но при этом слегка устало, выдохнула юный босс, занося спальный мешок в комнату. Сколько же всего произошло за один день, только подумать... Девушка зашла в свою комнату, которая, впрочем, уже давно стала общественной. С какой-то стороны Ал это даже нравилось, ведь раньше к ней редко приходили в гости друзья, а о ночевках и речи не шло. Вот почему Небу отчасти наслаждалась этой приятной суматохой в ее комнате. Эбигейл вновь заняла свое законное кресло, фирменно усевшись поперек него. Рыжая, как постоянно делала в свободное время, тихо-мирно листала какую-то книгу, переворачивая страницы через каждый определенный промежуток времени. Под спиной у ее лежала подушка, которая прилагалась к креслу при его покупке, а ноги девушки были укрыты легкой простыней. В то время, как хакер что-то изучала, Аннета мило беседовала с Джордан. Обе устроились на раскладушке швейцарки. По мнению Алексис, эти две нашли друг друга, с минуты их знакомства. Хотя, наверное, у них обеих просто схожие легкие характеры, что позволило им легко найти общий язык. Самое интересное, во время беседы, которая длилась уже час-два, девушки ни разу не затронули темы их прошлых жизней или мафии. Они говорили о чем угодно: о книгах, о фильмах, о моде, о разных странах, об Алане - но ни в коем случае не об этих двух аспектах их жизней, висевших тяжелым грузом на столь хрупких плечах. Алексис тихо прошла вглубь комнаты и принялась расстилать спальный мешок возле своей кровати. Вещица была, конечно, потрепанная, пахла консервами, но, в принципе, спать можно... Ну, Аннета по крайней мере не возражала и с улыбкой сообщила, что любит консервы, причем любые. -Леди, не пора ли нам отправится в мир Морфея? - подавляя зевок, интеллигентно поинтересовалась Эбигейл, при этом не отрываясь от чтения. -Думаю, самое время, - кивнула Ал, взглянув на часы. - Он нас там уже наверняка заждался... На часах был уже первый час ночи. И как они только досидели до такого позднего времени, будучи столь жутко уставшими? В любом случае, девушки уже заняли свои спальные места, Алексис потянулась к выключателю, дабы потушить свет, но не тут то было: -Не понял, вы что, спать собрались? - раздался хриплый голос Авраама в только же погрузившейся во тьму комнате. - А ну, верни свет обратно! -Господин опекун, а вам не кажется, что врываться в женскую спальню посреди ночи, как минимум, неприлично?! - поинтересовалась Ал, которая даже в мыслях не собиралась выполнять просьбу мафиози. Джекпот предпочел пропустить этот вопрос мимо ушей и удосужился сам включить свет. Джордан, которая и без того была закутана в одеяла до подбородка, взвизгнула, закутавшись в него с головой. Ни на это, ни на тихие ругательства Эби Авраам, так или иначе, не обратил внимания. Он, между прочим, тоже устал и тоже хотел спать, но держится же! -Я должен проверить Алехандро и Аннету, на то, кто из них будет Хранителем... -Хэй, а до завтра подождать никак? - возмутилась Тринадцатая. -Нет. Коротко и ясно. И чего он так спешит? -Тогда я пойду с Анни, - юный босс вскочила с постели, нащупывая ступнями на полу свои тапки. - Можно ведь? -Жду вас у себя, - бросил Фрэнсис и соизволил покинуть комнату. -Только мне показалось, или он действительно какой-то нервный? - усмехнулась Эби и, накинув бывшую ранее одеялом простынь на плечи, поднялась с кресла. -А я уже почти диски с колпаками отбросила, - вяло улыбнулась Аннета, выбираясь из спального мешка. - Ну что ж, поехали... Конечно, бывшая гонщица и ее теперешний босс волновались. Это волнение передалось и зевающей Джордан, которая пошла со всеми, дабы не выделятся и не оставаться одной в темной комнате, чего она панически боялась. Не волновалась только Эбигейл. Хотя, возможно, она это просто умело скрывала, ведь зная ее характер, можно было и не удивляться подобному. Однако, как уже было сказано, по рыжей трудно было понять, о чем она думала на самом деле. В гостиной горела лишь настольная лампа - включать большой свет Авраам не посчитал нужным. Мафиози сидел на своем диване, на всякий случай, предварительно надев свои очки - особое оружие коробочки Молнии. Помимо игрока в комнате также находился его же племянник. Алехандро дефилировал по помещению взад-вперед, изображая странные и даже несколько пугающие жесты руками и напевая слова некой песни, по всей видимости, играющей в его наушниках. Вот кто не знал что такое волнение! Если даже посмотреть, складывается впечатление, что этому лентяю все было до лампочки, да и если бы не настойчивость дяди, его бы вряд ли кто тут когда-либо увидел. Наконец в комнату зашла Аннета, за ней нырнула Ал. Что касается Эби и Джо, то они предпочли не мешаться и понаблюдать за всем с порога гостиной. -Джекпо~т, в кои-то веки, - саркастически изображая радость, бросил Авраам, подымаясь с места. - Итак, дорогие кандидаты... Встаньте напротив меня и стойте спокойно, желательно особо не шевелиться, так что попрошу тебя, любимый мой племянник, выключить на время свой плеер... -Ладно-ладно, - нехотя протянул парень и начал тянуть за провода наушников. - Дядь, только можно побыстрей, а? А то я жутко устал и вообще... СКУ-КА... -Уж помолчал бы, - буркнула из коридора Эбигейл. В этот момент у Алехандро появилось сильное желание скорчить этой рыжей иностранке рожицу, но, каким-то чудом, смог воздержаться. И вот, оба кандидата встали напротив Джекпота. Далее пару мгновений все трое не шевелились, однако, сейчас, в более темном помещение, чем в прошлый раз, можно было разглядеть несильное свечение изумрудного цвета по контору очков Авраама. Больше особо ничего необычного не происходило. Наконец, Алехандро не выдержал и зевнул, интеллигентно прикрыв рот рукой. -Все, - слегка раздраженно бросил Джекпот и потянулся к черному чемоданчику, после чего достал оттуда кольцо. - Пора начинать Испытание Кольца. -Делаем ваши ставки, - ехидно добавил Алехандро, выхватывая бронзовое достояние Руффини из рук дяди. "Только барабанной дроби не хватает," - ухмыльнулся про себя брюнет, надевая кольцо. А вот сейчас наступает, как обычно бывает в кино, съемка замедленного действия. И за каких-то пару-тройку секунд в и без того переполненной разными мыслями голове Авраама промелькнуло столько противоречащих друг другу сомнений. Да, именно у Авраама, а ведь Джекпот уже и сам давно за собой не замечал такого. Он - игрок, вся его жизнь - игра, основные принципы его существования - нескончаемый риск и бесконечный азарт. Сомнениям и беспокойствам места нет. Но вот сейчас... Почему он нервничает? Переживает? Нет, скорее всего, он просто устал, пора бы уже и отдохнуть... -Нет, - равнодушно заключил опекун, когда заметил на лице племянника гримасу, изображающую боль. Сам же парень, стиснув зубы, пытался никак не выдать своих эмоция, не из-за кольца, из-за гордости. - Ты не подходишь, племянничек. -Да понял уже, - без капли сожаления парень стянул украшение с пальца, все еще продолжая морщиться. -Я туплю, но почему? Почему он не подходит? - слегка дрожащим голосом поинтересовалась Алексис, заметив, что от кольца на пальце Алехандро остался красноватый след. - Ничего ведь не произошло... Или? -В том то и дело, что если Кольцо принимает человека, то не должно быть никакой боли, даже напротив, - Авраам демонстративно поправил свои очки.-Это трудно объяснить... Так или иначе, степень боли зависит от того, на сколько процентов человек пригоден или не пригоден для ношения достояния семьи, от ранга кольца и его прихотливости, а последним твои, малышка Руффини, заметно отличаются, так что я удивлен, что тебе до сих пор продолжали попадаться подходящие люди. А теперь Аннета. Блондинка громко выдохнула, принимая кольцо из рук наставника. Тщательно осмотрела его. Нет, ей приходилось видеть кольца такого ранга, но и то - лишь издали. Сейчас же она его не просто может в руках подержать, но и померить! Впрочем, даже рассматривать его было удовольствие: на ромбовидной бронзовой пластине среди изящных узоров в центре цвела извилистая роза, стебель которой был покрыт, казалось, действительно острыми шипами, а по краю, параллельно сторонам "холста" ювелира, чередовались слова "Ruffini" и "Fulgur", каждая пара одинаковых надписей находилась на противоположных друг другу сторонах. Однако, загадкой оставались как значение розы на кольце молнии, так и язык выгравированных слов. -Ну, попробуем, - прошептала гонщица, видимо, обращаясь к кольцу. Стянув свое старое колечко с безымянного пальца, она поднесла на его место новое. Немая сцена. Все и вся застыло: Авраам продолжал не моргая наблюдать за девушкой, скрестив руки на груди; Алехандро недоверчиво косился на кольцо, пытаясь при этом распутать узел из проводов своего плеера, который образовался в его кармане; Алексис, сама не знала почему, но не хотела на это смотреть, от чего теперь страдал потолок под давлением взгляда Тринадцатого босса Руффини; оставшиеся зрители, то есть Эбигейл и Джордан, так и продолжали стоять за порогом гостиной, молча наблюдая, правда, в отличии от Авраама, изредка моргая. Что и говорить, атмосфера была накалена до предела. Казалось, сам воздух был наэлектризован от всех этих страстей. Блондинка медленно начала надевать кольцо, и вот уже кончик ее пальца прошел сквозь украшение, но... -Эй, чего это вам не спиться, а? - сонно проговорил стоящий в дверном проеме за спинами двух Туманов Диего. Не то, чтобы он сказал это громко, резко или грубо. Просто неожиданно. Джо всегда говорила, что ему шпионом надо быть. Но даже за долгие годы дружбы швейцарка так и не смогла привыкнуть к внезапным появлением друга, от чего она сейчас и вскрикнула. Ну, скажем так, голосок у Джордан достаточно специфичен, любого напугает. Нельзя забыть и о достаточно громком голосе юного босса, да еще и ее вечная паранойя... Ну, думаю, уже не стоит объяснять, почему бедная Аннета вздрогнула и выронила колечко, которое в итоге оказалось под диваном Авраама. Что касается самого мафиози... Ну, он просто спокойно наблюдал весь путь, которое прошло украшение, прежде чем попасть под его спальное место. Потом, когда звенящий звук дал понять - кольцо остановилось, мужчина медленно перевел взгляд на Диего. Глаза его до сих пор были скрыты за очками и полумраком, но даже несмотря на это все еще можно было понять насколько он удивлен... Нет, поражен... Хотя нет, все вместе. И вновь в его, повторюсь, и без того забитой другими проблемами голове начали вертеться только что сложившиеся вопросы: "Кто это? Что он тут забыл? Как сюда попал? Я же вроде дверь закрывал, когда мы вернулись... Или нет? По ходу, я схожу с ума..." - последняя мысль являлась уже неким приговором. -О, Джо? Тебе тоже что-ль не спится? - опомнился безэлементник, обратившись к подруге. - И Эбигейл с Ал? А это кто? -Не поверите, но меня интересует этот же вопрос, - вяло протянул Авраам, все еще не до конца вернувшись из своих размышлений. Алексис помотала головой в разные стороны, переводя взгляд то на Диего, то на своего опекуна. И так продолжалось пару секунд, после чего... -Хо-хо! - хлопнула босс себя по лбу. - Я и забыла, что вы оба не в курсе! -Ну, так введи нас во все ваши дела, - слегка раздраженно бросил игрок и, подметил, добавив: - За кольцом сами лезьте... Аннета что-то зло пропыхтела, но никто не смог точно расслышать, что именно, после чего девушка, правильно приняв последнюю фразу Джекпота за намек, улеглась животом на пол, пытаясь рукой достать кольцо. В это время Алексис думала, с чего же начать объяснения по поводу Диего... В итоге, кое-как пересказав их знакомство с швейцарцем во время прогулки по городу, юный босс торопливо добавила, что все наверняка хотели бы узнать: является ли парень элементником. На последнюю просьбу Авраам тут же отрицательно покачал головой. Что-что, а уж подобное его очки точно могут распознать. -Ну... Зато он нас веселит и много чего знает... - испуганно произнесла Джордан. - И он никому ничего не скажет! -Будто бы меня ЭТО волнует, - вновь покачал головой Джекпот и обратился к ползающей по полу Аннете. - Ну, достала кольцо? -Минутку, - сдержанно попросила блондинка и уже где-то в сотый раз запустила руку под диван. Послышался звук, обычно издающийся, когда какое-либо украшение слегка ударяется о что-либо. -Нашла... - девушка, наконец, смогла выпрямиться, подняв взгляд на всех собравшихся, она скромно улыбнулась и протянула руку, на пальце которой уже красовалось украшение Руффини. Такого, возможно, на самом деле не бывает, но сейчас всем почему-то полегчало, в прямом смысле этого слова. Особенно самой гонщице. Никаких неприятных ощущений, напротив, по контурам каждого узора кольца пробежала зеленая искорка, а значит она подходила, теперь она член семьи! Она нужна. Невероятно, но факт. -Анни! - почти одновременно завизжали Джордан и Алексис, после чего тут же бросились подруге на шею. Нет, если бы гонщица тоже не подошла, ее, конечно бы, не погнали в шею, но так... Одной проблемой меньше, и на целых два, - для Авраама на три, - "бойца" в семье больше. Ну, тут грех не порадоваться даже ничего не понимающему Диего и "проигравшему" Алехандро. Последний, на самом деле, как-то даже и не стремился становиться хранителем - уж слишком много работы и забот, а так он уходит на второй план и понадобится только в случае непредвиденной ситуации, каких, как надеялся он, много быть не должно. Наивный. Как бы то ни было, когда же, наконец, все утихомирились и, пожелав Аврааму доброй ночи, разбрелись по комнатам, мафиози смог-таки позволить себе слегка улыбнуться, чего он уже долго ждал, но при своих опекаемых не мог. Теперь он действительно, хоть и не надолго,но мог перевести дух. Большая часть семьи собранна. Есть даже несколько НЕхранителей, которые готовы быть просто членами клана, и, если что, смогут помочь... Да и характер у Алексис дружелюбный, добрый, преданный, немного беспокойный, и пусть она и слегка наивна, но идеально подходит на роль босса. Возможно, с этим поколением все проблемы Руффини с остальными семьями пройдут, к чему по началу так стремились родители Тринадцатой. -Надо выпить... - заключил Авраам, снимая очки. - А "водички" у Джея, как обычно, нет... Печально, однако... Придется потерпеть до завтра... И в соседний бар, - на последней фразе губы мафиози расплылись в какой-то одновременно горькой и ехидной улыбке. -Очень приятно, - мило улыбалась новоиспеченный Хранитель Молнии. -Взаимно, - кивнул ей и ее бывшему сопернику Диего. - М-да, ребята, интересная же у вас жизнь. Я, правда, мало что понял, но... Все зрители Испытания Колец сейчас устроились в комнате Алексис, ибо после увиденного никому спать уже не хотелось, особенно Аннете, которая никак не могла налюбоваться на свое кольцо - символ того, что она кому-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна. Минуту назад Диего представили Анни и Алехандро ,так же бедняге попытались объяснить происходящее в гостиной. -Ну, я же предупреждала, что все не так просто, - тихо отозвалась Джордан, глядя на друга. - Впрочем, я и сама еще не все понимаю... -Не переживай, Джо, - вдруг заулыбался парень. - Разберемся. Только, знаете... Вы же не будете против, если я задержусь у вас? Просто, так уж меня захватывает эта ваша... Мафия... -Нет проблем, Ди! - подскочила Тринадцатая, с силой хлопнув парня по спине. - По словам малышки Хаммер, у тебя есть мозг с заглавной буквы, а такие нам уж точно нужны! Слегка покраснев, швейцар бросил вопросительный взгляд на подругу детства, на что та лишь "непонимающе" пожала плечами. -Хэй, чувак, а ты где спишь-то? Просто, знаешь, ты бы мог прийти к нам! - внезапно для всех, включая самого себя, воскликнул Алехандро. - А то этот Лео ску~чный, просто жесть! От такого заявления Алексис прыснула, закусив губу, дабы не дать вырваться полноценному смеху, а вот Эби не скрывала своего и в полный голос рассмеялась, от чего простынь спала с ее дрожащих от хохота плеч. Диего же лишь тихо прокашлялся и также тихо ответил: -Вообще-то, я с ним и живу.... -Да? - искренне удивился племянник Авраама. - Как же так? А почему же я тогда тебя не заметил?! Действительно, почему? Алехандро ведь такой внимательный и чуткий парень! Как же так вышло-то? -Эм... Ну я это... На раскладушке спал, которая возле окна стоит... -Так это ты - та груда всякого барахла?! - Алехандро аж пополам согнулся. -Да, - буркнул Диего, но, вспомнив свое пробуждение и груду грязной одежды, лежавшей, как выяснилось, на нем, решил по-быстрому закрыть тему, для чего поспешно зевнул. - А не пора ли нам уже разойтись по своим комнатам? Понимаю, вечерок, да у некоторых и день, был достаточно нервным, но... -Еще один зануда, - пробурчал кудрявый брюнет, после чего, схватив соседа за шиворот, направился к выходу, конечно же, не забыв послать "воздушный" поцелуй всем оставшимся особям женского пола. Эби самодовольно хмыкнула, подобрав с пола ее ТЕПЕРЬ уже одеяло, и плюхнулась в свое кресло, после чего непроизвольно зевнула. -И правда, пора, - протянула хакер после внезапно поданного организмом сигнала и свернулась калачиком в своем ложе. - Спокойно ночи... -Надеюсь, сегодня больше никакой Фрузнцис к нам не придет, - отдаленно, будто уже во сне, прошептала Джо, вновь заворачиваясь в свое одеяло. Впрочем, надежду швейцарки разделяли все. И вот, уже второй раз за сегодня, Алексис гасит свет и ложится в постель. Нет, на этот раз уж точно ничего не произойдет: абсолютно все заслужили свою порцию крепкого сна. Уж очень трудный и насыщенный выдался день. Раньше всех, как ни странно, поднялся Лео. Говоря откровенно, за окном едва начало светать, а юный Руффини уже открыл глаза. Парень тихонько прошел на кухню, естественно, специально крадясь на цыпочках, дабы не потревожить спящего ни своих соседей по комнате, ни обожаемого опекуна, ни, тем более, сопящего на балконе Алана, ибо не учтя последнего можно было бы смело считать, что Лео благополучно разбудил весь дом. Сделав пару глотков из открытого пакета молока, Солнце достал из уже ранее открытого холодильника некое подобие залежавшегося за разнообразными упаковками сосисок, бекона и тортеллини йогурта, после чего как можно беззвучнее закрыл перламутрово-кремов­ую дверцу. Утро выдалось тихим. Был выходной, точнее какой-то местный праздник. Тишина на улицах царствовала либо потому что кто-то тихо-мирно готовился к вечернему празднованию, спокойно выполнял свою работу, либо, как и остальная часть жильцов дома Руффини, отсыпался. Какое именно событие должно было быть, Лео не знал, да и пытал особого желания узнать. Праздник и праздник, ничего особенного. Тем более, не до него сейчас. Впрочем, с того дня, как ему пришлось рассказать обо всем сестре, соврать ей по поводу родителей, он вовсе перестал отдавать себе отсчет по поводу дней недели, чисел, даже месяцы смутно помнил, но его это, конечно, не сильно заботило. -Доброе утро, - сухо буркнул Авраам, так же тихо появившись на кухне (и, кстати, по той же причине). -Доброго, - таким же тоном пробурчал Лео, потуплено мешая йогурт ложкой. - Чего так рано встали, опекун? Мафиози пропустил вопрос, как и обращение, парня мимо ушей. Если быть честным, то он всегда вставал рано, просто никто из его "подопечных" никогда не придавал этому значения. Этакий жаворонок. Мафиози сделал себе холодный кофе, использовав для этого еще ночью приготовленный чайничек черного кофе и воду из-под крана - звук кипения чайника или гудение кофемашины могли разбудить Ураган. После чего мужчина сел за стол напротив своего горе-ученика. И так они молча просидели какое-то время, пока... -Лео, как ты относишься к алкоголю? - ...пока Авраам не задал весьма неожиданный вопрос. Хранитель Солнца сначала долго обдумывал ответ, который, признаться, его слегка удивил, потом, вытаращив свои зеленые глаза с приличными мешками под ними на Джекпота, начал обдумывать уже вопрос. Точнее его причину. -Э... Нейтрально, так сказать, полноценно не пил и пока не собираюсь... "Прямо как папаша," - усмехнулся про себя игрок. -А что? - аккуратно поинтересовался Хранитель, с опаской поглядывая на балкон. -Уже ничего, - Джекпот встал из-за стола и без единого слова покинул Лео, оставив при этом так и неначатый кофе. Вот, значит точно судьба. Авраам твердым шагом шел по тротуарной тропе, медленно удаляясь от дома. Направление? Бар. А что удивительного? Да, Авраам Фрэнсис Джекпот любил выпить, и много. Однако, от спаивания его спасали жесткий график, а, соответственно, недостаток на это времени и... запреты врачей. Ну, от пары рюмочек ничего не будет! Тем более напиться - это далеко не главная его цель... Как уже упоминалось, горожане готовились к вечернему празднеству. Какие, однако, странные традиции. На родине Авраама праздник всегда был самым оправданным поводом, чтобы засесть с кучей знакомых за громадной стопкой пива, наиграться со всеми ребятами с округи в странные и в какой-то мере жестокие национальные игры; а тут большая часть жителей города сидели дома, на балконах, верандах, и мирно занимались своими делами. Так безмолвно... Надо бы по возможности проверить потом, не было ли это какого-то рода Днем Тишины. Признаться, Аврааму это не нравилось. Совсем не нравилось. Как ни банально, но ему это напоминало затишье перед бурей. И ведь прав, а главное, он знал об этом. От гнетущих мыслей бывалого обманщика отвлекало лишь продолжение его ночных рассуждений, благодаря итогу которых он, собственно, сегодня и ушел один в достаточно малолюдное время. Эти ребята. Сколько бы Авраам ни ругался, но то, как быстро они стали напоминать настоящую семью, действительно поражало. Особенно то, что они вытворили вчера. Безусловно, это "небольшое" приключение в большинстве своем говорило об Алексис, как об истинном боссе, но также и подтверждало, что Алан и Эбигейл - ее достойные хранители, раз пошли за ней. Аннета также продемонстрировала себя, как человека, готового идти за Руффини до конца. Даже Джордан, которая все по телефону рассказала Аврааму не просто потому что была ябедой или кем-то подобным, а просто потому что и в правду волновалась за своих друзей. Алехандро Джекпот знал с пеленок и, как ни крути, он уже заметил, что парень успел за пару часов уже в некоторой мере привязаться к этим ребятишкам. Что касается Лео, тут и вовсе не нужно особых формул для вычисления того, что он для семьи готов погибнуть, и тут никаких приуменьшений, хоть на первый взгляд этот крутой рыжий парень и не вызывал особого доверия. Да что там, признаться, даже этот парнишка, Диего, вызывал у Авраама исключительно положительные чувства, как возможный член клана. Две недели, а у Алексис уже имеются почти все хранители и несколько дополнительных последователей. И эта девчонка доказала, что уже в полной мере готова встать во главе. Они уже не нуждаются в Аврааме Фрэнсисе Джекпоте. Если все сегодня пойдет под откос, мафиози просто быстро нажмет кнопку на телефоне и вся необходимая информация будет отправлена на почтовые ящики Лео и Эбигейл. Своеобразное завещание. А вот и соответствующая установленным стереотипам вывеска. Ближайшим баром оказалась какая-то небольшая забегаловка. Но Джекпоту в данный момент было абсолютно все равно. Даже не обратив внимания на держащуюся на "соплях" дверь, мафиози прошел внутрь заведения. И, опять-таки, людей было мало, в основном, конечно, представители сильного пола. Заприметив столик в самом углу, Авраам быстро сделала заказ и занял это местечко. Чем хорош дешевый алкоголь? Его не надо долго ждать, а бармен-официант всегда с надеждой на чаевые тебе его принесет на круглом подносе. А ведь даже такой гурман, как Фрэнсис, не очень-то любит долго ожидать свой заказ, особенно если его потом и самому вставать и забирать. И вот ему на стол любезно поставили высокий "пузатый" стакан разливного пива. Светлого. Авраам, если честно, больше любил темное, но, в чем минус таких заведений, особо выбирать не приходится. Сделал глоток. -Провоцируешь, тс~. Этот голос. Бесспорно, слегка изменился за прошедшие годы, но все еще ласкал слух, одновременно продирая до мозга костей. Но теперь Джекпот был уверен. Если раньше у него и были сомнения в достоверности найденной информации, что пошлют именно ее, то сейчас не осталось никаких других вариантов. Вот, в принципе, почему, когда мужчина поставил уже пустой стакан на стол, он совсем не удивился, увидев перед собой Найю. -Ни в коем случае, просто... -Спиться решил, - усмехнулась девушка. - Перед концом своим... -Зачем же так драматизировать, а? Раньше ты такой не была... -Раньше - это восемь лет назад? Оу, повспоминай еще, каким милым ребенком я была, - огрызнулась собеседница. -К моему глубочайшему сожалению, мне не давилось встретить тебя в этом возрасте... - "если он у тебя вообще когда-либо был," - уже про себя продолжил шатен. И так два особо опасных мафиози продолжали обмениваться любезностями, при этом на вид оставаясь достаточно сдержанными. Со стороны и не скажешь, что один из них жертва, а другой - убийца. Честно говоря, эти двое сами еще не до конца определились с этими ролями, но Авраам предвидел, что возможный итог его не сильно обрадует. Бросив быстрый взгляд на часы, что были на левом запястье девушки, мужчина добавил: -Не пора ли нам уже закончить эти милые приветствия? -Пожалуй, ты прав, - протянула Найя, слегка опешив. - Впрочем, первый раз вижу человека, желающего поскорее отойти в иной мир. -Я, пока что, не это имею в виду, - поторопился заявить Авраам. - Я о смене темы разговора... Брови Найи слегка дернулись, изобразив некоторое непонимание и удивление девушки. К слову о Найе. Вкратце, это девушка лет двадцати пяти с достаточно привлекательной внешностью, на данный момент, одетая в хорошо сидящий на ней деловой костюм. Вьющиеся и достаточно пышные волосы заколоты на затылка, но передние пряди спадали вниз, и если бы только не седой цвет, то эту шевелюру вполне можно было бы назвать шикарной. Водянисто-зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, украшали бледное лицо, на котором из косметики использовалась только помада светло-коричневого цвета. Фарфоровая кукла. Отнюдь. От этой куколки веяло холодом, ужасом. "М-да, хорошо девочка над своим имиджем поработала," - усмехнулся Авраам, подметив, что, в принципе, кроме повзрослевших черт, Найя совсем не изменилась с их первой встречи, после чего продолжил: -Как на счет сделки? В их прошлую и, в общем-то, первую встречу Найя согласилась на помощь Джекпота, только вот до сих пор расплатится не может. Однако, ей было даже в некоторой мере интересно, любопытно. -Лучшее ли это место для такого рода темы? Авраам окинул взглядом присутствующих: два пьяных приятеля, спящие в противоположном углу помещения, сотрудники забегаловки, во главе с барменом по очереди режущиеся в чью-то карманную приставку. Более, кроме него и Найи, в баре никого не было. Хотя... -Намек понят, - мужчина положил на стол цветную купюру с нулем и встал из-за стола. - За тебя платить? -Обойдусь, - фыркнула наемница, коей, как вы возможно уже догадались, и являлась Найя. - Я все равно ничего и не заказывала. -А не мешало бы, а то, смотри, совсем худой стала, - усмехнулся Джекпот и добавил. - Да бледная какая. Девушка нервно цокнула языком, после последовала примеру Джекпота - встала из-за стола, но, в отличие от последнего, не дожидаясь его, направилась к выходу. Авраам с неким упреком посмотрел ей вслед. В данный момент ему следовать за ней нет смысла, достаточно просто идти, куда душе угодно. Покинув его так, девушка дала понять, что выбор места на совести игрока. А она и в Аду найдет, буквально. -Твою ж мать, а ведь ты все-таки так изменилась... Наемница остановилась у входа, точно хотела что-то ответить, но все же покинула помещение, хлопнув итак едва живой дверью. В это время в доме Руффини Алексис крушила все и вся на своем пути, бегая из комнаты в комнату. -Леонардо Руффини! Двадцать два года парню, а доверить ничего нельзя!!! Куда Авраам делся?! А вдруг он не вернется? Или... Или его выкрали, или его уже даже в живых нет!... Или...! -Да что у тебя за привычка: хоронить всех раньше времени?! - послышался возмущенный голос Алана с балкона. Тринадцатая швырнула в сторону голоса подушку в виде большого пузатого пса, в обнимку с которой еще несколько мгновений назад бегала по квартире. Игрушка попала прямо в цель, но, к счастью, стекло разбито в результате не было. -Ты не лучше! Где ты, мне интересно, был, когда твой "господин Джекпот" уходил?! -Я? - из-за балконной двери показалась голова Урагана. - Я спал... "Почему я не удивлена?" - юный босс закатила глаза и театральна охнула, мол: что за Хранители мне достались - после как-то устало поплелась в другую комнату. Так девушка в очередной раз обошла всю квартиру, когда она наконец поняла - от этого лучше не становится. -Че~рт, - протянула Небо, медленно оседая на пол своей комнаты. - Ну что за... Хо-хо... Помимо Ал в комнате, где последняя прекратила поиски, еще сидела Джордан, листая какие-то книжки и газеты, типа "Mafia Times" "Hitman Daily", которые одолжила у Джекпота и Алана с Аннетой еще вечером. Там швейцарка цветными маркерами выделяла необходимую информацию: статьи и упоминания о Посмертной Воли, колонки об Огненных Состязаниях, вырезки про клан Руффини и другие наиболее мощные кланы, по ее сложившемуся мнению... Но, конечно, заприметив босса, она отвлеклась от чтения, переключив все свое внимание на мелированную. -Ал... Алексис, ты чего? - мысленно проклиная себя за тупейший вопрос, брюнетка буквально подлетела к подруге, усевшись на полу рядом с ней на колени. Руффини подняла взгляд на швейцарку, и та смогла отчетливо рассмотреть, что у Тринадцатой нервно дергалась бровь, а нижняя губа закусана до крови, живого места не сыщешь. Опять приступ паранойи? М-да, Джо должна была бы сразу догадаться. -Все как будто с ума сошли! - дрожащим от нервов, но достаточно громким голосом принялась объяснять юный босс. - Авраам ушел в неизвестном направлении, а тот, кто называет себя моим братом, даже ухом не повел. Хо-хо! Ладно Лео, но Алан! И он себя зовет покорным учеником?! А Алехандро? Они же эти... Родственники, вроде? Боже~! Не понимаю я людей. Излив душу, Алексис шумно выдохнула и облокотилась о стенку. Не зная, как действовать в данной ситуации, Джордан лишь мило улыбнулась и добавила: -Авраам не может так просто нас всех бросить. Он же нам всем как бы должен... Помочь... Он просто не имеет права нас бросить, раз уже взялся! С какой-то стороны Джо была права. И, как ни иронично, тот самый Авраам об этом как раз в тот момент и думал. Ведь действительно, поступи он так, как хотел бы, его можно было бы уверено назвать трусом. Ранее обдуманные им стороны формирования новой семьи сейчас казались поспешным решение. Так просто выйти из игры, оставив все на хрупкие молодые плечи Алексис... Конечно, он понимал, что Найя вряд ли так просто одолела бы его - на его стороне опыт и мощные коробочки, хотя, у нее, в отличие от Джекпота, были и молодость, и ловкость, и нестандартное мышление. К тому моменту, когда он покинул бар, его старой знакомой уже не было поблизости. Как ни крути, физические способности девушки идеально подходили ее роду деятельности. Вот почему Найю лучше бы иметь в союзниках. -Однако, это будет тяжелей, чем я думал, - мужчина стоял во дворе соседнего от той забегаловки дома, облокотившись об один из столбов качелей, и чего-то ждал. Если подумать, мафиози выбрал достаточно-таки неправильное место встречи. Однако, дешевый алкоголь сил не прибавил, да и размышлять об ином месте было откровенно лень. Да и до крови, скорей всего, не дойдет, ну, по крайней мере Авраам надеялся на здравый ум Найи. -Всегда поражалось твоей логике, Джекпот, - к мужчине уверенным шагом приближалась девушка. Она успела поменять наряд с их прошлой встречи. Если тогда наемница была одета по-деловому: пиджак, классические брюки и собранные в пучок волосы, то сейчас она была одета скорее как-то обычно, можно сказать, стандартно: джинсы, высокие кеды, застегнутая легкая куртка и завершилось все ее распущенными белыми волосами, о происхождении цвета которых Фрэнсис неоднократно гадал, но спрашивать никогда не решался. -Тебя ею природа тоже не обделила, Найя, - в тон наемнице продолжил Авраам. - Раз пришла... -Не могла не прийти, - оборвала его девушка, остановившись где-то в метре от него. - Ближе к делу, у меня мало времени. -Занятая, - цокнул языком мафиози. - Хорошо, тогда начну с главного: мне нужна твоя помощь... -С какой стати я... -Не перебивай, а? - выделив намек на раздражение в голосе, протянул мужчина. - Итак, начну с того, что ты, Найя, в долгу у меня, причем достаточно давно. Ну, а помочь мне - не это ли легчайший путь, чтоб расплатиться? Салатные глаза девушки сузились, после резко расширились, а светлые брови изогнулись, выражали удивление их владелицы. Однако, наемница вовремя взяла контроль над эмоциями, и ее фарфоровое личико вновь стало истинно кукольным, равнодушным, холодным. -Должна? Не помню такого, хех... Дешевая выпивка окончательно затуманила твой величайший разум. В этом смысле я честный человек, и расплачиваюсь сразу. -Не уж-то забыла? - с победной ухмылкой на лице произнес Авраам. - Одно из главных правил наемника: никаких контактов с жертвой до миссии. Ты уже нарушила его, сама понимаешь. Да и за тот случай ты так и не расплатилась! Вот такого она точно не ожидала. Найя закусила губу, опустив взгляд на землю. Ну, что за черт?! Тогда она была ребенком, неопытной. А он... Дело в том, что Найя начала полноценную карьеру наемницы с пятнадцати лет, и на одном из ее первых заданий девушка попала в, скажем так, достаточно нелепую ситуацию, а именно: ее засекли копы. В действительности - ничего особенного, совершенно. Но на тот момент Найе так не показалось. Описывать всю историю нет необходимости, но смысл в том, что тогда именно Авраам помог ей. Впрочем, отчасти и ради собственной выгоды. А теперь... Она уже не сможет его убить, и, по сути, он предлагает ей сделку... Можно ли это считать оплатой долга? Или же напротив, она будет должна ему уже дважды? -По лицу вижу, ты поняла, - заключил Джекпот. - Так что? -Могу я для начала узнать условия сделки? - слегка дрожащим голосом поинтересовалась девушка. -Конечно. Мне нужен Хранитель. Хранитель Облака. Ты самый идеальный кандидат из всех, что мне довелось встречать. И тут такое совпадение! Меня тебе заказали! Забавно, не правда ли? -Не работаю в коллективе. -Вот! Еще одно доказательство истинного Облака для семьи с традициями, - белесая на это лишь хмыкнула. - Но если желаешь, потом можешь спокойно уйти. Мне нужен Хранитель лишь на время. -Каков срок? Авраам задумался. Сколько Аркоболено дали им на подготовку? Месяц, вроде. Мужчина достал из кармана достаточно дорогой телефон, выбрал в "Меню" папку "Утилиты", ну, а там уже нашел и календарь с пометками. -Где-то еще две с половиной недели мы тратим на тренировку, а после сами Огненные состязания... Месяц, два - максимум. К тому же, на самих состязаниях будет несколько очень влиятельных представителей мафии, которые могут отметить твои способности... Наемница заинтересовано наблюдала за своим когда-то спасителем. А ведь и правда, что она собственно теряет? Да, ее погонят за подобные выходки из конторы, когда узнают, если даже не убьют, что она им, конечно, наврядли позволит. Зато она от долгов избавиться. И вообще, убить его девушка все равно уже не сможет, не пошатнув при этом свою репутацию. -Нет, - резко развернувшись, Найя уверенно зашагала прочь от Джекпота. На мгновение на лице Авраама воцарилось удивление, не имеющего предела. Как так? Не логично. Но вдруг любитель азарта внезапно чему-то обрадовался и, дождавшись, когда старая знакомая отойдет на безопасное расстояние, крикнул: -Но ты все равно подумай! После "милой" прогулки и "дружеской" беседы с Найей Авраам решил все же вернуться домой, так как кроме ожидания на данный момент ему ничего не остается, однако он никак не ожидал, что ему все так будут рады... К примеру, Алексис с диким воплем: "Живой!" - чуть на шею не кинулась. Алан кого-то там благодарил за возвращение "мастера Джекпота", при этом грек все время завороженно смотрел на висевшую в коридоре люстру. Мало того, Алехандро даже вышел поздороваться с дядей, при том, что раньше он даже наушников не удосуживался снять во время разговора! Впрочем, Эби и Аннета отреагировали намного более спокойно, на самом деле, они и вовсе не переживали бы, не носись Тринадцатый босс Руффини по квартире с "ошеломляющей" новостью о пропаже Джекпота. -Какого черта ты тогда ушел, ничего не сказав? - возмутился Лео, когда на пороге его комнаты показался опекун. - Ты хоть представляешь, что нам пришлось вытерпеть от моей сестрички?! Авраам пропустил возмущения Солнца мимо ушей и прошел вглубь комнаты, к книжному шкафу парня. -Остался один Хранитель. Самый проблемный... Облако. Боюсь, его поиски займут весь срок, данный нам Аркоболено... -Стоп, а как же Дождь? Глаза мафиози, отражаясь в стеклянной дверце шкафа, гневно посмотрели на Руффини, заставляя парня замолкнуть. -Она очень способная, и характер у нее отцовский. А тот засранец был упертым! Думаю, мы сможем развить ее Пламя. Однако, пока вы будете на Состязаниях, я отправлюсь на поиски Настоящего Хранителя Дождя. -И как же ты его будешь искать? Где? - после недолгой паузы поинтересовался Лео, только сейчас осознав, что игрок ранее говорил о Джордан. Но, как бы то ни было, оба прекрасно понимали: за то время, что будет длится состязание до того момента, как потребуется участие Джордан, невозможно найти истинный Дождь. Откровенно говоря, этот тип пламени был одним из самых редких, в списке он стоял сразу после Неба и Облака, а первое, как известно, принадлежало, в основном, только боссам. Один Авраам уж точно не справится, тем более не известно, какого вида будут Огненные Соревнования. Клан Руффини могут исключить на первых же минутах. -Я буду не один, - прервал повисшее напряжение Фрэнсис. - Мне будут помогать Алехандро и этот... дружок Джордан, Диего, вроде. -Ась?! - послышалось из дальнего угла комнаты. Авраам и Лео синхронно повернули головы в сторону звука. Там, за горой всякого хлама, виднелись края старенькой раскладушки, а через мгновение показалась и голова только что упомянутого Диего. -Меня звали? - поправляя очки, протянул парень. Авраам поспешно отвернулся, дабы не демонстрировать свою дергающуюся от нервов бровь. Мать пресвятая, как же он не заметил присутствия этого парнишки?! Боги... Хотя, впрочем, вчера все жители "Общежития Руффини" убедились, что из Диего мог бы выйти отличный шпион. -Нет-нет, Ди, - замахал руками Лео. - Мы просто беседуем о членах нашей семьи... -Да? - у безэлементника в глазах загорелись азартные искорки. - Могу ли и я присоединиться? -Нет! - в один голос воскликнули мафиози, после чего Хранитель Солнце быстро добавил: - Ничего интересного, Ди. Вряд ли тебя заинтересует... -Но я хочу знать! Я же уже сказал, что не оставлю вашу шайк... Семью! Я... -Никто и не желает твоего ухода, - усмехнулся Джекпот и, убедившись, что его нервный тик прекратился, развернулся к молодым собеседникам, взглянув на темноволосого паренька. - Я говорил о том, что вы с Алехандро будете мне помогать, когда Хранители и Босс Руффини отправятся на Состязания. На какое-то время лицо Диего просияло, и губы расплылись в сладкой счастливой улыбке. Но потом радость достаточно резко сменилась подозрительным взглядом и неким разочарованием: -И Джордан тоже уйдет? -Да, однако, именно она - причина, по которой вы двое должны будете мне помочь. Поможете мне - поможете ей. Бесспорно, Авраам нажал на нужный рычаг. Этот швейцарец, конечно, и без того бы старался помочь, как может, но теперь, зная сказанное ранее Фрэнсисом, он не будет просто стараться - он сделает все, что необходимо. "А ведь парнишка чем-то похож на меня, - поймал себя на мысли Лео, когда Авраам, как обычно, покинул комнату, и они с Диего остались одни. - А ведь он ей даже не брат." Алексис вышла на балкон. Нет, не на тот, где проживал Хранитель Урагана, а на, так называемый, общий балкон, находившийся на лестничной площадке. В руках юный босс держала свою кружку с одним из любимых персонажей, наполненную кофе, заботливо приготовленным Лео. Впрочем, для нее это довольно странно - раньше она не любила данный напиток, а в последнее время ведрами выпивала. Нервы, что ли? Немудрено. Или влияние Джекпота? Во время обеда Авраам сообщил о завтрашнем начале тренировок. Эбигейл со старшим братом будут тренировать самого юного босса, Авраам возьмется за Джордан, иногда для наглядного примера заручившись поддержкой рыжей австралийки, Алан займется пока что самообучением, ну, а Алехандро, так уж и быть, потренирует Аннету, чтобы та научилась направлять пламя через кольцо в коробочку, а позже поддерживать с ней связь. Вроде как, все по плану. Но вот Алексис что-то все равно тревожило... Как будто, что-то было упущено. Кого-то забыли. Да и плюс ко всему, чувствительное сердце босса отчаянно твердило: "Семья неполная". И то, что Авраам и это тоже упомянул, заверив, что все на самом деле под контролем и в скором времени все будет, так или иначе не успокаивало. От поднявшегося ветерка в нос ударил резкий аромат напитка. -Может из-за Джо? - девушка сделала глоток и тут же поморщилась. Язык обожгла. - Черт... Был прохладный вечерок. Для поздней весны даже очень прохладный. Еще большее ощущение холода добавлял периодически поддувающий легкий ветер, который разнес дымку кофейного аромата по ближней округе, прямо как в рекламе. Девушка, стоящая на балконе с кружкой в руке, поежилась. Почему-то стало еще прохладней, начала ощущаться гусиная кожа... Или это были мурашки? Помимо этого молодая Руффини почему-то ощущала на себе нечто... Будто чей-то взгляд... Возможно, из-за которого ей и стало так... Страшно? -Проклятая паранойя, - нервно хихикнула Алексис, облизав обожженным языком губы. Ветер вновь затих, перестав теребить волосы девушки. Все затихло. -Что ж, здравствуй, Алексис Руффини... Еще кофейку не найдется? Пока сестра дышала свежим воздухом, Лео выполнял обязанности, которые с недавних пор начали передаваться по договоренной очереди, а именно: мыть посуду. Не самое приятное занятие, особенно, когда на кухне заседает твоя бывшая девушка и Алан... Первая, тщательно пережевывая яблоко, листала книгу, с которой ее часто заставали спящей, в то время как Алан потуплено на нее пялился. Нет, никто ничего не говорил, однако, в воздухе все равно ощущалось напряжение. Но, на самом деле, пока старший Руффини мыл посуду, и шумела бегущая из крана вода, было не так... Напряженно, что-ли. Но вот воду пришлось выключать - посуда кончалась, а денег на оплату счетов и так едва хватало. -Наконец-то, - пробормотал Солнце, вытирая кухонным полотенцем руки, когда послышался хлопок входной двери. - Чего ты так долго, сестренка? Кофе не остыл? Конечно, в любое другое время Лео и ухом бы не повел, типа гордость и все такое, однако, сейчас больше всего на свете он мечтал покинуть кухню, а поприветствовать сестру, вышедшую минут тридцать назад - это действительно веская причина. Особенно, когда сестра привела гостей. Точнее гостью. На пороге, рядом с Алексис, оперевшись локтем о плечо последней, стояла девушка в строгом темно-сером костюме. Белокурые волосы были заколоты заколкой-крабиком, чем отдаленно напоминали повседневную прическу Мари Руффини. Возможно, у Лео пропал дар речи именно из-за этого, или, возможно, из-за достаточно привлекательных форм гостьи... -Позови-ка Авраама, - улыбнулась Алексис, будто и не заметив выражения лица брата. - Передай, что у нас пополнение. Парень с опаской поглядел на сестру, потом на незнакомку. Пополнение? Еще один "запасной" или очередной безэлементник? Но где тогда Алексис успела найти эту девушку и привлечь ее к участию во всем этом, особенно учитывая то, что раньше парень ее ни разу не видел, соответственно, не соседка, и из былых одноклассников и друзей сестры быть она не может - возраст явно не тот. Хотя, присутствие этой дамы могло бы и скрасить их общежитие. И, наверняка, с Лео согласятся и все остальные особи мужского пола, проживающие на данный момент в их доме. И только что появившийся Алан тому доказательство. -Вот это... ВОТ ЭТО ДА!!! "Идиот," - невероятно, но факт: все находящиеся в коридоре, кроме самого грека, подумали именно об этом. Ни трудно догадаться, что после этого "боевого" клича, в коридор сбежались все. Исключение - Алехандро, которого скорее приволок слегка напуганный столь громким визгом Диего, машинально схватившийся за первый попавшийся предмет (в данном случае им оказался ленивый брюнет). Ну, иными словами, вся семья собралась в одном большом, но, как сейчас казалось, узком коридорчике. Гостья медленно осматривала каждого, начиная от стоящей за Аланом Эбигейл и заканчивая стоящим возле входа в гостиную Авраамом. Девушка встала ровнее, чтобы последний мог лучше видеть, что она обращается именно к нему, и четко произнесла: -Я согласна. Подробности позже обсудим, - наемница вновь окинула взглядом остальных. - На чистоту, не скажу, что познакомиться с вами честь для меня и прочее, тринадцатое поколение семьи Руффини, но, так или иначе, должна признать, что о вашем клане наслышана. Я Найя - ваш Хранитель Облака. "Вот так все почти и встало на свои места," - единственная, кто еще не спал, была Алексис. Она сидела на своей кровати, закутавшись в одеяло, и пыталась, несмотря на кромешную тьму, разглядеть своих последователей женского пола. Правда, ей это удавалось с трудом. Толком она смогла разглядеть только спящую в кресле Эбигейл - просто на на нее больше, чем на остальных, падал лунный свет, просочившийся сквозь полупрозрачные шторы. Признаться, на душе у юного босса было спокойно. Она ощущала, что не одна. У нее есть друзья, брат, Авраам... Не хватало только ИХ. За последние дни она мало вспоминала о них, за что даже не могла найти себе достойного наказания, ей никогда не было настолько стыдно перед самой собой. И то, что она не так часто последнее время вспоминала их скорее даже из-за некоторого рода самозащиты, нежелания принимать случившееся, не имеет ни малейшего значения. Ее родители... Она не могла их забыть... Не может. Просто не имеет права. Ведь только им она обязана всем, даже этим... Алексис откинулась назад, с приглушенным хлопком упав на кровать. А ведь, не одна она недосчитывает в своем сердце некоторых людей. Наверняка, Алан и Аннета скучают по своим настоящим семьям, как уже стало ясно, покинутым уже несколько лет назад, хотя эти двое и не подают виду. Эбигейл с детства была одна, а ведь даже Лео умудрился этому поспособствовать! Джордан, которая, хоть и не рассказывала о произошедшем своему боссу, но по разговорам "просвещенных" становилось ясно, что может только надеяться о том, что ее родители еще живы. Даже Диего наверняка очень больно от того, что приходится нагло лгать своим родителям, что нужно жить отдельно от них. Алехандро? Найя? Их Алексис не успела толком узнать, последняя вообще после Проверки Кольца, которое ее моментально приняло, ушла истинно по-английски - без намека на любого рода прощания. Однако, Тринадцатая уверена: и Найя, и Алехандро тоже преследуются сжимающими сердце призраками прошлого - иначе попасть в криминальный мир с юных лет просто нельзя. Лео... Он страдает и переживает даже больше своей маленькой сестренки, он же должен еще и присматривать за ней. Ведь, невзирая на их частые ругани, эти двоя любят друг друга. Помимо того, как ни крути, именно Лео считался сейчас старшим с доме, хоть никто об этом никогда и не говорил. А ведь именно брату сообщили ТОГДА о случившемся, именно ему пришлось рассказывать все своей упрямой сестрице. Ал ощутила бегущие по щекам жгучие слезы. Чего это она?! "Хо-хо, босс не должен плакать! - с этой мыслью она принялась вытирать свои щеки тыльными сторонами ладоней. - Какой же это пример для подчиненных? Я не проиграю! Не упаду, не опозорюсь! И если даже это правда, что мамы и папы... Больше нет... Я буду стараться ради Лео. Они с Авраамом будут мной гордиться, клянусь, ценой своей жизни! И я... Я помогу своей семье!" На этой, достаточно сентиментальной, ноте заканчивается первая часть нашей истории. Первая цель прострелена. Семья в сборе. Впереди полмесяца тренировок. А дальше? Огненные состязания. Соперники и судьи ждут. Да не опозорится же новое поколение клана Руффини! И пусть их босс подтвердит уже данное ей в мире мафии прозвище - Защитница Фортуны*. А нам остается лишь немного подождать...** * Значение имени Алексис - защитник (в значении "готовый стоять за кого-то"), так что в прозвище это использовано, как его замена. Что касается второй части "криминального имени", так оно было дано в виду того, что за столь короткий срок новоявленный босс смог собрать себе достаточно впечатляющую семью, при этом почти все (а по пущенному Авраамом слуху и вовсе все) хранители были приняты достаточно капризными кольцами Руффини. (Прим. беты) ** Данный абзац является чем-то между размышлениями Авраама Фрэнсиса Джекпота и словами автора, некая их совокупность, так как оба они пришли к похожим выводам. (Прим. беты)