Хроники фарфоровой куклы - Принц

      Рыжеволосая женщина тридцати шести лет прошла через большой зал с мраморными колоннами и двумя лестницами по бокам. Она шла в диванную, потому что именно там, в это время дня, можно было застать хозяина дома, и она его в самом деле застала. Мнимо хрупкий парень с пышной гривой цвета вороного крыла, лежал на широком диване, обитом светлой кожей, и увлеченно изучал конспекты. В свободной от конспектов руке, он держал большую консервную банку. Другой – когда не перелистывал страницы – черпал ложкой красную икру тут же отправляя ее в рот. Посторонний человек мог бы предположить, что ему от силы лет двадцать, максиму двадцать пять, но на самом деле его возраст уже давно исчислялся не годами и даже не столетиями.       – Мажор! – презрительно фыркнула женщина, нагнулась и отобрала у него столовый прибор, который тот вот-вот собирался отправить в рот.       – Тебя это все еще смущает? – усмехнулся Крис, возвращая себе уже пустую ложку.       Женщина села на спинку дивана и подцепила пальцами одну из черных прядей, разметавшихся по дивану и подушкам, волос. Ей нравилось перебирать пальцами эти тонкие, шелковые нити. Нравилось как они струятся между пальцев и переливаются на свету. Она знала его уже девять лет, жила с ним под одной крышей и тем не менее его красота неизменно завораживала ее, когда их пути пересекались. Белая, гладкая словно фарфор кожа. Алые губы. Глаза яркие, зеленые, будто молодая листва, в обрамлении длинных густых ресниц и подведенные тонкой черной линией. Нет, косметикой он сегодня не пользовался, просто именно таким Криса хотел видеть его создатель и таким он вошел в этот мир. Пальцы сами так и тянулась прикоснуться к его нечеловеческой красоте, чтобы почувствовать и впитать в себя каждую линию, каждый изгиб его тела. За прошедшие годы она успела его хорошо изучить и, тем не менее, при каждой встрече, открывала для себя что-то новое. Все эти годы она не переставала исследовать его и даже в тайне делала записи своих наблюдений. Впрочем... Вряд ли они были такими уж тайными... Вика не сомневалась, что он уже давно знает об этих записях и, скорее всего, его забавляла наивная попытка человека держать от него секреты в его собственном доме. Так или иначе, ее давно перестали смущать подобные мелочи.       – Не надо, – он аккуратно, но настойчиво убрал ее руку от мочки уха.       – Почему? – насупилась женщина. – Разве за последнее время что-то переменилось? От чего ты меня стал отталкивать стоит мне приблизиться?       – Потому, что так дальше продолжать нельзя, – он оторвал взгляд от мелкого шрифта на экране планшета и наконец посмотрел на собеседницу. – Я же предупреждал тебя, не влюбляться в меня. Вика – ты человек. Тебе нужны нормальные человеческие отношения с мужчиной-человеком. Но так уж получилось, что первым попался тебе я и вместо того, чтобы искать себе пару ты зациклилась на мне. У нас с тобой непонятно что – вместо оговоренных, деловых отношений ты живешь словно моя жена. Но я не люблю тебя. Твои чувства никогда не будут взаимны. Не со мной. Тебе же сейчас тридцать шесть лет – для человека самое время озаботиться семьей и размножением. Время отпущенное тебе не бесконечно и я могу лишь замедлить твое старение, но не предотвратить его. Ты должна жить своей жизнью, понимаешь?       Женщина еще больше насупилась и уперла кулаки в бока.       – Возможно, мне было бы легче найти нормального мужчину, если бы кое-кто не спустил моего первого кавалера с лестницы, стоило привести его в дом.       – Это были всего три ступеньки у входной двери и у меня были на то серьезные основания.       – А еще одного ты сожрал...       Теперь Демон все же смутился.       – Я был не в себе.       – И мало что оставил от него, помимо костей... – безжалостно добавила женщина. – Ославив тем самым особняк и меня на всю округу дурной славой. С тех пор, как только мужчины слышат где я живу, они забавно выпучивают глаза и у них появляются неотложные дела.       – Я был не в себе, – сквозь зубы повторил демон. – И сделал все, что было в моих силах, чтобы замять тот... неприятный инцидент.       Он дал понять, что на этом разговор закончен и вернулся к изучению материалов. До сессии оставалось еще достаточно времени, но он учился не ради оценок, а ради знаний. Он хотел, нет, ему было просто необходимо как можно лучше понимать, что происходит с химерой, которую он приютил у себя в доме.       Женщина нехотя встала и сделала пару шагов в сторону двери, но голос демона ее вновь остановил.       – Как работа?       – Пока все чисто. Ах да... – спохватилось она. – Я повысила дозу иммуностимуляторов.       – Аллергической реакции на новые препараты не было?       – Нет. Температура слегка понижена, тридцать семь и восемь, но это в пределах допустимого. Все остальное в норме.       – Хорошо. Он сейчас у себя?       – Да. Учится.       – Понятно... – протянул он и опять погрузился в чтение.       Вот так всегда – болезненный подросток и разговоры о нем, было единственным, что могло отвлечь демона от его дел. В последнее время он даже из дома уходил, только по большой необходимости, не говоря уже о том, чтобы куда-нибудь сходить и развеяться.       – Крис, – она закрыла рукой конспект, обращая на себя внимание, но случайно попала в кнопку «свернуть окно», и в комнате раздался пронзительный визг обнаженной девицы живых обоев, украшавших экран. Поспешно прикрыв руками все самое сокровенное, она теперь обиженно взирала на Вику и с нетерпением ожидала когда «конкурентка», претендующая на внимание хозяина, удалится. – Может сходим куда-нибудь?       – Не сегодня, – он убрал ее руку и уже глядя в планшет добавил, – дел много.       Женщина надула губы, почти также как ее виртуальная коллега, встала и пошла в свои апартаменты переодеваться. Если этот домосед и не собирался никуда ехать, то ей было просто необходимо хоть ненадолго окунуться в настоящую жизнь. Огромный особняк, в котором она и жила, и работала, да к тому же населенный всего шестью персонами, начинал давить и угнетать. Тем более, что состояние ее подопечного с каждым месяцем ухудшалось тем самым нагнетая атмосферу, а вместе с этим демон все больше замыкался в себе и все чаще бродил по особняку мрачнее тучи. ***       Стоило женщине уйти, как Крис все же отложил планшет и направился в хозяйские покои. Он прошел в самый конец коридора, туда, где когда-то находился его кабинет, тихонько постучал в дверь и вошел. Бледный, худой подросток привычно сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. По обеим сторонам его словно крепостные стены окружали стопки книг и тетрадок. Тут же стоял баллон с кислородом, но сейчас его маска просто висела рядом с подростком. Увы, из-за генетического дефекта, созданного в пробирке существа, легкие химеры стали отставать в развитии, как только он достиг подросткового возраста, и теперь они с трудом справлялись с возложенной на них задачей, а некогда подвижный и активный ребенок вынужден был вести ограниченную еще более чем прежде жизнь.       – Готовишься к экзаменам? – поинтересовался демон, присаживаясь рядом на бортик кровати, и заглядывая ему через плечо.       – Ага, – кивнул бледный юноша с темными синяками под глазами. – Осталась всего пара месяцев.       – Если ты не готов, можно перенести их на следующий год, – предложил Крис.       – Нет, хочу сдать в этом.       Эти слова навевали на демона тоску – он прекрасно понимал, чем обусловлено стремление подростка сдать все как можно скорее. Кира торопился достичь как можно большего за оставшийся, короткий срок жизни. Даже если это были всего лишь школьные экзамены.       Когда Кира еще только упрашивал своего опекуна, дать ему возможность учиться заочно, Крис не видел в этом смысла. Он считал, что школьные знания самое последние, что может пригодиться химере – с людьми этого мира подросток почти не общался, это было невозможно. Работать наравне с людьми он не сможет, даже если достигнет соответствующего возраста. Да и слишком заметны были мутации, отличающие его от окружающих. А все знания, необходимые вне человеческого мира, демон мог дать ему сам.       – Учиться целыми днями похвально, но вредно, – ласково улыбнулся он. – Пойдем выйдем на улицу.       Бросив короткий взгляд на опекуна и друга, подросток покачал головой. Ему не нравилось гулять с баллоном за спиной и тем более не нравилось, когда его кто-то нес за него, а садиться в инвалидную коляску Кира и вовсе отказывался. Он ненавидел собственную слабость и еще больше ненавидел, когда ее замечали окружающие. Но больше всего Кира ненавидел, когда его стремительно ухудшающееся состояние видел Крис. Если сам юноша еще мог смириться с собственной грядущей смертью, то демон сходил с ума от одной мысли о неминуемом. Ни для кого в особняке не было секретом, что Крис держал себя в руках, сохраняя подобающее высшему демону хладнокровное спокойствие только тогда, когда кто-то находился рядом. Собственно именно из-за этого юноша и переносил беспрекословно все то, о чем демон его просил. Вот только все это, давало лишь некоторую отсрочку и, хотя ему еще не хотелось умирать, Кира уже устал от бесконечных процедур.       – Тогда как насчет шахмат на свежем воздухе? – спросил Крис.       – Все равно проиграю, – усмехнулся подросток, отложил книгу и прижался головой к коленям друга. – Прости, я знаю, что ты всего лишь хочешь проводить со мной как можно больше времени.       Привычным движением руки демон растрепал соломенные волосы юноши и белый хвост в черную полоску дрогнул, отзываясь на дружескую ласку. Кира вырос и теперь поведение верного друга его порой смущало. Он уже давно перебрался в отдельную комнату и перестал приходить спать к своему покровителю, но некоторые привычки, выработанные еще в детстве, сохранились у обоих.       – Не стоит запираться в четырех стенах. Так ты совсем в затворника превратишься.       – Хорошо, – улыбнулся юноша. – Хочешь, я спущусь к тебе? Или ты возьмешь свои конспекты и придешь сюда?       – Нет, – твердо решил Крис, встал и поставил легкого как перышко подростка на ноги.       Не смотря на невысокий рост демона, Кира был на пол головы ниже и за последние три года ни на сантиметр не вырос.       – Идем. Даже тебе иногда надо выходить на дневной свет.       Он взял чемодан с переносным баллоном и не спеша потащил химеру к выходу. ***       «Крис, давай поговорим» – женщина зашла в комнату и села на диван возле окна. «О чем?» – зеленые глаза изучающе посмотрели на нее. «О твоем отношении к Кире», «Зачем?», «Ты его слишком балуешь. Игрушки? Конечно. Разнести пол особняка? Завтра же позвоню и найму бригаду рабочих, чтобы восстановили. Домашнее животное? Да хоть весь зоопарк». Он удивленно приподнял бровь: «что-то не помню, чтобы он такое просил», «Но если бы попросил, ты бы ему позволил» – уперла она кулаки в бока. «Да». «Вот видишь! В этом-то и проблема. Нельзя разрешать ребенку абсолютно все и потакать каждому желанию», «Почему?» Нежелание понять очевидное возмутило женщину: «у него испортится характер». «Что-то не вижу, чтобы характер Киры как-то испортился», «Еще нет, но что будет потом?», «Через пару лет?», «Допустим», «По прогнозам, через пару лет он умрет. Единственное, что меня сейчас волнует, так это то, что я не могу выполнить его самое главное желание и позволить покидать особняк, тогда когда он того хочет». ***       Как всегда во время прогулок юноша с тоской провожал взглядом деревья, на которые так любил забираться в детстве. Кира пошатнулся и направился к скамейке возле высокой магнолии – гербового дерева этого особняка.       – Устал? – понимающе уточнил верный друг.       Он кивнул и молча протянул руку к кислородной маске. Сердце в бешеном темпе билось, качая кровь. Казалось, еще вчера они доходили до следующей скамейки, прежде чем ему приходилось сдаться в неравной борьбе с собственным телом.       Крис почувствовал за спиной тихие шаги, и вскоре к ним подошел еще один обитатель особняка. Он часто присоединялся к ним, если видел их из окна, но сегодня его привел особенный повод. Вопрос не терпящий отлагательств и с которым он уже несколько дней не знал, как обратиться к демону.       Статный мужчина с длинными каштановыми волосами и медовыми глазами поселился здесь, когда состояние подростка стало стремительно ухудшаться. Он отказался от почетного звания Хранителя крепости Стражи Между Мирами, оставил должность, оставил свою жену, не пожелавшую уйти в мир смертных, и теперь пребывал здесь, дабы поддержать друга в тяжелые времена. Маэльэндиэль, ныне называвший себя Михаилом, уже прекрасно освоился среди людей и хотя он иногда скучал по родному дому и семье, его присутствие здесь было куда важнее не только для старой дружбы, но и для всего народа Созданий Света – Эль-лест, ибо Крис Морган Винтер не был обычным демоном, а от его душевного равновесия слишком многое зависело, дабы легкомысленно оставить его на произвол судьбы.       – Как подготовка к экзаменам? – поинтересовался он у подростка с тонкой улыбкой на губах.       – Отлично, – улыбнулся тот в ответ, отодвигая маску и откидываясь на спинку скамейки. Юноше очень нравился Маэльэндиэль. Особенно за то, что у него единственного хватало чувства такта не спрашивать постоянно о его самочувствии.       – Это хорошо, – согласился он и усмехнулся. – Крису опять пришлось тебя насильно вытаскивать?       Кира красноречиво смутился, что с избытком заменило ответ.       – Крис, ты сегодня вечером уходишь? – поинтересовался он уже у демона.       – Собирался отправиться по кое-каким делам. А что?       – Разговор есть, – сделал он решительный шаг, чтобы отрезать себе путь к отступлению.       – Важный? – нехотя уточнил тот.       – Очень.       – А сейчас?       – Не хочу надоедать Кире скучными разговорами о политике, – улыбнулся он.       – Можешь надоедать – я любопытный, – усмехнулся подросток.       Да, политика его не интересовала, но все остальные разговоры непременно сводились к его учебе или здоровью, а это раздражало. Обсуждения фильмов и книг ему надоели не меньше, а разговоры о личной жизни были излишни, за отсутствием таковой. Вся его жизнь протекала внутри стен особняка и высокой каменной ограды вокруг прилегающего парка, а контакты – к его обитателям. Одно время он пытался хотя бы переписываться со сверстниками и сверстницами через интернет, но в конце концов всякая переписка или прекращалась, или доходила до желания встретиться лично, на чем непременно погибала. Теперь он даже на просторах всемирной сети ограничивался исключительно наблюдением со стороны и старался не сближаться с людьми, лишь изредка заводя поверхностные знакомства с теми, кто живет слишком далеко для взаимных визитов.       Маэльэндиэль вопросительно глянул на демона, и тот согласно кивнул.       – Мне пришли новости из цитадели, – пояснил он. – Самаэль оправился от прошлого удара и теперь... совет очень хочет тебя видеть.       – Зачем? – скептично полюбопытствовал демон.       – Я не должен с тобой говорить об этом, – он стыдливо, будто школьник с не выученным уроком потупился в землю, выдав необычным поведением всю щепетильность ситуации.       – Мэл? – Крис строго глянул на друга.       – Прости, я все еще верен совету, но клянусь – они не причинят тебе вреда. Совет просит тебя о всего лишь одном визите и надеется на твою посильную помощь касательно твоего сына.       Демон и химера переглянулись – более неподходящий момент совет при всем желании не смог бы придумать.       – Уйти? Сейчас? – высказал их общую мысль Крис.       – Я знаю, – печально согласился бывший Хранитель. – Но от дальнейших действий зависит судьба целого мира. Нашего мира.       – Мира, который мне волей вашего совета пришлось покинуть, – напомнил демон и тяжело вздохнул. – Даже если я приду, то что? Один я не решу исход войны. Ведь об этом пойдет речь, верно?       – У них есть план, но дабы воплотить его в жизнь нужно твое содействие.       – Тогда расскажи и, возможно, я подумаю.       – Прости, не могу.       Ясная зелень глаз демона, на долю секунды сменилась пляшущими огнями и снова угасла.       – Если так, то пусть решают свои проблемы без меня.       – Просто выслушай их, – беспомощно развел руками Маэльэндиэль. – И Киру тебе не обязательно оставлять. Вы можете отправиться вместе.       Демон недовольно фыркнул, но подросток тут же оживился и, с толикой надежды в глазах, глянул на своего покровителя. Короткое путешествие к неведомому совету пророчило что-то новое, незнакомое и неизведанное, а главное – множество новых, необычных знакомств. Для него... Кира помнил их прошлый визит в цитадель Стражи Между Мирами, когда он был еще совсем маленьким, и с какой неприязнью, а то и враждебностью там относились к Созданию Тьмы. Криса там не любили. За время их пребывания демону приходилось неоднократно выслушивать и терпеть резкие нападки в свой адрес. И все же...       – Я подумаю... и, наверное, приму приглашение, – нехотя произнес демон, от которого не скрылся короткий порыв химеры.       Никакая золотая клетка не способна заменить свободу и удовлетворить естественную потребность в новых впечатлениях. Демон как никто другой это понимал. С другой стороны... Путешествие, даже короткое, с болезненным подростком, постоянно нуждающемся в медицинской помощи, представляло серьезную угрозу для его хрупкой жизни, а с ней он еще не был готов расстаться.       – Я подумаю, – повторил он. (Редакция 2021-2022)