Хроники фарфоровой куклы - Принц

      В тусклом синем свете факелов, на обрамленной белыми колонами поляне, собрались все самые значимые представители народа Созданий Света. Высшие, древнейшие представители этой расы горделиво восседали на резных креслах с высокими спинками. Полы длинных мантий стелились по траве, искрясь и переливаясь в свете волшебных огней сотнями самоцветов. Создания Света любили такие лунные ночи как эта. Обычно в такие ночи они до самого рассвета не ложились спать, наполняя свежий, прохладный воздух дивными песнями о красотах природы, любви и днях своей юности. Ночи подобные этой, они не портили делами. Но в эту ночь они сделали исключение, ибо среди них находилось Создание Тьмы, Астар, или, как нарекли его вид люди: «демон». Свет Эадэль – благословенной земли, плохо действовал на невиданного для этих краев гостя и из уважения к нему эль-лест пренебрегли вековыми традициями.       Внешне лорд демонов почти не отличался от созданий, справедливо считавшихся прекраснейшими во всех существующих мирах. Разве что, черты его лица были еще утонченнее и правильнее, кожа светлее самой светлой кожи эль-лест, а образ, не имевший ни единого изъяна, еще ярче. На его лике, идеально симметричном, невозможно было найти ни родинки, ни морщинки, и все же, даже не зная о его происхождении, ни один чужак не спутал бы его с Созданием Света и, несомненно, заметил бы то, незримое отличие, потому как от этого существа веяло холодом и тьмой, а один лишь взгляд безразличных зеленых глаз, вселял леденящий душу суеверный ужас. От одного вида, одетой в черную мантию с высоким воротником, фигуры бросало в дрожь. От нее хотелось убежать и спрятаться в самом дальнем уголке мира, а еще лучше вовсе покинуть его. Но никто из присутствующих, казалось, не обращал внимания, на повисшую в воздухе угрозу.       – Лорд Люцифер, позвольте мне выразить вам благодарность от имени моего народа. По праву сложно передать словами, как много значит для нас робкая надежда на вашу поддержку в грядущих событиях, – торжественно поприветствовал гостя владыка Сирион, старейший из пяти владык эль-лест и один из последних сохранивших дарованные им при сотворении крылья.       Демон благосклонно кивнул, но утруждаться взаимной вежливостью не стал, поэтому выдержав подобающую паузу владыка Сирион продолжил:       – Как вы несомненно знаете, Астере и всем нам грозит неведанная доселе беда, – теперь его голос переполняла грусть и печаль. – Ваш сын собрал огромную армию и собирается развязать войну между нашими народами.       – Мастер Сирион, почтенные Владыки благословенной земли, я привел сюда Его Высочество, как вы того пожелали, – воспользовавшись короткой паузой, сдержанно подал голос Маэльэндиэль, – Теперь же позвольте мне вкратце описать ему ситуацию. Полагаю у меня это выйдет быстрее, и нашему гостю не придется слушать длинное и нудное повествование, кои он ненавидит. Прошу, не сочтите за дерзость и неуважение, просто, я как никто другой знаю характер принца и опасаюсь, что Его Высочество может соскучиться и сбежать прежде, чем уважаемый владыка Сирион произнесет хотя бы половину заготовленной для него речи.       Старший из владык на какой-то момент озадаченно посмотрел на подданного, задумался над допустимостью столь неожиданного предложения, а затем согласно кивнул и Маэльэндиэль, не спуская с лица отрешенного благородства, быстро произнес череду никому не понятных, кроме почетного гостя, фраз:       – Зима близко. Скоро придут Белые ходоки и кто-то должен занять железный трон.       – Железный трон? – Крис, которого здесь по старой памяти звали Люцифером, смерил друга скептичным взглядом.       – Железный трон, – смущенно подтвердил бывший Хранитель, который, в отличии от собравшихся властителей понимал, в каком замешательстве сейчас пребывает демон.       – Владыка Сирион, – наконец медленно произнес тот, как можно тщательнее подбирая слова, дабы ненароком не оскорбить собравшихся на поляне правителей своей грубостью. – Я верно понял лорда Маэльэндиэля? Верховный совет лично, просит меня заявить о своих правах на престол Астар?       – Все верно, – подтвердила златовласая владычица Тэйиль. – Мы просим вас, Лорд Люцифер, заявить о своих правах на престол Повелителя Астар и готовы поддержать вас в своих притязаниях. Видите ли, на наш, первородный мир, идет буря. Буря, свидетелем зарождения которой вы стали девять лет назад. Из соседних миров разведка приносит одну дурную весть за другой. И это будет не обычная буря, какие не раз случались в прошлом, лорд Люцифер. В сей раз происходит нечто, невиданное прежде. Если раньше судьба с каждым миром теряла силу, то в этот раз все наоборот. И когда ее волна доберется до нас, она уничтожит все. Нас. Астар. Людей. Все живое. После того как эта буря обрушится на Астеру, здесь останется лишь выжженная пустыня. Да, мы отдаем себе отчет в том, что остановить судьбу невозможно, но нам нечего терять и потому мы хотим попытаться если не предотвратить неминуемое, то хотя бы смягчить последствия и спасти то, что можно спасти.       – Иными словами, достопочтенный совет предполагает использовать меня для того, чтобы внести раскол в ряды врага, проредить их и тем самым повысить свои шансы на победу в войне? – уточнил он.       – Именно так, – покорно согласился владыка Сирион.       – За мной нет силы, – покачал головой демон. – Астар, не пойдут за Повелителем, за которым нет силы.       – За вами есть сила, лорд Люцифер, – отрешенный шепот владычицы Лиэм Эрами, заставил пламя факелов дрогнуть. – Девять лет назад, вы уже назвали себя Повелителем.       – Сотня низших демонов, это не сила, – возразил он.       Конечно, эль-лест не понимали всех тонкостей общества Созданий Тьмы, с их кастами, кланами и родами, но от прозвучавшей глупости принц едва не рассмеялся. Эти низшие демоны, стояли так далеко внизу иерархии, что даже не принадлежали ни одной из каст... Каад – преклоненные, склоненные, сломленные, те кому не было ни имени, ни места среди настоящих демонов. Существа не намного сильнее смертных и с большой примесью человеческой крови. Только эль-лест могли посчитать их силой. Только эль-лест могли предположить, что признание Повелителя маленьким кланом недодемонов может что-то значить.       – Они готовы умереть за вас, а в след за ними придут другие, – продолжила владычица.       Несмотря на то, что Лиэм Эрами некогда после ранения в битве потеряла свой голос, ее тихий шепот, усиленный магией, даже демона пробрал до глубины души.       – Хорошо. Я понял, что получите вы, – кивнул он, не желая более оспаривать столь завышенную оценку его влияния среди астар. – Но какой мне прок, помимо ненужных забот? Буря не заденет мою Землю. Мой мир вне опасности. Что же касается Астеры, то она уже очень давно перестала быть моим домом. Слишком давно, чтобы меня заботила ее судьба.       – Власть, – предположил владыка Сирион. – Разве не этого жаждут все демоны?       – Мне не нужна «власть», – прищурился демон.       Высокомерные создание, возомнившие себя всеведающими и всемудрыми раздражали Криса до глубины его демонической души. Власть – это прекрасно. Власть – это то, что привлекало всех молодых демонов. Но, увы, он уже давно вышел из того возраста и осознал, что власть лишает свободы. Того самого ценного, что демоны его касты ставили превыше всего.       – Месть, – предположил стоявший чуть позади резных кресел владык, Галандель – главнокомандующий эль-лест и командир Стражи Между Мирами.       – Астар мстят в поединках силы и разума. Они не мстят с помощью эль-лест.       – Тогда чего ты от нас хочешь? – холодно отозвался, до сих пор молчавший, владыка Хэйлин.       Единственный из владык считавший себя вправе даже сейчас обращаться к демону без официальных эпитетов и даже не пытавшийся скрыть свою неприязнь. Кажется, это был второй раз, что они встречались лицом к лицо. По крайней мере других встреч Крис припомнить не мог и теперь, украдкой, не без любопытства разглядывал младшего брата своего ныне покойного супруга.       – То, что я хочу, ни один из вас не сможет мне дать, – сухо ответил ему принц демонов. – Но даже если, предположить, что я приму ваше предложение – Самаэля не так просто убить. Он сын инкарнации первородной Тьмы. Он сын Баала и королевы Люцифер. Его невозможно убить обычным оружием из стали и серебра. Даже если я соберу армию, даже если все его соратники переметнутся на мою сторону, у вас все еще не будет оружия, чтобы убить его. А пока мы с ним живы, ни один из нас не может быть уверен в своих правах.       Губы владыки Сириона изогнулись в тонкой улыбке, будто он все время только и ждал этой фразы.       – Самаэль сын Тьмы и уничтожить его очень непросто, – согласился он. – Ранить его можно только оружием из серебра и стали, закаленным на его же крови, – мужчина выдержал короткую паузу, а затем продолжил: – Или же это может сделать Первородный Свет, – со всей значимостью закончил он, вызвав на лицах собравшихся благоговейный трепет, перемешанный с искренним изумлением.       На всех лицах, кроме лица Маэльэндиэля, отразившего сначала растерянность, а затем горькое разочарование.       – Мастер Сирион, – неуверенно подала голос златокудрая владычица Тэйиль. – Первородного Света больше не существует. Его лучи угасли много тысячелетий назад.       – Последние лучи Первородного, Созидающего Света, сохранились в последнем семени Дэантари, – напомнил владыка всем известную легенду.       – Утренняя Звезда? Каменное Семя? Но никто не знает где оно, – возразила девушка. – Оно исчезло еще на заре первой эпохи.       – Так ли это? – поинтересовался старший владыка эль-лест, пристально глядя в ничего не выражающие зеленые глаза демона.       – Мастер Сирион, – вместо него тихо подал голос Маэльэндиэль. – Если бы я знал, что вы задумали, я бы, ни за что в жизни, не выполнил ваш приказ.       – Прошу прощения. Признаться мне самому было не легко решиться и заговорить о том, о чем принято молчать. Но сейчас, в сложившейся ситуации, это возможно наш единственный шанс, избавиться от Самаэля раз и навсегда, – затем он вновь обратился к принцу: – И, насколько мне известно, Баал некогда преподнес его вам в подарок. Как видите лорд Люцифер, наше положение не так безнадежно – заключив союз и используя величайший дар Дэантари, у нас еще есть шанс на победу.       – Вы имеете виду, что при моей поддержке и с моим же оружием, у вас есть шанс выжить? – безжалостно констатировал Крис. – Но ведь тогда вопрос встает несколько иначе: зачем мне вы, если у меня есть и власть, и ключевой артефакт?       – Без нас, вы не сможете воссоединиться с кланом, а артефакт в руках демона так и останется красивой безделушкой.       Маэльэндиэль с сомнением посмотрел сначала на своего владыку, потом на демона осторожно подбирая слова для достойного ответа. Вот только но не успел произнести ни звука.       – Все в порядке Мэл. Я догадывался, что в этом приглашении и столь обходительной встрече кроется подвох, – улыбнулся Крис другу и презрительно прищурился. – Значит вот что вам от меня надо, «Мастер»? Вы хотите выкупить у меня красивыми речами и горсткой слуг, величайший артефакт со Времен Богов?       – Вовсе нет. Я в самом деле надеюсь, что вы нас поддержите, лорд Люцифер, и в будущем мы построим мир, в котором наши виды смогут сосуществовать. Но Семя позволит выиграть эту войну быстро и без лишних потерь. В руках Созданий Света, Семя Дэантари столь могущественный артефакт, что способно остановить даже бурю судьбы идущую извне, в то время как Создание Тьмы не может его использовать. Для вас это не более чем еще одна безделушка в вашей сокровищнице. Красивая и ценная, но не более. Отдайте ее нам и вместе мы сможем уничтожить Самаэля.       Крис медленно и задумчиво прошелся взглядом по поляне. Величественный, гордый владыка Сирион. Прекрасная, утонченная Лиэм Эрами. Златовласая, сияющая будто солнце, даже сейчас в ночной тьме, Тэйиль. Хэйлин, прячущий за ненавистью и злобой, скорбь по утраченному брату. Арсиэль, загадочная и молчаливая. Заносчивый, гордый и высокомерный Галандель – кровный враг с которым он девять лет назад заключил мир. И конечно же Маэльэндиэль – верный друг погибшего Келефинделя, взявший на себя обязательства заботы о его супруге. Были здесь и другие, кого он не знал, но неизменные доброжелательные взгляды собравшихся заставляли невольно проникнуться симпатией к грубости Хэйлина. Потому как он единственный из всех не оскорблял его своим лицемерием.       – Самаэль мой сын, – наконец произнес Крис. – Я его породил и полагаю будет справедливо, если мне придется за него расплачиваться...       – Ты в самом деле собираешься его отдать? – возмутился Маэльэндиэль, пренебрегая этикетом и встревая в разговор двух правителей.       – Лорд Сирион прав: Первородный Свет самый верный и простой способ уничтожить прямого потомка Тьмы, – задумчиво согласился демон.       – Но так нельзя!       Их взгляды на какой-то момент встретились. Затем Крис вновь обратился к владыке Сириону.       – Я отдам его, если вы настаиваете лорд Сирион. Но боюсь, в таком случае, вам придется сделать выбор: Семя Дэантари и Первородный Свет или моя поддержка.       – Выбор? – удивился владыка.       – Боюсь, что да.       – Почему?       – Потому, что Семя – его сердце, – вновь подал голос мертвенно бледный Маэльэндиэль. – Если оно вам нужно, мастер Сирион, вам придется вырезать Семя из его груди. Баал не дарил Люцифер украденный артефакт. Он использовал его силу, чтобы вдохнуть в нее жизнь. Без него Его Высочество, принц Люцифер, умрет...       – Я обещаю, что постараюсь лежать спокойно, – смиренно пообещал Крис онемевшему от изумления владыке.       – Объясни, – попросила Лиэм Эрами, обращаясь к Маэльэндиэлю, который видимо, в отличие от своего друга, решил говорить открыто и ничего не утаивая.       – Ни для кого из присутствующих не секрет то, как Его Высочество появился на свет. Так же как и то, что он уникально создание. Ни до, ни после, ни у кого не получилось повторить нечто подобное. Создать живое существо, слепить его по собственному разумению, наделить чертами по своем желанию – невозможно. Даже порождения богов, первые Астар и Эль-лест, получали от своих создателей не более чем сущность и вектор развития. Но Баал нашел способ сотворить Люцифер по образу и подобию Лэйриль – Семя Дэантари, дарующее жизнь. Он сформировал ее плоть из плоти низших демонов, а затем оживил, вложив камень наделенный силой богини Света ей в грудь. У нас принято считать Келефинделя грешником, поддавшегося греху и отдавшего предпочтение разврату, нежели своему народу и своей семье. Но на самом деле у него был дар чувствовать свет даже там, где другие его не видят. Все это время он следовал за истинным светом, скрытом в груди демона. Изъять Семя Дэантари, означает лишить Люцифера источника его жизни. Но что тогда станет с его демонической плотью и Тьмой, которую вложил в него Баал? Последствия непредсказуемы!       – И вы молчали об этом? – поразился владыка Хэйлин. – Это же меняет абсолютно все! Если бы мой брат тогда только сказал, что Люцифер носительница истинного света...       – То что? – перебил владыку Маэльэндиэль, – Вы бы тем более убили ее, чтобы вернуть утраченный артефакт! А потом искренне недоумевали бы, почему Келефиндель не рад почестям и наградам усыпающим его мантию. Нижайше прошу прощения за грубость, но я был свидетелем тех событий. Должно быть ваша память померкла за занавесом лет, но я помню овладевшие мной чувства в тот час, когда я стал случайным свидетелем их тайны. И сегодня мне безгранично стыдно в этом признаваться, но и я пытался убить Люцифер, чтобы вернуть Семя Дэантари и защитить свой народ. А я, в отличии от большинства присутствующих, никогда не желал Люцифер смерти. К тому же она была женой моего друга, которому я так же не желал зла. Пожалуйста, при всем моем уважении к совету, не говорите то, что будет заведомо ложью. Единственное, что могло измениться узнай совет эту тайну в те дни, так это то, что, вместо маленькой группы охотников, за Люцифер отправили бы всю стражу, а еще за ней последовали бы все герои Эадэль в погоне за бессмертной славой. Мастер Сирион, вы приказали мне передать приглашение и убедить моего друга, Криса Моргана Винтер придти. Вы знали, что я ни за что не сделал бы этого, если бы ему грозила опасность. Пожалуйста не заставляйте меня сожалеть о своей преданности.       – Я отдам его добровольно, – повторил принц. – Но только с одним условием: тот ребенок, который пришел вместе со мной, должен стать новым хранителем Семени.       – Смертный? – удивилась молчавшая до сих пор владычица Арсиэль.       – Оно дарует жизнь и исцеление, – пояснил Крис. – Оно настолько могущественно, что способно удерживать вместе плоть демонов из которой создан я и наделять ее жизнью. Если он получит Семя Дэантари оно сделает его бессмертным.       – Постойте, – прервала его Лиэм Эрами. – Мне не по нраву подобные рассуждения. Полагаю, Маэльэндиэль прав, и если бы мы узнали о семени в те далекие годы, то в самом деле попытались бы им завладеть. Но теперь все изменилось и то, что от этого камня зависит чья-то жизнь тоже все меняет. Мы не вправе требовать его. Даже не вправе взять, если вы отдадите его добровольно. И будь то даже нашим единственным спасением, было бы более чем легкомысленно перейти к действиям даже не подумав об их последствиях. Для нас. Для вас. Для всего мира. Играть с высшими силами опасно! Лорд Люцифер, я понимаю, что вам хочется любой ценой спасти своего воспитанника. Я бесконечно преклоняюсь перед столь благородным и самоотверженным порывом. Но прошу не предпринимать ничего не взвесив все «за» и «против». Так же от имени всех владык, я прошу вас: задержитесь у нас в гостях и не принимайте преждевременных решений. Вместо этого, лучше обдумайте наше первое предложение и я вам обещаю – в благодарность за вашу помощь, мы приложим все усилия, чтобы спасти ваше дитя. ***       Пока еще едва заметная золотая полоса на востоке подсветила обрыв, окружавший расположенную в кратере потухшего вулкана долину и предзнаменовала скорый восход солнца. Еще немного и тонкие арки дворца, увитые цветами и плющом, заискрятся ослепительной белизной, а местные жители, заснуют по улочкам города, радуясь новому дню. Через час-два, в прозрачном утреннем воздухе зазвенят сотни певучих голосов и переливчатые мелодии менестрелей. Когда это время придет, Крис и его маленький паж, ожидавший хозяина неподалеку, непременно покинут террасу, с которой они любовались великолепием спящего города и отправятся в свои покои, прячась от жгучего света дневной звезды, но пока этот момент не настал и принц, не ступавший здесь многие тысячелетия, наслаждался чудесной ночью своей родины.       В отличие от человеческих миров, вечно суетливых, вечно изменчивых, время здесь шло незаметно. Лица городов мало менялись на протяжении веков, так же как и их обитатели. Дети у бессмертных рождались редко, а взрослые умирали еще реже. Воины и пограничные стычки со времен первой эпохи происходили редко и вдалеке от столицы, так что она с тех пор почти не изменилась. Но увы, не смотря на длительное затишье после падения праотца демонов, Повелителя Баала, Астера все еще приходила в себя, восстанавливая силы по обе стороны. Только люди, занесенные извне плодились со скоростью крыс, занимая все большие территории и медленно, но планомерно уничтожая все вокруг. На какой-то момент принц подумал, что такая расстановка дел более чем иронична, и что вместо того, чтобы воевать друг с другом перворожденным стоило бы объединиться и проредить человеческие ряды, пока они не заполонили собой весь континент. Но философия Светлых отрицала благо вмешательства в течение смертной жизни, а потому они ограничивались наблюдением, до тех пор, пока их никто не трогал или не грозился нарушить исконное равновесие Света и Тьмы.       – Ну и что ты думаешь? – поинтересовался у демона, Маэльэндиэль, которому наконец удалось удовлетворить любопытство владык и вырваться на свободу.       – Интересный выбор: если я объявлю себя Повелителем, меня признают и план совета сработает, то я обрету почти безграничную власть... и потеряю самое дорогое, что у меня есть. Если же я отдам Семя, я могу спасти Астеру и спасти Киру, но тогда умру сам.       – Интересно как мастер Сирион узнал, что оно все еще у тебя? – дал волю своему недоумению бывший Хранитель.       – Не переживай, – ободряюще улыбнулся Крис. – Я сам уже очень давно думал о том, чтобы отдать его Кире.       – Он бы не принял такой подарок.       – Верно. Поэтому я в некоторой мере благодарен владыке Сириону за то, что он дал мне такой замечательный предлог, как спасение Астеры. Впрочем... Это не только мое решение. Хотя, я в самом деле думаю, что для эль-лест было бы предпочтительнее взять Семя. Так вы избавились бы сразу от двух Повелителей. Если же я заявлю о своих правах на престол... Вы рискуете заменить одного Повелителя на другого и взамен получить горстку демонов, которую сложно назвать армией, под неопытным, бестолковым командованием.       – Неопытным? – удивился друг.       – Я одиночка, – коротко глянув на него пояснил демон. – Я сам за себя. Поэтому до сих пор, я воевал полагаясь исключительно на врожденную силу. На Земле, мне никогда не приходилось командовать армиями. Ведь Келефиндель не хотел, чтобы я вмешивался в человеческие дела. Если же я все-таки и принимал участие в битвах, то только как рядовой, или как офицер низкого ранга. Но даже при этом, меня редко интересовал исход. Кроме того, мне ни разу не приходилось воевать с равными себе. Даже мой создатель редко брал меня на поле боя, а когда это все же случалось, моя задача была убивать всех, кто попадался мне под руку или на кого указал он. В Битвах я был для него лишь средством и эффективным оружием, в обучении которого он не видел необходимости. Думать он предпочитал сам. В крайнем случае поручал это своим генералам. Мне же даже на совещаниях присутствовать запрещалось. Все, что тогда от меня требовалось – красота, сила и покорность. Я не гожусь в полководцы, а если я доверю вести армию кому-то другому, демоны этого не поймут. Ведь Повелитель должен быть не только самым сильным, но и самым умным.       При упоминания битв с участием королевы Люцифер, Маэльэндиэль вздрогнул. От нехватки разнообразия в жизни и бьющей через край силы, она сражалась с особой жестокостью, без оглядки на своих и уничтожая все, что попадалось у нее на пути. Тактика? Логистика? Стратегия? Все это не имело значения. Значение имело только личное удовольствие и горы трупов у ее ног. Да, он видел ее в бою и не хотел встретиться с ней вновь.       – У тебя были тысячи лет, неужели тебя это даже в теории не интересовало?       – Я слишком эгоистичен, чтобы задумываться о таких вещах, – признался Крис, – Меня всегда интересовало только то, что можно использовать здесь и сейчас, или, самое позднее, в обозримом будущем. Чтобы вести войну нужно просчитывать ходы далеко вперед, а мне это никогда не было нужно. Наверное звучит странно, но весь мой опыт военной стратегии ограничивается играми.       – Допустим, но использовать Семя Дэантари мы всегда успеем. Тогда почему бы для начала не попробовать обойтись без него?       – Вы можете использовать его когда угодно, но что мне с того? Единственная причина по которой я готов добровольно отдать его, это то, что оно может спасти жизнь Киры. Умереть самому и не спасти Киру, меня категорически не устраивает, а судьба Астеры меня не интересует, – демон отстранился от перил и отошел в глубь крытой трассы, спеша скрыться от первых лучей солнца прежде, чем они его коснутся.       – Сомневаюсь, что совет решится тебя убить сейчас, пока есть другие возможности и шанс обойтись без этого.       – Тогда мы в лучшем случае разобьем армию Самаэля, уничтожим его приспешников, и ему придется начинать все сначала, но когда-нибудь история повториться. Мне пора уходить. Пройдешься со мной?       Маэльэндиэль согласно кивнул и оправил полы мантии.       Демона и его «свиту» разместили раздельно, дабы обеспечить всем гостям максимальный комфорт. Людям выделили светлые покои на верхних этажах. Криса и его пажа, юного семидесяти летнего вампира, обращенного в двенадцать лет, определили в самое сердце дворца. Туда, где залы уходили под землю и даже в летние дни можно было отдохнуть от жары. Прохладный воздух, толстые стены, не проницаемые для посторонних звуков, а также вечные сумерки искусственного грота делали это место наиболее приятным для созданий тьмы.       Под высокими подземными сводами, тихо журча протекала речка, местами собираясь в большие и маленькие запруды, а после короткой передышки спешила дальше, чтобы с грохотом обрушиться вниз со стены замка. От остальных гротов, личные покои демона отделяла резная деревянная дверь, которая не смотря на чужеродность своего происхождения, неуловимым образом идеально вписывалась в окружающую обстановку и была практически незаметна для неискушенного взгляда. И, судя по свежести дерева, комплекс гротов, выделенных под личные покои принца, отделили от общественных залов совсем недавно, возможно даже нарочно к его прибытию, что недвусмысленно говорило о том, как серьезно отнеслись владыки к своему предложению поддержать его в притязаниях на престол.       Нет, само предложение совета было смешно. Престол демонов Крису был не нужен, а для воссоединения с кланом он еще тогда, во время церемонии, все подготовил и отдал необходимые распоряжения, воспользовавшись тайным языком жестов. Тогда же он незаметно для окружающих сообщил Арину все, что не позволили сказать эль-лест. В том числе приказ найти способ связаться с ним через несколько лет и готовить клан к войне... Всего-лишь предосторожности, которые сейчас могли оказаться полезными. Ведь Крис не собирался воевать за наследие с Самаэлем, он все же опасался, что так или иначе ему не удастся избежать конфронтации с ним. Но если войны в самом деле не избежать... То было бы в самом деле разумно заключить альянс с эль-лест, а не ждать, пока Самаэль уничтожит их, оправится от потерь и подгадает самый благоприятный момент для нападения.       Распрощавшись наконец у двери своих покоев с Маэльэндиэлем, демон скинул с себя мантию, небрежно бросил ее вампиру и извлек из волос многочисленные золотые шпильки да гребни, оставив их россыпью на трюмо. Затем он вытянулся на перине все так же задумчиво глядя в потолок. Журчание воды, доносившееся из соседнего зала убаюкивало и Крис сам не заметил как его стало клонить в сон. Это занятие ему в последнее время особенно нравилось ибо он научился вызывать в памяти образы, полные красок, запахов и звуков. И с этих пор сны превратились в некое подобие машины времени, позволяющей вернуться к любимым эпизодам жизни, чтобы пережить их вновь и вновь, а что самое важное, встретить Келефинделя. Особенно теперь, когда Кира подрос и все больше отдалялся от своего покровителя, бегство в мир грез стало как никогда соблазнительным. Вот только память демона не ограничивалась записью образов – тело так же помнило все, что с ним когда-то происходило. Крис в этом не единожды убеждался, случайно пригласив в гости ночной кошмар. Но даже это не могло отпугнуть его от нового развлечения. Соблазн встретиться вновь с любимым был слишком велик. Настолько велик, что Крис возвращался в мир грез едва на нем зашивали и обрабатывали раны от прошлого визита, да сменяли окровавленные простыни. Увы, теперь он с каждым днем уходил от реальности все дальше, бодрствуя все меньше и придавая все меньше значения настоящей жизни. (Редакция 2021-2022)