Осколки свободы

Солнце уже устало клонилось к закату, а я всё ещё пыталась стянуть с себя ошейник. Поначалу демон наблюдал за мной, но вскоре ему надоели мои жалкие мытарства и он куда-то ушёл. Один прыжок из окна всё решит, сказали бы многие, но вышеупомянутые судари ужасно недооценивают жизнь. Хотя и я внимания окну удивляла больше, чем следует. Каюсь. Вскоре в комнату вошёл однорогий и ещё двое. Вся эта процессия тащила какие-то железные прутья и хищно таращилась в мою сторону. Я тоже не сводила с них глаз, крепко сжав зубы от злости и слегка выгнув спину, то ли для устрашения, то ли, чтобы себе уверенности придать. Наверное, со стороны я смахивала на потрёпанную ощетинившуюся кошку. Демоны отвернулись и начали что-то собирать из прутьев. На их лицах кривились омерзительные усмешки. Сначала я не могла идентифицировать непонятное сооружение, но, когда они почти закончили, до меня наконец дошло, что это была клетка. Обычная клетка, в которой люди держат опасных зверей. Только вот сейчас на месте несчастного животного окажусь я. Словно в подтверждение моих слов, однорогий схватил меня за руку, стянув с кровати и поволок в клетку. Зачем она, я ведь всё равно не смогу сбежать? Думают, я так быстрее сломаюсь. Ну уж нет, не дождутся. Кажется, до того, как за моей спиной захлопнулась дверца, я успела плюнуть в лицо моему косноязычному знакомому и кого-то лягнуть. Знаю, очков в мою ангельскую копилку это не прибавит, но зато умру с чувством выполненного долга. Сыпя проклятиями, троица ушла, оставив меня наедине с внутренней пустотой. Странно, мне показалось, что я видела шрамы на лице одного. Разве они не регенерируются? За окном стало совсем темно, а свет в комнате включать никто и не собирался. Нет, я не боюсь темноты. Вот ни чуточки, вот ни капельки. А колени просто от холода дрожат... Несмотря на довольно большие размеры клетки, прутья начитали давить почти физически. Я потянула колени к груди, обхватив их руками, и начала напевать мелодию детской колыбельной, услышанной на Земле. Музыка мне всегда помогала, отгоняя дурные мысли, а сейчас ещё и темноту. Не помню, сколько раз я начинала заново, пока неожиданно комната не заполнилась ярким светом. Пришлось зажмуриться, для непривыкших глаз свет казался слишком резким. - Продолжай, - низкий голос принадлежал моему вчерашнему собеседнику. Молчу. Вперилась в него взглядом, вкладывая всю свою ярость и ненависть, на которую только была способна. Надеюсь, по глазам читать умеет. - Пой, пташка, - демон встретил мой взгляд с малоскрываемым призрением. Ни за что не буду петь перед этим ничтожеством. Музыка - это святое, пусть лучше убьёт. - Нет, птенчик, так легко ты не отделаешься, - опять мысли читает. Мерзко. А голос такой вкрадчивый и чересчур спокойный. Мерзко в квадрате. - Ты никогда не тонула, нет? Довольно интересный процесс. Лёгкие заполняются водой, а кажется, что они сгорают изнутри. Мозг не понимает, что ему нужно делать, начинается паника, человек старается вдохнуть, а вокруг одна вода. Я хотела что-то возразить, но вдруг почувствовала, как воздух перестает доходить до лёгких, сталкиваюсь с незримой преградой. Казалось, неведомая сила разрывала их на маленькие кусочки, чтобы подарить потом кому-нибудь в качестве сувенира. Я попыталась откашляться, и горло будто полоснуло множество лезвий. Паника охватила разум, не позволяя предпринять что-то здравое. Я попыталась схватиться за горло, но нащупав там ошейник, отдернула руку, будто её ужалили. Когда предметы начали терять свои очертания, и какая-то мутная дымка застила глаза, всё резко прекратилось. Что ж все так привязались к моему кислородообеспечению. Кризис жанра? Я всегда пытки представляла с иголками под кожу и раскалённым железом. - Стереотипы, - темноволосый хмыкнул, явно неудовлетворённый такой пренепрежительной оценкой своих действий. - Но, если хочешь, мы всегда можем обратиться к классике. Каждый рваный глоток воздуха всё ещё сопровождался жуткой болью, а изображение продолжало двоиться. Деревянная штуковина на запястье не позволяла выставить даже самый простенький блок. Никакой свободы мысли. - Как тебя зовут, зверёныш? Я невольно подняла на демона свои глаза и пожалела об этом в ту же секунду: его ледяной взгляд пробирал насквозь, оставляя после себя неприятный осадок. Кажется, мой список холодного оружия пополнился на один пункт. Голову пронзила резкая боль, словно одновременно в неё вонзилась сотня мелких иголок. Из носа пошла кровь. Теплая, она скорее успокаивала, нежели пугала. Вот ведь, нетерпеливый какой попался. - Да, Ариэль я, Ариэль! - вместо крика вышел жалкий хрип. - Мог бы нормально спросить, истеричка, - последнее я уже добавила практически шёпотом. Я непроизвольно зажмурилась, ожидая очередного припадка ярости, но его не последовало. То ли демон не услышал, то ли сделал вид. Скорее второе, учитывая их слух. Решил, что хватит с меня на сегодня? Стерев тыльной стороной ладони кровь над губой, я решила проверить свою теорию и хмуро добавила: - Не люблю я своё имя. На Небесах все имена однотипные, не то, что у вас. Один "Об поддон" чего стоит, сразу живые ассоциации возникают. Демон пару секунд смотрел на меня, как на умалишенную. Ну, чего уставился, отвернись, не Ева, без одежды не разгуливаю. Бедный Адам, говорят, страшно психовал, когда она античным художникам голой позировала. А про количество её внебрачных детей история промолчала, ну и ладно, тоже промолчу. Нет, серьёзно, хватит так смотреть. На лице темноволосого, на котором если и проскальзывают какие-то эмоции, то их сразу же можно заносить в Красную книгу, появилась усмешка. - Знаешь, услышь тебя сейчас Абаддон, мир бы пополнился парой подушек, набитых ангельскими перьями. При упоминании настоящего имени одно из обитателей Преисподней , ваза на тумбочке нервно затряслась, и, издав предсмертный хруст, разлетелась на множество осколков. Видимо, у демонов тоже комплексы по поводу своих имён. - Может, тоже представишься? - наконец резонно осведомилась я. Казалось демон несколько секунд колебался, размышляя, достойна ли я знать столь стратегически важную информацию, но всё же снизошёл: - Левиафан, - он прищурился, с хитринкой во взгляде наблюдая за моей реакцией. Ну, имя, как имя. Не "Об поддон", конечно, но жить можно. Да что не так-то? Или я знать про него должна? - И ты сейчас даже не завизжишь? - он изящно изогнул бровь, но было заметно, что ситуация его забавляет. Левиафан... Где-то я слышала это, но мозг упорно не хочет извлекать информацию из своих недр. Жмот. Я пожала плечами. Ну не признаваться же ему, что курс истории демонов у нас был усечённый, всего тридцать лет, а его я проболела. А что не проболела, то пролетала. Демон, неудостоенный визга, недовольно покачал головой. Видимо, посчитав, что последнюю тысячу лет я провела отшельником на Эвересте, объясняя тем самым мою неосведомлённость. - Сейчас я уйду, а когда вернусь, меня должны ждать два твоих маховых пера, - выдержав короткую смысловую паузу, он добавил, - надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждёт в случае неповиновения, зверёныш. Проклятый акцент на последнем слове! Чтоб он провалился, и акценты свои пусть с собой заберёт, и голос властный. Смотря в спину уходящему демону, я вдруг задумалась над тем, куда он прячет хвост. И рогов я его не видела. Или у него волос много? Ага, и хвост в шевелюру упрятал. И тут до мозга наконец дошло, что, если его хозяйки не станет, то и ему особо рассчитывать не на что. Поэтому он заработал в усиленном режиме. Взгляд лихорадочно скользил по всему интерьеру комнаты, надеясь за что-то зацепиться. Искомый предмет всё же обнаружился, хоть и не сразу. Им оказалась деревянная шкатулка с причудливой резьбой, в таких обычно хранят могущественные артефакты, коим вполне мог являться ключ от моего браслета. Шкатулки блокировали магию предмета, находящегося внутри, что крайне удобно, если артефакт своенравный/хочет воссоединиться с утерянной частью/его кто-то ищет (ненужное зачеркнуть). Шкатулка находилась на верхней полке книжного шкафа, стоявшего неподалёку от моей клетки, хотя и недостаточно близко, чтобы дотянуться до него рукой. Недолго думая, я сняла с ноги голубую "лодочку" и прицельно отправила снаряд в свободный полёт. Шкатулку не сбила, но моральные устои шкафа явно пошатнулись. Второму ПСЛО (представителю семейства летающей обуви) повезло больше и шкатулка с грохотом свалилась на пол, попутно прихватив статуэтку трёхногого чёрного коня (или это он после соприкосновения с полом понёс такие потери?). В любом случае, на шкатулке видимых повреждений мной обнаружено не было. Да она даже не открылась! Я просунула руку через стальные прутья и попыталась её достать. Это оказалось отнюдь не простой затеей - до деревянной коробочки всё ещё не хватало пары-стройки сантиметров. Пришлось подтолкнуть её ногой, которая уже менее охотно пролезла в проем. Старания были вознаграждены, когда шкатулка оказалась у меня в руках. Однако в голову начали закрадываться червячки сомнений. Какая-то она слишком пыльная, будто простояла на полке не один десяток лет. Хотя, возможно, ключ и браслет хранятся отдельно... Но других идей у меня всё равно не было, да и демон может вернуться в любую минуту. Крышка открылась с поразительной лёгкостью, а внутри меня ждало разочарование - шкатулка была пуста. Нет, у меня были подозрения, что там будет не ключ, а что-нибудь ещё. Но это точно облом. Даже облом в квадрате. Голову резко заполнила воистину адская боль, а перед глазами моментально потемнело. На тёмном фоне какое-то время ещё мелькали алые вспышки боли, потом , отвесив театральный поклон, отключилось.