***
Ближе к вечеру решаю остаться на ночлег здесь, в родном доме. И вот я сижу за сколотым краем стола, который на скорую руку облепила скотчем (чтобы не порезаться), и набираю на телефоне номер второй подруги. Чуть раньше я пыталась пригласить к себе Донну, но та лишь промямлила что-то невнятное в ответ. Странно, голос у нее был заспанный, будто легла только под утро, или вообще не ложилась спать. Ну и фиг с ней, у меня еще Пономарева есть! Раздается гудок. Отлично, у Сашки телефон не отключен и она не добавила меня в черный список. И это после того, как я на пьяную голову разодрала ей руку разбитой бутылкой. С тех пор то мы и не разговаривали. Еще один. Обычно она сразу берет трубку, даже когда спит. Третий гудок. Может она думает, стоит ли отвечать мне? Слишком долго. А может просто игнорирует? Да нет, тогда бы уже сбросила. Четвертый... - Я тебя слушаю, Ник. Как же давно я не слышала ее голос. Хочется радостно заорать в трубку и сказать, как я по ней соскучилась. Но вместо этого выдавливаю неуверенное "Привет". - Здравствуй. Ты что-то хотела? - Она спрашивает холодно, как будто разговаривает с незнакомцем. Ее тон задевает меня и с моих губ срывается досада. - Ты че, до сих пор дуешься на меня? Ну извини, Саш, пожа-а-алуйста! - Ты только за этим звонишь? - Ну так то нет, я тебя к себе хотела позвать. Помнишь у папы моего коньяк охрененный был, мы все его хотели попробовать? Так вот, у меня сейчас точь-в-точь такой же в свободном доступе появился! - От наполнивших меня чувств тараторю, как ошпаренная, так сильно я хочу сегодня выпить с подругой, - Ну не стоять же ему без дела, верно? Я и вспомнила про тебя, к тому же я действительно хотела извиниться. Я уже звонила Донне, правда она... - Ник, я не могу. - Та обрывает меня на полуслове дрожащим голосом, - П-прости. - Что? - Я не верю своим ушам. Александра просит прощения. И только сейчас замечаю, как тяжело она дышит. Будто бежала сломя голову куда-то. Или от кого-то. - Саш, с тобой все там в порядке? Почему не... - Скажи ей, чтоб отвязалась. - Чей-то мужской бас раздается по ту сторону связи и я чуть не роняю телефон на пол. Я уверена, что слышала его, прям клянусь! Начинаю копаться в памяти, но ничего не могу вспомнить. И нутро подсказывает мне, что владелец этого баса далеко не самый лучший тип. Слышу томный, даже судорожный вздох подруги и мужчина снова говорит. - Давай, отфутболивай ее. Тебе есть чем заняться. Звук раздающегося шлепка, или пощечины, а затем взвизг подруги заставляют меня подскочить в панике. - Сашка! Саш! - Кричу ей. - Что у тебя там происходит?! Кто это?! - Ларкова. - Та строгим голосом, как ни в чем не бывало, уверяет меня. - Все хорошо. Со мной мой друг. - Друг? - В шоке разеваю рот, осев обратно на стул. Если эта красноголовая что-то говорит, значит, чтобы там ни казалось, так и есть. Спрашивать или спорить бесполезно. Обреченно принимаю ее версию. - Ебануться с таким другом... Че вы там делаете? - Тебе не обязательно знать это. Не переживай, я обязательно зайду к тебе на той неделе. - Эм... Ну ладно. - не зная, что ответить, прощаюсь. Кладу телефон на стол рядом с бутылкой, которую, похоже, придется оставить на потом. А жаль, так хотелось. Брожу по кухне, не зная, чем себя занять. Не мешало бы поспать после бешеного утра, вспоминая которое, я вмиг покрываюсь мурашками, но еще не время для сна. Возвращаться в квартиру неохота, денег с собой нет даже на маршрутку, а пешком через лес опасно. Опасно Слендером. Я не хочу его видеть после этого утра. Да, сегодня он мне не причинил вреда, но заставил многое натерпеться. Меня до сих пор трясет, как только я вспоминаю изуродованную морду мужика и плач девочки. А она ведь была совсем маленькой. А этот ублюдок просто взял и убил ее. Хотя о чем я? Он же монстр, ошибка природы. Слендермену свойственно убивать. Поверить не могу, что так взвелась на него из-за ребенка. Слендер ведь сам говорил, что убивал множество детей. И на моих же глазах рвал на части подростков. А все равно жаль ту маленькую... Черт! Я стала такой сентиментальной! С чего бы так, мать ее? Открываю холодильник в надежде найти чего-нибудь вкусненькое. Буйная компашка оставила пару лимонов, полпалки колбасы и яблоко. Мне на вечер хватит, к тому же можно сварить лапшу, всегда имеющаяся в этом доме на случай, если я решу остаться здесь, как например сегодня. Начинаю готовить свой скромный ужин, обдумывая недавний разговор с Сашкой, от которого так тяжело на душе. Ставлю кастрюлю с водой на плиту и включаю газ, сразу зажигалкой поджигая его. Спину обдает мертвецким холодом. - Я так погляжу, сейчас ты не в духе? - Безликий как обычно без приглашения как снег на голову. Я разворачиваюсь к нему и молча киваю, приветствуя. Он, вольяжно восседая за столом, постукивает по столешнице длинными когтистыми пальцами, - Тогда я пожалуй пригляжу за тобой. - Спасибо за услугу, всегда же мечтала о твоём присутствии, - кидаю в ответ, присаживаясь напротив, - Я надеюсь, что сейчас ты меня никуда не потащишь? - На сегодня обойдемся. - И слава Богу. - Закуриваю Винстон, тупо уставишвись в прозрачную столешницу. Мы молчим. На кухне царит тишина, если не считать шума ноздрей, из которых я выдыхаю ментоловый дым. Меня радует то, что Слендер не произносит и слова. Я в свою очередь не достаю его. Хватит. Время идёт, сигарета почти кончилась. Стряхиваю пепел прямо на стол и тушу там же огонёк, выпуская из лёгких последнюю порцию дыма. Вода в кастрюльке зашумела - скоро закипит. Поднимаю глаза и устало, но без всякой скромности смотрю на Безликого. Тот чуть приподнял подбородок, показывая, что заметил моё внимание. Внутри екает от этого жеста. И тем не менее, я не отрываю взгляд от монстра. Рассматриваю его кожу, цвета как у утопленника. Опускаю глаза на шею, сильную и жилистую. Пиджак как всегда сидит на нечеловеческих пропорций теле идеально. Интересно, где Слендер вообще раздобыл на себя одежду? Плечи широкие, расправленые. И наконец, кисти его рук. Тонкие, изящные, но в то же время не один раз заставившие меня орать в предсмертной агонии. Звон скачущей на кастрюле крышки сообщает о том, что пора готовить. Резво выскакиваю из стола. До автомата отработанными движениями бросаю макароны в кипящую воду и размешиваю их в ней. Сбавляю огонь. - Слендер, - не поворачиваясь к монстру лицом, спрашиваю, - Зачем ты сейчас пришёл? - Я так захотел. - на удивление ответ за моей спиной прозвучал более чем спокойно. - И все? - уже подхожу к нему и усаживаюсь рядом, - А я вот девчонок приглашала и могла быть с ними этим вечером. И ты бы все равно явился, потому что тебе так хочется? - Я знал, что сегодня ты будешь одна. - Знал? - меня слегка ошарашивает, его ответ заставляет задуматься. Заспанная Донна, Сашка с кем-то... Я взвываю, - Только не говори, что ты приложил к этому руку! - К твоему сведению, - тот рывком встает и нависает надо мной, грозно рыча, - Мне нет никакого дела до них! Не наглей, мерзавка! - Извини, - виновато опускаю глаза, - Просто я уже не знаю, чего ожидать от тебя. - Извинения приняты. - Монстр садится на место и отворачивается. Мне становится неловко из-за себя. Вот дура, уже готова винить Слендера во всех своих бедах. И действительно, какое отношение он к девчонкам то имеет? Подумаешь, не пришли, а он знал - он всегда знает, что я делаю. Опять молчание. Я безмолвно сливаю воду в раковину, любуясь мутной воронкой. Через пару мгновений оформляю себе скромный ужин на себя любимую. Но присутствие Безликого заставляет меня произнести вслух очередной глупый вопрос. - Коньяк будешь со мной пить?***
Теперь стол выглядит не так убого: тарелка с разрезанным на маленькие кубики яблоком и кружочками лимона, миска с макаронами да колбасой. В завершении два бокала с темной жидкостью - один передо мной, второй в руке у Слендера. Последний подносит коньяк к черепу и там, где должен быть у обычного человека рот, размыкается тонкая полоска. Монстр делает маленький глоток. Я же удивленно таращусь на него, активно пережевывая свой ужин. - А меня не надо ждать, не? - меня возмутило то, что он начал без меня. Вместо ответа ко мне пододвигают мой же бокал, но я мотаю головой, - Нет, я поесть хочу сначала. - Тогда ешь молча. - Ты не хочешь со мной разговаривать? - Я не хочу слушать твою болтовню. - Слендер снова отпивает коньяк. Я лишь пожимаю плечами. Вскоре ужин уничтожен и я тянусь к своему бокалу, в то время как второй уже опустел. Беру бутыль и наливаю монстру еще, не спрашивая его согласия. И вот уже напиток обдает приятным теплом горло и пищевод, что я, зажмурив от этого глаза, ежусь. Но все удовольствие портит Безликий. - Ты с таким отвратительным видом пьешь, что меня не покидает желание выбросить эту мерзость. - Но-но! Ты сам-то, интеллигент хренов, не отказался! - закидываю в рот дольку лимона и наливаю себе второй бокал, - Ты давай, это, тоже тогда молчи, если меня слушать не хочешь. Либо не строй из себя никого и давай как нормальные люди посидим поговорим. Вот скажи, как тебе моя сегодняшняя работа? Я сделала все как ты просил? Или снова накосячила? Вот блин, я все таки начала эту тему. Слишком много впечатлений было, что невозможно держать язык за зубами. - Относительно,- Слендер отхлебывает вслед за мной и продолжает, - Повода наказывать тебя нет. - А зачем вообще я там нужна была? Ты ж сам без труда мог того мужика убить. Нет, блин, меня надо было послать. Я чуть там коньки не откинула, а еще он зубы мне выб... - Учись убивать. - холодно перебивают на полуслове. Я давлюсь, ошарашенно глядя на собеседника. Меня бросает в пот от осознания того, что сегодняшний кошмар повторится еще раз, и еще, и еще столько, сколько потребует этого Слендер. Дрожащими руками вытираю рот от капель коньяка и тут же опустошаю свой бокал в надежде, что алкоголь поможет мне отойти от шока. Слендер даже не шелохнется, пока я машу на себя рукой. Воздуха мне! Все тело трясет. Я не хочу снова повторять это. Не хочу. Я боюсь только представить, как кто-то еще умрет от моей руки. - Зачем?! - я наконец нахожу силы выдавить из себя хоть что-то, - Меня вполне устраивала предыдущая роль потрошеного пугала или вообще просто записки прятать. Слен! Это слишком для меня! Я стерплю любое наказание, пытку, только давай все будет как раньше? - Нет. В таком случае ты не выживешь. - Без мази той не выживу? А может ты все таки как-нибудь раздобудешь ее и мы все забудем, а? - Забудь сама про эту... - Безликий немного медлит с ответом и наконец, снова отглотнув со своего бокала, говорит, - про эту мазь. Научись убивать, чтобы оправдать свое существование. - Слен, пойми, я и так много чего плохого сделала... - Что мешает тебе сделать еще больше? - бледная рука тянется ко мне, и холодный длинный палец утыкается в грудь. Я отвожу глаза в сторону. Потому что не могу ответить на его вопрос. Монстр ухмыляется, - Вот видишь? А что кроме этого тебе остается еще делать? - я снова молчу, - И опять. Тебе нечего терять. И тебе ничего не светит. Ты жалкая. Меня передергивает. Я со слезами убираю руку монстра от грудной клетки и встаю изо стола, крича в сердцах. - Найди себе другую! Слендер никак не реагирует на мою истерику, лишь продолжает глумиться надо мной, стоя рыдающей в рукав рубашки от досады. - Знай, пока ты жива и дышишь, я не могу себе позволить кого-то другого. Ты не представляешь, сколько моих проблем может решить твоя смерть! - издевка в адском голосе слышится все явней, - Но черт подери, у нас же был спор, и ты с успехом его выиграла еще давным давно! - Прекрати. Прошу... - Ох, где же были эти слова раньше?! Ника, если бы произнесла такое в первые дни нашего уговора, я бы без колебаний вырвал тебе хребет! Где твой эгоизм, самоуверенность, которые спасали тебя столько раз? Что же произошло, что ты так обмякла? Я обреченно шепчу. - А то ты не знаешь. Немая пауза. Безликий не комментирует мой ответ. Я утираю глаза краем рубашки и, тяжело вздохнув, сажусь обратно. Вскоре полностью успокаиваюсь и наполняю бокал. - Я должен был. - Нет. Ты должен был убить меня еще несколько лет назад. - язвлю, злобно поглядывая исподлобья, - Но вместо этого издеваешься всяко надо мной, потому что не можешь убить. Слендер, видимо, хотел было что-то сказать, но наш диалог прерывает звонок моего мобильного. И я понимаю, что грядет еще одна нервотрепка, как только я вижу знакомый номер.***
- Лапуська! Приветик, моя хорошая! - Лена... - все слова разом забылись, я лишь растерянно повторяю за сестрой, - Приветик. - Госпади! Как давно я твой голос не слышала! Как ты там? - Х-хорошо, наверно. Как сама?.. Как отпуск? - Отпуск? Да я еще в начале апреля с него вернулась, все никак позвонить не могла, - Лена так тараторит в трубку, что я едва усваиваю то, что она говорит, - Руки не доходили, у меня тут начальство сменялось. Я просто выжата как лимон была каждый день, ты б знала. - А. Ясно... - Так я че звоню то? С новостью радостной! Нет. Нет. Нет. Нет. Только не то, что я думаю! Только не сейчас! Нет! Нельзя сейчас, Леночка, никак нельзя. - Не догадываешься, нет? У меня на следующей неделе во Владивостоке пресс-конференция будет. Ну там, знаешь, меня отправляют, как представителя. Но это всего на день. А потом у меня в запасе несколько дней выходных. Так вот. После я к тебе. НЕТ! Твою мать, Лена, но почему именно сейчас? Тебе нельзя возвращаться сюда! - Ух ты, здорово! - пытаюсь радоваться этой новости, но кроме безысходности ничего не чувствую. Мой взгляд прикован к монстру, сидящему напротив меня и так внимательно слушающему наш с сестрой разговор, - А у тебя точно получится? А то ты же прошлой весной так же собиралась, но че-то у тебя там обломилось. Ты уверена, что не повторится? - Нет, щас точно приеду! Мне даже сверхурочно работать пришлось, чтоб отгулы взять на поездку на родину. Блин, лапуська, я так соскучилась по тебе, правда. - Я тоже, Лен. - Ну все тогда. Буду вылетать - позвоню! - Давай... - короткие гудки. Разъединение. Сестра будет здесь на следующей неделе. А Слендер здесь и сейчас здесь. Напротив меня. Совсем рядом. - Слен. - Что? - Клянись, что не тронешь мою сестру! - сжимаю телефон в руке и не верю, что я произнесла это. Потом снова набираюсь смелости и повторяю, - Не тронешь, ничего с ней не сделаешь! - Допустим, не трону. - И даже не покажешься ей на глаза, - твердо заявляю, уверенно повышая тон, - Ни разу. - А что мне с этого будет? - Я буду убивать, как ты пожелаешь. Только чтоб Лена осталась невредимой. Пойдет? Безликий молча допивает содержимое своего бокала и из-за спины вырастают черные векторы. Один из них берет бутылку. В следующее мгновение монстр резко встает и щупальца сносят стол в сторону, что я едва успеваю выскочить из него, чуть не отправившись следом. Стекло звонко бьется в дребезги и пол кухни покрывается множеством мелких и крупных осколков. Монстр шагает ко мне и паника охватывает меня. "Бежать!" - все, что крутится у меня в голове и я поспешно пытаюсь ретироваться. Но стоило только метнуться в коридор, как ледяная ладонь хватает меня за плечо и разворачивает лицом к костюму. Слендер больно хватает меня за волосы и тянет вниз, что я опускаюсь на колени, с визгом задрав голову. Он присаживается на колени и его хищная пасть, оскалившись, приближается к лицу, что чувствуется горечь из нее. Жадно глотаю воздух, вырываясь из цепкой хватки, но щупальце преподносит к лицу бутылку коньяка, ранее спасенную от участи стола, и ее горло запихивают мне в рот. - Мн-н-нм! Подбородок хватают, заставляя меня открыть рот шире, и содержимое бутылки полностью вливается мне в горло, обжигая пищевод. - НГРЛХ!!! Векторы заламывают руки за спину и пошевелиться, а тем более вырваться - шанса нет. Я обреченно заглатываю все, что льется в рот, зажмурившись от ужаса. - Не пойдет! Ты будешь убивать не потому, что я не причиню вреда твоей сестре!!! А потому что я так хочу!!! Потому что ты делаешь все, что Я скажу!!! Я! - сильней дергает меня за волосы, а я только успеваю глотать. Желудок адски горит, - И если понадобится, ты убьешь собственную сестру только потому, что я так хочу!!! - Н-Н-НГРЛ-Л!!! - глотаю. Еще глоток. Когда же этот чертов коньяк закончится?! Слезы текут по щекам, а горячая жидкость, которую я уже не в силах больше глотать, льется через ноздри. Но наконец бутылка опустела. Ее вынимают из моего рта и отбрасывают, давая мне доступ к воздуху. Хватка слабеет и меня вовсе отпускают, что я от бессилия падаю на пол. Тяжело дыша, пытаюсь поднять тело на руках, но все идет кругом. Конечности немеют, голова кружится, я не могу понять, где верх, где вниз. Различаю лишь голос Безликого. - Рискни еще раз мне поставить условие. Мне становится все хуже, живот сводит адским огнем. Все, добилась-таки своего... Слишком много алкоголя в крови, и это только начало. Если впитается остальное, то скорее всего траванусь. Нужно очистить желудок, срочно! Засовываю онемевшие пальцы в рот и запихиваю глубже. Рвотный рефлекс не заставляет себя ждать, меня выворачивает прямо под себя. Пальцы дальше не нужны, меня рвет все сильней и больней, что я только успеваю вдохнуть воздух между новыми спазмами. Выходит все, коньяк, лимон, яблоки и даже макароны. Вскоре желудок полностью освобождается и меня рвет уже горькой желчью. Горло горит от желудочной кислоты, я, полностью обессилевшая и пьяная в дрова, переворачиваюсь в сторонку от лужи блевотины, запах которой вызывает новые позывы. Сжавшись к комок, шепчу в пространство. - Воды... Дальше все в тумане. Все краски смазались, силуэты не различаются. Меня поднимает в воздух. Становится холодно. Куда-то несет. Затем я падаю. Под спиной ощущается мягкий, холодный матрац. И наконец к губам прикасается стакан. В дурмане приоткрываю рот и делаю глоток спасительной холодной воды. Даю себе обещание, что больше никогда не вздумаю употребить крепче кефира. И молюсь за сестру.