Красный флаг

-О, ещё один. Сколько же этих «китов» вчера выбросило на сушу вчера?..-Джо разбудил насмешливый голос сверху. «Сверху. Я что, на земле?»-подумал пират, разлепляя мутный глаз после сна. Над ним склонился молодой блондин с зелёными глазами. Спокойное выражение лица и его круглый овал, миндалевидный разрез глаз – всё это выдавало в нём китайца, несмотря на необычный цвет волос и глаз. Уж этих китайцев Джо повидал за свою жизнь и мог отличить китайца от корейца и японца за милю. -Поднимайся, моряк,- парень протянул Оборванцу холёную узкую ладонь. Пират с благодарностью принял её и, кряхтя, поднялся на ноги. Сейчас он смог разглядеть одежду нового знакомого. На нём были широкие штаны из синего шёлка и мягкие чёрные тапочки. Торс оставался неприкрытым. -Я Джинхэй, но кличку мне здесь дали Лайм. Хотя матросы называют меня Хэй или «белая голова», или «чайнамэн», или «канарейка»…-пустился загибать пальцы китаец. -Джо Оборванец, можно Рыжий Свин,- рубанул воздух рукой пират. Джинхэй чуть приподнял брови, осторожно пожимая мозолистую крепкую руку. Оборванец криво улыбался почти беззубой улыбкой, щуря глаза и дыша перегаром. Правильно истолковав намёк, китаец предложил зайти в таверну и выпить по кружке пива. -Вот это по-нашему!- Джо хлопнул по спине опешившего парня и широким шагом повёл того в таверну.

***

-Так как, говоришь, ты сюда попал?- Оборванец сыто откинулся на спинку деревянной скамьи и вытер о грязную тельняшку руки. Джинхэй промокнул губы салфеткой и откашлялся, приготовясь начать рассказ. Эти двое смотрелись вместе весьма странно-неряшливый пират и аккуратный торговец. В таверне на них косо поглядывали, однако же молчали. -Я родился не здесь, а в Китае. Ах, родина! Я скучаю по ней…- парень зажал между пальцами маленькую ягоду с тарелки. -До восьми лет я жил там с родителями, но потом они показались чем-то неугодными императору, и…-пальцы сомкнулись, сок от ягоды потёк по пальцам Джинхэя. Джо понимающе вздохнул. -Мой дядя был знатным купцом, имел флотилию джонок, владел мануфактурами. После смерти родителей он взял меня к себе и решил обучать меня своему ремеслу, сказав, что видит во мне способности. Я не мог оправиться от трагедии и не соглашался. Но тогда я ещё не знал, кто убил моих родителей, и дядя пообещал, что когда я стану великим купцом и разбогатею, то смогу найти убийцу. И тогда во мне загорелся безумный огонь. С этим огнём я взялся за обучение. Пока другие мальчики мастерили луки, я учился вести счёт товару и запоминал дядюшкины хитрости. Дядя передал мне всё, что знал сам и отпустил меня на все четыре стороны, предупредив, что у причала меня всегда ждёт собственная джонка с экипажем, как подарок за успешное обучение. Мне было девятнадцать лет, и я решил, что пора посчитаться с убийцей моих родителей. Два года я разыскивал его, пока мне не сообщили, что убийцей был сам император…Я сильно обозлился на дядю с его торгашской хитростью, но рассудил, что крови на моих руках мне не миновать, и отправился во дворец. Тогда мои волосы были ещё черны, как и глаза. Такая же чёрная змея свилась клубком у меня в сердце. Ярость захлестнула мне сознание, и поздним вечером я вонзил нож в сердце императора, когда тот гулял под соснами. Лес не сохранил мою тайну, придворные увидели меня, стоящего у мёртвого тела. Как можно скорее я побежал через сосновую аллею к причалу, к джонке. К моему огромному счастью, экипаж ещё не спал и не был пьян. Подняв всех на ноги, мы спешно ушли из порта. Джонка была на удивление легка, дворцовые корабли не угнались за нами. Но нас могли с лёгкостью вычислить, и поэтому, высадившись на каком-то диком острове, я обратился к туземцам, шаман которых перекрасил мои волосы и глаза соком растений. Да, корабль тоже пришлось перекрасить и сменить его название. С «Старательной работы» на «Вольный добытчик». Теперь мы стали обычными странниками, почти уподобились пиратам! Сбегая от воинов императора, мы добрались до самой Англии, перетерпев немало бед. Только вчера мы прибыли в сюда.И, как видишь, я здесь, в Бристоле, жив и относительно здоров.- закончив рассказ, китаец усмехнулся и в ожидании поглядел на Оборванца. Когда тебе рассказали историю своей жизни, уже и не хочется ничего говорить в ответ. Хочется наполнить кружку чем-нибудь горячим и осушить её залпом. Джо порылся в кожаном мешочке, обычно спрятанном под тельняшкой, извлёк оттуда пару монет и заказал ром. Принесли две большие кружки. Джинхэй и Оборванец чокнулись и одним махом опустошили сосуды. -Добро пожаловать, Джинхэй Лайм,- крякнул пират и щербато улыбнулся китайцу.