Красный флаг

Страна – Испания. Место – площадь большого портового города. Событие – праздник в честь только что вернувшихся из морского похода на английских пиратов испанских корсаров. Джеймс Токки, бледный англичанин со светлыми, зачёсанными в хвост волосами, и водянисто-голубыми глазами, одетый в чёрный плотный не по сезону плащ с капюшоном, скрывающим лицо, пробирался сквозь толпу. Нельзя, чтобы его узнали, ведь праздник направлен против англичан…А ведь он просто не успел убраться из города, лёжа лицом в объедках в захудалом пабе, пока его команда отчаливала из порта. Теперь следовало переждать весёлый праздник испанцев, набиться в команду хоть какого-нибудь английского корабля и наконец вернуться на родину. - Почему не веселишься, добрый человек? – к нему неожиданно подскочила бойкая испанка. Распущенные тёмные волосы падали на тонкие смуглые плечи, ярко-красные губы радостно улыбались, тёмные глаза горели опьяняющим весельем. - Давай же, ну! – она схватила Токки за руки и закружила его в танце. – мы разгромили этих англичан, разгромили! Джеймс был в ужасе. От страха он онемел и не смел высвободиться из объятий испанки. Ещё поворот – и капюшон откинулся с лица парня, открывая его испуганную и бледную физиономию. Девушка остановилась и вгляделась в это лицо. - Ты не…Не испанец, - она прищурилась и, увидев в нём англичанина, прикрыла рот рукой, не решаясь закричать на всю площадь. Джеймс очнулся от оцепенения и вскинул вверх длинные руки. - Не смей кричать, я не собираюсь убивать и грабить никого из присутствующих здесь! Я совершенно случайно оказался здесь и прямо мечтаю уйти из этой страны. - Несчастный! Надевай свой капюшон и молись, чтобы он больше не слетел, и никто кроме меня не узнал тебя. Следуй за мной, - девушка подобрала свои пёстрые юбки и снова схватила англичанина за руку. Она повела его через грязные сырые подворотни, прячась и пряча парня от праздных компаний, гуляющих по городу. - Куда и зачем ты ведёшь меня? – недоумевал Токки, еле поспевая за испанкой. - Моё имя Марго, я живу на окраине города, куда и веду тебя. Я знаю твоё имя. Джеймс Токки, верно? – она обернулась и улыбнулась Джеймсу, не останавливаясь и петляя между домами. - Откуда ты знаешь его? – парень задыхался от быстрого бега. - Увы, мне придётся тебя расстроить, но я…Ведьма! И я знала, что встречу тебя сегодня, и что ты изменишь мою судьбу! – Марго, не сбавляя скорости, на ходу шокировала почти согнувшегося пополам Токки. Джеймс затормозил каблуками сапог о мостовую, так резко, что от камня полетели искры. - Ты хоть понимаешь, что несёшь? Ты врёшь мне, я знаю, что в Испании до сих пор верят в ведьм и казнят их! - Так я и не говорю об этом всей Испании, а только тебе, Джеймс, - она ласково улыбнулась и, наконец, остановилась перед неприметной дверью в низком здании. – мы пришли. - Но могу ли я впустить тебя, не ошиблись ли мои карты? – девушка, засомневавшись, отпустила руку англичанина. Тот уже подумывал дать дёру от этой сумасшедшей, как вдруг та распахнула дверь и толкнула в неё замешкавшегося Токки. - Не ошиблась, не ошиблась! Не врут мои карты, никогда не врут… Джеймс попытался высвободиться и прошмыгнуть через узкий дверной проём. В конце концов, сдюжит ли хрупкая девушка против взрослого двадцатичетырёхлетнего парня? Испанка лишь, смеясь, толкнула его обратно, войдя следом и захлопнув дверь. Людей окутала плотная темнота. Джеймс не знал, какого размера это помещение, в густой тьме он не мог разглядеть ни зги. Токки споткнулся, отступая назад, и упал на что-то высокое и мягкое. По ощущениям это напоминало кровать. Послышался шорох снимаемой одежды. - Иди ко мне, англичанин, судьба соединила нас… - девушка села на колени Джеймсу. Похоже, эту «ведьму» уже ничего не смущало. Тот пожал плечами: в конце концов, что он теряет, если уж Марго сама навязывается? А отличий между портовой шлюхой и обычной девушкой парень никогда не находил… * * * -Вернись, вернись! Ты, неблагодарный! Ненавижу тебя, - вопила разгорячённая испанка на маленьком шатком причале. За горизонт уходил корабль, мчался на всех парусах. Была тёмная ночь, море ходило ходуном, ветер бросал тяжёлые патлы девушки ей на плечи. - Я отдала тебе самое дорогое, грязная английская вошь! – визжала Марго. Глаза её постепенно наливались болотным огнём, лицо бледнело, волосы поднимались дыбом. - Ну ничего, ничего…Ты ещё заплатишь мне за это, - ведьма достала откуда-то из рукава колоду карт и быстро зашептала над ними. Голос её всё нарастал, превращался в звериный рык, и последние слова она уже прокричала над морем, отпуская карты в небо: - Стань проклятьем экипажа, Захлебнись в своей крови, Чтоб тебе весь мир был страшен, Чтоб не видел ты любви! Маленькими белыми птичками карты взметнулись в воздух и помчались за убегающим кораблём. Гонимые ветром, они на лету превращались то в чаек, то в воробьёв, то в ворон… Достигнув корабля, карты-птицы начали кружить над ним, крича и роняя перья на палубу. Джеймс Токки, вместе с другими членами экипажа, поднял голову и с ужасом уставился на птиц. - Дурной знак… - по рядам моряков прошёл страх, люди начали перешёптываться и кидать тревожные взгляды на Джеймса, над которым и кружили птицы. - А я говорил, что нельзя эту испанскую подстилку брать на борт, не принесёт он нам ничего хорошего! – гаркнул высокий пожилой брюнет с жидкой бородой, видимо, капитан. – за борт его! Команда быстро скрутила бедного англичанина, который даже не сопротивлялся. Тело полетело в воду. Никто даже не связывал Токки, не было времени, только бы убрать эту мразь с корабля!.. Птицы, словно подстреленные, упали на палубу и обернулись картами. Тут же в толпе раздался крик – один из матросов скрючился и осел на палубу, остальные члены экипажа обступили его плотным кольцом. Капитан отодвинул пару человек и протиснулся к страдальцу. Тот ничком лежал на палубе. Мужчина перевернул своего матроса и охнул от ужаса, до этого момента не волновавшего его душу. В лицо товарища заглянули и другие. Кого-то стошнило. Румяное загорелое лицо упавшего матроса преобразилось. Вместо него был птичий клюв.