***
Раннее утро. На улице было темно - только-только начинало светать. Весь город спал. Спал и Нацу в своем гамаке, не думая укрываться. Он лежал на спине, широко раскинув руки в стороны и чуть наклонив голову вбок. Дышал он ровно, глубоко. Его лицо было расслаблено, глаза закрыты, рот чуть приоткрыт. Казалось бы, ничего не могло потревожить его в эту минуту, если бы не иксид, подлетевший к нему и севший рядом. - Нацу, вставай, - тихо позвал Хеппи и дотронулся лапкой до плеча парня. Но тот даже не шелохнулся, тогда Хеппи повторил еще раз, только громче. Нацу дернулся, что-то пробормотал во сне и повернулся на бок, спиной к иксиду. Котенка такой расклад не устроил, и он, бурча что-то себе под нос, полетел на кухню. Вернулся Хеппи скоро, неся в лапках глубокую миску с водой. Для него она была тяжелая, и он напрягал все свои силы, чтобы не уронить ее. Но все-таки немного разлил. Подлетев к гамаку, он вздохнул и выдал: - Нацу, ты сам вынудил меня принять такие меры, - сказав это, Хеппи отпустил один край миски. Секундой позже громкий, пронзительный вопль заставил иксида бросить миску и отлететь подальше. Драгнил вскочил и начал судорожно осматриваться по сторонам в поисках "врагов". Он нетерпеливо встряхнул мокрой головой, так что во все стороны полетели брызги. Наконец, осознав, что ничего ему не угрожает, он перевел взгляд на уже пустую миску, потом на кота. - Хеппи! - обиженно воскликнул Нацу. - Ты что вообще творишь?! - Ты на поезд опоздаешь, - тихонько ответил иксид. Парень тут же подскочил, хлопнул себя по лбу и начал бегать по комнате, собираясь - Сколько осталось? - торопливо спросил он, разгребая кучу вещей со стола. - Минут десять, - пожал плечами Хеппи. Драгнил взвыл, схватившись за голову, и побежал к шкафу. Мигом достал лежащий на нем рюкзак еще пару вещей и выбежал из дома. - Нацу, подожди! - крикнул Хеппи, полетев за ним. Драгнилу повезло - он успел вовремя. Остальные маги уже стояли на перроне и ждали его. - Нацу! - зло прорычала Эльза, встречая его. - Ты... Ты знаешь, который час? - Прости-прости, - затараторил он, одновременно уклоняясь от удара грозной Титании. - Живо залезай! - крикнула она и, схватив Нацу за жилетку, силой запихнула в так нелюбимый им поезд. Остальные последовали за ними. Расселись по своим местам и стали ждать отправки. Как только поезд тронулся, стали решать, кто в какой город поедет. Остановились на том, что Мира с сестрой и Венди выйдут на первой остановке, Гажил, Дождия и Леви на второй, а Нацу, Грей и Эльза поедут до конца. - С Люси ведь все будет хорошо? - несмело спросила Лисанна у сестры. - Конечно, - старшая Штраус мягко улыбнулась и приобняла ее. - У кого-нибудь есть идеи, кто мог похитить Люси? - спросил Грей. - Да кому сдалась болельщица?! - усмехнулся Гажил. - От нее же толка почти никакого. А если ключи забрать, то она совсем ничего не сделает. - Че ты вякнул, железяка? - сквозь рвотные позывы промямлил Нацу, но не выдержал и весь синий упал на колени Эльзы. Та такого нахальства не стала терпеть и хорошенько треснула парня. Тот отодвинулся от нее и рухнул на колени к Лисанне. Та засмущалось, но парня не прогнала, а лишь начала поглаживать его по голове, от чего тот расслабился. - Нацу прав, - кивнула Эльза. - Люси не такая уж и слабая. Смогла же она победить Бикслоу. - И похитителям могла понадобиться ее магия. Заклинателей духов редко встретишь, это древняя магия, - продолжила Леви. - Скорее всего, кто-то решил провести темный обряд или еще что-нибудь. В таком случае Люси совсем не бесполезная. - Да ну вас, - отмахнулся Гажил и отвернулся. Спустя пару часов поезд сделал первую остановку. Волшебники встали и подошли к открытым дверям. Нацу кое-как, шатаясь, вывалился на перрон и пришел в чувство только там. Он начал принюхиваться, как и Венди, и Гажил. - Ну что? - с надеждой спросила Мира. - Она здесь? - Кажется... - Нацу задумался. - Вроде, нет. - Но запах мог выветриться. Все-таки целый день прошел, - предположил Грей. - Тем более тут слишком много других запахов, - продолжил Нацу. Тогда проверьте другие места, - отдала указания Эльза. - Может, где и почувствуете запах Люси. - Тогда еще увидимся, - помахала рукой Мира и вместе с Лисанной и Венди вышла из поезда. Они подождали, пока он тронется, и пошли вглубь города. Лисанна сразу подошла к газетному прилавку и купила карту города. Три девушки склонились над ней. Примерно определив свое местоположение и основные достопримечательности города, под предводительством небесного убийцы драконов они зашагали по улице. Все время Венди тщательно принюхивалась, но запаха Люси уловить не могла. Маги побывали в центре - на огромной площади, а затем и в жилых кварталах. Город оказался промышленным, на его окраине находилось много фабрик. Запах производства никак не способствовал успешным поискам, но девушки не сдавались. За несколько часов они успели обойти весь город, но ни запаха Люси, ни каких-либо подсказок о ее местоположении, увы, не нашли. Они спрашивали у горожан, слушали последние сплетни в тавернах, но тщетно. Наконец, волшебницы решили отдохнуть и зашли в ближайшее кафе. От долгой ходьбы ноги у девушек ужасно болели, и они с удовольствием сели на мягкие диваны и полностью расслабились. - Люси здесь точно не было, - решила Венди, когда им принесли заказанные напитки. - Тогда остается надеяться на ребят, - пожала плечами Мира и взяла коктейль. - Какие красавицы. Вы не местные? Мы можем вам чем-то помочь? - к их столику подошли двое парней. Волшебницы повернулись и удивленно посмотрели на них. Один - сероглазый блондин, высокий и стройный. Одет в темные джинсы и светлую, обтягивающую майку. Второй был чуть ниже, брюнет, с такими же серыми глазами. Его волосы были волнистыми, до плеч, в отличие от коротких и прямых волос его друга. Он был довольно крепкого телосложения. Одет в джинсы и майку, поверх которой была расстегнутая клетчатая рубашка. Оба были, бесспорно, красивы и похожи друг на друга чертами лица. Мира быстро оглядела каждого и, мило улыбнувшись, ответила: - Да, мы только сегодня приехали сюда. Мы ищем свою подругу, но весь город обыскали, а ее нигде нет. - А как выглядит ваша подруга? - спросил брюнет. - Невысокая, кареглазая блондинка, - ответила Лисанна. - Думаю, мы можем вам помочь, - загадочно улыбнувшись, продолжил блондин. - Правда? Вы ее видели? - воскликнула Венди. - У меня дома на днях появилась новая работница, - продолжил блондин. - Судя по описанию, возможно, это ваша подруга. - Мы можем вас проводить, - брюнет быстро глянул на друга и улыбнулся девушкам. - Это недалеко. - Спасибо вам большое. Будет очень мило с вашей стороны, - в свою очередь улыбнулась Мира и посмотрела на Лисанну. Та незаметно ей кивнула. Тем временем поезд остановился во второй раз. Теперь уже шесть магов вышли на станции. Нацу с Гажилом опять принюхались, но точно определить ничего не смогли. - Может, и здесь, - предположил Нацу. - Но на этот раз еще больше посторонних запахов, - продолжил Гажил. - Вариантов нет, - пожала плечами Эльза и вместе с Нацу и Греем зашла обратно в поезд. - Куда сначала пойдем? - робко спросила Леви. - Просто обыщем весь город, - ответил Гажил и пошел вперед. Волшебницы поспешили за ним. Редфокс шел быстро, поэтому Леви приходилось бежать, чтобы не отстать. Но Гажил не обращал на это внимания. Улица, по которой они шли, привела их к рынку - огромной площади с множеством палаток и лавок, возле которых толпились горожане. Гажил шел вперед, небрежно распихивая прохожих и принюхиваясь к запахам. Дождия шла рядом с ним. Она была, как всегда, если поблизости не было Грея, спокойна и безразлично смотрела по сторонам. А вот Леви все-таки отстала. Ее, кажется, никто не замечал, поэтому ее толкали, пихали, стукали плечами и даже не извинялись. Один раз она упала, но никто ей не помог подняться. Когда она сама встала и глянула вперед, то ни Гажила, ни Дождии не было видно. МакГарден вздрогнула и побежала вперед, с трудом протискиваясь в толпе людей. - Гажил, - несмело позвала Леви дрожащим голосом. - Гажил! - уже крикнула волшебница, но ее крик растворился среди десятков голосов. МакГарден поникла. А ее всё толкали и толкали. Внезапно чья-то большая и горячая ладонь схватила руку девушки и потянула за собой. Леви и сказать ничего не успела, как оказалась в центре площади - месте, где было не так уж много людей. Прямо перед ней стоял Редфокс и недовольно на нее смотрел. Дождия стояла рядом с ним и молчала. - Мелкая, ты уже и потеряться успела. Где мы тебя потом искать будем?! - нахмурился Гажил. - Я... это... не хотела, - замялась Леви. Редфокс шумно выдохнул, потрепал волосы и устало произнес. - Вечно с тобой проблемы. Ладно уже, пошли. Здесь болельщицы не было. Он крепко схватил Леви за руку и потащил ее сквозь толпу. МакГарден ужасно смущалась, но молчала. Когда они, наконец, вышли за пределы рынка, к удивлению Леви, Гажил ее руку не бросил, и продолжал идти, словно не замечая этого. Волшебница совсем покраснела и неотрывно смотрела на руку Гажила, сжимающую ее ладонь. - И куда те... - начал Гажил, обернувшись к Леви. - Мелкая, ты чего это? - он удивленно вскинул бровь и опустил взгляд, куда смотрела МакГарден. - У-о-о-й! - Гажил отдернул руку, засунул в карман и покраснел сам, окончательно смутив девушку. Он отвернулся и прибавил шаг. - Чего встали? - недовольно буркнул Редфокс, и девушки поспешили догнать его. Магов заинтересовал один особняк на краю города. Это было большое трехэтажное здание на вершине холма, которое оно сильно выделялось на фоне остальных домов. Волшебники хотели подойти поближе, но особняк был огорожен высоким забором и к тому же охранялся людьми. Как раз когда маги стояли недалеко от дома, к нему подъехал магический автомобиль и остановился у ворот. Из него вышли двое людей в костюмах, а сразу за ними еще один мужчина. Он что-то сказал охраннику у ворот, после чего зашел внутрь. Гажил решил узнать, что это за здание, и подошел к одной пожилой даме, проходившей мимо магов. - Извините, вы не знаете, чей это дом? - он небрежно показал в сторону здания. - Сразу видно, что вы не от сюда, - мило улыбнулась старушка. - Этот дом принадлежит Малу Хомисиде. Он здесь всем заправляет. - Мер? - деловито уточнил парень. - Ох, нет-нет, - засмеялась женщина. - Никакой он не мер. Но можно сказать, он вместо него. - То есть? - Малу Хомисида - очень состоятельный человек. Поговаривают, - старушка перешла на шепот, - он был замешан в темных делишках. Так и разбогател. Живет он там со своей дочерью. Жена его умерла давно уже. А как деньги у него появились, так он и загреб весь город в свои руки. Теперь никакие важные дела без него в городе не идут. - Ясненько, - задумчиво произнес Гажил, поблагодарил женщину и повернулся к девушкам. - Не нравится мне этот Хомисида, - нахмурился он. - Предлагаю выяснить о нем побольше. Разделимся, а через полчаса собираемся здесь. Посмотрим, что мы сможем узнать о нем. Так команда и разошлась. Трое волшебников ходили по улицам, приглядывались к прохожим и спрашивали. Горожане неохотно делились с незнакомцам информацией о таком влиятельном человеке. Некоторые отнекивались или проходили мимо. Другие отвечали, но с явным нежеланием. Однако попадались и такие, кто принимался яростно ругать мужчину, а были и те, кто им восхищался. В указанное время волшебники собрались на месте. - Я узнала, - начала Дождия, - что этот человек - глава местной мафии. Влиятельный и очень богатый человек. Говорили, он занимался контрабандой. - А одна женщина меня уверяла, - продолжила Леви, - что он сам убил свою жену, задушил собственными руками, потому что она узнала что-то. - У него много охраны, - начал вспоминать Гажил. - И все, как один, первоклассные стрелки и бойцы. И он ввозит оружие и продает за хорошие деньги. Это все хорошо, но мы здесь по другому делу. Нам надо болельщицу найти. Мне все кажется, что я чувствую ее запах, но не могу понять, где. Или просто кажется. - И что нам делать? - спросила Леви. - Для начала сходим перекусить, - сказал Редфокс и, оглядевшись, остановил выбор на таверне, находившейся недалеко. Трое волшебников зашли внутрь. Там было довольно многолюдно, и маги сели за крайний столик. Гажил заказал отбивных и кружку пива. Леви и Дождия ограничились соком. - А еще у нее были во-от такие сиськи! - раздались восклицания мужчины за барной стойкой. Судя по всему, он успел выпить уже много, поэтому кричал и смеялся вместе со своими дружками на всю таверну. Хотя одет был небедно - на нем был вполне сносный костюм, хоть и помятый. - Она хоть симпатичная была? - спросил не менее пьяный сосед того мужчины. - А то! Блондинка, глаза такие... красивые, карие. А фигура... Уж я бы ее, - захихикал он, отхлебнув еще пива. Леви встрепенулась и переглянулась с Дождией. Потом посмотрела на Гажила. Тот кивнул, встал и направился к пьянице. Ничего не говоря, он схватил его за пиджак и потащил на улицу. - Э-эй?! Ты чего творишь?! Да я тебя сейчас! - мужчина пытался вырваться, но безуспешно. Редфокс вытащил его из таверны. Леви с Дождией еще слышали ругательства пьяницы, которые сменились криками и шумом. Через минуту Гажил вернулся. Драки в таких заведениях были не редкостью, поэтому на парня никто не обратил внимания. Редфокс сел за столик. - Хорошие новости, - улыбнулся он девушкам.***
- Нацу, ты ее чувствуешь? - спросил Грей. - Неа, - покачал головой Нацу. - Совсем нет. - Но ведь уже столько времени прошло, - предположила Эльза. - Тем более, здесь очень людно. - Ну, тогда пойдем искать дальше, - вздохнул Грей. - Если ее привезли сюда, то Нацу все-таки учует ее. Но они ничего так и не нашли. Ходили по Крокусу уже несколько часов, а Нацу так и не смог уловить запах Люси. Но он и не думал останавливаться. Ведь и от него зависело, найдут ли они заклинательницу. Он шел впереди, напряженный и сосредоточенный. Отчаянно принюхивался, но, увы, все тщетно. Внезапно он рыкнул, оскалившись, и рванул вперед так быстро, как только мог. Эльза и Грей, шедшие позади, ели успевали за Драгнилом. А тот даже не оборачивался. Бежал и бежал вперед. Стиснув зубы и сжав руки в кулаки. Но, наконец, он остановился посреди какой-то улицы. Прохожие удивленно смотрели на Нацу, но ему было все равно. Он глядел вперед, а потом запрокинул голову вверх, схватился за нее руками и чуть слышно зарычал. В этот момент к нему подбежали Грей и Эльза. Фулбастер хотел подойти к другу, но Скарлетт его остановила, схватив за руку, и покачала головой. Нацу услышал своих друзей еще издалека. Но только сейчас он опустил руки и взглянул на них. Грей, наконец, подошел к нему и ободряюще похлопал по плечу. Подошла и Эльза. Она улыбнулась и приобняла Нацу. - Мы обязательно найдем ее, - тихо шепнула она. - Не раскисай, головешка, - усмехнулся Грей. - Чтобы сказала Люси, если бы увидела тебя в таком состоянии? Нацу резко дернулся. Он посмотрел на Фулбастера, а затем отвесил ему подзатыльник. - Это кто тут раскисает, а? Да я еще бодрячком! - Драгнил, наконец, засмеялся. По-настоящему. - Город большой. Мы еще найдем Люську. Нацу внезапно замолк и, как показалось его напарникам, прислушался. Затем он быстро покрутил головой и побежал по улице. Эльза и Грей последовали за ним. Драгнил свернул на другую улицу и остановился на небольшой площади. Он оглянулся и подозвал друзей жестом. Как только они подошли, он незаметно указал им на пару немолодых мужчин, разговаривающих друг с другом. - Ты уверен, что он приедет? - спросил один из них, тот что был помоложе на вид. - Уже приехал, - ответил второй. - Слышал утром, как Самон говорил, что к королю приехал один заклинатель. - На что он королю сдался-то? - усмехнулся первый. - А я откуда знаю. Но ведь заклинатели-то сейчас редкость, а этот, говорят, ключей много собрал. Мало ли, что он может. - Ну не знаю, не знаю. - А еще он ехать-то не хотел сначала. Представляешь, король зовет, а он не хочет. На этом разговор двух мужчин закончился. Нацу повернулся к Эльзе и Грею. - Я же говорил, что найду ее, - улыбнулся он.