Под пламенем свечи

      Слухи о произошедшем с кошкой Филча разнеслись по школе быстро, и, разумеется, уже к утру все ученики в школе косились на Гарри, тихо перешептываясь между собой и показывая на него пальцем. Это царапало мальчика: как мало, оказывается, надо, чтобы герой перестал быть героем и превратился во вселяющего страх темного волшебника, отыскивающего по ночам невинных животных и замораживающего их. Поначалу это вызывало у Гарри усмешку, особенно когда он втайне переглядывался с ехидно ухмыляющимся Малфоем.       С каждым днем становилось все тяжелее выносить эти пересуды и кивки в свою сторону, настороженные взгляды и тихий шепот в спину. А еще иногда в коридорах он слышал тихий шипящий голос, на который никто кроме него не обращал внимания. Так продолжалось ровно до того момента, когда нашли Колина Криви в том же состоянии, каком пребывала кошка Филча.       — Слушай, Поттер, — лениво окликнул мальчика один из равенкловцев в тот самый день. — А чем тебе Криви помешал?       Гарри в недоумении повертел головой, оглядываясь. Сбоку, компактным полукругом стояли те, кто все это время шептался за его спиной. Мальчик растерялся, но тут почувствовал, как Гермиона сжала его локоть. Она успела догнать Гарри и теперь стояла напротив говорившего равенкловца, хищно прищурив глаза.       — С чего ты взял, что я имею к этому какое-то отношение? — недоуменно спросил Гарри, придя в себя от прикосновения подруги.       — Ну как же... — равенкловец изобразил в воздухе какой-то замысловатый жест. — Ты змееуст, это вся ваша гостиная слышала. А месяц назад, на дуэли, вы с Малфоем использовали далеко не светлые заклинания. Ладно Малфой, у него отец... знаменит своей связью с кое-кем. А вот ты, Гарри...       Мальчик, слушая речь, тихо закипал. К концу он дернулся было вперед, но железная хватка Гермионы не дала случиться драке.       — Бут, а ты слышал, что я лучшая ученица на нашем курсе? — вдруг спросила девочка у воспитанника Равенкло. Тот недоуменно хлопнув ресницами, кивнул.       — Так вот, если ты не закроешь свой грязный рот, то, пожалуй, я найду для тебя самое противное заклинание в своем арсенале. И никакой змееуст не сравнится, понял? — Грейнджер угрожающе шагнула вперед. Равенкловец попятился:       — Да ну вас. Тоже мне, герой и его подружка, — мальчик сплюнул и быстренько сбежал от греха подальше.       А Гермиона потащила кипевшего от злости Гарри за собой, куда-то вглубь хитросплетений коридоров Хогвартса. И уже там передала взбешенного Поттера на руки младшему Малфою. Драко фыркнул и потянул его за собой в один из заброшенных туалетов.       — Да что вы меня таскаете, как бессловесную тварь? — возмутился в конце концов Гарри, вырываясь из хватки Драко.       — Потому и таскаем, что ты тварь далеко не бессловесная. А то как вырвется что-нибудь такое... заковыристое. Объясняй потом Министерству, что ты не темный маг, а просто по глупости в заклинании ошибся, — парировал Драко.       — А если я и вправду темный? Темнее некуда. После нападения Волдеморта выжил, проклятие на мне далеко не безобидное, да и заклинания я такие знаю, что не каждому Пожирателю известны, — не выдержал Гарри, с силой опустив кулак на видавшую виды раковину. Та звякнула и пошла трещиной, отчего захотелось разбить ее окончательно, но младший Малфой аккуратно положил бледные ладони поверх его рук и посмотрел на друга сверху вниз. — Я устал от них, Драко, мне надоели эти перешептывания и тычки пальцами, словно моя змееустость заставила чертову кошку и Криви оцепенеть. Еще и наследника Слизерина сюда приплели, — мальчик уткнулся носом в ключицу друга. — Я очень, очень устал от всего этого.       — Что за демонстрация собственных слабостей, Великий Темный маг? — засмеялся Драко, чувствуя, что Гарри немного успокоился. — Ты Наследник, тебе и карты в руки.       — Издеваешься? — с горечью в голосе спросил Поттер, правда, от друга не оторвался, вдыхая слабый успокаивающий его аромат кожи блондина.       — Нет. Пытаюсь шутить, — ответил Драко, погладив друга по растрепанной голове.       — Угум, — Гарри, наконец, посмотрел в лицо Малфою, а взглядом зацепил серебряную змейку на галстуке. — Я что, должен ходить и на каждом углу кричать: "Эй, дверь, откройся мне. Я — Наследник Слизерина... " — мальчик сам не заметил, как проговорил последние слова на серпентарго. Только округлившиеся глаза Драко, смотревшего куда-то за его плечо, заставили его замолчать. — Ты чего?       — Уже не надо никуда ходить, — ткнул пальцем за его спину друг. — Ты только что нашел дверь.       Обернувшись, Гарри увидел, как одна из раковин отъехала в сторону, открыв приличных размеров вход, ведущий куда-то вниз, в беспросветную темноту. Мальчик удивленно распахнул глаза, судорожно сглотнул и переглянулся с Малфоем.       — Пойдем? — отчего-то шепотом спросил его Драко.       Поттер бросил еще один взгляд в сторону открывшегося прохода и задумчиво покусал нижнюю губу. Лезть в темную неизвестность не хотелось, но адреналин в крови, жажда приключений и желание доказать, что именно обитатель тайной комнаты, а вовсе не он, является причиной оцепенения кошки и Колина Криви, не давали побежать за преподавателями.       — Пойдем, — наконец твердо произнес Гарри, посильнее сжав в руке палочку и делая шаг вперед.       Перед прыжком в зияющую чернотой пропасть, он сделал глубокий вдох, и внезапно почувствовал, как прохладные пальцы друга сжали его ладонь, придавая уверенности. Мальчики посмотрели друг на друга и, улыбнувшись, одновременно прыгнули. Лететь пришлось недалеко. Упали они на кучу чего-то не очень мягкого, но все же не на пол.       — Мы — два придурка, — констатировал самокритично Драко, перед этим прошептав "Люмос" и обозрев ту кучу мусора, на которую они упали.       — Заметь, ты сам в этом признался, — проворчал Гарри, повторив действие Малфоя.       — Что это? — брезгливо подцепив кончиком палочки то, на что они свалились, и тут же стряхнув, спросил тот.       — Змеиная кожа, — мрачно констатировал гриффиндорец. — Вот только змея эта длиной метров в двадцать…       — И называется василиском, — задумчиво продолжил Драко.       Гарри в ответ лишь кивнул. Он и сам приходил к этому выводу, складывая факты воедино: голос, который он часто слышал, вряд ли был плодом его больного воображения, все же сумасшедшим мальчик себя не считал, несмотря на редкие подозрительные взгляды Гермионы. А кого еще в школе мог слышать он, но не слышали другие? Только змею. А потом оцепеневшая кошка и Колин Криви, сбегающие из школы пауки, трупы петухов, появившиеся еще в самом начале года и о которых так сокрушался однажды Хагрид…       — Василиск… — задумчиво протянул он, не сводя взгляда с лежавшей под ногами сброшенной змеей шкуры.       — Не то, чтобы я так сильно испугался... Но может еще не поздно вернуться за твоим отцом, — послышался голос Драко. — Вообще, так и надо было сделать с самого начала.       — Главное — не смотреть ему в глаза, — наконец, после некоторого раздумья ответил Гарри. — Драко?       — Что? — немного раздраженно отозвался тот, в неярком свете Люмоса рассматривая окружающую их обстановку.       — Директор не мог не знать о василиске, живущем в подземелье Хогвартса. Это чудовище он оставил специально для меня.       — В смысле? — Драко завис, осмысляя сказанное ему другом.       — Гриффиндор, где он окружил меня бестолковыми, но бесконечно верными ему учениками. Не слизеринцами, которые за своих кого угодно проклянут, а именно гриффиндорцами. Теми, для кого Дамблдор — величайший волшебник из всех живущих. Философский камень, Дуэльный Клуб, никчемные учителя по защите, а теперь еще и это… Он испытывает меня, готовит, хочет увидеть, чего я стою.       — Слушай, Поттер, ты случайно не головой ударился? — недоверчиво проговорил Драко.       — Мне пришло это в голову еще в прошлом году, после истории с Квирреллом, — мальчик посмотрел на друга, в глазах его сверкнула холодная искра. — Ты и сам так думаешь. Не был бы Малфоем, если бы не думал.       Драко тяжело вздохнул в ответ, признавая правоту Гарри. Он действительно уже думал о многих событиях, произошедших с другом. И сам пришел к довольно нелицеприятным выводам, но вслух их не озвучивал, боясь ошибиться. Тряхнув головой, он собирался было что-то сказать, как был остановлен Поттером.       — Пойдем. Волшебники мы или где? — проговорил тот и направился в сторону двери, на которой были выточены змеи.       Блондин кивнул и поравнялся с другом. Внимательно осмотрев древнюю дверь, он прищурился и направил на нее палочку.       — Алохомора! — ни щелчка, ни тем более скрипа петель не послышалось.       — Давай я попробую, — Гарри пригляделся к змеям на двери, коснулся одной из них пальцами и, прикрыв глаза, тихо прошипел на серпентарго: — Откройся.       Повинуясь его голосу, змеи зашевелились, разворачивая свои кольца, подобные причудливым засовам, тяжелая каменная дверь медленно отъехала в сторону, открывая взгляду мальчиков огромный зал с колоннами, выполненными в виде все тех же гигантских змей. Стоило им сделать шаг, как факелы на стенах полыхнули зеленоватым пламенем, освещая все вокруг. На мокром каменном полу, недалеко от статуи с грубыми чертами лица, лежала младшая из семьи Уизли, рыжие волосы ее потемнели от воды, а сама она выглядела мертвенно-бледной, что еще больше подчеркивало неестественное освещение. Неподалеку от девочки Драко увидел тетрадку в черном переплете, которая показалась ему очень знакомой.       — Погоди, — схватил он за рукав рванувшегося было вперед Гарри. — Мы вошли через тайный ход... А Уизлетта-то тут как оказалась?       — О, милашка Джинни уже очень давно знает, как попасть в Тайную комнату, — послышался незнакомый мужской голос, а через несколько секунд перед их глазами прямо из воздуха материализовалась фигура в школьной форме Хогвартса. Она была совсем призрачная, но постепенно приобретала четкие очертания. — Такая милая и такая наивная. Она думала, что обрела друга в моем старом дневнике, посвящала ему все тайны, не подозревая, что с каждой ее записью я все больше и больше занимаю ее мысли, разум. А теперь заберу и ее жизнь.       Драко недоуменно спросил:       — Гарри, кто это, не знаешь?       На что призрачная фигура отреагировала:       — Разрешите представиться. Том Марволо Реддл. — Видя направленные на него непонимающие взгляды, он в воздухе написал свое имя светящимися буквами. А потом взмахом палочки перемешал их. Буквы сложились в надпись "Лорд Волдеморт".       Драко издал какой-то булькающий звук, а потом просипел:       — Это же... Это же... Но ты же исчез двенадцать лет назад…       — К сожалению, я всего лишь воспоминание, заключенное в этом дневнике пятьдесят лет назад, — в юношеском голосе послышалась гордость за самого себя. — Но очень скоро это изменится и проклятые грязнокровки навсегда уберутся из Хогвартса.       — Так вот зачем ты парализовал Колина Криви? — сделав шаг вперед, сказал Гарри. — Потому, что он полукровка?       — Я? О, нет, Гарри Поттер, предмет бесконечной любви малышки Джинни. Это сделал василиск, принадлежавший когда-то Салазару Слизерину, а теперь подчиняющийся мне, — юноша, чья фигура уже почти утратила прозрачность, повернулась лицом к огромной статуе и снова заговорила. — Убийства грязнокровок уже давно наскучили мне, все это лишь ловушка для тебя. Послания на стене, кошка, этот первогодка… Все это было сделано только для того, чтобы ты пришел сюда.       — Зачем я тебе? — уже не скрывая своей злости, поднял свою палочку Гарри и направил ее на призрака.       — Интерес, — Реддл пожал плечами. — Интерес к тому, кто победил величайшего в мире темного волшебника, когда он был на пике своих сил. Впрочем, сейчас это уже неважно. Через несколько минут Джинни Уизли умрет, и я перестану быть всего лишь воспоминанием. А ты, так же как и твой друг, останетесь здесь навсегда. В Тайной комнате, которая так страшит обитателей Хогвартса. — Договорив, юноша повернулся к каменной голове и пафосно зашипел: — Говори со мной, Салазар Слизерин, величайший из Основателей.       В тот же момент рот статуи с грохотом открылся, и оттуда, медленно шелестя чешуей о каменный пол, стал выползать василиск. Едва услышав его шипение, мальчик зажмурился, закричав Драко, чтобы тот сделал то же самое. Сам он, понадеявшись на здравый смысл и инстинкт самосохранения друга, метнулся в сторону.       Василиск, подчиняясь воле Тома Реддла, пополз за ним, грозно шипя совсем рядом с мальчиком, но главной мыслью в голове гриффиндорца было одно: отвести его подальше от Малфоя и младшей Уизли.       Тварь почти не отставала от него, а Поттер понимал, что сам загнал себя в тупик. Заклинаниями из школьной программы василиска не убить, а те, что он изучал помимо нее, могли навредить Драко и Джинни. От отчаяния он скрипнул зубами и на ощупь свернул в какой-то небольшой коридор. Мысли в его голове метались, Гарри искал выход из сложившейся ситуации, и паника подступала к горлу. К такому его не готовили. Не к убийству страшной и неуязвимой твари, которая может уничтожить любое живое существо одним только взглядом.       — Люмос Максима! — закричал мальчик, когда ощутил движение змеи совсем близко от себя. Кончик палочки ярко вспыхнул, освещая все вокруг и ослепляя василиска. Чудовище страшно зашипело, взвилось и мощной головой ударилось в потолок, отчего на Гарри посыпалась каменная крошка.       Мальчик даже присел, чтобы не оказаться засыпанным. Выскочив в зал, он услышал мелодичную трель, а спустя несколько секунд над его головой пронеслась ярко-оранжевая птица. Феникс, которого он видел в кабинете директора. С громким клекотом он сбросил Гарри распределяющую шляпу и бросился на василиска, пытаясь выклевать ему глаза.       — Чертова птица! — полный ярости голос раздался со стороны Реддла. — Забудь про нее, убей мальчишку!       Василиск ударил хвостом по каменному полу, отчего тот задрожал, словно от землетрясения и, размахнувшись, попытался достать феникса. Фоуксу пришлось взлететь повыше, чтобы увернуться от удара, но ослепленное чудовище уже метнулось в сторону Гарри, воспользовавшись мигом свободы.       — Протего Мортус! — выкрикнул Драко, закрывая себя, друга и лежавшую без чувств девчонку щитом, но василиск даже не обратил на это внимания. Он с легкостью прошел сквозь светящуюся темно-фиолетовым светом сферу и бросился на Поттера. Тот уклонился, откатившись в сторону, и взгляд его упал на Распределяющую шляпу, из-под заплатанных полей которой сверкнула украшенная крупными рубинами рукоять меча.       Резкое движение, и мальчик почувствовал в пальцах тяжелый гладкий эфес. Змея бросилась на него с протяжным шипением, оглушившим Гарри, но рука его уже метнулась навстречу разинутой пасти василиска и проткнула ее насквозь.       — Нет! — заорал Том Реддл, увидев, как его личное чудовище дернулось в конвульсиях, и огромная голова с тяжелым звуком ударилась о каменные плиты, увлекая за собой и меч, застрявший в змеиной глотке.       Правую руку Гарри обожгло жуткой болью и, сжав зубы, чтобы не допустить стона, он перевел взгляд на нее. Ладонь окрасилась его собственной кровью, а из раны, вокруг которой начала расползаться синева, торчал клык василиска. Голова тут же закружилась от слабости, перед глазами все поплыло, и он успел сделать лишь несколько шагов к Драко, прежде чем упасть на колени.       — Яд… — прошептал он, прекрасно понимая, что это означает.       Слизеринец едва успел подхватить безвольное тело друга, не давая тому удариться головой, и вытащил клык из его руки. Но было уже поздно — яд начал распространяться по кровеносным сосудам, медленно отравляя Гарри. Уже совсем скоро агония охватит тело гриффиндорца, а он, Драко Малфой, ничего не сможет с этим сделать. По щекам покатились злые слезы, и мальчик сильно сжал ладонь друга в своей.       — Гарри…       — Ну, надо же, какая забота, какое отчаяние, — усмехнулся Том Реддл, наблюдая за развернувшейся сценкой. — Жаль, что это не поможет великому Гарри Поттеру. Несколько минут, и он умрет, такой юный и такой слабый…       — Замолчи! — заорал Драко и поднял было палочку, но неповрежденная рука гриффиндорца мягко легла поверх его.       — Уничтожь дневник… Клык… — еле выговорил он, ощущая, что дышать становится все тяжелее.       Подтянув к себе распахнутую тетрадку, Драко вонзил ядовитый зуб в нее. Из дневника хлынули чернила, а почти утративший прозрачность Реддл стал растворяться, словно картина под действием растворителя. Лицо его исказилось в злобной гримасе, но было уже поздно: вместе с дневником стиралось и воспоминание о семнадцатилетнем Томе Реддле.       Драко вновь обратил все свое внимание на закрывшего глаза друга, осторожно баюкая его голову, лежащую у на коленях. Отчаяние и боль затопили его, вместе с осознанием, что вот сейчас единственный человек, которому он верил, уважал и считал равным себе, умрет. Просто бросит среди всех этих глупых детишек, готовых поклоняться юному Малфою.       — Гарри… Ты же сильный волшебник, борись, пожалуйста… — шептал он, не обращая внимания на то, как ткнулся головой в его плечо феникс, как пытается подняться очнувшаяся Джинни Уизли.       — Что происходит? — вертя головой по сторонам, спросила она и, едва увидев лежащего без движения гриффиндорца, тихо вскрикнула, приложив руку ко рту. — Гарри!       Она метнулась было к лежащему мальчику, но остановилась, наткнувшись на полный злобы взгляд Драко, поднявшего свою палочку.       — Это все из-за тебя, рыжая идиотка! Остолбеней! — заклинание, произнесенное слизеринцем, ударило в девочку с такой силой, что она отлетела на несколько метров, туда, где лежал мертвый василиск.       И лишь потом мальчик обратил внимание на толкающего его головой в плечо феникса. Птица подождала, пока до Драко доходил смысл сего действия. С подозрением посмотрев на Фоукса, он схватил посиневшую от яда руку Гарри и поднес поближе к нему. Прекрасное существо склонило голову, издав тихий мелодичный звук и уронило на рану Гарри три крупные жемчужные капли. Резко изогнувшись, Поттер забился в судорогах, так, что Драко не сумел его удержать, лишь с укором и зло глянул на птицу:       — Что ты наделал? — в ответ феникс умиротворяюще курлыкнул.       Дернувшись и изогнувшись еще раз, Гарри издал рваный выдох, больше похожий на беззвучный крик, после чего обмяк.