***
– Людвиг! Ты думаешь, что делаешь? Вон, брата уже задолбали твои боссы – где? Что? Как? А он им и ответить ничего не может – тебя ведь нет у него. У меня ты, оказывается? Ну, что ты забыл? Ох… пойдём, поешь сначала, потом расскажешь, – Украина, старшая сестра Брагинского, была девушкой доброй, сердечной. Да и, гхм, внешне была красива: особенно, хм, ниже шеи и выше живота. После всего, что Рейх натворил, она приняла его в своём доме с улыбкой, когда он немного заплутал, впервые доверившись своей интуиции. Девушка со вздохом опустила перед Людвигом тарелку борща и присела напротив. Пока картошка варилась – надо же гостя уважить! – можно было и расслабиться. – Ольга… ты не видела Гилберта? Может, проходил, даже мимоходом или просто слухи какие… – вяло ковыряясь ложкой в «супе», немец поджал губы. Раскрывать свои планы перед Ольгой, с одной стороны, не хотелось: родство с Россией весьма и весьма портило градус доверия, но мягкая улыбка и тёплый приём сами собой развязывали язык. Да и, как ещё выяснить, что случилось с братом, почему он пропал тогда, не дождался в баре…. Как, если не расспрашивать?! Незаметно оглянувшись, Людвиг задумчиво вздохнул. Дом у Ольги был светлым, в основном, из-за окон – больших, - от высоких потолков и почти до пола. Задумчиво разглядывая настоящий, огромный (по сравнению с его уж точно) сад, немец зацепил взглядом куст красных роз и вздохнул, опустив взор. Ольга нахмурилась, но ничего не сказала, ушла от ответа, запорхала по кухне, наложила гостю пирожков, поставила на плиту чайник, заговорила о трудностях в жизни, о солнце, о том, как же у него, у Людвига, получается такая вкусная картошка, в чём же секрет? Незаметно пролетели часы, сзади подкралась ночь. Девушка запричитала, что, мол, не отпустит немца – мало ли, где ещё заблудится. Раскрасневшегося мужчину удалось запихнуть в кровать, Украина даже подушку ему взбила, пожелала спокойной ночи и вышла, затворив дверь. Людвиг вздохнул и прикрыл глаза. Громко и внятно хамить в ответ на такую непонятную (и очень навязчивую) заботу он не умел. К удивлению немца, сон пришёл почти мгновенно, но, очнувшись утром, мужчина не мог вспомнить, как же забрёл к Ольге. Девушка улыбалась, шутила, попросила полки повесить – раз уж под руку попался… воспоминания о вчерашнем вечере, будто подёрнувшиеся какой-то дымкой, спрятались в самом дальнем уголке сознания, словно бы их и не было. И не только они – за делами немец совершенно забыл о брате. Людвиг и сам не заметил, как пролетели дни – много-много дней, счёт которым мужчина потерял практически сразу.[10] Так бы он и не вспомнил о цели своего «путешествия», не возьми случайно свежую газету. Ольга вышла по делам, может, к брату уехала… да, да, к… как же его зовут? Кто он? Чёрт! Мысли вились спутанным клубком, мужчина, дабы отвлечься, решил почитать газету. И почитал… на свою голову. На одной из страниц был довольно крупный заголовок, что-то там про спорт и ГДР. Пожав плечами, немец опустил взгляд на фотографию, отхлёбывая чай, и тут же закашлялся. На глазах выступили слёзы, горло саднило, но мужчина так и не мог восстановить дыхание. Кое-как успокоившись, мужчина с жадностью впился взглядом в фотографию. Для кого-то там были люди, какие-то важные личности, а он видел скучающего альбиноса где-то позади. Людвиг заворожено разглядывал брата, пока, наконец, не отложил газету, аккуратно сложив. Что же это случилось? Как?.. Мельком глянув на дату печати, немец почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Август шестьдесят первого[11]. Боже, двенадцать лет! Куда исчезли? Почему? Как? Встряхнув головой, мужчина снова впился взглядом в статью, но не нашёл ничего интересного – стена и стена, ничего нового. Брагинский всё никак не успокоится. Хотя, как показалось Людвигу при встрече, русский не всегда и во всём согласен со своим начальством – равно как и все нормальные страны. Может, не такой уж он и монстр? К сожалению, Людвиг слишком отчётливо видел глаза этого немонстра, тогда, в сорок пятом. И немец прекрасно понял тогда, почему у Франции не было даже призрачного шанса, почему он так настороженно присматривался к Брагинскому – воплощение картавящей нации, Франциск Бонфуа, банально испытывал практически животный страх: этот не монстр мог одним видом довести до истерики, когда же русский не стоял на месте, сложив руки на груди… Облизав губы, Людвиг резко подскочил, опрокинув табурет. Неловко подняв его, мужчина быстро, как только мог, натянул куртку и вышел из дома, оставив ключи, по обыкновению, соседке Ольги. Этого Людвиг тоже не понимал. Он вообще мало понимал этот странный… менталитет.***
Ольга с испуганным вздохом опустилась на табурет, разглядывая газету, сложенную едва ли не вчетверо. Глупая, как же она могла так просто проколоться? Не стоило оставлять немца одного в своём доме: может, она и стёрла из памяти мужчины розы, причину нервного поведения, но до конца вырвать не смогла. Не настолько была сильна. Не как брат, уж тем более, не как мать. Ей, хоть и была старшей, не досталось всей силы Зимы, лишь немного Весеннего ветра, может, майские грозы. Мало кто помнит, что нации – всё же не люди, им подвластно то, что народы кличут «магией». Что ж, не так уж и далеко от истины: по крайней мере, живут страны, и правда, много дольше столетья. Да только это скорее проклятье. Уже и родственные связи не держат, уже и ненависть истончается, что поделать… Привязываться к людям? Быть может. У каждого есть те, кого невозможно забыть – правители, учёные, простой люд, полководцы… и даже им нельзя верить, любой может предать, тем более страны, нации. Смешно признаться – все страны, все до одной, знали, как сильно Ваня боялся своей младшей сестрёнки, Беларуси; Наташенька, и правда была очень… упорной в своём желании жениться на брате. Все об этом знали и даже как-то сочувствовали. А о том, что Россию не боялась и она, Ольга, даже не думали. Нечестно. Почему-то её воспринимали как… не старшую в ней видели, уже давно не видели в ней хоть какую-то угрозу. Может, и не зря – Людвига она упустила… Да только брата он никак не свяжет с тем, кого знает под именем… ах, впрочем, не важно. Снимая трубку, девушка выдохнула. Всё же братик расстроится. Очень.