Марионетка

Тор почувствовал, как в груди, где-то в области сердца, начал медленно разливаться мертвенный холод. Мерзкий, липкий, отравляющий душу холод, постепенно вытесняемый глухим отчаянием. Ничего не видя вокруг себя, Бог Грома последовал за Фьюри. Они прошли по бесконечным белым коридорам, покинули медицинский блок и вскоре оказались в кабинете Ника. Тор молчал. Говорить сейчас не было ни сил, ни желания. Вот и всё. Ситуация с Локи зашла в тупик, люди признали своё бессилие перед неизвестной формой жизни, и теперь его брату уже никто не сможет помочь. А перенести Локи в Асгард не представлялось возможным – он просто не выдержит путешествия между мирами. Усадив Бога Грома в глубокое кресло, Фьюри устроился напротив него и внимательно всмотрелся в хмурое лицо асгардца. - Неужели совсем ничего нельзя сделать? – не выдержав, воскликнул Тор, стукнув кулаком по подлокотнику. - Можно, - ответил глава Щ.И.Т.а, и Бог Грома непонимающе взглянул на него. - Но там, в палате, ты сказал, что... - Возможно, способ помочь твоему брату есть, но это связано с определённым риском, - Ник немного помолчал, подбирая слова, которые были бы понятны асу, затем продолжил: - Как я уже говорил, наши специалисты слышали ваш с Локи последний разговор, и одна фраза твоего брата натолкнула их на интересную гипотезу. Что если паразит воспринимает происходящие вокруг события не сам, а через эмоции и мысли своего носителя? Ведь Локи становилось намного хуже именно в те моменты, когда ему старались помочь, или когда он сам пытался избавиться от этого инородного тела. А два часа назад он в порыве отчаяния хотел вырвать эту тварь из себя и, не задумываясь, располосовал бы спину осколком зеркала, не успей ты вовремя вмешаться. И наказание, чудовищное по своей жестокости, не заставило себя долго ждать. Так вот. Можно попробовать извлечь это существо, не ставя Локи в известность и не спрашивая его согласия. Потому я и сказал тогда в палате, что шансов у него нет. Хоть и спящий, но он мог передать эту информацию паразиту на подсознательном уровне. - А в чём заключается риск? – спросил Тор, чувствуя, как разжимаются тиски, сдавливавшие сердце. Фьюри вздохнул. Говорить о возможном летальном исходе и негативных последствиях операции было тяжело. Но скрывать правду от асгардца не имело смысла. Ведь ему предстояло принять нелёгкое решение. - Во-первых, мы можем и ошибаться, и особь на самом деле обладает собственным разумом. В этом случае все наши попытки освободить Локи будут бесплодны. Все исследования, которые успели провести врачи, не дали об этой твари никакой информации. Во-вторых, неизвестно, что произойдёт с твоим братом в том случае, если операция всё же пройдёт успешно. Если помнишь, всё его тело пронизано «отростками» этого существа. Врачи могут извлечь основную часть паразита, но его «щупальца» останутся. Атрофируются они, отомрут ли со временем, или же образуют новую особь, неизвестно. Кроме того не исключено, что без поддержки этой твари твой брат долго не протянет. Тор опустил голову. Появившаяся было надежда угасла под давлением нахлынувших сомнений. Видя его замешательство, Фьюри продолжил, осторожно подталкивая аса к принятию нужного для Щ.И.Т.а решения: - Сейчас Локи спит и не знает о нашем разговоре. У нас всё готово, - Тор испуганно вскинул глаза, - специалисты, оборудование, медикаменты. Есть всё необходимое. Нужно лишь твоё согласие. Тор растерянно смотрел на Ника и не знал, что сказать. Он никак не ожидал, что решать судьбу брата придётся прямо сейчас. - Локи говорил, что если вытащить эту штуку, то он может превратиться в беспомощного калеку, если вообще сумеет выжить,. - Бог Грома покачал головой. - Он бы этого не хотел. - Это непростое решение, согласен, - глава Щ.И.Т.а с сочувствием смотрел на собеседника. – Но шанс есть. Сейчас паразит блокирует способности Локи, но после его извлечения магические силы твоего брата должны восстановиться. И тогда он уже сам сможет справиться с оставшимися «отростками» и окончательно восстановить себя. - Вы ведь не о Локи печётесь, - усмехнулся Бог Грома. – Я видел, с каким интересом врачи осматривали его после… после того, как… - Тор, - Фьюри даже не пытался возражать, - Локи слабеет, и каждая минута может стать для него последней. Решение за тобой. Тор закрыл лицо ладонями. Что же делать? Если бы речь шла о нём самом, то он бы не колебался. Но сейчас ему предстояло принять решение за брата, который даже не знал о происходящем. Дав согласие на проведение опасной операции, не обречёт ли он его на ещё большие страдания? Не превратится ли Локи в неподвижно лежащее существо, лишённое разума? А вдруг Фьюри ошибается, и омерзительная тварь, почувствовав опасность, снова начнёт терзать и без того уже измученное тело? Бог Грома застонал. - Я не знаю, - он покачал головой. – Не знаю! - Кроме тебя никто не примет этого решения, Тор, - жёстко сказал Фьюри. – Либо врачи приступают прямо сейчас, либо всё остаётся, как есть, и Локи проживёт в муках ещё несколько дней или, если повезёт, недель. Последняя фраза заставила асгардца сделать непростой выбор. - Ну, хорошо, - выдавил он из себя после продолжительных раздумий. – Делайте, что считаете нужным. Фьюри встал, подошёл к столу и поднял трубку телефона. - Можете начинать, - скомандовал он, нажав на кнопку связи. Затем повернулся к Богу Грома. – У нас будет возможность наблюдать за ходом операции прямо отсюда, - сказал он. – Если желаешь, конечно. Тор неуверенно кивнул, и глава Щ.И.Т.а развернул к нему монитор компьютера. Пальцы Ника пробежались по клавиатуре, и на экране появилась просторное ярко освещённое помещение, напичканное какими-то приборами. Посреди комнаты стоял широкий стол, оборудованный ремнями и зажимами. В помещении находилось несколько человек, и все они, видимо, занимались последними приготовлениями, проверяя оборудование. Тор содрогнулся – уж больно неприятно и устрашающе всё это выглядело. - И когда?.. – только и смог спросить он внезапно севшим голосом. - Подготовительный процесс всегда занимает довольно много времени, - ответил Фьюри. – Сейчас в палате проводят все необходимые манипуляции, и лишь потом Локи переведут сюда, в операционную. - Что с ним сейчас делают? - Лучше тебе этого не знать, - отозвался Ник. – Но поверь, всё, что будет в их силах, наши врачи постараются сделать. И если предоперационная подготовка пройдёт нормально, значит, паразит действительно воспринимал происходящее вокруг твоего брата через его сознание. В этом случае шансы избавить Локи от этой твари возрастают. По сути, сейчас проводится самая важная часть операции. В комнате надолго повисло молчание, и сколько оно длилось, Бог Грома не знал. Он сидел, не двигаясь и бездумно глядя в монитор, и вышел из оцепенения только тогда, когда раздался писк селектора. - Слушаю, - спокойно сказал в трубку директор Щ.И.Т.а, и Тор весь подался вперёд. – Да, - некоторое время Фьюри молчал, слушая невидимого собеседника. – Хорошо, продолжайте, - и он положил трубку обратно. - Ну, что там? – хрипло спросил Бог Грома. - Пока всё нормально, - отозвался Ник. – Подготовка пациента прошла без осложнений, и теперь можно приступать к основной части. Тор смахнул со лба выступивший пот. Прошло ещё несколько бесконечно долгих минут, и в операционную вкатили каталку, на которой лежал Локи, до самого подбородка укрытый белоснежной простынёю. Видеокамера, с помощью которой изображение передавалось на компьютер Фьюри, находилась довольно высоко, видно было плохо, к тому же пациента сразу обступило не менее десятка врачей. Поэтому Бог Грома смог лишь увидеть, как его брата переносят с каталки на стол, укладывают лицом вниз и закрепляют разведённые в стороны руки в специальных держателях. После ничего, кроме людских спин, Тор разглядеть уже не мог, и теперь о происходящем в операционной он мог судить лишь по тихим звукам, доносящимся из динамиков. Снова в кабинете Фьюри воцарилась тишина. Тор не знал, как долго они с Ником сидят в полном молчании. Час? Два? А может, гораздо дольше? Спросить о ходе операции асгардец не решался, а сам директор Щ.И.Т.а ничего объяснять асу явно не желал. И Богу Грома оставалось надеяться лишь на то, что, судя по спокойствию врачей, пока всё шло хорошо. - Мистер Фьюри, нам удалось извлечь основную часть особи, - словно гром среди ясного неба неожиданно раздалось из динамиков. – Состояние пациента нестабильно и осложнено большой потерей крови. Давление и пульс ниже нормы. При эктомии пострадали близлежащие ткани, сейчас мы стараемся остановить кровотечение и оценить степень повреждений. И снова наступила тишина, нарушаемая лишь писком приборов и короткими репликами врачей. А потом всё изменилось. То, что что-то пошло не так, Тор понял, когда Фьюри неожиданно вскочил на ноги, с грохотом опрокинув офисное кресло. Взгляд Ника был прикован к экрану. Да Бог Грома уже и сам видел, как сначала один из докторов, стоявший у изголовья операционного стола, отпрянул в сторону, сбив стойку с инструментами, затем началась какая-то суета, люди, возбуждённо переговариваясь, стали пятиться в сторону выхода, открывая обзор Тору и Фьюри. Только сейчас асгардец увидел, что белые простыни, скрывающие верхнюю часть тела Локи, были почти чёрными от крови. Кто-то из врачей тихо вскрикнул, и Бог Грома увидел, что его брата охватило странное свечение, с каждой секундой становившееся всё ярче, и очень скоро Локи исчез, полностью скрывшись в сияющем облаке. - Немедленно уходите оттуда! – гаркнул Фьюри в телефонную трубку, но люди, находившиеся в операционной, как зачарованные продолжали смотреть на светящийся кокон. – Уходите, это приказ! – никто даже не шелохнулся. Свечение тем временем стало слабеть, и теперь сквозь него можно было различить лежащее на столе тело. А в следующую секунду неведомая сила вздёрнула это тело в воздух, разрывая ремни, удерживающие руки и ноги асгардского бога. Тор видел, как сползли на пол окровавленные простыни, как отлетели в сторону тянущиеся к Локи тонкие провода и трубки, как замигали разноцветными огоньками подключённые к пациенту приборы. Несколько секунд Локи неподвижно висел в воздухе, раскинув руки, и теперь казалось, что свечение исходило от него самого. Вдруг он выгнулся, страшно закричал, и Тора вновь ослепила яркая вспышка, из-за которой он некоторое время не видел, что происходило в операционной. Когда режущее глаз сияние снова стихло, Бог Грома увидел, что по обнажённому телу Локи струятся странные голубоватые молнии, вспыхивающие на коже то тут, то там, и почти сразу же исчезающие. - Что, чёрт побери, происходит? – прорычал Фьюри. А Тор, забыв как дышать, смотрел на экран и улыбался. Он знал, что происходит, однажды уже видел подобное. - В Локи пробудилась его сила, до сих пор сдерживаемая этой тварью, - не отрывая взгляд от монитора, сказал он. – Теперь всё будет хорошо. Но происходящее сейчас в операционной выглядело настолько необычно и даже страшно, что Ник недоверчиво покосился на асгардца, а затем снова уставился в монитор. В этот момент сияние, окутывавшее Локи, исчезло окончательно, пропали и искрящиеся змейки, скользившие по рукам, ногам и спине асгардца, и тело пленённого бога рухнуло обратно на стол. Во время странного явления никто из врачей так и не покинул операционную, никто из них не сдвинулся с места и сейчас. Все замерли, не решаясь приблизиться к необычному пациенту. А Локи, несколько секунд пролежав неподвижно, вдруг поднял голову. Тор заметил, что страшной раны на его спине уже не было, только пятна подсыхающей крови чернели на коже. Локи со стоном приподнялся и сел, причём было видно, что каждое движение давалось ему с трудом, затем спустил ноги и неловко сполз со стола. Некоторое время он стоял, покачиваясь и тяжело дыша, потом колени его подогнулись, и он упал на пол, где и остался лежать без движения. Уже выбегая из кабинета Фьюри, Бог Грома, бросив последний взгляд на экран, успел заметить, как к Локи кинулись пришедшие в себя врачи. Прошло несколько дней с того момента, как мидгардские доктора помогли Локи избавиться от жуткой твари. Тогда в операционной пленник, избавившись от паразита, неожиданно пришёл в себя, несмотря на глубокий наркоз. Его сдерживаемые столько времени силы, ощутив долгожданную свободу, независимо от воли хозяина тут же начали борьбу с оставшимися в теле «щупальцами», одновременно устраняя нанесённые телу повреждения. Вот только повреждения эти оказались столь серьёзными, что всей имеющейся магической мощи бога хватило только на восстановление организма и его функций. Истратив все свои внутренние резервы, Локи потерял сознание и не приходил в себя вот уже трое суток. Его поместили в реанимационную палату, где за его состоянием неусыпно следило сразу несколько врачей, и подключили к аппарату жизнеобеспечения. Как ни странно, но никаких внутренних или наружных повреждений у него не обнаружили (не осталось даже шрама на спине), однако в сознание Локи так и не приходил. Всё это время Тор находился рядом с братом, ни на миг не отходя от его постели. Его очень беспокоило, что Локи лежит без чувств уже столько времени, особенно учитывая, что никаких отклонений от нормы в его состоянии не наблюдалось. Даже трубки и датчики от него уже отсоединили – в них больше не было никакой необходимости. Казалось, Локи просто спит, восстанавливая силы, и Тор очень надеялся, что на самом деле так оно и есть. Бог Грома сидел у постели брата и внимательно следил, как врач жгутом перетягивает тому руку чуть повыше локтя. В это время суток Локи обычно делали внутривенные инъекции, хотя Тору было непонятно, зачем вкалывать столько лекарств тому, кто по всем показателям был в принципе здоров. Однако спрашивать об этом у мидгардских лекарей, а уж тем более спорить с ними он не собирался. Доктор, держа в руке небольшой шприц, наполненный прозрачной жидкостью, склонился над Локи, осторожно придержав его локоть. Но едва игла коснулась тонкой, почти прозрачной кожи, Тор услышал тихий, чуть хриплый голос: - В этом… нет необходимости… Тор, вздрогнув от неожиданности, вскочил на ноги и кинулся к кровати. А Локи, оттолкнув руку врача, принялся развязывать туго затянутый жгут. - Брат! – выдохнул Бог Грома, не решаясь его обнять. – Ты… ты… Локи тонко улыбнулся. Его непослушные пальцы всё никак не могли справиться с узлом, и Тор поспешил ему помочь. - Как ты? – взволнованно шептал Тор, отодвигая плечом доктора. – Как ты себя чувствуешь? Я так беспокоился! - Как я? – переспросил Локи. Он по-прежнему был очень бледен, однако взгляд зелёных глаз уже не был таким пустым и отрешённым как ранее. – Пока ещё не понял. Но… Я… я чувствую себя свободным. Да, свободным. Измученным, уставшим, обессиленным, но свободным. А ещё я не чувствую боли, к которой уже привык, не чувствую тела, кажется, я вообще ничего не чувствую… - Это ведь временно, да? – с надеждой спросил Тор, осторожно взяв его за руку. – Ты справишься! Ты уже справился! Тебе надо просто набраться сил. - Да уж, - Локи усмехнулся, - сил у меня совсем не осталось. Даже рукой пошевелить не могу, - пожаловался он, вздохнув. Тор, не выпуская руку брата, опустился на колени рядом с его кроватью и всмотрелся в осунувшееся лицо. - Это пройдёт, - успокаивающе произнёс он, чуть сжав холодные пальцы Локи. – Всё будет хорошо. Вдруг Локи нахмурился. - А что потом? – спросил он. – Что будет со мной, когда я поправлюсь? Отправишь меня в Асгард, где меня предадут справедливому суду? – в его голосе вновь послышались саркастические нотки. – Сомневаюсь, что Один прислушается к твоим словам о моей невиновности. - Не думай сейчас об этом! Я отправлюсь домой и переговорю с отцом, - заверил его Тор. – Он всё поймёт и простит тебя, я уверен! - А я нет, - тихо сказал Локи и закрыл глаза. – Ты же знаешь Всеотца – виновный должен быть наказан. - Не говори так! – воскликнул Тор. – Ведь ты невиновен. Я постараюсь всё уладить! Локи, не открывая глаз, слабо улыбнулся и едва заметно покачал головой. - Я устал, - еле слышно прошелестел он. – И хочу спать. Тор поднялся с колен, поправил одеяло, свесившееся с кровати, и, поцеловав Локи в лоб, направился к двери. - Я скоро вернусь, - сказал он, обернувшись на пороге, и вышел. - Можешь не торопиться, братец, - отозвался Локи, едва за Богом Грома закрылась дверь. Он поднёс руку к глазам и удовлетворённо улыбнулся, заметив на кончиках пальцев лёгкое голубоватое свечение. – Можешь не торопиться… Спустя несколько часов Тор осторожно приоткрыл дверь и заглянул в палату. Локи лежал на боку, спиной к нему, укрывшись одеялом почти до самой макушки. Боясь его разбудить, Бог Грома попятился назад и уже развернулся, чтобы уйти, но что-то его насторожило. Стараясь ступать как можно тише, он подошёл к кровати, на которой спал его брат, замер в нерешительности, а затем чуть приподнял край одеяла. Чтобы в следующий миг рывком сорвать его полностью. - Локи! – прорычал Тор, кинувшись вон из комнаты. Почти бегом он направился туда, где Щ.И.Т. хранил найденные таинственные артефакты и оружие неземного происхождения. Бог Грома знал, что если Локи всё еще на базе, то искать его надо именно там. И он не ошибся. Беглеца он нашёл довольно быстро. Локи, облачённый в свои обычные чёрно-зелёные одежды, стоял посреди одной из комнат хранилища. В руке он сжимал длинный скипетр, тот самый, что у него отобрали после разгрома армии читтаури. Увидев ворвавшегося Тора, Локи не испугался и даже не удивился, лишь по его губам скользнула знакомая Богу Грома ухмылка. - Ты быстро соображаешь, брат, - как ни странно, в его голосе не было ни тени сарказма или надменности. - А ты, я смотрю, быстро восстанавливаешься! – Тор на всякий случай поднял молот. – Или там, в палате, был разыгран очередной спектакль? - Тор, - Локи выглядел очень усталым, - выслушай меня! Я не могу вернуться в Асгард, меня там ждёт либо смертная казнь, либо пожизненное заключение! И ты не сможешь этому помешать и защитить меня! – взгляд его стал умоляющим. – Прошу, отпусти меня! Позволь мне уйти! Я очень благодарен твоим мидгардцам, они сделали невозможное, но остаться здесь не могу ни на минуту! Тор исподлобья смотрел на брата, пытаясь понять, что же тот задумал в очередной раз. - Отпущу тебя, - наконец сказал он, - и ты снова попадёшь в какую-нибудь передрягу? - Само собой разумеется, - Локи беспечно улыбнулся. Тор смотрел на него и не знал, как ему поступить. - Положи скипетр на место, - велел он, угрожающе качнув молотом. - Не могу, - отозвался Локи, с любовью посмотрев на сияющий камень, украшающий вершину жезла. – Нас слишком многое связывает. К тому же мне нужно хоть какое-нибудь оружие, - он пожал плечами. – Это вполне подойдёт. - Фьюри это не понравится, - ухмыльнулся Тор. – Я не держу тебя. Но за тобой глаз да глаз нужен, а то, неровен час, опять придётся тебя спасать. Мне ещё предстоит объясняться со Щ.И.Т.ом, почему я отпустил тебя и не отобрал скипетр! – он вздохнул и протянул Локи руку. Тот подозрительно посмотрел на Бога Грома и нерешительно пожал протянутую ладонь. - Спасибо, - шепнул Локи. – Спасибо и прощай. Через секунду Тор остался в комнате один. - Прощай, брат, - сказал он в пустоту. – Думаю, ещё увидимся.