Когда пересекаются параллельные

Астрид давно забылась беспокойной дремой, когда Амнеретт разбудила её. Солнце стояло высоко в небе. Рядом с ней стояла колдунья – Астрид вспомнила, что её зовут Азрина, - уставшая и обеспокоенная. - Что с Шахрейном? – вскрикнула Астрид, подскакивая на ноги. – Он жив? - Жив, еще как жив, - отмахнулась Азрина. – В отличие от остальных. - Король и трое старших принцев умерли сегодня ночью, - сообщила Амнеретт. – Уже было установлено: все четверо умерли от одного и того же яда. Будет проводиться расследование… - Если бы не опасность смерти, я бы сказала, что Шахрейну повезло, - произнесла Азрина. – То, что он сам был отравлен, отводит от него подозрения. Весьма удачное стечение обстоятельств. - Удачное? – задохнулась от возмущения Астрид. – Он же едва не умер! - Но не умер же, - жестко ответила Азрина. – Все уже свершилось, нет смысла обсуждать это снова. На время расследования будьте тише воды, ниже травы – и спокойно встанете за троном нового короля. С момента этого разговора прошла одна луна (Астрид наконец привыкла считать время лунами, а не месяцами). Десять дней назад был коронован Ашнель. Юноша был так напуган и убит горем, что едва держался на ногах. Астрид могла бы его пожалеть, только не могла: волна отвращения поднималась в ней, едва она видела подступающие к глазам нового короля слезы. Началось правление Ашнеля (под чутким руководством Шахрейна и Амнеретт) с перестановок в Совете. Большую его часть составляли старики, помнившие еще, как ныне покойный король пешком под стол ходил. Шахрейн заменил их молодыми и энергичными людьми, три места достались его братьям Айару и Неджаху и сестре Шарийне, о которой Астрид лишь слышала, что она пугающей силы колдунья и никогда не показывается на людях в своем истинном облике. Затем из соседних вольных городов и государств потянулись послы, желавшие познакомиться с новым правителем Шаккарема. Астрид не бывала на этих приемах, тогда как Шахрейну приходилось посещать каждый. Сейчас, когда мир и покой еще не были восстановлены, он смертельно боялся выпускать дела из рук. С Севера приходили дурные вести. Будто Эллинальв вконец обнаглел, а Равнинные земли заполонили монстры, не имеющие тела и формы. Астрид почти сразу поняла, что это за монстры – она столкнулась с одним из них за день до праздника в честь Эльхара. Она рассказала Шахрейну, Амнеретт и Нилейвду о странной старухе, встреченной на пиру, но никто из них не смог дать вразумительного ответа. Нилейвд лишь глубоко задумался и весь день ходил мрачный и нелюдимый. Чем уверенней чувствовал себя Шахрейн на посту главного советника короля и чем дальше уходили от него подозрения, тем яснее понимала Астрид, что пришла пора ей уплывать. Она замечательно провела эти два года, нашла верных друзей и приобрела бесценный опыт, но Орваг манил её все сильнее. И Вэлгрис, где бы он ни был. Детали были обговорены, корабль готов был отплыть в любой момент. Два больших ящика с вещами стояли в углу комнаты, которую Астрид готовилась покинуть очень надолго, если не навсегда. Вечером был дан небольшой прощальный пир в узком кругу, а наутро Астрид стояла на палубе того же самого корабля, что привез её сюда два года назад. - Грустно уезжать? – спросила Амнеретт, облокотившись о борт. Астрид кивнула. Ей нравился Шаккарем – шумный, суетливый, никогда не спящий – полная противоположность сонному, величественному Ноэйнрасту. Она любила мозаичные дорожки в окрестностях королевского дворца, маленькие фонтанчики на крошечных площадях, пестрый рынок, пахнущий цветами, специями, краской для тканей и фруктами. И опять-таки понимала, что не здесь её место. Прогрохотал голос старпома – а в отсутствие Шахрейна капитана - Миреза: «Отплываем!». Амнеретт, крепко обнявшись с Астрид, сошла с корабля и присоединилась к группе провожающих. Засуетились моряки, отвязывая корабль от пристани и поднимая паруса. Рядом встал Нилейвд. Не отрываясь, Астрид наблюдала, как отдаляется берег, все меньше становится стоящая на причале Амнеретт. Еще немного – и она сделалась совсем неразличимой. Заволокло дымкой дома, один лишь шпиль на куполе королевского дворца еще оставался виден. Где-то там Шахрейн… Она так привязалась к нему. Астрид повернулась к Шаккарему спиной. - Капитан! – крикнула она Мирезу, махнув рукой. – Можно вас на пару слов, капитан? Мирез остановился и загадочно ей улыбнулся. - Я не капитан, я старпом, - сказал он. – Вы же знаете. - Но ведь Шахрейн… - Что «Шахрейн»? – произнес задорный голос. Астрид обернулась. Перевесившись через перила шканцев, с плутоватой улыбкой на неё смотрел Шахрейн. Выглядя донельзя довольным, он величественно спустился по лестнице. На нем были одни лишь старые заношенные шаровары и мягкие туфли. Неожиданно приятно было видеть его таким простым, без вычурных торжественных одежд. Единственное украшение – простое ожерелье с медными пластинками, с которых свисали нити разноцветных бусин, болталось на голой груди. - Не мог же я отправить свой корабль без капитана, - протянул Шахрейн, продолжая гнуть губы в улыбочке. – Мои сестры и братья справятся без меня. - Ты уверен? – с беспокойством спросила Астрид. – Всего одна луна прошла. - Уверен, - твердо ответил Шахрейн, и по его голосу Астрид поняла, что больше этот вопрос обсуждать он не хочет. – Я поеду с вами в Ноэйнраст. Ваш король ведь не откажет принять простого путника из далеких земель? - До путника ему не будет дела, а вот принцем вольного города он заинтересуется, - ответила Астрид. Улыбка Шахрейна сделалась еще шире. Они разошлись до вечера. Вариантов для развлечения в море было немного. Нилейвд почти весь день лениво дремал на носу корабля. Астрид, спрятавшись от палящего солнца в каюте, читала книгу. После ужина разошлись по каютам. Так продолжалось почти все время плавания, за исключением одного вечера и одной ночи, которые Шахрейн провел в каюте Астрид. Он просто пришел, как к себе домой, и остался, будто бы они были старыми супругами. Астрид не знала, заметил ли это кто-то другой. В первую очередь ей не хотелось, чтобы знал Нилейвд. Погода была не на их стороне. Аванлифа они достигли лишь спустя две недели, измученные встречными северными ветрами. Астрид с интересом осматривала город, до которого так и не добралась два года назад. Он почти восстановился после атаки Эллинальва, лишь кое-где еще достраивались укрепления. Пока команда носила на причал груз, Астрид стояла и осматривала город. Высокие стены вдоль берега реки выглядели немного разномастно: темные старые и светлые новые. Одна из недавно построенных стен привлекла её внимание. В ней не было ничего особенного: такие же бойницы, такие же укрепления для лучников на галерее. Что же с ней было не так?.. - Его видели там в последний раз, - произнес Нилейвд. Астрид вздрогнула: она не слышала, как он подошел. – Вэлгрис был на этой стене, командовал лучниками. Потом стена обрушилась и больше его не видели. - Значит из-за магии крови я могу и такое чувствовать. Астрид никому не говорила, но на самом деле по мере приближения к Аванлифу она чувствовала, как ближе становится и Вэлгрис. Иногда ей казалось, что если она хорошенько прислушается, то сможет услышать, как бьется его сердце, - так отчетливо она ощущала, что он жив. Это было очень странно, потому что ни к одному человеку (или не человеку) Астрид такого не чувствовала. Возможно к родителям давным-давно. - Мы найдем его, - еле слышно прошептала она, бросая взгляд на простирающуюся за городом равнину. – Он точно где-то там. Если Нилейвд и услышал её, то отвечать не захотел. Долго задерживаться в Аванлифе они не собирались. В первые два дня Шахрейн завершал все свои торговые дела, в это время Астрид и Нилейвд собирались в дорогу, попутно выведывая обстановку в этих местах. Так они узнали, что без оружия за стены выходить стало опасно из-за неведомых существ, пожирающих все живое без разбору. Им посоветовали нанять провожатого или прибиться к каравану, но Нилейвд наотрез отклонил предложение. - Они будут только замедлять нас, - заявил он. – А с кучкой этих теней даже ты одна справишься. О том, что одна из этих теней уже чуть не убила её, Астрид благоразумно не упомянула. Их отряд состоял из пятерых нимайн и одного человека – Шахрейн взял с собой троих лучших воинов. Купив на рынке каждому по хорошему коню и еще одного для поклажи, утром четвертого дня они двинулись в путь. Очень быстро они достигли того места, от которого у Астрид защемило в груди. Спешившись, они устроили привал под холмом, невдалеке от семи холмиков, обозначенных камнями. - В Орваге принято над могилой сажать деревце, - сказал Нилейвд, разорвав тягостную тишину. – Но им было отказано и в этом. И эта равнина – не их место. И снова повисла тишина. Астрид постояла у могил. Никого из этих семи она не знала близко, но имена, начертанные криво на камнях, помнила. Отделившись от группы, она пересекла пыльную дорогу и встала на берегу. Море умиротворенно лизало носки её туфель. Астрид очень живо представила, как точно на этом месте стоял Вэлгрис и смотрел, как море извергало обломки корабля, на который её уволокли. - Астрид! – позвал Шахрейн. – Выдвигаемся. Бросив на море последний взгляд, она развернулась и побрела обратно к месту стоянки. Ехали почти до заката. Стоило солнцу зайти за горизонт, как непрекращающимся потоком из Шахрейна полились жалобы, как на Северном континенте холодно. Трое стражников терпели его молчаливо, Нилейвд просто старался игнорировать – ссориться с принцами было не в его характере. Астрид что-то мямлила в ответ, потом не выдержала и прикрикнула на капризного принца. Надувшись как малое дитя, Шахрейн замолк. Точно также прошел следующий день и последовавшие за ним. И чем большее расстояние они покрывали, тем тревожнее становилось на душе у Астрид. Нередко её можно было увидеть стоящей в стороне от группы, смотрящей куда-то вдаль. - Опять ты ушла в себя. Астрид подняла голову. Над ней возвышался Нилейвд. Помявшись, он сел рядом. Была ночь, да такая, что звезд почти не было видно, а луна светила очень тускло, и единственным источником света был костер. Шахрейн и его стража уже спали, Астрид и Нилейвд караулили. - Такой мрак, а ты все смотришь вдаль, - сказал Нилейвд. Астрид пожала плечами. Она зачастую сама не замечала, как взгляд как магнитом притягивала линия горизонта. - Как будто ждешь кого-то или чего-то. В таком ключе о своей новой привычке Астрид еще не думала. - А еще ты смотришь всегда в одном и том же направлении. Этого она тоже не замечала. - Ты придаешь этому такое большое значение, - пробормотала Астрид. - В мире не бывает случайностей, - серьезно и даже немного строго ответил Нилейдв. – И раз ты продолжаешь смотреть, значит что-то притягивает твой взгляд. Астрид пожала плечами. Ей не хотелось продолжать эту тему. И вдруг что-то черное, издавая тихое клокотание, выползло из темноты. Вскрикнув, Астрид вскочила на ноги, и за ней подскочили остальные. Не узнать тварь было нельзя – эта выглядела точно также, как и та, что напала на неё в пригороде Шаккарема. Узнал её и Шахрейн. Не теряя ни секунды, он выхватил из костра полено за его целую часть и, пробормотав волшебную формулу, подул на него. Пламя раздулось до размеров воздушного шара и накрыло тень. Но стоило той испариться, истошно вопя, как её место заняла дюжина других. - Плохи наши дела, - пробормотал Нилейвд, берясь за меч. Астрид выхватила свою саблю, понимая, что холодное оружие вряд ли поможет. - Отступаем, - приказал Шахрейн. – Астрид, сможешь отвязать коней? Астрид кивнула и, пока мужчины пытались потеснить чудовищ, ринулась к щипавшим в стороне траву лошадям. Она успела отвязать только двоих, как что-то мерзкое коснулось её шеи. Сдержав крик, Астрид рубанула саблей, но тень даже не заметила потери нескольких щупалец и потянуло оставшиеся к её лицу. Астрид чувствовала спиной тепло своего коня, но не могла вскочить в седло, не упустив из виду чудовище. Чувствуя опасность, животное брыкалось и ржало. Астрид подняла саблю. Если умирать, так в бою, лицом к врагу. Издалека послышался топот копыт и что-то яркое разрезало темноту. Ослепленная вспышкой, Астрид стояла, ни жива, ни мертва. Совсем рядом визжало умирающее существо, на лицо и руки ей брызнуло что-то липкое, и Астрид задохнулась от отвращения. - Не стой столбом! – сердито крикнул её спаситель. – Нужно помочь твоим спутникам! Астрид резко распахнула глаза. Этот голос был ей хорошо знаком, но его обладатель уже скакал вперед. Погоняя взмыленную лошадь, он ворвался прямо в центр сражения, соскочил на землю. Астрид со стороны наблюдала, как танцует в его руке пылающий клинок, рассекая тени одну за другой. Когда последняя рассыпалась пылью, мужчина взмахнул мечом, и его клинок погас. Убрав его в ножны на поясе, он развернулся и смерил каждого разгневанным взглядом. - Идиоты! – рявкнул он. – Вы бы еще сильнее развели огонь! Как вас еще не сожрали в первую же… ночь… Его взгляд остановился на Астрид, и мужчина растерянно замолк. С лицом, полным детской недоверчивости, он приблизился. - Астрид?.. – неуверенно пробормотал он, протянув руку. - О, Вэлгрис! – схватив его за протянутую руку, она другой рукой крепко обняла его. – Ты цел! - Ох и заставил же ты всех поволноваться, - раздался голос Нилейвда. – Мы все думали, ты умер. Он тоже коротко обнял нашедшегося друга и оглядел его. - Кажется, ты немного раздался в плечах, - одобрительно сказал Нилейвд. – Не расскажешь, где ты все время был? Что-то было не так. Вэлгрис молчал, наблюдая за Нилейвдом и слушая его с подозрением, которое Астрид было хорошо знакомо. Это выражение появлялось на его лице, когда он смотрел на Астрид в первые месяцы их знакомства. - Чего же ты молчишь? – обеспокоенно спросил Нилейвд, тоже почувствовав неладное. Следующие слова Вэлгриса все прояснили. - Я тебя не помню, - отрезал он. – Потерял память, - и, скосив взгляд на Астрид, пробормотал: - Тебя немного помню. - Наверное, это из-за магии крови, - хмуро сказал Нилейвд, пока Шахрейн и его ребята привязывали обратно лошадей. – Говоришь, нельзя разводить огонь? - Сегодня уже можно, - ответил Вэлгрис. – К нам эти твари пока не сунутся. Он взмахнул рукой, и пламя снова с треском разгорелось. - Где тут ваши лошади? – спросил у Астрид, нервно сжимая поводья. Он прекрасно видел, где привязал Шахрейн коней, лучше Астрид знал, как расседлывать. Наверное, хотел поговорить. Но Вэлгрис и рта не раскрыл. Проведя в молчании полчаса, они вернулись к стоянке. В этот раз сторожили Шахрейн и один из его стражи, двое других спали рядом. Нилейд беспокойно ворочался, но и он вскоре затих. Астрид молча лежала на расстеленном на земле плаще и смотрела на огонь, чтобы не смотреть на сидящего рядом Вэлгриса. Ей казалось, она могла слышать рой вопросов, мечущихся в его голове, и это мешало ей заснуть. Что за невозможный нимайн! Послышался глухой звук – это Вэлгрис устало рухнул на землю. Вскоре он задремал, и только тогда Астрид удалось уснуть. Утро началось с того, что на их стоянку приползло еще две тени. Пока Астрид разлепляла глаза и испуганно поднималась на ноги, путаясь в плаще и одеяле, Вэлгрис, даже не вставая с камня снял из лука обеих. Лицо Нилейвда, взиравшего на друга с беспокойством, вдруг просветлело. - Так это был ты! – воскликнул он с облегчением. – Все это время! - О чем ты? – спросила Астрид. - Пока я ехал из Ноэйнраста в Аванлиф, много слышал о молодом нимайн, который ходит от деревни к деревне и уничтожает тени. Я и не думал, что это Вэлгрис! Вэлгрис будто бы смутился, повесил через плечо лук. - Мне нужны были деньги, а все эти деревенские неплохо платили, - наконец сказал он и добавил немного раздраженно. – Мы так и будем стоять или начнем есть? За завтраком царило напряженное молчание: Вэлгрис не спешил доверять «новым» знакомым, Шахрейн возвращал ему его же недоверие, Нилейвд не знал, как вести себя с таким Вэлгрисом. Астрид суетилась, что-то болтала, чтобы разрядить обстановку, но будто билась головой об стену. Масло в огонь подлило то, что Вэлгрис демонстративно проигнорировал Нилейвда и Шахрейна и повел своего коня рядом с Астрид. - Не делай так, - тихо упрекнула она его. – Они тебе не враги. - Я их не знаю, - честно ответил Вэлгрис. – Я знаю только тебя. - Очень смутно, - напомнила Астрид. Лучше бы она молчала. Помрачнев, Вэлгрис ответил: - Мне этого достаточно, - и погрузился в молчание. Астрид тяжело вздохнула. Как был твердолобым, так и остался. - Почему я помню именно тебя? – спросил Вэлгрис. Следующим вопросом он вогнал Астрид в краску: - Мы были любовниками? - Нет! – получилось громче, чем Астрид рассчитывала. Прочистив горло, она понизила голос. – Ты применил ко мне заклятие на крови. - Понимаю. Такие заклятия образуют связь. Зачем я это сделал? - Ты очень хотел меня спасти, но чуть не умер сам и попал в плен к Эллинальву. - Я спас тебя? - Иначе бы меня здесь не было, - Астрид легко улыбнулась. - Хорошо, - тихо выдохнул Вэлгрис. Он замолчал и Астрид расслабилась: отвечать на его вопросы было сложно, она знала его недостаточно хорошо, чтобы суметь утолить его любопытство. - Я слышал тебя, - внезапно произнес он спустя, наверное, час. – Твой голос в моей голове. Иногда я слышал, как кто-то отвечал, - Вэлгрис кивнул на спину ехавшего впереди Шахрейна. – Слышал, как он умирал, а ты изводила себя от волнения, - его голос вдруг стал жестким, и он воззрился на неё своим излюбленным «непонятно-как-истолковать» взглядом. – Ты тоже меня слышала? - Нет, - Астрид покачала головой. – Только иногда чувствовала. Недавно тебя ранили. - Ерунда, - Вэлгрис повел раненым плечом, и Астрид поняла, что оно все еще причиняет ему боль. – Тени застали меня врасплох. - И как ты спасся? - Забрался на дерево и отстрелял их из лука. Астрид невольно улыбнулась. Это было очень на него похоже. - Я направлялся в Ноэйнраст, - сказал Вэлгрис. – Но почувствовал, что должен свернуть южнее. И вот – встретил вас. - Великий Дух направлял тебя. - Нет. Меня направляла кровь, бегущая по твоим жилам. Астрид не показала виду, но на самом деле сильно смутилась. Группа двигалась той же дорогой, что и посольство из Орвага двигалось в Аванлиф, миновало все те же деревушки, те же перелески. До границы с Орвагом оставалось не больше получаса, но Шахрейн категорически воспротивился идее ехать по темноте. Нилейвд из-за этого весь вечер на него ворчал. Удивительно, но бывший шпион и наследный принц Шаккарема очень быстро нашли общий язык. Видимо, причиной этому был хитрый склад их умов. Тем утром, как и два года назад, Астрид встала раньше всех и побрела вперед. Почти сразу же её догнал Вэлгрис. - Нельзя уходить по одиночке! – сделал он ей выговор. – Это может быть опасно. - В такую рань никого не встретишь – даже самые неутомимые враги еще спят, - шутливо ответила Астрид. – Хочешь, я покажу тебе Орваг? Издалека. Она могла бы и не спрашивать, соблазн и без того был велик. Лес замаячил впереди сплошной стеной – успокаивающий, надежный. Астрид вспомнила, как впервые увидела его три года назад. Казалось, прошла целая вечность, а Орваг продолжал манить её, звать прикорнуть под своей сенью. - Это и есть Орваг, - торжественно объявила Астрид, останавливаясь. Вэлгрис остановился тоже. Они стояли рядом на узкой тропинке, по бокам раскачивались травы, благоухали летние цветы. Пчелы деловито жужжали, раскачиваясь на цветках. Астрид бросила взгляд назад – лишь поле и небо с узкой нитью тропки. - И вот, мы все-таки здесь, - с улыбкой сказал Астрид. - Я знал, что тебе понравится. Астрид бездумно закивала. Потом поняла, что именно он сказал. - Я вспоминаю понемногу, - объяснил Вэлгрис. – Думаю, в Ноэйнрасте дело пойдет еще быстрее. Астрид согласилась, а сердце тем временем екнуло: сейчас, когда он ничего не помнит, с ним было легко, как со старым другом. Когда память вернется к нему, все изменится. Они вернулись назад. Все остальные уже поднялись и только их и ждали. Собравшись, все оседлали коней и двинулись вперед. Астрид и не заметила, что затаила дыхание, когда её лошадь пересекла невидимую границу между двумя королевствами, и на её лицо упала тень деревьев. Орваг был точно таким, каким Астрид его и запомнила: сумрачным, немного туманным, живым. - Так здорово вернуться сюда, - выдохнула она, расправив плечи. - Я тоже это чувствую, - согласился Вэлгрис. А вот Шахрейну было одновременно и любопытно, и неуютно. - Ничего же не видно, - бурчал он. – А если кто-то прячется за деревом? Нас так легко застать врасплох. - Орваг не пускает чужих, - немного высокомерно заявил Нилейвд. – Здесь нет никого, кто хотел бы нам навредить. - Пусть так… - глаза принца разбегались от обилия всего. - Расслабься, друг мой, - успокоила его Астрид. – Никто не рискнет на нас нападать, когда с нами Вэлгрис. Он чувствует и знает это лес, как свои пять пальцев. Вэлгрис неприятно улыбнулся. Видимо, сомневался, что заслуживает такой похвалы. Но что бы он себе там не думал, лес шумел, громче обычного пели птицы, стрекотали и жужжали насекомые. Лес радовался, что его благословенное дитя вернулось. Даже Астрид, человек, чувствовала это. В добыче недостатка не было, будто птицы и звери специально подставлялись под стрелы Вэлгриса. На хмурых лицах путников все чаще возникали улыбки. Вскоре они достигли речки Тирды. - Совсем скоро будем в Ноэйнрасте, - сказал Нилейвд и спешился, чтобы утолить жажду и дать напиться коню. Астрид спрыгнула на землю и вдруг услышала, как за спиной в зарослях кустарника что-то хрустнуло. Она тут же себя одернула. Мало ли какие звуки могут раздаваться в полном дичи лесу. Но какое животное будет так близко подходить к стоянке, пусть и временной? Что-то зашуршало вновь, кустарник затрясся. Астрид с тихим шелестом извлекла из ножен саблю, но не успела даже наставить его на неведомого врага. С силой схватив её за плечо, с мечом на перевес её заслонил Вэлгрис и угрожающе прорычал: - Ты еще кто такой? - Вэлгрис! Брат! - Айлфевр! – ахнула Астрид. Сбросив руку Вэлгриса, она вырвалась вперед и тут же попала в чьи-то объятия. - Орварио! – от счастья хотелось расплакаться. – Ты тоже тут, друг! - Мы в дозоре со всеми братьями! Какая удача! Орварио отпустил её, чтобы передать в руки брата. Следующие мгновения были наполнены объятиями, улыбками и смехом. В груди Астрид будто поселился теплый, сияющий шар, радостно пульсирующий каждый раз, как она видела кого-то из друзей. До этого момента она и не осознавала, как скучала по ним. - Астрид! – завопил Айлфевр и сжал её так крепко, что ноги её оторвались от земли. – Ты вернулась! И лишь один Вэлгрис оставался в стороне от сцены воссоединения. Последним Астрид поприветствовал Фанхил. Он всегда был наблюдательнее младшего брата и сразу же спросил: - Что с Вэлгрисом? - Он потерял память, - тихо ответила Астрид. – Почти ничегошеньки не помнит. Фанхил бросил на друга внимательный, обеспокоенный взгляд; на его лбу пролегла складка. Но когда он снова повернулся к Астрид, его лицо посветлело. - В любом случае, хорошо, что все вы вернулись. Он мягко провел по её плечу и направился к брату. Астрид с печальной улыбкой продолжала смотреть на Вэлгриса. Он выглядел потерянно, точно ребенок, и никогда бы не признался, что в этот момент ему нужна поддержка. Взяв его под локоть, Астрид тихо обронила: - У тебя напуганный вид. - Я не знаю их. Вижу в первый раз, - немного растерянно пробормотал он. – Но в то же время я чувствую… Знаю, что помню, но не могу вспомнить, что именно. - Все наладится, когда мы вернемся в Ноэйнраст, - сказала Астрид. – Там тебе будет легче вспомнить. Астрид сама мало верила в свои слова, но Вэлгрис, кажется, воспринял их всерьез. Зато он взбодрился, и хотя бы этому Астрид могла радоваться. Айлфевр не отлипал от Вэлгриса до вечера и продолжил это на следующий день. Он будто вознамерился наверстать упущенные два года за неделю, и даже такому мнительному нимайн как Вэлгрису было трудно сопротивляться. - Я сердцем чувствую, что могу ему доверять, - поделился Вэлгрис с Астрид одним вечером, когда почти все уже спали вокруг костра. – Он был моим названным братом и не перестал им быть. Но не смотря на сближение со старыми друзьями и знакомую обстановку предместий Ноэйнраста, память возвращаться не желала. Вэлгрис тщетно пытался что-то вспомнить, но лишь зарабатывал себе головные боли. Ночью того дня, когда они должны были наконец въехать в Ноэйнраст, Вэлгрис не спал вовсе. Он стонал, скрипел зубами от боли, и никакие усилия Астрид и Фанхила (лекаря и мага) не могли ему помочь. Лишь под утро Астрид удалось сварить достаточно сильное сонное зелье, Фанхил подкрепил его соответствующим заклинанием, и Вэлгрис забылся беспокойным сном. Астрид сидела рядом с ним, поправляя одеяло, следя, чтобы ничто не разбудило его. Она щупала его лоб – гораздо горячее нормы. Возобновить путь удалось лишь незадолго до полудня. По бокам от Вэлгриса ехали Айлфевр и Орванд, готовые подстраховать, если вдруг он начнет падать. Чем ближе становился город, тем сильнее морщился и громче ругался Вэлгрис. - Его воспоминания пытаются вернуться, - тихо объяснил Фанхил. Они вместе с Астрид ехали в конце колонны. – Но что-то им не позволяет. - Магия? – спросила Астрид с недобрым предчувствием. - Скорее всего, - кивнул Фанхил мрачно. – Кто-то заставил его забыть. Значит, Вэлгрис узнал что-то, что ему не следовало. - Но зачем стирать память? Почему не убить, это гораздо надежнее. - Отнять жизнь с помощью магии, да еще и на большом расстоянии достаточно сложно. Намного легче отнять воспоминания. Скорее всего он вырвался из плена, и у эльфов не оставалось другого выбора. Астрид погрузилась в задумчивое молчание. Вэлгрис даже не добрался до самого Эллинальва. Все это время его, вероятно, продолжали держать на корабле. Что же он мог там узнать такого, что эльфы не поленились отнять его память? Слишком много неясного было в этой истории. Вскоре после полудня дорога сделала знакомый поворот, и отряду открылся вид на центральные ворота города. Сейчас они были открыты: летом через Ноэйнраст проходило множество караванов, земледельцы везли в город на продажу свой товар. С башен за ними наблюдали лучники. Их луки были опущены, и они приветливо улыбались старым знакомым. Стража у ворот тоже с улыбкой приветствовала дозорный отряд и сказала, что не так давно ушли их сменщики. Астрид остановила коня на маленькой мощенной гладкими камнями площади и с упоением вдохнула особый, сладкий запах Ноэйнраста. Журчала Тирда, королевский дворец, как и прежде нависал над городом, словно защищая жителей. Астрид видела, как кто-то ходит по лужайке перед Домом у Реки – высоким, изящным зданием, обступившим реку с обеих берегов и перекинувшим через неё мостики и галереи. Родной дом Фанхила и Айлфевра. Вокруг все цвело, жило, играло красками. Как восхитительно было вновь здесь оказаться. Но прежде чем Астрид успела вдоволь налюбоваться городом, кто-то вскрикнул позади неё, и что-то тяжелое ударилось оземь. Астрид резко обернулась. На мостовой, задыхаясь и содрогаясь, корчился Вэлгрис.