Когда пересекаются параллельные

Пробуждение было мучительным. Еще раньше, чем Астрид полностью проснулась, в голове застучал молот, а во рту вспыхнул пожар. Что-то сдавливало её, не давая дышать полной грудью. Бормоча проклятия, она с трудом разлепила веки и попыталась приподняться. И сразу стало ясно, что на неё давит: подмяв её под себя, обхватив обеими руками и крепко прижав к себе, спал Вэлгрис. Астрид оказалась в ловушке: снизу был пол, слева – софа, справа и сверху – он. Повернув голову, Астрид увидела свисающий с софы длинный, расшитый кружевами рукав. Похоже, принцесса предпочла не спать в общей куче. Как бы ей выбраться? Астрид попыталась приподнять Вэлгриса, но тот заворочался, и Астрид настороженно замерла. На долю секунды ей показалось, что он проснулся, но он только шумно выдохнул её в макушку, поерзал, притиснул Астрид еще ближе к себе и продолжил спать. Что ж, все не так плохо. Ей хотя бы тепло. Да и когда в следующий раз ей удастся пообниматься с самим Вэлгрисом? Астрид представила его лицо, когда он проснется, и едва не хихикнула в голос. Одна рука у Астрид была свободна, и она неловко обняла спящего. Интересно, он понимает, кого стискивает в объятиях, или принимает её за что-то вроде подушки? Все до единого крепко спали, только у Астрид сна не было ни в одном глазу. Вэлгрис тихо лежал, его руки будто приклеились к ней. Астрид осторожно запрокинула голову, чтобы посмотреть на его лицо. Ему явно снилось что-то приятное: хмурые морщинки на лбу разгладились, уголки губ приподняты. Вторая ночь в Ноэйнрасте прошла отлично – еще бы ей пройти плохо, при таком количестве выпитого. Интересно, сколько он еще будет спать? Астрид уже устала лежать и все еще не утолила жажду. Наконец, Вэлгрис зашевелился, расцепил объятия и немного откатился в сторону – достаточно, чтобы Астрид смогла выбраться, не разбудив его. Сев на колени, она увидела, что в ногах у них валялся плед. Расправив его, она укрыла им Вэлгриса и встала. Выбраться, не задев ни одно спящее тело, оказалось следующей непростой задачей, но Астрид справилась и с ней. Первым делом она направилась на кухню, схватила со стола кувшин с водой и вмиг осушила его до последней капли. С головной болью так просто как с жаждой было не разобраться. Астрид посчитала это достаточным наказанием – не стоило ей так пить. Впрочем, за последние два года она так привыкла к тому, что Шахрейн порой напивался до такого состояния, что своего имени вспомнить не мог, что упрекать саму себя было ой как непросто. Кстати о Шахрейне. У него с собой есть зелье, избавляющее от симптомов похмелья… Умывшись прохладной водой, Астрид вернулась в гостиную. Ничего не изменилось, никто даже не пошевелился. Гостиная, в которой Астрид вчера так тщательно убиралась, представляла собой полный бедлам, но бедлам крайне уютный. На миг она почувствовала, будто вернулась в старые времена, когда они с Леннартом приглашали друзей с ночевкой, и те ночевали в спальниках в гостиной. Если в такие дни она вставала раньше всех, то шла готовить завтрак. Может, и здесь стоит поддержать эту традицию? В этом мире Астрид еще никогда не приходилось готовить на настоящей кухне – только в походах на костре. Но все оказалось не настолько плохо. Порывшись в шкафчиках, Астрид нашла ведро картошки и хлеб. В леднике были сыр, уже нарезанное мясо и большой кувшин молока. На десятерых человек хватит. Через некоторое время на запах отбивных потянулись проснувшиеся. - Я так голоден, что съем кабана, - простонал Лоинор, тяжело опустившись на стул, и обхватил руками голову. – Давненько так славно не собирались, - прибавил он замогильным голосом. Астрид согласно хмыкнула и спросила: - Что с остальными? - Постепенно встают, - пробормотал Лоинор. Как он и говорил, в течение двадцати минут все девять голодных ртов сидели за столом и ждали, пока в их тарелку положат вареной картошки и отбивных. Лейра выглядела так свежо, будто вчера вечером пристойно выпила кружечку сока и отправилась спать сразу после заката. Мужчины все морщились и хватались за головы – все кроме Вэлгриса. Ему тоже было нехорошо, но не так сильно, как остальным. Астрид подумала, что причиной тому может быть наследие оборотней, передавшееся ему от отца. -Кто-то едет, - Вэлгрис вскинул голову. Все за столом перестали жевать и переговариваться и дружно уставились на распахнутое окно. Астрид никаких посторонних звуков не слышала, как и остальные, но Вэлгрис продолжил: - Двое верхом. Те чужеземцы. -Я посмотрю, - сказала Астрид, вставая из-за стола. Пройдя в прихожую, она вышла на порог. Возле стойла стоял Шахрейн и осматривал дом, один из его отряда привязывал лошадей. - Выглядишь отвратительно, - произнес Шахрейн вместо приветствия на родном языке и двинулся Астрид на встречу. На его лице расплылась усмешка. - Чувствую в сто раз хуже, - ответила Астрид. – Заходи. - Я искал тебя во дворце, и мне сказали, что ты здесь, - Шахрейн прошел мимо подставки для мечей и, с любопытством оглядевшись, спросил: - Так здесь живет наш болезный друг? - Да, - Астрид поморщилась: головная боль усиливалась с каждым движением. – Мы вчера отмечали… - Я вижу, - еще более широкая усмешка вспыхнула на лице Шахрейна. - Ради всего святого, - простонала Астрид. – Засунь свое ехидство куда подальше. Убрав назад упавшие на лицо волосы, она в упор уставилась на Шахрейна. Тот прямо встретил её взгляд, скрестив на груди руки. Спустя несколько секунд молчаливой борьбы уголок его губ дрогнул, он переступил с ноги на ногу, и Астрид поняла, что одержала верх. - Шахре-ейн, - нараспев позвала она, и Шахрейн улыбнулся. – Не будь жадиной. - У меня нет его с собой, - ответил он; в его глазах плясали чертенята. - Да ты даже в туалет его берешь! Протянув руку, Астрид медленно стала надвигаться на него. И в этот самый момент ей под ногу подвернулась та самая пробка, которую прошлым вечером так и оставили на полу. Нога поехала назад. Глупо взвизгнув и взмахнув руками, Астрид начала падать вперед и налетела на опешившего Шахрейна, удавкой повиснув на его шее. - Честное слово, - прохрипел он, потирая горло. Астрид мигом отскочила от него, - я бы отдал тебе зелье и так. Вся ситуация вдруг показалась Астрид ужасно глупой. Улыбаясь до ушей, она взглянула на Шахрейна, и уже в следующий миг они вместе хохотали. Шахрейн крепко похлопал её по плечу. - Нужно законом запретить тебе пить, - выдавил он сквозь смех. – С тобой всегда что-нибудь случается. Внезапно раздался холодный голос: - Мы вам не помешаем? Астрид обернулась. На пороге столовой, скрестив руки, стоял Вэлгрис. От его застывшего, как каменного, выражения лица Астрид не то что смеяться, даже улыбаться расхотелось. - Так, прекращаем. Нужно привести тебя в порядок, - Шахрейн взял её за плечи и усадил на софу. Запустив руку в карман, он достал небольшой флакон и протянул его Астрид. – Держи. Астрид откупорила его и сделала глоток. Антипохпельное зелье, точно кусочек льда, скатилось по пищеводу и сработало как надо. Головная боль прошла, разум прояснился, и Астрид почувствовала прилив сил. - Вот так-то лучше, - Шахрейн ободряюще ей улыбнулся. Астрид вернула улыбку и вложила в его ладонь флакон. - Невежливо говорить на языке, которого понимают не все присутствующие, - подал голос Вэлгрис, наблюдавший за Астрид и Шахрейном с недовольством на лице. - Прости за это, - сказал ему Шахрейн. У него был приятный мягкий акцент. – Я не так хорош в языках, как Астрид. - Ты мне льстишь, - смутилась Астрид. - Ничуть, - Шахрейн метнул в неё лукавый взгляд, заставивший Астрид улыбнуться. Протиснувшиеся мимо Вэлгриса в комнату Орварио и Орванд были как раз кстати. Крылья тонкого носа Вэлгриса раздулись, но если он и хотел что-то сказать, то оставил это при себе. - О, это ты! – воскликнул Орварио, увидев Шахрейна. – Уладил дела во дворце? - Да, Его Величество принял меня как посла Шаккарема, - Шахрейн мельком взглянул на Астрид, и она поняла, что за этим он её и искал, хотел рассказать новости. – Так что я здесь… задержусь… Взгляд Шахрейна сфокусировался на чем-то за спиной Вэлгриса. Он замер, будто громом пораженный, и отступил на шаг от Астрид. Она повернула голову, чтобы увидеть, что так поразило Шахрейна, но заметила лишь Лейру, так же протиснувшуюся мимо брата в гостиную. - Что здесь за шум? – с вежливым удивлением поинтересовалась принцесса, переводя взгляд с Шахрейна и Астрид на Вэлгриса и братьев. – Не представите нас? - Шахрейн, это принцесса Лейра, дочь Его Величества Рихгеторма, - Астрид сообразила, что Лейра еще, должно быть, не пересекалась с Шахрейном, и взяла все в свои руки. – Лейра, позволь тебе представить принца вольного города Шаккарема. - Шахрейн сар Азмер к вашим услугам, Ваше Высочество, - Шахрейн низко и с почтением поклонился. Выпрямившись, он не мог отвести от неё глаз, и подозрение закралось Астрид в душу. - Если бы не Шахрейн, я бы здесь сейчас не стояла. Именно он спас меня в море. - Тогда мне стоит его поблагодарить, - улыбнулась Лейра. – За спасение жизни нашего хорошего друга. - Я сделал то, что должен был, - Шахрейн смущенно разгладил камзол. Астрид едва себя не ущипнула: чтобы Шахрейн смущался, да еще упустил возможность покрасоваться? - Никто не собирается во дворец? – спросила Лейра, обводя взглядом присутствующих. - Я поеду, - сказал Нилейвд. – Дела не ждут. Астрид взглянула на Вэлгриса. - Тебе помочь навести порядок? - Сам справлюсь, - отрезал Вэлгрис. Его хорошее настроение куда-то испарилось. Весь его вид говорил о том, что он хочется избавиться от гостей как можно скорее. Астрид чуть слышно вздохнула: что на этот раз рассердило Вэлгриса? - Я тоже поеду, - сказала Фиэнри. – Меня давно заждались в лазарете. Попрощавшись со всеми, Астрид забралась в седло, позади неё села Фиэнри, и вслед за Нилейвдом и Лейрой они тронулись. - Этот Шахрейн глаз с принцессы не сводил, - прошептала Фиэнри Астрид на ухо и хихикнула. - Я тоже заметила, - ответила Астрид, смотря Лейре в спину. Та ехала позади Нилейвда, с задумчивым выражением лица глядя на владения своего отца. За всю дорогу они не сказали друг другу ни слова. По прибытии во дворец они оставили лошадей конюхам. Лейра поспешила в свои покои, Нилейвд – к королю, а Фиэнри и Астрид не торопясь побрели к больничному крылу, изредка перебрасываясь ленивыми фразами. Астрид успела убедиться, что ни единого камня не изменилось в городе. Невозмутимая величественность Ноэйнраста вселяла в неё спокойствие, уверенность, что и завтрашний день будет таким же спокойным и не принесет никаких горестей. В Астрид проснулось чувство, которое она ощутила, когда дотронулась до Древа - необъятное, безграничное, великое по сравнению с обычными земными тревогами и радостями. Два дня прошли размеренно и спокойно. Астрид вставала, работала, болтала с Фиэнри, делилась приобретенными в Карне знаниями и ложилась спать. Лазарет, как и годы до этого, существовал как отдельный мирок, в который редко кто вторгался. Раньше Астрид чувствовала по этому поводу раздражение, но сейчас ей это нравилось. На третий день спокойной жизни пришел конец. Из Ихтрона, прямо из его столицы - Нен Генера пришло известие: умер старый король Леферф и вместо него на престол взошел его сын Видевр. И первое, что сделал молодой король после коронации, это послал письмо королю Рихгеторму. Содержание письма известно не было никому, кроме короля и советников, но слухи говорили, будто Видевр предлагает Рихгеторму заключить договор о союзничестве и вместе противостоять Эллинальву. Все это Астрид узнала от кухарки, пока та расставляла на подносы завтрак для лекарей. Правда это была или нет, Астрид не сомневалась, что Рихгеторм ответит отказом. Он никогда не сможет забыть о смерти сестры. Однако, как ей рассказал уже Нилейвд, Его Величество с ответом медлил. Возможно, он правда обдумывал предложение. Астрид больше склонялась к тому, что причиной тому был Вэлгрис. Рихгеторм продолжал себя вести так, будто не игнорировал существование племянника всю его жизнь. А решительный и грубый отказ ихтронцам мог вызвать у Вэлгриса подозрения. Но как бы ни обстояли дела на самом деле, шестеренки завертелись. Кардинальная смена власти во втором по могуществу королевстве на континенте не могла не повлечь за собой последствий, и каждый житель города, а может и всей страны, ощущал, что что-то огромное грядет. И никто не знал, принесет ли оно благо или горе. Вэлгриса Астрид почти не видела. Время от времени он заглядывал в лазарет за сонным зельем, но это всегда случалось, когда Астрид отлучалась по делам. Заклятие крови еще действовало, но теперь, когда они оба были в безопасности и рядом и знали об этом, его эффект стал слабеть. Оно выполнило свою задачу: спасло Астрид, вернуло их обоих домой. Теперь Астрид и Вэлгриса ничего не связывало. Лето подходило к концу, когда трагические события произошли на северо-западных границах королевства. Эльфы совершили несколько варварских набегов на пограничные территории, их армия во много раз превосходила гарнизон Орвага. Тирнор пришел на подмогу, но слишком поздно. Десятки нимайн были жестоко убиты. Айлфевр как наследник трона отправился с войсками воевать. Рихгеторм наконец отослал в Ихтрон ответ, и еще через несколько дней пришло известие, что во дворце ожидаются гости прямо из Нен Генера. Жители Ноэйнраста были взволнованны. С окончания войны прошло только семьдесят лет, очень многие прекрасно помнили угрозу, помнили смерть Милехсейр, подкосившую предыдущего короля. Как ни странно, тревожнее всех вел себя Лоинор. С недавнего времени он командовал небольшим отрядом, патрулирующим окрестности города и поэтому часто бывал во дворце, заходя по пути в лазарет. В день, когда прибывало посольство из Нен Генера, его нервозность достигла апогея. Вдвоем Лоинор и Астрид сидели в углу лазарета. Кроме них в помещении был еще Дорлориэн, он тихо сидел в кресле и был поглощен чтением. Астрид скрупулёзно переносила в учетную книгу список лекарств, необходимых отряду. Лоинор ерзал на стуле перед ней, то и дело начиная теребить шнурок на грубой походной куртке. Окончилось все тем, что одним особенно резким движением шнурок был выдернут из петель. Прошипев что-то сквозь зубы, Лоинор принялся запихивать его обратно. Астрид поставила перо в чернильницу и, сложив руки перед собой, прямо посмотрела на Лоинора. - Перестань дергаться, - раздельно произнесла она. - Я не дергаюсь, - тут же вскинулся Лоинор. - Ты дергаешься, - невозмутимо повторила Астрид. – Не хочешь поделиться? - Эти ихтронцы! – полным злобы голосом процедил он. – Мерзкие лицемеры. - Я думаю новоиспеченный король не так плох, - сказала Астрид. – И в войне он не участвовал. - Я не о войне говорю, а о Вэлгрисе! - взорвался Лоинор. - При чем тут?.. - А при том, что все это время им было плевать на него! Лоинор вскочил со стула, метнулся к окну и навалился руками на подоконник, невидящим взглядом уставившись на город внизу. - А теперь, - продолжил он спокойнее, - когда понадобилась помощь, они решили вспомнить об их с Вэлгрисом родстве. - Вэлгрис сам хочет с ними познакомиться. - Глупый мальчишка, - выдохнул Лоинор, качая головой. – Он сам не знает, чего на самом деле хочет. Астрид задержалась взглядом на сгорбленной спине Лоинора, на его коротких, не соответствующих статусу волосах. А ведь он тоже был потомком того короля, Ленфира, пришло ей в голову. - Ты ведь самый старший среди своих троюродных братьев и сестер? – спросила Астрид. - Я старше Вэлгриса на тринадцать лет, - ответил Лоинорм, не поворачиваясь. – Я еще помню его мать, помню, как он родился. Он был моим первым братом. Родных у меня нет, моя мать умерла давным-давно… Голос Лоинора затих. Казалось, он глубоко о чем-то задумался. Астрид не хотела вырывать его из дум и молчала. Спустя несколько минут Лоинор повернулся. На его лице застыла твердая решимость. - Я обещал зайти к Вэлгрису. Пойдешь со мной? – это был вопрос, но того рода, который подразумевал лишь положительный ответ. Под прицелом напористого взгляда Астрид согласилась, привела в порядок волосы и вместе с Лоинором они вышли из дворца. Шли пешком, поэтому дорога заняла долгое время. Лоинор все еще что-то напряженно обдумывал и отвечал односложно, и Астрид бросила попытки вовлечь его в разговор. Теперь, когда Астрид шла медленно, она увидела дом Вэлгриса издалека и ужаснулась тому, как близко к краю он стоял. Более того, подвальные помещения были вырезаны прямо в скале. В окне на втором этаже промелькнул силуэт. Вэлгрис встретил их у арки, немного встрепанный и улыбающийся. Он переминался с ноги на ногу, сжимал пальцы и в целом вел себя так, будто его раздирала какая-то новость, которой он жаждал поделиться. - Я увидел вас из окна, - сказал он, когда Лоинор и Астрид подошли близко, и зашагал рядом с ними. – Сам только что пришел, ночевал в Доме у Реки, но речь не об этом… Линдолин ожидает ребенка! Астрид издала возглас удивления, Лоинор похлопал Вэлгриса по плечу, будто это он собирался стать отцом, а не Айлфевр. - Сочувствую, брат, - сказал он издевательским тоном. - О, помолчи! – перебила его Астрид. – Я же виделась с Линдолин вчера, почему она ничего не сказала? - Не была уверена, наверное, - Вэлгрис пожал плечами. – Какая разница? Это будет наш племянник! - Ты уверен, что племянник, а не племянница? - Тетушка Фирлаурин сказала, что будет мальчик, - сказал Вэлгрис. - Тогда понятно, - кивнул Лоинор и добавил, увидев недоуменное выражение лица Астрид. – Тетушка Фирлаурин никогда не ошибается в своих предсказаниях. Астрид невольно вспомнила свою последнюю встречу с матерью Айлфевра и Фанхила. Эта женщина производила такое впечатление, что Астрид ничуть не удивляло, что она может предвидеть события будущего. Астрид прошла мимо щипавшего редкую траву у конюшни Хельма. Конь проводил её умным взглядом, будто бы был вовсе не конем. Вэлгрис отворил дверь, но не успел зайти. Со стороны дороги послышался цокот копыт. Орванд верхом на лошади галопом ворвался на пятачок перед домом и натянул поводья. - Они здесь, - выдохнул он, даже не спешившись. – Посольство прибыло. Взгляд Астрид тут же метнулся к Вэлгрису. На его лице застыло странное, нечитаемое выражение лица. Трудно было понять, рад он или нет, но он точно был взволнован. - Орванд, - спустя несколько секунд он обратился к брату, - скачи обратно в замок. Я буду вслед за тобой. Орванд кивнул, пришпорил лошадь и умчался обратно. - Я бы могла поехать с ним, - сказала Астрид. – А втроем на одном Хельме мы далеко не уедем. - Я хочу, чтобы ты осталась здесь, - произнес Вэлгрис отстраненно, не отрывая взгляда от того места, где только что был Орванд. - То есть? – удивилась Астрид. – Зачем? - Просто останься, - повторил Вэлгрис. – Пожалуйста. Именно это «пожалуйста» заставило Астрид проглотить все возражения. Несколько секунд они напряженно и молчаливо смотрели друг другу в глаза. Затем Астрид кивнула. - Хорошо. Я дождусь тебя здесь, - сдалась Астрид. – Не задерживайся допоздна. Поняв, что это прозвучало так, будто она его ревнивая женушка, Астрид неловко улыбнулась. Но Вэлгрис уже был на пути к конюшне. Быстро заседлав его, они вместе с Лоинором умчались вниз по дороге. Астрид дождалась, пока они скроются из вида, зашла в дом и встала посреди гостиной. Здесь все еще было достаточно чисто, хоть Вэлгрис и успел навести небольшой беспорядок. Тренировочный лук с порванной тетивой и несколько стрел валялись на полу у окна. - И что же прикажешь мне делать? – задалась Астрид вопросом. Никто ей, конечно, не ответил. *** Вэлгрис чувствовал, как его разрывают на части две половины его жизни: старая, которую он забыл, и новая, которой он живет сейчас. Они бурлили, сталкивались в его голове с оглушительным треском. Он не мог понять причину: что такого в том, что он собирается увидеться с земляками своего отца? Голова просто раскалывалась. - Ты точно в порядке? – в сотый раз поинтересовался Фанхил. Он и Нилейвд встретили Вэлгриса и Лоинора в холле дворца. Гости сейчас были в тронном зале с королем. Вламываться туда было бы очень невежливо, поэтому они ждали снаружи. - Я в порядке, Фанхил, - пробормотал Вэлгрис, незаметно вытерев со лба пот. – Правда. Никто из друзей ему не поверил, но Вэлгрису это и не было нужно. Чтобы они ни сказали, это не заставит его изменить решение, и они это понимали. Вот Айлфевр, он ни за что бы не смолчал, будь он здесь. Одно из его качеств, которые Вэлгрис ценил больше всего. Еще, как ни странно, его могла переубедить Астрид. По непонятным причинам, Вэлгрису становилось душно и стыдно, стоило ей бросить на него полный упрека взгляд. В этом состояла одна из причин, почему он попросил её не ехать с ним. Наконец двери распахнулись. Немного нетвердо держась на ногах, Вэлгрис встал со скамьи и пошел на встречу дяде, вышедшему из тронного зала первым. Увидев его Рихгеторм на секунду замер, затем заспешил к нему. - Ты бледен как смерть, - сказал он взволнованно и без всяких приветствий. – Ты хорошо себя чувствуешь? - Я хочу встретиться гостями, - сказал Вэлгрис, высматривая их за дядюшкиной спиной. - Тебе нужно прилечь. -Мне нужно встретиться с гостями, - упрямо повторил Вэлгрис. Окружающая обстановка то расплывалась, то опять фокусировалась. - Вэлгрис? – вдруг раздался женский голос. Он звучал необычно, со странным акцентом. – Это Вэлгрис? Вэлгрис вытянул шею и увидел спешащую к нему женщину. В её облике было что-то странно знакомое, будто она была давней подругой, с которой он не виделся лет пятьдесят. Затем он встретился с ней взглядом и понял. - О, Вэлгрис, - прошептала она. Вэлгрис отстранил от себя Рихгеторма и шагнул к незнакомой женщине. Она протянула руки и мягко обхватила ладонями его лицо, и слезы покатились из её темно-синих глаз. - Как же ты похож на отца, - прошептала она. – На моего брата. Я так давно жаждала тебя увидеть. - Вы могли приехать в любой момент, - ответил Вэлгрис, накрыв руками её ладони. Боль на мгновение отступила. -Но как я могла, когда король… Её слова оборвал Рихгеторм. - Фиэнна, вы можете отложить это на потом, - с плохо скрытым раздражением сказал он. Тут же голова взорвалась болью. В глазах потемнело, Вэлгрис закрыл их на мгновение, но под опущенными веками вспыхивали алые круги. Он до скрипа стиснул зубы. Фиэнна перевела на Рихгеторма взгляд, и глаза её вспыхнули яростью. - Отложить? - Именно. Разве вы не видите, что мальчик сейчас потеряет сознание? Стоило дяде договорить, как собственное тело подвело Вэлгриса, ноги подкосились, и он рухнул бы прямо на тетушку, если бы его не поддержали. Это были Фанхил и Лоинор. Он слышал, как они наперебой что-то тараторят. Из всего сказанного он поняла лишь слова «больничное крыло». - Только не больничное крыло, - пробормотал он. От того места его тошнило. Но куда тогда? Домой? Там так уныло и пусто, там никто его не ждет… Образ Астрид до мельчайшей черточки вспыхнул в его мозгу. Все-таки не зря он просил её остаться. - Домой, - прошептал он, чувствуя, как его куда-то волокут. – Хочу домой. *** Ночи уже становились холоднее. Астрид прибралась в комнатах, растопила камин, приготовила ужин, вскипятила чайник. Все, что ей оставалось, это ждать. Она села у окна. Время ползло медленно, точно йогурт по стенкам коробки. Солнце исчезало за цепочкой гор. Целая вечность прошла с того момента, как Вэлгрис умчался во дворец. Зачем он просил подождать его? Какая от этого польза? Она уже почти начала дремать, как движение за окном привлекло её внимание. Астрид встрепенулась. За окном в сумерках кто-то спешивался с лошади. Астрид поправила волосы и поспешила во двор. - А вы не тороп… - Астрид осеклась. Осторожно, точно тяжело раненному, Лоинор и Фанхил помогали сойти на земли Вэлгрису. Астрид тут же оказалась рядом. – Что произошло? - Он потерял сознание, - коротко ответил Лоинор, и без лишних слов процессия – Лоинор и Фанхил закинули руки брата себе на плечи – двинулась к дому. - Со мной все в порядке, - в полуобморочном состоянии бормотал Вэлгрис, пока его избавляли от верхней одежды и укладывали в кровать. – Мне нужно поспать. - Если бы сон действительно помог, - шепнул Фанхил Астрид, и она кивнула: ничто и никто не поможет Вэлгрису, пока он не вспомнит. Лоинор сидел на краю постели и тревожно вглядывался в лицо брата. Они о чем-то тихо говорили, Астрид не могла разобрать слов. - Что спровоцировало такую реакцию? – шепотом спросила Астрид у Фанхила. Тот нахмурился и скривил губы, будто тема была ему глубоко неприятна. Ответил он не сразу. - Я размышлял всю дорогу и думаю, что это из-за Его Величества, - медленно сказал Фанхил. - Из-за Рихгеторма? – удивилась Астрид. - Его Величество пытается… наладить с Вэлгрисом отношения. Вэлгрис, может, ничего и не помнит, но он чувствует подвох. Я вижусь с ним чаще и могу сказать точно: после встреч с Рихгетормом Вэлгрис всегда плохо себя чувствует. Ненадолго повисла тишина. - Слышала, тебя можно поздравить, - увидев недоумение на лице Фанхила, Астрид добавила: - Ты скоро станешь дядей. - А, - лицо Фанхила просветлело. – Я только сегодня утром узнал. Всего два года со свадьбы прошло. Не думал, что это случится так скоро. - А по-моему, два года – как раз нормально. - Для людей, - сказал Фанхил. – Вы живете гораздо меньше. У нимайн все происходит иначе. Пара может десятилетиями не заводить детей. Но, - Фанхил немного грустно ухмыльнулся, - у моего брата все вечно не так, как у порядочных нимайн. Он торопится. Все сейчас будут торопиться, ведь грядет война. - Болтаете? – угрюмо поинтересовался Лоинор, подойдя. – Ему лучше. Я бы остался, но с утра должен уходить в лес. - У меня дела во дворце, - сказал Фанхил. - Все понятно, - вздохнула Астрид. – Я останусь. Вы можете идти. - Прости, что сваливаем все на тебя, - извинился Фахил, когда они втроем спускались по лестнице. - Мне не сложно. И ведь это… Знаешь, это ведь Вэлгрис, - Астрид пожала плечами. – Не могу его бросить. Ступеньки кончились. Астрид поравнялась с Фанхилом и заметила долгий, задумчивый взгляд, которым он её окинул. Лоинор плелся позади. - Будете во дворце, скажите Фиэнри, что я задержусь. - Будет сделано, - ответил Фанхил, и он вместе с Лоинором, махнувшим на прощание, вышли за порог. Вскоре тьма скрыла их фигуры, Астрид только и слышала фырчанье лошадей и позвякивание сбруи. Тихий цокот копыт оповестил её, что они уехали. Немного подумав, Астрид затушила все свечи в гостиной кроме одной, что была в переносном подсвечнике. Держа его в левой руке, она прошла на кухню, наполнила большой кувшин водой, взяла его в правую руку и направилась вверх. Вэлгрис с открытыми глазами лежал в постели и смотрел в потолок. Даже головы не повернул в сторону Астрид, когда она вошла. - Фанхил и Лоинор ушли, - сказала Астрид. Ей казалось, что нужно обязательно заполнить пустую тишину комнаты, поэтому она просто говорила. – У них какие-то важные дела, поэтому они не смогли остаться. Она поставила кувшин на комод, подсвечник на тумбочку у кровати и неловко замерла. Что делать дальше? Не сидеть же у его постели, он же не умирающий. - Мне побыть с тобой? – неуверенно спросила она. Вэлгрис чуть повернул голову и уставился на Астрид непроницаемым взглядом. Наверное, именно так удав гипнотизирует кролика. Но разве молчание не означает согласие? Кресло, единственный предмет мебели, на который можно было сесть, был завален оружием. Астрид начала всерьез задумываться, не принести ли с кухни стул, когда Вэлгрис громко фыркнул и заворочался. - Ради всего святого, сотри со своего лица это выражение! И сядь уже! Он откинул одеяло, которым Лоинор в порыве заботы укутал его до самых ушей, сел и подвинулся к противоположному краю кровати. Астрид осторожно опустилась на свободный край. - Как самочувствие? – осторожно спросила она. - В бездне было бы лучше, - процедил Вэлгрис. Отчего-то Астрид знала, что на языке у него крутилось куда более бранное выражение. - Это прекратится, когда вернется память, - сказала Астрид. - А что если я не хочу, чтобы она возвращалась? – с вызовом в голосе спросил Вэлгрис. Глаза под нахмуренными бровями яростно сверкнули. – Меня все устраивает. Но я знаю, чувствую, что стоит мне вспомнить, и тогда все изменится. Есть вещи – неприятные, болезненные вещи, именно они прорываются с такой болью, – Вэлгрис покачал головой. – И я не уверен, что хочу их вспоминать. - Ты не можешь отбросить те годы… Вэлгрис? Снова голова? - Ничего, я в норме, - выдавил Вэлгрис, чуть не скрипя зубами. - Не притворяйся. Здесь всего лишь я, никого больше. - Значит, притворяться перед тобой бессмысленно? – Вэлгрис вымученно улыбнулся и сполз по спинке кровати вниз. – Залезай. Не сидеть же тебе так, будто палку проглотила. Астрид заколебалась. Трудно было поверить, что это Вэлгрис – сам Вэлгрис! – предлагает ей залезть к нему на кровать, чтобы удобнее было болтать. С другой стороны – ничего неприличного он не предлагает, а то, что они будут лежать в одной постели, останется только между ними. Никто даже не заподозрит. Астрид сбросила туфли, закинула на кровать босые ноги и навалилась на спинку. Вэлгрис смирно лежал рядом, закрыв глаза. По его лбу пролегала напряженная складка, на виске билась жилка. Весь его несчастный и одновременно упрямый вид вызывал жалость. В какой-то миг Астрид посетило безумное желание погладить его по голове, как-нибудь приласкать и утешить, даже её рука дернулась. Но что он подумает, если она так сделает? Он же, эдакий гордец и упрямец, не примет жалости. Вэлгрис сам разрешил сомнения, терзавшие Астрид, - подкатился к ней, ткнулся головой в её бедро, перекинул руку через её колени и, напрягшись, издал задушенный стон боли. Все страхи, кроме страха за Вэлгриса, исчезли. Неужели, все это время ему было настолько плохо? - Могу я что-то сделать? – растерянно спросила Астрид, накрыв ладонью его руку. Вэлгрис мотнул головой и стиснул её еще сильнее. - Только не использовать увиденное здесь против меня, - попытался он пошутить. Астрид слабо рассмеялась и приобняла второй рукой его за плечи. - Можешь быть уверен во мне. Вэлгрис коротко кивнул. Он с шумом набрал в грудь воздух и до скрипа тиснул зубы. Его рука с силой сжала колени Астрид. В любой другой момент она бы удивилась и возмутилась, но только не сейчас. В горле образовался плотный комок при виде того, как он корчится и сжимает в кулаках одеяло. - Вэлгрис, Вэлгрис… - неуверенно зашептала она, поглаживая мужчину по спине и рукам. – Ради всего святого, Вэлгрис… Вэлгрис посмотрел на неё мутным от боли взглядом, чуть приподнявшись над постелью, протянул руку и обхватил ей Астрид за шею. Астрид вернула объятие, и он всем весом навалился на неё, вдавив в подушки, глухо постанывая. Спустя некоторое время приступ боли прекратился, и Вэлгрис затих в объятиях Астрид. К тому моменту ей уже было тяжело дышать, но она ни за что не посмела бы потревожить Вэлгриса. К счастью, он достаточно пришел в себя, чтобы догадаться, сколь велик его вес для одной маленькой Астрид. Скатившись на бок, рук он, тем не менее не разжал, и уставился на Астрид немного усталым, немигающим взглядом. Они лежали вплотную, и если бы Астрид повернула голову, то оказалась бы с ним нос к носу. Мысль о недавно осознанных чувствах к Вэлгрису заставила Астрид смутиться. Но как бы ни хотелось его взаимности, она ни за что на свете не воспользовалась бы его болезненным состоянием. Вэлгрис устало вздохнул и притянул Астрид к груди, как бы подводя точку: ничего не будет. - Спи, - произнес он тихо. И первым же провалился в сон. Поспать Астрид едва ли удалось: Вэлгрис постоянно метался, иногда стонал или сжимал Астрид с такой силой, что она вдохнуть не могла. Под утро Вэлгрис успокоился, и Астрид тоже забылась тревожным, но достаточно крепким сном. Разбудил её громкий стук. Спустя пару секунд Астрид распознала его, как звук ударившейся о стену двери. Затем кто-то охнул, и Астрид резко вспомнила, где и с кем засыпала. В панике, что кто-то увидит их, Астрид попыталась встать, но тяжелая рука Вэлгриса удержала её на месте. Он сел в постели, полностью заслонив её собой и укрыл почти с головой одеялом, скрыв от глаз посторонних всклокоченные волосы и перекрученные, задравшиеся юбки. - Орварио! – прошипел Вэлгрис. – Какого демона ты вламываешься в мою комнату? - Прошу простить, я не хотел, - протараторил Орварио скороговоркой и издал высокий смешок. – У меня и в мыслях не было… - Орварио, - угрожающе протянул Вэлгрис. Будь Астрид на месте несчастного Орварио, она мигом испарилась бы от такого тона. Однако Орварио помялся на пороге и позволил себе еще раз противно хихикнуть, и лишь когда Вэлгрис стал приподниматься, он спешно захлопнул за собой дверь. Астрид уставилась на широкую спину Вэлгриса. Она сгорала от стыда, осознавая, в какой компрометирующей ситуации их только что застали. Хороша же она, раз от переживаний совсем потеряла здравый смысл. Вэлгрис пригладил волосы и встал, и Астрид испытала к нему прилив острой благодарности. Едва осознав происходящее, он первым делом попытался оградить её от хихиканий и ухмылок незваного гостя. - Не извиняйся, - Вэлгрис предвосхитил слова, которые Астрид и сама еще не нашла. – Мы не сделали ничего такого, чего следовало бы стыдиться. Подними голову и не обращай внимания. Астрид кивнула и поторопилась сделать так, как он советовал. Вэлгрис вышел, когда она пальцами распутывала волосы. Астрид слышала приглушенные голоса внизу, звучавшие слишком напряженно для такого солнечного утра. Она заправила кровать и спустилась вниз. Вэлгрис и Орварио о чем-то ожесточенно спорили, но сразу замолкли, едва заслышав шаги Астрид на лестнице. - Что-то случилось, раз ты в такой спешке прискакал сюда? – непринужденно спросила она Орварио, который сидел в кресле. От его веселости, с которой он предстал в спальне, не осталось и следа. Он был необычно хмур и не ответил Астрид. Поняв, что от него ответа не добьется, она перевела требовательный взгляд на Вэлгриса. - Что происходит? – твердо спросила она. Вэлгрис, казалось, едва сдерживал негодование. Сжимая кулаки, он на мгновение смежил веки и произнес убийственно холодным голосом: - Его Величество объявил Эллинальву войну и начинает полноценные боевые действия. - Так к этому все и шло, - Астрид не удивилась: война была закономерным результатом взаимоотношений двух королевств. - Ты не понимаешь, - покачал головой Вэлгрис. – Это значит, все, кто могут помочь в войне, будут призваны в армию. - И что? - Ты – лекарь. Тебя заберут на поле боя.